скачать книгу бесплатно
– Интересно, почему? – пробормотала я, бросив любопытный взгляд в сторону дракона. Он-то точно должен был знать причину.
– Ходят слухи о не совсем законном происхождении девушки, – неожиданно признался эшш Ашхар.
– Не может быть! – ахнула я, подаваясь вперед. – Мелани – незаконнорожденная?
– Это всего лишь слухи. Сама понимаешь, обсуждать это никто не будет.
– Ничего себе!
– Но это весьма веская причина для того, чтобы омут отказал в даре.
«Точно, дар. Я совсем про него забыла!»
Я осмотрелась в поисках своего артефакта. Он нашелся сразу, лежал на прикроватной тумбочке.
– А это мой дар! – торжественно объявила, взяв зеркальце в руки и демонстрируя его дракону.
– И что оно может?
– Сейчас.
Я щелкнула замком и, бросив короткий взгляд на свое отражение, – вот же чучело лохматое! – быстро произнесла:
– Покажи мне бабушку.
Поверхность тут же пошла рябью, и уже через секунду я увидела любимую бабулю, которая спускалась по лестнице, держа под руку Грегори. Кажется, они собирались ужинать.
– Видишь? – воскликнула я, поворачивая зеркальце к дракону.
Тот внимательно посмотрел, хмыкнул и отрицательно покачал головой.
– Изображение видишь только ты.
– Что?
Снова повернув к себе зеркальце, я внимательно всмотрелась в картинку. Грегори с бабушкой уже зашли в столовую, где их ждали о чем-то увлеченно спорящие близнецы.
– То есть ты правда ничего не видишь? – сомнением уточнила я.
– Вижу. Себя, но никак не твою бабушку. Значит, зеркало показывает тебе то, что ты хочешь?
– Да. И спасибо тебе за родных. Я не сомневалась, что ты выполнишь обещание, но одно дело знать, а совсем другое – видеть. Они счастливы и довольны.
– Я рад, – улыбнулся эшш Ашхар.
«А улыбка у него красивая… – внезапно подумала я. И снова смутилась. Потому что следом за этой мыслью в голове прозвучал его голос. Тот самый из сна. Хриплый, низкий… порочно шепчущий мое имя. – Нельзя об этом думать!»
– Так что вот такой у меня дар! – произнесла я, захлопывая зеркальце и неловко улыбаясь. – Кстати, который час?
– Скоро ужин, на который тебе обязательно надо явиться, – отозвался дракон.
– Хорошо. Честно признаться, я жутко проголодалась.
– Не забывай пить блокирующее зелье, особенно сейчас.
– А почему сейчас особенно? – тут же насторожилась я, возвращая зеркальце на тумбочку.
– Это как раз цель моего вечернего визита.
– То есть это не благодарность за спасение жизни, – пробормотала я. – Жаль. Ладно, рассказывай, что за новые неприятности меня ждут?
– Завтра утром второй этап конкурса.
– Так скоро?
А ведь я так надеялась хоть немного отдохнуть и набраться сил!
– Да. Он внеплановый. И проводить его будет верховный маг.
Вот тут-то я по-настоящему испугалась.
– Верховный маг? А разве… разве он может проводить конкурсы?
– Раньше не проводил, но в этот раз сам вызвался.
Я судорожно сглотнула.
– А так можно?
– Интересно, кто посмеет ему отказать? Верховный был очень настойчив и убедителен. Заявил, что хочет проверить магический потенциал каждой из невест принца. Не знаешь, почему у него внезапно проснулся к вам такой интерес? – спросил инквизитор, проницательно глядя на меня.
Я лишь откинулась на подушки, прикрыла веки и тихо выругалась себе под нос. Эшш Ашхар верно оценил происходящее.
– И что ты успела натворить? – сдержанно поинтересовался он.
– Ничего… – не очень убедительно соврала я.
– Я ведь все равно узнаю, – заметил эшш Ашхар. – Так что побереги твое и мое время и рассказывай, что случилось. А я постараюсь помочь.
Конечно, он был прав: мне следовало рассказать, тем более, в нынешних обстоятельствах. Но как же неприятно было признаваться в своих ошибках и еще более неприятно видеть разочарование в его глазах.
– Мы с верховным случайно столкнулись в подземелье.
– В подземелье? Зачем верховному туда спускаться?
– А я откуда знаю!
Я чуть слышно вздохнула, теребя край рукава сорочки. Не помогло.
– Розалин, говори правду, – с нажимом произнес инквизитор.
– Все вышло случайно.
– Та-а-ак, – многозначительно протянул он.
– Я шла к выходу вслед за эльтом, но вдруг в дыре заметила странный блеск. Изумрудный такой. Он словно звал меня.
– Та-а-а-ак…
Голос дракона звучал еще тише и проникновеннее. И я сама не поняла, как начала оправдываться.
– Я просто хотела посмотреть. Одним глазком. Никто ведь не запрещал и не говорил, что есть запретные места.
– И что ты там увидела?
– Картину на стене. Дракона и четырех… созданий. Гном, тролль, человек и, кажется, эльф. Но я могу и ошибаться. У каждого из них имелось украшение с изумрудом. А у мага – кольцо… один в один отцовский перстень.
– То есть ты просто нырнула в какую-то дыру и обнаружила картину? – уточнил эшш Ашхар.
– Да.
– Это невозможно.
– Но почему? – возмутилась я. – Клянусь, все так и было.
– Видишь ли, все, что могло хоть немного напомнить или рассказать о хранителях, было либо уничтожено, либо надежно спрятано.
– О каких хранителях? – тут же вскинулась я.
Догадывалась ведь, что это не просто картина, а нечто очень важное. И та пятерка неспроста была на ней изображена, как и их украшения с изумрудами.
– Этого тебе тоже знать не следует. Поверь, для твоей же безопасности. Теперь понятно, почему верховный изъявил желание тебя проверить. Ты каким-то образом смогла миновать мощные барьеры и попасть туда, куда попадать не следовало.
Как будто я это сделала специально!
– Я мог бы и предположить, что омут просто так тебя не отпустит. Слишком давно он ждал представителя рода де Вальтов, – пробормотал мужчина.
– Я так понимаю, об этом ты мне тоже рассказывать не станешь.
– Поверь, так будет лучше. Меньше знаешь, меньше представляешь опасности. Но это все усложняет. Одними каплями, блокирующими дар, не обойдемся, – задумчиво барабаня пальцами по кровати, заявил эшш Ашхар. – Тут требуется что-то посильнее.
– И что теперь делать? – прошептала я, чувствуя, как внутри все холодеет от надвигающейся паники.
– Пока не знаю. Что верховный тебе говорил? Вспоминай. Дословно.
– Да ничего особенного. Сказал, что видит меня насквозь и знает, чего я добиваюсь. Но принцу уже выбрана идеальная невеста, а я лишь игрушка, про которую все скоро забудут.
– И все? – продолжал напирать инквизитор.
– И все. Правда, больше ничего.
Дракон несколько секунд меня внимательно изучал, а потом тяжело вздохнул.
– Вот скажи мне, Розалин, почему ты вечно попадаешь в неприятности?
– Если бы я знала, – пробормотала я. – Столько лет жила себе спокойно и на тебе. Стоило взять то глупое приглашение на бал, как моя жизнь превратилась в самый настоящий кошмар.
– Это еще не кошмар, поверь мне. Если верховный доберется до тебя, то все станет намного хуже. Даже принц не сможет вмешаться.
Я судорожно вздохнула.
– А ты?
– А я сделаю все, чтобы ты не попалась, – припечатал дракон, поднимаясь. – Значит так, я думаю о том, как решить нашу проблему, а ты встаешь, принимаешь капли и отправляешься на ужин, где очень постараешься не влезть в новые неприятности.
– Очень смешно, – фыркнула я.
– Совсем не смешно. Я уже не знаю, чего от тебя ожидать, – совершенно серьезно ответил эшш Ашхар. – И жди. Я приду ночью.
Глава 2
– Я требую немедленно разобраться!
Пронзительный голос кузины я услышала еще когда спускалась по лестнице.
«Опять чем-то недовольна! И что на этот раз? Не того цвета цветы принесли или не выказали должного почтения победительнице конкурса?»
Тяжело вздохнув, я поправила прическу и шагнула в просторную столовую, где назревал новый скандал.
– Успокойтесь, леди Фэррид, – поморщившись, проговорил господин Ферио и одарил неприязненным взглядом Лавинью, которая стояла напротив него и прямо в лицо тыкала каким-то голубым камешком.
– Успокоиться? Не собираюсь я успокаиваться! Меня хотят убить! – снова взвизгнула девушка.
Стараясь не привлекать к себе внимания, я тихонько продвинулась влево и замерла рядом с Сиэной. Остановившись чуть в стороне, та с насмешливым интересом наблюдала за происходящим. Остальные девушки разбрелись кто куда, некрасивая сцена явно ничуть их не волновала.
– А что случилось? – тихонько спросила я у бывшей подруги.
– Очередной скандал. Как будто Колрун нам было мало! – фыркнула она, задумчиво покручивая на запястье массивный золотой браслет, украшенный крупными сапфирами.
– Вы преувеличиваете, дорогая Лавинья, – вновь попытался усмирить разбушевавшуюся кузину распорядитель.
– Не лгите мне! У меня есть доказательства! Есть!
И опять едва не ткнула камнем мужчине в нос. Он шарахнулся в сторону и обиженно засопел.
– Но позвольте…
– Не позволю! Я требую провести расследование и найти виновных! Немедленно!
