Дубцову (к) директору

– Ты когда это всё успел?

– Я встаю рано. Привыкай, теперь в твоем доме есть мужчина, и вещи будут починены раньше, чем сломаются. Надеюсь, теперь аренда оплачена?

– Я подумаю, – буркнула с набитым ртом. – Кстати, когда ты съедешь?

Может, я слишком драматизирую? Вдруг Ксюша права, и мне действительно стоит узнать об Андрее побольше прежде, чем делать выводы?

Я, конечно, не уверена в том, что он переродился в Святошу, но вдруг в нём проснулось что-то человеческое?

Во всяком случае, мне хотя бы не придётся самой менять сантехнику…

– Что думаешь насчёт совместного ужина? – осторожно, перекрикивая бешено бьющееся сердце, спросила я. – Мы не виделись тысячу лет и как будто не с того начали…

– Ты нашла легальный способ, как подмешать мышьяк в компот? – усмехнулся Андрей.

– Я серьёзно. Нам жить и работать вместе. Можно хотя бы попробовать общаться по-человечески. Я о тебе почти ничего не знаю, как, думаю, и ты обо мне.

– Ну… – серьёзный разговор нам давался значительно сложнее, чем искрометный сарказм. Я рисковала протереть дырку в стуле от того, насколько активно елозила на нём. – Вообще-то у меня были такие же мысли. Я хотел поговорить во время барбекю, но давай сегодня поужинаем. Я могу запечь курицу.

– Оставь это мне, – мягко улыбнулась я.

– Ты всë-таки нашла мышьяк…

Один уголок губ дёрнулся в улыбке, и я сделала большой глоток ромашкового чая.

Конечно, я оставляла тысячную долю вероятности того, что Андрей изменился, и мы сможем поладить.

Но я все-таки не дура. Так что я решила подготовиться к этому вечеру основательно.

– Мадина, ты прочесываешь социальные сети, поняла? Ксюша, на тебе найти информацию о его образовании и понять, как он попал в школу, – раздавала я указания командным тоном. – Я иду к его матери и под видом Божьего одуванчика выпытываю у нее всю подноготную!

– А можешь попросить его детские фотографии? – захихикали девочки. – Что? Чтобы у нас было, так сказать, полное и широкое понимание картины.

– Я купалась с ним в одной луже. У вас будет максимум маленький тоненький лучик света. Работаем, девочки!

Хорошо, что мой личный детективный отряд всегда был готов преступить к службе. Вместе мы сила.

А пока Андрей занимался какими-то своими делами и ничего не подозревал, я достала из духовки слойки с ананасом.

Сладковатый запах тут же наполнил кухню. Пахло фруктами и тёплым тестом.

Осторожно я смазала хрустящие бортики слоек сливочным маслом, чтобы они еще аппетитнее блестели и сильнее похрустывали, присыпала сверху тонким слоем сахарной пудры с запахом ванили, и сдобрила сушёной цедрой апельсина.

И, пока выпечка не остыла, поспешила в соседний дом на операцию под прикрытием «Чаепитие».

– Ольга Юрьевна, – я растянула губы в широкой улыбке и вошла в дом, где хозяйка полировала привезённый с собой из города чехословацкий хрусталь. – А я тут свежие слойки к чаю сделала. Будете?

– Машенька! Ну я с тобой уже не то что в платье, я скоро в спальный мешок не влезу!

– Да чего тут. Мы же по одной с чаем.

– Давай, – махнула рукой женщина, закидывая вафельное полотенце себе на плечо. – Я чай заварю с мятой, твой любимый. А мама твоя чего не идёт?

– Они с отцом в город уехали, а Андрей где-то делами занят, так что мы с вами.

– Правильно, нам больше достанется, – с наслаждением и звуками нескрываемого удовольствия Ольга Юрьевна откусила слойку и прикрыла глаза. – Маша, ты мастерица… Золотые руки.

– Скажете тоже… Так, готовлю, когда есть время.

– Ты умница, хорошая девочка. Как там, кстати, Андрюша? Не сильно тебя смущает?

– Нет, что вы, – в моих глазах полыхнул дьявольский огонёк, потому что мне даже самой не пришлось заводить этот разговор. Мне всё выложат на блюдце с голубой каёмочкой, а я только воспользуюсь. – Он уже очень помог по дому. Я бы за неделю столько сама не сделала! Удивлена, что он приехал. Я в последнее время о нём ничего не слышала.

– Ой, – женщина театрально схватилась за сердце и запустила руку в тарелку со слойками. – Мы сами радовались, когда изредка звонил. Да и чего там звонил… Пять минут, спросит как дела, скажет, что всё хорошо, и дальше бежать. Я уж себя изводила мыслями… А тут вон как! Жить к нам приехал.

– Ну и совпадение, – стараясь не выдавать свою плохую актёрскую игру, я налегала на чай с булками. – В один посёлок, да ещё и директором школы. Я думала, что он в МЧС учился?

– В МВД, – поправила женщина. – Что-то там про безопасность. Работал в охране на каком-то гражданском объекте. А потом переклинило, захотел в университете преподавать. Переучивался. Ну вот видимо как-то так и пришёл сюда… Ой, и хорошо! Мне спокойнее. А-то все эти охраны, безопасности – небезопасно. Тут в кабинете, в посёлке с нами оно лучше.

– Ну это да. Вам, как матери, конечно, спокойнее.

Пока всё складывалось странно, но гладко. Как будто такое вполне могло случиться. Но такое могло быть с той же вероятностью, с которой я бы в балерины сейчас подалась.

– Ольга Юрьевна, мы же с Андреем давно не общались. Расскажите, что он любит, что не любит, как подход найти? Может, какие-то темы не затрагивать? Хочется все-таки наладить контакт…

– Да Андрюша с детства хороший и открытый мальчик, – ооо, это я помню. Всем подряд мои секреты открывал! – Если что-то не так будет, он тебе тактично даст понять, так что ты не переживай. Он к тебе очень хорошо относится.

– Да, конечно, – так же хорошо, как мир к бубонной чуме… – Надеюсь, что мы с ним подружимся.

– Я уверена, что вы найдете общий язык, – женщина мягко улыбнулась и по-родительски сжала мою руку в своей.

В её глазах я буквально прочитала «и не только подружитесь».

– Девочки, какие новости? – я перемахнула через спинку дивана и пристроилась прямо между подругами.

Мадина недовольно поморщилась, отсела от меня и снова вошла в состояние ресурса. Видимо, по её расписанию было время дышать маткой.

– Я узнала насчёт его образования. Он правда два года назад получил диплом о высшем педагогическом. Числится в списке выпускников. И на сайте Министерства образования есть приказ о его назначении директором.

– Как всë складно получается, – по привычке я большим пальцем стала теребить нижнюю губу. – Дин, а в сети что-нибудь есть?

– Ничего особенного. Фоток немного, но они такие… Типичные мужские. С друзьями, с машиной. С девушками ничего замечено не было. Подписки тоже самые обычные, в друзьях люди неприметные. Короче, всë как у всех. Только он почему-то во всех сетях под фамилией Волк.

– Это у него с детства. Не знаю почему, но он так зарегистрировался ещё в две тысячи каком-то году…

– Я пробила его тачку по номерам, – Мадина выползла из позы лотоса и села в позу цапли, поджав к себе ногу.

Я удивлялась, как эта девушка из роковой красотки за секунду разгонялась до гопника на кортонах.

– Оформлена на него, всë чисто. Он даже в ДТП ни разу не попадал.

– Ещё чуть-чуть, и я поверю, что у него нимб над головой светится! – взъелась я, вскакивая с места.

Конечно, можно было признать собственную неправоту и сдаться. В конце концов, что такого в том, что Андрей ведёт обычную жизнь, а всё происходящее – простое совпадение?

Но какой-то червячок, отвечающий за интуицию внутри меня, бил в колокола. Впрочем, это могла быть и паранойя.

– Я горжусь вами, мои детективы, – я плюхнулась обратно на диван и прижала к себе подруг. – Но дело не сдвинуло с мёртвой точки.

– Что будем делать, Холмс? Положимся на дедукцию?

– Оставим это слабакам. У нас проверенные методы. Сможете найти в сети тех, с кем предположительно должен был учиться Андрей в педагогическом?

– Будет сделано, – девчонки приняли задание и отсалютовали мне несуществующими козырьками.

– А я отправлю запрос в Министерство. Узнаю, на каком основании его сюда прислали.

Мы ударили друг другу кулачками и злобно посмотрели в направлении, где Андрей парковал свой джип на лужайке моего дома.

Ужин я, как и обещала, приготовила. Вот только себя приготовить оказалось куда сложнее.

Остаться в домашнем было слишком странно, всë-таки у нас запланированный ужин, надо подготовиться. А нарядиться значило сделать вид, что я готовилась.

Порочный круг какой-то.

Покрутившись перед шкафом десять минут, я в конце концов вытащила розовое летнее платье, в котором обычно гуляла по посёлку до магазина. Просто и со вкусом.

Русые волосы заколола крабиком наверх, чтобы ничего не мешало, и открыла изящную хрупкую шею.

Я никогда не была красавицей. Парни за мной не бегали и челюсть на пол не роняли. Так, иногда обращали внимание, когда узнавали получше.

Но я убеждала себя, что внешность не главное, и когда-нибудь кто-то обязательно разглядит мой внутренний мир. Правда вот уже двадцать шесть лет никто в него не заглядывает…

– Воу… – я наткнулась на Андрея на выходе из своей комнаты.

Мужчина тут же взглядом впечатался в меня и будто рентгеном сосканировал с кончиков пальцев до макушки. И чем выше поднимался его взгляд, тем наглее становилась ухмылка на лице.

– Ты потрясающе выглядишь. Я не думал, что надо подготовиться.

– Я в домашнем, – ответила дерзко, вскинув брови, которые рисовала почти полчаса. – Ужин готов. Идём?

– Позволь, – театрально мужчина подскочил ко мне и подал руку, чтобы я могла о него опереться.

Я в таком же театральном жесте приняла предложение и как оперная дива сошла со ступенек второго этажа.

– Я поухаживаю за дамой, – Андрей отодвинул стул и позволил мне сесть.

На мгновение я даже поймала себя на мысли, что это едва ли не первый мой официальный ужин с мужчиной, когда мы оба договорились встретиться и пообщаться.

Обычно все свидания были в компаниях или по пьяни…

– Могу предложить очаровательной даме вино?

– Предложи, – подыграла я лилейным голосом.

– Вина?

– Я не пью, – резким жестом встряхнула тканевую салфетку и постелила себе на колени. – Но ты можешь налить себе. Бокалы в верхнем шкафчике над плитой.

– Так и я не пью. На кой чëрт тогда бутылку открыли?

– Как быстро испарилась эта томная атмосфера вечера, – вздохнула я, вспоминая те прелестные девяносто секунд.

– Ой, хорош тебе, не первый день знакомы. Нет, если хочешь, я могу для тебя сыграть Дон Жуана, но это будет как на утреннике в садике.

Я беззвучно рассмеялась, вспомнив, как Волк в исполнении Андрея вместо стиха Деду Морозу решил зачитать рэп.

– Не заморачивайся. Просто поговорим. Расскажи о себе. Я даже не думала, что встречу тебя снова в таких обстоятельствах.

Андрей улыбнулся какой-то особенно мягкой улыбкой и разлил компот по бокалам.

Мужчина был немногословен, говорил по существу. Я как будто читала отчёт о прожитых годах.

Но, увы, ничего нового я для себя не услышала. Его рассказ в точности повторял слова Ольги Юрьевны. Разве что с ноткой уточнений.

– Как-то так жизнь и завела. Думал преподавать в универе, а закинули сюда. Можно, конечно, было побрыкаться, но решил пожить под крылом у родителей, побольше времени с ними провести. Устал я от суеты.

– Понятно… Я тоже тут что-то вроде прячусь от суеты. Ты не женился? Мама как-то рассказывала, что у тебя серьёзные отношения.

– Ты же знаешь, что если я женюсь, то только на тебе, – Андрей с прищуром посмотрел в мои глаза и неожиданно накрыл руку своей. Я аж сжалась.

Видимо, он всё ещё помнит шуточную клятву, которую мы дали в детстве.

Не нужно осуждать меня! Это был кризис пяти лет, Андрей защитил меня от задиристого мальчишки и ненадолго я задумалась, что, если и выйду замуж, то только за него.

Увы, к моменту, когда на следующий день он уговорил меня собирать козьи шарики для игры в поваров, мы уже поклялись связать себя узами брака на священной качельке.

– Только в твоих влажных фантазиях и моих страшных снах.

– Удивлён, что ты ещё не замужем, – мужчина резко перевёл тему, откинулся на спинку стула и посмотрел на меня так просто, будто ничего и не было. – Мама в каждом нашем разговоре не забывала упомянуть, какая ты умница и хорошая девочка.

– Жаль, что это замечает лишь твоя мама. Она может рассказывать об этом большему числу молодых мужчин? – мы рассмеялись, и на лицах появились какие-то тёплые улыбки. – Нет, я так и не встретила никого, с кем можно построить что-то серьёзное. А сейчас, живя тут, в посёлке, есть ощущение, что уже и не встречу. Сюда мужчины либо с жёнами приезжают, либо тут рождаются и приходят ко мне в школу.

– Породистых собак берут ещё щенками, – подмигнул Андрей, а я сморщила лоб от одной мысли. – Ладно, ладно, пока не торопись. Тут такой кобелек в посёлок приехал.

– Рада, что ты такой самокритичный. Давай за тебя?

– На брудершафт?

– Ой, всё, – я отпила компот и приступила к аппетитной курочке с хрустящей коркой, от которой пахло розмарином и медово-апельсиновым маринадом.

Мы с Андреем поговорили ещё немного. Я рассказала о посёлке, о местных казусах и приколах, об излюбленных темах в общем чате и чудаковатых местных.

Конечно, затронула школу. О ней я могла говорить часами напролёт с особой любовью и трепетом. А дети… Я их всех любила как своих.

Мужчина, конечно, моего энтузиазма не разделял, но слушал и кивал в такт словам.

– Ты потрясающе готовишь. Правда очень вкусно. Мама не обманула, – после того, как расправился с половиной курицы, Андрей культурно промакнул рот салфеткой и бескультурно расстегнул пуговицу на джинсах. – Это всё наша игра в поваров в детстве. Ты должна быть мне благодарна.

– Тогда завтрак приготовлю по твоему рецепту. Молоко с козьими шариками.

– Ты смешная, – невпопад сказал мужчина, пока я убирала посуду со стола. – И ничуть не изменилась. Так же много бурчишь, хочешь всё контролировать и смешно злишься.

– А ты всё так же злишь меня.

– Да брось. Ты до сих пор обижаешься на меня?

– Ты до сих пор несносен, – парировала я на совершенно невинный взгляд мужчины, направленный на меня.

– Именно поэтому ты так активно расспрашивала обо мне у мамы? Или просто хочешь подловить на лжи и заполучить козырь в рукав?

На секунду я застыла с креманкой в руке, боясь пошевелиться.

Может, если не буду двигаться, Андрей скажет, что это была шутка, и мы вместе посмеемся?

Но мужчина, кажется, смеяться не собирался.

В отполированной поверхности подноса я видела, что он стоит, опершись о спинку стула, со скрещенными на груди руками и выжидающе смотрит на меня.

Ещё чуть-чуть, и от его взгляда у меня дырка на платье появится.

– Я не расспрашивала, а просто задала пару вопросов. Мы не виделись больше десяти лет. Вдруг, ты в разводе, у тебя ребёнок, или ещё что-то, с чем мне нужно быть тактичнее.

– Давай ещё какую-нибудь версию, эта попахивает отвратительной актёрской игрой, – я сощурила глаза и встала в ту же позу, что и мужчина, облокотившись о кухонный гарнитур.

– А что ты хочешь услышать? Что я тебе не верю? Не верю. Слишком много совпадений и невероятных поворотов судьбы на одну единицу объема тебя. Я как минимум осторожна. Пытаюсь собрать информацию.

– Это похвально. Но готовишь ты лучше, чем играешь в детектива, – Андрей подмигнул мне и наконец вышел из своей жутко нагнетающей позы.

Глава 3. Не будилихо, пока оно подмигивает твоим подругам

Я нервно поправляла тарелки на столе в ожидании подруг.

В меня как будто волчок вставили, сидеть на месте было даже физически больно. Хотелось занять себя чем-то в этом томительном ожидании.

Когда с улицы наконец раздался весёлый смех и цокот тонких каблуков, я облегченно выдохнула и побежала к двери.

– Где вы ходите? Я чуть с ума от ожидания не сошла.

– Так мы пришли на десять минут раньше, – Мадина кивнула на часы в виде карты мира в моей гостиной и сунула в руки тарелку с печеньем, которое время от времени пекла её помощница по дому. – Она опять положила туда сахар и пшеничную муку. Я не могу это оставить в своём доме!

– Отлично, потому что я в своём с удовольствием оставлю. Проходите.

Ксюша заняла своё излюбленное место в кресле-качалке, натянула на нос смешные круглые очки и склонилась над вязанием.

– Ксюнь, ты не беременеешь не потому что у тебя цикл нерегулярный, а потому что яйцеклетки думают, что у тебя климакс! Хорош себя старить. Хоть раз надень кружевные трусы, жизнь станет веселее.

– Это вредно для женского здоровья, – буркнула девушка, смущённо натягивая флисовые штаны повыше. – Маш, мы к тебе с новостями.

Я уж думала, этого не произойдёт!

Не говоря ни слова, я забралась на диван с ногами и выжидающе уставилась на подруг.

Те будто специально переглядывались и улыбались. Знали, что моё терпение вот-вот кончится, и я превращусь в пчелой ужаленного домового.

– В общем, ты была права, – медленно, растягивая слова, начала Мадина. – Этот твой Андрей, похоже, не учился ни в каком педагогическом.

– Мы написала преподавателям, выпускникам его года, прошерстили сайт, сообщества в социальных сетях. Никто о нём ничего не слышал. Если бы он там учился, кто-то должен был его знать.

– Конечно, можно свалить на то, что он неприметный заочник… Но я в это не верю, – глаза сощурились, а губы сомкнулись в хитрой улыбке.

Значит, я не ошиблась, и во всей этой истории что-то нечисто. И я обязательно выведу этого лжеца на чистую воду!

– В министерстве подтвердили, что назначили его директором. Мол, его образование и компетенции позволяют судить о том, что он справится с вверяемой должностью, – я аж лицо скривила от злости.

Мой кровью и потом полученный диплом им не позволяет об этом судить, а липовая корочка – пожалуйста!

– Но зачем это всё? – Ксюша отложила вязание и поправила очки. – Обманом купить диплом, чтобы что? Работать директором в сельской школе?

– Да уж, предел мечтаний, – Мадина саркастично хохотнула, но тут же одернула себя, увидев моё недовольное лицо. – В смысле… Зачем это ему надо?

– Я… Я пока тоже не знаю, в каком направлении думать, – плечи дернулись, а я на мгновение погрузилась в собственные мысли.

Пока что так далеко в своих рассуждениях я не заходила. Первым шагом было подловить Андрея на вранье, а потом…

А второго шага у меня не было.

– Какие у нас есть варианты? Давайте мозговой штурм. Ему стало скучно жить своей мажорской жизнью, и он решил приехать сюда за острыми ощущениями?

– Не, – поморщилась Мадина. – Богачи за острыми ощущениями едут на Маврикий, а не в нашу глушь. Может, он решил отомстить тебе за прошлые обиды и подсидеть на месте директора?

– Слишком запарно. Маша же не у алтаря его бросила, чтобы так мстить, – Ксюша со своей верой в людей была как всегда очаровательна. – Может, он тут по программе защиты свидетелей? Я такое в фильмах видела.

– Ага, он коп под прикрытием, и расследует здесь убийство Кеннеди, – прыснула Мадина.

– Над этим нам ещё предстоит подумать… Понаблюдаем за ним. С кем общается, что делает. Нам нужны зацепки.

– Тихо, тихо, – Ксюша, которая единственная из нас сидела лицом к входной двери, быстро замахала руками и жестом показала, чтобы мы сменили тему.

Я почему-то напугалась, будто меня поймали с поличным. Сердце стало бешено стучать, щеки налились румянцем.

Наверное, встреться я сейчас взглядом с Андреем, я бы подняла руки вверх и выдала ему всё как на духу.

Он прав: детектив из меня пока так себе.

Хорошо, что в нашей команде была Мадина, которую сбить с толку мог только мужчина богаче, чем её муж.

– И вот Персик теперь на таблетках и уколах. Я с ума скоро сойду. Все-таки животное – огромная ответственность, – лепетала девушка как ни в чем не бывало, пока Андрей заходил в прихожую.

– Добрый вечер, дамы, – отсалютовал он своим завораживающим бархатистым голосом. – Не знал, что здесь будет столько прекрасных девушек, иначе бы непременно подготовился. Впрочем, у меня для вас кое-что есть.

Водрузив пакеты с продуктами на кухонный гарнитур, мужчина навис над диваном, пока девчонки как завороженные смотрели в его глаза.

– Вы роскошно выглядите, – пропел он, и подруги чуть трусы не потеряли от неприкрытой лести.

И если Ксюша смутилась, то Мадина включила свой режим игривой кошки и уже накручивала длиннющий чёрный локон на палец, прикусив губу.

– Особенно приятно слышать от такого мужчины.

– Уверен, любой мужчина счёл бы вас роскошными. Маш, я могу занять холодильник продуктами для завтрашнего барбекю?

– Можешь, – буркнула я, испепеляя взглядом подруг, которые текли как мартовские кошки, кажется, забыв, что мы только что обещали натянуть этого Пиннокио на глобус.

– Спасибо. Вам очень повезло с подругой. У неё действительно большое сердце.

Составив продукты в холодильник, Андрей достал из него питьевой йогурт и бесцеремонно пристроился на диване впритык ко мне.

От неожиданности я замерла.

– Ой, Маша наш золотой человечек. Я таких добрых людей еще не встречала. Угощайтесь печеньем, я принесла.

Мадина пододвинула тарелку поближе к мужчине и лучезарно улыбнулась.

Я пыталась понять, какого чёрта ни одна из присутствующих не замечает, что этот мужчина буквально вжался в меня всем телом.

Я старалась не шевелиться, чтобы не увеличивать контакт кусочка обнажённой кожи между майкой и шортами с его горячим телом.

– Ксения, а что это за вязание? Хобби или работа?

– Ой, это что-то вроде любимого дела, – защебетала подруга, обрадовавшись, что у неё кто-то спросил о её заделии.

И, кажется, она говорила что-то ещё. Я бы, может быть, даже услышала.

Если бы мужская рука, которая до этого лежала на спинке дивана за моей спиной, не начала плавно поглаживать шею.