скачать книгу бесплатно
– Вот как у тебя так получается? – поинтересовался Артур, откусив кусочек сдобной булочки. – Я ведь купил у тебя коробку, и плюшки Игрид печет ничуть не хуже, а всё равно не так. Вкусно, но не так.
– Надеюсь, ты ей об этом не сказал?
– Я похож на самоубийцу? Нет, конечно, – состроив мне страшные глаза, отозвался мужчина.
– Вот и правильно. Не хватало еще одной дамы, мечтающей о моём хладном трупе. А если учесть, что у жены инквизитора есть средства и знания, то мне точно не выжить.
– Да, популярности это тебе точно не прибавит.
– Мне её уже ничем не прибавить, – хмыкнула я.
Артур сделал еще глоток и произнёс:
– Ты же умная девушка, Вайолет.
– Но?.. – понимающе спросила я, глядя на него поверх чашки.
– Зачем ты завела эту игру с Эртаном?
– Я не заводила. Он сам завёлся.
Как-то двусмысленно прозвучало.
– Вайолет!
– Вот ты мне скажи: какой нормальный инквизитор поселится в двух шагах от ведьмы? Вот ты бы поселился?
Мужчина чуть не поперхнулся, представив такую картину.
– При всем моём уважении к тебе, Вайолет, я предпочитаю дружить с тобой на расстоянии, – честно признался он.
Я всё-таки рассмеялась, едва не расплескав чай на платье.
– Вот и я так же. Он же просто извращенец. И целоваться он ко мне сам полез. Я, конечно, ведьма, но не дура, чтобы лезть к инквизитору. Рамки знаю. И вообще, знаешь, я ведь никогда не интересовалась, но что будет инквизитору за отношения с ведьмой?
– Конкретно этому инквизитору? Ничего.
Теперь я чуть не подавилась.
– Серьёзно? То есть ему вообще ничего не будет? Выговор, замечание, прилюдная порка?
Кажется, кто-то ведет со счетом три – один! Все мои надежды сейчас рассыпались в прах. Как так?! Почему он и тут вышел победителем?
– Ничего.
Я поставила чашечку на блюдце и тихо поинтересовалась:
– Кто он такой?
– Вот только не говори, что ты не читала его биографию.
– Не скажу. Но что он тогда при таких данных тут забыл? И почему ему всё сошло с рук?
– Приказ начальства. Мой совет тебе, Вайолет: езжай ты из этого города.
– Ты советуешь мне это три года, – заметила я совершенно спокойно. – Но мне здесь нравится. Милый, уютный городок. Из ведьм только я. Соседи еще… милые.
– С постоянными жалобами.
– Ты же сам знаешь, как им это нравится, хотя никто никогда не признается. Так бы и закисли тут без меня, перемывая друг другу косточки. А тут в округе появилась ведьма – и жизнь сразу забурлила. Это даже весело. Они так мило пакостят. Или думают, что пакостят. Нет агрессии и настоящей злобы.
– Ага, только мне работы прибавилось раза в три.
– Тебе полезно немного размяться.
Артур скорчил рожу и добавил:
– Я не знаю, почему Эртан здесь очутился, меня это тоже напрягает. Но уезжать в ближайшее время он отсюда не собирается.
Обрадовал, ничего не скажешь.
– Ты можешь сказать мне что-нибудь оптимистичное?
– Твои плюшки всё еще самые лучшие, – беря еще одну, произнёс мужчина.
– Жене не говори, – напомнила ему. – Что с заявлениями делать будешь?
– Как всегда. Был, беседу провел, ты впечатлилась. Кстати, когда котом займёшься? – вдруг спросил инквизитор.
– Мяу?
«Вот гадство!»
– И в чём же обвиняют моего пушистика? – спросила я, покосившись в сторону лестницы, на которой продолжал восседать кот.
– Он разгромил кладовую Стюардов.
– Мяу!
«Не докажут!»
– С чего ты решил, что это Лютик? – продолжала допытываться я.
Ведь кто-то совсем недавно утверждал, что у него всё схвачено.
– Вайолет, твой фамильяр – единственный кот во всей округе, который может вскрыть замок.
«Люцифер!»
«Меня здесь нет!»
– Хорошо, я оплачу эту пару колбасок.
– Пятнадцать штук, – заметил Артур.
Убью!
– Сколько?! – переспросила я, всё еще надеясь, что ослышалась.
– Пятнадцать.
«ЛЮЦИФЕР!»
Тишина. Сбежал-таки, зараза пушистая.
– Счет есть?
– Держи.
Артур достал из папки бумажку и протянул мне.
– Проклятье! – ахнула я, увидев итоговую сумму в конце.
Вот тебе и домашние колбаски. С добавлением золота они, что ли?
– Прожорливый у тебя фамильяр.
– Не то слово. Ладно, скажи Стюардам, что завтра утром деньги будут у них на счету.
– Хорошо, – сказал Артур, поднимаясь.
И вдруг сморщился, прижимая руку к сердцу.
– Я могу помочь, – произнесла тихо. – Тебе лишь стоит согласиться.
И попросить. А вот это сложнее. Потому что просить мужчины, а тем более инквизиторы, не умели. Да и довериться ведьме было сложно. Мало ли что мы могли провернуть, пользуясь случаем. А навредить инквизитору – это большой соблазн.
Тем временем Артур хмыкнул, смерив меня насмешливым взглядом.
– Чтобы во мне копалась ведьма? Ну уж нет, спасибо. Я старый солдат, Вайолет, и сама знаешь, не пойду на такое.
– Не будь снобом, Артур. Тебе это совершенно не идет.
– Всё нормально. Я проходил осмотр у наших всего месяц назад, – отмахнулся он, двигаясь в сторону двери.
Ну-ну, видела я этих эскулапов. Ничего не понимают в целебной магии, а мнят себя гениями. Мне даже особо присматриваться не надо было, чтобы понять, что болезнь Артура они упустили.
– Не доверяешь?
– А должен?
– Ну тебя-то я точно калечить не стала бы.
– Что так? Неужели нравлюсь?
– Я к тебе привыкла. А то пришлют на твоё место какого-нибудь идиота – и живи потом с ним.
Кинсли расхохотался.
– За что уважаю тебя, Вайолет: ты всегда говоришь правду.
– Не обольщайся, Артур, – фыркнула я, закатив глаза к потолку. – Я просто не попадаюсь на лжи.
Он кивнул, но уходить не спешил. Словно хотел сказать что-то, а слов подобрать не мог. Это напрягало.
– Три месяца назад начались волнения в столице, – вдруг произнёс мужчина.
И внутри всё замерло. Неспроста инквизитор начал этот разговор. Ох, неспроста. Значит, ничего хорошего ждать не стоило.
– Где столица, а где мы, – произнесла осторожно.
– Говорят, ведьмы собираются.
– На шабаш? Так рано еще.
– Вокруг кого-то собираются, – поправился Артур, проигнорировав мои жалкие попытки пошутить. – Слухи всякие поползли. Начали вспоминать о ведьме, что когда-то решила королевство захватить. И семью королевскую почти истребила.
А кто-то и не забыл о тех событиях, хотя никогда не участвовал.
– Нашли кого вспоминать. Двадцать лет прошло.
– Прошло. Вот только наследие её так и не нашли. Всё пропало: все записи, зелья, ингредиенты и составы.
Будто я не знаю. Хорошо помню, как в приют пришли инквизиторы, которые после разговора с директором забрали меня на целый месяц к себе в чистилище. Это были одни из самых худших дней в моей жизни.
– И что?
– Наследия нет, а вот наследницы остались. Только вот Каролину нашли мёртвой пять недель назад. Десять дней назад обнаружили Маргарет.
Я тяжело сглотнула:
– А Роуз?
– Исчезла. Ты же знаешь, о вашем родстве мало кому известно. Дебора особо не афишировала твоё рождение, сразу сослав в приют.
– Поверь, я тоже этим родством не горжусь, – сухо отозвалась я. – Не скрывала, но и не кричала на каждом углу.
Вот только та женщина в маске откуда-то про него знала. И не преминула мне об этом напомнить. Просто так? Случайность? Сомневаюсь. Двадцать лет прошло с тех событий.
