Осколки чужого неба

Глава 5.Барикады одиночества

После разговора у кратера Полина и Сергей молча разошлись по своим домам. Каждому казалось, что он справится сам. Гордость и старые привычки выставили колючие щиты: Сергей не хотел снова чувствовать себя использованным «инструментом», а Полина не собиралась зависеть от кого-то в чужом мире, где она и так потеряла всё.Конфликт зрел подспудно, разделяя их кирпичной стеной молчания.

Часть 1. Теневой контракт

Сергей понимал, что обычная подработка не покроет и сотой доли затрат на материалы для ритуала. Нужны были огромные деньги и редкие сплавы. Сидя на кухне и глядя на свои почерневшие вены, он принял решение. Через старые контакты в даркнете, оставшиеся со времён студенческой юности, он вышел на посредника.Встреча была назначена на заброшенном складском терминале на окраине города. Сергей пришёл туда пешком, превозмогая тупую, пульсирующую боль в затылке — проклятие крови не отпускало его ни на минуту.Его ждали трое. Мужчины в глухих чёрных костюмах, без знаков отличия, с холодными, военными лицами. На бетонном ящике перед ними лежал странный продолговатый предмет, отдалённо напоминающий гильзу, но сделанный из неизвестного, матового тёмного металла.— Нам сказали, ты умеешь «насыщать» вещи редким типом кинетической энергии, — хрипло произнёс тот, что стоял в центре. Он не представился. — Нам плевать, откуда у тебя эта способность. Зарядишь этот контейнер до максимума — получишь сумму, которой тебе хватит на полгода безбедное жизни. Задашь лишний вопрос — уйдёшь ни с чем. Или не уйдёшь вообще.Сергей молча кивнул. Его маска спокойствия работала безупречно. Он подошёл к ящику и протянул левую руку.— Правой, — отрезал наёмник.Сергей помедлил, а затем медленно вытащил правую руку из кармана, закатав рукав куртки. Наёмники даже не вздрогнули при виде уродливой сети черных вен, проступающих на его коже. Сергей коснулся холодного металла гильзы.Вены мгновенно отозвались яростной, режущей болью. Проклятие крови начало выкачивать его собственную жизненную силу, судорожно преобразуя её в концентрированную Ману. Сергей заставил себя сконцентрироваться, направляя поток энергии внутрь артефакта. Тёмный металл гильзы медленно наливался изнутри серебристым, потусторонним светом.В этот момент затылок Сергея прошила такая дикая, ослепляющая вспышка боли, что перед глазами всё потемнело. Его колени подогнулись. Это был первый по-настоящему сильный приступ. Проклятие буквально выжигало его мозг, требуя прекратить выкачивание. Но Сергей упрямо сжал зубы, не издав ни звука, и дожал заклинание до конца.Гильза вспыхнула и затихла, теперь она буквально вибрировала от запертой внутри Маны. Человек в чёрном швырнул на ящик плотный конверт с деньгами.— Свободен. Мы свяжемся с тобой.Сергей забрал деньги и, шатаясь, побрёл прочь в наступающие сумерки. Он был далеко от дома, мобильный телефон разрядился, а перед глазами плыли кровавые круги. Каждые десять шагов он вынужден был останавливаться, хватаясь за холодные стены зданий, чтобы просто не потерять сознание прямо на асфалте.

Часть 2. Книжная пыль и чужой мир

Пока Сергей сжигал свою жизнь ради денег, Полина пыталась штурмовать этот мир своим главным оружием — интеллектом. Оставив дом запертым, она пешком дошла до городской библиотеки. Её поражало и злило абсолютно всё.В её родной вселенной механизмы дышали Эфиром: они были изящными, бесшумными, живыми. Здесь же Полина с недоумением и брезгливостью смотрела на громоздкие автомобили, изрыгающие вонючий дым, на тянущиеся по всему городу уродливые чёрные провода электропередач. «Как они вообще додумались использовать сжигание мёртвой органики и трение металлов вместо чистой энергии пространства? Это же варварство!» — раздражённо думала она.В библиотеке Полина часами сидела над учебниками по физике, химии и электродинамике. Читальный зал был пуст, и она жадно перелистывала страницы. Без Эфира её мозг работал медленнее, но базовые принципы этого мира она улавливала мгновенно. Ей нужно было найти аналоги тех редких элементов, что были указаны в её книге заклинаний.Ближе к вечеру Полина закрыла очередной тяжёлый том и устало потерла виски. Она нашла нужные формулы. Но радоваться было нечему: чтобы синтезировать нужные для ритуала вещества на местном уровне развития технологий, требовались колоссальные химические лаборатории и миллионы местных денежных единиц.— Я не справлюсь одна, — тихо, сквозь зубы прошептала она в пустом зале. — Без его дурацкой разрушительной силы я здесь просто запертая девчонка в чужом музее отсталых технологий.

Часть 3.Ложь во спасение

Когда Полина вернулась в посёлок, солнце уже зашло. Вокруг её дома и дома Сергея сгустилась зловещая, холодная темнота. На её крыльце никого не было. В окнах Сергея — тоже.Она постучала в его дверь. Тишина. Полина обошла кратер, заглянула во двор — парня нигде не было. Внутри неё шевельнулся липкий, неприятный страх. Прошло уже больше двух часов с момента её возвращения. Вспыльчивый характер Полины взял вверх: страх мгновенно трансформировался в глухое раздражение. «Неужели он просто бросил меня? Или испугался и сбежал?»Она ходила по тёмной улице около часа, сердито пиная мелкие камешки, пока на краю дороги не показался силуэт.Сергей шёл медленно, волоча ногу. Его белоснежные волосы спутались, лицо было бледным как мел, а правая рука была плотно прижата к груди, спрятанная под курткой. Он тяжело дышал.Полина быстрым шагом направилась к нему, её глаза яростно блестели в темноте.— Где тебя черти носили?! — набросилась она на него, едва они поравнялись. — Мы договорились изучать ритуал! Я торчу здесь одна, пытаюсь понять, как работает ваш пещерный мир, а ты просто исчезаешь на весь день?!Сергей остановился. Ему стоило огромных усилий просто удерживать глаза открытыми. Головная боль стихала, оставляя после себя мертвенную, парализующую слабость. Но его привычная маска сработала автоматически. Он выдавил бледную, дежурную улыбку и слегка приподнял левую руку.— Прости, Полина. Я просто... заходил в местную администрацию. Пытался узнать, не зафиксировали ли радары падение метеорита и не приедут ли сюда учёные. Нам ведь не нужны лишние гости, верно? Заодно искал подработку, чтобы у нас были деньги на твои материалы.Он лгал ей прямо в лицо. Спокойно, мягко, усыпляя бдительность. Он не собирался говорить, что связался с криминалом, и уж тем более — что его проклятие только что едва не выжгло ему мозг. Он должен быть полезным инструментом, а инструменты не жалуются на поломки.Полина подозрительно прищурилась, всматриваясь в его бледное лицо. Ей безумно хотелось накричать на него ещё сильнее, обвинить во лжи, но её взгляд упал на его дрожащие пальцы. Она вспомнила свои часы в библиотеке, своё полное бессилие перед громоздким земным миром.— Иди спать, «дипломат», — буркнула Полина, резко отвернувшись, чтобы он не заметил, как смягчился её взгляд. — Завтра утром жду тебя у себя. Нам нужно составить чёткий список. Я нашла химические аналоги для первой стадии ритуала. Но без твоей выкачанной Маны мы не сможем запустить даже контур замедления.— Хорошо, — тихо ответил Сергей ей в спину. — До завтра.Полина шагала к своему покосившемуся крыльцу, чувствуя, как внутри ворочается глухое, злое признание: как бы этот скрытный парень её ни бесил, в этой мёртвой, лишённой Эфира вселенной он был её единственной надеждой. А Сергей, заперев за собой дверь и рухнув прямо в одежде на диван, думал о том, что знания этой невыносимой девчонки — единственный способ сделать так, чтобы его смерть от проклятия крови не оказалась напрасной.Они всё ещё были разделены баррикадами, но швы между их мирами уже начали медленно, болезненно срастаться.

Глава 6.Пыль и радиация

Список, который Полина вывела на вырванном из библиотечной книги листе, выглядел как смертный приговор. Сергей читал названия химических элементов, и его брови медленно ползли вверх: уран, платина, кобальт, титан.— Ты издеваешься? — Сергей поднял глаза на девушку. Они сидели на кухне его дома, где пахло остывшим чаем и сыростью. — Платина и титан — это просто безумно дорого. Но уран и кобальт? Это радиоактивные материалы. Их оборот жестко контролируется государством. За такое сажают пожизненно.— В моём мире очищенный уран называют «тяжёлым янтарём», — Полина упрямо скрестила руки на груди, её чёрная коса хлестнула по плечу. — Его кристаллическая решетка — идеальная ловушка для Маны. Без него контур замедления вселенных не продержится и недели. Нам не нужны тонны, Сергей. Достаточно нескольких граммов. Нам подойдёт даже обеднённый уран из старых промышленных снарядов или датчиков. А платина послужит проводником. Ищи. У нас осталось двадцать пять дней.Сергей молча сжал кулак. Его черные вены под рукавом привычно заныли. Каждые два-три дня ему приходилось тайно уходить на заброшенный склад и заряжать артефакты для людей в чёрном. Это приносило колоссальные деньги, но каждый раз проклятие крови забирало всё больше сил. Головные боли стали постоянными, а в моменты выплеска Маны его правая рука на несколько часов полностью теряла чувствительность. Но теперь у него была цель — этот список. Через тех же теневых дельцов он начал заказывать компоненты.В середине недели посёлок содрогнулся от гула тяжёлой техники. К кратеру, ломая заборы, подкатила колонна из чёрных внедорожников и массивного грузовика с краном. На них не было опознавательных знаков, но строгая выправка людей в серых комбинезонах и защитных костюмах не оставляла сомнений: прибыло правительство.Сергей и Полина стояли у крыльца, наблюдая, как военные спешно оцепляют воронку. Полина нервно сжимала пальцы — без Эфира она чувствовала себя беззащитной перед этим скопищем грубого металла и оружия.К ним подошёл мужчина в строгом сером пальто. Его глаза были скрыты за тёмными очками.— Граждане, — его голос был сухим и монотонным. — Здесь проводятся оперативные мероприятия по ликвидации последствий падения космического мусора. Опасности для здоровья нет. Пожалуйста, подпишите бумаги о неразглашении и ответьте на пару вопросов.Опрос провели максимально халатно, чисто для галочки. Чиновников интересовало только одно: трогал ли кто-то объект.— Нет, мы близко не подходили, испугались радиации, — спокойно соврал Сергей, глядя на следователя своим фирменным, непроницаемым взглядом.Полина рядом лишь хмуро кивнула, делая вид, что она просто напуганная родственница. Следователь быстро черкнул что-то в планшете, сунул им бланки и потерял к ним всякий интерес. Для бюрократической машины это был просто очередной «упавший спутник».Через пару часов кран поднял метеорит, погрузил его в бронированный контейнер, и колонна уехала, оставив после себя лишь развороченную землю и глубокую пустую яму.Правительственные агенты даже не повернули головы в сторону покосившегося, странного дома Полины. В их отчётах он, скорее всего, числился как «старая заброшенная постройка, пострадавшая от ударной волны». Они забрали оболочку, но самое главное — суть ритуала, выбитую на камне, Полина уже перенесла в свою книгу заклинаний. А источник силы — проклятие крови — навсегда остался в венах Сергея.Ночью того же дня Сергей вернулся с очередной встречи с людьми в чёрном. На этот раз он не просто принёс деньги. В его рюкзаке, завернутые в несколько слоев свинцовой ткани и титановые капсулы, лежали первые запретные материалы из списка.Он вошёл в дом Полины без стука. Девушка сидела у окна при свете свечи, переводя очередную главу. Сергей молча выставил на стол капсулы.— Здесь титан, кобальт и промышленный образец урана, — тихо сказал он. Его голос сипел от усталости.Полина резко поднялась, её глаза блеснули. Она бережно коснулась капсул:— Невероятно... Ты действительно достал их.Она подняла взгляд на Сергея и осеклась. Парень едва держался на ногах. Из его носа тонкой струйкой бежала тёмная, почти чёрная кровь. Он потянулся рукой к лицу, чтобы вытереть её, и его куртка задралась. Полина с ужасом увидела, что чернота вен поднялась уже выше плеча, подбираясь к самой шее. Проклятие крови пожирало его с бешеной скоростью из-за постоянных теневых контрактов.— Сергей! — Полина шагнула к нему, её голос дрогнул от зарождающегося страха за него. — Ты... ты убиваешь себя! Зачем ты берешь столько работы за раз?!Сергей вытер кровь тыльной стороной левой ладони и слабо, но упрямо улыбнулся своей привычной, защитной улыбкой.— Это просто... издержки производства. Ты же сама сказала, у нас мало времени. Теперь у нас есть материалы. Завтра начнём строить устройство.Он развернулся и медленно пошёл к выходу, унося свою боль в одиночество своего дома. Полина смотрела на закрывшуюся дверь, и её сердце сжималось от тяжёлого, липкого предчувствия. Контур ритуала требовал колоссальной Маны, и она поняла: к моменту, когда они достроят аппарат между домами, Сергей может просто не пережить финальный запуск.

Глава 8.Чужие и свои

Павел нервно крутил руль своей старой иномарки, то и дело бросая тревожные взгляды на экран навигатора. Новостные ленты, захлебываясь от сенсаций, транслировали кадры гигантского фиолетового разлома, который пресса уже окрестила «Дмитровским феноменом» [6.1, 6.2]. Паша знал, что дачный посёлок Сергея находится всего в двадцати километрах от оцепленной зоны [6.1, 6.2]. Учитывая то, каким замкнутым и отстранённым друг стал в последнее время, сердце Павла было не на месте.Подкатив к участку Сергея, он резко затормозил у поваленного сетчатого забора. На крыльце дома было пусто. Но стоило Паше перевести взгляд на пустырь между старой дачей и странным, накренившимся двухэтажным зданием, как он замер.Прямо на развороченной земле лежал колоссальный металлический шестиугольник размером пять на пять метров. Его массивные титановые балки тускло отливали благородным серебром, а на их гладкой поверхности были выжжены витиеватые, едва заметно пульсирующие узоры.Рядом с конструкцией на коленях сидела незнакомая девушка. Её длинная чёрная коса перекинулась через плечо, а евро-азиатские черты лица были сосредоточены. В руках она удерживала тонкую светящуюся иглу, сверяя выжигаемые знаки с массивной кожаной книгой.— Э-э-э... здравствуйте? — растерянно произнёс Паша, делая осторожный шаг вперёд. — А Серёга дома?Полина резко вздрогнула и вскочила на ноги, инстинктивно пряча иглу за спину. В её тёмных глазах вспыхнуло глухое недоверие. Внешний мир этого пещерного измерения впервые бесцеремонно перешагнул границы её временного убежища. Она мгновенно вспомнила описание Павла из редких рассказов Сергея — «навязчивый, но преданный приятель».— Сергея нет, — хмуро ответила Полина, выпрямляясь и заслоняя собой раскрытую книгу. — Он уехал по делам.— А вы... и что это вообще такое? — Паша указал пальцем на светящийся титановый каркас.— Я Полина. А это... элементы ландшафтного дизайна, — отрезала девушка таким тоном, который не оставлял пространства для расспросов.Она демонстративно отвернулась и вернулась к проверке контура устройства. Паша, опешив от такой ледяной холодности, всё же решил не уезжать. Проигнорировав намёк, он упрямо устроился на уцелевшей секции забора, твёрдо намерен дождаться друга и выяснить, в какую чертовщину тот ввязался.В это же время на заброшенном складском терминале Сергей едва удерживался на ногах. Очередная теневая сделка с самого начала пошла не по плану. Люди в чёрном вели себя иначе. В их движениях больше не было ленивой вальяжности — они были взвинчены до предела.Сергей только что закончил перенаправлять потоки Маны в массивный свинцовый кейс. Его правая рука полностью онемела, а потемневшая кожа на запястье горела так, словно к ней прижали раскалённое клеймо. Из носа снова тонкой струйкой закапала тёмная, густая кровь.Старший наёмник забрал кейс, но вместо того, чтобы протянуть привычный конверт, он в упор посмотрел на парня.— Ты видел новости, умелец? — тихо спросил он, и его рука легла на кобуру. — В двадцати километрах отсюда небо раскололось надвое [6.1, 6.2]. И наши портативные датчики фиксируют там точно такой же радиационно-энергетический фон, какой исходит от предметов, которые ты нам заряжаешь.Сергей замер, удерживая на лице маску абсолютного безразличия.— Я не смотрю телевизор.— Не держи нас за идиотов, — наёмник сделал шаг вперёд. — Отвечай. Ты причастен к этому разрыву? Как ты научился насыщать предметы этой энергией? Кто за тобой стоит?— Я просто выполняю вашу работу и получаю за это деньги, — спокойно ответил Сергей, хотя в затылке яростно запульсировала парализующая боль. — Если мои услуги вам больше не нужны, я уйду.Наёмник долго всматривался в его бледное лицо, пытаясь нащупать слабину, но железный контроль Сергея сработал безупречно.— Деньги уже на твоём счёте, — наконец процедил мужчина, медленно убирая руку от оружия. — Свободен. Но ровно через неделю мы встретимся снова. И на этот раз ты ответишь на все наши вопросы. Чётко и развёрнуто. Время пошло.Пока Сергей, шатаясь от слабости, пробирался через промзону к пригородным электричкам, Полина решилась на отчаянный шаг. Для внутренней начинки аппарата катастрофически не хватало редких земных материалов, а рассчитывать на бумажки, которые Сергей называл деньгами, ей надоело. Её инженерный ум нашёл опасную лазейку.Узнав из новостей о разломе, она поняла: если это трещина в её родную вселенную, то оттуда должен сочиться Эфир. Полина тайно пробралась к границе Дмитровского аномального района. Военные оцепили периметр, но проскользнуть мимо невнимательных часовых для опытного мага не составило труда.Приблизившись к искрящемуся фиолетовому разрыву, Полина затаила дыхание. Да, из трещины шёл поток. Это был вакуумный эфир — космическая разновидность энергии её мира. Из-за того, что разлом вёл в открытый космос её вселенной, этот Эфир был невероятно слабым, разреженным и холодным. Земная атмосфера буквально подавляла его, растворяя в воздухе.Но Полине большего и не требовалось. Она достала из кармана тусклый, мёртвый эфирный кристалл из отцовской мастерской. Закрывая глаза, она сосредоточилась, выжимая из своей памяти крупицы прежних, настоящих эмоций. Вспышка чистой воли — и слабые золотистые струйки вакуумного эфира послушно потянулись к её рукам. Кристалл в её пальцах медленно, неохотно заструился глубоким, живым янтарным светом.Вернувшись на дачу, Полина заперлась в своей комнате. Теперь у неё был автономный источник питания. Используя этот кристалл, она запустила один из старых, привезённых из её мира эфирных механизмов. Скрежеща шестернями и перерабатывая вакуумный эфир,древний станок начал медленно, с ювелирной точностью вытачивать сложнейшую центральную деталь для их будущего аппарата — сердечник, который должен будет объединить её магию и проклятую кровь Сергея.Когда Сергей, измождённый и бледный, наконец дошёл до своего участка, он замер у входа. На поваленном заборе его ждал хмурый Паша, из окон Полины доносился мерный механический гул, а посреди двора таинственно светился титановый шестиугольник. Часы на их общем тикающем таймере показывали, что у них осталось всего три недели.