Симбиот: Перерождённые

Парни сдержанно поаплодировали «фокусу». У Ахты порозовели щечки. Она опустила глаза, вернулась на своё место.

– Я – Жеки! – подскочила со своего места миниатюрная девушка. – Мой Дар – слияние с предметами. Показать?

Радия сдержанно кивнула.

Жеки скользнула к очагу, скинула с себя всю одежду, дерзко встряхнула гривой своих тёмных волос. Видно было, что подобную «причуду» – с избавлением от одежды на глазах нескольких парней – она проделывает не впервые. Прошла к очагу, присела…. И почти сразу исчезла. Лишь очень опытный наблюдатель смог бы заметить, что общее количество тёмных камней Очага несколько изменилось. Причём так, что это совершенно не бросалось в глаза.

– Шикарно! – магиня и не пыталась скрыть своих эмоций, на которые как все уже успели заметить, она была весьма скупа. – Прекрасный, хорошо развитый Дар! Можешь одеваться!

Ничего не произошло. Волшебница усмехнулась, прошла к Очагу, коснулась рукой камня, в который как ей виделось, «превратилась» Жеки. Отдёрнула руку, быстро осмотрелась.

– А ты где?

– Здесь! – жизнерадостный голосок Жеки раздался откуда-то сбоку. Все повернули головы. Каменная крошка в десятке шагов от шатра вспучилась, поднялась, превращаясь в обнаженную девушку.

– Однако! – произнёс кто-то из парней. И первым же зааплодировал. Его примеру последовали другие.

– Ты – первая, кто сорвала овации! – констатировала Радия, привычно «надевая» на своё лицо маску сдержанности и невозмутимости. – Следующая! – она явно намеренно отвлекла внимание от Жеки, которая отправилась за своими вещами. – Ты, Сина!

– Мой дар, – застенчиво улыбнулась невысокая светловолосая девушка с мягкой улыбкой и редкой белой кожей лица и рук. – Управление воздухом, водой, снегом и вообще всем, что связано с холодом! Показать?

– Да, можно! – разрешающе отжестикулировала магиня. – Только выйди из шатра. Ну, хотя бы вон туда!

Сина легко выскользнула из матерчатого строения, остановилась точно в том месте, где ей указала Радия. Закрыла глаза. Подняла голову. Слегка развела руки в стороны….

Вокруг Сины немедленно закружился хоровод снежинок, усиливаясь и уплотняясь с каждой секундой – до тех пор, пока Перерождённая не скрылась в плотном вихре из холодного воздуха и снега.

– Красиво! – тихо отметил кто-то из парней. – Завораживает!

– Достаточно! – Громко произнесла волшебница, приближаясь к снежному вихрю. – Сина, ты меня слышишь? Если слышишь, заканчивай!

Несколько десятков секунд ничего не происходило. Наконец снежный вихрь начал угасать. Однако прошло несколько минут, прежде чем в круговерти снежинок проявилась фигура Перерождённой. Радия взмахнула обеими руками, помогая девушке закончить колдовство…

Снежинки перестали кружиться вокруг девушки, и лишь очень лёгкий снегопад, возникший «из ниоткуда» прямо над головой Сины, свидетельствовал о том, что в этом месте совсем недавно кто-то сотворил волшебство.

«Снегурочка! Как есть Снегурочка»! – мысленно улыбнулся землянин. – «А с первого взгляда и не скажешь, что эта дева способна управлять холодом»!

– Теперь – твоя очередь! – взгляд магини никто не рискнул бы назвать доброжелательным. – Ты – последняя в нашем списке, тебе и завершать сегодняшнее знакомство!

– Моё имя – Ная! – произнесла Перерождённая, поднимаясь со скамьи. – Мой дар…. – она на несколько секунд замялась. – Я могу видеть болезни и повреждения на теле человека или животного. Лечить пока, к сожалению, не могу!

– Неплохой Дар! – сдержанно отреагировала Радия. – Не совсем бесполезный, во всяком случае! Что-то хочешь добавить ещё?

– Да! – голос Наи внезапно стал хриплым. – Я – Перерождённая!

Все рассмеялись.

– Мы все тут Перерождённые! – весело ответил кто-то из парней. Кажется, это был Тран.

– Я…. Я – не только… – запинаясь, произнесла Ная. – Ещё я… как его… Вспомнила! Тримбиот!

– Что за Трибиот? – немедленно уточнила волшебница. Её глаза сузились, а тело напряглось, как перед прыжком.

– Тримби…. Я хотела сказать, что на мне – мозговой паразит! И не один, а – два! – она коснулась рукой своей головы. – Можете проверить! – она медленно присела, повалилась набок, заваливаясь на скамейку.

«Ничего себе сюрпризы»! – Сашкина энергоинформационная матрица с такой силой и быстротой метнулась из тела Наи вверх, что она на короткое время потеряла сознание от болевого шока. – «Не знаю как остальные, но от магички точно стоит ожидать нехороших сюрпризов! Надо сваливать из этого тела! По крайней мере, сейчас»! – Сашкина душа устремилась вверх, повинуясь его воле «поплыла» в сторону красных и зелёных жгутов, «вырастающих» из колодца в подземелье. Внезапно душа землянина притормозила… Он заметил молчаливого паренька, который через щель в камнях подглядывал за Перерождёнными.

«А вот это может быть интересным»! – усмехнулся Александр, ныряя в тело «шпиона».

К Нае неторопливо подошел Бор, вытянул руку. Прикоснулся кончиками пальцев к вискам девушки. Присел на корточки. Закрыл глаза…. Вокруг Бора и Наи начали собираться Перерождённые. Последней к группе «студентов» подошла Радия.

– Ну, что? – спросил самый нетерпеливый.

– Ничего! Ничего не чувствую! – тихо ответил Бор, не размыкая век. – Слияние сознаний – сложный процесс. Нужно подождать!

Перерождённые примолкли, кое-кто искоса поглядывал на магиню, полагая, что сейчас решается судьба Наи и принять столь сложное решение может только хозяйка Магиструмса. Однако та молчала, внимательно наблюдая за эмоциями на лице Бора.

– Был какой-то сон! Минувшей ночью! – произнёс Бор, не открывая глаз. – Змея. Большая. Зелёного цвета. Молодой мужчина с острым и светлым кликом. Змея и мужчина сражались. Человек победил. Змея о чем-то говорила. Мужчина – тоже. Потом из мужчины вылетел цветок, подлетел к змее. Потом всё закончилось!

– Значит, это был только сон? Точно?

– Да! – Ответил Бор, открывая глаза. – Только сон и ничего более.

– А что с ней происходило на самом деле? Сможешь узнать?

– Уже….

– И что же?

– Боюсь эта информация не для всех.

– Всё так плохо?

– Нет! Не плохо и не хорошо! Я бы употребил другое слово!

– Какое?

– Например – ужасно! Мерзко! Отвратительно!

Магичка шагнула вперёд, пристально посмотрела на Наю, обвела взглядом всех Перерождённых, заговорила, тщательно подбирая слова:

– Мы теперь – словно лесорубы, которые несут на своих плечах большое, толстое и тяжелое бревно! Связаны общим делом и общими обязательствами. У нас не должно быть секретов друг от друга! Возможно, пройдет не так много времени, как хотелось бы нам, и мы все вместе, плечом к плечу выйдем сражаться – против общего врага, или врагов. Мы должны понимать, что за человек стоит у нас у плеча, можем ли мы полагаться на его, как на самого себя. Так что скажи сейчас – всем: что с Наей произошло такого, о чем ты так не хочешь говорить при всех?

– Она…. Её…. – замялся юноша. – Её изнасиловали. Шестеро, когда она была в пути сюда.

– В ней было семя шести мужчин! Одновременно! Она – сосуд греха! – тихо прошептала Ахта.

– Так и есть! – не стала возражать магиня. – Но как ей удалось остаться живой?

– Совершенно дикий случай. Страшный и странный. И леса вышел огромный зверюга и растерзал всех насильников. Наю он не тронул. Только облизал её лицо.

– Ная – повелительница зверей? Ты точно ничего не путаешь?

– Нет. Это точно было. Про других животных ничего сказать не могу, но один зверь её точно не тронул.

– Ты хорошо изучил её разум?

– Да, довольно прилично!

– Ощущаешь в нём присутствие какого-то другого сознания?

– Нет! Её разум чист. Никаких паразитов я не обнаружил.

– Вот что я думаю! – Радия совершила пару шагов назад, разрывая дистанцию со своими «студентами». – Насилие вкупе с сильнейшим стрессом порождают кошмарные сновидения в её разуме! Она перестала отличать сновидения и реальность. Так бывает…. Когда человек переживает сильнейшие страхи….

Вот какое решение я приняла. Ная остаётся с ними. Пока остаётся. Я попробую ей помочь. Если через тридцать дней лечение не даст результата, ей придётся отправиться, – она тяжело вздохнула, ненадолго задумалась, – за пределы периметра этих стен. Её дальнейшая судьба будет только в руках Богов. Не плачь! – магиня заметила, как Жеки украдкой смахнула слезинку. – Не исключено, что она когда-нибудь сможет отличать свои вымыслы от реальности!

– Разрешите спросить! – негромкий возглас Ахты, обращенный к Радии, однако услышали все – столько в нём бы было всего….

– Говори! – Вмиг посерьёзнела магиня. – Что-то важное?

– Да! Очень! – ответила Ахта. – В свете последних событий, – она покосилась на лежавшую на скамье Наю, – я считаю невозможным и даже опасным нахождение с нами в одной комнате… её. Никто не знает, какие мысли придут ей в голову, например, завтра. И кто сможет защитить нас, если она нас, спящих, начнёт резать ножом, приняв нас за своего мозгового паразита?

– Что ты предлагаешь? Убить её?

– Нет…. Пока – только отселить в отдельное помещение. Заниматься она может и с нами, под вашим присмотром. Но ночевать с ней под одной крышей – извините. Мы, – она оглядела соседок по комнате, те согласно кивнули, – не согласны!

– А если я не приму ваше предложение?

– Тогда нам самим придётся защитить себя! До того, как она нападёт на нас ночью!

– Звучит угрожающе!

– Так и есть! Вдобавок она – порченная! Сосуд греха! Приличным девочкам категорически запрещено находиться в одной комнате с такими…. Мы задушим её, пока она спит. И никто нам не помешает. Даже Вы! – она с вызовом посмотрела на волшебницу.

Радия не смутилась и не отвела взгляда. Она долго и пристально смотрела в лица девушек, очевидно, размышляя о чём-то, наконец, тяжело вздохнула.

– Пусть будет по-вашему! В чём-то вы и правы! Хотя…. Впрочем, жизнь – покажет! Пожалуй, прямо сейчас её и переселим! Дар! – громко воскликнула она. – Пойди сюда! Дар!!!

Прошло несколько томительных минут, прежде чем в шатёр проник Дар. Мужчина не удостоил взглядом никого из присутствующих, почтительно склонил голову перед волшебницей. Внимательно выслушал негромкие распоряжения магини, не смог скрыть своего удивления. Он неприязненно глянул в сторону Наи, так и не пришедшей в сознание, отрицательно покачал головой. Дар и волшебница о чем-то негромко поспорили, впрочем – недолго. После чего мужчина кивнул, заспешил к выходу.

Вынырнув из шатра, Дар взглядом подозвал к себе своего помощника. Также взглядом указал ему на лежащую Перерождённую. Тот кивнул, метнулся вперёд, подхватил девушку. Легко понёс её из шатра. Перерождённые проводили Наю с плохо скрываемыми неприязнью и облегчением. Чувствовалось – новенькая не нравится никому, особенно после инцидента в трапезной. Кое-кто из Перерождённых в глубине души уже начал сомневаться в правдивости той информации, которую им озвучила Ная, накануне, не смотря на признание поварихи.

Сашка нёс Наю (вместе со своим как он надеялся, временным симбиотом) и поражался, насколько лёгкое у неё тело. Поразмыслив, землянин пришел к выводу, что причиной «лёгкости» Наи могло быть две. Первая – она действительно сильно похудела во время путешествия в Магиструмс и вторая – его теперешний носитель на самом деле был столь силён, что масса девушка не казалась ему чем-то серьёзным. Хотя, вполне вероятно, оба фактора имели место быть.

Местом нового бытования Наи магиня-наставница (совместно с Даром) определила т.н. «караулку» – небольшую одинокую башенку в самой «острой» части Сале – там, где «нос» степного «корабля-крепости» «разрезал» «волны» пологих каменно-песчаных холмов, нестройным рядами накатывающими из далекой каменистой пустыни на город-порт. Будочка та, открытая всем ветрам и всем Богам, не предназначалась для длительного проживания в ней кого-либо. В том числе и воинов. Её функционал (в те времена, когда Магиструмс был исключительно только крепостью Сале) включал в себя временное нахождение караула, то есть дозор, на несколько часов и потому «удобства» в башенке имелись самые минимальные – в виде традиционного ведра; даже емкости для хранения воды не имелось.

Юноша быстро доставил Наю к месту её нового обитания. Когда-то здесь располагалась дежурная смена наблюдателей. Во время долгих и унылых суточных смен-вахт они почти всё время находились здесь, в маленькой комнатке с парой крохотных окошек, коротая время за игрой в кости и разговорами. Спать воинам во время смены не полагалось и оттого вся мебель единственной комнаты башни состояла из тяжелого и прочного стола и скамей вокруг него. Скамьи со временем перекочевали в другие помещения, в том числе в шатёр, а вот стол, ввиду своего размера (он не проходил в дверной проём) и довольно большой массы, остался на своем «законном» месте. На него и положил Наю молчаливый помощник Дара. Парень обвёл помещение взглядом, наметил место, куда он поставит топчан. В очередной раз глянул на Перерождённую, поспешил в комнату девушек – до заката ему надлежало разобрать, перенести и снова собрать лежак – то самый, который он сколотил буквально вчера.

Сашку подмывало покинуть «промежуточного» носителя и вновь соединиться с Наей, однако он благоразумно решил, что в текущей ситуации оставлять Роша одного (такое имя носил немного странный помощник Дара) – опрометчиво. Заречнев знал, что он шпионит за Перерождёнными, однако для чего он это делает и на кого работает – оставалось пока для него загадкой. Наученный непростым опытом симбиотства с Наей, он не спешил проникать в сознание паренька глубоко. А уж тем паче – сливаться с ним полностью: кто знает, какие магические техники используются в этом мире, но судя по тому, что он успел узнать, тайну его пребывания в теле кого-либо из местных обитателей долго сохранять не удастся. Если только этого не пожелает сам носитель…

Отсутствие прочной связи с сознанием нового симбиота не позволяло человеку погрузиться в глубины его памяти. Узнать, кто он такой, откуда, чем занимался – словом, «скачать» всю информацию, которая хранилась в памяти носителя. Всё, что мог Сашка в текущей ситуации – наблюдать за происходящим глазами симбиота, слышать то, что слышит они и ощущать то, что ощущает юноша.

А ещё Заречнев чувствовал голод. По непонятным пока для него причинам паренька кормили редко и мало, хотя работал тот на совесть (или – за страх?).

– Рош! – остановил Заречнева властный голос Дара. – Она – в сознании?

Паренёк отрицающе покачал головой.

– После того как сделаешь топчан…Мм… Ничего с ней не делай! Понял? А то знаю я вас, молодёжь. Стоит голую титьку увидеть, забываете обо всём на свете! Всё! Шевелись! К вечеру приду, проверю, чего ты там настроил!

Сознание возвращалось медленно. Ная ягодицами, затылком и лопатками ощутила твёрдость поверхности, на которое покоилось её тело, почувствовала прохладу воздуха, который вдыхал её нос.

Открыла глаза. Она находилась на широкой столешнице в каком-то тёмном и прохладном помещении; вокруг не было ни души.

«Жива»! – промелькнула у неё мысль. – «Значит, не убили. Пока не убили. Наверное, перенесли в какой-нибудь подвал, вроде тюрьмы. Будут морить голодом и жаждой, пока не умру. Или – пока из меня не выйдет мозговой паразит». – Она почувствовала, что к ней возвращается контроль над её мышцами, убрала руку с живота, коснулась ладонью поверхности столешницы. Её пальцы соприкоснулись с твёрдой структурой дерева, отполированного неизвестными руками задолго до её рождения, провела дланью в одну сторону, в другую…. Она опёрлась на поверхность, попыталась сесть. С третьей попытки Ная обрела, наконец, вертикальное положение.

Прошло ещё какое-то время. Серые стены престали вращаться вокруг девушки в сумасшедшей карусели, она попыталась встать.

Получилось.

Ная осмотрелась, заметила крошечный прямоугольник окна, чуть более светлый проём выхода, побрела на него…. За «дверью», которой давно уже не существовало, стало заметное светлее. Ная оперлась рукой на камень стены, прошла дальше, на свет.

Высокое и узкое окно с остатками наполовину сгнивших решеток и являлось тем источником скудного освещения, на который двигалась девушка. Ная дошла до окна, выглянула наружу.

Длинные – длинные холмы, покрытые деревьями, кустарником, камнем и травой, в отдельных местах прерывались небольшими полями, неровными разноцветными «заплатками» созревших злаков, гиблыми коричнево-чёрными «промоинами» «отдыхающих» в этот сезон полей свидетельствовали, что в этом мире давным-давно прошел этап подсечно-огневого земледелия и местные аграрии используют вполне себе современные сельскохозяйственные схемы двоеполья или троеполья. Если бы через глаза Наи на эти же поля посмотрел землянин, то он наверняка отметил бы почти полное отсутствие применения удобрений, однако разум Перерождённой был чист, словно слеза ребёнка и удивиться столь отсталому аграрному хозяйствованию в скромной башенке-скворечнике было некому.

Где-то снизу, в темноте зашуршал, застучал, загремел досками кто-то сильный, но неуклюжий. Ная прислушалась к звукам, понимая, что это может иметь отношение к ней, и не ошиблась.

Уже знакомый ей паренёк-плотник протащил по полу известные ей доски, бросил на пол. Через несколько минут парнишка вернулся; в комнатке Наи снова застучал молоток.

Работал Рош (а это был, разумеется, он) сноровисто, ловко и быстро и уже через час Ная смогла опробовать своё ново-старое ложе, отметив, что «матрац» на топчане стал заметно больше, а трава – не столь жесткой.

Снизу снова зашеборшало.

В караулку поднялся Дар. Он осмотрел «кровать» Наи, остался доволен. Скосил глаза на Роша, что-то хмыкнул, тот мгновенно исчез из комнаты.

– Вот что, девонька! – произнёс мужчина, не глядя на Перерождённую. – Глазастая ты наша. Хорошо, что всё так хорошо разрешилось. Муку никто не проверял, повариху я вернул на её место. С повышением жалования! А то как? Обидели женщину почём зря. А она ведь мне какая-никакая, а – родственница. Я вот что тебе скажу. Радия сказала, что оставляет тебя на три десятка дней. Навроде как испытание тебе. Но я думаю, ты отсюда раньше выскочишь. Сильно тебя другие…. С Даром которые… Невзлюбили. Да и Бор. Он у тебя в мозгах покопался. Пока ты спала. Никакого паразита у тебя в мозгах нету. Зато все узнали, что ты… Тебя… Когда ты ехала сюда…. Шестеро…. Или – пятеро…. Короче говоря, все теперь знают, что ты – сосуд греха. И девочки потребовали, чтобы тебя с ними не было. И теперь ты – здесь. Думаю – ненадолго. Радия сказала, что если ты не поправишься, она тебя…. За ворота. В том, в чем сюда пришла. И тогда…. Тогда у тебя, девочка, только один выход – обратиться к старому ворчуну и скупердяю Дару, то есть ко мне. Я найду для тебя место. Не очень хорошее, однако всё лучше, чем телом торговать. Будешь у одного хорошего и главное – богатого человека навроде домашнего лекаря. Еда, защита, крыша над головой…. Да, он не из этих, благородных…. Но всё лучше, чем подыхать в канаве после того как тобой воспользовались тысячи моряков. Чуешь, к чему клоню?

Ная кивнула.

– Почему Вы помогаете мне? В чём Ваш интерес?

– Корысти нет, об этом не думай. Дочка у меня… Сильно болеет. И никто не знает – отчего. Чем только не лечили…. И колдуны были, и знахари. И травники. Всё без толку! Может, ты на что сгодишься?!

– Как Вы думаете, как скоро меня выгонят из Магиструмса?

– Я Радию давно знаю. Думаю, дней на десять-пятнадцать её терпения хватит. А там….

– Ваша дочь далеко от Сале?

– Почему интересуешься?

– Пятнадцать дней – большой срок. Девочка может умереть.

– Что ты предлагаешь?

– Не ждать моего удаления из Магиструмса. Давайте я посмотрю Вашу дочь…. Да хоть завтра!

– Тебя не выпустят из Сале. Никого не выпускают!

– Привезите её сюда. Я здесь одна. Смогу свободно посмотреть. Никто ничего и не поймёт.

– К-хм. А что? Определённый резон в твоих словах есть! Завтра…. Да, пожалуй, я смогу. Только ты ей ничего не говори. Вообще ничего! Она не должна знать, что ты – Перерождённая.

– Хорошо!

– Кушать хочешь? Ночью здесь прохладно….

– Не откажусь от куска лепешки! А как здесь…. С удобствами?

– Как и везде! – Кривая ухмылка тронула лицо Дара. – Ведро и чайник тебе Рош сейчас принесёт. И – воды! – добавил он, задумавшись на секунду-другую. – Я совет тебе дать хочу! Ты без надобности, без особой нужны отсюда не выходи. Девочки… Да и парни. Они могут…. Да что угодно могут! Так что сиди здесь тихо, словно тебя здесь нет!

– Хорошо!

– Ты точно дочери поможешь?

– Я хорошо вижу заболевания! Это мой Дар Перерождения. Увижу, чем болеет, ты сможешь найти нужного лекаря!

Дар ушел, шаркая подошвами о каменные ступени «караулки».

Ная вздохнула, вернулась к окну.

Ночью Ная проснулась от холода. Зябко повела плечами, натянула повыше «жидкое» летнее одеяло, но это почти не помогло – невидимые языки холодного воздуха, свободно проникшие в башенку через высокое узкое окно-бойницу, пользуясь вседозволенностью, нахально забирались под тонкое одеяло Перерождённой и грели свои ледяные «руки» об жаркое тело молодой девушки. Ная некоторое время ворочалась в своем ложе, переворачиваясь с одного бока на другой, наконец, поняла – до рассвета ей не уснуть: холод не даст. Она тяжело вздохнула, вспоминая, как тепло ей было от Очага в центре шатра, неожиданно вспомнила, что огонь – волшебный и он может гореть постоянно. Решение пришло сразу. Ная соскочила со своего похрустывающего ложа, заспешила вниз…

Пламя в очаге горело ровно и ярко, заполняя шатёр приятным и сильным теплом. Под крышей никого не было. Ная оглянулась по сторонам, проскользнула внутрь. Торопливо шагнула к источнику тепла.

Тепло «волшебного» очага мягко коснулось протянутых рук Перерождённой, невидимой волной окутало тело девушки, изгоняя дрожь. Ная несколько минут постояла возле очага, напитываясь его живительной силой тепла, после чего отошла назад, присела на скамейку.

Задумалась.

Дар сказал, что якобы другой Перерождённый (кажется – Бор) проверял её разум, копался в её мозгах, когда она была в отключке. И – ничего не обнаружил. Ни паразитов, ни симбионтов. Паче того, он уверял, что её разум – чист.

Ная, подозревая, что у «завхоза» магического «колледжа» могут быть свои мотивы, не до конца верила Дару, но не верила и своему «коллеге» по Магиструмсу. Точнее – не до конца была уверенна в его способностях определять наличие или отсутствие мозговых паразитов у других Перерождённых.

«Змейка ведь тоже утверждала, что мой разум уже кем-то занят, да и молодой человек не выглядел как плод моих воображений. А медуза? Я такое существо сама не могла бы придумать никогда! А это значит…. Что паразит всё-таки есть, но он каким-то образом смог скрыть своё присутствие. То есть – он даже более опасен, чем предполагала. Что же желать? Наличие паразитов в моей голове по факту ставит крест на моей магической карьере. Они сделал мой путь сюда бесполезным. Выходит, всё было зря…. Всё!

И что же – дальше? Через пару седьмиц, когда «закончится терпение» у Радии? Может, действительно, стоит подумать над предложением Дара? Лечить людей – не такая уж и плохая идея. А если удастся ещё и его дочери помочь – возможно, моя дальнейшая жизнь вне стен этого замка будет не столько гадкой, как мне предначертано»? – её взгляд упал на магический очаг. Нае показалось, что она видит какой-то знак. Или – рисунок. Ная перешла на магическое зрение, приблизилась к огню. Присела возле него.

Горел…. камень. Обычный серый камень, каких полным-полно в стенах этой крепости. Пламя зарождалось по всей поверхности валуна, устремлялось вверх…. Было только одно отличие порождающего огнь камня от других валунов – на его поверхности имелся рисунок; или – знак, вне всякого сомнения, начертанный рукой человека. Или – не человека, но существа – точно разумного. Рисунок показался Нае знакомым – что-то подобное она видела в кузнице отца, только «тот» рисунок находился высоко у потолка и в нём не хватало нескольких деталей. Каких именно – Ная поняла, когда попыталась кончиком ногтя повторить рисунок на камне у себя возле ног. К её удивлению, у неё получилось.

«Рисунок», чем-то неуловимо похожий на срез недозревшего бутона «нлоа» – горного цветка, издавна пробивающего каменистую почву своими гибкими, но сильными корнями на восточных склонах Хребта Дракона, неожиданно потянул к себе разноцветные «нити» магического эфира, коими пронизано было все пространство Магиструмса. Ная несколько секунд заворожено наблюдала, как магия накапливается и концентрируется в камне, на который она нанесла «рисунок», а потом камень… вспыхнул – почти также как тот, который горел в центре Очага. Девушка от неожиданности ойкнула, подпрыгнула, развернулась, резвой рысцой затопала в «свою» башенку.

Отдышавшись и немного успокоившись (кажется, никто не заметил её «шалости» с рисунком») она выдохнула скопившееся напряжение, зашуршала травой, возвращаясь в своё ложе.