скачать книгу бесплатно
Я покачала головой:
– Нет. Это не имеет значения. По-другому точно бы не стало. И печать Лаари это не сняло бы. Спокойной ночи, Блейн. И еще раз спасибо.
Итан подкарауливал меня в коридоре. Я вышла из комнаты Блейна, сделала пару шагов в сторону лестницы, собираясь вернуться к девочкам, и испуганно охнула, когда молодой мужчина вдруг выскочил из-за угла, потянул меня в сторону и утащил в небольшой закуток.
Это было вполне ожидаемо. Если появлялся один, то следом возникал другой. Эти двое будто устраивали соревнование, перетягивая меня из стороны в сторону.
– Ты как? – быстро спросил Итан, нависнув надо мной и опираясь правой рукой о стену как раз возле моей головы.
Я тяжело вздохнула:
– Ты меня напугал.
В серых глазах промелькнуло сожаление.
– Прости.
Его левая рука приподнялась, и пальцы осторожно подхватили тёмную прядку у моего лица и заправили за ушко, мимоходом коснувшись щеки.
– Ты второй раз оказалась в опасности, а меня снова не было рядом.
– Был Блейн, – ответила я и прикусила язык. И кто меня просил это говорить? Но ведь действительно так. Во время обоих нападений рядом оказывался именно желтоглазый ликан. – Всё же хорошо закончилось.
Итан нахмурился.
– Да, обошлось. Ты точно хорошо себя чувствуешь?
– Так же, как и все остальные. Тревога, небольшой страх, удивление и немного шока, ведь никто не ждал нападения, – перечислила я, изучая фибулу в виде тигра у его шеи.
– Еще одна моя ошибка.
– Ты слишком суров к себе, – сказала ему, поднимая глаза. – Такой исход никто не мог предвидеть.
– Защищаешь меня? – тихо спросил мужчина, наклонившись чуть ниже.
И расстояние между нами сократилось еще на пару сантиметров.
– Говорю правду. Я… я поговорила с Блейном. Спасибо, что разрешил, – сказала поспешно, пытаясь сменить опасную тему.
– И что же вы обсуждали? – обманчиво спокойным голосом спросил Итан, но я чувствовала, как что-то клокотало и бурлило у него в груди.
– Ничего особенного. Просто извинилась и сообщила, что изменила своё решение. Я больше не стану настаивать на его исключении из связки. Он отличный боец, и без него будет сложно. Моё отношение к нему не должно мешать общему делу, – отчиталась я.
– И какое у тебя к нему отношение?
Серые глаза полыхнули сталью, от которой сердце дрогнуло и забилось быстрее.
– Настороженное.
– А ко мне?
Я сглотнула и еще сильнее вжалась в стену.
– Ты лидер нашей связки, командир и сын антура… я… уважаю тебя и доверяю.
– И всё?
Усилием воли я заставила себя отвести взгляд в сторону.
– Что ты хочешь от меня услышать, Итан? – прямо спросила у него. – Какое признание пытаешься выбить?
– Я не хочу ничего выбивать из тебя, Айвири. Лишь хочу услышать честный ответ. Или мы так и будем изображать равнодушие? Делать вид, что ничего не происходит?
– А ничего и не происходит. Так ты хочешь получить честный ответ? – хмыкнув, уточнила я и подняла на него взгляд. – Хорошо. Тебе стоит сделать Божене предложение. Думаю, из неё получится отличная жена.
Не стану рассказывать о том, как мне тяжело было произносить каждое слово, как больно. Но я действительно так думала. Где-то в глубине души.
– Не для меня, – сухо ответил Итан.
– Но и я не для тебя. И чем быстрее ты это осознаешь и примешь, тем легче будет.
– Правда? И ты так просто это говоришь? А теперь посмотри мне в глаза, Айвири! Посмотри и скажи, что тебе всё равно. Что ты можешь равнодушно наблюдать, как мы с Боженой будем произносить клятвы верности у алтаря. Может, даже и Лаари призовёшь для благословения нашего союза, как делала на свадьбе сестры?
– Прекрати, – слабо прошептала я.
– Что будешь веселиться во время свадебного пира и поднимать кубки за наше здоровье и будущее потомство. Что спокойно уснёшь ночью, зная о том, что, лаская свою молодую жену, я буду представлять на её месте тебя!
Последние слова Итан буквально прорычал мне в лицо, склонившись так низко, что наши носы почти соприкоснулись.
– Хватит, – простонала я, смаргивая подступившие слёзы.
Непрошеные, ненужные. Я сама не понимала причину их появления.
– Скажи мне, Айвири, скажи, что тебе всё равно!
– Я…
– Скажи, что сможешь отдать меня другой и забыть, – требовал Итан.
Я качнула головой, с трудом прошептав:
– Ты не понимаешь. Я не могу отдать тебя ей, потому что ты мне не принадлежишь. И никогда не будешь.
– Ошибаешься, – как-то зло оскалился он, и глаза засияли расплавленным серебром.
Итан схватил мою руку и прижал к своей груди. Туда, где гулко билось его сердце.
– Оно уже твоё. С того самого утра на лесной полянке, когда я увидел в окружении детишек красивую девушку с глазами андалин и волосами цвета спелой черешни.
– Не надо. Ты не должен так говорить. Я лишь хочу тебе счастья.
– Но моё счастье – это ты!
– Нет! – вскрикнула я, вырывая руку и прижимая пальцы к его губам, не давая говорить. – Не смей… не смей такое говорить. Не надо. Не мучь себя. И меня не мучь. Ты сам говорил, что мы не Кандира и Ярил, что наши… что всё это не уничтожит наш мир. Только не мы. Ты… ты должен прекратить, иначе… иначе я попрошусь в другую связку. Мне не откажут.
Я не стала дожидаться ответа.
Снова мотнула головой и попятилась к выходу. А потом круто развернулась и убежала по коридору в одну из комнат, которую выделили для нас с девочками. Упав на кровать, я зарылась лицом в подушку и замерла.
А может, так и надо поступить? Уйти в другую связку? Может, это спасёт его? Но нет, не могла. Меня не покидало ощущение, что, пока я буду рядом, Итан будет жить.
Следующие полтора дня мы провели в деревне, ожидая, когда из крепости придёт сопровождение. Первая ночь была самой тяжелой. В нашей комнате все спали урывками, вздрагивая от любого шороха и скрипа. Мы с девочками попеременно крались к окну и вглядывались в темноту ночи, пытаясь хоть что-то там разглядеть.
Я и сама два раза несла негласную вахту и отправлялась в кровать, лишь когда видела во дворе неясную тень защитника. Сначала белого тигра, а уже под утро огромного волка. И каждый раз, стоило мне вглядеться, ликан поднимал морду и пристально всматривался в наше окно. Видели ли они меня, я не знала. Но, вздохнув, отворачивалась и возвращалась в кровать, пытаясь уснуть.
Но нового нападения не случилось.
Мы с девочками тоже решили не сидеть сложа руки и не терять времени зря. После обеда нам позволили выйти во внутренний дворик и немного погулять. Естественно, под присмотром одного из ликанов. Именно тогда и собрались попрактиковаться в работе со стихиями.
Феб, который удобно устроился на ступеньках, без головного убора и в расстёгнутом полушубке, с интересом наблюдал за нашими манипуляциями. Глядя на него, я невольно поёжилась. И как ему не холодно? Да, сегодня погода была просто чудесная, светило солнышко, ветра почти не было, но мороз-то никуда не делся.
– А что вы делаете? – спросил он спустя минут десять.
– Хотим быть полезными, – сдувая золотистый локон, ответила Дияна.
Румяная, с выбившимися волосами, девушка сегодня была чудо как хороша.
– Вы и так полезны, – возразил мужчина. – Связка без целительницы обречена. Восемь из вас будут ходить за завесу, еще восемь станут помогать в крепости. Разве этого мало?
– Мы не хотим быть беспомощными и жалкими, – отозвалась Ветра, которая за ночь не утратила боевого духа и готова была продолжать попытки.
– Чтобы сражаться с демонами наравне с ликанами, – вставила миниатюрная Уинни.
Представив её рядом с огромным ликаном, я невольно прыснула. Да, хороша помощница. Наступит и не заметит. Что уж говорить о демонах.
Я снова поежилась и перевела взгляд на лес, который темнел на севере. Есть ли там демоны, или всех уничтожили?
– И как вы это собираетесь делать? – с любопытством спросил Феб.
Хорошо хоть, сразу на смех не поднял.
– Использовать силы стихий, – ответила Антали, которая даже на улицу вышла с томиком в руках.
Мужчина непонимающе нахмурился:
– Это как?
– Наша сила в метке, – пояснила девушка, чуть выступая вперёд. – Это как ваш внутренний зверь. Вы обращаетесь к нему, ослабляете контроль и перекидываетесь. Мы же всегда используем метку.
– Но её возможности не безграничны, как и наши, – мрачно вставила Хани.
– А стихия… она везде, – заметила Юза. – Вокруг нас. Надо лишь дать толчок.
– И задать направление, – добавила я.
– Это как ручей, – вновь взяла слово Антали. – Он течёт сам по себе и течёт. Но если поставить в него лопасти, то силу воды можно использовать на мельнице.
– Точно, – закивала Ветра, которой такое сравнение понравилось.
Но Феб был настроен более скептично:
– И как ручей может помочь в борьбе с демонами?
– Не сам ручей, а стихии, – терпеливо начала объяснять Дияна. – Земля, вода, воздух, огонь.
– Да, точно, – согласилась Ветра. – Огонь лучше всего. Демоны ведь не любят его.
– Вы собираетесь вызывать огонь? – удивился ликан.
– Не совсем. Мы прикладываем большие усилия, теряем не только резерв, но и силы. Столько действий для небольшого итога. А ведь можно попробовать воспользоваться тем, что есть, – пояснила я. – Вот смотри.
Подняв палку с земли, я, как могла, отряхнула её от налипшего снега и попыталась зажечь. Она сильно промёрзла и никак не хотела разгораться, пришлось потратить уйму сил и около трёх минут времени.
Я довольно выдохнула, увидев на конце палки дымок и красное свечение. Не открытый огонь, конечно, но уже лучше.
– Видишь? – смахнув пот, спросила я, показывая результат своих манипуляций.
Феб не спешил впечатляться.
– Ну?
Я передала палку стоящей рядом Ветре.
– А теперь смотри, – ответила ему, чуть отступая в сторону.
Подруге понадобилось секунд пять, чтобы яркое пламя взвилось вверх, сыпя вокруг огненными искрами.
– Ей легче, – пробормотал мужчина, поднимаясь и подходя ближе.
– Да. Ветре лишь надо питать его и поддерживать. И сил для этого уходит гораздо меньше, – кивнула Дияна.
– Только вот демона такой палкой не испугаешь, – покачал головой мужчина.
– Поэтому нужно что-то мощнее, – обаятельно улыбнулась красавица, отчего на румяных щечках появились очаровательные ямочки. – Не костёр… а пламя. Не пламя, а вихрь огня.
К сожалению, этого не получилось. Контроль Ветра потеряла достаточно быстро, слишком сильным был напор и слишком непредсказуемой стихия, которая так тяжело поддавалась дрессировке.
– Осторожнее! – выкрикнул Феб, подбегая к Ветре.
