скачать книгу бесплатно
Я обвела комнату хищным взглядом. Где может женщина хранить свои денежные средства, если у нее нет карточки, банковского счета и нормального кошелька? Взгляд остановился на вычурном пузатом секретере, стоящим у окна. И я ринулась к вожделенной добыче. Если найду деньги, то потом останется найти способ доставки продуктов в замок. А может быть, получится и уговорить кого-то прийти сюда готовить, чтобы у меня было больше времени на общение с принцем. Хотя, это уже пошли мечты…
Спустя час и пять обысканных комнат мне пришлось признать, что я попала в какой-то неправильный мир. То ли у них тут коммунизм и все товары дают за «Спасибо», то ли, что более вероятно, у женщин собственных средств нет. Постояв пару минут посреди последней разворошенной мною комнаты, я решительно направилась прочь. Интересно, в этом мире тоже действует принцип: «Девочки налево, мальчики направо»? Или комнаты мужчин находятся вообще на другом этаже?
Глава 4
Пустой замок, несмотря на использованные в отделке светлые материалы, действовал на меня угнетающе. Вроде и не склеп, но повсюду пыль, запустение и паутина. Мягкие диванчики, периодически попадающиеся мне в уютных нишах совершенно не манили присесть. Сухие букеты в вазах и вазонах намекали на то, что я попала в какое-то царство смерти. Того и гляди, из-за очередного поворота выскочит скелет с горящими глазницами и сделает «бу-у-у-у!».
Плутала по коридорам я довольно долго, ругая себя за то, что вообще не обращала внимания, куда меня вел Бегемот, когда предложил выбрать себе одежду из чужих гардеробов. Но в конце концов разобралась в планировке. Если судить по интерьеру и обстановке, то комнаты дам и кавалеров находились в одном крыле, но на разных этажах. Девичьи комнаты узнавались с порога: пастельные краски, светлое дерево, обилие рюшечек, медальонов и когда-то живых цветов, милые сердцу каждой барышни безделушки.
С комнатами мужчин было сложнее. Во-первых, когда я наконец обнаружила «мужское» царство, оказалось, что я далеко не в каждую комнату могу зайти. Некоторые было просто заперты. А некоторые были чем-то защищены, наверное, какими-то чарами: то за ручку нельзя было взяться, она жалила будто электричеством, то при приближении к двери передо мной возникала странная туманная пелена, не дававшая даже руку поднести к двери. И таких «приколов» было много. Видимо, все зависело от наличия чувства юмора у хозяина апартаментов. Больше всего мне запомнился один: как только я попыталась повернуть дверную ручку, на меня обрушился целый поток ледяной воды.
Я с визгом отскочила в сторону, стряхивая с себя студеную влагу. И замерла. Голова и платье остались сухими. На пороге комнаты, в которую я пыталась вломиться, луж не наблюдалось. И вообще, все было так, будто никакого душа я только что и не принимала. Но как же так? Я точно помнила ощущение, будто мне от холода перехватило дыхание, а по спине текли холодные ручейки вперемешку со льдом!
Постояв немного посреди коридора и отдышавшись, я решительно шагнула назад, решив проверить мелькнувшую в голове мысль. И снова попала под обжигающе-холодный душ! Но на этот раз я глаз не закрывала! И вообще, терпела, сцепив зубы, быстро оглядываясь по сторонам. Воды нигде не было!
Снова отступив на безопасное расстояние, я убедилась в том, что волосы и платье остались сухими, а ледяной душ существовал лишь в моем воображении. Но! Комнату-то я так и не открыла!
Отойдя к ближайшему окну и брезгливо изучив пыльный подоконник, я прислонилась к стене. Солнце стояло уже почти в зените, хорошо освещая безрадостную картину запустения внизу. Такое же безрадостное настроение было и у меня. Кажется, без помощи Бегемота и разрешения хозяев, я в мужские апартаменты не попаду. Не факт, что и с помощью Бегемота выйдет в них побывать. Стройный план по добыче денег рушился у меня на глазах. А ведь как хорошо все начиналось!
Я тяжело вздохнула от расстройства. И тут же услышала вкрадчивое на ухо:
– Почему грустим, прекрасная Алина? Вы меня искали и не нашли? Улыбнитесь: я вот он и весь ваш!
Как у меня получилось не вздрогнуть – осталось загадкой даже для меня. Желание клацнуть зубами на наглого принца с трудом, но тоже подавила. Очень хотелось на недоросля наорать и посоветовать повзрослеть хоть немного, но что-то внутри меня этому люто сопротивлялось. А потому я, стараясь казаться совершенно равнодушной, постаралась шокировать в ответ:
– Нет, ваше высочество, я вас не искала. Просто изучала замок. А теперь вот теряюсь в догадках: неужели вам, принц, приятно жить в хлеву?
Я резко обернулась. И как раз вовремя, чтобы поймать потрясенное выражение лица венценосного оболтуса:
– В каком еще хлеву? Это замок! – В голосе Филогиана явственно пробивалось возмущение. – Летняя резиденция Повелителя драконов!
– Да? – Я ехидно хмыкнула, провела пальцем по подоконнику и продемонстрировала принцу его почерневший от грязи кончик: – А я думала, хлев! В моем мире даже свиньи живут в более чистых помещениях! – припечатала я и быстро добавила: – Я думала, драконы более чистоплотные существа! А выходит, что приличной девушке в вашем замке даже присесть негде!
Я с отвращением изучила испачканный палец и, пока Филогиан ошарашенно хлопал своими карими глазищами, выскользнула из устроенной им ловушки с намерением сбежать. Но не вышло. Принц очень быстро взял себя в руки и хмуро обронил:
– Допустим. Что вы предлагаете, Алина?
Пришлось остановиться. Вот мелкий засранец! Я же не планировала заранее этот разговор! Мысли в голове заметались, как перепуганные птицы, я торопливо перебирала варианты ответа. И в конце концов решила пойти ва-банк. А вдруг?
Медленно развернувшись лицом к Филогиану, я деланно-равнодушно пожала плечами:
– Если пока нет возможности расколдовать ответственных за уборку, значит, нужно нанять других. Пусть приведут замок в порядок, пока нас самих пауки своими сетями не оплели.
Принц передернулся. Не любит паукообразных? Или просто перспектива впечатлила? Я сделала себе мысленную зарубку позднее разобраться с этим вопросом. А высочество презрительно задрало нос:
– Я – принц и наследник трона! А не замковый управляющий! Мне не пристало решать вопрос с прислугой!
Чувствуя себя так, словно гуляю без карты по минному полю, я осторожно ответила, глядя прямо в карие глаза драконенка:
– Все правильно, принц и будущий правитель. Как вы собираетесь в будущем страной управлять?
– Для этого у меня будут советники! – Филогиан с непоколебимой уверенностью скрестил на груди руки. – Мне незачем в это вникать!
Я потрясенно захлопала глазами, ничего не смогла с собою поделать. Даже рот невольно приоткрылся от изумления. Кажется, теперь я понимаю, почему батюшка Филогиана решил передать трон не сыну, а внуку. Вопрос только, а как он довел собственного ребенка до такого? Вообще не принимал участие в его воспитании? Или как?
Принц нахмурился:
– Что такое? В вашем мире разве не так?
Я медленно покачала в ответ головою, лихорадочно подбирая слова в ответ:
– Нет, не так. И у вас тоже, я уверена, все совсем не так. Либо же вашему батюшке посчастливилось набрать честных советников. И потому он может уделять больше внимания другим вопросам, доверив рутину советникам.
Филогиан презрительно фыркнул:
– Вопрос честности советников решается просто – клятвой на крови. Я просто заставлю всех поклясться мне в верности, и все будет хорошо. У них просто не останется выбора, кроме как управлять королевством без обмана!
Вот упрямый болван! И как ему открыть глаза? Я прикусила губу, судорожно соображая, как быть дальше.
– Ну хорошо, принц. Допустим, ваши советники, не сопротивляясь поклялись вам в верности… Хотя, я не понимаю, как можно заставить чел… существо дать клятву, если оно против.
– Алина, – Филогиан снисходительно усмехнулся, мгновенно выбесив меня этой усмешкой до предела, – не забивайте такими вопросами свою хорошенькую головку! Это мужские проблемы и мужчинам их решать! Но так уж и быть, чтобы вы стали ко мне капельку благосклоннее, – драконий недоросль придвинулся ко мне ближе и с недвусмысленными намерениями провел по моей обнаженной руке от запястья к локтю и выше, – я отвечу на ваш вопрос: когда выбор стоит между клятвой на крови и смертью, то тут и думать никто не станет!
Передернувшись внутренне от отвращения, но заставив себя спокойно стоять на месте, я покачала головой:
– И тут мы возвращаемся к тому, что я вам сегодня уже говорила. – Филогиан вопросительно посмотрел на меня, и я со вздохом напомнила: – такими темпами вам скоро не кем будет править! Нравится вот так жить? – Я широким жестом обвела все вокруг: – В грязном и неприбранном замке, в одиночестве, не имея возможности даже с кем-то поговорить! Мне вот интересно: а чем вы целый день занимаетесь, ваше высочество? Чем заполнены ваши дни между приемами пищи и сном?
– Нет. Не нравится! – Чувствовалось, что Филогиан разозлился. Карие глаза дракона так и сыпали огненными искрами. Образно выражаясь. – И отец еще пожалеет, что поступил так со мной! Я терпеливый! Я дождусь, когда ему придется выпустить меня отсюда, а потом…
– У-у-у-у-у… – Я даже отшатнулась от принца. – Что «потом»? Будете мстить собственному родителю? А не страшно остаться одному? Среди врагов и неприкрытой ненависти? Ежесекундно ожидая удара в спину? Запомните, ваше высочество, и обдумайте это на досуге: еще ни один диктатор не умер своей смертью и в свой срок! Все они были убиты!
– Я не диктатор! – по-мальчишечьи взвизгнул Филогиан на весь пустой коридор. – Я – наследник по праву рождения и крови! – И он задрал подбородок и выпятил грудь.
– Получить мало! – возразила я и покачала головой. – Нужно еще суметь удержать! А у вас, ваше высочество, нет для этого ни знаний, ни опыта, ни желания все это приобрести. Сидя тут, в пустом и грязном замке, вы не приобретете народную любовь! Наоборот, вас сейчас боятся и ненавидят! Потому что здесь, рядом с вами, тоже находятся чьи-то дети! А их родители каждый вечер молят богов, чтобы ребенок выжил! Просто хотя бы выжил рядом с вами и вернулся к ним домой пусть и в образе кузнечика! Вот только вам этого не понять! – Меня несло. Какой-то частью сознания я понимала, что нужно остановиться, что принц не поймет и не оценит моих слов, скорее, обозлится еще больше. Но внутри меня будто прорвало невидимую плотину. И я захлебывалась в потоке собственных слов: – Вы сможете понять и оценить то, что сейчас происходит только тогда, когда сами станете отцом! Если это, конечно, когда-нибудь случится! Ну а пока я льщу себя надеждой, что вы воспримете этот замок не как место своего заточения, где вы изнываете от злости и скуки, а как полигон для тренировки в управлении страной!
Выплюнув все это в лицо ошарашенному принцу, я круто развернулась и помчалась прочь. Потому что четко ощущала: если останусь еще хоть минуту рядом с этим эгоистичным юнцом, я наговорю куда больше разных гадостей. И не факт, что меня за это погладят по голове. Если принц обладает мстительной натурой, я уже и так наболтала себе на приговор.
– Алина! – понеслось мне в спину. – Остановитесь! Лестница слишком крутая, вы можете пострадать!
Какая-то часть моего мозга услышала и приняла предостережение. Но этого было слишком мало, чтобы остановить меня. Внутри я кипела, будто вулкан, собирающийся извергать лаву и остановится сейчас было выше моих сил. И это точно было не к добру.
– Алина, остановись!
Откуда-то сбоку, из незамеченного мною ответвления коридора или просто из темной большой ниши под ноги мне бросился белый меховой клубок. Я взвизгнула, когда Бегемот с коротким мявом отлетел в сторону, а я, запутавшись в непривычно длинном подоле платья, потеряла равновесие и начала падать. Кажется, принц накаркал, мелькнуло у меня в голове.
Говорят, перед смертью вся жизнь проносится перед глазами. Теперь я точно знаю – безбожно врут. У меня перед лицом мелькнули затканные паутиной перила, пыльные ступени лестницы, и высохшие до состояния икебаны стебли какого-то растения в огромном напольном горшке.
Проклиная себя за импульсивность и за то, что слишком быстро бегаю, я сжалась в комок в ожидании боли. Но вместо боли над головой кто-то яростно зарычал:
– Ал-ли-ин-на-а!
В голове мелькнуло: «Даааа… Прорычать мое имя еще надо суметь! Это явно талант!» А потом шею что-то больно стегнуло, сдавило и… свет в глазах у меня померк. Я умерла? Но ведь я не упала!..
– …ты сдурел?!
– Не ори, Филогиан! Алину раньше времени поднимешь! Для скорейшего восстановления ей нужно поспать. А ты и так уже дел наворотил!
– Я?! Слушай, кошак ты облезлый!.. – Тут раздался глухой удар, обрывая возмущения принца, и высочество яростно зашипело: – Ты же плакался, что весь резерв на мою воспитательницу потратил! Ай! Прекрати немедленно швыряться горшками! Весь коридор уже в земле! А моя голова вообще, как клумба!
– Еще нет. – Невозмутимо отрезал Бегемот, снова что-то глухо ухнуло. Прислушавшись, я уловила тихий шелест, будто где-то поблизости просыпался песок. – Вот сейчас водичкой полью, и зацветешь. Тогда будешь похож.
– Не вздумай! – взвизгнул Филогиан. Если можно визжать шепотом. – Совсем распоясался!
– А ты? – Тут же парировал кот. В его голосе плескалась приглушенная ярость. – Это ж надо было додуматься только: ловить девушку, захлестнув петлю вокруг ее шеи! А если бы задушил?
– Да не задушил бы, – виновато промямлил венценосный гаденыш, – я ж петлю как таковую не захлестывал, просто неудачно дернул хвостом. – И тут же Филогиан огрызнулся: – А вообще, если бы некоторые девушке под ноги не кидались бы с явно суицидальными намерениями, то она бы не начала бы падать! А мне не пришлось бы в экстренном порядке частично обращаться, чтобы удержать ее наверху лестницы и остаться при этом самому без штанов!
Без штанов?! То есть, принц сейчас стоит рядом со мной с голым… кхмм… без портков?!
Не то, чтобы мне сильно хотелось увидеть, как устроен Филогиан ниже пояса, в своем мире насмотрелась вдоволь и на всякое. Но как-то так получилось, что, услышав эти слова, я подскочила на месте и широко распахнула глаза. Будто мой мозг помимо моей воли дал телу команду смотреть.
Одновременно с моим резким переходом от состояния сна к бодрствованию случилось еще две вещи. Во-первых, я обиженным мявом, разрывая когтями платье, с меня на пол свалился Бегемот. К счастью, от когтей пострадало лишь платье. Тело кот не зацепил.
– Алина! – раздалось укоризненное откуда-то с пола.
Но все, что я смогла сказать в ответ, это растерянное:
– Да-да…
Буквально в метре от меня стоял красный, как свекла, Филогиан. Взлохмаченные волосы принца были щедро засыпаны землей, следы которой виднелись даже на венценосном носу. За левым ухом принца залихватски торчал пучок каких-то сухих цветов, отдаленно напоминающих ромашки. На моих глазах один лепесток из этого гербария оторвался и спланировал Филогиану на камзол. Пристроившись на плече в качестве эполета. Но это все были пустяки.
Пол вокруг принца был усеян землей, черепками разбитых горшков и сухими изломанными стеблями. Частично прах комнатных цветов покоился и на сапогах принца, из которых торчали тощие, как у цыпленка и волосатые, как у медведя ножки. Я поперхнулась смешком. Понятно, что Филогиан еще почти ребенок. А над подростками смеяться нельзя, могут обидеться насмерть. Но все мои благие намерения канули в лету, когда я подняла взгляд выше колен принца.
Бегемот не соврал. Штанов на Филогиане не было. Бедра прикрывала рубашка. И в качестве дополнительной защиты самое ценное принц прикрывал, удерживая в дрожащих руках чудом уцелевший вазон с угрожающе топорщащим иглы кактусом.
– Ал-ли-ина-а-а… – Теперь голос Бегемота звучал раздраженно.
Кошак запрыгнул назад, ловко пристроившись на узкой свободной полоске горизонтальной поверхности у моего бедра и воинственно дернул хвостом, привлекая к себе мое внимание:
– А меня ты заставила отвернуться к стене! – обвиняюще фыркнул кот. – Хотя сама, в отличие о принца, была одета!
– Я была в пижаме! То есть, в неглиже, не предназначенном для взглядов посторонних мужчин!
Уличенная в том, что таращусь на голопопого принца, не знающего куда девать глаза от смущения, я густо покраснела. Так, что коже щек даже стало больно от прилившей к ним краски. И резко повернулась к коту, одновременно смущенно извиняясь перед Филогианом:
– Прошу прощения, ваше высочество. Я как-то не ожидала такого… такого… – Я запнулась, не в силах подобрать правильное определение, и, разозлившись на саму себя за идиотские реакции, отрезала: – Пойдите приведите себя в порядок, принц! А я пока тут пару ласковых скажу Бегем…
Имя кота застряло у меня в горле. Потому что только сейчас я по-настоящему разглядела, как он выглядит. И невольно икнула.
Некогда белоснежная шерстка стала дымчато-серой. Будто котом кто-то тщательно и со вкусом протер пол. Местами виднелись более темные, почти угольные пятна. А мордочка по самые бирюзовые глазки выглядела так, будто кот землю ел.
– Это… – Я не узнала собственный, охрипший внезапно голос. Пришлось прокашляться. – Это что?
На кошачьей мордочке проступило чисто человеческое выражение отвращения:
– Филогиан сказал, что тебе будет противно проснуться, лежа на пыльной кушетке. – Я невольно повернула голову, пытаясь рассмотреть на чем я лежу. – А поскольку на нем не было камзола, то он схватил меня и вытер пыль! А мне теперь все это слизывать!
Бегемот брезгливо дернул усами. А я потрясенно вытаращила глаза и прошептала:
– Но ты же владеешь бытовой магией!..
У меня все это в голове не укладывалось. Ну ладно. Допустим, после моей отповеди принц решил мне угодить и вытереть пыль, чтобы я не очнулась на грязном ложе. Но почему котом?! Он что, не знает, что Бегемот владеет магией? Или знает, но таким образом пытается утвердить свою власть над ним?
Кот тяжело вздохнул и дернул ушками, заставив небольшое облачко пыли взвиться в воздух:
– Да запаниковали мы оба, когда ты вдруг начала синеть и потеряла сознание! Первое целительское плетение я вообще к принцу применил! Промахнулся в спешке… – Бегемот снова тяжко вздохнул: – Хорошо хоть там не было ничего серьезного. А то Филогиан бы меня еще в кого-нибудь превратил! Левитировать тебя у меня не получилось. То ли слишком сильно поддался панике, то ли еще после портала не восстановился. Поэтому тебя подхватил принц и начал орать, что в коридоре все очень грязное и тебя некуда положить. А потом… Я и сам, честно говоря, не понял, как так получилось: Филогиан одной рукой удерживал тебя, а второй схватил меня и давай тереть мною кушетку! И это без магии!
Представив эту картину, я прыснула:
– А может, ты и сам не сильно сопротивлялся? А?
– Я?! – Бегемот даже подпрыгнул от возмущения. – Да я… Да я… А тебе самой бы понравилось лизать землю?!
Обиженный кот встал и, аккуратно переступая лапками, повернулся ко мне спиной. На которой, как мозаика, цвели разной формы и интенсивности серые пятна. Белой шерстки вообще не осталось. Задумчиво изучив кота, я аккуратно, чтобы не скинуть его снова на пол, села и свесила с кушетки ноги. Принц давно тихонько покинул наше с Бегемотом общество, я даже не заметила как и когда. Под подошвой правой туфельки что-то неприятно хрустнуло.
– Осторожнее, – проворчал, не оборачиваясь, кошак, – некоторые черепки очень острые, могут пропороть подошву комнатной туфли. А у меня резерв на нуле, вряд ли получится вылечить!
Я задумчиво изучила пол. Земли под ногами почти не было. Зато черепков от разбитых горшков валялось множество. Ну и побоище они тут устроили!
– За что ты так Филогиана? – Я пнула носком туфли самый крупный поблизости от моих ног черепок.
– За дело!
Бегемот фыркнул, не оборачиваясь, но давать объяснения не спешил. Покосившись на грязную, а некогда белоснежную шкурку я, неожиданно даже для самой себя предложила:
– Хочешь, я тебя выкупаю? Как в своем мире.
Кот обернулся и смерил меня пристальным, совсем не кошачьим, а каким-то очень мужским взглядом бирюзовых глаз. Подумал и дернул усами:
– Хочу! Только без ветеринара!
Я невольно фыркнула и притворно-возмущенно буркнула:
– Да где ж я тебе его тут возьму?! – Бегемот нервно дернул хвостом, а я решительно поднялась на ноги: – Пошли! Выкупаю тебя, заодно кое-что расскажу, мне совет твой нужен. А еще лучше, краткое описание устоев вашего мира.
Кошак с деловитым видом спрыгнул с кушетки, на которую они меня уложили вместе с принцем, и резво направился к лестнице. Я запнулась:
– Ты куда? Я думала, ты живешь на этом этаже…
