17:30

– Что именно? – насупился Игорь.

– Он мне нравился, потому что был не такой как все. Будто идеально мой. Запах, движения, поведение, эта его секретность. Прям Джеймс Бонд, только мой личный. Боже, что он вытворял…

– Без подробностей, пожалуйста, – брезгливо прервал ее Игорь, – хочешь сказать, что он был как человек?

– Абсолютно, только у него поведение резко менялось, бывало, сидит за компом, потом взгляд переведет на меня и, будто не узнает, потом подгружается, начинает улыбаться и прочее…

– Очень странно, – Игорь подошел к телу, потрогал за руку, потыкал пальцем в живот. – По ощущениям обычный человек, только мертвый.

Маша опять развела руки в разные стороны, показывая, что ничего не понимает.

Игорь опять осмотрел его голову.

– Рана стала меньше, – недоуменно произнес он и посмотрел на Машу. Та подскочила с дивана и подбежала.

– Однозначно! Она затягивается! – не поверила самой себе девушка. – Еще полчаса назад там была вмятина с мою руку, а сейчас почти ровно все, она зарастает прямо на глазах.

В этот момент тело неестественно дернулось, Игорь и Маша инстинктивно отпрянули.

– Черт, он оживает! – заорала Маша, – он же нас грохнет, Игорь, что делать? Это что за киборг?

– Это же твой друг! Я тем более не знаю! – в полной прострации ответил парень. – Надо его связать, пока совсем не очнулся, давай к стулу привяжем, поищи что-нибудь – ремень, веревку…

Девушка убежала в коридор, а Игорь поставил стул в центре комнаты и затащил на него тело.

– У него ничего нет, ни ремней, ни веревок, – закричала из коридора Маша.

– Тащи шнур от ноутбука или провода какие-нибудь.

Мария притащила зарядку от ноута, фен и ножницы, на ходу отрезая провода.

– Вот!

Вместе они привязали тело Влада к стулу, руки плотно примотали к поручням, а ноги к ножкам, сели на диван, прижавшись друг к другу. Влад опять дернулся и поднял голову. Маша в ужасе отвернула лицо, уткнувшись Игорю в плечо. Влад медленно открыл глаза, попытался пошевелить руками, но плотные путы не позволили ему это сделать.

– Я не могу двигаться, – металлическим голосом, будто объявляя остановку в транспорте, произнес Влад. – Освободите меня.

– Ага, хренушки! – огрызнулся Игорь. – Кто ты, и чего вам надо?

Маша испуганно посмотрела на своего бывшего друга и спросила:

– Влад, это же я, Маша, узнаешь?

Тело на стуле безразлично оглядело девушку, потом сосредоточилось и произнесло:

– Да. Теперь все как нужно, вы вместе, вы готовы!

Игорь и Маша переглянулись, потом в один голос выдали:

– К чему?

– Нам не хватает последнего компонента для освоения данного сектора пространства, – также автоматически проговорило тело Влада, – ваша аномалия обнаружена и готова к извлечению.

Сидящие на диване ничего не понимали, потому Мария спросила:

– Влад, что тебе… вам от нас нужно? Кто ты такой? Откуда ты? С другой планеты?

– Нам не нужны планеты, нам нужно подходящее место, чтобы быть, – его голос становился более человеческим, даже немного появилась мимика, – я объясню так, чтобы вам было понятно.

– Он восстанавливается, уже голос как у Влада, – тихонько шепнула Маша на ухо Игорю, тот согласно кивнул.

– Ваш вид единственный, который подходит нам по времени продолжительного существования и смысла. Изучив вашу популяцию, мы скопировали физиологическую и мыслительную составляющие, но наткнулись на аномалию, которая и оказалась основной причиной вашего столь длительного существования и выживания.

– В смысле? Вы хотите захватить Землю? – выдала удивленная девушка.

Влад снисходительно улыбнулся, совсем как человек:

– Этого не потребуется, это будет выглядеть как замещение, по-другому нам не нужно, да вы и не заметите. Правда, Мария?

Маша напряглась, по ее телу пробежал холодок, она нервно произнесла:

– Что ты сделал со мной, сволочь?!

Влад опять улыбнулся, точно копируя эмоции удовольствия.

– Это было очень просто, имитация ваших взаимоотношений, – без смущения сказал он, – всего лишь необходимо создать необходимую химическую и биологическую реакцию, основанную на ваших базовых инстинктах продолжения жизни.

– Вот гад! – опять крикнула Маша, – теперь понятно, почему у меня крышу снесло от тебя, вот сволочь! Вы так и хотите нас заместить? Имитируя нашу жизнь?

– Повторяю, это было очень легко, – напоминая подвыпившего ловеласа, продолжал Влад, – считывая ваши данные, нужно лишь подобрать определенный набор ферментов, физический образ и эмоциональные ориентиры. Это было интересно! Новый опыт, который очень сильно разнообразит нашу-вашу жизнь, если, конечно, мы сможем внедрить вашу аномалию в процесс замещения.

– О какой аномалии он говорит? – шепнул девушке молчавший все это время Игорь. – Ты же умная, Маш, давай, шевели своим IQ, а то этот терминатор нас заболтает своими байками!

– Вам понравился наш смысл жизни? – видя, как соглашается Влад, догадалась Мария. – Вы хотите отношений и любить? Так, как любят люди? Да?

– Мы даже вам завидуем, если это выражение может отражать наше понимание любви, – выдал киборг, – только ваша «любовь» дает законченность всему, одновременно делая жизнь бесконечно наполненной смыслом. Имея доступ к данным Вселенной, пространству и времени, мы даже подумать не могли, что где-то в заброшенном уголке, какая-то ничтожность будет настолько аномально важной.

– О какой любви он говорит? – Игорь посмотрел на Машу. – Ты красивая, да, но я тебя почти не знаю, это что угодно, но не любовь…

– Вот так, многие даже не знают, что любят, – продолжал Влад почти человеческим голосом, – только зачем ты держишь сейчас ее руку в своей? Ты находишься ближе ко мне, инстинктивно защищая ее своим телом, но это не самое главное. Самое важно происходит сейчас у вас в голове, скрытое от физических и прочих проявлений. Аномалия, которую нам нужно достать. И новое устройство у вас в мозгу позволит нам это сделать!

– Этот эксперимент – ваших рук дело? – повысил голос Игорь. – А «Заслон»? Они тоже с вами?

– Нет, в «Заслоне» очень грамотные специалисты и хорошее оборудование, они были в шаге от открытия, но мы немного подкорректировали их программу, чтобы она работала так, как нам в итоге нужно.

– Я не понимаю, я уже вообще ничего не понимаю, Игорь! – устало сказала Маша. – Что нам сейчас делать? Что с ним делать? Влад, что вы хотите сделать?

Влад стал серьезным, он слегка пошевелил телом, и провода, фиксировавшие его конечности, порвались, как мокрые нитки. Он вытянул руки ладонями вверх.

– Одно условие: это все должно быть добровольно, – спокойно произнес он. – Как вы понимаете, нельзя заставить любить.

– Хрен тебе! – Игорь поднялся с дивана и шагнул навстречу киборгу, но тут же был отброшен сильнейшим ударом в грудь, от которого чуть не потерял сознание.

Киборг-Влад подошел, схватил Марию под бок и легко закинул себе на плечо, та попыталась сопротивляться, но вырваться не могла.

– Сам придешь! – железным голосом проскрипел не-человек, еще раз посмотрел на беспомощное тело Игоря и вышел из квартиры.

Игорь сидел в кабинете начальника исследовательского центра, тот внимательно слушал собеседника, потом недоверчиво покачал головой, откинулся на стуле, потер нос и сказал:

– Интересная история, но выглядит полнейшим бредом.

– Максим Олегович! – взмолился парень. – Я не выдумываю, это все произошло в реальности, Маша в большой опасности. Мне некуда больше пойти, в полиции меня сразу сдадут в «дурку»…

– Сдадут, это точно! – напряженно посмеялся профессор. – Я бы тоже не поверил, кроме одного момента.

– Какого?

– По поводу создания нашей технологии. Это действительно было кем-то спровоцировано. Ты же знаешь, на чем она основана?

– В общих чертах…

– Мы смогли инициировать образование отдельных клеток мозга в особую группу, со своей нейронной структурой, с четко обозначенной функцией. Это практически невозможно было сделать, не хватало терабайтов расчетов, биотехнологий внедрения, коммуникации, в конце концов. Погрешности прогнозировались катастрофические и до исследований на людях было еще минимум лет двадцать. Но совсем случайно наткнулись на такую возможность! Быстро провели патент, одобрение комиссии, и за полтора года у нас появилась испытательная группа! Мало того, технология получилась идеальная! Только сейчас я понимаю, что тут не обошлось без внешнего влияния… Ты говоришь, что они хотят извлечь для себя способность любить?

– Я понял, что так…, – грустно вздохнул Игорь.

– Очень интересно, – Максим Олегович поднялся со стула и стал ходить из стороны в сторону, – получается, что они скачали как-то алгоритм нашего сознания, но поняли, что есть еще один компонент, без которого не обойтись! Интересно! И этот компонент им не получить, кроме как, если не получится его поймать в тот самый момент, когда он возникает… Ужасно интересно! И только по доброй воле?

– Ага, – еще более обреченно выдавил Игорь, – видимо, мы с Машей должны добровольно согласиться на процедуру извлечения, только методы принуждения у них не очень добровольные. Они жестоки, они машины, роботы… Черт возьми, я такое только в кино видел, но там всегда все хорошо заканчивается. Мне нужно спасти Машу, профессор. Помогите мне.

– Н-да… Афишировать это я не могу, сам боюсь загреметь в психушку, – задумчиво проговорил Максим Олегович, – думаю, найти ее ты сможешь, раз это им необходимо, но что будешь делать, когда найдешь? Есть у меня идея!

– Какая? – недоверчиво покосился парень.

– Проведем тебе небольшой апгрейд! Ты, наверное, заметил, что некоторые твои способности улучшились после начала эксперимента?

– Да, есть такое, – подтвердил Игорь, – вычислительные способности улучшились, анализ, тело стало более выносливым, движения четче. Я даже в маминых котлетах минерально-химический состав понял…

– Да, так и должно быть, – кивнул профессор, – а сейчас мы усилим необходимые тебе способности до максимума, будешь у нас как универсальный солдат. Регенерацию сделаем, как у гидры, физику подтянем, силовые возможности. Если уж сражаться с внеземными тварями, то на равных. Пойдем.

Максим Олегович проводил Игоря в соседний кабинет, закатил его на кушетке в какой-то аппарат, поколдовал с мониторами. Через несколько минут парень поднялся и с удивлением расправил руки, сжимая и разжимая пальцы.

– Ничего себе! – осматривая руки, воскликнул он, – кажется, я могу поднять килограмм двести! Как это работает, доктор?

– Все в нашем теле управляется мозгом. Сила зависит от скорости импульсов нейронов, которые передаются клеткам и тканям мышц. Если знать, как это все настроить, то можно и управлять. А наша технология позволяет настроить твой мозг. Только осторожней, ты хоть и развит физически, но связки не привычны к таким нагрузкам, можно повредить.

– Понял, спасибо!

– Подожди, есть еще кое-что, – профессор открыл шкаф и достал оттуда обычную с виду куртку серого цвета. – Мы для армии разрабатывали новые материалы, кое-что осталось, примерь.

Игорь надел куртку, рукава были немного длинноваты, но, в целом, удобно. Максим Олегович отодвинул подкладку, и произвел непонятную операцию с внутренним шевроном. Куртка сверкнула синеватым цветом и тут же стала в размер.

– Ого! – воскликнул парень, – я ее чувствую!

– Ты можешь управлять ее свойствами, – пояснил профессор, – ее интерфейс синхронизируется с твоим. Это новый вид брони, абсолютно неуязвимый для стрелкового оружия, электромагнитных импульсов и химического воздействия. Можешь придавать ей любые объемные формы и плотность. В критических моментах она сама задает параметры, необходимые для выживания тела.

– Ну всё! Держись, инопланетная нечисть! – чувствуя себя суперменом, воскликнул Игорь. – Максим Олегович, а эту штуку у меня в голове можно потом убрать? Как ее вообще отключить?

– Никак! – ответил профессор, – это же твой мозг. Можно электромагнитным импульсом разрушить, но есть риск повредить остальное: память, другие функции. Так что придется с этим жить.

– Понятно…

– Удачи тебе, парень! – улыбнулся доктор. – Я на связи, если нужна помощь.

Игорь вернулся в квартиру Влада, внимательно все осмотрел: обычное съемное жилье, без каких-то привязок к жильцу. Личных вещей Влада он не обнаружил, кроме ноутбука. За несколько минут взломал пароль, мысленно поблагодарив профессора за усиление способностей. Содержимое ноута было интересным, видно, что пользователь черпал много информации из сети, особенно связанную с взаимоотношениями людей. Он изучал психологию отношений, Игорь даже увидел в журнале просмотров несколько роликов по соблазнению девушек и прочую информацию, помогающую наладить коммуникацию с противоположным полом. В одной из папок было много фотографий Маши – видимо, Влад долго наблюдал за ней, чтобы заманить в свои сети.

– Гад! – подумал про себя Игорь и сжал кулаки до белых костяшек. Потом он открыл одно фото во весь экран. Маша на нем смотрела куда-то вдаль, этот образ был завораживающе-волшебным и манящим. Маша, Машенька, я обязательно тебя вытащу, я тебе обещаю!

Потом в журнале поиска обнаружилось несколько запросов по аренде помещений и заказы грузоперевозок по определенному адресу, а также заказы из интернет-магазинов. Там было силовое оборудование, системы видеонаблюдения, датчики и микроэлектроника. Но один заказ очень взволновал Игоря. Это была металлическая клетка для крупного животного. Неужели, они держат там Машу? Или это клетка для них обоих? Их собираются держать, как подопытных животных, пока не извлекут нужное?

Игорь шел вдоль городского пруда, мысли густым роем шумели в голове, идеи возникали одна за другой, но тут же отметались. В какой-то момент он остановился. Если выхода нет, то оставался только один способ сохранить Маше жизнь. Молодой человек свернул с набережной и отправился к себе домой.

В «Заслон» Игорь попал, еще учась на четвертом курсе университета. Он выиграл конкурс для молодых специалистов, придумал и разработал компактный импульсный излучатель. Его изобретение заметили, и будущее начинающего инженера было предопределено. Сейчас этот излучатель очень ему пригодится!

Парень добрался до дома, не разуваясь, прошел в свою комнату, встал на табуретку и достал со шкафа пыльную коробку, порылся в ней, нашел то, что было нужно. Потом вытащил из тумбочки паяльник, там же насобирал несколько больших конденсаторов, потом спаял их проводами в одну систему и подключил к своему давно изобретенному устройству. Пару часов он настраивал регулятор частоты, перепаивал схему, тестировал, после чего собрал все, смотал скотчем и установил кнопку «Вкл.» Полученное устройство он спрятал в рюкзак, накинул себе на плечо и направился по нужному адресу.

Новый офисный центр находился на окраине города и представлял собой квадратное пятнадцатиэтажное здание. Арендаторы еще не заехали, свет нигде не горел, только на самом верху желтели окна и ярко подсвечивался лестничный проем с самого низа до верха. Через стеклянные двери входной группы были видны два охранника. Игорь остановился, застегнул ворот куртки, размял шею и руки, чувствуя, как мышцы наливаются ранее не ощущающейся силой. Он сжал кулаки и шагнул к двери. Его ждали. Сломав рывком слабый замок, Игорь в два прыжка настиг ближайшего охранника, тот было потянулся к оружию, но был срублен мощным ударом в челюсть. Второй потянулся к пульту на столе, успел нажать какую-то кнопку и свет в лестничном пролете стал мигать красным в режиме тревоги. Удар ногой навсегда успокоил второго охранника. Это были не люди, их повреждения не были характерными для человеческих тел, скорее всего – такие же синтезированные организмы, как и Влад.

Откуда-то сверху послышался частый топот ног по лестнице, сразу четверо киборгов появились на лестнице, двое начали стрелять, а двое ринулись парню на встречу. Куртка-броня выдержала первые пули, автоматически меняя свою структуру, распределяя и поглощая силу ударов. Длинными и быстрыми прыжками от стены к стене, Игорь миновал двух первых киборгов, моментально обезоружив дальнего, направил его пистолет на противников. Три выстрела и три тела на полу. Парень с удовольствием посмотрел на пистолет у себя в руках, хмыкнул от удивления. Топот наверху усиливался, Игорь улыбнулся и, перескакивая через три ступеньки, побежал навстречу. Он пробивал себе путь наверх этаж за этажом, оставляя позади горы неподвижных тел, кого-то вырубал рукой, кого-то ногами, действуя очень быстро и четко. Отняв оружие у одного из киборгов, он легко проскочил более трех этажей, поливая огнем неприятеля, после опять вступал в рукопашную, и так шаг за шагом. Примерно на двенадцатом этаже Игорь остановился, сверху больше никого не было, топот стих, только внизу конвульсивно дергалось несколько темных пятен, похожих на тела людей. Он отдышался и стал медленно подниматься. На последнем этаже виднелся светлый силуэт двери, парень снял рюкзак и куртку, повесил на руку, открыл дверь.

– Так, так, так! – медленно хлопая в ладоши, надменно воскликнул Влад. -Ннаш герой здесь и готов спасать свою любовь!

Киборг-Влад стоял посреди освещенного зала, стены помещения были без отделки, пол бетонный. В дальнем углу находилось две установки, похожих на томографы, посередине стоял длинный стол с компьютерными блоками и мониторами, толстые кабели шли от них к загадочным устройствам. Справа стояла большая металлическая клетка, внутри которой на полу лежала девушка.

– Маша, ты в порядке? – крикнул Игорь.

– Да, – обреченно проговорила Мария, – Игорь, не надо было приходить, им нужны мы оба!

Недолго думая, парень подскочил к Владу и сильно ударил его в грудь кулаком, тот улетел в дальний угол помещения. Игорь ринулся к решетке, сорвал щеколду.

– Маша, быстрее! – он на ходу накидывал куртку на девушку и застегивал замок. – Как только я скажу, прыгай в окно, ничего не бойся, эта куртка спасет тебя, поняла?

Маша многозначно закивала головой. Игорь сунул руку в рюкзак и щелкнул тумблер. Таймер начал отсчет. В этот момент холодная рука сжала его горло и приподняла вверх.

– Ты проделал весь этот путь спасения только для того, чтобы усилить эффект! – презрительно выдавил из себя киборг. – Мы придем в ваш мир, и в короткий срок от вашего вида ничего не останется, вы даже не заметите, как вас не станет.

Игорь собрался с силами и, продолжая висеть на его руке, ударил коленом снизу в челюсть Влада. Тот изменил свой цвет кожи на темно-металлический, но хватку не ослабил, скрипучим голосом произнес без ударений в слогах:

– У тебя нет выбора. Ты умрешь. Соглашайся.

– Это у вас нет выбора, гребаные машины! – словами Джона Коннора выдавил из себя Игорь. – Мы никогда не пойдем на это!

Пальцы резко разжались, на какое-то мгновение он завис в воздухе, потом резко устремился вниз. Упав на бетонный пол, Игорь посмотрел на девушку, показал глазами:

– Сейчас!

Мария с разбегу прыгнула в широкое окно и вместе с разлетающимися осколками, кувыркаясь, полетела вниз.

– Так-то мы тоже не пальцем сделаны! – подумал про себя Игорь, наблюдая, как куртка на падающей Маше превратилась в большой мягкий шар. – Хрен вам, а не замещение!

В этот момент таймер громко запищал в рюкзаке, а потом раздался хлопок. Невидимая волна моментально пронзила пространство. Резкая боль в голове, темнота, пустота. Игорь почувствовал, как его голова ударяется о твердый пол, и потерял сознание. Прошло какое-то время, пока он приходил в себя.

Сначала вернулся слух, будто издалека, потом он ощутил прикосновение к своему лицу, открыл глаза.

– Какая ты красивая, – тихо произнес он.

– Живой, живой! – Маша кинулась целовать, заливая его лицо своими слезами. – Я так боялась… Боялась, что ты умрешь, я так испугалась, Игорь…

– Где эти твари? – приподнимая голову, попытался оглядеться парень.

– Они исчезли, куда-то делись, – не отрывая от него взгляд, ответила девушка.

– Нам тоже надо отсюда убираться, надо где-то отсидеться, пока все не уляжется.

Маша помогла ему подняться, накинула куртку.

За окном электрички мелькали весенние пейзажи, народу в вагоне было немного, стук колес действовал расслабляюще. Маша сидела под рукой у Игоря и тихонько посапывала, навалившись на него. Он уткнулся в ее густые волосы, вдохнул дурманящий запах. Вдруг из кармана куртки раздался звонок. Игорь достал телефон, аккуратно, чтобы не разбудить, освободил руку, встал и отошел на несколько метров, любуясь безмятежно спящей девушкой.

– Алло!

– Игорь, это Максим Олегович! – послышалось в трубке.

– Да, – не отрывая взгляд от своего сокровища, произнес парень.

– Ты знаешь, – как-то странно начал профессор, – я сначала не понял, но потом просмотрел списки и личные дела. Так вот, никакой девушки с именем Мария или с каким-то другим именем, подходящей под твое описание, у нас в проекте не числится, у нас такой не было… Слышишь?

Игорь выключил телефон и сломал его пополам.

– У вас не было… а у меня теперь есть… – улыбнулся он, подошел к Маше и поцеловал ее спящее лицо…

Апрель 2023г.