Делирий. Книга 1. Печать ярости

– Ты хорошо себя сегодня показал Ефим. Возможно, из тебя в будущем и выйдет толк. Завтра тебе принесут оружие охотника, тренируйся в упражнении с ним каждый день, когда мы снова решим отправиться на охоту, тебя известят.

– Спасибо за науку Верин. Сегодня я узнал много полезных вещей. – Поблагодарил я его в ответ и отправился к дому Мастера. На территорию поселения мне по–прежнему ход был закрыт.

Так как все мясо с убитого мной бигза, а так же снятую с него шкуру охотники разрешили забрать с собой, сказав, что это моя часть добычи, сегодня в доме Мастера все были рады моему появлению вдвойне. Мало того, что вернулся живым и невредимым, так еще и не с пустыми руками. Мара, забрав у меня мясо и шкуру, тут же принялась готовить ужин, а Ридий одобрительно кивнув, снова сделал суровое лицо и отправил меня в сад, тренировать рунное ремесло, пока его дочь хлопочет по хозяйству. В этот раз компанию мне решила составить Инара, устроившись рядом со мной прямо на земле.

– Как тебе охота? – Спросила она, пока я рисовал на земле руны.

– Довольно познавательно. Охотники очень хорошо владеют мастерством стрельбы из луков. Они так ловко попадали прямо в голову бигзам, что я даже немного позавидовал им.

– Да, владению оружием мужчины в нашей семье начинают обучаться еще с малых лет. По–другому охотником не стать и не принести пользы поселению.

– Верин сказал, что завтра выделит и мне один из луков. Так что тоже смогу начать тренироваться.

– Это значит, что он и в будущем рассчитывает на тебя. Кстати, он не упоминал в разговорах меня? – Заинтересованно спросила Инара.

– Нет, а должен был? – Оторвавшись от своего занятия, я внимательно посмотрел на ундину.

Встретив мой взгляд, она тут же опустила глаза.

– Не знаю, просто подумалось, что он или ты можете в своем разговоре упомянуть мою скромную персону. Нашей целью ведь по–прежнему является восстановление моего статуса в семье?

– А, так вот ты о чем. Думаю об этом думать пока рано. – Поняв причину ее беспокойства, я вернулся к рисованию рун.

– Ты прав Ефим, просто пока ты стараешься за нас двоих, я чувствую себя какой–то ущербной. Хочется тоже что–нибудь сделать. – Немного расстроенным голосом произнесла ундина.

– Твое время еще придет, не стоит так сильно переживать по этому поводу. – Улыбнувшись, я нежно провел своей ладонью по ее волосам.

Положив свою руку сверху, она тем самым еще сильнее прижала ее к своей щеке и на секунду закрыла глаза, будто бы пытаясь что–то почувствовать. После чего улыбнулась мне в ответ и произнесла:

– Спасибо за поддержку, я рада, что ты на моей стороне.

– Иначе и быть не может.

На следующий день, как и обещал Верин, один из охотников принес мне лук. В АНП мы учились стрелять не только из арбалетов, но каких–то особых успехов достигнуть мне в этом не удалось. К тому же местные аналоги были длиннее земных образцов. Их тетива казалась мне очень тугой и если бы не перерождение, я даже натянуть бы ее не смог. Тренировки решил начать подальше от дома Мастера, в лесу. Сначала целью выбрал одиноко растущее дерево, но даже с пятнадцати метров попадать в него у меня получалось только через раз, так что до точного выстрела в маленькую головку бигза мне было еще очень далеко. В лесу я провел целый день. Когда уставал упражняться с луком, переходил на тренировку в создании рун. А после того, как мне надоедало разрушать своей маной контуры рисунков, снова возвращался к первому занятию. В таком темпе я и не заметил, как пролетел целый день и начало темнеть. Оказывается чередование занятий намного эффективнее однообразных тренировок, так как дает время отдохнуть как в физическом, так и в моральном плане.

Следующий день прошел, так же как и предыдущий за одним лишь исключением. Ридий был в селении и, вернувшись, рассказал мне, что завтра Верин ждет меня на том же месте где мы встречались прошлый раз. Намечается новая охота. На всякий случай взял с собой лук, спрятав предварительно в пространственном кармане. В этот раз все охотники были облачены в некие подобия кожаных доспехов с металлическими вставками. Для их производства использовалась шкура встреченных мной в долине водопадов саламандр, а вставки были сделаны из железного дерева. Облаченные в такие вот куртки, штаны и мокасины охотники смотрели более воинственно, чем в прошлый раз, когда на них были лишь набедренные повязки да ожерелья из зубов и костей. Вооружены они все были длинными копьями.

По пути Верин объяснил мне, что в этот раз идем охотиться на гаруду, ими являлись похожие на помесь слона и носорога животные трехметрового роста, с очень толстой шкурой. Исходя из описания охотника, а так же внешнего вида монстра, НСУО присвоила ему класс опасности 4–Б. У гаруду было всего два слабых места, это ушные раковины, расположенные как это водится по бокам головы и глаза. Несмотря на свои размеры, эти животные были достаточно пугливыми, и охотиться на них следовало с умом. Когда наш небольшой отряд затаился в кустах, двое охотников спугнули пасущееся неподалеку стадо, и монстры, громко заревев, бросились бежать в нашу сторону. Пропустив самых здоровых вперед, охотники стали выскакивать из засады и кидать свои копья, целясь в их уязвимые места. Сделать это оказалось намного сложнее, чем попасть в голову бигза. Успехом увенчалось всего несколько атак, да и то, смертельного исхода не принесла ни одна из них. Сумев все же отделить от основного стада два монстра поменьше, охотники окружили их и стали нападать с разных сторон. Одного из них метким ударом копья в глаз, смог убить, как и полагается лидеру Верин, второй же был несколько раз ранен в ухо и все время пытался прорваться за оцепление. Пока охотники, стараясь не попасть ему под ноги, отвлекали монстра, я зашел с тыла. Используя симбионт, я запрыгнул на спину монстру и закрепился там с помощью своих лиан, сделав это так же, как и тогда когда противостоял озерному владыке. Закрепившись на животном в вертикальном положении, я материализовал свою секиру и нанес прямо в лицо гаруде два Огненных удара. Такого бедное животное пережить не смогло и громко заревев, стало заваливаться на бок, а я, чтобы не быть похороненным под тонной живой плоти в последний момент спрыгнул и перекатом ушел в противоположную сторону. Поднявшись на ноги, почувствовал, как за моей спиной слегка затряслась земля и, обернувшись, увидел поднятый в воздух столб пыли. Да уж, вышло довольно эффектно.

Следующие три часа охотники учили правильно снимать с этого монстра шкуру, которая шла на производство щитов. Да, и такое вооружение существовало у аборигенов, но использовали они его в основном в конфликтах с другими семьями, защищаясь от вражеских стрел. Разделав обоих монстров, и упаковав в антибактериальные листья мясо, сложили его на специально сделанные под это дело носилки, один конец которых тащился по земле. Так как мяса оказалось очень много, переносить его, таким образом, было наиболее эффективно.

Когда добрались до границ поселения, Верин снова похвалил меня и передал один из свертков с мясом, сказав, что обязательно позовет на охоту снова. Правда теперь она состоится еще не скоро, так как пищи хватит на много дней вперед. Ридий, узнав об итогах нашей охоты, тоже обрадовался и сказал, что раз наметился перерыв, пора пройти испытание, иначе успехов в мастерстве рун мне не видать.

– Раз раньше ты занимала высокий пост в иерархии семьи, может, знаешь какие–нибудь подробности о предстоящем испытании? – Спросил я ундину, когда мы уже ложились спать.

– Нет, оно проводится в священной роще, туда не допускаются посторонние. Я лишь знаю, что оно никак не связанно с твоими физическими силами и мастерством владения оружием. Но завершив его, ты сможешь укрепить свой дух и стать сильнее. Ничего не бойся, я верю, что у тебя все получится. – Нежно добавила она в конце.

Очень поверхностное описание получилось. Надеюсь, что мне все же удастся пройти его достойно. Желая подавить внутреннее волнение, я попытался отстраниться от негативных мыслей и поскорее уснуть.

Глава 9

На следующее утро мы с Ридием вдвоем отправились к священной роще, где нас уже ждал ее хранитель Калий.

– Приветствую тебя Мастер рун. Вижу, ты привел на испытание своего нового ученика. К чему такая спешка? – Немного пафосно спросил хранитель рощи.

– Он уже полностью выучил алфавит и на достаточно высоком уровне владеет мастерством управления природной энергией. Для освоения моего искусства ему не хватает лишь тонкости понимания этого мира. – С тем же пафосом в голосе ответил ему мой учитель.

– Ну, коли так, то я провожу его к темному месту. Ты же должен будешь ждать все время здесь. Не теряй надежды.

После этих слов Калий развернулся и неспешным шагом побрел вглубь рощи. Я оглянулся на Ридия и, увидев его утвердительный кивок, последовал за ним. Пока шли до места проведения ритуала, хранитель все время молчал, и хотя у меня в голове сейчас роилась целая тысяча вопросов, нарушить окружающее нас безмолвие я не решался. Спутниками нам были лишь пение птиц и шелест листвы вековых деревьев. После двадцати минут такой неспешной прогулки, хранитель вдруг развернулся на девяносто градусов и чуть быстрее зашагал уже в этом направлении. Я даже не представлял, по каким признакам он здесь ориентируется, ведь нас окружали со всех сторон абсолютно одинаковые деревья.

– Чужакам легко заблудиться в священной роще. Только хранители знают все тропы. – Впервые с начала нашего мини путешествия заговорил он.

– Это значит, что мне по чистой случайности тогда с Марой удалось выбраться к древу–защитнику?

– Неверный вывод юный ученик Мастера рун. Это лишь значит, что древо–защитник само привело тебя на ту поляну, пожелав чтобы наши с тобой дороги пересеклись. В противном случае я бы просто убил всех нарушителей границы.

Сказав это, он снова замолчал, предоставив мне время для того, чтобы основательно обдумать его слова. Это что же получается, то древо имеет свою волю? Хотя, чему я удивляюсь. У меня в инвентаре сейчас покоиться росток цветка с личинками жуков на нем, а на поясе обвернулись вокруг талии два симбионта–лианы, подчиняющиеся моим мысленным командам.

“Предположение: Хранитель рощи, так же как и Дренея может вступать в какой–то психофизический контакт с древом–защитником. Все деревья здесь связаны между собой единой корневой системой, по которой свободно циркулируют мана–потоки образуя, таким образом, единую информационную сеть”

Вот это очень интересный вывод! Причем во всех смыслах. Раньше я думал, что НСУО может строить свои теории только на основе точных сведений, собранных через мои органы чувств. Но оказывается все куда более сложно.

“Система развивается вместе с хозяином по тому же принципу” – Будто бы услышав меня, снова ответила она.

Размышляя над тайнами расы ундин и окружающего их мира, а так же над тем, чем же на самом деле является НСУО, я практически полностью ушел в себя и лишь в последний момент смог затормозить и не врезаться во внезапно остановившегося старика. Сделав шаг назад, я осмотрелся и понял, что место, в которое мы пришли в корне отличается от всего, что я видел ранее во Втором мире. Сейчас мы находились на какой–то мертвой поляне. Земля под ногами была серой и абсолютно лишена всякой растительности. Деревья вокруг так же казались более устрашающими. Они будто бы нависали над нами, стараясь достать наглых вторженцев своими исполинскими ветвями, наклоняясь друг к другу и образуя единый купол, или если будет угодно полусферу около двадцати метров в диаметре.

– Темное место – это сосредоточение природной силы, ее источник. Вырываясь из недр матери–земли на поверхность, она изменяет под себя все окружающее пространство. Но с помощью древа–защитника ей возможно управлять. Через него я буду воздействовать на тебя. В первую очередь тебе необходимо будет научиться чувствовать природную силу своим телом, после этого ты сможешь начать манипулировать ей на тонком уровне. – Произнес Калий, после чего развернулся и пошел обратно, оставив меня одного в этом жутком месте.

Ну что же, раз надо почувствовать окружающую меня ману, буду пытаться это сделать. Сев в центре поляны прямо на землю, я закрыл глаза и попытался сосредоточиться на своих ощущениях. Как только я расслабился, то сразу же ощутил некую неправильность этого места. Будто бы воздух здесь был более густым и тяжелым что ли. Но самое удивительным было то, что дышалось тут намного легче, чем в других местах. Но на этом все мои успехи и закончились. Я действительно чувствовал разлитую вокруг в большом количестве ману, вот только поделать с ней ничего не мог. Просидев так около десяти минут, я вдруг осознал, что мой внутренний резерв полон. Встав, я призвал свою секиру и нанес по воображаемому противнику несколько Огненных ударов и когда бар маны опустился почти в самый ноль, вернулся к импровизированной медитации. Может именно этим и занимается Инара каждый день, совершенствует свой контроль над природной силой, как ундины ее называют? С опустошенным резервом дела пошли лучше. Теперь я мог почувствовать как мое тело, будто насос, вкачивает в себя ману из окружающего пространства. Пока занимался восполнением своего резерва, заметил, как вокруг меня что–то незримо изменилось и, открыв глаза с удивлением отметил, что ничего ими не вижу. Я ослеп? Стоп. Нет, скорее всего, это все происки хранителя. Но как он заставил мир вокруг погрузиться во тьму? Эти природные колдуны и такое могут?

Раздумывая о том, в какую ситуацию попал, я решил снова сосредоточиться на своих ощущениях, ведь, по сути, эта непроглядная тьма ничего плохого мне не делает. А раз так, то следует вернуться к испытанию. Как только я подумал об этом, хранитель преподнес мне новый сюрприз. С каждой минутой в округе стало все сильнее холодать. Сначала на мне это никак не сказывалось, потом я стал ощущать легкий дискомфорт, но когда температура уже была близкой к нулю, решил что с этим надо бы уже что–то делать. Скорее всего, если я выйду за пределы поляны, то смогу согреться, но тогда испытание наверняка будет провалено. А, следовательно, от холода нужно защититься подручными средствами. Когда мы сюда пришли, я отчетливо видел множество различного размера сухих веток, валяющихся в округе. Вот только как же мне их собрать в такой темноте? Простейшая руна света! За время своих тренировок я столько раз уже ее рисовал, что мог сделать это даже с закрытыми глазами. Так вот что ты от меня хочешь друид недоделанный?! Так, следует успокоиться, похоже, что из–за проделок этого старого хранителя я стал слишком сильно распаляться. Это точно не поможет делу.

Сделав несколько глубоких вдохов, я призвал в свои руки нож из орихалка и по памяти, прямо на земле нарисовал руну света. После этого я постарался мысленно представить ее аналог у себя в голове и наполнить его минимальным количеством маны, соединяя виртуальный образ с реальной заготовкой. Как только я это сделал, перед глазами что–то вспыхнуло, окрасив весь мой мир в нестерпимо белые тона. Прийти в себя мне помог еще сильнее усилившийся холод. Если я ничего не предприму в ближайшее время, то попросту замерзну насмерть. Что–то мне подсказывает, что хранитель не даст мне просто так выйти с этой поляны. Такие уж у народа ундин нравы. Если они беспощадны даже к своим соплеменникам, что уж говорить о судьбе какого–то чужака. Постаравшись успокоиться и отрешиться от окружающей обстановки, я снова нарисовал ножом руну, но в этот раз спешить переходить ко второму этапу не стал. Не зря же старик привел меня именно в это место и сказал перед расставанием те слова. Как же мне зажечь эту чертову руну? Старик говорил что–то про более тонкий уровень. Тонкий, что это может значить? Раздумывая над этим, мой взгляд случайно зацепился за синий бар маны, висящий в правом верхнем углу, на краю моего зрения вместе с красным баром жизни. Так как НСУО проецировала их, как и свои сообщения прямо мне в мозг, от органов зрения они не зависели, и видеть я их мог даже в полной темноте. Синяя полоска была практически пустой и потихоньку заполнялась, причем темп ее заполнения был выше, чем в обычной обстановке. Ну, раз это место силы, то думаю, не стоит этому удивляться. Вызвав для подтверждения своих мыслей окно со своими характеристиками, убедился в том, что параметр Духовность не изменился, а это значит, на мое ускоренное восстановление маны влияет именно окружающее пространство.

Закрыв окно, я снова уже хотел вернуться к руне, как вдруг меня словно током ударило. Характеристики не изменились! А что если мы с ундинами пользуемся одной и той же методикой высвобождения накопленной магической энергии? Просто в силу их природных способностей, они не могут оперировать такими же объемами, что и искатели. Именно поэтому они и придумали рунный алфавит, ну или какая–то более продвинутая раса научила их этому. Но не это главное, важно лишь то, что если моя теория верна и хранитель не зря говорил про более тонкий уровень, получается, я все это время пытался палить из пушки по воробьям. Попытавшись представить мысленно руну света, я отдал НСУО команду:

“Наполнить руну маной, количественно равной одной десятой от условной единицы”

Пусть сам я этого не могу почувствовать, как не может ощутить слон, ползущего по его спине муравья, но ведь у меня есть НСУО. Раз она может контролировать все мои биологические процессы, то без труда справиться и с такой задачей!

“Задача выполнена”

Как только в голове раздался ответ от моей помощницы, передо мной тут же вспыхнула ярким светом, нарисованная на земле руна. Проработав около двух секунд, она разрушилась, так же как и все предыдущие. Правда в этот раз было и отличие, меня не ослепило, и не было никакого взрыва, а это значит что я на правильном пути. Следующий раз я влил в руну один процент от условной единицы, но этого оказалось мало и руна слегка моргнув, снова потухла. В итоге, на четвертой попытке, когда мороз уже стал реально ощутимым, мне все же удалось зажечь руну света. Для стабильной работы, как оказалось ей необходимо четыре с половиной процента от условной единицы маны. Пока мое творение освещало пространство вокруг, тут же принялся осматриваться и собирать хворост для костра, но как назло, рядом оказалось только лишь несколько маленьких веточек. Чтобы расширить пространство для поисков, пришлось нарисовать еще три руны, после чего мне все же удалось набрать топлива на небольшой костер. Выбрав самую толстую ветку, ножом нарисовал на ней руну огня, потому как Огненный шар, скорее всего своей мощностью попросту мгновенно спалит мои скупые запасы хвороста. Влитые четыре с половиной процента не смогли зажечь руну. Это значило, что для каждой руны нужно было разное количество маны. Поэкспериментировав, остановился на десяти процентах, и когда ветка вспыхнула, быстро кинул ее к другим. Придвинувшись практически вплотную к все сильнее разгорающемуся костру, наконец–то почувствовал, как холод отступает. Основной принцип работы рунной магии я понял, пора бы хранителю прекращать это испытание.

Задав НСУО команду, запоминать и заносить в визуализированную базу данных требуемое для каждой руны числовое значение маны, я принялся ждать, когда мир вокруг снова обретет краски, а непрекращающийся холод развеется. Вот только ничего этого не случилось. Наоборот, мой костер резко вспыхнул и, за секунду израсходовав все топливо, обдавая меня нестерпимым жаром, быстро потух. Немного ошарашенный, я не сразу понял, что же произошло, но прийти в себя мне снова помог нестерпимый холод.

“Температура окружающей среды опустила до минус десяти градусов по Цельсию”

Будто отозвавшись на мои мысли, оповестила меня НСУО. Этот гад хранитель усилил руной пламени мой костер! Так, спокойно, значит этим, старик показал, что ожидает от меня другого решения задачи. Может, я должен пользоваться только рунами? Стараясь перебороть усилившуюся дрожь в теле, я стал вписывать по кругу, между рунами света, руны пламени, с помощью НСУО вливая в них ману. Активируясь, они действительно стали давать мне тепло и холод снова потихоньку начал отступать. Когда последняя руна наконец была закончена, я вернулся в центр круга и присел отдохнуть. За этим занятием и застала меня новая напасть. Холод, еще совсем недавно сковывающий своими объятиями мое бедное тело, отступил с концами и на замену ему пришел проливной дождь. Причем это был отнюдь не легкий солнечный дождик, а настоящий ливень. Вода падала с неба сплошной стеной, от которой попросту негде было укрыться. Хотя, так уж и негде? Ведь теперь я знаю чего от меня ожидают на этом испытании. По моему запросу, СНУО тут же вывела перед глазами рунный алфавит. Я точно знал, что существует руна барьера, а Мастер рассказывал мне про то, как ее использовать. Вот только на чем ее рисовать? Земля вокруг в буквально смысле превратилась в вязкую грязь, и только лишь места, где я установил руны света и пламени, не поддавались напору стихии. Осмотревшись по сторонам, переферийным зрением я заметил большой кусок коры, лежащий на самой границе освещенного пространства. Не долго думая бросился к нему и по пути чуть не споткнулся об толстую, прямую ветку двухметровой длины.

– А вот и вершина купола! – Обрадованно воскликнул я и захватил ее с собой.

Снова вбежав в рунный круг, я разделил кору на четыре части и своим орихалковым кухонным ножом принялся рисовать на каждом куске по нужной руне, снова давая НСУО команду выделять для каждой необходимое количество маны. Эти руны работали не так как другие. Если две таких расположить друг напротив друга, то между ними возникнет какая–то энергетическая связь, и образовавшийся таким образом барьер будет очень сложно чем–то пробить. Мне это напомнило защиту, которую давала искателям их броня, только тут был более упрощенный вариант. Вроде бы по этой же схеме работает и древо–защитник, удерживающее барьер вокруг поселения ундин. Когда четыре руны были готовы, пятую я нарисовал на длинной ветке и воткнул ее в землю в центре круга, а остальные руны расположил рядом с рунами света. Когда они соединились между собой, над моим временным лагерем тут же возник непроницаемый купол, словно зонт укрывший меня от непогоды.

– Хе–хе. Ни дождь, ни мороз не страшны отважному пионеру Второго мира. Вот еще бы пол высушить, а то сидеть в грязи дожидаясь новой подлянки от старика что–то не хочется.

Визуализировав перед глазами рунный алфавит, стал думать каким же образом мне это осуществить, как от хранителя пришла новая атака, оказавшаяся сильнее всего, с чем мне приходилось сталкиваться до этого. Больше меня не морозили и не жгли огнем. Не поливали водой и не обдавали диким ветром. В одно мгновение мой мозг будто бы взорвался, а мир перед глазами снова потемнел. Резко накатившая тошнота заставила опустошить желудок и без сил упасть в грязь. Ментальная атака в буквально смысле расплавила мне мозг, но когда я уже был готов потерять сознание, снова подстегнула его и стала вытаскивать на свет самые страшные ужасы, которые хранились в моей памяти. Сначала это были образы умирающих отца и матери, потом издевающихся надо мной одногруппников и под конец новый полет в бездну, после того злосчастного спасения Кати. Когда образы пропали, меня снова сковало страхом и отчаянием. Причем последнее было такой силы, что те желтые глаза с болота казались мне теперь детской забавой. Кто я такой, что решил будто достоин знаний этой мудрой и гордой расы? Какое я вообще имел право на это? Я всего лишь ничтожная свинья не способная поднять тренировочный меч даже на своих одногруппников. С чего я решил, что смогу стать настоящим искателем и Мастером рун? Избитый кусок дерьма, способный лишь жалобно подвывать в углу, после издевательств окружающих.

Когда я уже готов был сдаться, внутри снова будто что–то щелкнуло. Ярость, таившаяся там на весь мир, который был так несправедлив ко мне. На мое окружение, на людей и ундин, смотрящих на меня снизу вверх, пробудилась ото сна и стала тем якорем, который не давал мне сойти с ума.

Пусть они называют тебя грязной свиньей, пусть издеваются. Хорошо смеется тот, кто смеется последним.

Пусть раньше я и был жалким подобием человека, лишь тенью от настоящего искателя. Но теперь все изменилось. Теперь у меня есть сила.

Да. Я всегда был таким. Холодная ярость годами скапливалась во мне. Подавляемая голосом разума и трусливой натурой она не находила себе выхода. Но все это было лишь оболочкой, под которой скрывается тщеславная, подлая и злая на весь мир личность, готовая в любой момент разорвать всех, кто станет у нее на пути. Она сделает все чтобы выжить, будет землю зубами грызть, рвать глотки монстрам и людям. Так же как на том злосчастном заводе. Так же, как на выпускном экзамене. Я не добрый и справедливый герой, каким всегда хотел себе казаться. Это лишь оболочка, прикрывающая настоящего меня.

Как только я осознал и поверил в слова, будто бы надиктованные мне кем–то со стороны, то тут же погружающийся все глубже в темноту разум объяло ярко–оранжевое пламя. Оно не обжигало и не причиняло никакой боли, а наоборот словно ласкало, принимая в свои объятия. Оно было таким теплым и нежным, почти родным. Хотя, почему почти? Оно ведь уже давно является частью меня!