Подвиги неблагородного рыцарства

– Не было такого. Впрочем, насколько я знаю, в прошлом году речь и вовсе шла только о том, чтобы выбить вас из Орлика и больше никогда туда не пускать.

– Последнее вполне возможно, но сейчас совершенно неважно. А вот обо всём остальном слышать мне даже немного жаль. Пожалуй, если бы вы знали тех наглецов, которые разбойничают в моих владениях, то для вас было бы проще с ними разобраться. Ведь именно в этом будет состоять ваше испытание, – быстро произнёс граф, после чего пожелал дождаться реакции пана Хенека, прежде чем продолжать.

– Значит и здесь разбойники завелись?

– Жаль это говорить, но вы абсолютно правы.

– Ну… это дело поправимое. Да и раз вы заговорили про самого графа Гогенберга, то я могу предположить что в ваших краях вовсе не какая-нибудь голытьба промышляет.

– Да, верно. Ведь вся собранная информация говорит о том, что шайка собралась очень опасная, пускай и не слишком многочисленная. Всего, что-то около десятка душегубов. И поговаривают даже, что среди этих выродков есть люди, которые похожи на настоящих воинов или наёмников. Так что вам точно будет чем заняться.

– С одной стороны, это очень хорошо, ведь любой уважающий себя рыцарь будет рад встретить в бою противника хоть немного более достойного и опасного, чем мятежный крестьянин, – сообщил пан Хенек, уже прикидывая какую добычу можно будет взять с подобных разбойников, однако, существовала очевидная проблема, которую было не стыдно сразу признать. – Только не силами одного моего «копья» такие вопросы решать, особенно если речь идёт о местах, которые я недостаточно хорошо знаю.

– Совершенно справедливо! Но не поймите меня неправильно! Я вовсе не собираюсь отправлять всего лишь двух воинов, пусть даже среди них будет столь благородный рыцарь, с целью разбить эту шайку или долгое время выслеживать её в близлежащих лесах, – поспешил объясниться граф, из-за чего неправильно выразился, но сразу же спохватился. – Хотя… пожалуй, с последним утверждением я слегка поспешил. Ведь всё дело как раз в том, что десятник, которого я во главе отряда отправил наводить порядок на моих землях, недавно сообщил будто знает в каких краях сейчас орудуют, а следовательно и прячутся разбойники. После чего принялся просить подкрепление. Но вы и сами прекрасно понимаете, что ослаблять конные отряды или посылать пехоту в собственный тыл было бы с моей стороны очень глупо. Поэтому ваше появление – это большая удача для нашей стороны. И поверьте, я не собираюсь её упускать.

– Вот это совсем другое дело! Если нас будет не меньше чем разбойников, то эти душегубы, кеми бы они не оказались, точно обречены! – заметил повеселевший рыцарь.

– Надеюсь, ведь сложно представить лучший способ укрепить боевой дух моих пехотинцев, чем поставить во главу отряда опытного рыцаря и его щитоносца. Впрочем, и вас самих я тоже хочу настроить на правильный лад и потому обещаю щедрую награду в том случае, если с этой шайкой будет покончено как можно скорее! По королевски я вас конечно наградить не смогу, но на графскую щедрость вы можете рассчитывать. Не говоря уже о том, что проявив себя таким образом вы сможете порадовать меня, а также заслужите большее доверие и место в конном строю войска.

– Мы сделаем всё возможное для того, чтобы эти разбойники перестали грабить вас и ваши владения, притом как можно скорее, – весело и уверенно объявил пан Хенек, после чего вспомнил про документы и обратился к Яну. – Кстати, парень, ты всё прочитал? Порядок?

– Да, там всё совершенно верно. А кроме того, плата выходит не меньше чем у графа Гогенберга. Точнее, она точно такая же.

– Ну ещё бы! Ведь дяде пришлось поднимать плату как раз вслед за мной, – не без гордости сообщил граф Славары, после чего не сдержался и прыснул.

– Прекрасно! Уверяю вас, наши кони уже готовы и мы отправимся в путь сразу, как только всё будет заверено. Ну… или когда пехотинцы будут готовы выступить.

– Об этом не переживайте. Отряд десятника Радко будет ждать вас уже на выселках возле деревеньки Старые Клины, так что вам останется только забрать присланного ими гонца с собой. А уж он то не только вас самих десятнику представит, но и укажет путь до нужного места.

Таким образом задача была обозначена как нельзя чётко и не было никаких причин откладывать её выполнение. Наоборот, стоило как можно скорее избавить людей графа от душегубов, а самих злодеев лишить всего их добра. Поэтому в дорогу собрались быстро и, не считая времени потраченного на заверение бумаг, задержались только ради того, чтобы помолиться об успехе в замковой часовне и получить благословение от священника.

Ну а сразу после этого продолжилось именно то, от чего Ян в последние дни совершенно не успевал отдохнуть и из-за чего всё чаще хотел ругаться, а именно долгая верховая поездка. Благо, уже к наступлению ночи они были неподалёку от обозначенной деревни. Благодаря чему добраться до цели удалось даже раньше, чем над землёй наступил следующий полдень. Так что трое уверенно державшихся в седле всадников проехали сначала мимо довольно крупной деревни, а затем оказались в небольшом лагере, который пехотинцы разбили возле столь же скромного поселения.

Кстати, в момент прибытия под навесами оказалось всего четверо человек, считая простоватого здоровяка Радко, который встретил подкрепление с нескрываемой радостью. Ведь всё это непростое мероприятие по борьбе с разбойниками в миг перестало быть его головной болью, перейдя под контроль прибывшего рыцаря.

– Так значит остальные твои бойцы сейчас лес прочёсывают, а не дурью в деревне маются? – сурово переспросил пан Хенек у пехотинца, пока Ян готовил свои и господские доспехи.

– Богом вам клянусь, все мои в лесу! Токмо они там шибко не бродят. Скорее за опушкой и дорогой присматривают. Так ведь вернее будет. Ну, чтобы приметить разбойников и поглядеть откуда они приходят, да себя не показать.

– Надеюсь, они там хотя бы не по одному бродят?

– Боже упаси! Мы всегда вдвоём ходим, а то и втроём! Да и то боязно бывает. Ведь есть чего боятся! Мне хоть кольчуга выдана, а у остальных токмо гамбезоны и шлемы. Хорошие конечно, да и мы на щиты с копьями полагаться приучены. Токмо, всё равно говорят, будто у душегубов дела не хуже идут.

– А луки или арбалеты у вас при себе есть? – поинтересовался Ян.

– Конечно! Арбалеты у троих есть, а ещё двое с луками неплохо обращаются.

– Хм… против разбойников это именно то что нам нужно, – поделился своими мыслями пан Хенек, после чего спохватился и продолжил расспрашивать десятника. – Вы ведь уже долго в этих краях бродите?

– Ну, да…

– Ну да? И это всё? Вы самих то разбойников за последнюю неделю видели?! Нашли их логово?!

– Ну… и да и нет.

– Боже, это просто невыносимо! Парень, похоже я из-за тебя уже и забыл какими тупыми они бывают! – махнув рукой на десятника, пан Хенек мимоходом бросил эти слова в сторону Яна, который чуть порозовел от такой специфической похвалы, после чего поспешил на помощь своему господину.

– Слушай, Радко, ты же тут не просто так десятником поставлен, а за то что со своими людьми совладать умеешь?

– Всё так, пан Ян.

– Ну так не позорься перед ними и не мычи тут перед нами. Пану Хенеку только и нужно что чётко понять в чём тут дело и со всем разобраться. Тебе, кстати, тоже.

– Понимаю, пан Ян. Токмо тут столько всего произошло, даже не знаю с чего начать.

– Давай по простому! Сразу с конца! Нам ведь сейчас только от разбойников избавиться надо, а истории потом можно будет в трактире рассказывать.

– Хорошо… значит так, последние дни всё было спокойно. Но нечему тут дивиться, ведь ещё третьего дня они телегу купеческую разграбили, а там жратвы и пива было в достатке. Эх, а ведь жаль что вас тогда рядом не было, тогда мы бы наверное сразу за ними прошли!

– Так! Последние три дня дождей же не было? – оживившись спросил рыцарь.

– Вроде не было, – сразу ответил Ян.

– Тогда хватит моё время впустую тратить! Десятник, собирай своих людей, пока мы готовимся к бою и отдыхаем с дороги! Потом сразу отправимся к тому месту где телегу остановили и, даст Бог, найдём этих проклятых разбойников, после чего отправим их всех в преисподнюю.

– Как пожелаете, пан Хенек! – воскликнул Радко и побежал выполнять приказание.

Так что примерно через два часа весь отряд уже всматривался в лесную опушку, облепив при этом телегу с разрубленными колёсами и бортами. И только рыцарь уже двигался прочь от бесполезного куска древесины в сторону леса, внимательно осматриваясь на каждом шагу.

– Я конечно ничего дельного прямо на дороге не надеялся найти, но это вы, дураки, всё возле неё вытоптали?!

– Виноваты, за что прощения просим. Было такое, когда хотели след взять.

– А какого-нибудь ловчего нельзя было для такого дела позвать?

– Так до него далеко бежать, а так мы почти сразу после нападения тут следы пытались найти.

– Боже, неужели среди вас дичекрада не могло оказаться?

– Никак не могло. У нас тут все ребята честные. Токмо за зайцами ходили, да тут не управились. Видать хитрые душегубы, следы путают.

– Ещё бы они их не путали! Мы же тут за их головами охотимся! – не сдержавшись воскликнул рыцарь.

Но, сразу после этого, он надолго замолчал, полностью сосредоточившись на следах, которые было сложно читать даже после долгих десятилетий охоты. Впрочем, разбойники не просто прогуливались в этой местности, но перетаскивали награбленное, так что, по прошествии получаса упражнений в доспехах, пан Хенек распутал следы и довольно уверенно повёл отряд в сторону разбойничьего логова.

Глава 7 Первая стычка

«Проклятье!» – воскликнул пан Хенек, ударо