Непосвященный. Поиски заколдованных бизонов

Сделав еще несколько бесшумных шагов, Сеня вдруг почувствовал на себе чей-то взгляд. Замер, всматриваясь в темноту. Перед ним возвышалась часовня, и, о ужас, дверь ее была распахнута настежь! Мальчуган отлично помнил, что там, в его Мире, она была заперта на замок. Арсений перевел взгляд на окно часовни. На него из темноты, отражая лунный свет, взирали два глаза, а между ними торчал большой белый нос, похожий на клюв. Не помня себя от ужаса, мальчишка что есть силы рванул к дорожке, ведущей к выходу из кладбища, и одним духом пролетел почти пятьдесят метров до кладбищенских ворот. И только тогда остановился, оперевшись рукой о ствол старой липы и тяжело дыша.

«Жалко, нет секундомера,  – подумал он.  – Можно было зафиксировать мировой рекорд…»

Склонность к ироническому отношению к самому себе не раз выручала Сеню в трудных ситуациях. Вот и теперь он перевел дух и уже без страха осмотрелся. Если бы не странная тишина, из-за которой окружающее выглядело холодным и чужим, можно было подумать, что никакого перемещения между Мирами не произошло. Мальчишка видел знакомые до последнего кирпича спящие дома родного города. Луна в небе, проплывающие по ее сияющему лику тени облаков – все выглядело так же, как и там, в родном Мире, и в то же время казалось неуловимо иным. Может быть, силуэты крыш немного более вычурные?

– Так,  – произнес Сенька.  – Посмотрим, куда нам идти.

Достал из кармана скомканную бумажку, которую сунула ему старуха, развернул. Что за чушь! На бумажке оказались какие-то закорючки, палочки и кружочки. Мальчишка повернулся так, чтобы на листок падал лунный свет, желая лучше разглядеть написанное, и замер от удивления. В бледно-голубых лучах все эти закорючки, палочки и кружочки вдруг зашевелились, задвигались и стали соединяться в слова и символы, смысл которых постепенно начал доходить до сознания мальчишки.

– Хоть бы предупредила, старая,  – пробурчал он.  – А если бы луны не было, и что бы я делал?

На карте черная стрелка указывала маршрут. Она медленно двигалась вдоль кладбища на запад, свернула на извилистую, как змея, дорогу. Вдруг знаки и слова поплыли и превратились опять в закорючки.

– Черт!

Сенька взглянул наверх. Черные тучи, которые до этого момента лишь слегка касались лунного диска, теперь затянули все небо, до самого горизонта.

– Ну и сколько мне тут торчать?  – обиженно обратился путешественник по Мирам к небосводу.

И словно в ответ на его риторический вопрос за кладбищенской стеной вдруг послышался треск сломанной ветки и чье-то бурчание. Арсений оглянулся на арочный свод, из-под которого на него смотрела птичья голова с большим белым клювом и человеческими глазами.

«Опять это чудище!  – подумал мальчишка.  – Надо скорее уходить отсюда!»

Он рванул к извилистой улице, которая в его Мире называется Большой Садовой. Впереди на фоне тьмы проявилось бледное свечение. Не успев притормозить, Сенька разглядел нечто, напоминающее силуэт человека, только полупрозрачного, с матовым оттенком и перекатывающимися внутри клубами темно-серого, похожего на туман вещества. Создание неподвижно висело в воздухе. Сенька в растерянности остановился, не зная, как обойти непонятное явление. И в этот момент с призраком стали происходить загадочные метаморфозы. Его размеренное свечение стало более интенсивным.

Туман внутри него зашевелился быстрее, а свечение принялось пульсировать, становясь то ярче, то тусклее. Теперь призрак напоминал огромную голову с раззявленным ртом и пустыми глазницами. Повеяло нестерпимым холодом. Сенька в страхе попятился. Сделав пару шагов, резко развернулся и что есть силы бросился прочь. Скорее туда, к старому клену с дуплом-порталом! Беззвучный ветер взъерошил его волосы, а в плечи вцепились острые твердые крючья. Не успел мальчишка испугаться новой напасти, как вдруг ноги его оторвались от земли и он безвольно повис в воздухе, при этом продолжая мчаться к кладбищенским воротам.

Сзади послышался дикий, разъяренный вопль. Неведомое создание внесло Сеньку в арочный свод и бросило на траву. Оглянувшись, мальчуган увидел, как большая птица, похожая на седого ворона, распростерла крылья, хрипло каркая и щелкая клювом, загородила вход на кладбище, не пуская похожую на громадный череп туманную тварь. С нею происходили новые превращения. Переливаясь всеми оттенками тьмы, она сейчас напоминала монаха в клобуке. Полупрозрачная фигура вновь издала злобный, полный разочарования вопль и медленно поплыла прочь.

Сложив крылья, ворон направился к Сеньке, который понял, что это то самое чудище, взиравшее на него из часовни. Таких воронов он еще никогда не видел. В нем было не меньше метра в высоту. Луна вышла из-за туч, и мальчик получил возможность рассмотреть эту статную птицу с большим белым клювом, темными, человеческими глазами и черными с проседью перьями. Через всю голову наискосок до середины клюва проходил неровный глубокий шрам. На фоне светлого арочного проема ворон выглядел гордой и независимой птицей с сильными лапами и мощными когтями. Седина на перьях придавала ему вид мудрого и много повидавшего в жизни существа.

– Сюда ему не войти,  – спокойно сказала птица.  – Я здесь хозяин… И угораздило же тебя выйти прямиком на Ловца душ… Не ожидал, что ты такой тяжелый.

Заметив разинутый от удивления рот мальчишки, ворон пояснил:

– Да, в этом Мире птицы разговаривают. Давай знакомиться,  – протянул крыло ворон.  – Меня зовут Прошка. Я крыжатик – хранитель этого кладбища. Живу в старой часовне, но ты так быстро бегаешь, что познакомиться с тобой раньше мне не удалось. А у входа на кладбище я не заметил сухой ветки и, сев на нее, грохнулся,  – хрипло засмеялся Прошка.  – Ты, как я понимаю, Авксентий?

– Арсений я,  – недовольно буркнул Сеня.  – Ну а по-вашему, да… Это вы меня спасли?

– Ну, во-первых, давай на «ты», а во-вторых, чтобы не попасть Ловцу в лапы, надо знать, как это делать. Я научу тебя их обманывать. В последнее время их столько расплодилось, что они кишат, как головастики…

Прошка хихикнул.

– А зачем они это делают? Ну, ловят души?  – поинтересовался Сеня.

– Ловцы душ – это всего лишь прислуга сильного и могущественного хозяина, который питается жизненными эманациями людских душ через эмоции и страдания.

У Сеньки похолодело внутри.

– Это как?

– Ловцы выискивают души тех, у кого какие-то проблемы, страхи, злость и подобное. Собирают в так называемые фермы и питаются этими страхами.

– А как же мне попасть к Яфит Яссении? Я же обещал сегодня быть у нее,  – заволновался Сенька.  – И луны, как назло, нет, а тут еще эти Ловцы душ. Я даже не знаю дорогу…

– Странно, что она не попросила меня тебя встретить. Мы говорили с ней о тебе, и она собиралась в ваш Мир только завтра. Да-а,  – задумчиво произнес Прошка, почесывая кончиком крыла свой шрам.  – Есть один вариант. С тобой я пойти не могу, но… Жди меня здесь.

Прошка сделал два красивых и мощных прыжка, расправил сильные крылья, взлетел и скрылся в темноте. Наступила пугающая тишина. Сенька вспомнил дом и родителей. Как они там? А вдруг проснулись и обнаружили его исчезновение?! На душе мальчишки стало тоскливо. Захотелось обнять маму и папу и сказать, что с ним все хорошо и он скоро вернется. Прошло всего несколько минут – хотя Арсению почудилось, что целая вечность,  – как послышался шум крыльев и Сенька увидел снижающегося ворона. В огромных когтях он держал яблоки.

– Вот. Угощайся!  – предложил Прошка и вывалил плоды на траву.  – Я сейчас позову моего хорошего друга Кешу. Это индрикотерий. Он моментально перемещается в пространстве и, между прочим, непобедим в бою. Ты обязательно угости его яблоками. Он их просто обожает. Кстати, о тебе он тоже знает.

Ворон задрал клюв, вытянул шею и стал издавать странные звуки. Земля слегка задрожала, и вдруг появился серый великан с могучим туловищем на высоких и прямых трехпалых ногах. Передняя часть тела была немного выше задней. На длинной, гибкой шее покачивалась горбоносая голова с большим мясистым ртом, маленькими глазками и ушами, похожими на два раструба. Рога отсутствовали. В холке виднелся небольшой горб. Сенька раскрыл рот от удивления. Еще бы! Ведь это был настоящий ископаемый зверь – индрикотерий.

– Что-то случилось?  – спросил индрикотерий, обращаясь к Прошке. Голос у него был под стать телу, мощный и глубокий.  – Я заметил, Ловцы душ так и кишат вокруг кладбища. У покойников появились души?

– Да,  – кивнул ворон.  – Сегодня их явно больше обычного.

– А у тебя, я погляжу, гости. Молчи. Я сам догадаюсь… Авксентий!  – радостно воскликнул великан.

– Арсений,  – немного стесняясь, поправил Сенька.

– Не важно. Так вот почему разлетались эти головастики. А меня зовут Иннокентий, можно просто Кеша,  – представился он.  – Чем это так вкусно пахнет?  – вытянув шею и шумно вдыхая мощными ноздрями воздух, спросил индрикотерий.

– А-а,  – замялся Сеня.  – Это вам,  – и протянул ему яблоки.

– Ух ты! Мои любимые!  – выдохнул Кеша и одним махом слизнул плоды с его ладоней. Сладко причмокивая, на секунду замер от наслаждения с закрытыми глазами.  – Ну удружил,  – довольно облизнувшись, проговорил он. Потом, словно очнувшись, спросил, кивнув головой на кресты: – Что тебя привело в столь поздний час в это многолюдное место, мой юный друг?

– Ему надо попасть к Яфит Яссении,  – сказал Прошка.  – Сейчас я отлучиться не могу, поэтому присоединюсь к вам позже, а ты пока доставь Авксентия к ней.

– Ну это пара пустяков. Я только ума не приложу, почему Яфит Яссения никому не поручила его встретить?.. Может, с ней что-то случилось или появились срочные дела?

– Нет. На нее это не похоже,  – задумчиво произнес Прошка.

– Ну что ж, мой юный друг, прошу в карету,  – Кеша опустил голову к земле.  – Обними меня и закрой глаза.

Сенька робко подошел к великану и обнял за теплую, мягкую шею. Закрыл глаза и приготовился к головокружительному полету. Кто его знает! Может, в этом Мире индрики умеют летать? Сердце мальчишки сильно застучало в предвкушении таинственного чуда, но голос Кеши вернул его в реальность.

– Ну вот и все.

Сеня открыл глаза. Кладбище исчезло. Они стояли во дворе двухэтажного деревянного дома с покатой крышей и большими ярко освещенными окнами с резными наличниками. Судя по аромату, повсюду росли цветы. Двор утопал в них. И хотя по ночному времени лепестки цветов были плотно сомкнуты, он ощущал их присутствие, как будто вокруг него стояла молчаливая толпа. Вдруг дверь дома отворилась и на крыльцо вышла статная женщина. Лампа на веранде светила ей в спину, и разглядеть ее толком гость не мог. Он только разобрал, что она в длинном до пола платье, а на плечи накинут платок.

– Храни вас Белобог, друзья!  – произнесла женщина, голос ее был глубоким и красивым.

– А вот и наша любимая Яфит Яссения,  – громогласно проревел Кеша.  – Доброй ночи! Я к вам не один.

– Вижу. Раз уж Авксентий оказался здесь, значит, что-то случилось.

– Вы Яфит Яссения?  – удивленно спросил Сенька.

– Да,  – ответила она.

– А там у нас вы были другой,  – растерянно пробормотал он.

– Ты встретил меня в своем Мире?  – без всякого удивления спросила она.  – Выходит, Марфе не померещилось… Нет, Авксентий, это была не я, а старая ведьма Мара. Она и Чернобог давно охотятся за магическим амулетом… Ну и что мы стоим? Заходите!

– Прошу меня отпустить,  – взмолился Кеша.  – Меня ждут.

– Ну что ж, но с одним уговором. Без угощения я тебя, Иннокентий, не отпущу,  – категорически заявила Яфит. Она скрылась в доме и вскоре вышла с двумя ведрами яблок.

– Это же моя слабость.  – прогремел Кеша, не сводя глаз с крупных и по виду сочных плодов.  – Вы меня балуете!

– Угощайся!  – сказала хозяйка и поставила перед ним ведра.  – А ты, Авксентий, надеюсь, почтишь мой дом своим присутствием?

И она посторонилась. Кивнув, Сенька поднялся на крыльцо. Сзади послышались довольное чавканье и громовой хруст. Индрикотерий приступил к трапезе. Из веранды Сенька шагнул в прихожую. Здесь была вешалка и стойка для обуви. Мальчишка намек понял и тут же содрал запыленные кроссовки, потянул дверь на себя, перешагнул порог и принялся с любопытством озираться. С первого же взгляда ему показалось, что в доме очень уютно. Он увидел большой зал с огромным овальным столом, накрытым синей скатертью с золотой бахромой, и изящными стульями с высокими спинками и на гнутых ножках вокруг него. У входной двери высился пузатый буфет.

В простенках между окнами стояли этажерки, на полочках которых, застеленных вышитыми салфетками, были расставлены фарфоровые статуэтки, совсем как в доме Сенькиной бабушки. В углу громоздился диван. Его темно-синяя в алый цветочек обивка была точно такая же, какой были обиты мягкие сиденья стульев. Больше всего гостю понравились напольные часы с огромным медным циферблатом. Вместо цифр на нем были нарисованы непонятные фигурки. За остекленной дверцей плавно раскачивался маятник, отщелкивая минуты. Небольшая приоткрытая дверь вела еще в одну комнату, откуда на второй этаж поднималась витая лестница.

В углу, напротив дивана, возвышался низкий круглый постамент.

– Ты, наверное, голоден,  – сказала Яфит Яссения, входя в дом.

В сиянии люстры, что висела над серединой стола, Сенька увидел, что хозяйке на вид не больше сорока лет, нос прямой, а глаза голубые. Она была совсем непохожа на старуху в подвале дома Локтевых.

– Сейчас я тебя кое-чем угощу. Такое ты точно не пробовал.

– Да нет, спасибо. Честно говоря, совсем есть не хочется,  – пытался возразить мальчишка.

– Никаких «не хочется»!

Хозяйка подошла к буфету и стала доставать посуду с фруктами и другими продуктами. Хотя слово «доставать» не совсем точно подходило к происходящему. Посуда словно сама спрыгивала с полок. Огромный стол быстро покрывался блюдами, вазочками и тарелками с разнообразными яствами. Вытянутое овальное блюдо Яфит Яссения поставила поближе к гостю, который, словно загипнотизированный этой чудесной сервировкой, отодвинул один из стульев и уселся.

– Попробуй эту жареную рыбу,  – посоветовала хозяйка.  – Ее называют головохвостом. Она очень вкусная. В ваших реках такая не водится.

– А разве у нее две головы?  – спросил Сеня, недоуменно разглядывая обжаренную тушку, украшенную пучками зелени.  – Спереди и сзади?

– Нет,  – с улыбкой произнесла хозяйка.  – Большая голова сразу переходит в хвост.

– Значит, вы едите голову?  – не унимался пацаненок.

– Мы едим хвост.

У тушки, что лежала на блюде, не было ни головы, ни хвоста, но выглядела она очень аппетитно. Арсений почувствовал, что неимоверно голоден. И потянулся к вилке и ножу, но, увидев свои изгвазданные руки, немедля отдернул их и виновато покосился на Яфит Несению. Заметив его смущение, та провела рукой над серыми от грязи ладошками гостя, и они засияли чистотой. Благодарно кивнув, мальчишка схватил нож и вилку и накинулся на еду. Рыба оказалась и вправду очень вкусной. А еще пряное мясо в желе, и пироги с яйцом и зеленым луком, и многое другое, но больше всего едоку понравились оранжевые плоды овальной формы. Они были размером с грушу и обладали удивительным вкусом.

– Этот фрукт называется «зубы дракона»,  – пояснила Яфит.  – Он нравится абсолютно всем.

Почувствовав, что не может больше съесть ни кусочка, Сенька встал из-за стола и сказал:

– Благодарю вас, тетя Яфит.

Та усмехнулась, взмахнула рукой, и все блюда вместе с объедками и грязной посудой исчезли. Потом жестом предложила мальчишке пересесть на диван и опустилась рядом.

– А теперь давай к делу,  – проговорил она.  – Если я правильно поняла, тебя заманила в наш Мир Мара, чтобы завладеть магическим амулетом. Они с Чернобогом давно ждут удобного момента. Это очень редкий амулет. Их в Мироздании единицы. В нем скопились эманации погибших в битвах магов. Он обладает такой силой, что может уничтожить любой из Миров, но может и приносить пользу. Это зависит от того, в чьих руках он находится. Не напрасно Мара завлекла тебя к нам. Это она подослала Ловцов, чтобы они отняли у тебя душу, а Мара потом бы подобрала амулет.

– Старуха сказала, что это один из осколков магического Сосуда, в котором были заключены темные силы.

– Не совсем так. Сами осколки ничего не представляют. Это Magus anima, что значит «душа мага». Он служил печатью на Сосуде Малого Зла, и сорвать ее не под силу ни одному колдуну или ведьме. До сих пор непонятно, как Чернобогу удалось разбить Сосуд. К счастью, его осколки вместе с печатью разлетелись так далеко, что темным силам не удалось их найти. Первым отыскал Magus anima наш друг Прохор. Он был тогда еще птенцом. Высший Совет Миров решил спрятать амулет. И его вживили в кору молодого дуба в вашем Мире. Прошли столетия, и дуб вымахал в кряжистого исполина. К несчастью, его спилили на постройку дома, и амулет оказался замурованным в одной из досок пола. И когда пол подгнил, то дерево уже не могло сдерживать магические эманации печати. Вот ее-то и почуяли Силы Тьмы. Мара подстроила так, чтобы ты пришел в тот дом и наступил именно на то место, где находился амулет. Доски сломались и высвободили Magus anima. И ты свалился прямиком на него…

– И что мне с ним делать?  – спросил Сеня, доставая амулет. Magus anima светился приятным ярко-зеленым светом.  – Ав тот раз он был красным!

– Цвет амулета зависит от эманаций души мага, который находится с ним рядом. Зеленый означает Силы Света, а красный – Силы Тьмы,  – пояснила волшебница.  – Думаю, он должен остаться пока у тебя.

Она встала и направилась в другую комнату.

– Пойдем в кабинет. Я тебе кое-что покажу.

Они вошли в комнату с лестницей. Вдоль стен высились стеллажи с банками и сосудами различной формы, наполненными разными жидкостями, мазями и порошками. В высоком шкафу с остекленными дверцами виднелись толстенные корешки книг. Через всю комнату тянулись веревочки, на которых висели пучки сушеных трав, распространявших дивный аромат. В углу на особой стойке торчал посох, как две капли воды похожий на волшебную палку ведьмы Мары. Яфит Яссения подошла к шкафу и достала толстую, изрядно потрепанную книгу.

– Это гримуар,  – пояснила она.  – Тайная книга волшебника. В ней повествуется о ритуалах, приводятся заклинания и рецепты того или иного зелья, а также рассказывается о прочих обрядах и таинствах. Это очень древний гримуар. Он мне достался от прапрабабушки, а ей от ее прабабушки.

Хозяйка дома положила книгу на стол и открыла ее. На ветхой странице был нарисован мальчик, держащий в руке предмет, от которого исходили яркие лучи.

– Так вот,  – продолжила волшебница.  – В нем сказано, что придет Непосвященный по имени Авксентий, что означает «приумножающий благо». И что только в его силах вернуть амулет в наш Мир. Мара с Чернобогом ждали этого события не одну сотню лет. Одно лишь неясно, как они узнали о том, что именно ты должен сделать это?  – Яфит Яссения задумчиво помолчала.  – Я ведь только завтра собиралась в ваш Мир…

– А кто же тогда пытался попасть в подвал, когда мы разговаривали со старухой?  – спросил Сенька.  – Так страшно ломился, что даже камни поплыли.

– Это моя внучка Марфа. Я просила ее предупредить тебя об опасности,  – ответила чародейка.  – К сожалению, мне поздно стало известно об их намерениях. Мара пыталась перекрыть портал, и на некоторое время ей это удалось. Она была одна?

– Я больше никого не видел,  – немного подумав, ответил мальчишка.

– Странно… Обычно она ходит со своим помощником, маленьким зверьком.

– У нее был посох, точно такой же, как у вас.

– Теперь понятно… Это ее верный друг Дэшил. Жаброкрыс. Он может перевоплощаться в любое существо и в какой угодно предмет.

– А вот еще!  – вспомнил Сенька и достал из кармана записку, которую ему дала старуха.  – Она дала мне эту карту, чтобы я пришел к вам.

– Интересно,  – пробормотала Яфит.  – Посмотрим, куда хотела заманить тебя старая ведьма.

– Но ее не прочтешь без лунного света, а небо заволокло тучами.

– Это поправимо,  – улыбнулась Яфит Яссения.

Она подошла к полкам со склянками и взяла одну из них. Открыла пробку и слегка обрызгала листок содержимым. Сразу повалил густой белый дым, проявляя написанное на клочке бумаги. Закорючки, палочки и кружочки зашевелились, соединяясь в слова и рисунок. Черная стрелка медленно поплыла вдоль крестов с надписью «Кладбище», свернула на извилистую, как змея, дорогу, проплыла мимо редко разбросанных домов и потянулась прямиком к нарисованным деревьям.

– Она направила тебя к Мрачному Лесу!  – воскликнула волшебница.  – В самое гиблое место…

Вдруг в зале послышались шаги.

– У нас гости,  – сказала Яфит Яссения.  – Идем.

Выйдя из кабинета, они увидели высокого шатена средних лет с маленькими карими глазками и острым подвижным носом. Реденькие волосы его были расчесаны на прямой пробор. Одет гость был в голубую, расшитую золотыми звездами мантию с широкими рукавами, а подмышкой держал тоненькую кожаную папку.

– Маркус?!  – удивилась хозяйка.

– Прошу прощения за столь поздний визит,  – проговорил шатен,  – но сегодня творится что-то невообразимое. Ловцы душ так и шныряют повсюду. Я уже устал от них отбиваться. И если вы позволите, дорогая Яфит, я немного пережду у вас.

– Ну конечно,  – улыбнулась она.  – Я вам всегда рада. У нас как раз накрыт стол, и вы можете подкрепиться.

Мановением руки она вернула на стол все, что на нем было, за исключением объедков и грязной посуды.

– Знакомьтесь. Это Маркус. Мой коллега по Высшему Совету Миров. А это мой друг Авксентий!

И чародейка приобняла Сеню за плечи.

– Вообще-то, я Арсений,  – стесняясь, поправил тот,  – но если вам так удобнее…

– Очень приятно,  – слегка поклонившись, ответил Маркус.  – С вашего позволения я перекушу.

И уселся за стол. Несмотря на худобу, советник уминал блюдо за блюдом с завидным аппетитом, а влезало в него пищи довольно-таки много. Тарелки, вазочки и блюда стремительно опустошались.

– Я задержался на совещании городского совета,  – бубнил он с набитым ртом.  – Мы как раз обсуждали борьбу с черной магией на местном уровне. Ну и, как водится, засиделись. Ратушу мы покинули, когда уже стемнело. Я не стал пользоваться магией перемещения, а решил прогуляться на свежем воздухе. Не успел я сделать и пару шагов, как навстречу вынырнул Ловец душ. Представляете?! Разумеется, первым же заклинанием я растворил его в воздухе,  – Маркус налил в бокал шипучей жидкости из красивого хрустального графина, залпом выпил и продолжил: – И что вы думаете? В течение десяти минут я встретил еще троих. И вот я здесь, друзья. Прогулялся перед сном… Надо сообщить в управу. Совсем распоясались…

– Маркус, вы можете заночевать у меня,  – предложила хозяйка.

– Нет, нет, дорогая Яфит!  – возразил он.  – Дома меня ждет хрюкобрюх. Он очень скучает в мое отсутствие. И к тому же с утра у меня много дел. Если вы позволите, я воспользуюсь вашим домашним порталом.

И советник указал на круглый постамент.

– Да, конечно,  – сказала Яфит Яссения.

– Я не прощаюсь!  – сообщил Маркус и взглянул на Сеньку.  – Надеюсь, скоро увидимся.

Советник слегка поклонился. Подошел к постаменту, встал на него, что-то буркнул под нос и исчез. Мальчишка разинул рот.

– Ух ты!  – выдохнул он.  – Это же можно попасть куда угодно? В любое измерение?

– Нет,  – с улыбкой покачала головой волшебница.  – Для этого есть другие способы.

Снова зазвучали шаги. Кто-то спускался по винтовой лестнице. Яфит Яссения улыбнулась и глазами показала гостю на дверь кабинета. В дверном проеме появилась девчонка, примерно одного возраста и роста с Сенькой. Ее волосы пшеничного цвета были заплетены в две торчащие в разные стороны косички. Носик был вздернут, а большие глаза, которые очень походили на глаза хозяйки дома, сияли, как голубые озера. Одета девчонка была в длинный белый сарафан, расшитый диковинными голубыми цветами. Увидев незнакомого мальчишку, она поджала губы.

– А ты почему не спишь, внученька?  – спросила чародейка.

– С вами уснешь,  – пробурчала та.  – Вы всех на ноги поднимете… А где Маркус? Я слышала его голос.

– Поспешил домой,  – ответила Яфит, жестом уничтожая опустошенные тарелки.  – Ну как всегда… Забыл свою папку. Передам ему завтра в Совете… Познакомься, Марфа. Авксентий. Тот самый, которого ты пыталась предупредить об опасности.

– Арсений,  – уже привычно поправил мальчишка.

– А это, как ты уже, наверное, понял, моя внучка Марфа. На каникулы приезжает ко мне погостить. Между прочим, как и ты, Марфа из другого Мира, но иного.

– В вашем Мире в гости всегда в трусах ходят?  – съязвила девчонка.

Сенька растерянно посмотрел на свои голые коленки.

– Это шорты,  – пытался оправдаться он.  – Короткие летние штаны.