скачать книгу бесплатно
– Секретарь был в соседней комнате: так действовать легче всего.
– Слышно ли в секретарской, что происходит в кабинете? ? громко отчеканил Измайлов, обращаясь ко всем присутствующим.
– Нет! ? ответила Ирина твёрдым голосом, ? Отец не хотел, чтобы семейные разговоры кто-то мог услышать в приёмной.
– Позвольте мне самому разобраться, кто здесь виноват, ? раздражённо заявил Кудасов. ? Ерофей сказал, что Феликс Петрович и Ланге были в ссоре.
– Вы правы, ? неожиданно заявил Измайлов. ? Я знаю наверняка, что на днях Ланге уволили. Но давайте объясним себе простую вещь: как ему удалось заставить Феликса Петровича достать стилет из сейфа? Иван Сергеевич рассказал, что вы лично присутствовали, когда оружие убрали в сейф и заперли. (Веригин веско кивнул).
– Ах, это?.. ? нерешительно произнёс Кудасов и замолчал. Он взглянул на Амалию Борисовну, но она смотрела на него, приподняв подведённые брови.
– Гхм! ? внушительно крякнул Егор Федотыч. ? Я думаю, мои подчинённые уже осмотрели место преступления, и сейчас доложат мне свои выводы.
Потрясающее открытие
Мы сидели в гостиной, ожидая, чем всё закончится. Игорь курил здесь же, хотя знал, как этого не любит Елизавета Кондратьевна. Она его не замечала, по-детски жалобно похныкивая у самого окна. Её, как могла, утешала Кати: поправляла ей волосы, что-то шептала на ухо и вовремя меняла платки.
Ирина сидела прямо, не обращая ни на кого внимания. Впрочем, мало кто решился бы её сейчас потревожить. Я хорошо знал сестру: смельчак, вызвавший сестрин гнев, мог пережить последний день Помпеи.
Измайлов и Веригин играли за столиком в шахматы. Вот это нервы! Я честно пытался примерить кого-нибудь на роль убийцы, но выходило так же неубедительно, как у Егора Федотыча.
Наконец, он вошёл и сел рядом с супругой. Амалия Борисовна была в том же полуобморочно?вопросительном состоянии, но это было не важно: все ждали, что скажет коллежский советник.
Он помялся, похлопал себя по колену и заявил:
– Всё очень странно, дамы и господа. Да, очень… Феликс Петрович убит стилетом, который нужно достать из сейфа. Недавно во время обеда он всем продемонстрировал этот стилет, и каждый из нас мог подойти, потрогать оружие и даже помахать им, воображая себя Персеем! (Тут Егор Федотыч покривил душой, ибо Персей предпочитал оружие покрупнее).
Амалия Фёдоровна что-то пискнула, но Кудасов решительным жестом прервал исходившие из неё звуки.
– Да. Зачем же тогда Феликс Петрович решил заново достать стилет из сейфа? ? Он повысил голос: ? Что могло заставить его открыть дверцу к собственной смерти?!..
Тут послышался новый взрыв рыданий несчастной вдовы и возмущённые возгласы мужчин.
– Егор Федотыч, ? неожиданно обратился к нему Измайлов. ? Разрешите мне взглянуть на орудие преступления. Разрешите, ? вежливо повторил он.
– Я не люблю, когда посторонние вмешиваются в следствие, ? повысил голос Кудасов и неожиданно закончил: ? Но вдруг у Вас появятся хоть какие-то мысли.
Он встал, грузно прошёлся по паркету и вышел. Отсутствовал он недолго и вскоре вернулся на своё место, передав Измайлову оружие, вложенное в платок. Кровь на лезвии, видимо, уже стёрли.
Произошло движение: женщины боялись смотреть на стилет, ещё недавно торчавший из спины покойного. Мужчины же в полном составе проявили любопытство к носителю смерти, как будто не видели его за обедом.
Один Измайлов казался спокойным и сосредоточенным. Он взял оружие так, чтобы касаться его через платок, и, не торопясь, осмотрел. Затем повернулся к окну и принялся на свету рассматривать камни, служившие змее глазами.
Лев Николаевич осторожно передал стилет Кудасову, так и не коснувшись его руками.
– Это не тот стилет, который мы видели днём, ? объявил он.
Почти минуту мы все молчали, вытаращившись на Измайлова.
– Это чушь, глупость, нонсенс и ерунда! ? завопил Кудасов так, что его супружница отшатнулась от него с диким взглядом. ? Это тот самый стилет, что лежал в сейфе: Феликс Петрович при нас его туда положил!..
– Нет, ? упрямо повторил Лев Николаевич. ? Я видел настоящий стилет, я видел настоящие изумруды.
В это время Веригин, подошедший к спорщикам во время экзерсисов Измайлова, взял из рук ошеломлённого Кудасова клинок и, глядя на рукоятку, медленно произнёс:
– Это – подделка. Ручаюсь…
Кудасов не сдавался:
– Откуда же народилась эта подделка, если мы имели дело с подлинником?..
Ответил Веригин:
– Существуют реплики известных исторических предметов. Выходит, что убийца принёс сюда эту реплику.
– «Реплику»!.. Репликами в театре актриски перебрасываются!.. ? брюзгливо начал Егор Федотыч. ? И что мы теперь имеем?..
Он продолжал противным раздражительным тоном:
– Допустим, Феликса Петровича убили этим стилетом. «Репликой». Вопрос остаётся прежним: «Зачем он достал подлинник из сейфа?»
Тут я не выдержал:
– Может быть, дядя и не доставал стилет из сейфа. Убийца заколол его и открыл сейф дядиными ключами.
Кудасов презрительно на меня посмотрел:
– Молодой человек. Это Вы спрашиваете меня, коллежского советника сыскной полиции?.. Вы лучше всех видели положение тела (тут снова раздался писк Амалии Борисовны и взрыв рыданий со стороны Елизаветы Кондратьевны). Как убийца мог открыть сейф, если ключи от него пришиты к шнурку и вложены во внутренний карман жилета?..
Я объяснил:
– Убийца оторвал шнурок, и воспользовался ключами.
Коллежский советник смотрел на меня с гаденькой ухмылкой:
– Шнурок на месте. Пришит крепко. Что ещё придумаете?..
Я сражался изо всех сил:
– Убийца – крепкий мужчина. Он подтянул тело к сейфу и открыл дверцу.
Кудасов глядел на меня ясными глазами:
– Нет. Крепкий мужчина не может подтянуть тело к сейфу. Во-первых, на столе останутся следы крови. А во-вторых: никто не может подтянуть тело к сейфу: оно приколото к столу, как бабочка в коллекции гимназистки!..
Тут уж мужчины выразили всё негодование неприличным поведением Кудасова в присутствии дам. Напор был стремителен и дружен, так что невоспитанному Огюсту Дюпену[1 - Огюст Дюпен – сыщик?любитель, герой рассказов Эдгара По.] пришлось принести публичные извинения. Он даже попросил прощения у Амалии Борисовны, чем поверг её в полное изумление.
Когда суета и поднятый шум немного улеглись, Лев Николаевич внезапно громко произнёс:
– Меня гораздо больше интересует, куда делся настоящий стилет?
Зонты и трости
Неожиданный вопрос Измайлова прихлопнул мои рассеянные мысли, как сачок ? бабочку и вернул их к сути. Видение мёртвого тела, пронзённого стилетом, разлившихся по столу чернил и дядюшкиной протянутой руки до сих пор стояло у меня перед глазами, но только сейчас я понял, что исчезло сокровище небывалой цены. Я оглядел присутствующих: к ним тоже стало приходить осознание новой утраты. Это известие потрясло даже неторопливый ум Амалии Борисовны: она округлила глаза и застыла с приоткрытым ртом. Елизавета Кондратьевна прекратила плакать, и наступила нехорошая тишина.
Егор Федотыч почувствовал себя под прицелом глаз окружающих и ощутимо занервничал. Сейчас он напоминал большой, пышущий жаром самовар с роскошными усами и блестящим лбом. Видимо, желая дать себе отсрочку, он вызвал полицейского офицера и велел ему перерыть кабинет сверху донизу, чтобы найти стилет. Хотя мне этот метод показался безнадёжным, я смолчал.
Когда исполнительный полицейский скрылся, Кудасов, наморщив лоб, обратился к нам:
– Есть ли у кого-то из присутствующих оружие?
– У меня, ? отозвался Измайлов. И, выждав немного, продолжил: ? Я всегда ношу с собой трость со стилетом. Это придаёт мне уверенности, когда я гуляю по ночному городу.
Вот так номер! Похоже, этот человек ещё интереснее, чем я полагал. Не удивлюсь, если он дома хранит коллекцию ядов. А, может, у него есть любимая ручная змейка?.. С ним нужно держать ухо востро.
Новость о стилете на всех подействовала по-разному: Амалия Борисовна приглушённо вскрикнула, и, кажется, собралась упасть в обморок, но, уколовшись об острый взгляд мужа, передумала. Игорь вопросительно поднял бровь, Елизавета Кондратьевна решительно убрала платок в потайной кармашек платья, Кати оживилась, рассматривая Измайлова. И только наш Бальзак остался добродушно?невозмутимым, как прежде: нашли кого удивить стилетом!..
Воспрявший духом Егор Федотыч разгладил усы:
– Значит: стилет «на всякий случай»?.. Так?так. Занятно. Есть ли ещё у кого-нибудь трость с секретом? Будьте внимательны (он нравоучительно поднял палец): сейчас я веду речь о трости, в которую можно что-то спрятать, и это ? не обязательно оружие.
На этот раз отозвалась m?lle Кати:
– У меня есть зонт?трость, с чрезвычайно удобной ручкой. Но, уверяю вас, я использую его для совершенно безобидных вещей. Он часто заменяет мне сумочку. ? И она улыбнулась очаровательной, заговорщической ? как я её про себя назвал ? улыбкой. При такой улыбке уголок рта у неё медленно приподнимался, пока под правым глазом не образовывалась симпатичная складочка, и получалось что-то похожее на подмигивание.
– Что же вы там храните? ? поинтересовался Кудасов.
– Всё, что нужно самостоятельной женщине, ? удивлённым голосом отозвалась Кати, ? нюхательную соль и мои пахитоски.
– Пахитоски, ? повторил Кудасов, кивая головой. ? И они у вас в зонтике не ломаются и не крошатся?
– Нет, ? она подняла брови и поджала губы. ? Не в зонтике, а в ручке. И они не валяются порознь, а лежат в специальном кожаном футлярчике.
Похоже, она здорово озадачила коллежского советника, который не был знатоком дамских аксессуаров. А мне пришла в голову отличная мысль. Я решил искренне помочь следствию и Егору Федотычу:
– Вы можете также осмотреть ручку моего зонта. Во избежание подозрений.
Меня поддержал Веригин:
– У меня обширный зонт с прекрасной ручкой из слоновьего бивня!
После этих воодушевляющих слов мы отправились в холл, где под вешалками в виде лосиных рогов стояли замечательные плетёные корзины Елизаветы Кондратьевны для зонтов и тростей. Игорь из любопытства увязался за нами.
Глядя, как Кудасов проводит досмотр, я невольно задумался о том, что неплохо было бы в полицейских школах ввести новую научную дисциплину ? зонтологию. Пожалуй, зонт может рассказать о своем владельце не меньше, чем его почерк. Большой, просторный зонт с массивной ручкой, конечно, принадлежит Веригину. Он олицетворяет его широкую, устойчивую к посторонним влияниям натуру. А элегантный дамский зонт?тросточка, очевидно – дорогая игрушка Кати: изящество, тонкий вкус и склонность к сюрпризам. Впрочем, я увлёкся…
Досмотр начался, конечно, с трости Измайлова, ? он сам вручил её Кудасову и показал, куда нажимать, чтобы ручка открылась. Однако наш хранитель закона так и не смог открыть ларчик. Тогда Измайлов взял трость в руку и легко вынул длинный блестящий стилет, который выглядел как короткая, но мощная шпага. Набалдашник трости был выполнен в виде стилизованного цветка лотоса, но все уставились на смертоносный клинок, поблёскивающий в свете свечей.
Егор Федотыч разглядывал жуткий стилет и затейливую трость?футляр в замешательстве. Я и сам подумал, что будь я бандитом, убежал бы при виде такого оружия, не раздумывая. Наблюдая за реакцией полицейского, Измайлов задумчиво протянул:
– Вам, верно, кажется, что я решил прогуляться по дому с тростью, убил Феликса Петровича, затем воткнул в него подделку и украл стилет?
– Нет, мне так не кажется! ? огрызнулся Кудасов. ? И попрошу не приписывать мне ваших фантазий!
Чтобы погасить гнев, он отложил трость в сторону и продолжил досмотр.
Мило улыбаясь, Кати продемонстрировала всем устройство своего зонта?тросточки. Ручка зонта из лимонного дерева с зеленоватым отливом, в тон обтяжки, напоминающая по форме сложенный зонтик, легко отвинчивалась, открывая доступ к хранилищу для дамских секретов. Однако секреты эти оказались незатейливы, как и предупреждала хозяйка: платок, бежевый футлярчик с пахитосками и пара записок, которые Кудасов не стал разворачивать, продемонстрировав нежданную для его профессии деликатность.
В зонте Веригина, как и в моём, ничего предосудительного не оказалось, хотя ручкой слоновой кости при желании можно было проломить голову, а парусом зонта укрыть троих человек.
Через некоторое время мы вернулись в гостиную, где нас встретили настороженные взгляды Елизаветы Кондратьевны и Амалии Борисовны. Ерофей так и стоял, не двигаясь, у дверей, что придавало ему сходство с деталью интерьера.
Грузно опустившись в кресло, Кудасов сказал:
– Что ж, зонты и трости гостей я осмотрел. Сам я предпочитаю ездить на извозчике, поэтому зонт с собой не ношу. А теперь попрошу многоуважаемых хозяев сосредоточиться и вспомнить, сколько всего зонтов и тростей имеется в доме.
Оглянувшись на сестру, Игорь ответил за всех:
– У меня есть пара любимых тростей и пара зонтов. Кое-какие трости есть… были у отца, но он их не очень любил.
– У меня три зонта от дождя, ? поддержала брата Ирина. – У Елизаветы Кондратьевны много парасолей, ? точного количества не припомню (совсем успокоившаяся молодая вдова кивнула). Есть зонты и у прислуги…
Егор Федотыч был озадачен количеством предметов, которое ему предстояло осмотреть. Он надолго замолчал, теребя ус, и обдумывая услышанное. Я понял, что теперь ему придётся прочесать весь дом вместе с мебелью и закоулками, обследовать балкон и фасад в поисках возможных трещин и тайников. Усы Кудасова подрагивали от напряжения. Но через пару минут я почувствовал, что ему в голову пришло какое-то решение.
– Мы обязательно всё осмотрим, ? пробормотал он. ? Осмотрим.
Затем окинул присутствующих взглядом строгого сыча, и твёрдо произнёс:
– Дамы и господа. Мне необходимо произвести личный досмотр.
Очень личный досмотр
Пауза после слов Кудасова быстро налилась свинцом, но молния ударила с негаданной стороны. Во всеобщем молчании прозвенел голос моей тёти:
– У вас есть на это право, Егор Федотыч? Покажите мне бумагу…
Гений сыска сразу сник и превратился из начальника в просителя:
– Елизавета Кондратьевна. Я глубоко уважаю вашу семью. Мы же хотим найти убийцу… вашего мужа.
В ответ он получил безжалостный и точный удар от Ирины:
– В вашем присутствии, Егор Федотыч, произошло преступление, а сейчас вы собираетесь отыграться на нашей семье!
Это был нечестный приём, но я знал, что Ирина никогда не простит Кудасову ареста Ланге. В жестокой мести она была неумолима, как богиня возмездия Немезида. Правда, у неё были смягчающие обстоятельства: не каждый день переживаешь смерть отца, бесследно исчезает внушительная часть наследства, и арестовывают любимого человека.
– Ирина Феликсовна, ? опешил коллежский советник, ? я же ищу преступника и орудие преступления.
– Значит, вы ищете преступника, Егор Федотыч? ? раздался ядовитый голос Игоря. ? А мы должны сейчас выстроиться в ряд в полосатых купальных костюмах и разложить на полу свою одежду?!..
