История семи земель

– Слазьте с коней, добры молодцы, садитесь с нами. Разговор вам предстоит непростой, – встал на ноги Кий.

– Мне тоже интересно, кто вы и откудова тут взялись в этот час? – обратил взор средний воин на путников у костра.

– Я князь Кий, сын великого князя Ория.

– А я Горшок. И картошечка стынет.

Помедлив секунду, младший князь снял шлем и спрыгнул с коня. За ним последовал средний. Старший тоже слез, но нехотя, отшвырнув с досадой поводья. Ну вот, все три уселись на землю. Лицами они были очень похожи, особенно глазами, которые не хотели встречаться взглядами.

– Значит войной на меня пошли, – печально опустив голову, промолвил старший.

– А ты, Сластар, стало быть, прокатиться с войском выехал?

– Верно, Вясред, не погулять вышли.

– А ты чего молчишь, Немлад? На кого из нас ты шёл?

– Картошки поесть он сегодня шёл. И вы тоже. Можете у любого воина вон там спросить, – обвёл в воздухе круг Горшок.

Князья немного смутились, но всё же каждый из них оглянулся назад. Копейщики в каждом отряде и правда опусти копья, заёрзали в сёдлах, закрутились, переговариваясь. Видимо все уже поняли, что война на сегодня отменяется.

– Давненько мы вот так не сидели, – подобрал картошину Сластар.

Слегка улыбаясь, так же сделали остальные братья.

– Перунов меч точи! Прям как в детстве! Немлад, тебе почистить? – пошутил Вясред.

На это все трое дружно рассмеялись. Напряжение почти спало, не смотря на поле для битвы.

– Нужна ли будет впредь такая встреча, со щитами и оружием? Или всё может обойтись? – спросил Кий.

Сластар, шевеля бородой, маленькими кусочками покусывал горячее угощение и молчал, нахмурив брови. Вясред и Немлад переглянулись. Первый полез пальцем в рот, будто у него там что-то застряло.

– Словенским княжеством будет править тот, кто станет владеть чудесами из дивного озера. Тайны его волшебства познать суждено лишь его хозяину, – ответил за всех младший.

– Речь о том озере, что разлито посреди леса? – уточнил наш князь.

– О нём самом.

– И в чём же секрет? Озеро как озеро, все на Руси о нём слыхали. Не уж-то Чудо-Юдо-Рыба-кит там живёт? – изобразил подгоревшей картошкой чудище на волнах Горшок.

– Там все живут. И говорят их там много, – не шутя, продолжил средний, Вясред.

– Кто?! – не стеснялся с вопросами хохмач.

– Звери сказочные.

– Раз в один срок, так редко, чтобы все ныне живущие могли говорить: «было то давным-давно», – озеро в могучий водоворот закручивается. – стал рассказывать младший, Немлад. Говорил он это, как сказку на ночь. Самому видимо эта история нравилась. – Потом воды сходятся, бурлят, кипят пеной и волнами, да взлетают вверх, до самого неба!

Слушая всё это, Вясред глядел на удивлённых странников, а Сластар слегка кивал голой. Эта история и правда казалась необычной. Даже для таких путешественников, как Кий и Горшок.

– …Опосля этого, открывается лес подводный, что никак не виден под толщами воды. Вот тогда-то спускаются туда магические существа, которых мы из сказок и знаем.

– А если каждому из вас по сказочному зверю достанется, тогда и война не нужна? Так? – неожиданно задал вопрос Кий.

– Это как? Растолкуй! – не понял Вясрер.

– Видать нам светлый Кий службу предлагает, дабы не лилась кровь? – поднял глаза Сластар.

– Если ваши жизни и жизни ваших боевых друзей стоят чудес, то чудеса должны послужить, – согласился наш князь.

– Погоди! Эта затея мне по душе, только с женой бы посоветоваться, какую зверюгу себе выбрать?! – воодушевился Немлад.

– И мне! – словно боясь что-то пропустить, наклонился вперёд Вясред.

– По рукам. Поедем к нам в гости по очерёдности, – заговорил Сластар. – К старшему сперва наперво. Да только знайте, странники из земель полян: коли не станет в таинственную седмицу нам обещанного – горе война начнётся именно с вас. А свои отряды мы около леса оставим.

На том и решили, опасная вышла затея. Кия и Горшка ждали три подвига для трёх князей: изловить им в волшебном подводном лесу по животному дивному. А какие они, эти звери, будут, о том им предстояло у княжеских жён выспросить. Вот и поехали они к Сластару, брату старшему.

* * *

Холмами, полями, перелесками, доскакали наши герои, к каменному городу, в сопровождении Сластара и его охраны. Наступал вечер, но даже в темнеющем поле, посреди дороги, городская стража увидела своего князя. Из ворот рысью вылетело четыре всадника, три воина и один в чёрных одеждах с мешком в руке. Вздымая за собой тучи пыли, они молнией домчались до отряда и остановили коней.

– Пррррр! – поднял на дыбы свою лошадь седовласый витязь с морщинистым лицом. – Сластар! Раненные есть?!

– Нет. Все живы здоровы, – успокаивающе поднял руку военачальник.

Всадник одетый в чёрное затянул верёвкой мешок. Внутри звякнуло металлом и стеклом. Наверно это был местный лекарь.

– А войско где? Не уж-то сложили головы все молодцы наши? – взмолился старец в кольчуге и железных наплечниках.

– Ни капли крови не пролилось. Едем в град, война пока повисла на шее моих гостей.

Седой всадник будто только теперь заметил Кия и Горшка. Обернулся на лекаря и двух сопровождающих стражников. Те уже вовсю рассматривали путников. Всем было интересно, почему Сластар вернулся без войска? И кого это он ещё привёз, в дивных доспехах, с Великим солнцем и райской птицей Гамаюном на спинах?

Лёгкой трусцой вся компания приближалась к воротам. Город был не велик, но стены вокруг стояли каменные. Под темнеющим небом он всё ярче и ярче разгорался факелами, на просторах лесочков и холмов.

– Почему тихо так, Ждан? – подозрительно скосился на городского управляющего Сластар.

– Забава… – секунду, подбирая слова, смотрел на городские стены старый воин, – жена твоя, решила пир приготовить, дабы победу твою восславить. Но как увидали мы тебя без армии, решили, что не праздновать, а горевать настало время.

– Ну, пир так пир, – согласился владыка своего удела, заезжая в город.

Стоило только Ждану поднять вверх руку, как раздался оглушительный гул. Несколько рогов задули в унисон. Сверху на приезжих полетели венки цветов, на улицу выскочили люди. Выстроившись в живой коридор, они махали руками под музыку и провожали отряд в княжескую крепость. Повсюду ярко горели факелы, светло было как днём. У каждого дома, что стояли стенами вдоль улиц, торчали пугала. Да-да, зачем-то именно они.

– Чего это, Сластар, воров так словене пугают? – спросил конечно же Горшок.

– Чучела огородные? Это моя Забавушка себе потеху придумала. Коли погулять ей с подружками, да со скоморохами по ночи вздумается, то будет всегда кого на улице повстречать. Чего, не нравится? – увидел взгляд Кия властитель города. Было в том взгляде нечто одновременно досадливое и весёлое.

Что подумал Кий, так мы и не узнаем, ведь ничего он и не сказал. Но то, что такая девица из лесу тайного попросит? – сейчас ему было очень интересно.

На пороге, у главного дома, веселились артисты. Скоморохи, выряженные в яркие блестящие одежды, чего только не вытворяли. Красные выплясывали, подбрасывали и ловили друг друга. Зелёные кувыркались, смеялись и делали сальто в воздухе. Синие ходили на руках, крутили бубны на ногах и колесом катались. Жёлтые играли на гуслях, на балалайках, на дудочках и барабанах. Опосля менялись.

Внезапно разбежались циркачи, расступились люди, но задорная песня всё так же продолжалась. Из дверного проёма, где дверей-то и не было совсем, а вместо них висели разноцветные ленты, вышла девица красавица. Вся в белом, с цветами в волосах, она широко улыбалась и держала в руках широченный каравай.

– Хлеб, да соль тебе мой суженый! – поклонилась развесёлая принцесса Сластару.

Тот радушно улыбнулся в ответ. Его лицо заметно подобрело и как-то стало не похоже на того сурового воеводу в поле. Он отломил кусок каравая, мокнул им в солонку посередине и прожевал угощение.

– Выпей мёду с дороги мой родимый, – эти слова девушка произносила, передавая хлеб скоморохам, и беря у них тяжёлую братину.

Отпив из двуручной серебряной чаши, Сластар передал её Кию, к которому, как и к Горшку, уже подбежали артисты с караваем. А девица прыгнула на шею своему любимому, громко засмеялась и унеслась на его крепких руках в княжеский дом.

– Проходите и вы гости дорогие, вот сюда, – из-за спин наших героев раздался голос Ждана. – сказал он это почти у затылка, будто караульный.

Внутри оказалось очень просторно. Главный зал этого дворца сейчас напоминал скорее большую таверну. Хотя, может таким он был частенько. На столах, что стояли длинным прямоугольником, видны сколы и царапины. Видать частенько любит пировать здешняя хозяйка.

Угощений было всяких видимо невидимо. Рассевшись за столом, гости, которых было человек сто, принялись за еду. Места Кию и Горшку достались около Сластара и Забавы. Местный князь встал, шум толпы и весёлый смех сразу поутихли, все замолчали в ожидании.

– Слушайте меня, друзья мои, – обратился он к вельможам и своим придворным. – Вскоре война остановится навсегда. Пусть жена моя молвит, чего желает она из тайного леса?

По залу прокатился гул. Такая новость взволновала всех. Да ещё и выбрать можно зверя волшебного! И кто же это будет?

– Силена хочу! Пусть в нашем граде живёт Силен! – подняла Забава руки кверху, вызвав очередной шквал одобрительных криков из толпы.

– Да будет так! – гордо поднял голову Сластар.

Громко заиграла музыка, скоморохи опять взялись за дело.

Силеном звали магическую разумную птицу, что прилетала издревле в подводный лес. Умел Силен говорить речью человеческой. Да чего там, говорят болтал без умолку, шутки выкидывал и смеялся со всего. Вот такой он был.

– Становится интересней. Смешных чудишь мы с тобой ещё не ловили, – наклонился к уху Кия Горшок, перекрикивая песнопения и топот.

– Всё уж интересней, когда кровь родная не проливается. А это главное, – смотрел на радующихся людей Кий.

– Что скажите, братцы, о желании сударыни моей? – перевалился грудью на стол Сластар, чтобы лучше видеть двух приятелей.

– Скажем то же, что и раньше: добудем сказочных тварей каждому князю, – не колеблясь ответил Кий.

– Вы ли мне Силена изловите, добры молодцы? Что бы утереть нос этой скучноте ходячей, жене Вясреда, – послышался слева голос княжны.

Сластар подался спиной назад, освобождая простор для глаз Забавы.

– Изловим и королём скоморохов сделаем! – изобразил хохмач пальцами рук корону на голове.

Забава закатилась звонким девичьим смехом, встала из-за стола и пошла к толпе пляшущих циркачей и развесёлых гостей. Четыре акробата быстро шмыгнули куда-то за шторы и уже тащили в руках деревянную качель, украшенную ветками из листьев и цветов. Девица привычно уселась и стала раскачиваться взад-вперёд. А скоморохи, по два по бокам, носили её, кружа по залу.

* * *

В заветный вечер того дня, все словене выходили из домов и смотрели в сторону самой середины своего княжества. Туда, где раскинулось, с виду ничем не примечательное, озеро. Хоть и большое оно было.

А Кий и Горшок стояли среди многотысячного войска трёх армий, трёх братьев княжичей, в отряде князя Сластара. Это должно было свершиться с минуты на минуту.

Землю колыхнуло дрожью. Всего лишь на один миг, не сильно. Даже лошади при этом не испугались. Но появилось чувство, будто кто-то огромный вдруг проснулся под землёй и решил улечься поудобней. Это был не страх, просто воображение до этого не знало своих настоящих сил.

Ветки на макушках вековых деревьев заходили волнами взад и вперёд, то вглубь леса, то из него. Заплескались отблесками листья, и затрещали оглушительными раскатами стволы. Что же на самом деле происходило там, в пучине сучьев? Ведь ветер не колыхал и волосинки на головах.

Если бы боги уронили с неба гигантский камень, и он разбился о воду – такой грохот вылетел из леса. Некоторое мгновение ничего не происходило, затем поднялся дождь. Водяной башней в небо восстала вода. Это был настоящий потоп. Ливень взлетал сплошной стеной, прямо в небеса, из центра лесной гущи. Всё закончилось так же быстро, как и началось. Ни ручейка ни вылилось с той стороны.

– Вам пора выдвигаться, – сказал нашим героям один из командиров войска. По его голосу было понятно, что сам он ни за что в жизни туда и нос бы ни сунул.

– Ты уверен? Может знак хоть какой подождём? – сказал Горшок, не оборачиваясь.

* * *

Конечно же, как и все приключения, это началось с темнеющего леса. Только на этот раз, обычный страшный ночной лес, с ветками, напоминающими руки чудовищ, быстро закончиться. А на смену ему, должен начаться лес волшебный. И что там ждёт странников, нам только предстоит узнать.

– Горшок, ты чего молчишь?

– Ничего и не молчу. Просто, – он хотел сказать «задумался», но, на удивление, ни одна мысль не приходила ему в голову. – Просто иду себе и всё.

– Ты чувствуешь этот запах?

– Да. Только не пойму, что это.

– Это как в детстве… – пытался вспомнить слово Кий, но почему-то не мог.

– Странно. А звон? Тебе тоже слышно?

Где-то вдали, а может и намного ближе чем кажется, доносился звук, похожий на рассыпающиеся маленькие стёклышки.

– Угу. Давай помедленнее, что-то есть впереди, – чуть замедлил шаг князь.

Глядя вперёд, можно подумать, что вот-вот тёмные сучья расступятся и друзья выйдут на широкую опушку. А то и в чисто поле. Такой светлой и ясной виднелась пустота на краю ночного леса.

Когда деревья закончились, глазам странников открылся огромный простор. В темноте это напоминало гигантский огород, где забором стояли обычные стволы старого леса. Но верхушки в этом огороде небывалые, ни то палки, ни то водоросли торчали повсюду со дна бездонной ямы. Всё внизу светилось зеленоватым туманным светом. Это здешние светлячки освещали секретные тропы. Только летали они так, что напоминали больше маленьких рыбок. Куда спускались эти невиданные деревья и какой они были высоты, пока можно только гадать. Одно стало ясно – волшебный лес – это правда, и стоит он там, где недавно разливалось озеро.

– Насобирать бы этих камешков, – поднял с земли Горшок красный стеклянный кристаллик.

Лежащие тут и там разноцветные камни слегка светились изнутри. Были там ещё зелёные и синие, все примерно одинаковых размеров, как большие кусочки мела. Таких полно валялось повсюду среди чудных цветочков, трав и кустов.

– Да уж, любой ребёнок за такой все свои игрушки бы отдал, – с интересом поднял яркий жёлтый камешек Кий. – Но не время сейчас. Шути давай, Горшок, начинай.

– Это как? – не понял сразу такой просьбы весельчак.

– Ну смешное чего-нибудь говори. Как мы Силена ловить ещё собираемся?

– А. Ну это… – замялся хохмач. – Я не могу так!

– На приёмах у правителей можешь? С ведьмами и чудищами тоже забавляешься, а тут – на тебе, – подзадорил друга князь.

– Веселее смеяться – когда это нельзя! – объяснил Горшок. – А тут я как на работы пришёл: «Шути мол скорее» – нет, не могу.

Отодвигая большие толстые морщинистые листья на мягких зелёных ветках, путники спускались всё дальше вниз. Иногда из чёрно-розовых цветов вылетали белые шарики, и друг за дружком поднимались в лунное небо. Проходя, местами отчего-то становилось то теплее, то вдруг холоднее.

– Вспоминай тогда историю смешную, – обходил Кий подозрительный бугорок, постоянно приподнимающийся, словно дышащий живот.

– Во всех самых смешных байках, главный герой один князь и его друг. Дальше продолжать?

– Ладно, пожалуй, не надо, – отмахнулся Кий.

– Шутки должны рождаться неожиданно, как внезапный чих, – Начал объяснять хохмач, смотря в Великое солнце на спине друга.

– Апчхи!

– Будь здоров, княжа.

– Спасибо.

– Апчхи!

– Будь же ты здоров ещё раз!

– Да чего ты пристал? – остановился Кий.

– Чихаешь ты, как перца нанюхался, вот и желаю тебе здравия, – удивился Горшок.

– Не смешно совсем, – подумал Кий. Видимо волшебный лес на него так действует.

– А почему шутки у меня дурацкие? Ведь я и не шутил сейчас вовсе! – неожиданно обиделся весельчак.

– Не говорил я про шутки твои ничего, – удивился в ответ Кий. Хотя тут же подумал: «вдруг мысли в этом лесу утаить нельзя?»

– Значит послышалось, – развёл в стороны руки Горшок. – Говорила мне мама, по волшебным лесам не гулять. Да сказочных лягушек не кушать.

Тут-то Кию всё и стало ясно. Не сказал бы так его друг. Стало быть, Силен над ними потешается, да их голосами им ерунду и подсказывает. Разбежался князь и как врезал ногой по дереву. Сказать, что ударил он по стволу – язык не поворачивается. Были это почти водоросли, несколькими переплетёнными зелёными и жёлтыми крупными палочками, растущими далеко вверх. Закачалось высокое растение, размахивая в вышине своими длиннющими, как шарфы, листьями.

На землю свалилась, а скорее свалился Силен, Болтун-говорун Птица-человек. Короткие тонкие лапы торчали вверх, когтями в разные стороны. Головой он воткнулся в мягкую землю озёрного дна. Крыльями Говорун стучал так, словно пытался надавить ими и выскочить из плена.

Первым подошёл Кий. Под взглядом больших глаз Горшка, он схватил птицу за ногу и дёрнул кверху. Показалась голова со взъерошенными перьями. Смотрящие в кучу, косые испуганные глаза глядели во все стороны, ища пути к спасению. Пытаясь вырваться, Говорун спешно задёргал ногами и крыльями. Но не с тем он тягаться удумал, хватка Кия была уж крепка. Взмах, второй, Силен, порхая, подался вперёд и потащил за собой князя. Но, не пролетев и трёх шагов, рухнул на землю вместе с Кием. Молодец удалой Кий, не отпустил Птицу-болтуна, хоть и больно грохнулся на живот, да ещё и проехал вперёд немного.

– Чудо свершись, нога освободись! – заверещал Силен, что было мочи, опять тряся лапами и дёргая крыльями. Звук его голоса напоминал чуть-чуть петуха и немного индюка.

Тут подбежал Горшок и взял Говоруна за вторую ногу. Откуда взялась такая силища, но от очередного маха обоих друзей резко дёрнуло. Стараясь остановиться, упираясь пятками, они заскользили по ровной почве. Говорун выбрал себе место, куда захотел полететь. Два чёрных ствола, со свисающими с веток водорослями, похожими на зелёную густую паутину, встретили Кия и Горшка. Их лбы стукнулись о деревья, на которых похоже не было даже коры. Мягкая древесина, цвета грязи, продавилась и оттолкнула наших героев назад. Силен высвободился, но слишком неожиданно для себя. Как только человеческие ладони его разжали, он опять плюхнулся. Да, неповоротливой птицей он был.

Вставая, Горшок тряхнул головой. Кий поднялся быстрее. Сделал несколько торопливых шагов и прыгнул на Силена сзади. Вот незадача, пришлось пернатому Болтуну ещё раз свалиться, едва успев взлететь.

– Раздавишь! Что за жизнь настала так быстро! Отстань чудак странный витязь! – кричал изо всех сил Силен.

Кий и правда поверил, что сейчас раздавит Говоруна под своей тяжестью. Перевернувшись на спину, князь ещё продолжал сжимать руками птицу.

– Воздуха мне! – пропел, затихая пленник.

Тут уж Кий действительно испугался и ослабил кольцо своих рук. Этого стало достаточно, Силен вмиг вспорхнул, размётывая свои бело-серые перья. Хорошо, что над ними стоял Горшок, пока не знающий где бы ухватить Болтуна. В объятия хохмача-то он и попал. А следом и Кий сзади крепко обнял всех двоих.

Вот стоят они, обнявшись, посреди волшебного леса, на дне исчезнувшего озера. Кий и Горшок, а между ними Силен, Болтун-говорун Птица-человек.

– Привет! – протянул все звуки Силен, глядя в упор на Горшка.

Будь он зверем из страшной сказки, или чудищем из этой истории, то тут же бы расклевал Горшку всё лицо, своим длинным жёлтым клювом. Но Говорун таковым не был. И он любопытно смотрел весельчаку в глаза, своими покосившимися смешными глазками.

– Привет! – широко улыбнулся Горшок.

– И тому очень быстрому привет передай! – глядел, не отрываясь и не моргая, прямо в душу Горшка Силен.

– Ну так сам передай. Вот же он, – махнул головой прямо, в сторону Кия хохмач.

Кий выглянул из-за пернатой головы. Он сдерживал захват, вцепившись в локти друга, прижимая грудью спину чудной птицы.

– Не могу говорить затылком, – наклонил голову Болтун, продолжая всматриваться в Горшка.

Ну и голос. Как он вообще говорить ещё умудряется! Слыша такие звуки, его и жалко и очень смешно одновременно. Кажется, что индюк с петухом друг друга перекричать хотят.

– Силен, – обратился Кий к птице, – мы не хотим тебя связывать. Но нам надобно тебя к Забаве, жене князя Сластара принести.

– Что скажешь? – спросил Горшок, потому что Силен молчал и, видимо, совсем не собирался отвечать.

– Правду, сказку, историю, весть. Выбирай, – выпрямил голову Говорун.

– Я про Забаву и верёвку.

– Ты странный! С верёвками забавы мало! Лучше гусли!

– Да не о том я! Нам надо… Да слышал ты всё! Тебе князь только что всё рассказал.

– Затылком слушать не умею, – растянул последнее слово Силен.

– Князь, он изводить нас вздумал!

– Держи, я сейчас…

Только отпустил одну руку Кий, как захлопал крыльями Птица-человек! Да так на этот раз сильно, что оторвал Горшка от земли. Только и успел князь ухватить друга за ноги. Грохнулись друзья оземь вместе с горе-пленником в третий раз.

– Раздавишь! – заорал Силен уже дружно вместе с Горшком.

Кий перекатился, перевернув на бок всю компанию. И вот: таинственный лес, ночь, князь, хохмач и птица размером с ребёнка. Лежат они теперь не разлей вода, три неразлучных друга.

– Горшок.

– Оу.

– Передай Болтуну-говоруну, что воля наша благородна, – произнёс Кий эти слова, смирившись с такой переделкой. Говорил он это, стараясь, чтобы длинные перья не попали ему в рот.

– Силен, пошли с нами, нам надо тебя Забаве подарить. А то такое потом будет!

– Да погоди ты! Надо сказать ему, что помыслы наши чисты, а дела благие мы творим!

– Птицушка, и в мыслях не было тебя хватать! Прости, коли где кости придавили!

Силен ничего не выражал своей мордой. Лишь, приоткрыв большой клюв, косился на Горшка во все свои два жёлтых глаза.

– Горшок, можешь сказать так, как я говорю? – настоял Кий.

– А я так и сказал!

– Ты странный! – прокурлыкал Силен.

– Да это я не тебе, – успокоил птицу хохмач. – Чего говорить ему? – обратился он уже к другу.

– Говори: «Дабы от большой войны спастись, мы его в дар княжне должны принести».

Горшок вздохнул:

– Дабы большой войны избежать, мы в дар княжне тебя должны принести.

– Княжна странная! – моргнул один раз Говорун.

– Да уж, – кивнул весельчак.

– Он согласен с нами пойти? – повернул, разминая, шею князь. Долго держать голову на весу, лёжа, было неудобно.

– Птичек, пошли с нами. Там столько пугал на улицах стоит! Все такие смешные!

– Помогите!!! – заорал Болтун что есть мочи. В таком шуме его воплей было трудно уловить человеческий голос.

Объяснять Горшку его же ошибку, Кий не стал. По весельчаку хорошо видно, что он жалеет о сказанном. Это и так понятно, нашёл чем птицу порадовать, хоть и волшебную. Лежал хохмач, терпя боль в ушах от пронзительного ора.

* * *

Но делать что-то всё равно надо. Кое-как Силена удалось связать, хоть и вырывался Птица-человек, и брыкался, и старался улететь. Первая добыча была в руках. Шли наши герои по дивным тропинкам, посреди ярких, светящихся светлячков, что летали как пух летом. Всюду стояла невиданная зелень и, порой, было трудно отличить, где растёт трава, а где торчат из земли корни.

– А ты песни петь умеешь, Говорун? – нёс Горшок на руках птицу, словно маленького малыша.

– Много умею! – отозвался Силен, снова прямо у лица.

– А давай петь вместе, в дороге так веселее!

– Сейчас мне больше танцевать охота. Видишь? – дёрнул Болтун связанными лапами и крыльями.

– Это да, – смутился Горшок.

– Давай тогда загадки загадывать!

Идущий впереди Кий обернулся и задумчиво посмотрел на друга и на птицу. Силен хлопнул косыми глазами, наверно уже готовый к первой загадке.

– Голова пусть не болит,

Что он дальше учудит.

Никто не знает наперёд,

Что же в голову взбредёт.

Что он птицам скажет

Можно и не думать даже.

Весел он и светел,

А зовётся…

– Горшок, – как ни в чём не бывало ответил Силен.

Весельчак сперва улыбнулся, но уже через секунду стоял с открытым ртом. Как вы конечно догадались, загадка эта была про ветер. Но Птица-челочек увидел в ней нашего Горшка, чем его и поразил. Дальше шли они молча, не проронив ни слова.

Волшебный лес закончился, а за ним уже начался обычный, с привычными деревьями, кустами и травой.

– Горшок, ты чего приуныл? – похлопал по плечу друга Кий.