скачать книгу бесплатно
Корф щелчком пальцев вновь вызвал светлячка, а я бросила цепь вниз. Создание испугано взвыло и вновь попыталось сбежать, но дракон уже активировал сеть. И судя по новому жалобному вою, сделал это весьма успешно.
– Тяни!
Я послушно взвела в воздухе магическую рулетку, крутанула сверкающий диск на себя, и цепь вместе с пойманной жертвой начала медленно подниматься. Слишком медленно. Еще и зверь отказывался безропотно отдаваться на волю судьбы и забился внутри силков, стараясь вырваться.
«Вот же глупое создание! Мы ему помогаем, а он мешается!»
– Быстрее, – велел Корф.
Потом помянул харгов вместе взятых и бросился помогать.
Я даже сделать ничего не успела.
Вообще вмешиваться в чужую магию – дело крайне опасное. Достаться может всем. И дракон это отлично знал. Но все равно схватил цепь и рывком потянул на себя. Та зазвенела, заискрила и начала медленно рассыпаться.
– Осторожнее!
Но Корф и тут сумел опередить меня, сделав еще один рывок истлевающей цепи, которая распадалась прямо в наших руках. Одновременно с этим применил заклинание левитации. Сетка с чумазым ободранным существом уже наполовину вылезла из ямы, поэтому левитация сработала. Нельзя поднять то, что не видишь.
Дракон с тихим хлопком опустил сеть на снег. От удара та сразу же рассыпалась, и существо выбралось на свободу. Честно говоря, я думала, что оно попробует сбежать от нас как можно дальше. Похоже, и Корф придерживался того же мнения. Однако все опять пошло не по плану. Создание радостно взвизгнуло и бросилось прямо на нас.
– Какого харга? – только и успел выругаться он, схватив меня за руку и стараясь загородить от неизученного и, возможно, опасного зверя.
А в следующую секунду нам в глаза ударил такой столб света, что я едва не ослепла. Зажмурившись, отвернулась и внезапно поняла, что заваливаюсь назад. Прямо на снег.
Бам!
Следом послышался еще один БАМ.
Судя по звуку, Корф грохнулся рядом, не забыв вновь выругаться.
Свет исчез, так, словно его и не было. Зато странно заболела рука. Та самая, которую продолжал сжимать в своей дракон. Нет, слава Светочам, это был не ушиб и не перелом. Такое ощущение, что кожу на руке обдало огнем. Да таким, что он оставил ожог в том месте.
Что это может быть, подумать не успела, поскольку в следующую секунду мне на грудь кто-то прыгнул и начал старательно лезть в лицо. Судя по всему, не только ко мне. Очевидно, создание благодарило за спасение и старательно вылизывало нас обоих.
– Да уйди же ты! – рявкнул Корф, отпуская мою руку, и кожа в том месте, где обычно прощупывали пульс, вновь болезненно загорелась.
Я тоже мотнула головой, пытаясь увернуться от шершавого слюнявого языка.
Ну фу же! Еще непонятно, где это существо лазило и что ело.
– Уйди, я сказал! – снова приказал парень.
Удивительно, но дракона оно послушалось. Радостно заскулив, спрыгнуло с нас и отсело в сторону, не забыв тихо тявкнуть.
Вытирая рукавом лицо, я села. Охнув от очередного приступа боли в боку, недовольно покосилась на найденыша. Но стоило бросить в его сторону один-единственный взгляд, и все гневные слова застряли в горле.
Это была не собака… и не лич… но лучше бы они, честное слово! Потому что перед нами сидел мелкий белый и пушистый песец…
– Да чтоб тебя харги сожрали! – воскликнул дракон. – Этого не может быть! Это же королевский песец!
– Но как же так… мы ведь видели собаку. Страшную, черную, драную собаку, – прошептала я, отказываясь верить своим глазам.
– Его спрятали под личину. А он на радостях снял, когда мы вытащили его из ямы. Вспышку помнишь? Так вот это оно и было. Взгляни, он же совсем мелкий, силу не контролирует, поэтому всплески такие резкие и мощные, – процедил Корф и посмотрел на свою руку.
Его лицо тут же побелело, а глаза расширились.
Вздрогнув, я тоже принялась изучать свою руку. На запястье сияла золотом витиеватая руна. Пусть она и была незнакомой, но ее назначение я поняла очень быстро.
– Ох, нет-нет-нет, – зашептала я, пробуя стереть знак, – этого не может быть.
– Может, – мрачно отозвался Корф. – Он привязал нас к себе. Нас двоих. Ты понимаешь, что это значит?
Я судорожно кивнула.
– Конец. Нам точно конец.
Королевский песец был необычным волшебным животным. А еще невероятно редким, а очень и очень ценным. Численность популяции строго регламентировалась законами всех стран, королевств и республик нашего мира, согласно которым иметь песца могли лишь члены правящих домов. И никак иначе.
Все дело в том, что королевский песец приносил удачу.
Я не шучу. Самую настоящую, невероятную и волшебную удачу. И иметь ее могли лишь сильные правящие маги нашего мира. Любая попытка нарушить закон грозила смертью. И неважно, что стало тому причиной.
А он… а мы… мы только что нарушили закон.
Песец радостно взвизгнул и запрыгал вокруг нас, виляя пушистым хвостом.
– Этого не может быть, – прошептала я. – Это какой-то дурной сон.
– Сон? – рыкнул Корф, поднимаясь. – Это не сон! Эта пушистая скотина привязала нас к себе!
– Но ведь… это ведь можно как-то изменить? – тяжело поднимаясь, спросила я.
А потом схватилась за бок и тяжело вздохнула. Впрочем, синяки сейчас были наименьшей из возникших проблем.
– Как? Песцы получают хозяев один раз и навсегда.
Будто я этого не знала. Знала, конечно, но… нельзя же сдаваться! Должен быть какой-то выход!
– Нам надо объяснить, рассказать, – пробормотала я.
– Что? Что мы должны рассказать, Уайт? Ты что, не поняла? Его выкрали. У местного короля как раз недавно родился третий внук. Скорее всего, песца привезли именно ему. А кто-то выкрал, надел уродливую личину и собирался вывезти за пределы страны. Но тот взял и сбежал. А потом наткнулся на нас. Или мы на него.
Судя по всему, именно так все и происходило.
– Но это не мы. Мы его не крали.
– А как ты это докажешь? Песец с нами. У нас клеймо привязки на руках.
Корф ткнул мне в нос свое запястье, на котором золотом горела такая же печать, как у меня.
– И что ты предлагаешь? Сдаться? – огрызнулась я, отмахиваясь от песца, который силился лизнуть мою ладонь. Вот же любвеобильная зверюга!
– Не знаю, – вздохнул дракон, с раздражением покосившись на создание, которое продолжало радостно вокруг нас скакать с высунутым языком. – Но оставаться здесь точно нельзя. Надо спрятать его и все хорошо обдумать.
– Спрятать? Где? Ты же не собираешься тащить его в академию и селить в общежитии? – взмахнула я руками.
– Нет. Я думаю. И вообще, это ты нас в это втянула! – Корф бросил на меня злой взгляд, в глубине которого горело самое настоящее пламя Гаргарда.
– Я?
– Да. Ты же решила спасать это существо!
– Но именно ты потащил нас коротким путем! Пошли бы обычным, и все ничего не случилось бы, – парировала я, ткнув указательным пальцем ему в грудь.
Мы застыли друг напротив друга, злые, растерянные и встревоженные, не знающие, как выпутаться из сложившейся ситуации.
Отступили мы тоже синхронно, понимая, что спором сейчас ничего не решить. Ссорясь и выясняя отношения, мы делаем только хуже. Прошлого уж точно не изменить. И неважно, кто виноват. Сейчас надо думать, как все исправить. С наименьшими потерями для всех.
– У меня есть идея, – отрывисто произнес он, отворачиваясь. – Здесь рядом живет моя… знакомая.
«Подружка», – сразу же догадалась я.
Ну, а что? Такие парни всегда заводят подружку на стороне. В академии одна, в городе другая, где-нибудь в пути или на практике третья и так далее.
– А ты уверен, что она сохранит все в тайне? – засомневалась я.
Подружки еще оказывались удивительно злопамятными. Могли отомстить так, что мало не покажется. А тут такой шанс.
– Уверен. Идем, она живет тут недалеко.
«Точно подружка. И, видимо, именно от нее сегодня Корф и возвращался».
Не то, чтобы мне было дело до амурных похождений этого приставучего наставника, но… стало обидно за всех девушек мира. Почему они, то есть мы, должны терпеть такое пренебрежительное отношение?!
Разумеется, ничего высказывать я не решилась и послушно поплелась следом, глядя на спину дракона. Песец, радостно скуля, побежал следом. Он то бросался вперед, то возвращался назад, утопая в рыхлом снегу и смешно барахтаясь.
Чтобы не привлекать ненужного внимания, которое будет нам обеспечено, если кто-нибудь увидит нашего питомца, мы шли окольными путями, узкими тропками, почти занесенными снегом, и задними дворами, куда даже свет звезд и луны почти не попадал.
О том, что подружка Корфа не так проста, я начала подозревать, когда мы приблизились к двухметровому деревянному забору. Ловцы снов с перьями и колокольчиками, которые красиво звенели на ветру, кого угодно заставили бы нервничать. Следующим подозрительным пунктом стала огромная пятиконечная звезда, которая украшала белую калитку. Тут уж невозможно было не догадаться.
– Твоя подруга… ведьма? – прошептала я.
ГЛАВА 8
Ведьм не то, чтобы не любили – опасались.
Удивительно, правда? Наш мир населяли всевозможные существа: эльфы, гномы, оборотни, драконы, фавны, нимфы, тролли и так далее. Кого только ни встретишь. А опасались именно ведьм.
Впрочем, на это имелись веские причины.
Сила ведьм отличалась от обычной хотя бы тем, что при минимальном, совсем ничтожном уровне, ведьмы могли с помощью своих зелий, заговоров и прочего творить невероятные чудеса. Они общались с растениями и животными, слышали ветер и читали картинки будущего по каплям дождя, которые текли ручейками по стеклам. Умели проклясть одним словом и даже древняя кровь не могла помочь и скрыться несчастному.
Ведьмы не обучались в академиях, для них не открывали специальных школ магии. Все знания и силу они передавали своим ученикам, которых выбирали на склоне лет. В этом тоже заключалось существенное отличие от остальных рас. Ведьмой не обязательно родиться, достаточно было попасть на услужение и поработать пару лет. И вот после смерти наставницы ты уже сама ведьма, обладающая знаниями нескольких поколений до тебя.
Вообще ведьмы селились вдали от шумных городов и пышных столиц. Выбирали уединенные деревеньки, могли даже поселиться глубоко в лесу. Все-таки связь с природой на протяжении всей жизни у них оставалась достаточно сильной. Однако при этом ведьмы сильно отличались от тех же эльфов, нимф, фей и дриад, бывших частью природы и древнего леса. Ведьма стояла всегда особняком и брала то, что считала нужным. Разумеется, немного и всегда дарила что-то взамен, но сам факт.
А еще ведьмы были невероятно красивы и притягательны. Сколько мужчин потеряли голову после встречи с такой красавицей – не сосчитать. И, конечно же, любви к ним из-за этого не прибавлялось.
– Угу, – отозвался Корф, решительно подходя к дверям с пентаграммой.
Мы с пушистиком благоразумно отступили в сторону. Причем песец жалобно заскулил и прижался к моей ноге, ткнувшись холодным носом в юбку.
Умная зверюга, знал, кого стоит опасаться.
Дракон не стал стучать, просто широко распахнул калитку и сделал приглашающий жест – заходи мол, мышь серая, без приглашения и должного уважения в самое логово сильной и опасной ведьмы, она тебя в благодарность сожрет или в жабу обратит.
Не сожрала бы, конечно, но проклясть вполне могла. А мне и без того… не хватало везения. Зачем мне на мою седую голову еще одна неприятность? Тут бы от этой, что продолжала жалобно скулить и доверчиво ко мне жаться, избавиться.
– Ну? Ты заходишь или нет? – нетерпеливо осведомился Корф.
– Без приглашения? – прошипела я, скрестив руки на груди. – И без подношений? К незнакомой ведьме? Да ты чокнулся?
Дракон нахмурился, смерив меня странным взглядом, и удивленно спросил:
– Ты боишься?
– Это дом ведьмы. Судя по всему, сильной, – ответила я, продолжая стоять в сторонке, изучая ловца снов, который от легкого порыва ветра мелодично зазвенел крохотными колокольчиками. – Не знаю, что у вас за… отношения, но я туда не пойду.
– Да ничего она тебе не сделает. Ты же со мной пришла.
– А вот это точно не довод. – Я покачала головой. – Ведьмы еще жутко ревнивые. Вдруг она решит, что у нас… ну ты понял. Заревнует и превратит меня в мышь. Настоящую!
Корф фыркнул:
– Алифа моя родственница. Единственная здесь. Так что прекращай заниматься ерундой и пошли. Пока нас кто-нибудь не заметил.
«Родственница – это хорошо, но…» – подумала я, а вслух заявила:
– Ты первый.
От всех ловушек и сюрпризов это меня не спасет, но все-таки так будет лучше.
– Как знаешь.
Дракон снова фыркнул и вошел на территорию темного двора. Немного помявшись, я прошагала следом, то и дело озираясь и прислушиваясь. Песец, жалобно пискнув, тоже двинулся за мной.
Шаг вперед, второй, третий, и вот я уже во дворе. Стоило пушистику зайти следом, калитка сама собой закрылась. Замок щелкнул, и я невольно вздрогнула, с тревогой осматриваясь. Но выскакивать из темного угла с метлой наперевес никто не собирался.
