Туман

– Для меня будет честью помочь вам восстановить страну.

– Ну полно. А для меня будет честью принять бескорыстную помощь от старого воина. Даже от изменника. Впрочем, нет такого греха, который невозможно было бы искупить. Поднимись.

Лайош поднялся. По знаку Векзо тоже самое сделали воины. Десяток из них со всех сторон подошли ближе к столу, окружив кольцом четвёрку.

– Я надеюсь, остальные решат также. – Повернулся он к Глассии и Хельмуту.

– Мы ничего не сможем сделать, если умрём. Для вас же будет лучше, чтобы мы выжили. – Ответила девушка.

– В случае смерти мы всего-навсего переродимся. – Произнёс Хельмут.

Векзо усмехнулся. – Слушай деда, девочка. К тому же, друзья мои, у вас нет выбора. Вы пришли сюда и этим выбрали свою дорогу. Вам остаётся лишь идти по ней и сделать всё, чтоб выжить. – Он вновь указал на купол. – Таким образом, вы поможете мне воссесть на трон и получите награду.

– А если мы откажемся? – Он сделал едва заметный жест и солдаты разом подошли на шаг ближе.

Векзо покачал головой. – Всякое может случиться. Эти джунгли опасное место, знаете ли.

Глассия непонимающе посмотрела на Хельмута. Показал глазами на небо.

– У меня есть свои причины пойти туда. Меня не надо заставлять.

– Как и меня. – Лайош ударил себя кулаком в грудь. – Я прибыл сюда в память об Империи.

– И ради того, чтобы она возродилась. – Векзо одобрительно кивнул. – Это достойно.

– И ради чего это? – Поинтересовалась Глассия. – Ты хочешь найти там регалии?

В его глазах загорелся жадный огонёк. – Не просто регалии, девочка. Императорский трон. Занять его может только тот, в чьих жилах течёт императорская кровь. Остальных же он убивает. Потому как только я займу его,

– А что потом? – Спросила Глассия. – Что после того, как мы справимся и ты объявишь о возращении империи?

Он самодовольно улыбнулся. – Я верну ей былую славу. Как и должно. И верну нашему народу мир и процветание.

Глассия задумалась.

– Что тебя смущает, дитя? Ты не хочешь увидеть, возрождение великой страны?

– Это было бы хорошо. Но ты попытаешься вернуть империю в мир, где ей уже нет места. Насколько я знаю, никто из окрестных властителей не пытается её вернуть. Пытаясь возродить её, ты либо зальёшь кровью эти земли, либо проиграешь и войдёшь в историю, как безумец, погубивший тысячи душ ради давно почившей идеи. Так или иначе ты оставишь после себя лишь дурную память.

Пока она говорила, его взгляд менялся. Руки всё сильнее сжимали подлокотники. Когда она закончила, он резко поднялся с трона.На секунду всем показалось, что он собирается прыгнуть на девушку. Поправив меч на поясе, он неспешными шагами обошёл её и встал позади.

– Давно почившей идеи?

Видя этот манёвр, Хельмут дотронулся рукой до кинжала на поясе. Глассия не шевельнулась, но сразу приготовилась перепрыгнуть через стол или нырнуть под него и в один кувырок оказаться между Лайош и Ганреном.

Схватившись руками за спинку, Векзо наклонился к её уху.

– Ты, глупая девочка, не можешь понять боли, что сидит в наших сердцах и медленно съедает их, подобно червю! Ты знаешь, сколько было стражи в этом дворце? Знаешь? – Его сильный рука схватила её за голову. – Пятьсот двадцать три. А сколько было одних только слуг императрицы? Девятьсот пять. Это был величайший двор мира! И теперь этого нет! Империя была всем для нас! Без неё мы – ничто. Нами правят либо чужестранцы, либо недостойные. Всё лучшее, что было в нашем народе, умерло вместе с ней. И мы не можем, я не могу думать ни о чём другом, кроме возрождения. И если ради этого придётся развязать ещё одну войну, пусть так. Она стоит того, чтобы вернуть процветание этому прекрасному городу. Чтобы здесь вновь кипела жизнь, ходили караваны, кричали торговцы, играли дети. Здесь было сердце нашего народа! И сейчас оно мертво!

Глассия еле дышала. Карно сидел под столом, готовясь вонзиться зубами в ногу Векзо.

– Ты одержимый. – Сказал она. – Ты грезишь о прошлом, тогда, как благо твоего народа – в будущем. Пойми это и ты увидишь, что наверняка здесь есть и другие пути.

– У нас нет будущего! Мы раздроблены. Нет идеи, что заставила бы нас собраться. Кроме Империи. И быть может ты права. Я одержим. Но без одержимости, без веры в победу, нам никогда её не достичь. У меня есть то, чего не хватило императрице – воля к победе!

– Так зачем тебе тогда этот проклятый дворец? – Не унималась девушка. – Провозгласи себя наследником, собери армию, да завоюй эту страну. Зачем тебе сюда то лезть?

– Глассия. – Встрял Хельмут. – Это место – символ. Здесь хранятся царские регалии, без которых он будет очередным самозванцем. Зато взяв их, он станет самозванцем с регалиями. Согласен, изменится немного. Но так люди больше поверят ему. – При этих словах Векзо нахмурился.

– Я и так наследник. – Он вернулся на трон и Глассия облегчённо выдохнула. – Мне не нужно ничего доказывать. Но кое в чём ты прав, старик. Пока трон не принял меня, я – лишь претендент. Не император.

– И мы должны рисковать жизнью ради того, чтобы ты доказал то, что, по твоим словам, и так очевидно?

– Это очевидно мне, девочка. Но не другим. Как только я сяду на трон, всем станет понятно, что я наследник. Если ты сомневаешься в своих правах, то предоставь мне аргументы.

Она склонила голову. – Я не сомневаюсь. Я лишь хотела сказать, что если вы желаете, чтобы мы выжили, было бы разумно с вашей стороны дать нам какую-то возможно не закончить также, как остальные.

Он сел. – Помощь вам будет. Ганрен.

Тот поднялся.

– Приготовь все карты и инструменты. Пойдёшь с ними.

На лице того появилось непонимание.

– Ваше величество. – Он поклонился. – Полагаю, я могу идти и вербовать нам ещё людей. У меня есть на примете пара интересных…

Векзо улыбнулся. – Нет. Ты пойдёшь с ними. Нашим друзья понадобится человек, который уже был за куполом. К тому же твои знания точных наук пригодятся им.

– Против призраков?

– Против призраков у них есть этот дед. – Он посмотрел на Хельмута. – Ты же пригодишься им, когда дело дойдёт до механизмов дворца.

– Тогда, полагаю, мне будет логичнее подождать здесь, с вами, пока они отключал поле. Тогда я смогу войти и помочь во дворце.

– Исключено. Ты отправляешься с ними. Это приказ Ганрен. Такова моя воля. Я обещал вознаградить тебя и ты получишь своё сполна. Но только если будет выполнять приказы.

На лице Ганрена читался страх. Он с ненавистью посмотрел на Лайоша и на своего господина. – Как прикажете.

– Прекрасно. – Тот осмотрел остальных. – Вы готовы? Если глупых вопросов больше нет, прошу всех за мной.

За время этого разговора почти никто ничего не съел.

– Можете взять с собой еды. Она вам понадобиться. Так что собирайтесь и мы идём.

Четвёрке не надо было ничего собирать. Кроме Ганрена, который отошёл в одну из палаток. По знаку Векзо за ним пошли два солдата.

Они взяли питьевой воды из бочки, по несколько кусков мяса и кукурузных лепёшек.

Шли они в сопровождении десятка солдат. Лайош внимательно осматривал их. У некоторых он замечал военную выправку. Другие же походили на разодетых в красивую одежду бандитов.

Широкая улица шла от площади прямо к куполу.

– Что за дракончик у тебя, девочка? – спросил по дороге Векзо.

– Не говорри, что я знаю яззыки. Дрругие дрраконы не умеют говоррить.

Иногда, как например сейчас, она слышала его голос не столько от него, сколько прямо голове.

– Это Карно. Я выкупила его в своей стране, на рынке.

Векзо усмехнулся и посмотрел на зверя. Они встретились взглядами и неожиданно Векзо перестал улыбаться.

– Хорошая зверушка. – Сказал он серьёзно. – Когда-то они были большими. В императорском дворе было много таких. Мать любила их. Она верила, что в них живёт чистая магия.

При этих словах Лайош едва заметно кивнул.

– Она была умной женщиной.

– Это так. – Ответил Векзо. – Но не самым лучшим правителем. Ей не хватало воли. Будь она придворным астрономом, принесла бы Империи куда больше пользы.

Карно отошёл и переместился за Глассию.

– Но она не была им. – Лайош заговорил чуть быстрее, чем обычно. – Она была императрицей. Она не выбирала, быть ей правителем или не быть. Сама судьба, погубившая братьев, избрала её на трон.

– К нашему общему несчастью. Когда я верну себе императорский престол, то издам закон по которому женщины больше не смогут занимать его.

– То, что Империя распалась в её правление – случайность. И до неё правили женщины.

– И никогда их правление не оборачивалось для Империи ничем хорошим. – Векзо слегка повысил голос и Калаштар не стал спорить.

Когда они дошли до купола, то увидели по ту сторону продолжение этой улицы, очертания зданий, близких и далёких. Их очертания расплывались, будто они были под водой. Вдалеке были видны очертания высокого дворца, вершина которого, высотой с десятиэтажный дом, заканчивалась полукуполом.

– Вон она – Звёздная палата.

– Какого рода призраки нас там ждут? – Спросил Хельмут.

– А я почём знаю? – Ответил он на удивление легко. – Ты у нас в этом разбираешься. Ты и решай. А теперь, друзья. Как только вы войдёте туда, вы потеряете нас из виду. Как и мы вас. Что вас там ждёт, непонятно. Но у нас есть средство, которое может помочь вам.

Четвёрка вышла перед куполом. Ничто не говорило о том, что дальше начинается проклятое место. Хельмут закрыл глаза, но даже он своим натренированным на проклятья чутьём ничего не почувствовал.

Солдаты Векзо встали вокруг них полукругом.

– Чего ждёте? Вперёд, друзья. Вас ждут великие дела.

Они переглянулись.

– Если поймёте, что не справляетесь, постарайтесь выбраться. Подумаем, что делать. – Обрадовал Векзо.

Никому из четвёрки не хотелось возвращаться к нему.

– Давайте я первый. – Сказал Хельмут.

Глассия пристроилась за ним.

– Я последний. – Ганрен стал заметно волноваться.

Хельмут сделал шаг к линии, но в этот момент Лайош широкими шагами прошёл мимо него и исчез за куполом. По полупрозрачной голубоватой поверхности пошли круги, как по воде. Хельмут сделал следующий шаг и тоже исчез нам. За ним прыгнула Глассия.

Ганрен осмотрелся на Векзо и стрельнул глазами в поле.

– Шагай. – Приказал тот. – И добудь мне схемы.

Ганрен кивнул и неуверенно посмотрел на проход. Без всякого желания, он поправил рюкзак и шагнул за барьер. Нога свободно прошла через препятствие, будто его не было. Секунду он помедлил, но затем, сделав вдох и закрыв глаза, шагнул весь.

Глава вторая

По ту сторону был город. Совершенно целый. По крайней мере, та его часть, что была заметна сквозь густой туман. Дома выглядели так, будто бы жители покинули их вчера и ушли ненадолго, с намерением вернуться через пару часов. В некоторых домах были открыты двери. Между домами висели на едва заметных верёвках разные простыни и бельё.

Они прошли на небольшую площадь, от которой отходили в разные стороны две дороги.

Глассия сразу же напряглась. Будучи ученицей жреца Паллиды, она сразу же почувствовала присутствие множества духов. Это было, как ощущение, будто на неё смотрит сразу несколько сотен глаз.

У неё появилось ощущение, что она зашла без спроса на чужую территорию.

– Что дальше, Ганрен? – Спросила она

Тот смотрел в пустоту и его обычно заинтересованное лицо, сейчас выглядело напуганным.

– Идти. – Сказал он убитым тоном. – Только идти.

Хельмут закрыл глаза. – Души. – Прошептал он, но в наступившей тишине его было слышно прекрасно. – Здесь кругом неупокоенные души.

Его спокойный тон напугал Ганрена ещё больше.

– Чего они хотят?

Хельмут молчал некоторое время – Чтобы их отпустили. Им наплевать на нас. Они хотят уйти в царство Палиды. – Опять помолчал некоторое время. – Но некоторые из них, похоже, считают это место своим домом.

– А они знают, что это не их дом? – Мрачно поинтересовался Лайош.

– Духи не думают о таких вещах, мой друг. Это прерогативы живых. Большинство из духов не интересуются такими вопросами.

Некоторое время он молчал. – Где путь во дворец?

– Любой из этих прроходов прриведёт ко дворрцу. – Услышала Глассия шёпот Карно.

– Верно говоришь, дракон. – В голосе Лайоша было нечто среднее между удивлением и уважением. – Я пойду по правой. Это хорошая сторона.

Что слева, что справа был один и тот же непроглядный туман.

– Нам не следует разделяться. – Заявил Ганрен. – Ни в коем случае. Они будут сводить нас с ума. Мы должны следить друг за другом!

– Духи не занимаются этим. – На контрасте с ним Хельмут выглядел удивительно спокойным. – Это призраки преследуют тех, кто их обидел. – Идите – Хельмут сел на землю.

Лайош встал над ним. – Чего ты расселся здесь? Если здесь есть призраки, вас они не тронут.

– И всё же нам не надо разделяться. – Взмолился Ганрен. – Богами клянусь, не надо.

– Хельмут, почему именно здесь? – Спросила Глассия, тоже нервно оглядываясь по сторонам.

Тот молча закрыл глаза, наощуп достал из кармана небольшой свёрток бумаги, внутри которого лежал пучок сухих трав. Взяв несколько стебельков, он растёр их руками и глубоко вдохнул. Эти травы туманили разум и помогали переместиться в другой мир, вроде бы тот же самый, но как будто параллельный, где не действовали законы живых, где живые могли разговаривать с мёртвыми или не до конца мёртвыми.

– Я не буду вас ждать. – Заявил Лайош. Он развернулся и пошёл в туман.

– Стой! – крикнул Карно. – Ты не знаешь, что тебя ждёт.

На секунду Лайош остановился. – Это не важно. Увидимся во дворце. – И пошёл дальше.

– Давай его подождём! – Крикнул Ганрен

– У него здесь свои цели. У меня свои. – Не оборачиваясь, Лайош скрылся в тумане.

Ганрен растерянно посмотрел на Глассию и вслед. – Он сумасшедший?

Девушка ответила ему испуганным взглядом.

– Веррни его! – Потребовал Карно.

Ганрен неуверенно кивнул и скрылся в тумане вслед за Лайош.

Глассия ощутила себя покинутой.

Эта белая пустота выглядела спокойно. Даже расслабляющей. Но ей казалось, что она видит как в дымке кто-то проходит. Или пролетает.

Карно взлетел перед ней. – Мы должжны догнать Лайошша.

– Он о себе позаботится.

– Мы должны добрраться до дворрца. Чем дольше мы зздесь остаёмсся, тем опасснее.

Карно выглядел напряжённым, но не напуганным.

– Уже встречался с таким?

– Нет. Но слышал. Не верь силуэтам. Это обманы.

В который раз она подивилась знаниям и спокойствию этого дракона. Впрочем, Карно был немолод.

Присмотревшись, она попыталась понять, кто же мелькает в тумане. Через некоторое время Карно потянул её за ногу.

– Куда смотрришь? Упустили Хельмута!

Хельмута не было. Как сквозь землю провалился.

– Ты ничего не слышал?

– Нет. Иди в ту сторону. Он мог уйти только туда.

Они принялись бродить в тумане, не понимая особо, куда идут. Глассия звала Хельмута и пару раз её даже казалось, что тот отвечает ей и она бежала на голос.

– Это мирраж! – Предупреждал Карно. Если бы драконы умели драматично вздыхать, не рискуя ничего сжечь, то Махно делал бы так от каждого её движения.

Впрочем, она и так понимала его настроение. И сама чувствовала, что позволила провести себя.

В какой-то момент Глассия остановилась. Со всех сторон послышался шёпот множества голосов. Они приближались, но она никого не видела. Но чувствовала, что кто-то приближается к ней и различала впереди сгустки тумана.

Она видела такое раньше. Однажды, во время одного ритуала Хельмута к ней явились десяток духов. Она никогда не видела их так чётко, как Хельмут. И даже не слышала почти. Но она научилась понимать, когда духи был рядом, когда они хотели что-то сообщить ей.

Это было как настроение, которое приходило к ней против её воли.

Сейчас она чувствовала сильную скорбь о чём-то давно ушедшем. Как будто сотня вдов одновременно горевали о погибших мужьях. Но в этом зове была и едва заметная просьба. Они хотели не просто поделиться с ней горестями. Они хотели о чём-то попросить.

Нужно было найти подходящее место.

Войдя в небольшой домик, она села на небольшой коврик, смахнув с него пыль.

Они села на колени, вытащила из кармана мешочек со смесью трав. Большая их часть была у Хельмута, но она тоже носила с собой немного. На всякий случай.

Она взяла щепотку, поднесла к носу и глубоко вдохнула.

Солёно-горковатый запах ударил в нос, заставив крепко зажмуриться.

Все ощущения, кроме слуха почти пропали. Казалось, она погрузилась в толщу воды, где почти нет притяжения, верха и низа. Даже давления, свойственного воде, нет.

В этой тишине и пустоте её слух значительно усилился. Звуки, которые только что казались еле заметными, стали отчётливы. Мир наполнился шумами, среди которых выделялись многочисленные жалостливые человеческие мычания. Открыл глаза, она обнаружила себя в том же месте. Окружающие серые предметы, чью однотонность подчёркивала дымка, окрасились в весьма заметные цвета, которые были им свойственны и ранее, но сейчас стали гораздо заметнее.

В доме Глассия заметила несколько теней, похожих на облачка чёрного дыма, принявшие форму людей. Она не могла различить лиц, с трудом – одежду. Это была небольшая семья. А снаружи плыли ещё много теней, самых разных размеров и комплекций. При некоторых была заметна броня и оружие.

И этот многоголосый шёпот. Казалось, он исходил буквально ото всюду.

Многие голоса говорили о чём-то своём. Но через пару минут Глассия начала различать несколько тоном, будто говорящие прямо с ней или же о ней.

Она различала лишь часть слов.

– Зачем она… Она не слышит… видит нас.

– Я слышу вас. – Сказала она и голоса умокли. – Почему вы стали такими? Почему вы не умерли?

– Он. Он нас обрёк.

– Кто?

– Тот, кто живёт во дворце.

– Императрица?

Тишина.

– Он расскажет тебе. Но не верь ему. Он предал всех. Беги, или тоже станешь его жертвой.

Их молящие голоса заставили её пожалеть о том, что она пришла сюда. Но лишь на мгновение.

– Я хочу помочь вам. Как мне это прекратить?

– Его слуги во дворце знают больше. Они знают. Но они ничего не скажут. Они – его рабы. Он заставляет их сторожить. Мешать живым. Не пускать нас.

– Куда мне идти?

– Туда.

Некоторое время она сидела в тишине, осмысливая полученные знания.

Её размышления прервал звук, вырвавшийся из общей череды окружающих звуков. Это были удары, будто металла о камень. Монотонные, будто шаги. Они медленно приближались.

Голоса забеспокоились.

– Беги, беги! Его слуги идут за тобой!

– Это духи?

– Нет, нет! Они не живые. Это металл, оживший с помощью сильного колдовства. Беги! Беги ко дворцу! – зашептали голоса.

Она попыталась встать, но ноги не слушались. Она начала как можно быстрее разминать их.

Краски вокруг серели. Голоса становились всё тише.

– Прячься!

Стук раздался почти рядом.

– Пррячемся! – Шепнул Карно и выпрыгнул куда-то наружу.

Глассия даже не поняла, куда он делся, но звуки, доходившие снаружи, пугали.

Она юркнула под лавку за дверью. Громкий стук раздался за стеной, на улице. Стали слышны скрипы, явно обозначавшие движения существа. Около двери оно остановилось, скрипы раздавались как у самого пола, так и наверху. Существо явно было размером чуть больше человека.

Звуки шагов прекратились.

Глассия затаила дыхание.

Некоторое время тишина нарушалась лишь тихим скрипом. Затем скрип усилился. Шаги прошли дальше и начали медленно удаляться.

Она неторопливо вылезла наружу.

Туман. Надо было найти Хельмута.

– Туда. – Указал Карно в сторону, в которую ушла нечто.

– А ты где был? – она только что заметила, что он на несколько минут куда-то пропал.

– На кррыше спррятался. Эти создания горраздо опасснее призраков. В общем, дворрец в той сторроне. Быстрее.

– Нужно найти Хельмута.

– Он наверрняка тоже придёт туда. А там мы встретимся.

– Тоже верно.

– Следуй зза мной. Я знаю этим месста.

Глава третья

Ганрен бежал вперёд, отчаянно пытаясь успеть за Лайошом. Он очень боялся остаться один. Ему казалось, что со всех сторон он слышал шорохи, звуки воздушных потоков.

Но как он ни старался, старик будто исчез. Он вроде шёл не совсем быстро. Ганрен должен был его догнать, но не догонял.

– Господин! – Крикнул он.

Тишина.

Вокруг никого не было. Но его не покидало ощущение, что за ним следят. Как будто стая волков следит за буйволом, который чувствовал это, но от безысходности продолжал бы стоять на месте и жевать траву, надеясь, что хищники передумают.

Ганрен же не собирался стоять на месте.

Достав из-за спины ружьё, он сунул в него пулю и засыпал порох.

Лайош ушёл так уверенно, будто точно знал, куда идти.

Ганрен же выбрал единственно правильный, по его мнению, выход – идти вдоль домов, поскольку в некоторых местах улица будто расширялась и домов на противоположной стороне становилось не видно.

Дорога завернула влево.

В этот момент справа раздался громкий отчётливый скрип телеги. Затем механический звук, будто перемещаются какие-то шарниры.

Ганрен резко развернулся. Палец лёг на спусковой крючок.

Механические звуки отдалились. Но скрип медленно приближался. В унисон его зазвучал противный звук, от которого начало сводить скулы. Будто тёрли напильником по металлу.

Ганрен ждал, когда появится источник звука. Но звук приближался, а того, что его издавало, не было видно.

Он сделал шаг назад и упёрся спиной в кирпичную стену. Звуки начали расползаться, будто носителей его становилось всё больше и они расходились, окружая его сначала полукругом, в итоге взяв в кольцо.

В тумане что-то мелькнуло и он спустил курок.

Грохот оглушил его, а вспышка ослепила.

Он еле удержал в руках оружие. Звуки резко прекратилась. Спустя секунду наступила оглушающая тишина. Некоторое время он не мог понять, оглох ли он.

Начал доставать новую пулю, он убедился, что нет.

Зарядил оружие.

Никаких звуков. Только туман.

Она понял, что не понимает, куда на этом трёхстороннем перекрёстке ему идти. На миг его пронзило ощущение, будто он только что оказался здесь.

Это вызвало у него очередной приступ ужаса, с которым он справился, достав из кармана магнит. Его стрелка вертелась волчком, раз в пять секунд меняя направление.

– Ненавижу! – Прохрипел он.

Скрежет раздался вновь. От него у Ганрена застыла кровь в жилах. Он буквально остолбенел от осознания того, что звук исходил прямо у него из-за спины. Будто его издавала сама стена.

Вновь ощущение надзора. Того, что сила, по сравнению с которой он ничто, контролирует каждый его шаг и если он сделает что-то не так, его ждёт кара.

Но оставаться здесь и подчиняться было ещё страшнее.

Он поднял ноги и сделал аккуратный, неслышный шаг.

Ничего не произошло. Никто его не ударил. Никто не выпрыгнул.

Он сделал ещё один шаг. Руки и тело приготовились разворачиваться на сто восемьдесят градусов.

Звук стал громче. Ганрен буквально чувствовал, как от неё началась боль внутри головы.

В миг, когда он обернулся, звук исчез.

Ганрен выдохнул. На всякий случай посмотрел по сторонам. Он вспомнил, что пересёк площадь и начал двигаться вправо. Значит, надо идти по той улице, по которой он идёт.

Он продолжил идти вдоль домов. Через минуту он услышал впереди себя тяжёлые шаги. Похожие на шаги Лайоша.

Ганрен не стал его звать, но внутренне успокоился и пошёл быстрее.

Однако как бы он не стался, шаги не приближались, но и не удалялись.

– Чтоб вас, поганцы!

Лучше всего в таких ситуациях включать голову.

Он попытался вспомнить, в какой стороне должен находится дворец. Но здесь, в тумане, его топографические навыки работали неважно.

Он остановился. Шаги тоже прекратились.

– Эхо, должно быть.

Это немного успокоило его.

За спиной послышался новый звук. До боли знакомый. И от этого ещё более страшный. Звук скрежетания механизмов.

Ганрен обернулся, выставил туда мушкет. И замер.

По дороге, стуча металлическими ногами об камень, шло нечто.

Огромное существо, напоминавшее человека лишь силуэтом, состоящее из металлических деталей разных размеров, шло к Ганрену, медленно передвигая длинные прямые ноги. В его теле и голове вращались множество механизмов. Оно смотрела на Ганрена двумя красными светящимися точками.

Тот быстро узнал это существо. Если его можно было так назвать. Более развитые страны часто стремились создавать каких-нибудь автоматонов, которым не нужно было бы не только еды, но и которые бы не зависели и от магии с её хаотичностью и связью с миром мёртвых.