Игры Камня

8:0.

Осталось совсем ничего. Достаточно пнуть ещё одного – и победа будет за Камнем. Но в этот момент сзади на него набросился третий наэкэрата. Он налетел, быстрый как ветер, держа палку в замахе, готовый вот-вот обрушить её на голову робота.

И вдруг произошло что-то странное. Наэкэрата будто обмяк, глаза его потускнели, руки безвольно повисли. Наэкэрата, что лежали на полу, тоже растянулись, больше не стонали и не пытались подняться. Я в удивлении осмотрелся – все наэкэрата в шатре тоже будто обмякли, погрузились в транс. Глаза их были пустые и смотрели в никуда, тела сгорбились, никто больше не кричал, мгновенно наступила полнейшая тишина. Те, кто прежде держал еду или напитки – выронили посуду из рук.

Робот быстро развернулся и занёс кулак для удара.

Тут же всё вернулось в норму, наэкэрата снова «ожили». Они загалдели, удивлённо закрутили головами, не понимая, почему выронили из рук напитки и пищу. Противник робота недоумевал, почему он не ударил врага, а вместо этого опустил палку.

Робот врезал ему кулаком в живот, и наэкэрата отбросило назад, и он рухнул на пол.

9:0, победа Камня.

Вождь объявил о победе, присутствующие зашумели, принялись поздравлять победителя. Вождь бесконечно кланялся и восторгался «господами из Замка».

– Как и ожидалось от наших господ! – говорил он. – Конечно, они сильнейшие и самые ловкие, и самые быстрые в мире! Куда нам тягаться с великими господами!

Робот занял своё место среди нас, и пирушка продолжилась.

Наэкэрата принялись бить в барабаны, реветь какие-то песни, и пьяная Рункис полезла на арену и начала танцевать. Затем она вытащила с собой и Хэйсанку. Та сопротивлялась, но Рункис не желала слушать возражений. Она начала пьяно и смешно извиваться и приплясывать, и свою подругу заставляла повторять за ней. Многие смеялись, наблюдая за этим зрелищем, но Рункис не чувствовала никакого стыда, и лишь продолжала пьяные танцы.

– Няу, няу! – кричала пьяно она. – Няу-няу-няу! Мы победили, няу-няу! Веселимся, няу-няу! Вот так-то, няу! Знайте своё место, слабаки!

Снаружи опускались сумерки, а вскоре пошёл снег. Падающие обильно снежинки можно было видеть через приоткрытый полог шатра.

– Камень, что произошло? – спросил я по внутренней связи. – Что это было – в конце твоего боя?

– Заметил, дружище? Это я использовал излучатели Замка для воздействия на мозги этих наэкэрата. Я сейчас как раз тестирую и калибрую эту систему. Неплохо, а? Я их всех вырубил на мгновение, а они даже ничего не поняли! Я мог бы убить всё это поселение за секунду, если бы захотел, а-ха-ха-ха-ха-ха-ха! Или сделать их бешеными и натравить войной на другое племя. Потрясающая технология, не правда ли? Не правда ли, дружище?

Глава 37. Путь к Союзу племён

Следующие дни проходили спокойно. Камень провёл улучшения систем, продлевающих жизнь и молодость, и мы с Инсаэлией прошли первую процедуру.

Хэйсанка постепенно раскрепощалась, и Рункис всячески пыталась тому способствовать, она наставляла подругу, чтобы та вела себя свободней, раскованней, не съёживалась при нашем с Инсаэлией появлении, вольготно гуляла по Замку куда захочется, свободно обращалась с просьбами к Камню – к «Тин-Тао-Тхоль» на их языке.

Камень связался со мной отдельно от остальных и поведал о путешествии роботов в мир ииташи. Он рассказал, что весь Итээрин поразило то страшное заболевание, город кишит зомби, и нигде в округе нельзя встретить здоровых ииташи или представителей дикой фауны. Роботы специально совершили разведку, облетев всю местность возле Итээрина, некоторые даже пропутешествовали к Эндроксу – и зафиксировали, что все эти земли были поражены вирусом.

В подтверждение сказанному Камень предоставил видеозаписи. Я отсмотрел несколько, и увиденное, само собой, вовсе не привело меня в восторг. Это было поистине печальное зрелище: орды зомби бродили по туда-сюда, пуская слюну, рыча и глядя безжизненными глазами перед собой. Мир – вымер. Можно предположить, что вся планета ииташи пала под той эпидемией. Возможно, не осталось ни одного здорового кошколюда.

Роботы совершали попытки найти и спасти выживших, через громкоговорители запускали вещание, призывая уцелевших связаться с ними – но никто не откликнулся. Кроме толп зомби, спешащих на громкий звук.

– Не переживай, дружище, – сказал неизменно жизнерадостным голосом Камень. – Мы сможем в будущем восстановить популяцию ииташи с помощью генной инженерии, искусственного зачатия и клонирования. Правда жаль, что у нас в наличии имеются только две особи, и обе женского пола – но с генной инженерией я смогу создать из их генетического материала и самцов. Не всё потеряно. Народ фелиноидов будет восстановлен, не беспокойся!

Мы решили ничего не говорить об этом ни кошкодевочкам, ни даже Инсаэлии – ни к чему расстраивать их. Я знал, что Инсаэлия будет очень сильно переживать из-за судьбы кошколюдов. Она стала слишком тревожной и эмоциональной в последнее время. Понять её можно – погибли родители, сама она увидела слишком много смертей и испытала слишком много разочарований во время наших путешествий. Я был психически закалённым человеком – всё-таки военный наёмник. А она на момент нашей первой встречи – обычная деревенская девушка, не видавшая мира и не знающая многого о жизни и её неприглядных сторонах…

Ещё в течение следующих нескольких дней я видел, как роботы Камня заманивают во Врата из других миров – в частности, из мира, из которого мы прибыли в этот, пустынного – тех странных волновых сущностей. Роботы привлекали их внимание, добивались того, чтобы волновые сущности начинали преследование, потом роботы спешили к Вратам, проходили через них, оставляя проход открытым – и волновые сущности пускались за ними в погоню в наш мир, в наш Замок. А у Врат их поджидали ловушки и защитные системы, созданные с помощью энергии и вещества фиолетовых кристаллов, загодя размещённые там Камнем – и волновые сущности, пройдя через Врата, попадали в эти ловушки.

Камень таким образом проводил их отлов, охотился на них, можно сказать, после чего отправлял пойманных сущностей в лаборатории, где проводил исследования, препарировал их, изучал, разбирал и пускал на ресурсы.

Фиолетовые кристаллы действительно хорошо показали себя, и Камень утверждал, что созданная с их помощью защита должна оберегать нас и от возможного вторжения Ва’эллемпир.

Погода менялась, почти каждый день шёл снег, в этом мире наступила зима. Рункис занялась обучением Хэйсанки боевым искусствам, владению оружием и Костюмом – и иногда я присоединялся к их занятиям, наблюдал за ними, давал советы. Занятия проходили во внутреннем дворе Замка – стояла тишина, лишь звучало шумное дыхание тренирующихся кошкодевочек и звенели лезвия клинков, ударяющихся друг о друга, падал снег. Хэйсанка постепенно прогрессировала и становилась настоящим воином-кошколюдом. Вскоре у нас будет вторая Рункис.

Все прошедшие дни после визита в племя дикарей Камень вёл подготовку к путешествию ко Вратам и к организации Союза племён. Он сообщил, что летающие дроны уже достигли других племён и передали им весть о созыве Союза. Почти все племена согласились прибыть на собрание, и нам тоже стоило начать готовиться к путешествию.

Нам требовалось хорошо вооружиться, иметь прочные и многофункциональные Костюмы, запастись необходимыми ресурсами, типа провизии, воды и медицинских средств. С нами в путешествие, конечно же, отправится группа боевых роботов, для возможной военной поддержки, а также роботы-инженеры, которые возьмут под свой – Камня – контроль найденные Врата. На подготовку ушло около недели.

И вот настал день отправки в путешествие.

Мы решили выдвинуться с самого утра. За ночь мы хорошо выспались, утром плотно позавтракали, настроение у всех было приподнятое – даже ощущалось некое радостное предвкушение: путешествия по новому миру всегда будоражили, сулили возможность увидеть новые места, открыть что-то неизведанное, наблюдать интересные виды. Больше всех была возбуждена Рункис – она даже дрожала от нетерпения и подгоняла остальных во время последних приготовлений перед отправкой.

Стоял густой снегопад, небо было белое, весь мир укутан в снег. Мы вышли на внутренний двор, на нас чёрные, новенькие Костюмы – свежая разработка Камня, и с нами целая команда роботов. В путь отправлялись все: я, Инсаэлия, обе кошкодевочки, и даже Камень. Для того, чтобы следить за Замком в его отсутствие – не считая того, что Камень планировал поддерживать постоянную беспроводную связь с Замком и по ходу путешествия намеревался установить вышки связи – он создал нечто, что назвал «виртуальным двойником», которого решил оставить в Замке за главного.

– Я вам уже рассказывал о таких вещах, как «виртуальное» и «цифровое», не так ли, друзья? – спросил он нас с Инсаэлией.

Мы кивнули – Камень ранее прочёл нам не одну лекцию на эту тему. И чем больше мы вникали в это – тем сильнее данный предмет казался нам настоящей магией, чем-то невероятным.

Разум средневековых дикарей, вроде нас, с горем пополам мог понять и ухватить концепцию лучевого оружия, управления частицами, волнами, путешествия по другим планетам и вселенным… Но концепция виртуальности и цифрового – действительно казалась магией. Можно создавать целые миры, бесконечные пространства, «живых» существ – просто в виртуальном мире, в симуляции… – то есть… где? Нигде. Не в этом пространстве, не в этой вселенной, и ни в какой-то другой! В неком виртуальном «нигде» – и созданные там объекты и существа будут жить, функционировать!

Камень просто взял и создал своего виртуального двойника, который поселился в центральной компьютерной системе Замка и занимался администрирующими задачами. Где он создал своего двойника, куда он его поместил, в каком виде существует его двойник, какова его природа, каков его… эм, «онтологический статус»? Непонятно. Что такое «виртуальное»? Непонятно.

Итак, мы всей нашей компанией поднялись в воздух и вылетели за пределы замковой внешней стены и взяли курс на север и северо-запад. Путь для нас прокладывал Камень, Костюмы летели в полуавтоматическом режиме – то есть при нашем, пилотов, бездействии они сами ложились на нужный курс и летели самостоятельно, однако при желании мы в любой момент могли вернуть себе контроль. Это одно из нововведений, которые Камень привнёс в данную модель Костюма – очень полезное и удобное новшество, надо признать.

Миновав гору, на которой стоял наш Замок, и соседние, мы увидели, как под нами раскинулась просторная долина. Сейчас она вся была укутана снегом, так что под собой мы видели сплошное ровное белое полотно. Небо вверху белое, земля внизу белая, всё тонуло в белизне.

– Как прекрасно, няу! – воскликнула Рункис.

Действительно, из-за всей этой белизны, бесконечного простора, окружавшего со всех сторон, и из-за полёта – на душе возникало удивительное чувство свободы, радости, и в то же время покоя. Рункис раскинула руки в стороны, будто птица, расправившая крылья, и принялась крутить в воздухе всевозможные пируэты.

Она кричала, хихикала, затем вовлекла в свои забавы подругу, а вскоре к ним присоединились и мы с Инсаэлией. Мы кружились и лавировали в воздухе как будто это была наша родная стихия, будто мы были рыбами в воде. И сейчас свободно и весело в этой воде резвились.

Мы ныряли вниз, достигая почти земли, потом взмывали резко вверх. Крутили сальто, кружились, выполняли «петли». Все смеялись, радовались, даже Камень и его роботы присоединились к этой забаве. Мы чувствовали себя прекрасно.

Миновав просторную снежную долину, мы увидели под собой небольшой лесок. Деревья голые, они очень напоминали те, что росли на нашей родной планете. Если бы ни странные существа, похожие на Ва’эллемпир, наэкэрата, и необычные звери, на которых они охотились, и две луны в небе, мы бы не смогли отличить этот мир от нашей Земли.

Миновав лес, мы наткнулись на горную гряду. Некоторые из гор были значительно выше, чем та, на которой стоял наш Замок. Гряда тянулась на восток и на запад, словно стеной ограждая ту территорию, с которой мы прибыли. Гряда была обширной, но, благо, нам нужно было преодолеть её поперёк, а не вдоль, так что это не заняло много времени. За горами вновь возникла просторная равнина, а затем снова лес. Этот был больше прежнего. Взглянув вниз, особенно применяя зрительные технологии на шлеме, мы иногда замечали бродящих среди голых деревьев представителей местной фауны. Отчасти животные походили на тех, что с нашей родной Земли. Странных гигантов, останки которых мы видели в деревне наэкэрата, среди них не было – лесные существа не отличались большими размерами.

Снова равнина, ещё более обширная, чем прежние, а на краю, с северо-запада, виднелось огромное озеро. Мы направлялись строго на север, поэтому озеро постепенно приближалось к нам слева.

– Какой простор, няу! – воскликнула Рункис, любуясь видами.

– На другом берегу этого озера находится одно из племён наэкэрата, – сказал Камень. – Хотите посетить их, друзья? Они будут рады визиту «Господ Ва’эллемпир».

Мы задумались, а Камень продолжил:

– Или мы можем отправиться к другому племени – находящемуся с восточной от нас стороны. Оно как раз расположилось недалеко от Врат, к которым мы сейчас держим путь.

Мы решили отправиться именно туда.

– Хорошо, друзья. Тогда в племя у озера я пошлю группу роботов.

Мы продолжали лететь над равниной, слева всё тянулся берег озера, и часть роботов отделилась от нашей делегации и полетела вниз. Камень объяснил, что собирается установить здесь вышку, обеспечивающую быструю и прочную связь между Замком и этой местностью.

– Позже из Замка сюда прибудет группа роботов и возьмёт вышку под контроль, – сказал Камень. – Они будут её охранять круглые сутки и проводить ремонт, когда потребуется.

Другая часть роботов, оставив нашу группу, направилась в сторону озера – наведаться в племя наэкэрата на дальнем берегу. Мы же, существенно поредевшим составом, продолжили лететь на север.

Вскоре вдалеке мы увидели развалины, камеры и датчики на шлемах приблизили для нас картинку и быстро отыскали нужный объект – посреди руин древнего Замка Ва’эллемпир стояли Врата. Они выглядели целыми, нетронутыми временем, никем не разрушенные.

Чем ближе мы подлетали, тем отчётливей видели обстановку, окружающую Врата. Неподалёку от развалин стояла небольшая роща. И по ней бродил огромный зверь. Сначала он был нам незаметен, так как его туша скрывалась от нашего взора за одной из стен развалин – но теперь он предстал перед нами ясно.

– Ого! – выдохнула удивлённо Рункис. Инсаэлия тоже не смогла сдержать возгласа.

Существо действительно было необычным – странно выглядело и имело внушительные размеры. Оно походило на быка, но имело толстые короткие ноги, которые оканчивались толстыми пальцами, а вовсе не копытами. Само существо было грузным, походящим формой на горизонтальный цилиндр – а если сравнивать с животным, то на свинью. Однако изначально мы приняли его за быка не случайно – у него из головы торчали два толстых рога, конец каждого разветвлялся надвое. Концы рогов были тупыми. Ростом существо достигало трёх метров, а в длину – четыре-пять метров. На нашей родной Земле такое не встретишь.

Существо заметило нас и зафырчало, начало угрожающе мотать головой, опущенной к земле, демонстрируя рога.

– Что это такое? – спросил я.

Камень дал название этого существа и предоставил краткую справку о нём – информация высветилась на экранах наших шлемов. Существо было травоядным, в основном стадным – не понятно, что здесь делала эта особь в одиночестве – и было довольно агрессивным.

– Оно очень похоже на бизонов и зубров с вашей родной планеты, дружище Содэрик.

Мы с Инсаэлией не знали, что такое «бизон» и «зубр» – и Камень тут же просветил нас.

– Хотя, судя по ногам, больше напоминает носорога…

Что такое «носорог» мы тоже не знали, и Камень снова нас просветил.

– Боже, мы даже собственную планету не очень хорошо знаем, оказывается! – воскликнула Инсаэлия.

Действительно. Вот так – вдали от дома, в другой вселенной – мы вдруг узнавали много нового и необычного о нашем собственном мире. Странная ситуация…

– Это существо опасно близко находится ко Вратам, – сказал Камень, – и, судя по его агрессивному настрою, оно нас к ним не подпустит. Нужно с ним разобраться.

Несколько роботов начали спускаться к могучему монстру, как вдруг раздался голос Рункис:

– Ой, а можно, а можно я с ним разберусь, няу?

Роботы остановились.

– Ты хочешь? – удивился Камень. – Ну ладно, попробуй.

– Я хочу, чтобы и Хэйсанка проверила свои навыки и пошла со мной, – сказала Рункис и подхватила подругу под руку.

– Э-э, нет, с-стой… – неуверенно запротестовала та.

– Только не покалечьтесь и не помрите, – сказал Камень. – Вы – единственные особи фелиноидов, которые у нас имеются. Потому вы ценны!

Две кошкодевочки полетели вниз, навстречу грузному рогатому монстру – «носорого-бизоно-зубру».

Монстр заревел и принялся мотать могучей башкой, угрожающе демонстрируя рога. Каждый толщиной был практически с туловище кошкодевочки, и длиной с половину их роста. На лету обе ииташи достали оружие – у Рункис в руках появились два клинка, у Хэйсанки один длинный меч и странная штука, похожая на короткую толстую трубку. Это было стрелковое оружие, на корпусе имелась всего одна кнопка, один конец трубки был полностью запаянный, а другой – который Хэйсанка направила на «зубро-носорога» – имел стеклянное окошечко.

Приближаясь к зверю, кошкодевочки разделились, разлетелись в разные стороны. Животное крутило головой, пытаясь решить, на ком из противников сосредоточиться. Рункис стала криками привлекать к себе внимание зверя и начала подбираться к нему ближе, в то время как Хэйсанка держалась позади, в «слепой зоне» животного, и парила достаточно высоко, чтобы зверь не мог её достать.

Чудовище ринулось на Рункис, грозно заревев. Звук действительно напоминал тот, что издают быки, только был мощнее и ниже, с примесью рычания и рокота. Толстые ноги издавали громкий топот – особенно чётко он звучал сейчас, зимой, ведь почва была мёрзлая.

Рункис, продолжая парить в воздухе, ловко увернулась от атаки «зубро-носорога», когда тот попытался ударить её своими рогами.

– Оп-па! – весело воскликнула она, будто показывая цирковое представление.

В этот момент Хэйсанка направила трубку на спину зверя и нажала на кнопку.

Боевой лазерный луч ударил животному в спину, кудрявая бурая шерсть тут же задымилась, зверь болезненно взревел и отпрянул в сторону.

Мне показалось, что я где-то уже видел такое оружие. Я не мог припомнить где. Вроде бы Камень лишь недавно создал партию таких приборов, по идее, я не мог видеть подобное прежде. Но всё же чувство узнавания не оставляло меня…

Зверь развернулся к Хэйсанке и обиженно заревел. Он бросился в её сторону – хотя вряд ли мог бы ей навредить, она парила достаточно высоко, чтобы он не мог её достать. И в это время Рункис ринулась на него сзади и вонзила два коротких меча ему в круп. Зверь был огромный, и его шкура должна быть очень толстой и прочной – но Рункис была вооружена мечами с атомарной заточкой, так что они без труда прошли через шкуру и врезались в плоть животного.

«Бык» снова болезненно взревел и задёргался, начал лягаться, вскидывать круп вверх. Рункис вовремя вытащила клинки и отлетела в сторону – как раз когда животное развернулось и бросилось на неё, опустив голову и выставив рога.

– Оп! – снова она ловко увернулась от попытки ударить её рогом, оставляя между собой и противником очень маленькое расстояние. Я с недовольством наблюдал за этим трюкачеством: Рункис игралась с огнём. Секундная задержка – и зверь ударил бы её. Такая мощная зверюга одним ударом смогла бы отшвырнуть кошкодевочку на много метров в сторону, и Костюм точно не помог бы ей удержаться в воздухе – она бы упала. После чего зверь мог бы начать топтаться на ней – и кто знает, выдержала бы броня удары и давление такой туши…

Я прикрикнул:

– Рункис! Прекрати придуриваться и относись к происходящей серьёзней.

– Э… Хорошо, господин Содэрик, няу!

Рункис в очередной раз увернулась от атаки зверя, привлекая его внимание к себе – животное снова позабыло про Хэйсанку, парящую позади. Кошкодевочка вновь направила лучевое оружие на спину «зубро-бизону» и выстрелила.

Луч врезался в район между лопаток, вновь кудрявая бурая шерсть задымилась, животное вскрикнуло. Негодующе ревя, бык задёргался и развернулся.

Рункис налетела на него сзади, резко пронеслась мимо животного, на лету рассекая мечом его плоть в районе передней левой лапы. Зверь вскрикнул и отпрыгнул. Из раны хлынула кровь. Зверь мотнул головой в сторону Рункис, но она вовремя взлетела повыше, и рога её не задели. В этот момент Хэйсанка, находясь по другую сторону от животного, выстрелила… прямо ему в глаз!

Зверь закричал истошней прежнего и чуть не встал на задние лапы, глаз мгновенно превратился в кровавую желеобразную кашу, зверь задёргался как бешеный, принялся кружиться на одном месте и дико мотать башкой. Рункис поймала удачный момент и быстро спикировала на животное, нанося в полёте удар сразу обоими мечами ему по шее. Голова зверя завалилась набок, открылась широкая рана глубиной в половину шеи.

– Давай, Хэйса! – крикнула Рункис.

Вторая кошкодевочка поудобней перехватила меч и спикировала на зверя, на лету отрубая оставшуюся часть шеи.

Огромная голова свалилась на снег, туша некоторое время топталась на месте, из обезглавленной шеи толчками выплёскивалась кровь. Несколько секунд спустя туша свалилась.

– Ура, победа! – воскликнула Рункис и подлетела к подруге.

Взяв её за руку, она полетела к нам, крича на лету:

– Видели, господа Ва’эллемпир! Няу, это первый настоящий бой Хэйсы!

– Да, молодцы, – кивнул я. – Молодец, Хэйсанка, молодец.

Инсаэлия тоже закивала и зааплодировала.

Кошкодевочки присоединились к нам, а несколько роботов, наоборот, отделились от группы и полетели к туше.

– Давайте доставим это мясо в племя наэкэрата, – сказал Камень. – Вот дикари обрадуются нашему подарку. Это поможет создать хорошие отношения с ними.

– Почему бы и нет, – ответил я.

Тем временем, теперь ничто не мешало нам получить полный доступ к Вратам, и мы полетели к развалинам.

Приземлившись посреди них, мы увидели вокруг себя печальное зрелище – которое, кстати, уже встречали не раз в этих путешествиях по другим мирам. Да и на родной Земле. Эти развалины походили и на те, что мы встречали с Инсаэлией в нашем родном мире, и на те, на которые мы натыкались в мире-пустыне. Огрызки стен, пустые помещения без потолка, обломки камня, кирпича, поваленные статуи, поломанная и сгнившая от времени мебель. Ветер свободно гулял через пустые оконные и дверные проёмы, снег продолжал густо валить.

Роботы направились к Вратам, активировали их, применив особые манипуляции, и рамка Врат загорелась синими огоньками, вспыхнули светящиеся символы. Минуту спустя Камень радостно объявил:

– Отлично, друзья! Я подключился к Вратам и взял их под мой контроль! Как раз хорошо, что поблизости будет установлена вышка связи – будет проще держать постоянное подключение к этим Вратам. Больше ими никто без нашего разрешения не сможет воспользоваться!

– Ура, Камушек! Ура! – отозвалась Инсаэлия.

Камень оставил пару роботов для охраны Врат, а сами мы направились к племени местных наэкэрата. Потребовалось сразу пять роботов, чтобы подхватить тушу поверженного зверя и понести её по воздуху. И даже впятером роботы явно еле справлялись с задачей – их постоянно пригибало к земле, они летели значительно ниже нас, лишь в метре-двух над землёй.

Голову зверя решила понести Рункис – она вцепилась в неё, будто прижимала к себе праздничный подарок, и радостно мурлыкала на лету. Мы направлялись на восток – где и должно находиться племя, к которому мы взяли курс.

Минут десять-двадцать полёта, и мы достигли своей цели. Всё это время под нами тянулась бесконечная снежная равнина – ни холма, ни овражка, ни рощицы, сплошь белое и ровное снежное покрывало. Впереди мы увидели устье реки, впадающей в гигантский водоём – вероятно, ещё одно огромное озеро?

– Очередное озеро? – обратился я к Камню. – Кажется, здесь настоящий край озёр.

– Вовсе нет, дружище. Посмотри сам, повнимательней.

Перед моим взором на экране шлема появилась карта данной местности, и я увидел, что огромная масса воды, в которую впадала река, была заливом, который дальше, минуя изгибы береговой линии впереди, превращался в настоящее, огромное, просторное море!

– Море? Здесь? – удивился я. – Оказывается, мы всё это время находились близко к морю…

– Ну не так уж и близко, но да, это море, – отозвался Камень.

Там, где река впадала в залив, как раз и расположилась деревушка местных наэкэрата. Уже издалека мы заметили домики-юрты, похожие на те, из которых состояла деревня у подножья нашей горы. Над поселением вились струйки дыма, кое-где можно было разглядеть мерцающие точки далёких костров. К этому поселению мы и держали путь.