Двенадцать ключей

Звук наших шагов изменился, когда мы переступили порог – здесь было что-то совершенно иное.

В комнате никого не было. Вместо этого перед нами оказалась обычная ванная комната. На стенах висели три писсуара, ведущих к двум кабинкам с унитазами внутри. Качество ванной было отвратительным – ржавые ручки писсуаров, потрескавшаяся плитка, и ни зеркал, ни раковин в поле зрения. Даже здесь они экономили на удобствах.

Полина заговорила, раздражение было ясно слышно в её голосе. Войдя в комнату, она саркастически выпалила: "Бла-бла, мы не собираемся красть ваши почки, бла-бла, мы здесь, чтобы вас освободить, бла-бл—"

"Хорошая работа – разговаривать с самой собой,"– резко прервала Мия, демонстративно оттолкнув её в сторону. Полина сдалась, поняв, что в комнате действительно никого нет, и вяло вернулась ко мне. Её обычная жизнерадостность окончательно испарилась.

Тем временем Мия, казалось, окончательно назначила себя диктатором нашей группы. Она поручила всем остальным обследовать комнату дюйм за дюймом – заглянуть в кабинки, проверить за писсуарами, осмотреть каждую трещину в стенах. Однако нам с Полиной она не поручила ничего искать, явно желая держать нас как можно более неподвижными и под контролем.

Мы стали изгоями в собственной спасательной миссии.

Спустя несколько минут все завершили свои бесплодные поиски, и атмосфера в группе стала ещё более напряжённой.

"Дамы и господа, я… ничего не нашла,"– объявила Анна, выходя из первой кабинки и разводя руками.

"То же самое, извините,"– сказал Иосиф, выходя из другой кабинки и поправляя свои очки. Его неловкая улыбка стала ещё более натянутой.

"Я так и предполагал, но здесь, кажется, нет никаких секретных кнопок или отсеков,"– заявил Леонид, проводя рукой по стене и простукивая её костяшками пальцев.

"Я н-нашёл в-вентиляцию, я думаю,"– заикнулся Денис, неуверенно указывая на большое решётчатое отверстие в стене. Оно располагалось у самого пола и было достаточно большим, чтобы человек мог пролезть, не застряв. Интересно. Почему вентиляция такая большая?

Мия подошла к вентиляционному отверстию и внимательно осмотрела его, опустившись на колени и заглянув через решётку в темноту туннеля. После того, как она закончила осмотр, она сняла обе розовые туфли на каблуках и аккуратно поставила их рядом с решёткой.

Что она задумала? И почему снимает обувь?

Все в комнате напряжённо наблюдали за её действиями, ожидая объяснений.

"Что именно вы пытаетесь сделать?"– спросил Леонид с поднятой бровью, наблюдая за странными действиями Мии.

"Эта вентиляция явно куда-то ведёт, поскольку я вижу другую решётку прямо впереди, так что, вероятно, в том направлении есть ещё одна комната, и я хочу посмотреть, куда она ведёт,"– объяснила Мия, используя руки, чтобы указать на вентиляцию и предполагаемое направление туннеля.

"Зачем нам это подтверждать?"– спросила Анна, пока Мия поднималась с колен и отряхивала джинсы.

"В других комнатах могут быть ещё вентиляции, а также потенциально скрытые помещения. Составив карту расположения вентиляций, мы сможем лучше понять планировку этого места,"– объяснила Мия, направляясь к выходу босиком. "К тому же, я просто не хотела носить каблуки, пока мы идём – через некоторое время ноги начинают болеть."

Логично. Но что-то в её объяснении кажется слишком… продуманным.

"У тебя есть смысл, думаю, мы просто согласимся с этим, девочка,"– Дамир пожал плечами и поднёс руку к лицу, потирая щетинистый подбородок.

Как только Мия дошла до выхода, она открыла дверь и покинула ванную, демонстративно протолкнувшись мимо нас с Полиной. Все остальные последовали за ней, старательно избегая физического контакта с нами, словно мы были заразными.

Изгои. Мы стали изгоями в собственной группе.

После того, как все прошли, мы двое также молча последовали за процессией, чувствуя тяжесть недоверия на своих плечах.

После более короткой прогулки, чем обычно, мы все заметили дверь слева от нас – точно так же расположенную, как ванная комната, что полностью подтвердило теорию и раздуло эго Мии.

"Быть правой всегда так приятно,"– Мия самодовольно провозгласила свою победу и поспешила к двери, не дожидаясь остальных. Она решительно протолкнулась внутрь, явно ожидая найти ещё одну пустую комнату с вентиляцией.

Но что-то в её поведении говорило о том, что она была не готова к тому, что могло её ждать.

Она не была готова ни к чему, кроме пустой комнаты и вентиляционного отверстия, но, к её несчастью, реальность оказалась совершенно иной. То, что она обнаружила за дверью, застало её врасплох настолько, что её самоуверенность мгновенно испарилась.

Что же там было? Что могло так потрясти неприступную Мию?

Мы все напряжённо ждали у входа, слыша только тишину из комнаты и учащённое дыхание Мии.

Внутри комнаты был один человек. Он стоял, пытаясь двигаться вдоль перегородки в центре комнаты, к которой был прикован цепями. У парня были короткие светлые волосы, увенчанные странным шлемом исследователя – словно он готовился к какой-то экспедиции. На нём был красно-белый спортивный костюм с синей банданой, обёрнутой вокруг шеи. Красно-синие кроссовки выглядели потрёпанными, словно видели лучшие дни. Выражение его лица было смесью шока и неподдельного возбуждения.

"О, ещё люди! Слышишь, Риса, ты была права! Из вентиляции доносились голоса! Много людей только что вошло!"– сказал единственный парень, которого мы могли видеть в комнате. Его голос звучал взволнованно от встречи с нами, словно мы были долгожданными гостями.

"Ч-что они делают? У них есть оружие?! Не подходи к ним слишком близко пока, Максим!"– раздался женский голос с противоположной стороны перегородки в центре комнаты. В её словах слышались страх и осторожность.

Услышав и увидев этих двух новых людей, Мия остановилась как вкопанная, её самоуверенность мгновенно испарилась. Я ждал, чтобы услышать третий новый голос, но после короткого времени, не услышав ничего, я понял, что было другого в этой комнате…

Только двое. Значит, один из четырёх оставшихся ключей принадлежит кому-то ещё. Но кому?

"Мы не крадём почки или что-то в этом роде! Мы здесь, чтобы помочь вам!"– объявила Полина, решительно забрав свою связку ключей обратно из рук Мии без какого-либо сопротивления. Наконец-то она вернула себе контроль. "Всё, что мне нужно, это ваше имя и талант, если он у вас есть."

Полина взяла на себя ведущую роль в информационном брифинге, и её вновь обретённое весёлое настроение было встречено резким подъёмом настроения нового парня.

"О, я пойду первым! Меня зовут Максим Кокхейс, Абсолютный Гонщик! У меня лучшая фамилия в округе, приятно познакомиться со всеми!"– воскликнул он с заразительным энтузиазмом. Абсолютный Гонщик? Интересно, что это значит в контексте нашей ситуации.

Ключ Максима был передан ему, и пока он лихорадочно отпирал свою цепь, несколько из нас переместились на противоположную сторону перегородки, к источнику второго голоса. Интересно посмотреть на вторую участницу и узнать, кто она такая.

Атмосфера в группе заметно потеплела – появление новых людей и возвращение Полины к роли лидера сняло часть напряжения, которое создала Мия.

На другой стороне перегородки была девушка, которая сидела на полу, прижимая ноги к груди и выглядя крайне испуганной. У неё были длинные, почти драматично развевающиеся чёрные волосы и лицо с таким количеством макияжа, что я невольно подумал о театральных постановках. На ней было элегантное фиолетовое платье, которое доходило до колен, вместе с чёрными туфлями на каблуках, которые казались даже длиннее, чем у Мии. Как она вообще ходит в таких? Наконец, на ней было несколько разных браслетов – каждый со своим цветом и блеском, вместе с модными часами, которые выглядели довольно дорого.

Полная противоположность Максиму – он весь в движении и энтузиазме, а она сжалась в комок от страха.

Прежде чем мы смогли спросить девушку о её имени, Максим подбежал к ней, чуть не поскользнувшись на полу от волнения. Достигнув её, он издал счастливый визг и протянул руку для рукопожатия. Этот простой жест дружелюбия заставил её заметно расслабиться – плечи опустились, а напряжение в лице немного спало.

Интересно наблюдать, как один человек может так быстро успокоить другого. Максим определённо обладает особым даром к людям.

"Боже, так приятно наконец-то видеть тебя, Риса!"– Девушка удивительно выглядела так же счастливо, как и Максим, когда он подбежал к ней, и с готовностью ответила на рукопожатие.

"То же самое и тебе, дорогой,"– ответила она радостно, прежде чем повернуться к нам для своего представления. Её манера держаться кардинально изменилась – от испуганной девушки, сжавшейся в комок, до уверенной в себе женщины. "Спасибо вам за то, что освободили нас. Меня зовут Риса Ютаморо. В отличие от Максима, у меня нет Абсолютного таланта. Прошу прощения, если это разочаровывает кого-то из вас."

Её тон стал гораздо более собранным, даже слегка соблазнительным. Интересная трансформация. Словно она надела маску уверенности, как только поняла, что мы не представляем угрозы.

Часть меня могла почувствовать странный намёк на опасение, всё ещё скрытое глубоко внутри, но оно было искусно затмено остальной частью её яркой, почти театральной личности. Ещё один человек без таланта. И снова эта способность мгновенно менять своё поведение в зависимости от ситуации.

Полина тем временем подошла с ключом для Рисы, и атмосфера в комнате стала заметно более дружелюбной.

"Значит, вы двое не могли видеть друг друга?"– спросил я, пока ключ Рисы передавали ей для освобождения от цепей.

"Да. К сожалению, мы были на противоположных сторонах этой перегородки всё время. К счастью, Максим здесь помог мне пережить панику, которую я испытывала, когда впервые проснулась,"– объяснила Риса, нежно положив руки на плечи Максима, который просто казался счастливым быть полезным. Интересная связь между ними. Словно они уже давно знают друг друга.

"Значит, остальные из вас в той же ситуации?"– спросил Максим, наклонившись, чтобы увидеть остальную часть группы за нами с Полиной.

"Действительно, вы наша четвёртая группа,"– заверил Леонид с характерной для него уверенностью.

Пока мы все объясняли то, что знали до сих пор, Максиму и Рисе, я заметил Мию, всё ещё стоящую у входа и выглядящую крайне смущённой. Что её так беспокоит? Максим и Риса невольно поддержали моё утверждение о том, что мы с Полиной были единственными в нашей комнате – это я знал наверняка.

Однако, когда я взглянул на связку ключей в руке Полины, я понял, почему Мия выглядела такой растерянной.

Всё ещё оставалось два ключа.

Это не имело никакого смысла. Лысый парень из нашей комнаты – один из них, но что насчёт другого ключа? Для чего он был? И где тот человек, которому он принадлежит?

Глава 5 – Тюремная столовая

"Ну, если это всё, тогда нам пора двигаться дальше, народ. Нам всё ещё нужно найти выход,"– объявила Анна, что заставило всех направиться к выходу из комнаты. Мия молча последовала за всеми с озадаченным, но решительным выражением лица, из-за чего у меня возникло ощущение, что её подозрения относительно нас с Полиной ещё не полностью развеялись.

Она всё ещё что-то вынашивает. Загадка двух ключей её явно беспокоит больше, чем она показывает.

"Эй, есть кто дома, Артем?"– мои мысли прервала Полина, легонько постучав мне по лбу с характерной для неё игривостью. "Все уже ушли, нам надо идти."

Очнувшись от размышлений, я кивнул и выбежал за дверь, чтобы догнать всех, испытывая новое чувство гордости от того, что случайно опроверг теорию Мии о четырёх ключах. Хотя бы в чём-то я оказался прав – мы действительно нашли только двоих, а не троих.

Когда мы догнали группу, все уже были в разгаре оживлённой беседы. Максим энергично жестикулировал, рассказывая что-то Денису, который слушал с широко открытыми глазами, а Риса изящно шла рядом с Анной, обсуждая что-то тихим голосом.

Атмосфера заметно потеплела с появлением новых участников. Даже Мия выглядит менее враждебной.

"Так что там с твоей 'лучшей фамилией в округе', Максим?"– спросила Анна, явно заинтересовавшись его ранним заявлением.

"О да! Это потому что я Абсолютный Гонщик, а моя фамилия Кокхейс… как… Car Keys!"– с неподдельным энтузиазмом объяснил Максим, словно раскрывая величайшую тайну мира.

"Ооо, понятно, довольно остроумно,"– ответил Иосиф, его тон звучал немного покровительственно, как у взрослого, разговаривающего с особенно наивным ребёнком.

"Однако, если мне не изменяет память, у гоночных машин нет ключей или ключевого зажигания,"– невозмутимо поправил Леонид со своей характерной педантичностью. Всегда должен всех поправить.

"…"

Максим на мгновение застыл, словно его мир перевернулся с ног на голову.

"Вы не знали об этом?"– настаивал Леонид, явно наслаждаясь моментом своего интеллектуального превосходства.

"…Д-даже так! Это крутая фамилия, и я не приму ничьего неправильного мнения на этот счёт!"– упрямо ответил Максим, шутливо отвернувшись от Леонида и скрестив руки на груди. Его энтузиазм немного поубавился, но дух не сломлен.

Риса тихо хихикнула, наблюдая за этой сценой, а остальные участники группы с улыбками следили за лёгкой перепалкой.

"Ладно, можно я просто спрошу – что будет, если мы не найдём выход? Что тогда делать?"– прервал Иосиф, его неловкая улыбка на мгновение исчезла, уступив место серьёзной озабоченности.

"Ну тогда нам просто придётся придумывать план по ходу дела!"– ответила Полина, но в её обычно беззаботном голосе явно слышались нотки нервозности. Даже она начинает понимать серьёзность нашего положения.

"Ах, импровизация. Прекрасная идея,"– этот саркастический комментарий слетел с губ всё ещё раздражённой Мии, которая шла в конце группы, босиком и с мрачным выражением лица. Она всё ещё злится из-за того, что её теория о четырёх ключах не подтвердилась.

"Ну же, не расстраивайся так из-за этой идеи, дорогая,"– Риса грациозно отошла назад к Мии, пытаясь утешить её мягким, почти материнским тоном, пока мы все продолжали идти по коридору и разговаривать.

Интересно наблюдать, как Риса пытается сгладить конфликты в группе. У неё определённо есть талант к дипломатии.

Камеры наблюдения продолжали поворачиваться, следя за нашей увеличившейся процессией, а металлические стены отражали звуки наших голосов и шагов.

"А что, если придурки, которые нас сюда привезли, заблокируют выход?"– спросил Дамир, его рука в кармане сжалась крепче при упоминании потенциальной угрозы.

"Т-тогда нам придётся д-драться… наверное,"– неуверенно предложил Денис, заикаясь сильнее обычного от одной мысли о конфликте.

"Десять против, надеюсь, меньшего количества – звучит как довольно надёжный план,"– заметил я, пытаясь внести нотку оптимизма в разговор.

"Это если можно считать Дениса реальным участником этой предполагаемой драки,"– язвительно пошутил Леонид, заставив почти всех в группе рассмеяться за счёт бедного Дениса. Жестоко, но типично для него.

"Я з-знаю, как… драться и… всё такое…"– уныло пробормотал Денис, поправляя сползшие очки, прежде чем сдаться и переместиться в конец группы, подальше от насмешек.

Бедный парень. Леонид иногда заходит слишком далеко со своими комментариями.

Максим заметил расстроенное состояние Дениса и дружелюбно похлопал его по плечу, пытаясь подбодрить. Риса тоже бросила сочувствующий взгляд в сторону застенчивого участника.

После ещё нескольких обменов репликами и шуток мы оказались на «развилке» коридора с путями, ведущими налево и направо. Металлические стены расходились в разные стороны, создавая ощущение важного выбора.

"Куда, по-вашему, нам стоит идти?"– спросил я группу, и сразу же понял, что у каждого будет своя идея. Десять человек – десять мнений.

"Налево – это всегда путь к выходу из лабиринта, почему бы не попробовать?"– с уверенностью, но неправильно предложила Анна. Кажется, она путает правило правой руки с левой.

"Я предсказываю, что правый путь приведёт нас к выходу,"– авторитетно вмешался Леонид, создав разделение во мнениях группы. Конечно, он должен противоречить.

"Ладно, как насчёт голосования?"– предложил я, прежде чем инициировать демократический процесс. К счастью, даже при нашем чётном количестве участников мы смогли прийти к ответу – большинство выбрало направо.

Интересно, что Мия проголосовала молча, всё ещё обдумывая загадку с ключами. А Максим и Риса поддержали решение группы без особых возражений.

Камеры наблюдения на развилке поворачивались, отслеживая наш выбор, словно кто-то записывал каждое наше решение.

"Хооорошо тогда, пошли!"– когда Полина выдала свою игру слов с характерным энтузиазмом, мы все направились по правому пути под недовольное бормотание несогласных участников.

"Это как-то нечестно, вам не кажется?"– прокомментировала Анна, обращаясь к другим сторонникам левого пути с явным раздражением в голосе.

"Что, ты собиралась предложить разделиться, чокнутая?"– резко огрызнулся Дамир, его рука в кармане сжалась крепче. Он явно не в настроении для споров.

"Нет, просто я… слушай, я…"– заикалась Анна, не находя хорошего ответа и явно расстраиваясь от такой реакции.

"Мистер Адебайо прав. Разделение не только уменьшит наши числа, но и создаст риск засады без какой-либо связи между двумя группами,"– педантично объяснил Леонид, заставив Анну окончательно вспылить.

"Я это знаю! Боже, я же не какой-то наивный ребёнок! Я просто говорила, что…"– её голос становился всё более высоким от фрустрации.

"Мы можем вернуться и пойти по левому пути, если будет возможность,"– дипломатично прервал я, заставив Анну остановить свою вспышку. Нужно разрядить обстановку, пока она не накалилась ещё больше.

"…Ладно, но если это был неправильный путь, можете все идти к чёрту,"– буркнула она под нос, пока мы продолжали идти по выбранному коридору.

Напряжение в группе растёт. Стресс от ситуации начинает сказываться на всех.

После нескольких молчаливых минут мы наконец достигли следующего пункта назначения, который был заблокирован массивной решётчатой дверью, напоминающей тюремную. Металлические прутья выглядели прочными и неприступными.

"Что за чертовщина?"– спросила Полина, подойдя к двери и потрясав решётку. Тупик. Неужели Анна была права?

"Видите? Я же говорила, что это неправильный путь,"– торжествующе провозгласила Анна, наконец получив возможность сказать "я же говорила". "Дамы и господа, кажется, я была права в конце кон…"– её хвастовство было внезапно прервано характерным звуком открывающегося замка, заставив всех повернуться и удивлённо уставиться на меня.

"Один из ключей на связке был просто помечен буквой 'К', так что я попробовал его на двери, и вуаля – дверь открыта,"– объяснил я, указывая на только что открытую решётчатую дверь, пока все начали осторожно входить. Ключ 'К'– видимо, от 'коридора'или чего-то подобного.

"Когда ты выхватил связку ключей из моих рук?"– удивлённо спросила Полина, проходя мимо меня с озадаченным выражением лица.

Я просто пожал плечами в ответ и последовал за ней в комнату, которая породила гораздо больше вопросов, чем ответов. Что нас ждёт за этой дверью? И почему для неё нужен был специальный ключ?

"Столовая?"– заметил Леонид, медленно обходя большую открытую комнату и оценивающе оглядывая пространство.

"Выглядит довольно потрёпанной,"– прокомментировал Иосиф, поправляя очки и внимательно изучая обстановку. "Но не похоже на школьную столовую… по крайней мере, не на обычную."

Мы все начали бродить по столовой, осматривая и осторожно ощупывая всё вокруг. Длинные металлические столы, прикреплённые к полу скамейки, тусклое освещение – всё это создавало гнетущую атмосферу.

"Так где же мы тогда? Если в этом месте есть столовая и решётчатые двери, то…"– Максим начал вслух складывать кусочки пазла нашего местоположения, его энтузиазм сменился серьёзной озабоченностью, но он был внезапно прерван голосом, раздавшимся отовсюда одновременно.

Динамики. Кто-то говорит через систему громкой связи.

Все мгновенно замерли, напряжённо прислушиваясь к источнику звука. Камеры наблюдения в углах комнаты, казалось, повернулись к нам с ещё большим вниманием.

"Это тюремная столовая."

В одно мгновение сердца у всех нас упали в пятки, поскольку мы все узнали этот холодный, механический голос, доносящийся из громкоговорителей, установленных на стенах. Тот самый голос. Голос нашего похитителя.

"Э-эй! Я з-з-знаю этот голос!"– первым заговорил Денис, его заикание усилилось от страха и узнавания.

"Этот голос тот же, что разбудил нас всех!"– был следующим Леонид, повышая голос и оглядываясь по сторонам в поисках источника звука.

"Чего ты хочешь, извращенец?!"– Полина была рядом, крича в сторону ближайшего громкоговорителя и инстинктивно держась как можно дальше от них, словно они могли причинить физический вред.

Тюрьма. Мы находимся в настоящей тюрьме. Всё встаёт на свои места – решётчатые двери, металлические коридоры, камеры наблюдения.

Максим и Риса инстинктивно сдвинулись ближе друг к другу, а Мия напряглась, её аналитический ум, вероятно, уже обрабатывал новую информацию. Остальные участники группы замерли в ожидании ответа от невидимого голоса.

"Надеюсь, вы все сможете успокоиться достаточно, чтобы я мог дать объяснение,"– объявил голос из громкоговорителя с холодным спокойствием, заставив всех неохотно и медленно затихнуть. Даже его тон звучит как издевательство.

"Хорошо, так лучше. Теперь, чтобы ответить на вопрос, который задала Полина Хейл,"– эти слова заставили Полину немного подпрыгнуть от паники при упоминании её полного имени. Он знает наши имена. Он знает о нас всё. "То, что мне нужно от вас всех, это увидеть, что заставит вас упасть глубже всего в яму отчаяния и безумия."

"Ладно, хватит красивых речей. Чего ты на самом деле от нас хочешь?"– заговорил я, раздражённый тем, как высокомерно и театрально вёл себя этот человек. Довольно игр в загадки.

"Честно говоря, я говорил всё это, пытаясь подсластить пилюлю, но, думаю, смысла нет. Я могу придумать способ позже,"– голос вздохнул с притворным сожалением, прежде чем закончить свою речь тоном, от которого кровь застыла в жилах.

"В основном, вы все будете убивать друг друга, так или иначе."

Тишина. Абсолютная, оглушающая тишина.

Слова повисли в воздухе столовой как смертный приговор. Я почувствовал, как мир вокруг меня замедлился, а дыхание стало затруднённым.

Глава 6 – Абсолютное бессилие

"По сути, вы все убьёте друг друга, так или иначе."

…Именно эти слова прозвучали из громкоговорителей, эхом отражаясь от металлических стен тюремной столовой. После этого в комнате повисла гнетущая тишина, которую нарушил только зв