скачать книгу бесплатно
Наследник и вправду был молод. Навскидку я бы дала ему не больше двадцати лет. Неопрятная взлохмаченная стрижка цвета молочного шоколада, гладкая, в меру загорелая кожа, карие глаза, наблюдающие за мной с живым любопытством, аккуратный и ровный нос и по-детски пухлые губы. Кажется, я не ошиблась с прогнозом. Принц едва вышел из подросткового возраста. Правда, я скользнула взглядом ниже, стараясь смотреть непредвзято, тело уже вполне сформировалось. И торс у принца был прям по канонам: литые плиты грудных мышц, шесть кубиков над поясом штанов и кожа без единого изъяна.
Закончив осмотр и заглянув в карие глаза, я поняла, что проблем с этим вздорным мальчишкой не оберусь. И в первую очередь следовало ответить на его вопрос так, чтобы дальше меня расспрашивать охота у него сразу отпала:
– Ветеринар – это врач в моем мире, который лечит всех, кто бегает на четырех лапах и летает на крыльях.
О том, что четырехлапые и крылатые в моем мире – это обычное зверье, я благоразумно умолчала, позволяя наследнику сделать свои выводы из услышанного. И принц их сделал:
– А-а-а-а… Лекарь двуипостасных… – Бегемот подозрительно не вовремя закашлялся. К счастью, принц на это не обратил внимания и ответил за кота на мой вопрос: – Ты заняла почетное место моего воспитателя по той причине, что не поддаешься моей магии. – И он скривился. – А как бы могло все быть хорошо…
Ничего не смогла с собою поделать и уставилась на принца, подозрительно прищурив глаза:
– Не поняла. Что могло быть хорошо? И… – я оглянулась на притихшего Бегемота, – о какой магии идет речь?
Вместо ответа королевский отпрыск вдруг хлопнул ладонями по подлокотникам кресла, в котором сидел, и резко поднялся на ноги:
– Так! Достаточно разговоров! Я есть хочу! Даю вам обоим пять минут и жду вас в столовой!
Под моим подозрительным и слегка офигевшим взглядом принц быстро покинул комнату. А я наконец смогла сесть. Бегемота я как-то уже не особо стеснялась. Во-первых, видел уже если не все, то почти все, а во-вторых, стесняться кота у меня как-то плохо получалось.
Переведя взгляд на усатую морду, я задала вопрос уже Бегемоту:
– Так что там с магией принца, которой я не поддаюсь? И как вы об этом узнали?
Кошак печально повесил ушки:
– Не отстанешь, да? Может, лучше пойдем в столовую? Я после межмирового перехода еще не полностью восстановил резерв, мне нужна еда. А если вовремя не успеем, останемся голодными. Принц еду достает строго по часам.
Я вздохнула:
– Ну ладно. Сейчас быстро умоюсь и пойдем. – И быстро добавила, чтобы кошак не подумал, что легко отделался: – Расскажешь все по дороге.
Есть и вправду хотелось. Последний раз я нормально ела вчера в обед на работе. На корпоративе было больше спиртного. А из закуски все больше фрукты и шоколад. Может, поэтому меня и повело так с непривычки. А после прогулки по помойкам в поисках будущего подопытного аппетита не стало совсем. Так что теперь при слове «еда» мой желудок сжимался в предвкушающем спазме.
Шустрой белочкой соскочив с кровати, на которую меня уложили эта два заговорщика после обморока, я метнулась в ванную и поплескала себе в лицо холодной водой. Голова казалась будто ватой набитая. И думать было сложно. Может быть, поэтому у меня как-то не сходились концы с концами: почему еду доставал принц? Откуда? И почему строго по часам? Подростки редко придерживаются режима. Даже если серьезно занимаются спортом. Что-то тут не сходилось. А еще эти обмолвки про магию, которой я не поддаюсь… Надо прижать пушистого гада к стенке и допросить хорошенько. А то, чувствую своими нижними девяносто, попаду я в беду. Если уже не попала. Вот с таким воинственным настроем я и шагнула назад в спальню.
Бегемот обнаружился у входной двери. Нетерпеливо приплясывал и нервно оглядывался на двери в ванную, без конца бормоча, как я услышала:
– Нет, это совершенно невозможно! Я даже двери открыть самостоятельно не могу! Вот сейчас опоздаем к завтраку и…
Я просто не смогла сдержаться и фыркнула от смеха:
– Ну опоздаем, ну и что? У вас что, кухни нет?
Бегемот замер на месте в смешной позе, подняв левую переднюю лапку, и недовольно покосился на меня:
– Не смешно! Кухня у нас, как и в каждом уважающем себя замке, конечно же имеется! И опережая твой следующий вопрос: продукты тоже есть. Только готовить их некому! Так что пошли-ка побыстрее! Мне диета противопоказана, я и так худой!
Возмущение настолько уморительно смотрелось на кошачьей мордочке, настолько негодующе топорщились его усы, что я опять не сдержала смешка. И, чтоб не дразнить и без того нервного кота еще больше, поспешила открыть перед ним входную дверь.
Коридор меня поразил. И отнюдь не неуловимым сходством между ним и виденным в интернете фото коридора Версаля. Да, тут тоже были стены из камня теплого оттенка топленого молока, тоже были арки через равные промежутки, будто делящие пространство на отдельные сегменты, и огромные окна в пол. На этом сходство заканчивалось. И дальше проступала реальность в виде серого пылевого налета на полу и всех горизонтальных поверхностях, комках паутины в углах, засохших цветах в вазонах на подоконниках и каком-то спертом, будто мертвом воздухе.
Я просто остолбенела, когда это все увидела, и у меня невольно вырвалось ошеломленное:
– Это еще что за замок Спящей Красавицы?
Бегемот, уже убежавший вперед на несколько метров, притормозил и недовольно на меня оглянулся:
– Алина, отомри! Я хочу есть! Да и тебе после перехода и обморока не помешает подкрепиться. Твои резервы не бесконечные!
Переведя ошарашенный взгляд на кошака, я прищурилась и быстро его догнала, наклонилась и подхватила на руки:
– А вот теперь, мой дорогой, быстро рассказывай мне, куда ты меня приволок, с какой целью и что тут вообще происходит! И да, между делом не забудь подсказывать дорогу!
Я решительно продолжила путь, ожидая рассказа. Но Бегемот вдруг завопил дурниной, сидя у меня на руках:
– Караул! Произвол! Пожар!
Едва не уронив меховую тушку от неожиданности, я усмехнулась и подсказала в полголоса, принявшись почесывать за пушистым белым ушком:
– Насилуют.
Кот послушно повторил:
– Насилуют! – И тут до него дошел смысл фразы, и он обиженно вздыбил шерсть: – Издеваешься?
Я улыбнулась, продолжая перебирать пальцами шелковистую шерсть:
– Ничуть. Я же тебя взяла на руки против твоей воли? Взяла. Чесать начала, когда ты не просил и не хотел? Начала. Значит, применила к тебе насилие.
Бегемот, вопреки моим словам, блаженно вздохнул, расслабляясь у меня на руке и щуря довольно бирюзовые глазки:
– Ну ладно, тогда продолжай, пожалуйста, меня насиловать и дальше. И не забудь спуститься вниз по лестнице на два этажа, а потом повернуть налево.
Я тут же перестала почесывать кошака. И Бегемот обиженно приоткрыл бирюзовый глаз:
– Ну? Почему остановилась?
– Продолжу, как только ты выполнишь свое обещание. Ты что же, думаешь, я ничего не помню? Ты мне что пообещал?
– Рассказать, – недовольно пробормотал Бегемот. – Ох и вредная ты, Алина! Чисто ведьма! Хоть и блондинка! Потому и не замужем до сих пор! – припечатал он меня на закуску.
Я фыркнула в ответ:
– Жаль тебя разочаровывать, но я там была, в замужестве. И будь на то воля моего муженька, до сих пор тащила бы это ярмо! Так что нет, ты меня не уязвил. Мне замуж больше не хочется. И хватит уже увиливать от темы! Я хочу знать! И имею на это полное право!
Котяра тяжко вздохнул. Будто ему приходилось тащить на себе воз, груженный камнями.
– Ладно, ладно! Рассказываю… – Он помолчал, будто бы собираясь с мыслями, а потом заговорил: – Не знаю, в курсе ты или нет, но драконы рождаются уже с источником магии. У всех магов, даже у эльфов, есть свой резерв, предел выносливости и сил, если хочешь…
– У вас тут и эльфы живут? – я округлила глаза в изумлении и чуть не споткнулась. Слава богу, лестница была уже позади и я шла по пустынному коридору, как две капли воды похожему на тот, в котором находилась моя комната. – А увидеть хоть одного блондинчика можно? Хоть на расстоянии! А то так домой вернусь, и не увижу ничего, кроме невоспитанного принца и грязных стен его замка!
– Алина! – Мне показалось, что Бегемот как-то излишне напрягся. – Сама просила все рассказать и объяснить, а теперь на глупости отвлекаешься! И не пропусти дверь в столовую! Она, в отличие от других в этом коридоре, с серебряной инкрустацией и ручками в виде голов химер.
– Ты так говоришь, – я невольно хмыкнула, присматриваясь к веренице дверей, – будто я знаю, как выглядят химеры. Но ты продолжай, продолжай! А то я подозреваю, что как только мы дойдем до столовой, продолжения рассказа я не дождусь!
Кот фыркнул:
– Ладно. Мы остановились на резерве и на том, то драконы рождаются с собственным источником магии внутри. Обычно, дракону этого хватает. Чаще всего, из-за того, что не нужно тянуть магию извне, чтобы наполнить свой резерв, драконы становятся сильными и великими магами. Но иногда бывает так, что источник дракона либо спит, либо продуцирует слишком мало магической энергии. А по законам природы, как ты должно быть знаешь, отсутствующее или недостаточное замещается другим. В данном случае, ущербные драконы рождаются с какими-то талантами. И тут мы подходим к самому главному… – кот тяжело, совсем по-человечески, вздохнул.
– Наследник родился без источника, но с каким-то талантом? – тихо спросила я, уже догадываясь, что услышу в ответ. Так оно и оказалось.
– Источник у принца Филогиана есть. Это доказано. Но он спит. И пробудить его, сколько не пытались лучшие маги и ученые мужи, не смогли. Зато у принца есть дар, чтоб его… – в сердцах ругнулся Бегемот. – Каким-то совершенно невероятным образом, совершенно не применяя магию и проклятья, принц может превратить любого, кто находится у него на глазах, в животное, птицу или насекомое. – Я споткнулась. Но Бегемот не обратил на это внимания, отстраненно смотря куда-то вперед: – Долгое время к этому относились как к милой шалости. Слишком долго. До тех пор, пока не грянул дипломатический скандал.
Глава 3
Я даже шаг сбавила. Хоть впереди и замаячила искомая дверь в храм принятия пищи. Самое интересное, что Бегемот, до этого рвавшийся в столовую, этого даже не заметил, отрешенно продолжая говорить:
– Спит источник магии или нет, но сын короля в любом случае наследник. Трон оставлять больше некому. А повелитель без магии никогда не удержит страну. Вот поэтому его величество Энсворт Первый и решил женить единственного сына как можно быстрее. В надежде, что внук родится с источником и трон можно будет оставить ему. Все шло хорошо. Принц не возражал против воли отца. – Кошак тяжело вздохнул: – Был назначен большой бал, на котором принц Филогиан и должен был познакомиться с претендентками на его руку и сердце. Дальше его величество собирался действовать по обстоятельствам. В зависимости от того, к скольки девушкам его сын проявит симпатию.
Кот замолчал, не обращая внимания на то, что я, слушая его рассказ, уже скорее бреду, чем иду. И я решила подтолкнуть Бегемота, чтоб рассказывал быстрее:
– Принц вообще ни на кого не обратил внимания?
– Хуже. – Кошак вывернулся у меня на руках и заглянул мне в лицо: – Одна из претенденток, эльфийка, незаконная, но признанная дочь повелителя эльфов, оказалась слишком прямолинейной и в лицо заявила Филогиану, когда он возмутился ее происхождением, что он, с его ущербностью, должен быть доволен и такой женой.
Я невольно ахнула. Даже я, с моим отношениям к мужикам, знала, что вот так уязвлять их гордость и достоинство чревато. А уж тем более гордость наследника трона. Бегемот вздохнул:
– Да, Алина, Гианилиниэль подставила всех. Но сама пострадала первой: взбешенный принц обратил ее в жабу.
Я хмыкнула:
– Хорошо хоть не в таракана. А то мог бы от злости и раздавить.
Бегемот как-то странно посмотрел на меня своими нереальными бирюзовыми глазами. Я насторожилась:
– Что?
Кот вздохнул и опустил взгляд:
– Его высочество обратил охранников принцессы в цапель и заставлял их съесть жабу. А когда не смог заставить, то всем троим скрутил головы…
На некоторое время в коридоре воцарилась полнейшая тишина. Я пыталась переварить услышанное. Значит, этот венценосный заср… кхмм… принц, способен не только подглядывать в окна, но и убивать. Нужно это учесть.
Бегемот кашлянул, привлекая мое внимание, и сухо завершил рассказ:
– Как ты, наверное, понимаешь, эльфийский повелитель выставил драконам ноту протеста и забрал дочь в том виде, в котором она была. Остальные девушки тоже в страхе разъехались. А повелитель драконов, разозлившись на сына, запер его в этом замке и собственноручно установил барьер. Принц может летать над территорией замка. Но улететь совсем не может. А магией, как ты понимаешь, он практически не владеет. Так, ерунда бытовая.
Я нахмурилась. Что-то в этом рассказе не сходилось в моем понимании.
– И как долго принц тут будет сидеть?
– До тех пор, пока не раскается и не осознает свой долг в продолжении династии.
Я хмыкнула:
– Вы так можете ожидать его раскаяния до морковкина заговенья. Хоть бы гувернера какого или воспитателя к принцу приставили!
Ничего не смогла с собою поделать, и последняя фраза вышла у меня очень язвительной. Неудивительно, что кошак странно на меня покосился. А может, его в тупик поставила поговорка? Но, так или иначе, Бегемот предпочел мудро промолчать. Лишь печально добавил со вздохом:
– А его величество и приставил. Меня.
Я вытаращила глаза. Кот обиженно фыркнул:
– Что ты так на меня смотришь? Я не всегда был котом! Между прочим, я – сильнейший из ныне живущих магов, архимаг!
– И ничего не смог противопоставить принцу? – недоверчиво поинтересовалась я.
Кот сник:
– Поначалу все шло хорошо. В замке была челядь, за подворьем тоже смотрели. Каждый без понуканий выполнял свои обязанности. Попытался выполнить и я. Моей самой главной задачей было пробудить источник его высочества. А для этого есть только один путь: изнурительные занятия до полного опустошения тех крох, что у принца есть, и последующая медитация…
– Но принц с этим не согласился?
– Нет. – Кошарик, хотя, какой он кошарик, печально покачал головой: – И мне бы немного отступить, проявить гибкость, но меня безумно злила необходимость сидеть в изоляции с молодым обормотом. Я надавил. Указал на то, что у всех есть какие-то долги и обязанности, даже у замковой челяди. Я даже представить не мог, что принц проведет параллель между чернью и собою! Но оказалось, что после слов эльфийки, принц Филогиан очень болезненно относится к любому, даже призрачному намеку на его ущербность. И его высочество сорвался. Каждый, живущий в замке, едва попавшись на глаза принцу, принимал какой-либо облик: животного или насекомого. К тому моменту, как Филогиан ворвался ко мне, почти вся челядь уже сменила облик. Оставалась статс-дама и я… Мы… Мы… были вместе, когда ввалился принц. Я попытался прикрыть собой Эугению, защитить… – голос Бегемота становился все тише и все печальнее. Мне уже приходилось напрягать слух, чтобы его расслышать. – Дело в том, что Эугения оказалась тут из-за меня. Мы собирались поженится сразу, как закончится срок ее траура. И потому, когда выбор короля пал на меня, он вместе со мной отправил и мою невесту. Подсластить, так сказать, немного пилюлю мне. Ведь срок нашего заточения рядом с принцем никому не был известен. Но вышло так, что принц заинтересовался моей невестой, как женщиной, и по всякому ее преследовал. Он не привык слышать слово «нет» и не хотел учиться его слушать. Застав в тот роковой день нас с Эугенией вдвоем, Филогиан пришел в бешенство. – Чувствуя, как пушистое кошачье тельце на моих руках начала сотрясать крупная дрожь, я принялась поглаживать белую шкурку, стремясь если не утешить, то хотя бы чуть-чуть облегчить боль. – Я не успел опомниться, как стал обыкновенным котом, честно говоря, даже не сразу понял, что принц применил ко мне свой талант. А потом Филогиан взялся за мою невесту… Я хочу, чтоб ты знала, Алина: тот день навсегда изменил не только меня. Он сильно повлиял и на принца. Вот только Эугению уже не вернуть.
Чувствуя, как и меня начал пробирать озноб от услышанного рассказа, я тем не менее тихо спросила:
– Что произошло? Расскажи до конца. Пожалуйста.
Кот тяжко вздохнул:
– Особо и нечего рассказывать. Услышав, как кричит Эугения, отбиваясь от притязаний принца, я потерял голову и бросился на него. Когтями сильно поранил ему шею и спину. И еще больше взбесил Филогиана. И он, в бешенстве, обратил мою невесту в мышь, и приказал мне на нее охотится. Знаешь, Алина, что самое ужасное? – Кот поднял на меня потухшие бирюзовые глаза.
Я покачала головой. Бегемот снова вздохнул:
– Я хотел охотиться на Эугению. Как бы мой разум не кричал мне, что эта ипостась не настоящая, я с трудом это воспринимал. Инстинкты словно взбесились. – Он снова вздохнул: – Я так никогда теперь и не узнаю, как так получилось: то ли Эугения увидела, что я не справляюсь с инстинктами животного, то ли у нее тоже взыграли инстинкты, но маленькая серая мышка бросилась прочь. За окном стояла ранняя осень. Было очень тепло и по этой причине выход на террасу был настежь открыт. Эугения бросилась туда. И в тот момент, когда она в образе мышки выскочила на террасу, с неба камнем упала страшная тень: Эугению в образе мышки схватил ястреб-перепелятник…
Еще целую долгую секунду я ждала, затаив дыхание, продолжения рассказа. А потом до меня дошло: рассказывать больше нечего. Девушка погибла.
В этот момент распахнулась дверь, у которой я стояла уже пару минут, и на пороге столовой появился принц собственной персоной. Оглядев меня с головы до самых босых ног, он надменно задрал бровь:
– Вы опоздали. За нарушение дворцового этикета останетесь без еды до самого обеда.
В первое мгновение я оцепенела, глядя в эти наглые темные глаза. А Бегемот на моих руках наоборот, дернулся, почти подпрыгнул, и завопил на весь коридор:
– Филогиан, нет! Ты же прекрасно знаешь, что после межмирового портала нужно очень долго восстанавливаться! И еда в этом восстановлении играет не последнюю роль!
Принц упрямо поджал губы:
