Призрак прошлого. Пыль на его ладони

Игорь почувствовал, как его сознание, лишённое привычного груза памяти и личности, начинает расширяться. Оно потянулось к искре, как пересохшая губка к воде.

Он увидел рождение звёзд. Не красивые картинки из журналов по астрономии, а саму механику — колоссальное давление, скручивание пространства, невыносимый жар и внезапную, оглушительную вспышку тишины, когда зажигается термоядерная реакция.

Увидел, как из остывающей пыли формируются планеты. Как на одной из них, в ядовитом первичном бульоне, первая цепочка аминокислот случайно складывается нужным образом. Чувствовал вкус этой воды. Горький, металлический, пахнущий серой.

Его человеческое «Я» кричало, пытаясь удержать границы, но их больше не было. Игорь был везде. Был тем самым бульоном, гравитацией, стягивающей газ в звезду. Был болью первого живого существа, которого разрывали хищники.

И сквозь этот поток вселенской памяти пробивалась одна-единственная, навязчивая мысль, принадлежавшая ему: «Я просто хотел выспаться».

Элей улыбнулся. В этой улыбке было всё — понимание, сочувствие и бесконечная ирония творца.

— Спи, — сказал Смотритель. — Теперь ты — часть стены.

Искра в кристалле вспыхнула в последний раз, выбросив луч прямиком в зрачки Игоря. Боли не было. Был звук. Звук, с которым раскалённое стекло погружают в ледяную воду. Резкий, звонкий щелчок.

Тело Игоря осыпалось на чёрный обсидиан горсткой тёплого пепла.

В ту же секунду на площади, в шаге от постамента, из воздуха соткалась новая фигура. Мужчина среднего роста, в простой льняной тунике. Его кожа была гладкой, а глаза — светло-серыми, прозрачными, без зрачков.

Он моргнул. Движение век было идеально синхронизировано с морганием сотен других людей в толпе. Фигура сделала вдох. Воздух наполнил лёгкие, которые не помнили ни офиса, ни пляжа, ни имени Игорь.

Элей подошёл к новому Эхо, положил руку ему на плечо.

— Отдыхай, — сказал он. — Скоро твоя очередь держать свод. Трещина в небе снова дрожит.

Где-то бесконечно далеко, в мире свинцового неба и холодного моря, на мокрый песок выбросило тело. Врачи скорой, прибывшие по звонку случайного рыбака, констатируют смерть от обширного ишемического инсульта. В кармане пальто найдут пропуск в бизнес-центр, ключи от квартиры и смятый чек из кофейни. Лицо мертвеца будет абсолютно спокойным, лишённым всякого страдания, словно он наконец нашёл то, что искал всю жизнь.

А высоко над ним, невидимая для радаров и телескопов, в свинцовой пелене облаков медленно затягивалась тонкая, радужная трещина.