скачать книгу бесплатно
– Ты понял, куда они идут?
– Примерно…
– И где это?
– Да за следующим поворотом…
Медлить было нечего. Арвельд в два прыжка нагнал отряд, протянул руку и ткнул стражника в затылок. Тот упал как подкошенный, с ним свалился на мостовую и Наутек. Второй стражник выругался, поднимая Мирчу за шиворот. Глянул на своего приятеля и решил, что тому стало плохо. Потом заметил Арвельда.
– А ты, щенок, что здесь заб… – Сгарди молниеносным движением хлопнул его по ушам, и тот рухнул на лоцмана.
От сильного удара у Арвельда искры из глаз посыпались – начальник отряда быстро сообразил, что к чему. От второго удара Сгарди уклонился, и скользящим движением задел точку пониже ключицы. Стражник коротко всхрипнул, схватившись за горло и выкатив глаза. Повалился на колени.
– Через полминуты отойдешь! – крикнул Арвельд, ногой отпихивая стражника. – А вы, сударь, хоть бы в сторону отползли! Лежит, отдыхает…
Флойбек оттащил Мирчу и поднял на ноги.
– Жив?
– А? – Наутек оторопело смотрел на стражников.
Двое из них валялись, будто сметенные ураганом, третий стоял на коленях и хрипел, держась за горло, точно на его шее стягивали удавку.
– Это что же… – заплетающимся языком бормотал Мирча. – Вы кто? А я…
– Нет, так не пойдет. Уж извините, – и Арвельд дал ему хорошую затрещину. – Идти сможете?
– Куда? – приходя в себя и потирая щеку, спросил Наутек.
– Подальше отсюда!
– М… могу!
– Ну так бегом! – Арвельд сам потащил его за угол.
Вместе с даром речи к лоцману вернулась и сообразительность.
– Вас куда несет? – воскликнул он. – Так мы снова на площадь выберемся! Вон в ту сторону, эй! На Верфи! За мной! – и Наутек ловко, как кот, влез в какую-то дыру в стене. – Сюда, сюда, ну!
Сзади донеслись хрипы и ругательства – стража приходила в себя. Арвельд втолкнул Флойбека в прореху, следом влез сам. За разваленной кладкой, наверное, подвал, или другая улица, может, канава или пустырь… Он прополз, раздирая руки о кирпичи и ударяясь коленями об углы. Впереди показался свет, тут впереди что-то свалилось, и раздались приглушенные ругательства.
Сгарди высунулся из дыры в стене – дальше вправду шла другая улица, только уровнем гораздо ниже первой. Флойбек сидел на дороге, морщась и растирая колено.
– Наутек, так и угробить недолго! Хоть бы предупредил!
– Ой, простите, простите, спасители! – Мирча, одной рукой держась за ребра, второй стряхнул с Флойбека куски штукатурки. – Я ж привычный, а вам не сказал, что высоко. Ой, боги мои…. Будто желудок в спину вбил, проклятый Асфеллот…
Сгарди спрыгнул на выщербленную мостовую, и за воротник ему капнуло – улочка вся была перетянута веревками с мокрым бельем. В обе стороны уходили ряды домишек, стоявших вплотную друг к другу и словно собранных из кривых балконов, хромых лестниц и косых дверей. Из щелей торчал шиповник.
– И где мы?
– Старые верфи, – ответил Флойбек. – Сущие трущобы, я их толком и не знаю…
Мирча поправил рубаху, пригладил пшеничные вихры и торжественно объявил:
– Лучшее место на свете! Добро пожаловать, судари!
X
За крапивными зарослями в стене обнаружилась ниша, а из нее смотрела каменная маска старика с густой гривой волос и отбитым носом. Из ноздрей в замшелую чашу бежали струйки воды.
Мирча ополоснул лицо и с наслаждением напился.
– Ф-фу… – с облегчением пробормотал он. – Гляди-ка, опять пронесло… Чудеса, да и только.
– Наутек, ты бы отсиделся где-нибудь, пока всё успокоится, – сказал Флойбек. – Твой господин Лоран тебя ведь прикончить велел по пути, знаешь?
Тот прислонился к стене, вытираясь рубахой.
– С него, гада, станется… Вот тут и отсижусь.
– Твой дворец?
Наутек, усмехаясь, глянул наверх.
– Что, красиво? Там еще витражи кое-где целые остались и камин в одной комнате. Шпиль вон золоченый с флюгером. Пошли-ка в гости – хоть угощу… Заодно посмотрите, сколько ловцы проклятых сокровищ зарабатывали.
На крепкой дубовой двери висел молоток в виде морского конька. Один глаз рубиновый, второй выпал. На хвосте – следы позолоты.
Дом покинули не так давно – лет пять назад или около того. Полы и лестницы еще были крепкие, а обстановку почти всю растащили или разломали. Наутек собрал картины старых мастеров, остатки ценной посуды и уцелевшую мебель и спрятал в каморке под лестницей, залепив дверь шпалерами, чтобы не бросалась в глаза.
– …здесь такие диковины были, что во всём Светломорье не сыскать, сумасшедших денег стоили. А кто воровал, за гроши спускали, цену-то не все понимают таким вещам. Милости прошу – я в этой комнатенке живу, – он убрал со стола холсты с нарисованными углем картами, и вытащил из шкафа копченый сыр с хлебом. – Сзади вас бутыль с лимонной водой, давайте сюда. Сейчас попируем…
Мирча копошился, вытаскивая и протирая треснувшие чашки, а сам поглядывал на своих спасителей. Особенно на Сгарди. Арвельд поймал его взгляд.
– Спросить хотите?
– Хочу, – признал Наутек.
– Я даже знаю о чем, – кивнул Арвельд. – Он вот местный, я с Севера. Считайте, что путешествуем. В городе проездом, на рынке оказались случайно. Больше сказать ничего не могу, да и вряд ли это сейчас нужно знать… Вам ничего с нами не угрожает.
Наутек придержал колченогий стол, расставляя посуду.
– Я разве о том… Очень уж необычно вышло – вы ж в одиночку троих мордоворотов уложили, да как-то быстро, я и не видел ни разу, чтобы так дрались, – он принялся резать сыр, и рискнул предположить: – Ученик телохранителя?
– Да, – коротко ответил Сгарди, чтобы не рассказывать дальше.
Лоцман глянул на него и коротко покачал головой.
– Нет. Ладно, согласен – не мое дело.
– Не страшно здесь одному? – Флойбек водил глазами по разломанным потолочным балкам. – Прежние хозяева не навещают? Дом-то, видать, с историей…
Наутек с гулким звуком вытащил пробку.
– Особняк выстроил лет десять назад торговец один, родом с этих улиц. Они, говаривал, счастливые, не желаю съезжать. Тут родился, тут разбогател, тут и… Эх! – Наутек махнул рукой. – Был моих примерно лет, торговал разной мелочью, как вдруг привалило ему богатство, да такое, что все диву дались. Враз купил себе два корабля, дом выстроил. Чудить стал. Из фонтана вино пустил… Но вот что странно, – Мирча помолчал, жуя, – болтливый был, а как разговор про его деньги заходил, слова не вытянуть! Ходили там слухи, домыслы всякие. Кто болтал, что в карты выиграл, кто говорил, что наследство получил или с пиратами стакнулся… А дом-то начал глаза мозолить. Предлагали продать, но Богатей наотрез отказался. И однажды исчез. То ли ночью за углом ему нож под ребро вогнали, то ли стража по чьему наущению сцапала, вот как меня, этого никто не скажет…
– Выходит, из-за особняка человека сгубили? – спросил Сгарди. – Что ж не живут?
– Да вроде привидение его видели. Только вранье это, нет здесь никаких привидений – живу ведь. И не в доме дело, – Мирча помолчал. – Как раз в то время и начали подводные города обчищать, а богатей одним из первых был. Через те сокровища и богатство обрел. Через них сгинул. Тогда ведь не знали еще, чем это обернуться может. – Наутек разгреб солому на полу и вытащил несколько паркетин. – Вон, поглядите…
Солнце на миг затянуло облаком, и комнатка окунулась в тень. А когда снова вырвался яркий луч, в полумраке нищего жилья, наполненного духом ветхости и несбывшихся надежд, вспыхнул волшебный зеленый огонь. Тайник был наполнен изумрудами.
Самоцветы лежали горкой. По ним пробегали сполохи цвета молодой листвы, прокатывались зеленоватые с просинью волны. Над полом стоял столб воздуха, пронизанного солнцем, и казалось, что это курится драгоценный дым, ложась зеленоватым отсветом на потолок.
– Таких по всему дому много устроено, – хриплый голос Мирчи нарушил очарованную тишину. – Какие-то до меня разобрали, кое-что я разрыл.
– И что сделал? – Флойбек оторвал глаза от сказочного огня. Взгляд его скользнул по ободранным стенам.
– Вернул городу.
– Что?
Мирча грустно усмехнулся.
– Да, сударь, прямо в море, – он вздохнул, глядя на сверкавшие в гнилом полу камни. – Богатея эти сокровища на тот свет сослали, за ним и другие отправились: Рух Кривой корабль на подводный шпиль посадил, Салазар Лисий Нос с обрыва сорвался да прямо на флюгер угодил, что из воды торчал, так его навылет и пропороло… Лилан Остромысл нырял за новым кладом, застрял между статуями и захлебнулся. Много их было. Кого-то я знал, – Мирча обхватил голову руками. – Пропали люди, пропали, ни за грош сгинули…
Флойбек, перебирая камни, отдернул руку и невольным движением вытер об одежду, словно стирая невидимую грязь. Арвельд тоже глядел на самоцветы, но спокойно, задумчиво. Мирчу камни не занимали вовсе. Проклятые сокровища не имели власти над нищим чудаком-лоцманом и были для него одной из загадок подводного города, не больше.
– То ли читал я где-то, то ли слышал, что это вот, – он кивнул на изумруды, – наследство тех, кто жил на Лафии задолго до нас. А другое наследство – это господа Асфеллоты, весь их род. Во всяком случае, очень уж друг на друга похожи – Асфеллотское племя и поганые сокровища. Добра ни от тех, ни от других не жди…
– Из-за чего Лоран так взвился там, во дворе? – спросил Арвельд.
Лоцман криво усмехнулся.
– А, слышали… Знаете, поди, кто у Асфеллотов гербом служит?
– Змей, – ответил Флойбек.
– Вот. Если точнее – серебряный змей с изумрудными глазами. Так про них с давних времен и говорят, что они со змеями в родстве, потому на одно лицо и на одну повадку. Про это много всяких шуток ходит, и господ Асфеллотов почему-то очень злит. Видать, правда глаза колет… Лоран Ласси особенно бесится. А на Старых верфях-то народ вообще на язык острый, так ему это родство что ни день поминают…
– Там, на площади, вы сказали кое-что очень серьезное, – сказал Арвельд.
– Про статую? Да стражники расколотили…
– Нет. Я про другое.
Мирча отломил себе от каравая.
– Угощайтесь, чего сидите…
Арвельд молча смотрел на него и ждал ответа.
– Может, палку перегнул, в гневе чего не брякнешь, – сказал Наутек. Косо поглядел на Сгарди. – Не верите?
– Нет.
Лоцман вздохнул.
– Есть, судари, такая старая лафийская легенда… О том, что где-то в затопленных городах до сих пор бродит прародитель Асфеллотов, – он кивнул на тайник, про который за едой подзабыли, но в котором по-прежнему лежали изумруды, – вот этого всего хозяин и хранитель. Этого и много чего другого. И будто бы это существо время от времени заявляется на наш свет, чтобы жизни себе поискать. А потом… – Мирча нахмурил выцветшие брови, – потом услышал я от одного человека, что это даже не легенда, а что-то вроде вольного переложения настоящей истории.
– А кто говорил?
Наутек пожал плечами.
– Вряд ли его имя что-то вам скажет, если не местный. А на Лафии его уважают. Нений Любомудр. – Мирча посмотрел на Сгарди и удивился: – Неужто знаете? Судя по вашему-то лицу…
Золотой луч снова пробежал по каморке и отразился в его глазах. Наутек улыбнулся.
– В детстве он избавил меня от падучей болезни, – луч скрылся. – Но прошел слух, что Нений погиб в морях. Недели три тому назад.
– Нет, он здесь, в городе, – ответил Арвельд. – Жив, здоров, полон сил, и… – Сгарди поймал взгляд лоцмана и осекся.
– Полон сил? – с нажимом повторил Наутек. – Меня водили к нему, когда я был младше вас, и уже тогда Нений был стариком. У Любомудра не тело поддерживало душу, как у прочих людей, а наоборот.
– Так ведь он великий лекарь, даже чародей, как говорят…
– Но не бог. Узнайте, сударь, непременно узнайте, кто ходит под именем Любомудра – сдается мне, от этого ваша жизнь зависит…
Они замолчали. Какое-то время в каморке царила тишина. Все трое думали о своем и смотрели на самоцветы. Солнце скользило в листве деревьев, на камни падал его свет, и они то гасли, то вспыхивали. Словно подмигивали.
Наконец Арвельд поднялся.
– Узнаем. А вы постарайтесь больше не попадаться своему господину Лорану.
Мирча вывел гостей так же через «парадный» вход, сквозь крапиву.
– Отсюда пойдете так, – он подвел их к фонтану. – Видите, желобок торчит? Это сток. Идите прямо по нему и он приведет к Тенистому – канал такой. Пойдете по его течению и окажетесь на площади, где мы утром встретились.
– А против течения? – спросил Флойбек.
– Там Озера, – ответил Наутек. – Но вам в тех краях делать нечего.
На том и распрощались. Арвельд с Флойбеком пошли вдоль желобка, Наутек остался у дома. Отойдя, Сгарди обернулся. Лоцман смотрел им вслед – худой и нескладный, взъерошенный, как воробей. Отчего-то екнуло сердце.
«Встретимся ли еще?» – подумалось ему, и он махнул рукой. Наутек тоже поднял руку в ответ, но вдруг прижал ее к груди и неловко шагнул вперед. И лицо у него было такое, словно он о чем-то догадался.
XI
