Хранитель

Около десяти минут я отдыхал и смотрел на то, как бьются остальные, однако мне предстоял ещё один бой. По истечении времени моего отдыха против меня вышел высокий воин, весивший, по-видимому, значительно больше, чем я. После я узнал, что он в прошлом был кузнецом.

Его пускай и не умелые, но тяжёлые удары настолько поколебали мою уверенность, что в этой схватке я больше защищался, чем атаковал и к её завершению был полностью обессилен.

После этой тренировки нас отвели в центр лагеря, напиться воды и перекусить. Все очень устали, поэтому сотник дал нам час на отдых.

Всю остальную часть дня мы маршировали по широкой тропе вокруг лагеря, лишь иногда делая небольшие перерывы. Думаю, излишним будет объяснять, почему в эту ночь бессонница не мучила не одного из нас.

На утреннем построении Пётр объявил нам, что первое время поединки между нами будут редкими, и марш броски мы будем совершать на короткие расстояния, дабы наши тела привыкли к здешней нагрузке. Затем снова последовали эти два километра. После чего нас стали учить владеть копьями и мечами. Для меня это занятие было весьма непривычным, от чего давалось мне с большим трудом. Все удары мы наносили по воздуху. Проводить учебные поединки видимо было ещё рано.

Особенно трудным для меня оказалось искусство наездника, я никак не мог заставить упрямую лошадь делать то, что от неё требовалось, однако, в конце концов, мне это удалось. В подобных тренировках прошло шесть дней, на седьмой нам разрешили отдохнуть, но даже в этот день мы не могли покидать пределы лагеря.

Я сильно сдружился с рыжим бородачом Эдом, который был прекрасным наездником. В этот выходной, с разрешения десятника он помог мне улучшить мои навыки владения этим искусством.

Следующие три недели были достаточно однообразными и единственное, что менялось, это постоянно возрастающие нагрузки.

Спустя месяц подготовки мы были разделены на основное и вспомогательное ополчение, а вслед за этим на лучников и воинов ближнего боя. Я попал в основное, однако лучником, из-за недостаточной меткости, мне стать так и не удалось.

Теперь наши тренировки становились намного тяжелее, чем у вспомогательных отрядов. Мы много бегали по пересечённой местности, участвовали в рукопашных схватках, иногда командир выставлял одного биться с несколькими противниками.

«Вы можете жалеть себя, но враг вас жалеть не станет», – любил повторять сотник.

Прошло ещё около трёх недель тяжёлых тренировок, когда в один из самых обычных летних дней неожиданно протрубили внеплановое построение. Все собрались на центральной площади лагеря. Пётр стоял с серьёзным лицом, в руках у него был какой-то свиток. Развернув его, он прочёл:

«Властью, данной мне Творцом, я, царь всея Сенпентании, приказываю всей дружине и ополчению, а также прочим служилым людям немедленно явиться „конно и оружно“ под город Сербск Танберской волости, для отражения набега гонбалских кочевников».

После чего мы получили приказ свернуть лагерь и немедленно отправились в путь. В этот поход отправлялась лишь конница, пехота была бессильно против всадников гоблинов, на скаку обстреливающих своих врагов, а затем отступающих, для того, чтобы вскоре нанести новую атаку. К тому же времени у нас было не много, кочевники опустошали деревни и сёла, сжигая их дотла и безжалостно убивая мирных жителей. Наше войско скакало целыми днями, останавливаясь лишь на ночь, и через три дня мы прибыли в пункт назначения.

Здесь нас уже ждали полки, прибывшие раньше. Воинов собралось действительно весьма много. В центре нашей рати находилась конная дружина, с флангов её прикрывали отряды ополченцев. Позади всех были всадники на грифонах, среди которых были и хранители – воины, обладающие священной силой.

Всё наше войско составляло около пятнадцати тысяч бойцов, ещё шесть тысяч должны были подойти на следующий день.

Однако кочевники появились раньше, чем ожидали царские воеводы. Наша рать располагалась на возвышенности, с которой в полдень мы увидели надвигающиеся орды врагов. Как докладывали лазутчики, их было около двадцати трёх тысяч.

Царь Александр приказал тысячиначальникам выстроить войска в линию и ждать приближения неприятеля. Он собирался подпустить гоблинов поближе, а затем атаковать их, так как в ближнем бою наши воины имели преимущество.

Кочевники скакали, стреляя на ходу, и даже поднятые щиты спасали не далеко всех. Одна стрела попала в ополченца, находившегося около меня, и он рухнул со своей лошади. Холод прокатился по моей спине. Гоблины становились всё ближе, их зелёные рыла с длинными заострёнными на концах ушами и торчащими изо рта клыками вызывали ужас и отвращение.

Наконец, когда они подскакали достаточно близко, царь дал сигнал к атаке, и всё наше воинство ринулось вперёд. Понимая, что столкновение неизбежно гоблины вытащили свои лёгкие кривые сабли и приготовились отражать атаку, однако наши длинные копья давали нам большое преимущество над врагом. К тому же кочевники почти не имели брони, что существенно снижало эффективность их действий в ближнем бою.

Мы налетели на них как вихрь. В самом начале атаке на моё копьё нарвался коренастый гоблин, в одежде из звериных шкур. Копьё ударило ему в грудь и вышло из спины, по древку потекла его чёрная кровь. Он вскрикнул и повалился с лошади. Я не успел вытащить копьё из его тела, из-за чего он рухнул на землю вместе с ним. Оставшись без копья, я выхватил из ножен меч и поскакал дальше.

Некоторые кочевники ещё вели отчаянные попытки обстрела нашей рати, однако бой всё больше сводился к рукопашной. Я попытался нанести удар ещё одному гоблину, однако он успел защититься своей саблей. Наше сражение продолжалось и вскоре мне удалось ранить его в живот. Рана была серьёзной, благодаря чему совладать с ним уже не составляло больших трудностей, но когда я занёс над ним свой меч, ко мне подскакал один из его соратников, из-за чего я был вынужден дальше сражаться с ним. Мы долго не могли нанести друг другу никакого вреда, однако изловчившись, ему удалось неожиданно ударить меня, я еле успел поднять свой щит, но не удержал равновесие и свалился с коня. Шлем слетел с моей головы, гоблин подскочил ко мне, чтобы добить и когда уже казалось, что это конец, моего врага поразило что то, похожее на ярко светящуюся синим светом стрелу. Подняв голову, я увидел всадника на грифоне, который уже целился в нового врага.

Я вскочил на ноги и не зря, потому, что прямо на меня с обнажённой саблей скакал свирепый гоблин. Добраться до моего коня до того как он меня настигнет не было никакой возможности. Я подбежал к убитому кочевнику, тело которого лежало в метре от меня, схватил его лук и стрелу, прицелился и выстрелил. В гоблина я не попал, однако моя стрела убила его лошадь, и он кубарем свалился вниз. Когда я приблизился к кочевнику, он уже поднялся и готовился отражать мою атаку. Я шёл на него, закрывшись своим, уже сильно повреждённым, щитом. Противник попытался ударить меня сверху, но мне удалось защититься. Однако мой щит теперь был настолько изрублен, что больше от него не было никакой пользы. Я отбросил его и продолжил сражение. Гоблин бился искусно, и одолеть его было весьма не просто, мне с трудом удавалось отражать его удары. Спустя несколько минут боя я изловчился и выбил у него саблю, после чего ударом ноги повалил его на землю.

Я уже собирался добить врага, когда гоблин умоляющим голосом вскрикнул:

«Не убивай!»

Не знаю, откуда во мне появилась жалость к этому существу, но я сказал ему перевернуться на живот, связал ему руки и ноги, подтащил к своему коню и, взвалив на него гоблина, поскакал вперёд.

Наша рать оттесняла кочевников всё дальше и вскоре они начали отступление, которое затем перешло в паническое бегство. Мы преследовали их, пока не стемнело, после чего возвратились на место сбора.

Я отдал пленного конвойному отряду и направился в свою поредевшую сотню.

Наше войско потеряло в этом бою около четырёх тысяч бойцов. Из кочевников не многим удалось уйти. Их окровавленные зелённые тела усыпали всё поле, как молчаливое напоминание о возмездии за убийства грабежи и пожары.

Мы сели ужинать, огонь костра освящал наши усталые, но радостные лица, Иногда слышались стоны раненных, за жизнь которых сейчас боролись военные лекари. Подкрепившись, мы улеглись спать и проспали почти до самого полудня, царь приказал не будить уставших после битвы воинов.

Когда мы проснулись, сотники построили нас на возвышенности, с которой мы вчера атаковали врагов, но на этот раз строй был повёрнут в противоположную сторону.

Перед войском на коне восседал сам Александр. Он собирался произнести торжественную речь:

– Воины – начал царь – запомните эту битву, в ней вы не просто разгромили злобных кочевников, вы спасли от жестокого истребления весь сенпентанский народ, не многим врагам удалось уйти, о вашем великом подвиге будут помнить все последующие поколения.

Глава 3

Однако, несмотря на победу, ополчение не было распущенно. Около пяти тысяч бойцов были расквартированы в Сербске. Остальные были разведены по разным городам, также город покидали раненные, которых вывозили на небольших деревянных повозках, коих выехало из города весьма много.

Через три дня меня вызвали к царю, который находился в княжеской резиденции. Придя туда, я увидел большое скопление народа. Меня вывели в центр зала, после чего глашатай зачитал:

«Царь делает тебя своим дружинником, от ныне ты входишь в воинскую элиту его величества».

После этого градоначальник протянул мне меч. Я вытащил его из ножен, высоко поднял и произнёс:

«Служу Богу, царю и Сенпентании».

Вслед за этим в дружину были переведены ещё несколько ополченцев отличившихся в битве.

После пиршества в честь победы я направился в дом, в котором меня расквартировали. Я шёл в приподнятом настроении, теперь я находился в военной элите Сенпентании, что давало мне множество возможностей. Однако я по-прежнему не мог вернуться в свой мир.

Следующая неделя прошла незаметно, и впервые за последние несколько месяцев, я смог нормально отдохнуть. Но всё же мне не давало покоя то, что пять тысяч солдат не были разведены по городам. Я никак не мог понять, для чего здесь находилась целая армия. Вдобавок в Сербск вскоре начали приходить обозы с провиантом и оружием.

Однако эта неопределённость была недолгой. Как оказалось, захваченный мной пленный на допросе сообщил о людях, уведённых в рабство из разорённых деревень, и было решено отправить экспедицию для их освобождения.

Пятого июля нам было объявлено о предстоящем походе, и мы стали собираться в путь. Конечно, далеко не все были в восторге, многие надеялись, что после недавней победы больше не придётся воевать, но выбора не было. Многие недоумевали, почему в поход отправляются только пять тысяч, а остальные войска остаются в Сенпентании, однако ответ был очевиден. Кочевники были полностью разбиты, и собрать за короткий срок новую армию у них просто не было возможности, поэтому наших пяти тысяч было вполне достаточно для выполнения этой миссии. Основная же часть рати была необходима стране на случай нападения других народов.

Через три дня мы двинулись в поход. Погода была тёплой, ярко светило солнце, на небе почти не было облаков. Дороги уже высохли, поэтому проблем с передвижением почти не возникало. В сторону степей двигались нескончаемые колонны, состоящие из вооружённых всадников и телег, гружённых провизией, сложенными шатрами, различной амуницией и ещё множеством других необходимых в походе вещей.

Меня переполняли странные и противоречивые чувства. Я шёл сражаться за страну, в которую попал всего несколько месяцев назад, лишь для того, чтобы получить возможность вернуться домой. Но также мне было ясно, что если я погибну в одном из сражений, мне уже никогда не увидеть моего мира. С другой стороны даже за этот короткий срок моего пребывания здесь у меня появились друзья, к которым я был весьма привязан.

Через три дня пути мы, наконец, достигли бескрайних степей, места обитания кочевников. С этого момента мы находились на вражеской территории.

Наш путь в основном проходил по открытой местности, поэтому риск попасть в засаду практически полностью отсутствовал. Однако была другая существенная проблема, выследить кочевников оказалось весьма не просто, а времени было не много, нам необходимо было найти их, до того как пленные будут проданы в рабство.

Через десять дней поисков наши разведчики, наконец, определили их место нахождения. Небольшой отряд, около пятисот человек шёл по одной из дорог, ведущих в Евантию, страну свирепых минотавров. Мы атаковали их и вскоре кочевники обратились в бегство, сотни пленных людей и эльфов были освобождены. С их помощью мы смогли найти вражеский лагерь и спасти остальных, не встретив почти никакого сопротивления.

Однако на обратном пути нас ожидал весьма не приятный сюрприз. Огромная орда минотавров, пришедшая на помощь гоблинам, блокировала все броды реки, через которую мы должны были переправляться. Вскоре показались и сами гоблины, как и ожидалось, они не успели набрать большое войско, их было всего около двух тысяч, но вместе с прибывшими союзниками им не составляло труда разделаться с нами.

Был лишь один способ избежать боя – пройти через узкое горное ущелье, в котором громадным и неповоротливым минотаврам было бы сложно нас преследовать, но если враги заберутся на горы, между которыми оно расположено, мы станем для них лёгкими мишенями.

Выход был только один – поставить по сотне дружинников защищать тропы, ведущие на горы с двух сторон ущелья. Я оказался среди выбранных на эту миссию бойцов. Мы перегородили подступы к месту нашего нахождения пустыми телегами и, укрывшись за ними, стали ждать действий неприятеля.

Противник не сразу догадался о нашем замысле, однако когда враги поняли, что наше войско отступает, на горы ринулись толпы минотавров и гоблинов. В них полетели копья, стрелы и камни. Это сильно спутало их боевые порядки. Множество раненных и убитых лежало на подступах к нашим позициям уже в первые минуты боя. Однако долго удерживать преимущество нам не удалось, врагов было слишком много. Вскоре они начали перебираться через блокирующие путь телеги и вклиниваться в наши ряды. Завязалась жестокая битва. Наши бойцы отчаянно дрались за каждый метр этой высоты, в какой-то момент мы даже стали оттеснять часть врагов назад, но к ним на помощь подходили всё новые и новые силы. Всё место сражения было залито кровью и закидано изрубленными телами. Героизм дружинников просто поражал, один из них дрался без правой руки, не обращая внимания на потоки крови, льющиеся из многочисленных ран, другой, лишившись ноги, сражался, прислонившись к нагромождению из остатков разбитых телег. Отбиваясь от неприятеля, я сломал копьё, мой щит пришёл в полную негодность.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.