Королева Вонхама

Задерживаться она не стала, криво улыбнулась и пошла в сторону своей комнаты. Райо смотрел ей вслед, даже тогда, когда она скрылась из виду. Ему казалось, что они стали ближе после откровенного разговора о демоне внутри него. Но появившийся Микаэль словно заставил их отступить друг от друга на пару шагов.

“Но она закрыла меня собой.” – Райо улыбнулся, вспомнив момент, как Агнесс своим телом попыталась оградить его от Микаэля, который хотел на него напасть.

“Она сдержала тебя, зная, какую опасность ты несешь для ее жениха.” – Заговорил демон усмехаясь.

“Это не так важно. Агнесс была на моей стороне.”

***

Сквозь сон Райо услышал громкий звон и мужской смех. Резко поднялся с дивана и взглядом заметался по комнате. После ванной он не пошел к себе и лег спать в гостиной, где треск дров в камине помог ему отвлечься от голоса демона и уснуть. С него сползло мягкое одеяло, которое он едва успел поймать и не дать свалиться на пол. Губы парня дрогнули в улыбке, когда он понял, что Агнесс заботливо укрыла его, когда нашла спящим.

Очередной звон и чей-то грозный рык, заставили его посмотреть в сторону двери. Шум доносился с улицы, и он, решив не медлить, скинул с себя одеяло, подхватил с пола маску и, поспешно ее надевая, пошел на выход. Едва парень переступил порог дома, мимо него пролетел меч, который ударился о стену и со звоном свалился на землю. Он едва понял, что произошло, и опустил взгляд себе под ноги. Наклонившись, поднял меч и посмотрел в сторону, откуда он прилетел.

– Реакция нулевая. – Усмехнувшись, проговорил незнакомец, из-за спины которого выглядывала Агнесс.

Девушка недовольно фыркнула и, сжав руку в кулак, стукнула стоящего рядом мужчину в плечо:

– А если бы ты в него попал?

– Но не попал же.

Агнесс закатила глаза и посмотрела на Райо, который застыл на пороге, рассматривая меч. Она обошла мужчину и подбежала к напарнику. Склонив голову набок, схватила Райо за подбородок и вынудила его посмотреть на нее. Ее взгляд тут же привлекла внимание тонкая кровоточащая царапина на его лицу. Девушка скрипнула зубами и резко развернулась, снова посмотрев на мужчину, что стоял позади:

– Ты ранил моего напарника, Ширан!

– Всего лишь царапина. Этот парень и не такое способен выдержать.

Недовольно закатив глаза под лоб, она снова посмотрела на Райо:

– Тебе приходилось прежде держать меч в руках?

Однажды Райо довелось взять в руки меч. Тогда отец хотел научить его быть воином, который сможет защитить себя и тех, кто ему дорог. Парень мало знал о его прошлом, но был уверен, что отец когда-то служил стране в качестве почетного капитана, не меньше. Крепкая фигура, шрамы на теле и то, с какой легкостью он мог выполнять тяжелую работу на каменоломне. Райо мечтал однажды стать таким же, как его отец. Но единственным их сходством стало израненное тело.

– Да. – Наконец, ответил парень, и Агнесс кивнула.

Она накрыла его руку, что держала меч, своей ладонью, и криво улыбнулась:

– Тогда попробуй хотя бы раз ранить того заносчивого старика. – Она кивком указала на Ширана, который не сводил с них глаз. – У тебя есть на это два дня.

– Я сделаю это. – Уверенно ответил Райо.

– Не зарекайся раньше времени, парень! – Крикнул ему Ширан. – Я не старик, которым она меня выставляет.

Когда Агнесс поддерживающе похлопала напарника по плечу, он ухватился за рукоять меча и пошел в сторону своего противника. Мужчина перед ним еще шире улыбнулся и забросил свой меч на плечо, ожидая, когда Райо нападет.

Остановившись напротив Ширана, парень поставил ноги шире, немного согнув их в колене, и выставил перед собой меч, обхватив рукоять двумя руками. Его противник кивнул и поманил парня двумя пальцами.

Райо рванул с места, занес меч над головой и, целясь в грудь, рассек им воздух. Послышался звон металла, и парень недовольно цокнул, когда улыбка Ширана стала шире. Ему удалось отразить удар, не двинувшись с места.

– Еще раз. – Проговорил мужчина, опустив лезвие меча парня вниз.

Райо кивнул и снова поднял меч перед собой.

Оперевшись плечом о стену дома, Агнесс стояла позади. Скрестила руки на груди и внимательно следила за стараниями напарника. Из раза в раз Ширан отражал каждый его удар, что явно начинало злить парня.

Десять лет назад, Агнесс впервые взяла в руки меч. Тогда ее учителем стал бывший капитан рыцарей – Лонсо. Она была крайне неумелой, а слабое тело мешало даже поднять меч. Девушка много плакала, начала тренировать тело, но ее движения были медленными, что в бою совсем не на руку. Во время очередной одиночной тренировки она вывихнула запястье и свалилась на землю без сил, заливаясь слезами и чувствуя себя бесполезной. В тот день она встретила Ширана. Он заметил ее, проезжая верхом на лошади мимо места, где она валялась среди травы. Агнесс позабыла, почему он стал ее учить, но она отчетливо помнила слова, сказанные им тогда: “Ты не слабая. Внутри тебя скрыта невероятная сила, которая рвется на свободу. Но ты боишься. И твой страх становится стеной. Тебе нужно разрушить ее, а еще поменять этот громадный для тебя меч на что-то более удобно.” Губы девушки растянулись в улыбке, и она тихо вздохнула.

Ширан едва коснулся острием меча подбородка Райо, заставляя того отступить назад.

– В настоящем бою ты был бы уже убит.

Парень оскалился и, скрипнув зубами, резко рванул с лица повязку и отшвырнул ее в сторону.

– Райо… – Тут же строго отозвалась Агнесс.

– Я ничего не сделаю. Это чтобы лучше видеть.

Она покачала головой и подошла чуть ближе, поднимая повязку напарника с земли.

Движения Ширана были плавными и быстрыми. Казалось, что тяжелый меч в его руках совсем ничего не весил. Он вальяжно расхаживал по кругу, словно хищник, ожидая момента для нападения. Райо внимательно следил за каждым его шагом, взмахом меча и движением губ. Ширан был уверен в том, что парень не сможет даже задеть его мечом, поэтому относился к их тренировке, как к игре.

– Почему ты ничего не делаешь? – Скрипнув зубами, спросил Райо.

– Ничего? Как это? Я жду, пока ты решишься на меня напасть.

Громко выдохнув, парень смахнул рукавом пот с лица и прикрыл глаза, прислушиваясь к ощущениям в своем теле, которое гудело от напряжения. Ширан наблюдал за ним, изредка поглядывая на Агнесс, которая словно пыталась прожечь взглядом дыру в своем напарнике. Когда Райо снова посмотрел на мужчину, тот усмехнулся, замечая, что парень стал немного спокойнее. Его пустой глаз привлекал к себе внимание, но Ширан старался не смотреть на него, волнуясь, что подобное может смутить Райо.

Наконец, парень сдвинулся с места и в очередной раз налетел на своего противника, нанося удар за ударом, которые никак не достигали цели. Звон мечей разносился по двору еще несколько часов, пока солнце не начало медленно приближаться к горизонту.

Агнесс осторожно налила горячий ромашковый чай в кружку Ширана и тот, довольно улыбнувшись, кивнул. Она опустилась на стул напротив него и тяжело вздохнула. Мужчина сделал глоток ароматного напитка и подхватил из вазы печенье.

– Райо – способный парень. Очень быстро учится.

– Успеешь научить его хотя бы защищаться?

Он пожал плечами, не теряя улыбки с лица и внимательно смотря на девушку. Она сверлила взглядом фарфоровое блюдце, на котором лежало печенье. Глаза Ширана блуждали по ее профилю, ненадолго засмотревшись на длинные ресницы, которые слегка подрагивали. Он мог бы смотреть на нее часами, следить за тем, как она хмурит лоб, размышляя о чем-то, как нервно покусывает губу и замирает, забывая моргать. Но его отвлек вошедший на кухню Райо.

На обнаженных плечах парня висело полотенце, в которое стекали прохладные капли с его влажных волос. Райо чувствовал себя вполне комфортно, расхаживая в одних лишь брюках. Он сел на свободный стул рядом с Шираном и тут же набросился на печенье.

Девушка подхватила со стола чайник и налила напарнику чай:

– Не наедайся печеньем, скоро поедим нормально.

– Да, тебе нужно хорошо питаться и набирать массу, а то ты хоть и крепкий, но достаточно худой. – Ширан положил ладонь на плечо парня и слегка сжал его.

Райо посмотрел на улыбающегося мужчину и качнул головой. Он ненадолго задержался на нем взглядом, а после повернулся к Агнесс:

– Почему бы тебе не стать женой Ширана?

Чай, который девушка успела отхлебнуть из чашки, тут же вылетел из ее рта на пол. Неожиданный вопрос напарника заставил смутиться не только ее, но и самого мужчину, чье имя было брошено парнем бездумно. Он широко распахнул глаза и опустил руку на свое колено. Услышать нечто подобное никто из них явно был не готов.

– Как тебе вообще это в голову пришло? – Прочистив горло и посмотрев на парня, спросила Агнесс.

– Я раздумывал вчера о твоем женихе. Думал о том, почему ты решила выйти замуж за этого… И сегодня познакомившись с Шираном, подумал, что в твоем окружении есть вариант гораздо лучше.

– Ширан старше меня на двенадцать лет.

– Мой отец был старше мамы на пятнадцать, но это не помешало им…

Его перебил звон кружки, которую девушка резко опустила на блюдце, поднявшись с места. Ее щеки порозовели от стыда, и она стиснула зубы.

– Уж это, Райо, тебя совсем не касается. Поэтому постарайся не совать свой нос в мою личную жизнь.

Сжав руки в кулак, Агнесс быстрым шагом, вышла из комнаты, оставляя напарника и Ширана наедине. Парень проводил ее взглядом, не понимая, что вызвало в ней столько эмоций.

Мужчина тихо вздохнул и впервые за день перестал улыбаться. Он прикусил губу, смотря на опустевший стул.

– Отец Агнесс был королем, она говорила тебе об этом?

– Нет, но я понял это из ее разговоров с другими.

– Король и отец Микаэля были хорошими друзьями, поэтому их дети много времени проводили вместе. И именно родители захотели того, чтобы эти двое поженились. – Ширан выдохнул и поднял со стола кружку с чаем, делая глоток. – Агнесс очень любила своего отца, поэтому решила исполнить его волю и выйти замуж за Микаэля.

– Значит, она его не любит?

– Для любви в жизни Агнесс совсем нет места. Все ее желания связаны с короной и управлением страной. Я ни разу не слышал от нее о том, что она хочет обзавестись семьей.

Возможно, все изменится, когда они победят в борьбе за корону. Или же новый статус девушки в качестве королевы сделает ее еще более занятой для того, чтобы думать о любви и семье. Райо улыбнулся, вдруг подумав о том, что вряд ли сможет увидеть то, как расцветет Вонхам под ее началом. И это было впервые, когда его огорчало возможное возвращение домой.

– Лет пять назад я предлагал ей стать моей женой. – С усмешкой проговорил Ширан, заставив парня посмотреть на него. – Думаю, она поэтому разозлилась. Все еще чувствует себя неловко из-за этой истории.

Райо шире улыбнулся и, откинувшись на спинку стула, поднял взгляд вверх, смотря в окно на пожелтевшую крону дерева.

– Отец рассказывал мне, что ему пришлось очень долго добиваться расположения мамы. Их семьи не очень хорошо ладили, поэтому, когда они все же решили быть вместе, им пришлось покинуть столицу и поселиться в небольшом городе на окраине страны.

По лицу Райо сложно было понять опечален он или же с радостью говорит о своей семье. И Ширан не знал, может ли он спросить о них больше. Ему было известно о том, где и как Агнесс нашла парня, поэтому вопрос просился наружу:

– Как так вышло, что ты стал рабом? Твоя семья, они…

– Мертвы. – Тут же ответил парень. – Меня продали в тот же день, как их убили. Сейчас мне даже не известно, где похоронены их тела.

Мужчина нервно сглотнул и стиснул зубы. Он знал немного о Шеа-Аризе, лишь по слухам, и из рассказов, когда-то прибывающих в Гласпелл путешественников. О жителях той далекой страны говорили, как о преданных и смелых. Каждый мужчина без исключения был обязан пройти службу, чтобы называться воином. Ширан слышал о странных праздниках, во время которых приносили в жертву людей, почитая каких-то богов. И о том, что некоторые владеют невероятными силами.

Спрашивать у Райо больше подробностей он не решился. Ворошить его прошлое и заставлять переживать те же эмоции, казалось жестоким. Поэтому мужчина лишь положил ему ладонь на плечо и легонько похлопал подбадривая:

– Знаю, что никто и никогда не сможет заменить твоих родных. Но я уверен, что однажды ты обретешь свою семью. Или, возможно, ты уже стал частью семьи для кого-то. – Ширан улыбнулся и кивнул на пустой стул рядом с Райо, заставив его посмотреть туда, где раньше сидела Агнесс.

Но Райо знал об их с девушкой истинном отношении друг к другу. Вряд ли они однажды станут семьей или хотя бы друзьями.

Глава 6

– Чтоб тебя…! – Рыкнула Агнесс, когда ее грубо бросили на землю, словно она мешок опилок. – Мог быть и поосторожнее!

– Приказа об особенном обращении с принцессами не было. – Тут же ответил парень,  и веревка, которая успела натереть ей запястья, ослабла. – Счет до двадцати и можешь начинать.

Шаги постепенно стихали, он уходил. Девушка тихо выдохнула, чувствуя тревогу. Не такого испытания она ждала, когда Микаэль назвал его “парным”. Она думала, что они с Райо будут вместе сражаться с остальными, но, похоже, палата решила извратиться с самых первых испытаний.

Когда по ощущениям прошло уже больше нескольких минут, Агнесс окончательно высвободила руки из веревок и быстро стащила с головы мешок. В глазах плыло, и она едва могла рассмотреть что-то вокруг. Было темно, а голова вдруг закружилась, когда она попыталась подняться на ноги.

Испытание в лабиринте “Сорелия” не проводили с тех самых пор, как двадцать лет назад, один из участников устроил массовую резню, вместо того, чтобы следовать правилам. Тогда оно было по счету четвертым и единственным выжившим в этом безумии стал отец Агнесс, принявший участие в борьбе за корону второй раз. С тех пор лабиринт не использовали в испытаниях, он стал достопримечательностью Гласпелла и развлечением для детей, которые нередко терялись в колючих зарослях.

Наконец, поднявшись на ноги, девушка подхватила с земли оставленный ей меч и недовольно цокнула, рассматривая его. Кое-где зазубренный, проржавевший, но все еще мог стать орудием для убийства кого-то.

Подняв голову к небу и сощурившись смотря на поблескивающие звезды, Агнесс в очередной раз вздохнула и пошла к одной из развилок, которая должна была вывести ее в нужное место.

– Надеюсь, ты не заблудишься. – Тихо пробормотала она.

Несколькими часами ранее.

У входа в лабиринт собрались все участники. Все тот же знакомый ранее ведущий носился из стороны в сторону, уточняя правила предстоящего испытания. Агнесс и Райо стояли поодаль от остальных. Девушка нервно покусывала губу и смотрела на высеченную в камне вывеску, на которой виднелось название лабиринта “Сорелия”. Когда губа больно заныла от слишком сильного укуса, Агнесс цокнула и скрестила руки на груди.

– Ты так перед каждым испытанием нервничать будешь? – Спросил Райо, искоса посмотрев на напарницу. Она в ответ отрицательно покачала головой, заставив его усмехнуться. – Расслабься, сегодня мы не вылетим.

Агнесс резко повернула к нему голову и недовольно поморщилась:

– Ты не знаешь этого. Не знаешь, что нас ждет сегодня.

– А ты знаешь?

Она отвернулась и снова прикусила губу:

– Догадываюсь.

Ведущий запрыгнул на заранее подготовленный помост и, поправив ярко-оранжевый галстук, широко улыбнулся, осматривая всех участников. Когда ему протянули рупор, он откашлялся и дернул за край свой пиджак, становясь ровнее.

– Господа! – Он тут же посмотрел на Агнесс и подмигнул ей. – И прекрасные дамы, конечно же. – Ведущий взмахнул в воздухе свободной рукой и заговорил громче. – Сегодня величайший день! Каждый из вас силен! Каждый из вас достоин быть сегодня в числе тех, кто смог справиться с первым испытанием! И именно вам по праву достается честь пройти по лабиринту “Сорелия” спустя столько лет.

Громко вздохнув, Агнесс прикрыла глаза, хмуря брови:

– Их прошлая ситуация, видимо, совсем ничему не научила. – Тихо проговорила она, чтобы ее мог услышать только Райо.

– Подобное уже было?

– Да. Почти все погибли, и борьба закончилась гораздо раньше. Было всего четыре испытания.

Райо криво усмехнулся и пожал плечами:

– Если мы победим раньше, разве это плохо?

Взгляд девушки метнулся к напарнику, она смотрела словно сквозь него, раздумывая о сказанных им словах. Он говорил об этом так просто, потому что не знал об одном неприятном нюансе, который в корне все меняет.

– Вам уже успели сообщить, что испытание парное. Так оно и есть, но… – Ведущий выдержал паузу и снова широко улыбнулся. – Для начала вам предстоит друг с другом воссоединиться! И это прекрасная возможность достичь нужной близости для крепкого союза! Поверьте, нет лучше испытания, чтобы проверить, насколько правильный выбор был вами сделан, мои дорогие “наследники”.

Наконец, осознав то, что их ждет, Райо недовольно цокнул и нахмурил брови, смотря себе под ноги. Ему казалось, что если они с Агнесс будут рядом, то победа у них в кармане. Но девушка снова наперед знала о трудности предстоящего испытания. И ее тревога теперь была обоснованной. Среди остальных участников обязательно найдутся те, кто захочет устранить противника, это очевидно. Райо и сам хотел этим заняться, но как поступит теперь?

– Правила просты. – Ведущий деловито зашагал по помосту. – В ваших руках будет меч для защиты или же нападения, тут как вашей душе угодно. Но не забывайте – убивать запрещено. “Наследники” отправятся в центр лабиринта, их напарники останутся здесь, у входа. Вам лишь нужно найти своего союзника и вместе выйти из лабиринта. Все просто!

Толпа загудела, все начали бурно обсуждать испытание. Кто-то плевался, что оно слишком легкое, а кто-то так и не смог понять правила. Все глаза были обращены на ведущего, который мог лишь улыбаться и смотреть на стоящих позади него охранников.

– Нас же много! Мы даже развернуться в этом лабиринте не сможем! – Выкрикнул кто-то из толпы.

– Ох, точно! Совсем забыл! – Ведущий едва не подпрыгнул на месте. – Вы будете проходить испытание группами! По десять пар. Список первой десятки совсем скоро будет объявлен, а пока у вас есть время на то, чтобы все обсудить!

Ведущий опустил рупор и, закатив глаза, спустился с помоста. Он взмахнул руками, недовольно выговаривая что-то возникшему из ниоткуда Микаэлю, который явно был не настроен выслушивать его истерику.

Участники начали расходиться, делясь на уже привычные им пары и активно обсуждая услышанное. Обычно все испытания продумывались заранее. Палата строго подходила к проведению борьбы, в которой определится следующий король, но в этот раз все шло не так.

“Они даже списки не подготовили заранее.” – Агнесс недовольно скрипнула зубами.

Впереди показалась знакомая фигура Наэля, позади которого шел улыбающийся Дор, махая рукой в их сторону. Теперь на их запястьях Агнесс разглядела браслеты, должно быть, им сделали выговор. На бедрах Наэля висел кожаный пояс, к которому ремешком была пристегнута фляга с водой. Светлая рубашка, казалось, совсем не подходящая по размеру, обтягивала крепкие мышцы. И он, и Дор выглядели немного неопрятно из-за наличия отросшей бороды. Тогда Агнесс задумалась о том, что даже не спросила их, где они остановились на время участия в борьбе.