скачать книгу бесплатно
– Так что, будем слушать совета матери, или и дальше сама будешь лоб разбивать? – став серьезной, спросила королева, хитро прищурившись.
– Будем слушать, – обреченно вздохнула Луиза.
– Твоя ошибка в том, что ты слишком настойчива, – встав с места, менторским тоном произнесла королева. – Таких мужчины не полюбят, разве что могут клюнуть и воспользоваться, но после все равно бросят или сбегут. Тебе нужно стать женственной, тихой и скромной, а главное – слабой.
– И как это поможет? – недоверчиво фыркнув, спросила Луиза.
– Скромность, дорогая моя, бывает намного соблазнительнее, чем самый откровенный наряд, – улыбнувшись, ответила королева. – Начни одеваться как можно скромнее, никаких оголенных частей и облегающих нарядов, только полностью закрытая одежда. – Увидев возражение на лице дочки, она тут же нравоучительно добавила: – Не спеши перебивать, сейчас все поясню. Во время тренировки, где-то дней через десять, начинай совершать опасные ошибки. Например, упади в эти ваши ловушки с кольями или что-то подобное.
– Мам! Ты что, хочешь, чтобы я калекой осталась?! – не выдержав, возмутилась Луиза.
– Это твоя главная ошибка. Ким скорее сам умрет, чем допустит твою травму. Тут уже решай сама: или веришь ему полностью, или нет. Его умений и знаний с головой хватит спасти тебя из любой опасной ситуации, – уверенно произнесла королева. – Это, конечно, игра на грани, но зато и приз того стоит. Спасать-то он тебя будет на руках. Тут главное – самой быть сильной и не прислоняться к нему, а наоборот, отстраняться и как бы случайно потерять часть одежды. На ноге или возле груди. После покраснеешь и тут же прикроешься.
– Ну и зачем такие сложности? – недоуменно спросила Луиза.
– Потому что слабость мужчин в их силе, – нравоучительно заметила королева. – Покажешь, что ты без него никуда и пропадешь в тот же день, и он будет рядом постоянно. И да, не забывай, что он охраняет тебя круглые сутки.
– И что? – удивилась Луиза.
– Ох, неужели я такой же глупышкой была? – удручающе покачала головой королева. – Все нужно пояснять. Пойди одна искупайся в озере, в самом откровенном купальнике, заодно и можешь одну из частей случайно потерять. Все это приведет его самого к тебе, а не наоборот. Чем дольше ты отказываешь, тем ценнее для него будет твое согласие. Главное тут – не перестараться, но да ничего, если что, я подскажу.
– Мам! – возмутилась Луиза, но уже как-то неуверенно. С каждым словом план матери нравился ей все больше и больше.
Королева еще час поясняла, что и как делать, а главное – зачем. Ким был очень ответственным человеком, но при этом в некоторых моментах его излишняя щепетильность в нравственных моментах мешала ему жить. Как, например, сейчас. Размести он дрона с прослушкой и наблюдением в комнате принцессы, и мог бы избежать женской ловушки, но увы. Чего нет, того нет. Потому тайное желание принцессы и коварный план королевы стали иметь все шансы на успех. Гульнар Прекрасная, в отличие от дочки, прекрасно знала, кто такой Ким, и потому, догадавшись, что ее дочери нравится посланник, была только безумно рада. Ни один король или принц не сможет сравниться с таким зятем. Тут главное – не торопиться и сделать все правильно. Еще не хватало, чтобы дочь что-то заподозрила или посланник. Действовать нужно очень осторожно и не спеша. Но в ее мыслях уже виделись внуки от посланника и зависть в глазах ее бывшей наставницы Кларисы. Внук или внучка от самого посланника богини! Это ли не счастье для любой семьи? К тому же у нее есть весьма серьезная помощница.
* * *
Ким, когда просил королеву поговорить с Луизой, даже подумать не мог, насколько быстро решит этот вопрос ее величество. Уже месяц, как Луиза стала вести себя нормально, без этих ее выходок с обнаженной фигурой, от которых Кима бросало в жар. Он же не железный, в конце концов, а принцесса – красивая девушка. Если бы не ее статус, то Ким уже давно бы плюнул на все, но нравственные барьеры смогли поддержать его силу воли. Зато теперь все было прекрасно. Ученица стала тренироваться с неистовым упорством. Конечно, это не могло не привести к последствиям, но Ким очень внимательно следил за девушкой и всегда вытаскивал ее обессиленное тело из собственных ловушек. Со временем ему даже понравилось вот так спасать девушку, прижимая ее к себе на руках. И хотя она сразу же отстранялась от него, смешно и мило краснея, это только увеличивало удовольствие.
Были и другие проблемы. Теперь приходилось сопровождать принцессу везде в ее прогулках. Она стала задумчивой и невнимательной в обычной жизни. Постоянно витая в мыслях об обучении магии и тренировках, она иногда забывала смотреть по сторонам, так что приходилось ему вмешиваться. Спасая то из-под колес экипажей, то просто не давая столкнуться с кем-либо. При этом он слушал оживленные рассказы принцессы о жизни во дворце и ее проблемах с некоторыми из придворных. Сначала это немного раздражало Кима, но со временем он стал привыкать к веселой болтовне девушки и уже с удовольствием слушал ее голос.
Это, впрочем, не мешало ему параллельно заниматься основными делами. Особенно сильно его волновал Макс с его желанием выйти на контакт с темными альвами-пришельцами. Исключать вариант, что он прав, нельзя, но пускать все на самотек тоже не стоило. Ким не доверял этим альвам. Даже если они договорятся и вместе встретят атаку светлых, это не снимает вопроса последствий. Вряд ли они после победы над светлыми просто развернутся и улетят. А вот Макс этого упорно понять не хочет. Да, темные ненавидят светлых, но пока они рядом, а что потом? С другой стороны, спасти как можно больше местных этот союз может и помочь.
Благодаря слежке Луи за Сурьо удалось узнать почти все тайные базы пришельцев. Но пока что устройств, за которыми охотятся светлые, так и не смогли найти. Зато странных секретных баз, в которых охраняли различные статуи богов с кристаллом на груди или голове, было аж семь штук. Изначально Ким думал, что это и есть те самые устройства, особенно если учитывать весьма подозрительный кристалл. Но полное исследование как кристаллов, так и статуй ничего подозрительного не обнаружило. Можно было бы просто уничтожить один из таких и убедиться точно, но Ким пока не спешил. Вдруг это ловушка? Причем ловушка, рассчитанная на их знания. Они уничтожат бесполезный кристалл, а светлые тут же сделают выводы и активизируются раньше времени, опасаясь за оригинал. Мы, конечно, могли ошибаться, но не может так быть, чтобы их приборы не смогли ничего засечь в этих статуях или кристаллах. В любом случае все эти места Ким уже заминировал и перед самой атакой светлых он их в любом случае уничтожит. Исключать возможность того, что они просто не в состоянии засечь излучение, нельзя.
Заодно и Эльзе работа нашлась. Хватит ей торчать возле Макса. Пока пусть готовит зачистку подконтрольных светлым эсков. Таких, кстати, они обнаружили двенадцать штук. Все это благодаря данным от темных, так что хоть в этом вопросе контакт Макса с темными оправдался. Надо же, есть и такие паразиты, что могут даже посланников взять под контроль. Правда, только максимум семерку, но все равно нешуточная опасность. И главная проблема тут в том, что система эсков не дала полного доступа к доспеху своим посланникам. С полным доступом внедрить даже такого хитрого паразита невозможно. Активный ИИ тут же засечет попытку воздействия на мозг. К сожалению, у семерок ИИ отключен. Никто просто не мог даже предположить такую возможность. Ну или система и так о ней знает и только смотрит, как мы справляемся. Очередная проверка на вшивость. Мол, если не можете даже их обнаружить, то и в хранителях вам делать нечего.
– Ким, я бы хотела заняться вычислительным анализом новых данных Макса, – произнесла Ксуи, возникнув рядом с ним и обрывая его размышления.
Ким осмотрелся. Он, как и всегда в это дневное время, предпочитал медитировать в парке дворца, постепенно развивая свое астральное тело. Ему хотелось достигнуть уровня, при котором он сможет расшифровывать печати демонов и, возможно, разрушать их с помощью магии. Не заметив ничего особенного, Ким согласно кивнул.
– Все мои мощности будут временно заняты, – озабоченно заметила Ксуи. – Так что не мог бы ты сам понаблюдать за принцессой?
«Без проблем», – легко согласился Ким, принимая управление двумя дронами, что сейчас кружили над Луизой, а также выведя панель управления остальными на второстепенный поток сознания. Ксуи, довольно кивнув, тут же исчезла. Видимо, запускать анализ. Вот только в реальности возле королевы один из дронов проявился на миг и тут же пропал. Ее величество удовлетворенно улыбнулась и по амулету связи с дочкой быстро произнесла:
– Луиза, не задерживайся. Через час мы будем обедать, надеюсь тебя увидеть.
– Хорошо, мам, я буду, – тут же ответил довольной и предвкушающий голос Луизы.
Женская коалиция по соблазнению и сближению Кима и Луизы запустила следующий виток суперплана помощи принцессе. Шансов у бедного Кима уже не осталось. Ибо именно в этот момент Луиза решила искупаться в озере. Естественно, согласно плану у нее минут через двадцать потерялся лифчик, а ее одежда была как бы ненароком испорчена диким зверем. Мало кто знал, что королева прекрасно умела управлять дикими зверями с помощью филигранной работы с магией разума. Естественно, на жалобный и несчастный крик принцессы о помощи Ким не мог не среагировать. Он даже не успел задуматься, а почему, собственно, именно в этот момент все валькирии охраны принцессы понадобились королеве, да еще и так срочно. Ловушка была исполнена идеально, и тут не помог ни весь опыт Кима, ни его расчетливый разум. Он даже помыслить не мог, что его преданная сестра Ксуи решит наконец взяться за моральный облик названого братца. Ей очень не нравились его походы в публичный дом и очень нравилась Луиза. Особенно в качестве будущей жены Кима. «Ну а то, что он не хочет жениться и заводить детей, это разве проблема? Сейчас не хочет, потом захочет», – довольно подумала Ксуи, наблюдая за робкой и прекрасной игрой Луизы и покрасневшим Кимом, что сейчас нес во дворец принцессу, закутанную в его плащ. Что поделать. Все мощности заняты, так что создать одежду нельзя. Ксуи мысленно довольно улыбнулась. Наконец-то личная жизнь братца будет налажена.
* * *
Нариамис Нольнар род Амильнара изучал последний отчет, полученный с планеты. Очередной радостный и приятный отчет. Уже пятый страж, что находился под его контролем, был уничтожен. И это прекрасно. Наконец его план становился реальностью. Изначально он боялся, что даже их абсолютно наглые действия не смогут привлечь внимание бога. Но судя по тому, что присланные для проверки стражи смогли разобраться в вопросе и вычислить, каким образом альварам удалось контролировать ситуацию на планете, доказывало, что бог наконец обратил внимание на эту планету. Для всех остальных главной задачей было создание и изъятие семи кристаллов с планеты. Уникальных устройств, что могли собирать магическую силу в этом весьма насыщенном магией мире. Они, конечно, были важны и ценны. Как-никак, такой кристалл мог дать энергии на очень многое. Например, один такой заряженный кристалл позволит удерживать стабильный проход в параллельный мир на протяжении нескольких десятков часов. Или, например, подарить магию целой планете на сотни лет там, где магической силы вообще не было. А уж сколько экспериментов можно будет провести, используя такую силу, даже подсчитать не получится.
Но все это блекло перед возможностью лицезреть бога лично. Его соратники и вообще альвы не верили в то, что существует некая могущественная сила, что создала саму вселенную, но он верил. Возможно, за стражами стояла и не она, а лишь ее тень, но даже этого было немало. Кристаллы – лишь способ привлечь внимание и помощь пяти великих домов альвов и его сестры. Его же цель совсем другая. Заставить бога показаться лично. А для этого нужно либо поставить под угрозу целый мир, или захватить хранителя бога. В том, что хранители явятся, Нариамис не сомневался. А вот дальше было два пути. Первый – это разработка сестры с улучшенным паразитом сработает, и он сможет узнать тайны хранителя, а если нет, второй – он всегда может активировать скрытое заклинание в кристаллах, тем самым поставив под угрозу само существование планеты. Объединенная мощь кристаллов уничтожит планету, а вот этого бог не допустит. К сожалению, обычные средства по уничтожению планеты или звезды этой системы не принесли результатов. Все их устройства были уничтожены еще на подлете к системе. Причем, им до сих пор непонятно, каким образом. Они просто исчезли. Потому в их флоте нет подобных устройств. Конечно, была опасность того, что бог один своим присутствием сможет легко и за мгновение уничтожить весь их флот вместе с ним, но на этот случай Нариамис подготовил дополнительные слои наблюдения за системой. То, что он при этом отправится на перерождение, его не пугало. Как бы не впервой. Придется, правда, потратить пару тысяч лет на восстановление силы, но это мелочи перед возможными открытиями.
Получив доказательства, он сможет предъявить их на совете родов и получить все, что нужно для дальнейших исследований. То, что за стражами стоит именно бог, а не кто-то другой или что-то, он понял еще из исследований своего дяди. Что тогда, что сейчас технологии стражей превосходили их возможности во много раз. Взять только пример их перемещения между мирами. Откуда такая прорва энергии? То, что для них исчисляется секундами и минутами, для стражей обыденность. О чем говорить, если эта сущность легко смогла поставить псевдослучайные открытия проходов между мирами, при этом привязав их к самой магической силе планеты. Это же просто шедевр. А они даже понять не могут, каким образом это сделано. Нариамис считал, что для того, чтобы их цивилизация сделала еще один шаг вперед, нужен новый прорыв. Мощный толчок, что откроет новые горизонты. А то его соплеменники уж слишком рано расслабились, считая себя чем-то вроде богов. Ну да ничего, он это исправит. Хорошо, что война с демонами не дает расслабиться родам, а то все могло закончиться печально.
Та самая технология по открыванию проходов в другие миры, что в свое время получил его дядя, принесла не только кучу полезных открытий, но и нового врага, равного, а иногда и превосходившего их по силе. Существ, что стражи назвали демонами. Даже на их отдаленных планетах они были в других мирах. Они потеряли почти сто пятьдесят тысяч лет, пока не научились воевать против демонов. Зато потом это открыло новые горизонты. Правда, Нариамис считал, что те демоны, которых они смогли победить, а некоторых и подчинить, лишь тень основных их сил. Хорошо, хоть в этом вопросе с ним никто не спорил. Все понимали, насколько опасны демоны, и чем ближе к этой звездной системе, тем сильнее они становились. Например, всего в двадцати световых годах отсюда находилась пригодная для жизни планета, которую в итоге пришлось уничтожить, а еще потом уничтожить и саму систему только лишь потому, что была опасность прихода демонов из своего мира. Они сильны, особенно в магических искусствах. Всего один их легион обратил свое внимание на белых альвов, но этого хватило, чтобы уничтожить три экспедиционных корпуса со всеми флотилиями боевых созданий альвов. Хорошо, что для подстраховки на всякий случай там находилась пара тысяч уничтожителей планет. А то все могло плохо закончиться.
Демоны только проникли в их мир по той нитке, что оставили за собой альвы, но уже смогли отразить совместный удар по планете, нанесенный сотней уничтожителей. А вот удар от всех остальных отразить не смогли. Но самое пугающее было в том, что они смогли замедлить эти удары и успеть полностью увести армию обратно в свой мир. Вот это уже пугало. Альвы и сами могли подобное, то чтобы вот так сразу и таким малым количеством старших демонов? Все же им нужно еще расти и расти. А значит, знания о боге, что уже миллионы или, возможно, миллиарды лет сражается с демонами, им очень пригодятся. Осталось только заставить его явиться.
То, что тысячу лет бог никак не реагировал на их действия, Нариамиса не смущало. Если для него тысяча лет – это не очень-то и существенный отрезок времени, то уж для такой могущественной сущности – вообще лишь миг. Единственное, что на данный момент беспокоило Нариамиса, так это очень малое количество информации о хранителях. Да и вообще о конфликте между двумя богами мало было известно. Особенно подозрительной казалась легкость, с которой всего три тысячи разрушителей смогли уничтожить базу стражей. Да, защита там выдержала первый залп, но вот на второй ее уже не хватило. Справедливости ради – ни одна их защита не смогла бы выдержать такой удар. Но от базы бога Нариамис ожидал чего-то более существенного. Хотя, если верить записям, дядин удар был осуществлен совместно со стражами противника. Но силу стражей он видел. Ничего интересного. Разве что два последних что-то могли, но это лишь мелочь. В общем, Нариамис не очень доверял записям дяди. Потому и готовился сделать свои.
Нариамис тяжело вздохнул. Чем ближе время старта, тем больше желание узнать тайну. Когда уже эти стражи обнаружат их кристаллы? Сколько можно возиться? Может, им как-то намекнуть? Но нельзя, свои заметят. Но если не будет угрозы кристаллам, то флот отправить в атаку не получится. Хотя… Можно ведь слить информацию его слуге. К нему они уже явно близко подобрались, а значит, скоро нанесут удар. Вот он и выдаст информацию. Хм. Это стоит обдумать. А то еще сестра заметит, и станет печально. С другой стороны, может, он зря торопится? Если он правильно понял странные действия командира черномазых, то скоро, возможно, силы стражей и черномазых объединятся, и тогда можно давать старт атаке, при этом еще и кристаллы сохранить. Ну, это если получится хранителя захватить. Решено. Так и сделаем.
Глава 6
Кристина петляла узкими улочками города Ердан, пытаясь хоть как-то уйти от постоянных атак невидимого противника. Вокруг нее, но в основном позади, раздавались взрывы неизвестной ей природы. Это была явно не магия, но от этого не становилось легче. Случись все еще год назад, и она вряд ли смогла бы успешно избегать столь мощных атак.
– Солнце, поверни через сто метров направо, там увидишь проход на мост, к дворцу местного градоначальника, – раздался в ее ухе голос Карлоса, ее уже официального мужа, бывшего принца Аймара.
– Поняла, – коротко и экономя дыхание, произнесла девушка, еще больше ускорившись.
Она бы хотела высказать все, что думает по поводу его тупой ошибки, о методах графа и об умственных способностях всей их группы. Однако приходилось экономить дыхание и силы. Но ничего, когда все закончится, она вспомнит все! А пока приходилось предпринимать поистине неимоверные усилия, чтобы избежать атак противника. Местные жители уже попрятались в подвалы, и только некоторые из них, самые глупые или же самые смелые, наблюдали из окон разрушение улиц их прекрасного города, с изумлением глядя, как хрупкая фигура молодой девушки, явно мага, мечется зигзагом по улице, избегая всех ударов, которые, казалось, были везде.
Кристина была очень зла на тайны графа и их скрытность и на этих приставучих невидимых противников. Магические щиты с трудом справлялись с атаками. Где-то в отдалении что-то мощно рвануло, а земля под ногами вздрогнула, заставив девушку выругаться вслух. Кажется, граф с Диего и Вероникой наконец нашли тех, кто за ней охотится. Это радует, но пока не очень помогает. Атаки неизвестных все еще продолжались. Выскочив на улицу, что указал Карлос, она увидела длинный мост с колоннами по бокам, и только метрах в двухстах виднелся дворец. Захотелось опять обматерить своего мужа. Ей что, по этой открытой местности бежать? Кристина, не снижая скорости, бросилась вперед на мост, а после ей пришлось еще ускориться, ломая собственные представления о своей силе и возможностях. Правильно говорил граф: «Жить захочешь – и не так напряжешься».
На одном дыхании она, словно молния, металась из стороны в сторону, упорно стремясь поскорее преодолеть открытый участок.
– Сразу за мостом разворот, и разрешаю применить массовое заклинание, цели будут ровно за тобой, на мосту, – раздался спокойный и рассудительный голос графа. – Бей изо всех сил. Мы уже рядом.
Кристина уже не могла ответить, ибо дыхания не хватало. Стиснув зубы, она преодолела последние метры моста. Ускорение, взрывы справа, еще один рывок, пропустить взрывы слева. Максимальный щит и разворот. Один из ударов врага попал в щит, но это озлобленную и сердитую девушку не остановило. Заклинание было готово. Подпрыгнув вверх, она с огромным удовольствием и злостью запустила всю свою мощь в сторону преследователей на мосту. Магические заряды, что она успела подготовить, пока бежала, обрушились на пространство за ней, полностью уничтожая все живое и неживое на своем пути. Сила и количество заклинаний были настолько огромными, что полностью поглотили весь мост. Каким-то чудом сам мост устоял, но вот колонны, не выдержав удара, рухнули. Кристина, тяжело дыша, опустилась на землю. Но она была довольна и зловеще улыбнулась.
– Получайте, суки, – с яростью произнесла она.
Казалось бы, никто не должен выжить после такого удара, но это было не так. Словно из воздуха появилась фигура стража-изгоя, что, остановившись на мгновение, повернулся в сторону обессиленной девушки.
– Да вы что, издеваетесь? – обреченно буркнула Кристина, из последних сил окружив себя магическим щитом. Бежать она уже не могла.
Изгой хотел уже атаковать девушку, но тут застыл на месте и бросил быстрый взгляд назад и вверх. Но было поздно. Страшной силы удар обрушился на него. Неизвестно, откуда прямо над фигурой практически вбитого в камни изгоя появился другой страж. Не останавливаясь, он нанес еще два молниеносных удара по уже, казалось бы, поверженному врагу. Один проткнул грудь изгоя, а второй снес ему голову. Кристина, глядя на все это, с облегчением выдохнула и упала на землю без сил. В голове была только одна мысль: убить засранца-мужа за все хорошее. Опять ее спас бывший охранник-страж, уж в этом она не сомневалась.
Возле потерявшей сознание девушки приземлились две фигуры, в которых без труда можно было узнать Кларису и графа. Страж, убедившись, что его противник точно мертв, присел возле головы поверженного врага, что-то очень внимательно рассматривая. Наконец его рука, словно молния, метнулась прямо в голову изгоя и, пробив ее насквозь, схватила что-то противно слизкое и шевелящееся. Несколько секунд порассматривав мерзость в своих руках, страж сжал пальцы, уничтожив слизняка, а вспыхнувший магический огонь полностью выжег даже мелкие остатки личинки.
– Живучая сволочь, – хмыкнув, довольно сказал страж.
– Мерзость, – передернув плечами, произнесла Клариса, лишь на секунду бросив взгляд в его сторону, продолжая лечить магически истощенную девушку.
Страж, только еще раз хмыкнув, пошел в их сторону, по дороге меняясь. Его доспех исчез и превратился в обычную одежду. К стоявшим рядом Кларисе и графу уже подходил Макс в своем обычном человеческом виде.
– Кажется, вся наша маскировка пошла прахом, – улыбнулся он, глядя на лежавшую девушку.
– М-да. Глупость одного любознательного человека, к сожалению, полностью нарушила наши планы, – безразлично произнес граф.
– А ты куда смотрел? – обвинительно спросила Клариса, бросив недовольный взгляд на графа.
– Я просто не мог даже подумать, что наш Карлос способен на такую глупость, – пожав плечами, ответил граф. – Это же надо было додуматься залезть в местную библиотеку и после этого еще и притащить туда Кристину.
– Я так понимаю, там их провели через артефакт измерения силы? – хмыкнув, спросила в общем-то риторически Клариса.
– Правильно понимаешь, – вздохнув, ответил граф. – Опять менять место проживания и имена.
– Думаю, что в этом уже нет необходимости, – вмешался спокойно стоявший рядом Макс. – Завтра мои уничтожат последних двух предателей из посланников, а послезавтра Ким с ребятами атакует Сурьо. После этого командование перейдет нашему союзнику.
– Думаешь, ему можно доверять? – глядя на облака, задумчиво произнес граф.
– До конца войны против светлых можно. А вот потом уже не знаю, – раздраженно ответил Макс, которого изрядно достали вопросы Кима и графа по этому поводу. Как будто есть другой выход.
– Что решили с управлением флотом посланников бога? – спросила Клариса. – Кто теперь будет координировать их силы с нашими союзниками?
– Пока еще не знаю, – сквозь зубы процедил Макс, явно будучи недоволен этим вопросом.
– Может, пора открыться Веронике и ребятам? – произнес граф, все так же безучастно рассматривая облака.
– Отправить Веру к своим, командовать? – задумчиво спросил Макс. – Наверно, так и сделаю. А насчет ребят даже не знаю. Нужно ли?
– Давно пора, – пожав плечами, ответил граф, переводя взгляд на Макса. – Вон Клариса хочет принять их в ряды жрецов, так что думаю, эта твоя тайна стала лишней.
– Хм. Вы думаете? – с сомнением в голосе спросил Макс. – К тому же какие жрецы, если они еще дети?
– Эти дети уже полгода сражаются наравне со всеми, – произнесла Клариса, но, увидев скептические взоры графа и Макса, поправилась: – Да, они, конечно, не дотягивают до архимагов. – Скепсиса во взорах стало еще больше. – Ну, хорошо, они еще далеки от архимагов, но как маги первой ступени действуют великолепно.
– Детям на поле боя не место, – категорически возразил Макс.
– Сам-то давно взрослым стал? – ехидно заметил граф.
– Артур! – возмущенно одернула Клариса графа.
– Не Артур, а Хосе. Пора бы уже запомнить, – педантично поправил ее граф.
– Тебе же уже сказали, что все. Твоя секретность закончилась, – усмехнулась Клариса.
– Все равно им там не место, – упрямо возразил Макс.
– Ну если сможешь их переубедить, то вперед, – иронично ответил граф. – Ты ведь понимаешь, что если им запретить, то они все равно полезут? Лучше уж под нашим присмотром, чем вот так.
– Я с ними поговорю по этому поводу, – уверенно произнес Макс.
– Удачи, – ехидно усмехнувшись, пожелал граф.
– У меня есть другая идея, но об этом позже, – сказала Клариса, глядя на дворец, откуда уже показались доблестные охранники. – Займитесь Кристиной, я разберусь с этой трусливой охраной.
Согласно кивнув, Макс подхватил на руки девушку и вместе с графом применил заклинание воздушной подушки, на которой они и устремились обратно в город. Клариса, хитро прищурившись, стояла на месте в ожидании охранников дворца, что осторожно к ней приближались. Кто-то должен оплатить расходы по уничтожению взбесившегося изгоя. Так почему бы не те, кто побоялся им помочь?
* * *
Уж не знаю, что там за идея у Кларисы, но надеюсь, что-то более-менее приемлемое. Так как то, что предлагал граф, мне категорически не нравилось. С Кристиной на руках я следовал за графом, размышляя по поводу будущих планов. С главой темных альвов-пришельцев Ульэном ант Оснамиль мы уже более двух месяцев весьма тесно сотрудничали, разрабатывая будущую операцию против светлых. Пока что все складывалось более чем удачно. Мой дрон не обнаружил устройств светлых на корабле Ульэна, что радовало и меня, и темного. Зато дрон прекрасно служил связным между нами. Данные, что передал Ульэн по поводу светлых, оказались хоть и противоречивы, но зато весьма объемны. Да и остальная его информация помогла узнать много нового. Если бы он еще и о своей армии делился так же охотно данными, а то о светлых мы теперь знали больше, чем о темных. В любом случае план уже потихоньку подходил к своей завершающей стадии. Через год прибудет флот темных и можно будет приступить к созданию обороны планеты.
Правда, пока еще были некоторые препятствия в виде Сурьо и остатков эсков с паразитами в головах. Эти слизняки оказались удивительным изобретением биоинженерии светлых. Ульэн ошибался, считая, что паразит поглощает мозг, это было не так. До сих пор оставалось загадкой, каким образом паразит попал в мозг эсков, было только предположение Кима о том, что сначала светлые обработали одного из эсков и уже потом с помощью него смогли каким-то образом вырубить других и подселить паразита. Правда, каким образом они смогли вырубить посланника, Ким, естественно, не знал. Так вот паразит, проникая в мозг, не поглощал его, а присоединялся к его тканям, как бы становясь его частью. Различить этот организм можно было только путем глубокого сканирования мозга на нестандартную активность. Но больше всего меня и Кима поразило наличие очередной печати демонов внутри этой личинки. И не одной, а нескольких. Предположительно, именно они позволяли этой личинке функционировать и становиться полностью разумной, но при этом подконтрольной владельцу печати. Еще один неприятный след демонов.
К сожалению, откуда взялась связь между демонами и светлыми, Ульэн точно не знал. Были только догадки и предположения. У светлых практически все создавалось с помощью биоинженерии. Но при этом точно известно, что так было не всегда. То есть темным удалось обнаружить данные, подтверждающие то, что шестьсот тысяч лет назад светлые были технической расой, но примерно пятьсот тысяч лет назад они резко сменили направление развития на био. С чем связана такая перемена – непонятно. Об этом никаких данных не было. Казалось бы, за такой огромный промежуток времени светлые должны были достичь невиданных высот как в технике, так и в био, хотя их уровень и изменялся, но очень медленно. Причин такого медленного роста было несколько. Во-первых, очень закрытые семейства светлых, которые весьма неохотно делились своими секретами с остальными семьями или как у них они назывались – родами. Во-вторых, банальная проблема с апатией и нежеланием дальше развиваться. Что, в общем-то, логично. Когда у тебя практически все есть и работать не надо, все делают биоогранизмы или роботы, то и особого желания двигаться куда-либо нет. Хочешь отдельную планету? Не вопрос. Хочешь все условия для жизни? Пожалуйста. Особенно сильно по их рождаемости и развитию ударило банальное изобретение виртуальных миров. Они настолько сильно развились в этом плане, что могли создавать целые виртуальные миры на любой вкус, которые было сложно отличить от реальности. В итоге большинство светлых альвов просто оставались там жить, не желая иметь проблем с потомством или каких-либо отношений с грязным реалом. Как именно они смогли победить эту болезнь и вернуться обратно в реальность – непонятно.
Ким высказал предположение, что эски в давние времена выдали им технологию прохода в другие миры, где они зацепили демонов. И уже давно с ними воюют. На мое логичное возражение – а почему не сотрудничают? – он ответил просто. Демоны ни с кем не сотрудничают. Им это неинтересно. Они считают себя совершенными созданиями, а все остальные – лишь твари и рабы. Так вот, он предполагает, что именно война против демонов подарила новый толчок цивилизации светлых и именно она изменила их развитие в сторону био. Заодно эти столкновения заставили светлых выйти из своих виртуальных миров. Не знаю. Может, он и прав, а может, они просто переболели виртом, где им все надоело, и решили, что реал интереснее. Кстати, как я узнал из общения с Ульэном, у темных развлекательные виртмиры под запретом, более того, за создание и распространение наказание одно – смерть. Жестко у них. Хотя, имея пример в лице светлых, они, возможно, правы.
Третья проблема в развитии светлых – это долгая жизнь. Когда ты живешь столько, сколько пожелаешь, или пока тебя кто-то не убьет, то разумный перестает торопиться. Зачем спешить, если впереди тысячи лет жизни? Единственное, что мне показалось странным, – светлые не особо сильно ценили жизнь. То есть они, конечно, старались не умирать, но и от смерти не сильно расстраивались. Напугать светлого смертью невозможно. Он ее просто почему-то не боится. Все это мне напомнило нас – игроков в системе. Ведь мы тоже не боимся смерти, потому что знаем, что опять станем живыми. Может ли быть такое, что у светлых есть подобная технология? Легко. За столько лет развития цивилизации они давно могли найти решение проблемы насильственной смерти. Это, кстати, объясняло, почему светлые до сих пор не уничтожили темных и не отомстили им за восстание. Ульэн считал, что они просто не могут отомстить, а вот я видел все это с другой стороны. Даже после сотен тысяч лет существования империи темных они до сих пор отставали от светлых на огромное расстояние в техническом и магическом плане. Далеко за примерами ходить не надо. Флот светлых Ульэн так и не смог обнаружить, пока я ему четко не выдал координаты. И только тогда он смог засечь противника.
Пока я размышлял, мы уже успели вернуться в город, где нас ждали Карлос и Аделита. Хотя, пожалуй, уже можно их называть настоящими именами. Через два дня угроз для них больше не останется. Сомневаюсь, что без помощи храмовников король Ульрио сможет найти свою сестру и брата жены. Да и если что, я и сам могу с ним разобраться. Хм. Кстати, а не об этом ли хочет поговорить Клариса? А что, весьма интересное решение. Убрать узурпатора и вернуть трон ребятам. Заодно они за королевскими делами не смогут найти времени для глупостей в виде войны.
На следующий день после того, как мы вернулись в столицу королевства, вечером у меня состоялось сразу три непростых разговора. И если первый, с Кларисой, был мною полностью предсказан, она действительно завела речь о возращении на трон ребят, то вот второй, с будущими величествами, был напряженным. Да и третий, с Вероникой, тоже будет непрост.
– То есть ты и есть тот самый страж, что меня охранял? – с ошалевшими глазами навыкате спросила Кристина, которую уже можно снова называть Розалией.
– Да, – кратко кивнул я, при этом покрыв свое тело броней. Тем самым на корню убирая лишние вопросы и недоверие.
– Обалдеть, – только и смогла она произнести.
– Неожиданно, – растерянно потерев переносицу, пробурчал бывший Карлос, а отныне снова Аймар.
– Более того, мы с Кларисой решили, что хватит вам прятаться. Пока возвращать вам потерянное, – уверенным тоном заявил я. – Пора вам вернуться на родину и вернуть свои титулы.
– Это что, сон? – растерянно произнесла Роз, с недоумением оглянувшись в сторону Аймара.
– Ай! – воскликнул парень после того, как девушка ущипнула его за руку. – Ты что творишь?
– Проверяю, – рассудительно сказала та.
– На себе проверяй, – буркнул недовольно Аймар, потирая руку.
– Ничего, переживешь, – зловеще произнесла Роз. – Или напомнить, из-за кого я вчера бегала по городу, как ужаленная?
– Ну я же уже извинился, – потерянно пробурчал парень.
– И что, это как-то мне помогло? – иронично спросила девушка.
– Но ведь все нормально закончилось, – не очень уверенно ответил парень.
– Разве? – с явными зловещими нотками удивилась Роз.
