скачать книгу бесплатно
– Приятель, это ворон. Птица такая. Если он вас заинтересовал, напомните завтра, чтобы я вам рассказал где они водятся и чем питаются.
Очнулся Брайан от сковавшего его взгляда. Ворон оттолкнулся от подоконника, расправил крылья и растворился в темноте.
– Ну закройте, наконец, окно. Я же на полу лежу. Дует на мой любимый бок.
Брайан закрыл окно.
* * *
Не ожидал бармен, что ему будет так страшно. По всему телу у него выступил холодный пот. Его рука медленно, подчиняясь инстинкту, ощупывала пол, стараясь не наделать шума. «Господи, – думал бармен, – почему именно со мной?» Страх вдвойне усилился, когда он вспомнил сегодняшние рассказы хозяина о всякой нечисти. «Что дальше?» Несчастный стоял на четвереньках и выглядел совершенно беспомощно, не в силах представить, что же находилось над ним. Неожиданно рука его наткнулась на кремень. Затаив дыхание, мужчина чиркнул им о каменную половицу. Неярко вспыхнула лучинка. Бармен поднял голову. При свете глаза его расширились, а зрачки сузились…
* * *
Задёрнул Брайан шторки и сел на кровать. Дэйв посмотрел на него:
– С вами всё в порядке? Все признаки контузии, – усмехнулся он.
– Да, абсолютно, – взял себя в руки Брайан. Через мгновение продолжил, – Просто взгляд у ворона был какой-то…
– Какой?
– Не знаю. Неприятный…
Дэйв снова усмехнулся.
– …И ещё мне показалось… глаз у него один не настоящий… из камня дорогого.
– Если бы вы пригляделись, то увидели бы у ворона портупею… Вы ещё не отошли ото сна, Брайан.
– Да, видимо, показалось, – Брайан давно привык к шуткам приятеля. – Спокойной ночи, Дэйв.
– Спокойной ночи.
Брайан накрылся одеялом, отвернулся от окна и закрыл глаза.
* * *
На ступеньках, ведущих в подвал, перед барменом стоял Пьер и держал две бутылки с вином.
– Ну надо же. Ты чего тут делаешь? – выдавил бармен.
– Я вот последние бутылки принёс со стойки бара, – сказал мальчуган, непонимающе осматривая подвал.
– Как же ты меня напугал, Пьер, – переведя дыхание проговорил Ильх. – Поставь их на прилавок и иди спать.
Бармен достал из кармана носовой платок и вытер пот со лба. Успокоившись, он поднялся с пола, зажёг лучинкой светильник и отряхнул брюки. После посчитал ящики и вышел из подвала.
V
Утро
Первым проснулся Стивен. Он встал с кровати и потянулся. Почему-то ныло правое плечо. Наверное, неудобно спалось. Помассировал Стивен плечо, покрутил рукой, подошёл к окну и отодвинул штору. Светало. Слышалось редкое щебетание птиц. Роса на траве придавала насыщенность зелёному фону. «Можно было бы ещё поспать, – подумал он, – такой сон оборвался». Мужчина посмотрел на часы – без четверти четыре. На крышке карманных часов красовалась выгравированная надпись: «Любимому брату от сестры в день его тридцатилетия». Стивен захлопнул крышку и положил их в карман. Ещё раз он покрутил правой рукой, перешагнул через ноги Дэйва и стал будить Тома.
– Что?
– Вставай, Том. Иди пока, запрягай лошадей.
– Да, да, иду.
Извозчик поторопился вставать со скрипучего топчана и скрипом разбудил Дэйва. Тот молча стал подниматься.
– Да вы спите, рано ещё, – в полголоса сказал Стивен.
– Раз я проснулся, уже не усну. Привычка, – с пола Дэйв поднял покрывало и сложил его на комод. – Пойду, покурю. Пусть ветер покашляет от моего дыма.
Оделся Стивен, причесался перед зеркалом, поправил жилетку и вышел из комнаты.
– Доброе утро.
– Доброе утро, Синтия.
– Мне будить остальных?
– Да, наверное, будите. Коль уж начали вставать. Дамы дольше собираются.
Синтия улыбнулась и направилась к другим комнатам.
Перед зеркалом сидела Лора в ночной сорочке и расчёсывала свои роскошные волосы. Её брат лежал в кровати, скрестив руки на груди, и смотрел в потолок.
– …Мы находимся в обществе воспитанных, образованных людей. А ты выглядишь, как распущенный подросток на протяжении всего пути.
– А что я такого говорил? – удивлённо спросил парень.
– Вот и последи за собой, что ты такого говорил.
– Просто у меня есть своё мнение.
– Твоё мнение никогда не совпадает с остальными, – она посмотрела на Криса в зеркало.
– Ты же сама меня учила, что человек – это личность. И у него свои взгляды на жизнь.
– Правильно. Но ещё я тебя учила, что нужно уважать старших, прислушиваться к их советам и никогда не спорить. Это – отрицательное качество. Говорила?
– Говорила.
– А ты что?
– А я не верю про всяких вампиров и про ведьмов, – брат отвернулся к окну.
– Не искажай речь.
– Хорошо. Но от этого всё равно ничего не изменится.
– Тогда лучше молчи. Зачем накалять обстановку. Тем более что Дэйв, например, старше тебя в два с половиной раза.
Крис ничего не ответил.
В дверь постучалась Синтия.
– Да, да, – Лора положила расчёску на тумбочку.
– Время вставать.
– Встаём. Крис, поднимайся и заправляй постель.
Постучалась служанка в третью комнату.
– Встаём, встаём, – послышался голос Катрин.
Катрин поднялась, соскребла со стола застывшие капли воска, открыла окно и выбросила их на улицу. Комнату залило лесными запахами. Затем она раздвинула кружевные шторы. Бледный утренний свет проник в скромную комнату. Олеция зажмурилась:
– Что, уже утро?
– Да. Утро семнадцатого апреля, – уточнила Катрин, вспоминая дату.
– А остальные уже встали? – Олеция зевнула.
– Ну, по крайней мере, я слышала тяжёлые шаги Дэйва и голос Стивена.
– У, как неохота, – она потянулась.
– Нет, надо вставать. Сегодня мы должны доехать до Харвудского леса.
– Да, конечно.
Брайана разбудили шаги по коридору. Он потёр веки и встал с постели. Комната пустовала. «Ну вот, я самый последний», – подумал он. – «Надеюсь, дамы ещё не встали». Заправил мужчина кровать, быстро оделся, завёл часы и направился было к двери, но потом остановился. В памяти всплыла ночь. «Сон, не сон?» – Мелькнуло в голове. Брайан подошёл к окну. На пыльном подоконнике виднелись вороньи следы. «Не сон».
На улице стоял Дэйв и докуривал трубку. Он смотрел на восход солнца, который лениво пробирался сквозь кроны деревьев. Сейчас Дэйв осознавал, насколько приятно наблюдать это зрелище. Обычный восход, как и каждое утро, а приятно. Бывший военный даже почувствовал себя счастливым в этот момент. И восходу солнца можно радоваться в мирное гражданское время. А что у него была за жизнь: ни семьи, ни родственников сейчас. Детство он провёл на корабельных сборочных массивах. Потом армия, армия, война…
Когда первый лучик солнца коснулся его седых бровей, он положил трубку в карман и повернулся к таверне. Том уже вывел из крытого загона лошадей и начал запрягать. Вышел Пьер:
– Завтрак готов. Вас зовут.
– Том, пошли завтракать. Шире шаг.
* * *
Позавтракав, гости принялись собирать вещи. Когда всё было упаковано, они стали прощаться с хозяином кабака и со всеми остальными.
– Через несколько часов вы доедете до посёлка Смолл Ривер, – объяснял Гриффин. – Держитесь левого края леса. Вы проедете Одинокий холм. За ним, за поворотом, чернеет выжженное поле. Потом начнутся хвойные деревья. Будет опушка, за которой, если вы обратите внимание, то увидите заброшенную мельницу. После дорога сделает длинный изгиб вокруг кладбища и выйдет к мостику. Ну, а там, за речкой будет посёлок.
Запоминая маршрут, Том кивнул. Такой долгой поездки у него ещё никогда не было. Его дилижанс знал в основном только улицы маленького провинциального города в округе Северной столицы.
– Спасибо за ночлег, – поблагодарил Брайан, – рады были познакомиться.
– Взаимно, взаимно, – сиял пухлый хозяин. – Будете в здешних краях, обязательно ещё посетите мою таверну.
– Непременно, – радостно сказала Катрин и направилась к дилижансу. Стивен открыл перед ней дверцу.
– Пьер, положи это в дорогу путникам.
Тот взял с крыльца небольшой мешок, котомку и бутыль.
– О-па. Сухпаёк? – спросил Дэйв.
– Это вам провиант в дорогу. И даю вам бутыль дядюшкиного вина. Испробуйте его дурманящий нектар.
– Очень благодарны. Спасибо.
Пожелав Гриффину всего хорошего, гости разместились в дилижансе. Взмахнул Том кнутом, и дилижанс двинулся в путь, держа курс на юг.
Хозяин кабака стоял у ворот, провожая взглядом дилижанс. Всё тише и тише слышался стук копыт, и, наконец, он скрылся из виду. Поднял Гриффин голову и взору его представилось утреннее небо, слегка прикрытое розовыми облаками.
Начался очередной день поездки, который, неизвестно, оправдает ли себя.
– …Что вы так уставились в эту картину, Брайан? Вы уже раз десять смотрели на неё, – продолжал разговор Стивен, отодвинув шторку окна, – и каждый раз, когда смотрите на неё, как будто бы впадаете в гипноз. (Стивен и Крис слегка усмехнулись.)
– Да нет. Меня не покидает мысль – где я видел его?
– Смотрите, Брайан, – предупредил его с насмешкой Дэйв, – как бы вы не помешались на этой поездке. Сначала замок, потом ворон с одним…
Дэйв поперхнулся и закашлял. Стивен похлопал его по спине.
– Извиняюсь, – выдавил Дэйв и кашлянул в последний раз. – Спасибо, Стивен. Ох уж этот табак. Если бы можно было вернуть лет двести назад, ни за что бы не взялся за трубку, – но сам потянулся за кремнем.
– А мне такой сон приснился! – сменил тему Стивен, – будто я выиграл в карты огромную сумму денег и купил на неё себе шхуну.
– Да, удачный сон, – протянул Дэйв. – А мне, по-моему, шхуна не снилась… Да, мне сегодня ничего не снилось. Совсем.
Крис нахмурил брови и ничего не сказал.
– Ой, а меня кошмары преследовали всю ночь, – осторожно сказала Олеция, – какие-то подземелья с белыми мраморными колоннами; да ещё тот португалец…
– Кстати, сегодня семнадцатое, – перебила всех Катрин, переведя на себя общее внимание.
– Да, семнадцатое апреля, – подтвердил Брайан и свернул картину.
– Сегодня семь лет, как я замужем.
