Не по правилам

– Я всегда знал, что ты многого достигнешь, и очень тобой горжусь, Нэш, – мистер Спарклинг говорил веселым, бодрым тоном, от чего моя грудная клетка сжималась еще сильнее, наполняясь приятными воспоминаниями из прошлого.

Я очень скучал.

Губы Эгберта растягивались в широкой, ослепительной улыбке при виде меня, но я видел немой вопрос в его глазах. Он ни на секунду не разрывал зрительного контакта, внимательно изучая меня с ног до головы. Я знал этот взгляд. Ему нужны были ответы о том, что произошло. Когда-нибудь я обязательно расскажу ему всю правду.

– Вы только посмотрите, кто здесь! – к нам присоединилась миссис Спарклинг.

Она выглядела очаровательно в своем красивом платье и собранными в пучок светлыми волосами. Она подошла ко мне и крепко обняла. В этой семье любили обниматься и дарить теплые улыбки. За это они мне и нравились. Женщина была ниже меня на несколько фунтов, и мне пришлось слегка пригнуться.

– О, милый Нэш, как же я рада! Боже мой, ты просто красавец. Уверена, в этом зале разобьется немало женских сердец.

– Ты как всегда прекрасна, Инесса, – я обнял миссис Спарклинг и поцеловал в щеку, поймав себя на мысли, что если бы ее дочери достались светлые волосы, то они были бы похожи, как две капли воды.

На секунду переместив взгляд туда, где видел ее, когда вошел в зал, я заметил, что место у колонны пустовало.

Она решила проигнорировать меня и спрятаться?

Отлично.

Я буду рад заняться поисками.

Зачем оттягивать неизбежное?

Нам рано или поздно придется встретиться лицом к лицу. Надеюсь, при своих родителях она сможет держать себя в руках и не врежет мне по яйцам.

К нам подошли еще несколько человек. Это были коллеги Эгберта, которых я знал еще с тех времен, когда работал стажером в его фирме. Мужчины поприветствовали меня крепкими рукопожатиями. Со всех сторон на меня сыпались вопросы о том, как я жил все это время, чем занимаюсь в Лос-Анджелесе и еще много того, о чем я не очень любил рассказывать, так как это было связано с работой, но считал, что было бы невежливо отмалчиваться и каждый раз деликатно менять тему. Тем более, это отличная возможность приобрести полезные и нужные связи в Бостоне.

Постепенно мое тело расслаблялось, а тревожные мысли покидали мою голову. Тягучее ощущение дискомфорта и нервозности, с которыми я вошел в эти двери, сменилось спокойствием. Как будто я и не отсутствовал вовсе. Я чувствовал легкость, мне хотелось побыть еще немного с людьми, которые так много значили для меня и которых я считал своей второй семьей.

– Я очень рад, что ты приехал, Нэш. Принаюсь, я уже был готов смириться с тем, что и в этом году не смогу увидеть тебя в своем доме, – Эгберт похлопал меня по плечу.

– Подумал, что пришло время. Тем более, я много лет не приезжал в родной город. Здесь многое изменилось, – слегка улыбнувшись, ответил я.

– Наслаждайся праздником. Мы поговорим чуть позже.

– А вот я хочу знать все, – Инесса одарила меня еще одной ослепительной улыбкой, от которое мое сердце больно сжалось в груди. – Расскажи о себе. Я слышала, ты смог построить успешную карьеру на Восточном побережье.

– Просто помогаю вытаскивать задницы богатеньких знаменитостей из различных неприятностей.

– Уверена, они в надежных руках, – от теплоты в голосе Инессы по телу разливалось приятное ощущение комфорта. Эта женщина всегда была добра ко мне. – Твои друзья такие же законодатели мод, как и раньше? Жаль, что они не смогли приехать.

– Поверь, так лучше для всех. Эти придурки хоть и мои лучшие друзья, но я бы не хотел, чтобы они испортили вечеринку своей болтовней о новых трендах и очередной недели моды в Париже.

– Не будь таким ворчливым, Нэш. Этой скучной престарелой публике не помешало бы хорошее шоу. Уверена, Кейден бы смог произвести впечаление каким-нибудь чертовски разноцветным образом, – Инесса громко рассмеялась, от чего смеяться захотелось и мне.

За те пару лет, что я работал с Эгбертом, Спарклинги стали для меня по-настоящему близкими людьми. Я был частым гостем в их доме, меня приглашали на различные праздники и мероприятия. Они знали о моих лучших друзьях и относились к ним с той же теплотой, как если бы мы трое были их родными сыновьями.

Однажды Инесса узнала, что Кейден готовился с показу одной из своих первых коллекций, и решила организовать вечеринку, чтобы отпраздновать его триумф. А когда лицо Картера стало визитной карточкой модного дома Гуччи, она провела несколько часов у телевизора, чтобы не пропустить момент, когда он пройдется по подиуму.

– Кое-кто все еще не знает, что ты здесь, – Инесса перевела на меня ехидный взгляд, ее зеленые глаза озорно блестели. Я знал, кого она имела в виду. – Но думаю, будет здорово устроить небольшой сюрприз. Что скажешь?

– Не думаю, что это хорошая идея. Мы давно не виделись.

– Брось. Моя дочь может сколько угодно делать вид, что ненавидит тебя, но я сердцем чувствую, что это не так. Мы оба знаем, какой упрямой она может быть. Вам надо поговорить. Уверена, вам есть, что обсудить.

Я всегда знал, что Эгберт и Инесса догадывались о том, что между мной и их любимой дочерью что-то происходит. Много лет назад мы делали все возможное, чтобы держать наши отношения в тайне, но я считал, что это чертовски неправильно с моей стороны. Как будто тем самым я переступал черту и заходил на запрещенную территорию.

Но в один прекрасный день, отец Терри сам пригласил меня на разговор, сказав, что хочет только одного, – чтобы его дочь была счастлива.

– Я знаю, что ты много значишь для моей дочери, – сказал он. – Поэтому хочу убедиться, что она делает правильный выбор. Ты хороший парень, Нэш. И я очень надеюсь, что ты не разобьешь ей сердце.

– Обещаю, сэр.

Эти слова до сих пор отдавались в моей груди глухой болью. Потому что спустя каких-то три дня моя жизнь перевернулась, и я не знал, что делать. Осознание того, что я был вынужден бросить все, что мне удалось построить с этой семьей, с ней, в один день и уехать, все еще разбивало мое сердце.

Но вот я здесь спустя десять лет. Я больше не тот неуверенный в себе парень из юридической школы, который надрывал задницу и работал как проклятый, в надежде обеспечить себе светлое будущее. Мне пришлось пройти через многие сложности, и жизнь частенько испытывала меня на прочность. Но я справился со всем дерьмом, и был готов исправлять ошибки, которые допустил в прошлом.

– У тебя все в порядке, Нэш?

К нам снова подошел мистер Спарклинг. Я знал, что он имел в виду, когда задавал этот вопрос. Он хотел знать, что на самом деле случилось в тот день, когда мы виделись в последний раз. И рано или поздно я должен дать ему честный ответ. Он знал только часть истории.

– Где наша дочь, дорогой? – Инесса снова улыбнулась, увидев мужа, от чего ямочки на ее щеках выделялись еще сильнее. – Она не может прятаться вечно. Уверена, она будет счастлива снова увидеть Нэша.

О, да. Если в этом зале есть человек, который обрадуется моему появлению, то это точно ее любимая дочь. И что-то мне подсказывало, что результатом радостного и долгожданного воссоединения станет огромный синяк у меня под глазом.

Но я солгу, если скажу, что мысль о том, чтобы увидеть ее разгневанную, не возбуждает меня. Отчасти, это именно то, ради чего я приехал сюда. У меня было достаточно времени, чтобы поразмышлять над тем, что произошло за эти годы и что я упустил. Я совершил ошибку много лет назад. И я полон решимости вернуть то, что принадлежит мне.

– Кажется, я вижу ее у бара.

Извинившись перед коллегами, Эгберт взял свою жену под руку и, похлопав меня по спине, направился к специально оборудованной барной стойке в другом конце зала.

По моему позвоночнику пробежала ледяная волна, а яйца предательски сжались в ожидании удара острым каблуком.

Серьезно?

Да брось! Она не будет вести себя как стерва.

С чего ты вообще это взял?

Может быть, все не так плохо, как кажется.

Я не мог согласиться со своим внутренним голосом и не мог быть уверен, в том, что Терри завизжит от восторга при виде меня. Поэтому приказав эту ублюдку заткнуться, я поправил кожаный ремешок часов, надел очки и расправил пиджак, чтобы предстать во всей красе перед женщиной, в которую был влюблен.

Мой живот неприятно сдавило, словно на него упала бетонная плита, а сердце бешено заколотило о ребра. Но несмотря на бурлящее в теле беспокойство, я натянув на лицо самую обаятельную маску из всех, которые имелись в моем адвокатском арсенале, и направился в сторону бара.

На телефон пришло сообщение.

Картер: Тебе уже сломали нос? *хихикающий смайлик*

Я прочитал сообщение лучшего друга, но ничего не ответил.

Через секунду пришло еще одно.

И еще одно.

И еще несколько.

Картер: @Нэш Почему ты не отвечаешь?

Картер: @Нэш Мне вызвать 911? *паникующий смайлик*

Картер: @Нэш Чувак, дай знак, что с тобой все в порядке, и ты жив!!!

Картер: @Кейден Какого черта твой гребанный брат не отвечает на мои сообщения? Ты что-нибудь знаешь об этом?

Быстро набрав «Я живой», «Отвали» и средний палец, я убрал телефон в карман. Картер должен получить подтвеждение, что со мной все в порядке. В противном случае, этот придурок не успокоится и будет продолжать истерику в общем чате.

Мои глаза нашли ее.

Сердце забилось еще быстрее, а по затылку пробежала нервная дрожь возбуждения.

Боже, эта женщина великолепна. Чертовски красивая и горячая.

Я вспомнил день, когда увидел Терри впервые. Как блестели ее темные глаза и как заразительно она смеялась, когда с упоением рассказывала отцу о том, что получила приглашение на выступление какого-то очень известного шоу-балета.

Она любила танцы, и всегда хотела развиваться в этом направлении.

На секунду в моей голове проскочил образ таинственной незнакомки в маске, о которой я не мог перестать думать несколько дней после вечеринки.

– Терри, милая, посмотри, кто здесь, – Эгберт подошел к дочери и приобнял ее. – Наконец-то сам Нэш Дэвентер решил обрадовать нас, приехав сюда.

О, сейчас начнется.

Я не смог сдержать ехидной ухмылки. В моей голове всплывали яркие образы из прошлого, от чего низ живота наливался тягучей тяжестью, устремляясь прямо в член.

Терри сидела на высоком барном стуле прямо напротив меня, закинув одну ногу на другую и демонтрируя потрясающий вырез на блестящем платье.

Мой рот мгновенно наполнился слюной.

Ее глаза горели темным огнем, и этот жар проникал в мое тело, заставляя каждое нервное окончание вспыхнуть.

– Надо же, какой приятный сюприз, – с нескрываемым сарказмом, произнесла Терри.

Звук ее голоса мягким одеялом окутал меня с головы до кончиков пальцев ног. Это был тот же самый голос, что и десять лет назад. Красивый, звонкий и певучий.

Однажды я слышал, как она пела. Это было незабываемо.

Она перевела на меня взгляд, в котором сложно было выловить какую-то конкретную эмоцию. Но от меня не скрылся мелькнувший в бездонных омутах ее глаз блеск.

Это ненависть или что-то более сладкое?

А может, и то и другое.

От этого становилось только интереснее.

– Спустя столько времени. Действительно, неожиданно.

Обжигающий холод в ее интонации был способен заморозить целый океан.

Своеобразная тактика запугивания? Прекрасно, детка. Но в эту игру можем играть мы оба.

После всего, что было между нами много лет назад, последнее, что мы должны делать, – пожимать друг другу руки, как какие-то незнакомцы. Особенно, если учесть тот факт, что стены этого дома до сих помнят ее громкие отчаянные стоны, когда она буквально разваливалась на мелкие кусочки в моих руках. Готов поспорить на мой многомиллионный контракт с Warner Bros., что она тоже вспомнила об этом.

На секунду ее взгляд переместился в сторону больших стеклянных дверей, ведущих на задний двор.

Да, именно там мы были вместе.

Если бы мысли и образы могли отображаться на лбу бегущей неоновой строкой, у этой женщины могли бы быть большие неприятности и весь зал узнал, чем мы с ней занимались.

Мои губы расплылись в ослепительной улыбке, и я протянул руку в ответ.

Едва наши руки соприкоснулись, все мое тело пронзил разряд тока. Сердце лихорадочно забилось в груди, грозясь сломать кости, а в горле пересохло так сильно, словно вместо скотча я проглотил стакан песка.

Я пристально смотрел в глаза этой темноволосой женщины и видел в них едва сдерживаемый огонь, который мог вырваться с минуты на минуту и сжечь меня дотла.

Боже мой, прямо сейчас я чувствовал себя влюбленным подростком, на которого обратила внимание самая популярная девочка в школе. Мое средце грозилось покинуть пределы тела, так сильно оно колотилось. Но я сохранял самое невозмутимое выражение лица и из последних старался держаться себя в руках.

Как же я скучал по тебе, Терри.

Её хватка на моей руке была твердой. Она стискивала мою ладонь своей, так же пристально смотря мне в глаза. Одного этого было достаточно, чтобы уловить посыл, – она ненавидела меня за то, что произошло после.

Такой молчаливый обмен любезностями распалял меня еще больше. Она, возможно, прямо сейчас думала, что, бросив в меня презрительный взгляд и яростно пожав руку, заставит меня содрогнуться и испугаться ее гнева.

Но все не так просто.

Десять лет изменили не только тебя, красотка.

И я знал один способ, который мог донести до ее прекрасной головки одну простую мысль, – мы не закончили.

– Привет, Антеро.

Ее глаза расширились, а щеки покраснели.

Вот оно, черт возьми.

Именно этого выражения лица я и хотел добиться от нее.

Никто никогда не называл ее полным именем. Для всех она оставалась Терри. Только один мужчина имел право называть ее так. Я.

Глаза Антеро пристально изучали меня, а грудь судорожно поднималась и опускалась, когда она задышала чаще.

– Рад снова увидеть тебя.

Не разрывая зрительного контакта, я отпустил ее руку.

Для меня было удовольствием наблюдать за тем, как Антеро изо всех сил старалась сохранять самообладание. Но за ее идеально выстроенным фасадом кипела злость.

Если бы взглядом можно было метать молнии, она бы уже поджарила мою задницу. Но я ничего не мог с собой поделать.

Возможно, со стороны я вел себя, как ублюдок. Заявивился сюда спустя десять лет как ни в чем не бывало. Но прямо сейчас я был готов сделать или сказать любую едкую глупость, лишь бы она продолжала смотреть на меня так.

Это чертовски заводило.

– Прошу прощения, дети, – Эгберт помахал небольшой группе представительных мужчин, стоявших в открытом фойе. – У меня есть еще пара рук, которые нужно пожать. Я скоро вернусь к вам, – поцеловав дочь и кивнув мне, он взял Инессу под руку и удалился, оставив нас наедине.

Антеро, не произнося ни слова, взяла со стойки стакан и продолжила делать вид, что мое присутствие ей интересно так же сильно, как гудящие вокруг разговоры о политике и принятии Конгрессом новых законов.

Но это всего лишь очередная маска.

Я физически ощущал, как ее тело вибрировало от сдерживаемого гнева. Оно помнило меня и тянулось ко мне, как бы ее разум ни сопротивлялся.

– Прекрасная вечеринка, не так ли? – сев на высокий стул рядом с Терри и подав знак бармену, я провел рукой по волосам и едва слышно усмехнулся.

– На которую тебя никто не приглашал, – голос этой сногсшибательной женщины оставался ровным и спокойным, но было ясно, что одно неверное движение с моей стороны, и все здание взлетит на воздух. – Так что допивай свой скотч и будь добр закрыть дверь с той стороны.

Ауч.

– Тебе не кажется, что это очень грубое обращение с гостями? Между прочим, я здесь по личному приглашению твоего отца, – с моего лица не сходила довольная ухмылка.

И пусть разговор начался не так, как я себе представлял, мне не терпелось увидеть, к чему приведет наше противостояние.

Терри сохраняла спокойствие, что, я уверен, стоило ей чертовски больших усилий. Но то, как слегка подергивались уголки ее рта, красноречиво говорило о том, что я на верному пути, хоть и рискую получить кулаком по лицу. Но меня никогда не пугали трудности, и я не планировал отступать сейчас.

– А тебе не кажется, что с таким же успехом, ты можешь засунуть это приглашение себе в задницу? – нервно смахнув падающую на глаза прядь волос, она одарила меня такой саркастичной улыбкой, что любой бы другой на моем месте схватился за сердце.

Меня же это только подстегивало давить на нее дальше.

– Ты слишком напряженная, Антеро, – не удержавшись, я протянул руку и заправил мешающий локон ей за ухо. Заметив торчащую из пучка палочку, я невольно улыбнулся. Палочка из набора, который я когда-то подарил ей. Она так и не избавилась от этой привычки, продолжая собирать волосы таким образом.

– Не прикасайся ко мне, – гневно прошипев и отвернув лицо, Терри грубо отбросила мою руку и выправила прядь обратно.

Согласен, пока рано распускать руки. Но я готов подождать. Уверен, результат будет стоить потраченных усилий.

Допив остатки своего напитка и громко стукнув стаканом по стойке, она сделала глубокий вдох, прикрыв глаза.

Несмотря на всю злость этой очаровательной женщины, которой она продолжала испепелять меня, от меня не ушло то, как мой жест заставил ее на мгновение замереть. Ей это понравилось, хоть она и пыталась показать обратное.

– Зачем ты вернулся?

Хороший вопрос, детка. Я сам до сих пор ищу ответ.

– Соскучился по тебе, дорогая Антеро, – я продолжал называть ее полным именем, зная, как это действует на нее.

Я решил использовать против нее ее же оружие. Хотя в моем саркастичном выпаде и была доля правды. Я действительно скучал по ней, и это было одной из причин, почему я наконец решился приехать сюда спустя столько лет.

– Подумал, что это будет замечательная возможность снова увидеть тебя. И надо сказать, я очарован тем, что вижу перед собой. Ты потрясающе выглядишь. Уверен, ты не могла сдержать счастья, узнав, что я приеду.

– К твоему сведению, я понятия не имела о том, что мой отец позвал тебя, – она сделала вид, что не обратила внимания на мой комплимент. Ничего, у нас еще будет время. – В противном случае, я бы заранее позаботилась о том, чтобы твое имя внесли в черный список.

– Тебе обязательно быть такой стервой? – не унимался я.

Возможно, несколько порций скотча притупили мое чувство самосохранения, и именно поэтому я продолжал дразнить злую тигрицу. Возможно, мои лучшие друзья правы, и в концу вечера я точно получу травму лица.

Несмотря на внешнее безразличие и холодность в голосе, Терри едва сдерживала себя от того, чтобы расправиться со мной с особой жестокостью на глазах у всех.

Может быть, я мазохист, но я бы позволил ей сделать это со мной.

Особенно, если в процессе она оседлает меня и сомкнет свои изящные руки вокруг моего горла…

Но пока что рано об этом думать.

От таких мыслей я чувствовал, как в брюках становилось тесно с каждой секундой. Обнаженная Терри, которая душит меня и одновременно скачет на моем члене, со срывающимся от громких стонов и проклятий голосом? На такое я определенно согласен.

– А тебе обязательно быть таким мудаком? Хотя постой-ка, ты и есть мудак. И с возрастом это качество в тебе только усилилось, – миниатюрная брюнетка в золотистом платье сделала еще один глоток алкоголя. Ее взгляд был направлен куда угодно, но только не на меня.

Ну же, Антеро, посмотри на меня.

Никогда не думал, что для меня это так важно, но я чертовски рад, что она оставила свой естественный цвет волос. Мои пальцы покалывало от желания зарыться в эти темные шелковистые пряди и сжать так сильно, чтобы она вспомнила, кому принадлежит и кому отдала свое сердце много лет назад.

Черт возьми, я не мог оторвать глаз от этой женщины. В этом дизайнерском платье, которое будоражило самые темные фантазии глубоко внутри моего тела, и небрежно собранными волосами Антеро была похожа на разгневанную богиню, которой я хотел поклоняться до тех пор, пока мы оба не обессилим и не упадем замертво, потные, довольные и насытившиеся. Она глубоко дышала, пытаясь держать себя в руках, от чего мышцы ее лица слегка напрягались, а брови хмуро сходились и расходились.

– Знаешь, Нэш Дэвентер, что бы у тебя ни было на уме, меня это не интересует. Мне пора возвращаться к гостям. Наслаждайся вечеринкой, – Антеро взяла свою сумочку со стойки и, развернувшись ко мне спиной, направилась туда, куда несколько минут назад ушли ее родители.

Наблюдая за ее удаляющейся фигурой, я еле сдержал вырывающийся из меня стон. Увидев глубокий вырез платья, открывающий всю спину, я задержал дыхание.

Потрясающе. Она была потрясающей. Гипнотическое движение ее бедер затуманивало мои глаза.

Кое-что еще привлекло мое внимание. На ее правой лопатке красовалась длинная вертикальная татуировка в виде переплетенных линий иероглифов. Что-то похожее я уже видел.

Постойте!

Минуточку!

В моей голове тут же пронесся образ танцовщицы в маске, которая ползала по сцене, выставляя свое тело напоказ. На ее спине была точно такая же татуировка. И это не могло быть совпадением. Уж слишком уникальным казался рисунок на ее теле, и ровно на том же самом месте.

Мой могз работал в ускоренном режиме. Темные волосы. Танцы. Спортивное подтянутое тело. От осознания того, что я только что понял и сопоставил в своей голове, я чуть не пролил остаток напитка себе на брюки.

Той загадочной танцовщицей в клубе была Антеро. В этом не было сомнений.

Достав телефон, я набрал сообщение в общий чат. Мое лицо чуть не раскололось от того, как сильно я улыбался.

Нэш: Кажется, я только что выиграл джек-пот вселенского масштаба. *смайлик улыбающегося дьявола*

Мой внутренний голос громко и злорадно смеялся, торжественно поздравляя с тем, что я только что открыл для себя. Кажется, я даже слышал взрывы фейерверков в своей голове.

Подав знак бармену, я облокотился на стойку спиной и посмотрел уходящей женщине вслед. Мысли крутились в мозгу с невероятной скоростью, постепенно выстраиваясь в последовательный коварный план.

Если Антеро думает, что между нами все закончилось десять лет назад, то у меня для нее большие новости.

Все только начинается.

Глава 9

Терри

– Ты же знаешь, я не танцую приватные танцы.

Выключив свет и закрыв дверь на ключ, я перекинула свою спортивную сумку через плечо и вышла из студии.

С момента моего возвращения в Лос-Анджелес прошло две недели. И если уезжая в Бостон, я была уверена, что наша студия работает как отлаженный механизм, то накопившая стопка бумаг на моем рабочем столе и встретившая меня вместо приветствия фраза Элли: «Наконец-то ты вернулась. Мы в полной заднице», заставили меня в этом усомниться.

Все это время я только и делала, что составляла расписание для новичков и разбиралась со счетами за аренду помещения и нового оборудования.

– Ты не видела сумму, которую он предложил. О, Мадонна, за такие деньги я бы и сам станцевал.

Выехав с парковки, я переключила звонок на громкую связь. Хотелось поскорее вернуться домой и выпить вина. Много вина. Иначе моя голова рисковала взорваться от напряжения.

– За то, чтобы посмотреть, как ты извиваешься у шеста, я сама готова выписать чек, – мысленный образ моего босса, танцующего на сцене, заставил меня громко засмеяться. Чейз же лишь недовольно проворчал что-то в ответ на итальянском. – Но повторюсь, твое предложение все еще неубедительно. Что-нибудь еще в качестве дополнительной мотивации?

На другом конце провода повисло молчание. Затем послышался какой-то глухой скрип, как будто кто-то раскачивался на стуле и стучал пальцами по столу. Обычно это означало, что Чейз пытается выдумать какую-нибудь далекую от реальности причину, лишь бы я согласилась, либо он не все мне рассказал. И судя по тому, сколько длилась эта пауза, это было второе.

Это заставило меня настороженно посмотреть на его имя на экране телефона.

– Я чего-то не знаю, сеньор Лапацци?

– Скажу только, что он утверждает, что знает тебя, belleza.

Его ответ не впечатлил меня.

И это все?

Слабый аргумент, приятель.