скачать книгу бесплатно
Девочка долго мялась, настороженно на меня поглядывая, но все-таки решилась выйти из своего укрытия.
– Ты та самая принцесса? – робко спросила смуглая малышка лет девяти-десяти с толстой черной косой, украшенной разноцветными лентами, одетая в длинную ярко-оранжевую тунику и желтые шаровары.
Слава Махтабару! Она говорит на едином. И довольно хорошо. Акцент практически незаметен. Вот и собеседник найден. Теперь самое главное – его не упустить.
– Это какая? – невинно уточнила я, принимая максимально расслабленную позу.
– Что нас спасет, – делая еще один неловкий шаг, ответила она, продолжая жадно изучать меня огромными темно-карими глазами.
– Не знаю. Меня Вейли зовут. А тебя?
– Сата.
– Какое замечательное имя.
– Спасибо… Ты такая красивая.
Вот с этим я бы поспорила.
– Ты тоже. Посидишь со мной? А то мне тут грустно совсем одной, – сказала я и горестно вздохнула.
– Дада будет злиться, – неуверенно произнесла Сата, нервно оглядываясь.
– Жаль, – вздохнула я еще несчастнее. Можно было и слезу пустить, но это явно лишнее. Переигрывать тоже не стоило. – Компания бы мне не помешала. Особенно такая приятная.
Сата снова помялась, осмотрелась и кивнула, делая еще шаг.
– Только ненадолго.
– Ох, правда? Ты посидишь со мной? Спасибо огромное. Располагайся.
Девочка села напротив на самый краешек кресла и сложила ладони на коленях.
– Угощайся. Не знаю, как называются эти сладости, но они очень вкусные.
– Лукум. Это лукум.
– Буду теперь знать. Бери, угощайся, – снова предложила я.
Она кивнула, но к сладостям не притронулась.
– У тебя такая кожа… светлая, – вдруг произнесла девочка, чуть склонив голову набок.
– Есть еще светлее, – улыбнулась я, вспоминая младших братьев и сестер.
– Это правда, что ты прибыла из белой страны, где всегда холодно?
– У нас не всегда холодно, – с тихим смехом ответила я ей. – Есть лето, есть зима. Летом все цветет, а зимой идет снег.
– Снег? Я про него читала. Это белые мушки, да?
– Очень много белых мушек. На самом деле это замерзшая вода.
– Красиво, наверное, – с мечтательной улыбкой отозвалась Сата.
– Очень.
– Ты внучка Раху?
– Правнучка, – поправила ее я.
– И ты вернула нам карты?
Точнее, меня с ними украли, но этого я ей говорить не собиралась, она только разговорилась.
– А чем они так важны?
Мой вопрос ее удивил.
– Карты предсказывают будущее. А тот, кто владеет будущим, владеет миром.
Чувствуется влияние того старика. Что они все так миром озабочены?
Так, не об этом надо сейчас думать.
– А они всех слушаются? – поинтересовалась я осторожно.
– Нет. Только тебя. Ты же избранная!
Надо же, сколько восторга в голосе, а мне хоть плачь.
– Правда? – я выдавила из себя улыбку. – А раньше они меня не слушались, и избранной я себя не чувствовала.
– Теперь, когда ты вернулась домой, то станут, – уверенно произнесла Сата. – Ты вернешь мир в нашу семью.
– А что угрожает семье? Или кто? – поинтересовалась я у нее осторожно.
О врагах тоже надо узнать заранее.
– Многие, – неопределенно отозвалась девочка, закручивая хвостик косы на пальчик. – Соседи, например. Мы вечно сражаемся за земли, водные источники. Без карт нас уже не боятся и не считаются с нами. Становится сложно.
– Набеги? – сочувственно спросила я.
– И они тоже. Нам всем приходится тяжело. И даду особенно. Но ты вернулась, и теперь все изменится.
– Осталось понять, почему наследницей считают именно меня.
Сата тут же принялась объяснять.
– Карты приняли тебя, отозвались. А это редкость. Раху была последней. После ее побега ворожей не осталось.
– А если карты ошиблись? Если не я ваша избранная?
– Ты. Больше некому. Ты не переживай, если что, твоя дочь точно унаследует дар.
Вот за это я как раз больше всего переживала. Не надо мне пока дочери. И мужа не надо.
А девчонка продолжала болтать:
– Я люблю свадьбы. И твоя будет совсем скоро. Женихи уже прибыли.
– К-какие женихи? – запинаясь, переспросила я.
Так и представила себя восседающей на троне, а вокруг женихи… или уже мужья так и вьются.
– Тебе на выбор, – пояснила Сата. – Каждая наследница именно так и выбирает себе мужа.
– И я могу выбрать, кого захочу? – уточнила у нее.
– Да.
Интересно, если откажусь, это поможет? Сомневаюсь. Скорее всего, выбор просто сделают за меня.
– Ой, – вдруг ахнула девочка, вскакивая и бросаясь к выходу. – Идут.
И шустро скрылась за углом, словно ее и не было. Я даже опомниться не успела. А спустя пару секунд уже раздались голоса, и вошла служанка.
– Ану джи, вам пора.
– Куда?
– Женихи прибыть. Выбирать надо, – с поклоном отозвалась она.
Я тяжело сглотнула. Кажется, со временем я погорячилась. Нет его у меня.
Меня нарядили в красивый и богатый светло-серый костюм, состоящий из топа с длинными рукавами и пышкой юбки в пол. Ткань была сплошь украшена объемной серебряной вышивкой и усыпана мелкими камушками, которые от каждого движения красиво переливались в свете магических светильников. На плечи накинули полупрозрачную шаль, такую легкую и воздушную, словно она была соткана из лунного света и украшена сверкающими звездами.
Волосы расплели и долго расчесывали, пока они не заблестели. Украсили лоб непонятным украшением из серебра и бриллиантов, на шею повесили тяжелое ожерелье, стоимость которого я даже боялась представить.
Как только с переодеванием было покончено, меня в сопровождении охраны повели в просторный зал, что находился двумя этажами ниже, где уже ждали женихи.
Аж двенадцать штук. Все в белых костюмах, состоящих из туники и свободных шаровар, на груди алая лента, на головах молочного цвета тюрбаны.
Все смуглые, черноволосые, судя по прядям, которые выглядывали из-под тюрбанов, темноглазые, носатые и губастые. Похожие друг на друга как братья. Хотя, может, они и есть братья. Кто знает, какие тут правила?
– Вирия – наследница дома Ригха.
Я с трудом заставила себя промолчать и не поправить старика, который уже спешил ко мне через весь зал, сияя довольной белозубой улыбкой. В то время пока я настороженно изучала претендентов, а те не скрываясь изучали меня. Судя по довольным лицам, увиденное им понравилось. Жаль, я не могла сказать того же.
Страшные же и больше на разбойников похожи, чем на благородных героев, достойных принцессы. Если у них такие понятия красоты, то даже страшно представить, как выглядят уроды.
А старик уже подошел ко мне, схватил за руку и повел вдоль застывших женихов знакомиться. Для каждого из них у него нашлось доброе слово. Вот только имен и лиц я не запомнила, слишком занятая своими не очень радостными мыслями.
– …самый лучший стрелок…
– …укротитель тигров…
– …повелитель змей…
– …лучший охотник…
– …отменный воин, спасший целую деревню месяц назад, во время одного из набегов…
И так далее.
Жаль, что меня это не впечатлило. Будь они хоть самыми великими героями, это совсем не трогало.
Мужчины почтительно кланялись, здоровались, я рассеянно улыбалась в ответ, до боли сжимая кулак. И с каждой секундой становилось все страшнее. Брак в данный момент не казался призрачным наказанием, он уже был вполне реальным и оттого еще более жутким.
Наконец парадное шествие закончилось, мы остановились, и старец повернулся ко мне с широкой улыбкой на лице, торжественно задавая вопрос:
– Ну?
– Прошу прощения? – отозвалась я, растерянно теребя браслет.
Страшно захотелось назад в комнату. Я готова была безвылазно просидеть там еще месяц, лишь бы избавиться от ненавистного замужества с одним из этих… носатых…
– Кто?
– Что кто?
Уж если играть дурочку, то до конца. Жаль только, что это не поможет.
Мужчина нахмурился, и некрасивые складки залегли на лбу, отчего красная точка чуть съехала вниз поближе к бровям.
– Кто станет твоим мужем, Вирия?
– Вейли, – все же поправила я его, осторожно выдергивая руку.
– Я задал вопрос!
Дурочкой притворяться становилось все сложнее.
А мысли путались, и ничего в голову не приходило. Особенно под взглядами тринадцати весьма недовольных мужчин. Женихам мои выкрутасы тоже по душе не пришлись. Они явно ожидали, что я буду плакать от счастья, не в силах сделать выбор.
– Вирия! – угрожающе прошипел старик, явно давая мне последний шанс выбрать свою судьбу.
Проблема в том, что и выбирать было не из чего. Все жуткие, страшные, ужасные. И одна мысль стать женой одного из них и пустить в свою постель вызывала рвотные позывы.
