Бледная звезда. Том 2

Не смотря на надежды Алиссии, Князь Альвийский отвел гостей не на капитанский мостик корабля, а в отдельную свободную каюту, что больше походила на зал для приемов. Хотя это он и был. В целом, все прекрасно понимали, что в отсеке управления слишком много народу и суеты для спокойного и не всегда открытого разговора.

Князь с гостями вошел в помещение, занимая место за большим, круглым столом для переговоров. Не садясь, он пригласил жестом гостей и друида присесть вместе с ним. За это время все присутствующие успели бегло рассмотреть богатый интерьер. Тончайшей работы статуи. Картины, изображающие исторические события. На одной из них, командор с удивлением смог узнать их бой с имперскими войсками. Ах да, особого внимания заслуживал сам стол и мебель вокруг, включая стулья. Они были выполнены (или вырезаны, сложно сказать, настолько тонкая работа) из лозы, изумительно переплетающейся и образующей мебель и стол. Впечатление воздушной невесомости быстро пропадало, стоило сесть и слегка подвинуть стулья – вес был приличным. Но стоило расслабиться, как лоза принимала идеальное ортопедическое положение, копируя тело, становясь максимально удобной для сидевшего в ней.

– Здесь мы сможем поговорить спокойно. Без лишних ушей – Князь опустил руку прямо на одну из ветвей лозы, оплетающих стол, и та изменила свой цвет, потускнев – Вот, теперь мы защищены – не слышны даже для спецаппаратуры.

– Вы красиво тут все оформили – улыбка некроманта была странной – по-домашнему так…

– Понимаю, что вы имеете ввиду – «тонкий намек» командора был воспринят спокойно – И было бы странно, если бы реакция была иной. Не переживайте, Александр, если разрешите к вам так обращаться?

Командор молча кивнул, стараясь не терять сути разговора.

– Уж извините, наши древние законы остались неизменны. Пока я в должности Князя, по-прежнему для всех я не имею имени, кроме занимаемой должности. Но мы отвлеклись. Хочу вас заверить, что альвийский народ чужого никогда не возьмёт. Тем более это судно – это даже не корабль и не собственность. Это рука помощи, протянутая в трудную минуту. Весь этот лоск нужен для внутренней работы альвийского посольства. Приходится довольно часто общаться с представителями наемников из Баронств. Он так же легко убирается, как и ставится. Как и другие атрибуты присутствия на корабле альвийского экипажа. Мы ценим и бережно относимся к данному нам во временное пользование имуществу. Раз вы затронули эту тему, значит неплохо было бы начать наше обсуждение именно с нее.

– Это настолько очевидно? – усмехнулся командор.

– Не знаю. Но я прикинул, как бы поступил сам и этот вопрос всплыл в мозгу первым. К тому же, какой смысл еще брать с собой одного из своих боевых капитанов, но без корабля? – Князь не старался вести себя как правитель и разговаривал со всеми, как с равными.

– Вас это беспокоит? – холодно произнесла Алиссия.

– Нисколечко. Постройка Хранителя Пламени почти окончена. Мы имели некоторые проблемы ранее, но уважаемый Авгур смог их решить. Поэтому, заявленные ранее сроки сместились в меньшую сторону. Скоро альвийский флагман вернется в строй, и мы сможем начать модернизацию кораблей Бледных звезд.

Молчание. Александр медленно повернулся к Леронэ и Алиссии, но альвийка лишь покачала головой. Кажется, «кое-что» Себастьян им рассказать все же забыл. Молчание и переглядывания не остались незаметны для альвийского правителя:

– Ах. Себастьян не уточнил некоторые… моменты наших договорённостей? – аккуратно уточнил правитель.

– Ну… он упоминал, что имеется ряд соглашений… – расплывчато ответил Александр.

– Командор, дело в том, что так же, как Бледные звезды имеют в своем арсенале уникальное оружие для борьбы с Криста, так и у Княжеств имеется свой козырь. Дело во влиянии древесины Великого Древа на энергетические тела пришельцев – альв постучал пальцем по своей полумаске – Это и есть наш уникальный ресурс. Но, чтобы описать все его свойства, нужно потратить довольно много времени, проще будет показать. У меня есть предложение! Небольшая экскурсия. Все равно доведение до ума захваченного у пустотников имущества потребует время.

– Экскурсия? – аккуратно уточнил некромант – Куда?

– О! Я покажу вам нашу гордость – Хранителя Пламени. Корабль создан с использованием новейших технологий Княжеств. Одновременно с этим вы сможете убедиться, что корабль почти готов и наглядно разобраться в вопросе использования Великого Древа в космическом судостроении. Я ознакомлю вас с планами внедрения этой технологии для других кораблей, в том числе не альвийских верфей. А потом предлагаю посетить мою резиденцию. Думаю, вам будет интересно увидеть, как изменились знакомые для вас места за триста лет.

– Знакомые места? – уточнил командор.

– Безусловно. Мой дедушка часто о вас рассказывал – расплылся в улыбке правитель.

– И как звали вашего дедушку? – нетерпение буквально фонило в каждом слове некроманта.

– Его звали Амдир. Хотя вы так же могли знать его как одного из Советников Княжеств Альвийских.

***

Гулкие удары. Стальная дверь отсека изогнулась, но выдержала. Тем не мене, это не остановило то, что находилось с другой ее стороны. Удары повторились, постепенно деформируя бронированные листы двери.

– Нужно уходить! Мы почти добрались до одного из кораблей – рядом с дверью стоял альв в необычной броне. Это был представитель Ордена Пустоты. А рядом с ним находилось еще двое таких же, как и он, солдат пустотников. Оружие, броня, все указывало на принадлежность к этой организации.

– Побежали. Еще немного и двери не выдержат! – крикнул его коллега и все трое быстро рванули к противоположным дверям.

Первый подбежавший к пульту управления солдат начал судорожно вводить код. Но двери так и не открывались.

– Что ты возишься?

– Сенешаль умер. Коды сменились. Но следующую последовательность нам никто не указывал. Теперь надо подбирать из имеющихся. Не отвлекай!

Пока альв возился с дверью, двое других солдат развернулись в противоположную сторону. Гулкие удары перестали сыпаться на покореженную дверь отсека. Створки двери деформировались настолько, что образовалась приличная щель. Щель, в которую протиснулась тонкая женская ладошка. А потом и вторая. Тонкие и нежные руки начали давить на стальные створки и те со скрежетом деформировались. Постепенно двери открывались.

– Нужно задержать этого монстра, пока он ищет код! – один из солдат снял лазерную винтовку и начал стрелять. Дорожки лазерного огня ударили в одну из бледных рук. И не нанесли никакого вреда. Наоборот, на мгновенье показалось, что лазерная энергия впиталась в бледную кожу, подобно воде, попавшей на песок.

– Это не поможет. Вот. «Заначка» из последней партии – второй альв снял с пояса небольшой пистолет и нажал на курок. Вместо прерывистого голубоватого луча лазерной энергии к двери устремился цельный, едва видимый поток алых частиц. Он задел продолжавшую курочить двери руку существа. Словно от высокой температуры, ладонь начала покрываться буграми и рассыпаться прахом. Всего небольшой участок, а потом монстр отдернул обе руки и затих – Отрицательный импульс. Но надолго этого оружия не хватит.

– Я нашел. Открываю! – Радостно прокричал стоявший у двери солдат. В этот момент, что-то темное вылетело из раскуроченной щели в противоположной двери и пролетело через все помещение – Что за?!

Кажется, это было ножкой одного из стульев. Она пробила броню и грудь альва, глубоко войдя в панель управления дверью. Солдат пытался вынуть ее, но пальцы лишь скользили по крови, не в состоянии зацепиться за глубоко вошедший в стену предмет. Альв закашлялся. Кровь потекла из его рта, а ноги начали подкашиваться.

– Пойдем! – стоявший рядом коллега попробовал чем-то помочь, но напарник лишь дернул его за плечо и потянул к открытым дверям – Панель управления повреждена. Может коротнуть и двери закроются навсегда. Ему уже не помочь. Пошли!

Они оба заскочили в соседний отсек. Тут стоял небольшой фрегат – их последний шанс на спасение. За спиной снова доносились скрипы разрываемого металла двери.

– Успеваем. Побежали! – оба альва рванули к кораблю. Но пробежать они успели всего несколько метров.

Дикий грохот и разгерметизация отсека. Полная броня защитила альвов от неожиданного изменения обстановки, но не смогла защитить корабль. Монолит Криста пробил потолок отсека, упав прямо на фрегат Ордена. Он искорежил бедное судно настолько, что любой альв, не будучи техником, прекрасно понимал, что корабль всё, отлетался.

– О духи! Нужно убираться! – панику альвов прервали четкие шаги за их спиной.

Это была девушка. Альвийка в изодранной одежде. На обоих пустотников посмотрел наполненный злобой и золотым огнем взгляд. А вот сами альвы смотрели на другое. Девушка тащила за собой тело их только что умершего собрата. Кровь чертила алую дорожку за ней, а бывший полностью экипированным в броню труп мужчины, нисколько не мешал перемещению этой хрупкой фигуры.

Ступор пропал быстро. Альв выхватил тот странный пистолет и попытался снова отогнать пришельца. Но выстрелить он не успел. Стоило только прицелиться, как труп в броне с невероятной силой и скоростью полетел в него. Скорость была такова, что солдат Ордена не успел среагировать и его сбило с ног прилетевшим телом. Мужчина попытался быстро скинуть мертвеца. И это ему удалось. Вот только мгновенье свободы лишь подарило возможность увидеть, как на него сверху приземляется та самая хрупкая девушка. Она преодолела все разделяющее их расстояние одним прыжком.

– Нет! – альв прикрыл лицо руками. Удар хрупкого кулачка пробил обе руки, разрывая плоть и вошел в череп. Черепная коробка буквально разлетелась ошметками костей и мозга. Девушка выдернула руку и отряхнула ее от остатков плоти. А потом неспешно повернулась к оставшемуся в живых солдату. Их взгляды встретились и в следующий миг мужчина побежал ко второму выходу.

Спасение? Скорее акт отчаяния. Спастись от этого монстра было невозможно. Хрупкая девушка побежала следом. Вот только ее скорость была несоизмерима. И пяти секунд не прошло, как она догнала мужчину, хватая того за шею. Шлем мешал и девушка одним движением руки сорвала его и оторвала кусок шейной защиты. А потом повторно схватила еще живого альва за шею и потащила его к торчавшему из разрушенного фрегата монолиту.

Солдат пытался сопротивляться. Он достал оружие, но лазерный огонь никак не влиял на монстра. Вроде бы, в два раза больший мужчина, подобно котенку висел на вытянутой руке хрупкой девушки. Она подтащила его к монолиту и прижала к стенке кристалла. Монолит начал издавать легкое свечение. А потом, энергетические нити, появившиеся из его стенок, обвили брыкавшегося мужчину, надежно того зафиксировав. Руки, ноги, голова… он был полностью обездвижен. Два плотных энергетических жгута приблизились ко рту альва, проникая внутрь. Солдат затрясся в конвульсиях. Его тело начало наполняться золотым свечением. Одновременно с этим, монолит за спиной мужчины крошился и покрывался трещинами. Когда свет окончательно пропал, упавший кристалл превратился в мелкий, раздробленный песок, заполнивший пол отсека.

Мужчина больше не трясся. Он стоял на своих ногах, опустив голову вниз. Напротив, стояла альвийка, с любопытством следя за происходящими метаморфозами. Альв открыл глаза, медленно взглянув на свои руки:

– Импульсы в мозгу позволяют легко осваивать язык и моторику аборигенов. Плоть. Позабытые ощущения. Какая дикость…

– Ты быстро освоишься, Герольд – усмехнулась стоявшая в тишине альвийка.

Мужчина резко поднял взгляд и тут же упал на одно колено:

– Жду ваших приказов, моя Королева.

Глава 5

*Альвийские Княжества*

*Планета Сильмэ*

*Резиденция Князя*

Шелест листвы. Легкий свист ветерка, настоящего, а не систем жизнеобеспечения. И запах. Это то, чего не хватает в условиях космоса и корабельных фильтров – настоящего запаха живой природы. Он был тут, все это было тут. На этой планете, такой чужой, но такой знакомой.

Командор провел ладонью по росшей вокруг траве. Роса, оставшаяся на ладонях, приятно холодила. Не траве не было ни следа осадков от работы двигателей, ни вытоптанных ногами проплешин. Его взгляд устремился вверх – полностью закрывая свет звезды, над его головой возвышалась могучая крона. Великое Древо выглядело как никогда монументально.

Рядом, прямо на земле, присев на траву, находилась остальная делегация. Князь, представитель Круга, Леронэ и Алиссия, все сидели под кроной Древа и смотрели на город альвов в полной тишине. Это был склон, они были на вершине. А внизу открывалась невероятная картина на поглощенный зеленью город. Казалось, что даже дома там и те были частью живой природы, а не рукотворными конструкциями. Гармония и умиротворение.

Да, многое изменилось за триста лет. В бывшей Империи это не было настолько заметно. Словно в той же комнате переставили ту же старую мебель и этим ограничились. Ты видел изменения, но узнавал в них старую, знакомую «мебель». У альвов все было иначе. Они выкинули «старую мебель», создав свою, новенькую и не имеющую ничего общего со старым хламом. Этот народ любил природу. Как оказалось, в новых условиях существования Бури Кристаллов, эта особенность жителей княжеств вышла на совершенно иной уровень. Они отказались от использования космических станционных конструкций для жизни альвов. Нет, как боевые и стратегические единицы станции использовались и сейчас, но не как места постоянного проживания.

Сложные, на первый взгляд, перемены объяснялись простыми решениями. Во-первых, система без активных станций привлекала меньше внимания пришельцев. Наличие жилищных комплексов многократно усиливало энергетическое потребление станций, вынуждая устанавливать на них мощные накопители – не лучшее решение в борьбе с врагом, заинтересованным в добыче энергии. Но этот показатель был не главным. Существовало еще и «во-вторых», и оно стало центральным моментом, вернувшим альвов к жизни на планетах – Великое Древо. Эти растения-симбионты не могли нормально развиваться на станциях. Они росли там, но это было сродни употреблению плодов, выращенных в парнике – пресно и невкусно. Эффекта симбиотической поддержки могли достигнуть только наиболее сильные и старые деревья, выращенные на станциях – морока, не имевшая практической ценности. Без них альвы были слабее, медлительней, жили меньше и умудрялись подхватывать давно «побежденные» болезни. Хотя, до возвращения на планеты, жители Княжеств считали это нормой. К тому же, такие изолированные деревья не могли сопротивляться Криста. Стоп. Сопротивление Криста? Вот тут мы и приближаемся к основополагающей современного развития альвийского общества.

Великое Древо могло противостоять Криста, как бы невероятно это не звучало. Корабли и города требовали защиты в противодействии пришельцам. Если генераторы, предоставленные Бледными Звездами, могли обеспечить относительную защиту пограничных земель Княжеств, то перемещение вне границ их охвата и боевые действия против Криста, требовали чего-то большего. Специфического оружия и защиты. С оружием было плохо, пока некротическое излучение оставалось лучшим вариантом для борьбы с кристаллами. А вот в защите у Княжеств случился прорыв.

Эту небольшую историю рассказал сам Князь, во время их полета сюда. Из-за многогранности и сложности энергий, вбираемых Великим Древом, его древесина была… «трудноперевариваема» для Криста, даже будучи отделенной от действующих потоков энергий живого Древа. Если облучение некроэнергией и использование кристаллов Бледных Звезд можно было назвать «активной защитой», то древесные пластины из Древа выступали в роли «пассивного щита», не требующего энергии и расходников. Это открытие послужило толчком развития сразу двух областей – распространения Великого Древа по планетам альвов и возрождения Круга Друидов, как единственной организации, имевшей информацию и средства для контроля над изъятием излишков древесины у растения. Именно так, как и в случае развития обычных растений, было возможным убирать излишки слишком разросшихся Великих Деревьев. Аккуратно и исключительно с «согласия» самих симбиотических организмов. Звучит непонятно, но для альвов, и в особенности Круга Друидов, данная работа стала вполне обычной.

Командор встал, привлекая всеобщее внимание и подошел к Древу. Под заинтересованными взглядами окружающих, опустил на массивный ствол ладонь и прикрыл глаза. Он замер, простояв так несколько минут. Когда же некромант их открыл, то глаза излучали мягкое серебряное сияние. И смотрел Александр вовсе не на стоявших рядом альвов, а куда-то в сторону.

– Князь – не отрывая взгляда от чего-то, некромант обратился к находившемуся рядом мужчине – А вы бы не могли рассказать, что случилось с Князем этого сектора. Ведь ваш предок был советником, а…

– Командор, я понял о ком вы говорите. Да, рассказать я могу – Князь подошел ближе, слегка скосив взгляд в туже сторону, куда смотрел человек. Но там по-прежнему никого не было, пустота.

– И о его семье. Особенно меня интересуют живые наследники – уточнил вопрос некромант. И именно это уточнение вызвало изменения на лице правителя. Сложно сказать, что это было, но возможно… только возможно, что это было похоже на грусть.

– Семья… У старого Князя была особенная семья. Но вам ли об этом не знать… Авгур! – правитель настолько резко переключил внимание, что стоявший чуть в отдалении друид едва ли не подпрыгнул на месте – Наш город утопает в зелени. Множество саженцев Великого Древа, цветов и трав. Думаю, девушкам будет интересно полюбоваться на все это великолепие. А кому, как не одному из создателей рассказывать о своем творении.

– А? Да, конечно, правитель. Я с удовольствием покажу и чего греха таить, похвастаюсь работой Круга друидов по озеленению нашего замечательного города. Дамы, вы не против легкой экскурсии?

«Дамы» одновременно посмотрели на командора и получив легкий кивок головы, согласились.

Все время, пока они отдалялись от Древа, Князь провожал их взглядом и молчал. Но стоило группе отойти достаточно далеко, как он повернулся к некроманту и спросил прямо:

– Вы из-за этого полетели сразу на планету, а не на верфь?

– Я с большим удовольствием оценю искусство альвийского народа, вылившегося в создание вашего прекрасного корабля. Но старые друзья, будь то люди или альвы, для меня дороже. Так к чему эта секретность? Или я чего-то не понимаю? – некромант отвлекся от пустоты, в которую вглядывался и повернулся к собеседнику – Я так понимаю, дело в том, что Айла подверглась облучению некроэнергией?

Альв не спешил отвечать. Он задумчиво гладил кору Древа, глядя вверх, в голубое небо. И не переставая любоваться им, наконец-то заговорил:

– Князь старого фронтира был уже достаточно стар в момент вашего знакомства. Он был воином, но при этом оставался достаточно открытым для проблем своего народа. Даже слишком открытым. Тем не менее, хорошо это или плохо, но он ушел к духам спокойно, в глубокой старости…

– Без контакта с Древом – кивнул Александр.

– Не знаю откуда вам известны такие подробности, но да. А вот его дочь, Айла и ее избранник, Раэль, были иными. Они, в той или иной степени, подверглись некротическому излучению. Это имело свои плюсы и минусы – Князь остановился, видя, что Александр хочет что-то сказать.

– Я попытался свести к минимуму влияние излучения. Оно не должно было вызвать никаких мутаций – задумчиво произнес командор.

– Оно и не вызвало… значительных изменений. Я не знаю всех подробностей, но если не брать во внимание внешность, излучение повлияло лишь на продолжительность жизни пары и на их возможность иметь детей. Опережая ваш вопрос, уточню, что наш народ способен взрастить на голом камне вековое древо, технологии альвов смогли преодолеть этот… «нюанс». У Айлы родилась девочка. А если учитывать их продолжительность жизни, то это случилось… кхм… одиннадцать лет назад – вот Князь и подошел к самому главному – Да, командор, вы правильно меня услышали. Я застал их живыми.

– Так они живы?! – вот тут хладнокровие и спокойствие покинули даже некроманта.

– Я застал их живыми, но не уверен, живы ли они сейчас. Не буду плести словесные кружева, а скажу прямо – они пропали. Пропали около года назад. В последние лет пять Айла занималась вопросом изучения адаптанта. Да, да, командор, я знаю, что вы встречались с этим на редкость вредным существом – Князь осмотрелся вокруг, а убедившись, что никого рядом нет проверил еще что-то на своем коммуникаторе. И лишь после этих действий продолжил разговор – Мы сдвинулись с мертвого места в вопросе изучения Криста. Дело в том, что адаптант – это их технология, но она же им не принадлежит. Он что-то вроде нашего Великого Древа – симбионт, приживала, помогающий им осваивать любую энергию с невероятной скоростью. Сами Криста никогда бы не смогли «сожрать» целый корабль за пару десятков минут. Это было бы длительное истощение, исключительно в энергетическом плане. Все, что связано с материей и ее переработкой в энергию – заслуга адаптанта. Вы понимаете, насколько это значительное открытие?

– Нарушим их взаимодействие и получим толпу «свечек», вместо «лесного пожара» – кивнул некромант.

– Да. Именно поэтому Криста и боятся некроэнергии. Она влияет сильнее на адаптанта, чем на них. Нарушает его работу. Поэтому эти создания не рвутся через барьеры генераторов. Они способны на это. Но прорваться внутрь, лишившись зубов – странное достижение для хищника. Поэтому, исследования в этой области были не просто важны, нет, они были жизненно необходимы для всего нашего народа. И курировались высшими кругами аристократии, в которые входила в том числе и Айла. Она курировала эти исследования. Загорелась ими. Видела в них решение нашей проблемы.

– Не скажу, что я не разделяю ее мнения. Даже наоборот. Но не стоит оттягивать, Князь. Я не впечатлительный мальчишка и готов услышать всю историю целиком! – на альва смотрели не пылавшие огнем, а обычные серебряные и очень уставшие глаза.

– Не хочу давать надежду… Прямых свидетельств смерти экипажа их корабля нет. Исследования адаптанта требовали нахождения далеко за границами контролируемого фронтира. Это даже не область Бури, а вполне возможно, далеко от ее границ. Связь оборвалась и о них уже ничего не было слышно больше года. Если вы хотите, я могу передать вам всю известную мне информацию, включая последние координаты, зафиксированные и переданные их кораблем – альв начал набирать что-то на своем коммуникаторе – Готов. Ваш искин получит запрос от диспетчерского центра нашей планеты. Он сможет передать имеющиеся у меня данные безопасно.

– Благодарю – на мгновенье коммуникатор командора ожил и тут же потух – Я хочу попробовать разыскать их.

– Прошу. Вы дорогой гость для народа альвов, несмотря на то что попросили меня не устраивать церемоний по вашему прилету сюда. Поэтому, если понадобится моя помощь – обращайтесь смело. Ну так что, Александр – Князь неожиданно сменил тон и широко улыбнулся – все же дадите мне похвастаться моим кораблем?

– Безусловно. С большим удовольствием на него полюбуюсь – принял правила игры некромант, улыбаясь в ответ.

– Тогда пойдемте догоним наших экскурсантов и дадим наконец-то службе безопасности перевести дух после нашего приезда – рассмеялся альв и пошел вперед.

– Показывайте дорогу, Князь. В вашем замечательном городе можно легко заблудиться, как в диких джунглях – некромант немного отстал и взглянул себе за спину. В этот момент на его лице не было и тени улыбки. Губы тихо прошептали – Спасибо за подсказку, советник Амдир.

***

Изувеченное тело альва покатилось по полу одного из отсеков перерабатывающей станции. Он оставался все еще жив и даже нашел в себе силы на последнюю попытку подняться. Удар ногой по лицу заставил альва снова упасть, а опущенная на череп нога размозжила его голову.

– Биологические остатки – произнес мужчина-альв с невероятными, горевшими золотым светом глазами и брезгливо вытер ногу о лежавший рядом труп – Отвратительно.

Тихий ропот голосов заставил его поднять глаза. Около дюжины альвов, в броне Ордена Пустоты, жались друг к другу. Да, они были еще живы и даже относительно целы. Сломанные руки, ноги и другие побои, не мешавшие жизнедеятельности тела, имелись у каждого. Их загнали сюда, подобно скоту. Загнали два существа, которым все эти солдаты противопоставить ничего не могли.

– Не имеет значения, Герольд. Эти тела имеют и свои преимущества, в том числе, возможность преодолевать их генераторы. Так что придется потерпеть.

– Да, моя Королева – поклонился мужчина стоявшей чуть в отдалении альвийке – Я продолжу.

Он подошел к ближайшему альву и схватил его за волосы:

– Вы пытались нас остановить, но у вас ничего не получилось. Пытались атаковать – тоже не вышло. Даже убежать от нас оказались не способны. Биологический организм не способен противодействовать энергетическому. Смиритесь и выполните наши условия. В противном случае… – пришелец схватил нижнюю челюсть альва и начал ее тянуть вниз. Удивление и непонимание в глазах альва сменилось паникой и безрезультатными попытками освободиться.