скачать книгу бесплатно
– Отлично сражается! – прокомментировал все это главный орк. – Но мы все равно всех их съедим!
– Да? – сощурилась Золушка, невольно слегка бледнея.
Глаза ее полыхнули желтым огнем отчаяния. Волосы на голове – вздыбились.
– Получай, поганец!
Стальная швабра врезалась в голову, даже уродливый жбан орка. И тот тоже мгновенно взорвался от удара.
– Люди напали на орков! – закричал помощник вождя страшнорожих. – Бей их!
Закипела жуткая, беспощадная резня. Викинги – против орков. Орки – против викингов. Золушка – как могла – оборонялась шваброй и от тех, и от других. Причем, весьма успешно. Перерубить мечом толстый стальной прут в ее руках как-то не удавалось совсем никому.
Но, конечно, она бы быстро умерла. Если бы справа и слева ее не прикрыли позеленевшие Кари и Гала. Одна – с гвоздодером, другая – с табуреткой.
И вот, когда в зале остался один израненный орк, один сочащийся кровью викинг, и два десятка женщин в углу…
На горизонте показалась ладья с красным парусом.
Свадьба Золушки затем действительно была. Сразу после похорон всех убитых замка. Естественно, с принцем. И они жили долго и счастливо, и имели множество детей.
Кари и Гала – получили должности фрейлин, под началом новой королевы. И тоже стали вполне счастливы.
Книга 10.
Пустыня Моаддиб.
Кошка Айрис Найт Ла проснулась с сильно гудящей головой. Вчерашняя пьянка… Кто-то додумался добавить в самогон немного корня валерианы… Это диверсия, явно. Но кто? Кто это сделал?
– Узнаю – все усы порву! И уши! – прорычала она, походя к монитору внутренней связи Базы Тау.
По дороге – быстренько ополоснула лицо и голову шлангом из душа, высушила волосы феном. Все-таки, быть одной из Воинов Огня – страшно удобно. Кругом такие приятные технические навороты. Не то что тогда, ранее, в Пещерах… Умывание из линзы влаги в полу и всякое такое.
– Айрис Найт Ла слушает! – бросила она, включая экран.
– Привет! – на экране возникло лицо с хищным клювом. Это круут «Самый Опасный Дурак», друг белой кошки Сноу Цельсий Ла. Она по секрету сообщила подругам и его настоящее имя: Анкор Хавк. Нормальное имя, если разобраться, для круута. Почему тогда он предпочитает это дурацкое прозвище?
– Привет! – глазки кисы заблестели. Не то, чтобы она выпендривалась перед этим попугаем… но он – умный, и симпатичный, и дружелюбный. Жаль, что влюбился в белобрыску, а не в кого-то иного, другую из кошек. – Новые приключения?
– Ага! – дружелюбно осклабился круут. – Проблема в ближайшем лесу! Ничего не понятно… и туда отправляют разведку. То есть вас. И много кого еще, в тот же квадрат. Маленькая проблема в том, что там целый район Древних Артефактов. Так что там буду и я, как шериф, или рейнджер.
– Здорово! – улыбнулась ему кошка. – Вам всегда везет! Узнаете все всегда первыми!
– Это… я узнал не как шериф, а как круут. Мы общаемся друг с другом, и много нового узнаем, о синекожих тау. Они оказались еще круче, чем я думал. Настоящие хозяева галактики!
– А это разве не Предтечи?
– Предтечи… Они, вообще, типа Пожирателей. Но умные, и индивидуалисты. В общем, прошлые властелины галактики. А тау – будущие. Лет через 100 или 200. Не плохой обмен, правда?
– О, да! Кто угодно, только не хьюманы! – реакция кошки была эмоциональной, но внутренне верной. Учитывая печальное прошлое их расы, вышедшей из застенков власти Людей. Но об этом знают пока очень и очень не многие. Например, лягухи, явно о чем-то догадываются. Для рядовых же Тау кошки – странная местная аномалия, загадка данной планеты.
– Кстати, начальство не довольно поведением Миу Ла. – продолжил круут. – Чистый Прилив сказал, что она слишком своевольная и ей еще несколько лет не доверят командование отрядом. А уже собирались. По стальным показателям она супер-супер.
– Миу Ла? – удивленно встопорщила усы черная киса. – Она – не из наших! В смысле… не кошка в прямом смысле слова. Она – полу-человек, полу-кошка. Бегает такая, умненькая, с Книжкой Ла, да?
– Да! Они – прекрасная пара! – чуть заметно сконфузился круут. – Ииии… Значит, не полностью кошка?
– Совсем не. Она даже наш тайный язык, культуры Муррз, не знает. Хотя, наверное, сможет быстро выучить? Если мы ей позволим, и решим, что так надо! – тряхнула кончиками ушек Айрис.
– Как интересно! – снова повеселел Анкор Хавк. – При таком раскладе мы справимся с любой Загадкой! Если вместе подналяжем на нее! Эээээ… не в том смысле.
Оба весело захихикали. Ну да, получилось слегка пошло. Но и задорно. Чего стесняться? Круут – наверняка уже знает про трусы, не понаслышке: от белой кошки Сноу Цельсий Ла. Да и Айрис Найт Ла – совсем не малолетняя пуси, как всем внешне кажется, а опытная черная пантера.
– Пока! – помахали пальцами они друг другу и почти одновременно выключили видеосвязь.
Айрис Найт Ла ловкими бесшумными шажками отправилась проверять заряд импульсного пистолета, воткнутого для зарядки в розетку. Быть пилотом простейшего шагохода «Стеллс», с сертификатом и на «Кризис» – нереально крутое достижение для среднего тау. Но для кошки – обычное дело. Ибо… кошки – это кошки, а тау – это тау. У всех свои таланты, как-то так.
Поля и холмы.
Шовах Врэ задумчиво поглядел вверх, на вершину круглой сопки. Там виднелись какие-то древние руины. И от них веяло… и злом, и добром, в общем, памятью камня: всех прошедших веков. И даже тысячелетий. Но про тысячелетия – почуял только он один. Для остальных тау – столетия, и все. Что-то такое очень Древнее.
– Опасно? – спросил его Ган До Уи, из своего костюма XV-8.
– Опасно. Но больше гипотетически. – отозвался Шовах. – Зато фантастически красиво!
– Я заметила! – вклинилась Шан Ре, тоже из их отряда. – Здесь кругом зеленая трава! И синяя трава! И красная трава! Совсем не как в пустыни!
– Вот такой когда-то и была вся наша планета! – подала голос лягушка Кку По По. – И везде простирались бескрайние колдовские леса!
– Колдовские? – зазвучал в эфире голосок Шасерры Врэ. – Мы тоже на подходе! Они сильно колдовские?
Все весело захохотали. И это был не нервный смех, как всего сутки назад, при патрулировании вокруг Дома-с-Призраками. Там – опасность реальна, ощутима, смертельна. Здесь – какая-то слегка игровая. И, если не делать явных глупостей….
– Дрон? – улыбнулся и подмигнул Шовах, обращаясь к мастеру запуска этой легкой разведки, Ган До.
– Ага!
– Но мы – сразу же вслед за ним!
И четыре бронесьюта класса «Кризис» ловко взошли на вершину сопки, в обществе свистящего дюзами дискоидального собрата, друга, приятеля, разведчика. В общем, стандартного дрона империи Тау.
Отряд Шасерры – приближался с другой стороны холма и уже тоже начал подъем.
Шовах – откинул бронеколпак и вылез из боевого костюма, уселся на край кабины, свесив вниз ноги.
– А здесь и вправду красиво! – умозаключил он. – И воздух такой… приятно свежий и влажный… Обалдеть!
Приятный и мягкий вечерний бриз легонько трепал листву деревьев просторного сине-зеленого моря из разных деревьев, обдувал щеки…
В пустыни, где они были до этого, и стояла База Тау, было ощущение красоты, но плавно Гибнущего Мира. Все высыхает, желтеет, умирает… планета поглощается Черной Дырой…
А здесь – Проблемы и Катастрофы словно никогда еще и не нарождались: огромный кусок Первобытного Мира, застывший в своем Золотом Веке на тысячелетия. А может, и на миллионы лет.
Бескрайнее море леса…. Гроза, где-то там далеко-далеко, над ним….
Свежесть системы многокилометровых Великих Озер – с другой стороны…
Болотистый Край – с третьей…
Свисты и всхлипы каких-то неведомых животных и птиц – в глубине чащи…
– Ветер мокрый! – восхищенно прокомментировала Шан Ре Уи. – Не сухой, как в пустыни!
– Эта планета бывает и благоприятной для жизни?! – расслабляясь в предельном удовольствии прошептал Шовах. – Я влюбляюсь в местные леса!
– Этот лес, что лежит до горизонта, называется Туманная Пуща! – весело уточнила Кку По По. – Там, по легендам, живут большие разумные деревья! И они умеют говорить… между собой. И еще много кто живет.
– Добрые? Или злые? – хохотнула Шасерра Врэ, вводя свой шагоход XV8 на вершину.
– Как сказать. – запнулась лягушка. – Для себя – возможно – и добрые. А для других – бывает по-всякому. Например, замок Некроманта. Он – не некрон, в прямом смысле слова, а, скорее, вампир. И пьет чужую кровь по необходимости, чтобы продлить свою жизнь.
– А еще кто? – спросил подходящий в своем «Кризисе» к руине Брен Уи.
– Еще? Гоблины. Ночные создания с большими носами. Подземные Краснолюды. Они не люди в прямом смысле слова, но тоже двуногие…. – продолжала лягушка, весело озираясь, до самой линии горизонта.
– Родственники скватов?
– Возможно. Но бороды гораздо короче. И у всех рыжие. Говорят… – запнулась По По. – В незапамятные времена их все звали «Рыжие Кзамы»!
– Незапамятные? – моргнула Шасерра.
– Ну… ээээ… Когда копья делали из палок и камней. И жили в лесах. Писать еще не умели. Только сочиняли песни на гуслях. – позеленела лягушка. – И есть легенда про Кота-Баюна…
– Это кто? – усмехнулся Ган До Уи.
– Это менестрель общепланетарного масштаба! Ходил от племени к племени и пел про тайны этого мира! – отчеканила лягушка, слегка обиженная недоверием к ее рассказу.
Она еще не захотела пристрелить Ган До. Да и как можно? Он же собрат по оружию, вместе сражались… и все прочее. Но подпрыгнуть и со всей силы пнуть ему в морду ногами…. желание было трудно удержимым. Только усилием воли. А она у По По была железная. Так что…
В эфире захрустело.
– Говорит шериф Анкор! Я обнаружил в лесу гнездо титанических ос!
– Титанических? Насколько? – усмехнулся Шовах, машинально проведя пальцами по кобуре с импульсным пистолетом.
– Метра три в длину! – доложил круут. – Такого вы еще не видели!
– Как пауки-телепаты? – охнула Шасерра.
– Так… ну… это ведь логично! – немного напрягся Ган До. – Если есть паук, должен быть и кто-то, кто на него охотится! Так?
– Так! – благосклонно кивнула ему лягушка По По. – Такие осы – тоже легендарные создания! Но они… без сомнения ЕСТЬ. Раз описаны во многих изустных преданиях!
– Ты их случайно там увидел? – уже бормотал в микрофон на горле Шовах. – Или специально искал?
– Ну, я, в принципе, их тут и искал! – поколебавшись, отозвался круут. – Они отмечены у меня в планшете как Опасная Аномалия. Но я в этом лесу слегка случайно. Это не моя основная Задача. Лесом сейчас занимается взвод Жан Я Гу Ары. У ее кошек есть прямой приказ Штаба исследовать феномен. Так что я… теперь как бы буфер между ними и шершнями. Наблюдаю. Даю советы. Предостерегаю.
– Гигантские разумные осы… но не веспиды? – посинела Шан Ре, медленно отходя к своему бронесьюту класса «Кризис». Она уже поняла, мгновенно ощутила интуицией, чем теперь все закончится: боем. И была слегка разочарована, как быстро оборвалась идиллия высадки из шагоходов в загадочную Руину. Да еще и на холме. Да еще и такой красивый вид отсюда….
– Осы, но не веспиды? – вклинилась в эфир Су Ян Врэ. – Мы уже на подходе! И… а… в общем, не важно!
Шасерра тоже как раз вылезла из своего бронесьюта, с наушником и антенной, прицепленной просто к голове. Новая мода, самых активных пилотов скафандров. Да и практично: вышел, вошел ли, все равно на связи. При виде хорошо знакомой самодовольной рожицы Су Ян на маленьком экранчике браслета связи, по темно-синему лицу Шасы пробежала чуть заметная серая тень гнева. Но прошлое – это прошлое, и…
– Забудем! – хмыкнула она и натянуто, через силу, улыбнулась изображению Су Ян Врэ на экране. Та – ответила ей тем же, едва не показав язык. Но все-таки не показав.
– Прямо как в Академии! – невольно улыбнулся даже Ган До. – Снова все в сборе!
– Приятно! – заметили в эфир одновременно две девушки: Шан Ре и Су Ян.
И обе невольно хихикнули. Ведь конфликта между ними лично пока так и не случилось. А значит…
– Мы остались прежними! – весело заметил Шовах, с интересом поглядывая на бескрайний лесной массив слева. – И, вместе с тем, неуловимо изменились!
– Ты про что? – хмуря брови, спросила Су Ян, тоже восходя на сопку, мерными шагами своего немножко облегченного «Кризиса».
– Туда послана и Ама! – чуть дернул плечом круут. – Ее взвод! Вы видите их на мониторах связи?
– Я – да! – повеселела Су Ян. – А вы?
– Я – пока – нет… – процедила Шан Ре, быстро ловя еще одну волну в эфире. – Но сейчас засеку частоту радиосвязи взвода этой Красной Кошки и погляжу на мир через ИХ телекамеры….
– Ама? Ама… Ама – это…. – неуверенно начал Шовах, привставая с небольшой плоской каменной плиты этой руины.
– Лейтенант Америка? – быстро спросила, уловив мысль, Шасерра, подошедшая к нему уже на полшага. – Ее дух? В теле веспиды?
Ее рука мягко и нежно легла на плечо и за спину Шоваха, успокаивая и вселяя уверенность: «Я рядом. Мы вместе. Справимся с чем угодно.».
– Похоже на то!
– Так не бывает! – возмутился Ган До. – Переселения душ, после смерти – это совсем-совсем сказки, от эльдаров!
– А вдруг бывает? – поддразнил его Шовах. – Ама ведет себя как вполне Разумное и Взрослое, не так ли?
– И, причем, позвоночное! – улыбнулась Шасерра. – Веспиды накапливают в своем мозге информацию как-то по-другому, чем мы, не в виде логических схем и причинно-следственных связей. Если вообще накапливают и приходят к неким Выводам.
– А Ама? – переспросила у всех Су Ян. – Мыслит как мы? И молодая? И дерзкая?
– И гасит любые конфликты уже в зародыше, как делала и та хьюманка. Поэтому Лэнь в нее и влюбился. Ну, мне так кажется. Именно это его и поразило. – пожал плечами Шо, с интересом поглядывая куда-то в глубь Леса.
