Звон мечей. Первая часть дилогии «Путь в никуда»

Девушка испуганно замолчала, наблюдая, как я даже не потрудился ослабить узлы веревки, а просто небрежно разрезал их ножом и откинул его в сторону. Девушка медленно села, скидывая веревки и осторожно огляделась, увидела трупы нападавших, и ее глаза расширились от удивления.

– Это ты их?

Я молча кивнул головой, в это время оглядывая лагерь в поисках чего-нибудь, чем можно снять осточертевшие кандалы. Девушка встала, и, видимо, почувствовав, что я не представляю для нее опасности, не спешила убегать. А я бродил по лагерю и матерился. Предметы были либо слишком толстыми, чтобы пролезть в замочную скважину, либо хрупкими. Выделка металла была очень плохая и он гнулся, под легким нажимом. Да, замок оказался не так прост, как мне показалось сперва. Эх, сейчас бы кусок нержавейки миллиметра три-четыре толщиной, замок бы махом поддался, только вот где такой найти в этом захолустье! Проходя мимо костра, я заметил в углях довольно приличный кусок мяса и сразу вспомнил, что давненько не ел нормальной пищи. Присел, отряхнул его от пепла и откусил небольшой кусочек. Жестковато, немного сырое, но все равно, мясо было божественным. Скорее всего, нападение пришлось как раз на начало трапезы. Рядом с костром валялось несколько бурдюков с чем-то напоминающим вино и я сделал пару больших глотков. Тьфу, кислятина, зато мокрая, а именно это мне сейчас и было необходимо.

Пока я с остервенением поглощал пищу, девушка заинтересованно наблюдала за мной:

– Можно задать вопрос?

– Фадафай – пробубнил я с полным ртом.

– А почему на тебе цепи? Ты беглый каторжник?

– Разве ты видишь на лбу клеймо? Просто, уходя из замка, решил прихватить небольшой сувенир на память.

– Из замка барона?

Я кивнул. Глаза девушки стали еще больше. Она выдохнула:

– Вот это даааааааа… Я думала, оттуда нельзя бежать, там же все охраняется, и чудовища всякие.

Я довольно вздохнул, чудная еда, все-таки как приятно постоянно не чувствовать сосущие позывы. С одеждой, опять был напряг. Все мелкие, хоть и широкоплечие. Да и рубашку в цепях одеть было бы довольно сложно.

– Ну что мне с тобой делать, красавица?

Девушка напряглась и отошла на два шага назад. Я добродушно улыбнулся:

– Я не это имел ввиду. Просто, с одной стороны, оставлять тебя одну в лесу как-то неэтично, а с другой, ты мне явно будешь обузой. Видишь, в каком я сам положении.

Я поднял руки и цепи звякнули. Девушка немного осмелела и подошла на шаг ближе:

– Но цепи не помешали тебе победить морлоков. Ты…. Очень сильный.

– Морлоков? Странное название для племени или чего там еще.

– Это не племя, так называют элитных воинов темной стороны. Охотников.

Мда, сам того не желая, я помог «хорошим» и «правильным».

– Охотников, говоришь. А зачем они за тобой охотились?

– Ну, наверное, им хотелось женщины….

Девушка, сказала это довольно неуверенно.

– Не держи меня за идиота, нападать втроем на вооруженный лагерь, причем, превосходящий по количеству, убить всех женщин, кроме тебя, довольно странно, ты не находишь?

Ответом мне было молчание.

– Ну и плевать. Понимания мы не нашли, и я ухожу. Один. А ты одна выбирайся из передряги.

– Постой! – слезы ручьем катились по ее лицу. – не уходи, пожалуйста. Я без тебя пропаду.

– Я жду ответа. Кто ты?

– Я – никто. Просто мой отец, Малтис, командующий армии людей. Я выполняю роль посла, чтобы просить свободные племена помочь нам в войне с Тьмой. Если бы они захватили меня, то, люди бы лишились поддержки племен, и темные могли бы диктовать свои условия. Хотя, не думаю, отец пошел бы на уступки ради меня.

– Почему? У вас плохие отношения?

– Нет, я его единственная дочь, просто… он, действительно, патриот. И он бы пожертвовал даже мной ради победы.

– Ясно.

Выходила довольно щекотливая ситуация. Учитывая, что я натворил в замке барона и, если я сейчас еще помогу девочке, я однозначно подписываюсь в этой борьбе. Причем сторона, как я понял из многочисленных рассказов Ларны, была проигрышной. Отец всегда меня учил прагматизму. Не давать волю чувствам и эмоциям, в последние же дни я поступал скорее на эмоциях, чем по здравому рассудку. Да и сейчас понимал, что не стоило помогать этой девушке, нужно просто уйти, пусть сама разгребает свои проблемы. Но, глядя в ее большие испуганные глаза, ничего не мог с собой поделать.

– Ладно, далеко там до твоих племен?

– Дня три пути.

– В общем, идем туда, уговариваем их помочь и ты в сопровождении почетного эскорта, человек так несколько сотен, или тысяч возвращаешься к папе, а я иду своей дорогой. Договорились?

– Ура! – она просто кинулась ко мне на шею. Воспоминания о Ларне еще были свежими и ощущение молодого, гибкого тела, прижимающегося ко мне, вызывало скорее раздражение, чем трепет. Я отстранил ее от себя:

– Давай сразу договоримся, без этого. Совсем. А то достанешь – сверну тебе шею.

Ее глаза опять испуганно округлились:

– А ты можешь?

– Еще не знаю, но лучше тебе этого не проверять. Оденься, собери еды в дорогу, я пока поищу чем снять эти железки.

Безрезультатно. После часа бестолкового ковыряния в замке я убедился, что нужно искать кузнеца.

– Послушай, тебя как зовут?

– Маринела.

– Мари, ты не знаешь, здесь рядом есть где-нибудь деревня?

– Мы когда шли, проходили через деревню, она вон в той стороне.

– Далеко?

– Половину дня, наверное, идти.

– Хорошо. Идем туда.

– Но, нам в другую сторону! Мы не можем тратить полдня, чтобы дойти до деревни!

– Послушай, малышка, если хочешь, чтобы я тебе помог, ты должна меня слушаться. Сейчас из меня неважный боец. Мне нужно снять цепи, для этого необходим кузнец. Если ты считаешь, что до деревни нам не по пути, можешь идти в другую сторону. Я тебя потом догоню. Может быть.

– А в той стороне, на севере тоже есть деревни.

– Уверена?

– Ну да, наверное.

– Ясно, иду на юг, ты со мной?

– Да – она чуть ли не плакала.

– Не расстраивайся ты, все будет отлично, снимем мне кандалы и пойдем искать твои племена. Днем больше, днем меньше, ничего страшного, глядишь, может, и лошадей там найдем и наверстаем время.

***

Деревенька оказалась совсем не маленьким грязным захолустьем, а была похожа скорее на крупный райцентр с довольно большими домами и огромными участками. Кузнец, как и полагалось, располагался на самом краю, вдали от других домов. Много посетителей и постоянный шум заставляли выбравших эту профессию строить кузню на окраине. Именно по лязгу железа я и определил, что это именно она. Кузнец оказался именно таким, как я себе их и представлял. Просто огромным, с толстенными руками и здоровенными плечами, бородой до живота и горящими исподлобья глазами.

– Вам чего? – грубый низкий бас был под стать его внешности.

Я молча тряхнул цепями.

– Не занимаюсь – и отвернулся, вновь принявшись за работу.

От удивления, я даже растерялся. Чего-чего, а такого развития событий я точно не ожидал. Зато Мари не растерялась:

– Мы вам хорошо заплатим, золотом.

Денег у нас, действительно было много, мы не поленились собрать всю наличность лагеря и морлоков.

– Неприятности. За такими парнями как ты приходят большие неприятности.

Кузнец сплюнул:

– Придут воины, узнают, что я снял цепи у беглого, и вздернут на виселице.

Я улыбнулся и взвесил на руке довольно приличный мешочек:

– Золото еще никому не было лишним. Вот тут столько монет, что тебе хватит на полжизни.

Кузнец, казалось, заколебался, но затем, его взгляд упал на Мари.

– У меня давно не было женщины. Красивой, молодой женщины. Отдай её на неделю, и я сниму цепи. Золото тоже пригодится.

Взглянув на его грязное лицо в саже и гнилые зубы, разошедшиеся в улыбке, мне захотелось со всей силы врезать по нему. Ударить так, чтобы зубы, крошась, выпали изо рта, чтобы он упал, захлебываясь своей кровью. Но я лишь улыбнулся:

– По рукам, но только два дня, неделя слишком много, мы торопимся.

Мари, дернулась к выходу, но я схватил ее и ловко связал ремнем, который взял рядом с дверью. Не обращая внимание на ее плач и причитания, я повернулся к кузнецу.

– Сперва цепи.

– Эм, мне хотелось разок для начала.

– Не пойдет, цепи и точка.

– Даешь слово, что не обманешь? Клянешься Господом?

– Да, клянусь Господом.

– Клянешься Лукавым?

– А это еще зачем?

– Ну, кто знает, может, ты его приспешник. Клянешься?

– Клянусь Лукавым.

Я протянул руки, и кузнец начал курочить цепи. Металл оказался очень прочным, и работа продвигалась очень медленно. Наконец, сначала один, затем и другой браслет с жалобным звяканьем упали на пол. Я облегченно вздохнул, потирая запястья, какое блаженство, я уже чуть ли не неделю в этих железках куковал. Пока он работал, я присмотрел на стене два отличных двадцатисантиметровых ножа. Как только работа была закончена, я подошел и снял один из них. Великолепное, острое тяжелое лезвие вполне могло прямым ударом пробить кольчугу, при желании, даже можно было метнуть. Однозначно, эти игрушки должны быть со мной. Пояс с ножами отлично смотрелся на мне, доставать оружие тоже было очень удобно. Сзади раздался приглушенный крик, и я резко обернулся. Блин, совсем забыл про Мари, а кузнец, похоже, планировал получить обещанную ему часть сделки прямо здесь. Идиот!

– Отойди живо, пока кишки не выпустил!

Кузнец отскочил от девушки как ошпаренный и схватился за молот. В его огромных руках это орудие труда выглядело довольно устрашающе.

– Ты поклялся!

– Мне плевать – я усмехнулся – ты и правда думаешь, что я бы дал тебе поиграться со своей женщиной?

– Собака, я размозжу тебе череп!

Кузнеца просто трясло от ярости, но он, тем не менее, не двигался с места, и я понял – он боится. Действительно, раз я был в цепях, то было за что, но сам факт, что я сбежал, наверное, шокировал его так же, как и Мари. Значит, сбегали у них крайне нечасто, если вообще кто-то сбегал, собственно, я был не так уж и прост.

– Послушай, я забираю свою женщину и эти два ножа, и мы уходим. Золото, оставляешь себе, там довольно приличная сумма, чтобы ты не особо горевал.

– Оставь ножи в покое! Я сейчас убью твою женщину! – он выше поднял молот.

Наверное, никогда за всю жизнь я так быстро не двигался. Разделяющие нас несколько шагов я преодолел одним прыжком за какую-то жалкую долю секунды. Мощный удар носком ноги в челюсть отбросил кузнеца на несколько шагов. Он с неслабым шумом упал на свои инструменты и потерял сознание. Я пощупал его шею. Жив. Ну и хорошо, все-таки, он не заслужил смерти и, несмотря на свое поведение, он мне не враг. Затем развязал Мари и прижал к себе. Девушка, всхлипывала и дрожала:

– Извини, что напугал тебя. Не бойся, я тебя не обижу, ты должна мне верить, поняла?

Она, глотая слезы, задыхаясь, причитала:

– Я.. тебя… не знаю.. совсем.. хотела.. верить.. но.. ты.. поклялся!!! Клятвы нельзя нарушать… силы карают!

– Не говори глупостей, я нарушил клятву, но я буду иметь дело только со своей совестью, про какие силы ты говоришь?

– Высшие, здесь всем миром правят силы. Нельзя их сердить. Надо уважать.

– Хорошо, учту, а теперь, идем.

Несмотря на то, что в деревне было опасно оставаться, нужно было купить одежду и провизию в дорогу. И, если повезет, лошадей. Выйдя из дома кузнеца, мы огляделись и, не заметив ничего подозрительного, направились в сторону здания, предположительно, постоялого двора.

Хорошо, когда с тобой золото. Все двери радушно открыты, торговцы услужливо подбирают тебе одежду, пакуют вещи. Никаких очередей и задержек, все, что тебе нужно в наличии и лучшего качества. Три лошади, еда в дорогу, новая одежда и всякие дорожные мелочи были без торга куплены в течении получаса. Время, близилось к вечеру, но мы решили сперва перекусить нормальной пищи, неизвестно, когда нам выдастся так поесть в дороге. Горячее мясо птицы прямо с огня, овощи, зелень, сыр, ржаной хлеб, медовый напиток… Казалось, жизнь была просто божественна. Если я и перекусил в лагере, то Маринела с самой нашей встречи вообще ничего не ела. Так удивительно было наблюдать, сколько еды влезло в эту молодую девушку, довольно хрупкого телосложения. Куски мяса и сыра с невероятной скоростью исчезали в ее ротике.

– Зря ты так быстро ешь.

– А? мм?

– Ты долго не ела, а сейчас ешь много и почти не жуешь. Живот точно разболится.

– Не должен, но ты прав, надо есть помедленнее. Мы же уже не в лесу – как будто намекала, на то, как я ел в лагере, жадно хватал куски мяса и не жуя, глотал.

Она первый раз мне улыбнулась. Милой, доброй, лучезарной улыбкой. Казалось, все невзгоды на мгновение отступили и выглянуло солнышко. Я не удержался и мой рот тоже расплылся до ушей. Мари немного смутилась и опустив голову тихо сказала:

– Ты добрый, ты хочешь казаться злым и грубым, но ты хороший.

Я аж поперхнулся. Казаться грубым и злым? Прокрутил в голове события с утра. Блин, действительно, вполне могло так показаться. Я не очень деликатно вел себе с девушкой. Поступал так, как считал нужным в данный момент, не задумываясь о том, что она почувствует. Чертов прагматик. Вообще странно, что она до сих пор не сбежала от меня, особенно после событий в кузне.

– Мари, прости.

Девушка удивленно вскинула голову.

– Ну, там, у кузнеца. Я не передумал, я сразу не собирался тебя отдавать ему. Неправильно было тебя пугать подобным образом.

Девушка потерла запястья, которые до сих пор были красными от ремней.

– Я понимаю.

– Просто мне, действительно, нужно было снять цепи. А без его помощи это было невозможно.

– Все хорошо. Кстати, как тебя зовут?

Она так быстро перевела тему, что у меня не было времени задуматься и я попался на этот старый психологический трюк. Сказал то, что первое пришло в голову и сам ужаснулся сказанному:

– Маар Сииэ

Имя вышло с присвистом и придыханием, и повисло в воздухе. Первая реакция Маринелы была довольно бурной, она шарахнулась от меня с резким выкриком. Видя, что я смущен ее поведением, она немного успокоилась и спросила:

– Ты ведь пошутил, да? Ведь он, если еще жив должен быть глубоким стариком.

– Наверное. Не знаю, почему назвал тебе это имя. Просто меня так называла некая группа людей. Привык, наверное.

– Ну не просто же так тебе дали имя. А как тебя звали до этого?

– Это было так давно и не здесь. Имя не для этого мира.

– А ты можешь мне его назвать?

– Андрей.

Мари ойкнула и побледнела.

– О, мой Господь…

– Только не говори, что и это тебя пугает.

Она просто сидела молча, уставившись на меня.

– Перестань заниматься глупостями. Я человек. Пощупай меня. Я не призрак, не старик. У меня идет кровь и остаются синяки. И не имею никакого отношения к вашей легенде!

– Извини, просто, как раз недавно говорили про спасителя. Маги усиленно ищут его. Мы проигрываем, безнадежно проигрываем. Силы Тьмы все сильнее.

– И что, интересно, может сделать один человек? Сокрушить все армии противника одним могучим взглядом?

– Нет. Да и не человек нужен, нужна Вера. Вера, которой так мало осталось у людей. Вера, которая могла бы сплотить наши ряды, чтобы могли дать последнюю битву.

– Ты не по годам умная девушка. Довольно зрелые рассуждения.

Маринела покраснела:

– Так считает мой папа.

– Ладно, мы и так заболтались, пора в дорогу.

Мы, действительно, заболтались. Кузнец успел очухаться и, собрав подкрепление из полдюжины крепких крестьян, теперь стоял, поджидая нас, когда мы вышли из таверны. Люди зашумели, потрясая вилами кольями. У парочки даже были грубоватые мечи. Сам же кузнец стоял со своим любимым молотом.

– Уголовник, ты думал, вот так вот уйдешь, да?

– Вздернуть его!

– Девку по кругу!

– К лошадям его привязать!

Смелый человек, это не тот, кто не боится, а тот, кто умеет победить свой страх. Если так, то я точно не был смелым. Чувств было много, немного гнев, усмешка, презрение, но уж точно не страх. Мари спряталась ко мне за спину, полностью доверяя свою судьбу в мои руки. Я спокойно оглядел собравшихся:

– И кого ты привел кузнец? Какое-то отребье!

На их лицах не было написано гнева, скорее удивление, шок. Семь здоровых мужиков шли на легкую расправу с одним парнем и молодой девчонкой. Чего они ожидали? Слез, просьб о пощаде, но никак не наглого, уверенного взгляда человека, который не просто не боялся их, а, скорее насмехался.

– Ты мне еще поговори! – кузнец поднял свой молот, но не сдвинулся с места.

– Чего же ты стоишь? Или не можешь забыть, как я тебя вырубил одним ударом, и ты валялся как мешок с картошкой пару часов?

Крестьяне зароптали, обращаясь к кузнецу.

– Вранье! Вздернем его!

Я откровенно расхохотался:

– Идиоты, вы и правда думаете, что сможете это сделать? Я, с закованными руками, без оружия убил трех морлоков в полной выкладке, а тут какое-то необученное рванье с вилами.

– Брехня!

– Быть того не может!

Но уже было заметно, что они говорили это как-то неуверенно. Казалось, крестьяне уже были готовы были отступить, но наблюдающий за заварушкой трактирщик небрежно проронил:

– А они расплачивались золотом!

Алчность – страшная сила, просто затуманила им рассудок. Крестьяне крепче взялись за оружие и с довольно крепкой решимостью начали приближаться к нам.

– А я все пропустил, да? А! Нет! Здорово!

Из-за таверны выбежал худощавый паренек с довольно приличным луком и поставил точку в этом разбирательстве. Кузнец выхватил у него лук, и как следует его натянув, с десяти шагов выпустил в меня стрелу. Просто невозможно поймать стрелу с такого расстояния или уклониться. Какими стремительными ни были бы рефлексы, просто не хватит скорости сокращения мышц, чтобы ее поймать. Но когда не хватает силы, помогает смекалка. Пока кузнец натягивал лук, я, просчитав вероятную траекторию стрелы поднял руку в ловящем движении. Со стороны же все смотрелось идеально, он стреляет, я ловлю. Я демонстративно покрутил стрелу между пальцами и медленно оглядел собравшихся. Кто-то шумно сглотнул.

Гробовое молчание провожало нас. Ни один человек не проронил ни слова. Шок, безоговорочная капитуляция. Никогда в жизни они не видели ничего подобного, и, скорее всего, не увидят. Возможно, кто-то будет тренироваться, чтобы у них тоже так получилось. Но никто не добьется успеха, ведь они не знают главной хитрости. Забравшись на лошади, мы спокойным аллюром покинули деревню. Я, действительно, был рад, что на этот раз обошлось без кровопролития. Они были жадными и невежественными, но у них были семьи и дети. И, на самом деле, они не желали мне зла. Просто, такую чернь очень легко было завести и также легко осадить, что я и сделал, показав фокус со стрелой. Об этом будут еще долго говорить.

Маринела ехала молча, о чем-то размышляя. Я не стал прерывать ход ее мыслей, пока она сама не решила заговорить:

– И ты до сих пор будешь мне утверждать, что ты – обычный человек?

– Обычный? Не буду. Человек – да.

– Тебя, наверное, благословили боги.

Я хмыкнул:

– Хорошо бы, наверное, я тогда был бы неуязвим. А так… просто, у меня были хорошие учители.

– И чему они тебя учили?

– Как чему, ты еще разве не поняла? Драться.

– А в каком замке ты проходил обучение искусству войны?

– Мой замок очень далеко отсюда.

– В какой стороне света?

– Если бы я знал.

– Но ты же как-то добрался сюда.

– Я не добирался, просто уснул у себя дома, а проснулся уже здесь.

Шепот, тихий шепот. Можно даже сказать, что я не расслышал, что она сказала, просто понял по движению ее губ:

– Маар Сииэ.

Похоже, это прозвище не отстанет от меня еще долго. И, до сих пор не мог понять, зачем я ляпнул в таверне это имя.

***

На лошадях путь, который мог занять три-четыре дня мы преодолели всего за день, сделав одну ночевку в лесу. Несмотря на динамичность развития событий в этом мире, дорога прошла без особых приключений и к вечеру второго дня пути лес закончился, и мы вышли в степь. Оглядывая бескрайнее пространство, я с некоторым скепсисом спросил:

– И где мы здесь будем искать твои племена?

– Их не надо искать, они сами нас найдут.

И, действительно, нас сами нашли. Не прошло и получаса, как на горизонте появились клубы пыли, и, с десяток воинов на низкорослых лошадях, что-то крича и описывая круги вокруг нас, подлетели к нам.

– Мари, если тебе нужны именно это ребята, то пора начинать разговор.

Девушка, до этого почти сжавшаяся в седле выпрямила спину и громко произнесла:

– Жители лесов приветствуют жителей степей! Да будет трава под копытами ваших лошадей мягкой, и вода всегда будет плескаться в ваших бурдюках!