скачать книгу бесплатно
– Ага, – кивнула Соня, – хотя, может, ещё прокатимся в Намиб.
Девушки заливисто засмеялись.
– А вы хорошие! – Заявила Сяомэй, и полезла в карман, откуда достала небольшую пластиковую карточку, – если что – звоните. Можно просто погулять в столице, пообщаться о нашем. Приятно, что наши Ступени дружат.
С этими словами девушка протянула мне карточку, держа её сразу двумя руками. Я принял её так же – в две руки. Мало ли, вдруг это какой-то ритуал? Не хотелось бы случайно оскорбить коллег.
Судя по улыбке Сяоюй я все сделал правильно.
– Извините, – сказал я, – у нас нет с собой визиток. И номер только местный, а как его посмотреть не знаю.
– О, это приглашение в закрытый канал «Вэйсинь», – ответила мне наводчица, – он, конечно, безопасен – но вы понимаете, не так, как наши внутренние сети. Не для серьёзных вещей. Хотя приятно, что этот тип приглашения сработает с любым номером.
– Спасибо большое, – сказал я и кивнул.
– Пишите если что!
– Бай-бай!
С этими словами девушки вернулись к окну и вышли на улицу. Я покрутил в руках визитку. Потом достал смартфон.
Крыша в здании, где мы находились, уцелела, и аппарат не ловил спутники. Пришлось выждать минуту и тоже выйти на улицу.
– Собираешься Эльвире писать? – Спросила Соня.
– Ага, – кивнул я.
– Правильно. Странное это дело, – ответила напарница, – кстати, как того мужика звали? Ну, про которого ты рассказывал? В отеле?
– Август, – ответил я.
И замер.
Соня многозначительно посмотрела на меня.
– Думаешь, он? – Недоверчиво спросил я, – да ну нафиг. Не бывает так. Совпадение.
– Или же кто-то с нами играется. Допускаешь?
– Вот это больше похоже на правду, – кивнул я.
К этому моменту мы выбрались на улицу. На экране загорелся значок приёма спутникового сигнала.
«Встретили пару Нефритовой ступени, – написал я, – дали свою визитку—приглашение в «Вейсинь». Просили написать, если захотим общаться».
Ответ пришёл всего секунд через десять. Значит, Эльвира была не занята. Возможно, специально освободила время, зная о графике нашей поездки. С неё станется.
«Молодцы», – было написано в сообщении. Я показал его Соне.
– Напиши про Августа, – попросила она.
Почему-то мне очень не хотелось этого делать. Но всё же я преодолел эту секундную слабость и начал набирать:
«Рассказали легенду про призрака основателя города Августа. Встретил вчера в отеле мужика, который назвался Августом. Рассказывал странные вещи», – некоторое время я колебался, стоит ли писать что-то вроде «считаю, что над нами прикалываются», но потом решил, что не надо. Только факты. Никаких оценочных суждений. Пускай сама мозги напрягает. Не зря же она глава? Подумав так, я отослал сообщение.
Ответ пришёл сразу:
«Немедленно выбирайтесь оттуда. Если дорога на столицу будет блокирована – прорывайтесь в Лангер Генрих, там силовая группа поддержки. Держите в курсе. Сопровождающего предупредим».
– Что? Что там? – Нетерпеливо спросила Соня.
– Говорит, убираться отсюда. Быстро, – я пожал плечами. Огляделся. Красивая заброшка в пустыне. Куча туристов. Какая тут может быть опасность, чтобы вот прямо сейчас рвать когти?..
– Пошли отсюда, – сказала Соня, – чую что-то не то.
Мне ничего не оставалось делать, кроме как последовать за ней.
У поворота на единственной главной улице, который вёл на парковку, нас вдруг окликнула женщина, которая стояла у мольберта и, похоже, рисовала какую-то картину.
– Привет! – она помахала рукой, – волшебное место, не так ли?
– Да-да, – буркнула Соня, и хотела было пройти мимо.
– Я очень волнуюсь. Это моя выпускная работа, – продолжала девушка, не обращая внимания на Сонин раздраженный взгляд, – может, посмотрите? Как считаете, стоящая вещь получается?
Напарница схватила меня за руку и сжала ладонь. Довольно сильно.
– Конечно, – ответил я.
Теперь Соня смотрела на меня, со смесью удивления и возмущения.
Я подошёл к девушке. Бросил взгляд на холст. Там было изображено что угодно – только не Колманстоп. Больше всего это походило на гигантский завод. Какие-то технологические сооружения, цеха, дымящие трубы, коммуникации, подъёмники… и так – до горизонта. Технопейзаж упирался в тающую алую глыбу закатного Солнца.
– Очень красиво, – сказал я, – неожиданная интерпретация. Свежо.
– Правда? – щёки юной художницы зарделись, – вы ведь поняли, да, что это будущее? Каким оно могло бы быть у это места, и других мест, подобных ему?
– Да, – кивнул я, – вы очень проницательны! Удачи вам на выпуске!
– Спасибо! – ответила художница и взяла в руки палитру.
Я спокойно вернулся к негодующей Соне, и мы продолжили путь.
– Оглянись. Я видел ещё как минимум две пары. Бегать у них на глазах я не стану, ни при каких обстоятельствах, – шёпотом сказал я, склонившись к Сониному уху, когда мы отошли от художницы достаточно далеко.
– Хорошо, – кивнула напарница, – ты прав.
Павел ждал нас возле машины. Он выглядел напряжённым, если не взволнованным. А ещё я заметил, как топорщится его белая рубашка навыпуск, с правой стороны, ниже ремня. Оружие? Хорошо, если так.
– Готовы? – спросил он.
Я молча кивнул.
– Так понял, экскурсия в Намиб отменяется, – сказал он, занимая водительское сиденье.
– По всей видимости, – согласился я.
– Ладно, – кивнул Павел, – прорвёмся.
Глава 3
Мы не прорвались. Собственно, даже пытаться не стали.
Подозрительную активность заметили уже тогда, когда проезжали аэродром. Похоже, там только что приземлился какой-то борт. Была заметна суета. Я даже расстроился по этому поводу: уже раскатал губу на халявную интересную заброшку. Но аэродром хоть и дышал на ладан, всё же абандоном пока не являлся.
Но настоящие неприятности мы встретили, когда заехали на скалистое плоскогорье, километрах в пятидесяти от Колманстопа.
Дорога была перекрыта военными машинами. Хорошо хоть у Павла, видимо, очень хорошее зрение: он заметил проблему загодя и тормознул машину.
– Дорога закрыта, – сказал он бесцветным голосом, – пробуем добраться до рудника.
Он посмотрел на приборную панель. Указатель горючего показывал две трети полного бака – мы заправились километров за сто до Колманстопа.
– Доберёмся? – спросил я.
– Должны, – кивнул сопровождающий, – в багажнике четыре полные канистры. Ещё сто литров.
– А если стороной объехать? – предложил я.
– Не вариант. Гляди, – он указал по сторонам от поста на дороге, – засады. Там и там. И, скорее всего, я не все засёк.
Пока мы разговаривали, Павел развернул машину и притопил газ.
Мы на максимальной скорости мчали обратно.
– Главное, чтобы другую дорогу тоже не перекрыли, – заметил я.
Сопровождающий усмехнулся.
– Пусть попробуют, – сказал он, и пояснил после небольшой паузы: – мы не по дороге поедем. Надо прорваться к берегу и проскочить до прилива. Уверен, они не просчитывали такой вариант.
Я посмотрел в зеркало заднего вида. Машины, которые до этого стояли, перекрыв дорогу, трогались с места.
– Похоже, нас заметили, – сказал я.
– Вижу, – кивнул Павел, – успеем!
На мой взгляд, дорога совсем не была рассчитана на ту скорость, с которой мы мчались вперёд. Мне даже показалось, что на пологих поворотах покрышки вот-вот потеряют сцепление на песчаных наносах, но каждый раз обходилось. После третьего или четвёртого манёвра, я даже начал верить в водительский талант Павла.
Через несколько минут на горизонте показалось море, и небольшой городок с выбеленными солнцем домиками.
Пару раз мы проскочили встречные машины, причём второй водитель возмущённо посигналил нам вслед.
Погоня, на мой взгляд, не приближалась, но и особо не отдалялась.
– Не опасно через город? – нервно спросил я.
– Дорога идёт по окраине, – ответил сопровождающий, – проскочим.
И мы действительно проскочили. Вот только дорога на северной окраине города заканчивалась.
Павел резко сбросил скорость, щелкнул каким-то рычагом и выскочил на песок. Машина начала плавно грести своими большими колёсами медленно набирая скорость.
Мы двигались в сторону моря. Я не видел полосу прибоя, поэтому предположил, что на самом берегу может быть что-то вроде обрыва.
Поэтому, когда мы забрались на вершину дюны, я решил, что сейчас мы рухнем прямо в океан, который нёс свои волны метрах в сорока внизу. Даже успел испуганно крикнуть.
Но мы не упали, а просто скатились по крутому песчаному спуску.
В самой полосе прибоя был участок относительно плотного грунта, который позволил снова набрать скорость.
Павел нервно посмотрел на часы на приборной панели и закусил губу.
– Что-то не так? – спросил я.
– Всё так, – ответил Павел, сжав скулы, – успеем.
– Успеем куда? – спросила Соня.
– Не куда, а до чего. До прилива.
Я опасливо покосился направо. Над узкой полоской более—менее твёрдой и плоской поверхности нависала гигантская дюна. Она уходила вперёд, за горизонт. Угол склона был такой, что я очень сомневался в способности «Круизёра» благополучно преодолеть такой подъём. И вообще, было очень неуютно.
– Как сильно вода поднимается? – спросил я.
– Не очень. Но достаточно, чтобы затопить проезд. Если опоздаем – можем потерять машину. А то и ещё чего похуже.
Я не стал уточнять, что именно могло быть «похуже».
Тем временем Солнце склонилось к океану, и уже готовилось нырнуть в водную пучину. Мы успели отъехать от места спуска километра на три-четыре, и Павел уже было вздохнул с облегчением. Но тут на гребне бархана, примерно в том месте, где спускались мы, появился свет мощных фар.
– Блин, – выплюнул сопровождающий. И снова наддал газа.
Вскоре Солнце скрылось за горизонтом. Берег с полосой прибоя, который разрезали несколько пар автомобильных фар, выглядел сюрреалистично. Даже красиво. Но, если честно, эта красота была страшноватой, особенно если помнить об опасности.
В какой-то момент мне показалось, что расстояние между нами и преследователями сокращается, но Павел сохранял спокойствие. Я решил его не дёргать лишний раз – было видно, что вождение по дикому берегу отнимает много сил. А потом, оглянувшись в очередной раз, я понял, что на самом деле преследователи отстают.
– Вроде как отрываемся, да? – спросил я.
