Шовах и Шасерра. Книга 11 и 12

– А кто они? – прищурился Фримен.

– Думаю… по описаниям… какие-то рогатые осьминоги. Но двуногие. Ходят на двух из шести щупалец. И орут страшными голосами, вселяя в сердца страх.

– Парализующий ультразвук? Как у козлов?

– Почти. Но скорее гиперзвук, частоты для мгновенного убийства мозга.

– Шансов выжить не много? – поднял бровь Завулон.

– Шансов? Практически нет! – покраснела Настя. – Зачем Лизка отправила всех лучших спортсменов на такой уровень риска? Это же значит угробить 90% из них!

– Хитрая бестия! – согласился Блаватский. – И равнодушная к чужим смертям!

– Она обычно совсем не такая! – возразила ему Настя. – Я работала ее ближайшей помощницей с самых первых дней запуска ее Тренировочного Центра, и стояла у истоков создания там Школы Стальной Крысы. В 9 случаях из 10, даже в 99 из 100, белая мышь как раз бережет жизни приехавших к ней в Комплекс. Всеми силами убирает из состязаний случайные и глупые смерти, класса «оступился, запнулся и упал».

– А тут повела себя в точности наоборот? – нахмурилась Джеки.

– Или это все иллюзия… или смерти не взаправду… или есть какая-то причина… Ничего не понимаю!

– Но Ккку Фырида ведь и впрямь не умерла! – заметил Завулон. – Может, и другие? Лишь контужены ударом?

– Зомби едят лишь живое? – усмехнулась я. – Впервые слышу! Как и про их наличие! Я имею в виду материальное, а не в сказках!

– Я должна срочно смотаться туда и во всем лично разобраться! – твердо бросила всем Настя.

– Поедем вместе? – подмигнула она жабе.

– С радостью! – отозвалась та.

– Подожди-подожди! – веско остановил ее Петр. – Ты забыла главный принцип Тау? Коллектив эффективнее одиночки! Мы двинем туда с тобой! И прикинемся лягушками. Да! Если она всех обманывает, обманем и мы ее. Идет?

– Идет. Но я как-то не думаю…. Впрочем, давайте попробуем. – задумчиво пробормотала белобрысая хьюманка.

– И потренируем Ккку Фыриду! – весело сверкнула глазками я. – Пойдем в зал! Я хочу увидеть технику посоха, отличную от школы «охраны Аун’Ва»!

– Пойдем! – радостно воспламенилась жаба.

А там…

– Уххх! Уххх! – только и успевали крикнуть наши, уворачиваясь от гудящего винтом посоха жабы.

– Вот это скорость! – воскликнула Джеки, кувыркаясь назад простым сальто. – Я в восхищении!

И ее рука схватила со стеллажа примерно такой же длины пластмассовый посох.

– Ну! Давай!

Пришлось кувырнуться и мне. Жаба с легкостью билась против двоих, троих, четверых…

Да, Джеки ее пару раз боцнула по лапе, но при таком неравном бое…

– А ты молодец! – возбудилось земноводное. – Впервые вижу такую юную девчонку с такой опасной техникой!

– Это очевидно! – прорычал Завулон, вращая своей палкой вокруг тела. – Достать кисть проще, чем туловище! А враг без оружия…

– Труп! – радостно квакнула жаба и попала ему по пальцам. Он – взвыл. Но посох – не выронил.

– Круто! – прокомментировал все это Миго. – А вот так?

Через час мы просто повалились друга на друга, совершенно изможденные.

– Уффф! – издала звук и Настя, с распухшей левой рукой и обрызганной чьей-то кровью палкой. – Классно мы друг другу настучали!

– И ни разу не попали в голову! – усмехнулась ей я.

– Супер-молодцы! – выдохнула жаба.

– Пойдем покушаем! – булькнул Фримен. – Перед дорогой! Это важно!

Блин, да. Общение с жабой – это как будто развлечение с каким-то первобытным зверем. Уже разумным, но… Словно вчера из полутемной пещеры. Каменный век в мозгах и все такое.

Меня это все дико, предельно заводит, если честно. Будь на месте жабы мальчик… ее роста и веса… я б, наверное, влюбилась. Ну а так…

Столовка. В смысле, общий зал. И там кого только нет. И осы, и кузнечики, и мотыльки, и лягушки, и крысы… Жаба – прямо окосела.

– И все это пища?

– Нет! Это – союзники! Всеобщего Блага! – весело пояснил ей Фримен. – Все что ходит на двух ногах и примерно с нас размером – союзник!

– Точнее, просто с нас размером! – уточнила Джеки. – Примерно так: на голову ниже, на голову выше – не в счет. Это – тоже союзники.

– А пища?

– А пищу кладут на тарелки!

– Так мало?

– Привыкай!

На нас с подозрением уставилась какая-то золотисто-черная оса. Как будто она прочитала мысли жабы о том, что она – это «пища». И как-то очень недоброжелательно потерла свои усики-антенны. Я осторожно и как можно незаметней нажала на ошейник-переводчик.

– С языка веспид – на наш! Переводи!

– Какие дураки! А жаба – самая глупая! А рогатая – самая агрессивная! И, наверное, питательная?

– Это она про кого?! – побагровела Джеки. – Это я «питательная»?!

– Для нее ты очень вкусная! – хохотнул Завулон. – В смысле, для ее личинок! Но она сдерживается, не подлетает и не грозит тебе высунутым жалом. Интересно, почему, а?

– Да потому что я ее жало, своей алебардой, мигом разрублю напополам!

– А она об этом знает?

– Нет. Но… – сконфузилась волосатая Джеки. – Да. Ты прав. Нужно и дальше максимально скрывать факт, что наше оружие – двусторонний клинок, а не палка.

– У тебя есть клинок? – посоловела жаба. – Двусторонний меч, как в легендах, у супергероев?

– Это пока тссс! – прошипела ей девушка. – Секрет! Никому о нем, понятно? Экспериментальное оружие, в процессе испытаний!

– Всем молчать! – внезапно дошло до меня. – Ну мы и кретины! Если я едва заметно включила «переводчик», значит, и она тоже! Веспиды здесь – совсем-совсем не дураки!

– Ага. Ага. Понятно. – приоткрыла пасть жаба. – Союзники….

– Тссс! – просвистел на нее Миго.

– Поняла.

Да, мы такие. Благо делает нас союзниками, но не друзьями. И вряд ли очень скоро… Но, время покажет.

К нам подвалила свинка Липпа, известный в узких кругах рейнджер, и переводчик, любых текстов.

– Ого! Кто к нам пожаловал! Жаба такого уровня….

– Молчи, умная! – резко квакнула ей Фырида. – И не смей читать вслух значение моих татуировок! Не здесь, не при всех!

– Не бойся! Читать не буду! Но здесь все – более-менее – друзья! – порозовела свинка. – Тебе не объяснили?

– Нет. Но учту. Извиняюсь.

– Ну ни фига же себе! – снова хрюкнула Липпа. – Кого вы привели!

– Кого? – улыбнулся Миго.

– Не важно! – сразу осеклась глазастая хрюкалка. – Совсем не важно! Мы все тут примерно равны, по роли в этом обществе тау. У каждого – свой талант.

– Я – Липпа! – представилась она, как будто лишь одной из нас – этой жабе.

– Я – Кккку Фырида!

– Остальные – меня, думаю, знают. И у меня есть большой разговор, к Лизакаме! – кивнула она Насте. – Проводишь?

– Что за секретность? – ощутил атмосферу Завулон.

– Есть причины! Мы расшифровали наконец письмена в Запретном Городе! – весело продолжила свинка. – Там… Уй , блин… Не всем. Только не всем в этом зале. Половина – усрется от ужаса.

– Усрется? – хохотнул Фримен.

– Навалит кучу, прямо на тарелки! – сверкнула ему глазками дева с пяточком. – Не задрожал?

– Только за тебя! – галантно сострил этот хьюман.

– Я? Ты? Ну-ну! Смельчак какой нашелся! В общем, пошли вон туда, за занавеску! Там все и расскажу!

– Итак. – начала Липпа, опуская темную сетку, чтобы ошейники-переводчики всех обедающих в зале не могли читать наши жесты, даже теоретически. – Положение хуже некуда! В пиктограммах указано, что в бункере под Ратопией живет «великая красота» и «страшное зло». И что война с ним гигантских ос загнала это «зло» под землю, но не смогло полностью уничтожить. И строгий запрет даже приближаться к древним шахтам.

– А что это за «зло»? – молниеносно спросил Блаватский, шевеля ушками.

– Там сразу несколько понятий в одном слове: «чудовище», «перерождение», «гибель мира».

Я – хохотнула.

– Пожиратели? Видали уже!

– А «перерождение»? – строго глянула на меня Липпа. – Про них такое никогда не говорят!

– Ну уж и никогда? – защитил меня Завулон. – Иногда могут сказануть и так, в определенном смысле!

– Секта генокрадов? – побелела Настя. – Это опасно, но я… не боюсь умереть, если что.

– Ну да. Ты же мечница. Мечники – не отступают. – улыбнулась ей свинка. – Как бы рыцарь, но дама.

– А я – с алебардой. – пробормотал Завулон. – Что за легенды про таких?

– Тоже разновидность «рыцаря», но смысловая надбавка «бьется один против толпы». Любой.

– Они – совсем дети! – внезапно сказала ей жаба.

– И что? Я – тоже еще как бы… – возразила ей свинка.

– Ну да. Я так и поняла. – гугукнуло земноводное, искоса поглядывая на стакан, явившийся из центра стола. – Это мне?

– Да. Тут почти нет официантов. Все доставляют вверх роботизированные столы!

– Если это генокрады, то наш возраст тут совсем не имеет значения! – бросила вслух покрасневшая Джеки. – Мы пойдем и убьем их! Любой ценой!

– Я не стану рисковать всеми тут на базе! – как эхо отозвалась Липпа. – Да и ничего еще не ясно! Это может быть еще десяток других вариантов Чудовищ! Единственно…

– Пойдем туда с оружием? – поймал ее мысль Завулон.

– Да. И я – во главе отряда! Как старшая! В смысле… – Липпа искоса взглянула на жабу. – Старшая из тех, кто знает почти все о культуре тау!

– Да я совсем не против. – прошептала в ответ ей почему-то Настя. – Просто… у меня плохое предчувствие… что там все в 10 раз сложнее, чем описано в ваших записях.

– Ты знаешь эти пещеры. Тебе и вести нас. – улыбнулась ей свинка. – Не дрейфь! Мы все тут… совсем не идеальны. Даже я.

Мы вышли из большого кафе как бы парами, насытившись любимой пищей каждый. И какое-то шестое чувство подтолкнуло меня выходить с Настей, а не с Завулоном. Он, конечно, классный парень и я его люблю и уважаю. Но в данном случае…

– Ты доверяешь Лизакаме полностью? – тихо спросила я у этой молодой девчонки.

– Во многом. На все 100% не доверяет друг другу никто. – задумчиво ответила она. – И эта Ратопия… Да полный бред эта Ратопия, если честно! Спаслись туда в скалы от ядерной войны 1000 лет назад, и думают, что они – офигеть какая глубокая и самая древняя там культура? Тьфу! Новояз совсем недавних дней! А вот то, что лежит ниже, это сотни тысяч и даже миллионы лет назад. Это даже не лягушки, и не козлы. Это что-то такое….

– Когда мы возьмем с собой наше импульсное оружие… мы все станем равными. И очень опасными для всяких «сил зла». – начала с улыбкой я.

– Это точно! – хохотнула, веселея, девушка-хьюманка. – ОНО думает, что мы все сверху идиоты, сражаемся просто полосками металла? Пусть думает так подольше. Проиграет.

Из записок боевого кота Блаватского.

Мы ввязались во что-то слишком опасное. Мой мозг трещит по швам, пытаясь предсказать все варианты развития событий. А может, это и не надо? Просто защитить вот этих пушистых кошечек, и лысых кисунь, и свинку, и жабу?

Джеки вся разогрелась, стала красной, от нее так и прет всякими женскими запахами. И ведь она не коза, но что-то такое же травоядное. Может, небольшая рогатая коровка? Но двуногая, и очень симпатичная. Когда она проходит мимо, хочется обнять ее, лизнуть в лицо и успокоить.

А Настя – тоже распушилась и разогрелась чрезвычайно. Вчера, когда вернулась к нам и смыла с себя запахи всех этих крыс, мышей и еще кто там еще, не понятно кого, стала такой аппетитной булочкой… аж хвост трубой. У меня, а не у нее. Вот странность.

О чем все немного позабыли, это те гигантские шмели. А они тоже что-то обо всем этом мыслят и представляют. Интересно, что? Они – родичи титанических ос джунглей? Или отдельная, ничем не связанная с ними группа организмов? Сплошные загадки! А ведь именно от них и зависит исход нашего начинания.

При выходе из лифта нос-к-носу столкнулся с вот этой Пуси, из взвода 119. Она на меня всегда так загадочно смотрит… А я – на нее. Да, мы явно не равнодушны друг к другу, но смущаемся познакомиться. И вот сейчас… Она сама, резко и внезапно вцепилась в меня коготками и мягким давлением тела отволокла на три шага от лифта. И благожелательно машет хвостом за спиной. И глядит своими круглыми глазами мне в глаза. Я не выдержал, схватил ее в охапку и быстро-быстро облизал мохнатую шерстистую мордашку вокруг рта. А она – мне, как будто именно это ей и надо. А я – ей. А она – мне…

И нам понравилось все это чрезвычайно.

Она – пыхтит, прижимается ко мне всем телом и возбужденно, тревожно шипит. И еще раз лизнула меня, прямо в нос.

– Ты куда пошел, придурок? Я же чую! Там – опасно!

– Не опаснее, чем здесь!

– Да?

– Да!

И я дал волю своим лапкам, зажал ее еще сильнее и начал лизать в ротик первым. Она в ответ – «фыррр!» и чуть меня не укусила. Но не укусила, а наоборот, еще сильней к себе прижала. И испуганно шевелит ушками.

– Не пущу!

– А я – тебя не отпущу!

– Фыррр!

Она – про глобальное, а я – про конкретное: что мне с нею здесь и сейчас очень понравилось.

И опять лижемся языками. И понемногу успокаиваемся.

И что мы так встревожились? Не ясно. Я – обычный боевой кот, еще два года, и все, взрослый. И справлюсь с любыми опасностями и испытаниями. Что бы там нас ни ожидало. Да.

Я дошел в расположение нашей группы минут на 15-20 позже остальных. И пропустил самое интересное: как было принято решение все-же взять с собой импульсные карабины и спрятать их в длинном черном чехле за спиною. И на все вопросы отвечать, что «это – что-то ритуальное» . Какая вера и во что у лягушек – пока никто толком ничего конкретного не знает. Вдруг, в какой-нибудь палкообразный артефакт, носимый за плечами? Все может быть. В нашем случае, так и есть: «этот кусок коры за спиною» – на самом деле весьма скорострельный электромагнитный автомат, да еще и с пусковой установкой небольших ракет – подствольным гранатометом. Верить или не верить в свое оружие и его физические принципы работы – не вопрос выбора. Ты просто его расчехляешь, направляешь, нажимаешь, и стреляешь, куда тебе надо. А, раз оно стреляет, значит, вся теория, усвоенная в детстве, 100% верна. Так что вот так.

И, когда я вошел, мне на руки сразу же прилетел один такой черный чехол, из дешевого искусственного шелка. И Ойша Нипель весело подмигнула мне сквозь стекло своих круглых очков:

– Давай! Не тормози! Пришивай к этому карманы!

– Для магазинов?

– Да!

– Не простая задача… – невольно процедил я, осматривая изделие. – Ремень, того гляди, порвется!

– А нам долго носить это и не придется! – хохотнул Завулон. – Думаю, от силы сутки! Или больше?

– За сутки – справимся! – подквакнула ему жаба Фырида. – Я же почти дошла тогда до более нижнего горизонта! Но…

– Так… подожди… Ойша… покажи-ка мне свое изделие….

– Хочешь скопировать?

– Да… нет… не совсем… создам свое скорее по мотивам…

Она – снисходительно хмыкнула, но все-же пошла показывать, что да как, где удобнее пришивать карман, и прочее.

– Четыре магазина! – улыбнулась мне Нео. – Глянь сюда! Пуль у нас будет на целый батальон Пожирателей! Берем с собой все, что вообще сможем унести!

– А карманы для ракет подствольника куда прилепить?

– Для ракет? Зачем? – приблизилась к нам и Джеки, уже гордо потряхивая попой, бедрами и висящим за плечами импульсным карабином в новеньком чехле. – Они ж ни на что средневековое не похожи! Можно держать и в поясных карманах!

– Да! Не вызывая косых взглядов! – поддакнул Фриман, медленно, с усилием растягивая свой чехол и пихая магазины куда-то внутрь.

– У тебя карманы там, внутри? – поразился я.

– Ну да. Так тоже можно. И достаточно удобно. Ведь, когда пойдет огненный шквал, карабин – будет уж вынут!

Я осторожно подмигнул Ойше:

– А ножны кукри-мачете ты куда пришила?

– Вот сюда! – весело ткнула пальцем девушка. – Молниеносное выхватывание! Понял?

– У меня будет скорее гладиус… и всего один…

– Гладиус? – разинула рот жаба. – Зачем? Почему он?

– Он – пошире, и более колющего действия. – хохотнул я, прикладывая к быстро растущему в объеме чехлу свой меч в темных ножнах. – Так… вот так… Пойдет, как считаешь?

– Колющее оружие – тоже оружие! – квакнуло зеленое. – Но оно какое-то такое…

– А если там Голем? – возразил ей я. – Кто ему на плечи запрыгнет и вонзит меч в глаз, а?

– А! Ну, если в этом смысле? То давай! Правильно мыслишь! – сверкнула глазками жирная девчонка. – Я тебя подсажу! Палкой!

Все – дико заржали.

Жаба оказалась совсем не дурой, образованной, и с развитым чувством юмора, лихо схватывающей суть. Да, это «Кккку», то есть «одна из самых умных». И весьма общительная квака.

Через час я превратился в весьма нелепого лягушонка: в серой с пятнышками маске и с чехлом для меча и карабина за плечами.

– Учти! – повернулась ко мне Настя. – Раз ты взял меч, то соответствуй этой роли!

Я – рассеянно кивнул. Разве выходит не то, о чем думала кошка Чика, когда драла меня когтями и таскала возле лифта? Чтобы уронить там на пол и расцеловать уже лежа. И не только облизать, да.

Я отдался волнам ее неуемной энергии, позволив туго оплести меня ногами и посвистывая от удовольствия носом:

– Уф! Ах! Уф! Ах! Уф!

А теперь я бреду в опаснейшее приключение просто за компанию с друзьями. И сам ни фига не верю в удачный общий исход дела.

Кккку Фырида подошла справа, с целой лентой из небольших ракет, накинутой по-диагонали через тело.

– Чего не весел? Мы сейчас им как чоппнем!

И с этими словами она протянула мне небольшую, менее полуметра, шипастую стальную булаву. Я хотел уже возразить ей:

– Я лучше с короткой острой саблей!

Но смекнул, что с нелепой булавой в руках буду похож на маленького орка, пришедшего «помахацца» вместе с группой лягушек. И это отличная ТЕМА.

– Пошли! – махнул рукой всем Фримен, засовывая в ножны на поясе как раз такую «небольшую саблю», тонкий и прочный кирасирский палаш сантиметров этак 80 в длину.

Мы двинулись к большому робо-такси, подъехавшему прямо к нашему белому небоскребу.

Путь из Города в Ратопию теперь стал полностью безопасен. И по нему каждые несколько минут шныряли туда-сюда как раз такие тачки.

– А какой ровный асфальт, а! – подзадорила всех Нео. – Каста Земли кладет на века!

Новый взрыв смеха.

Плюхнулись, сели в просторную коробку минивэна. Десять метров на три, и метр – в высоту, королевский комфорт и размах! Двери с боков – опустились. С легким свистом из подкачиваемых шин большая серебристая Машина чуть ускорилась, еще, еще, еще… и понесла почти как самолет, километров 200-300 в час.

Устроившись в желтом углу, на просторном и мягком диване, и угнездив свой объемистый чехол-рюкзак прямо перед собой, я несколько перевел дух.

– Ну? Как? У нас есть осмысленный план? Или все «как получится»?

– Настя – сразу пойдет к Лизке. – начал Завулон. – Это – очевидно.

– Не поднимая большого скандала. – продолжила его мысль Джеки. – Но, ясно как день, что там что-то творится, и весьма-весьма неладное. Так что…

– Перчатки из латекса – не помешают! – кивнула Нео. – Это против Пожирателей!

– А если это демоны из варпа? – полуобернулся ко всем Миго. – Если хаоситы?

– Ну, тогда все еще легче! – усмехнулась Ойша. – Просто перебить их, и все!

– Я зарегистрирую нас всех как команду Лягушек. – продолжил Петр, с уважением поглядывая влево. – А капитаном сделаем… Ккку Фыриду!

– Точно! – растопырил на повороте ноги Фриман. – Сразу выбьемся в лидеры? Или сперва осмотримся?

– Сперва – завяжем связи! С членами других команд! – уточнила Ойша Нипель. – Этим займусь я!

– И я! – согласилась Джеки.

– И я! – посинел Миго.

– А я – пообщаюсь с крысами! – весело буркнул вслух я.

– Ты?!

Новый взрыв смеха.

– Ну, я имел в виду, как мечник, вступлю в Школу Стальной Крысы!

– У тебя все блестяще получится! – опустила лапу на плечо мне жаба. – Я это чувствую! И я дам тебе золотую рекомендацию! Сразу выбьешься в Элиту!

Ойша загадочно воззрилась на меня своими золотистыми глазками.

– А потом ты… представишь им Меня, как свою Любимую Лягушку! И я тоже стану «левел 9»! Или что-то вроде, или около того!

Все смущенно прыснули, вникнув в подтекст всей сцены.

Ну и что, а? Что такого? Мы, коты, прайдовые животные. И кто меня за то осудит?

Примерно через час гонки по идеально-ровной магистрали, с крайне плавными изгибами и поворотами, показались эти странные фиолетовые горы с плоскими вершинами. А над ними – клубятся темно-серые облака. И должен заметить, атмосфера какая-то слишком пугающая. Может, так и оно должно быть: горы-то посреди бледно-желтой пустыни. Но как можно жить в таком месте: столетиями, и тысячелетиями? Поневоле психика слегка расколется и потечет какой-нибудь шизой.

Внезапно магнитола в машине, тихонько транслировавшая какую-то детскую фигню для успокоения пассажиров, словно как заткнулось. И в наступившей тишине громко прозвучал механический, словно искусственный голос:

– Внимание! В Ратопии экстренная непредвиденная ситуация! Вводится карантин! Все машины с грузами и пассажирами, едущие туда, – возвращаются на свои Базы!

– Что за бред ? – приоткрыла ротик Джеки. – Какой-такой «карантин»? Почему?

– События внутри стремительно пошли вразнос? – предположил Миго.

– И в чем он заключается, этот «разнос»? – побледнел, но все еще держался силой воли Фримен.

Я – задумчиво хмыкнул и на секунду приподнял над ковром свой новоявленный «чехол» импульсного карабина. Затем – тихонько бухнул его прикладом по полу в машине, поневоле опуская.

– Ну да. Ну да. – согласился со мной Завулон. – Мы здесь – единственные, кто вооружены стрелковым оружием! И не имеем никакого морального права отступать!

– Не знаю! Мне страшно! – прошептала, как ни странно, свинка Липпа. – В пиктографических надписях четко сказано, о какой-то Глобальной Угрозе, для всего мира, именно там!

– И в чем она заключается? – дернулась Нео.

– Не знаю! Очень трудно расшифровать такой не знакомый нам свод понятий!

– Но хоть что-то про эту «опасность» известно? – порозовела Настя. И по ее глазам я понял: она – точно не отступит. Выхватит меч, пожертвует собой, пустит кому-то кишки… но угрозу – так или иначе – остановит. Подземелья – теперь часть ее личной территории, ее «дома». И, если там свирепствует Враг…

– Не надо психовать! – провозгласила Ойша Нипель. – Доедем, выгрузимся, поглядим. Если увидим, что Опасность – гораздо сильнее нас, отступим, тоже уедем на Базу!

– Логично! Без риска! Ставим под свой контроль сей транспорт!– улыбнулась ей Нео и рванула на себя какую-то коробку возле маленького электронного руля, почти джойстика. Та – отвалилась, обнажим пучки проводов и щели, в которые они были воткнуты.

Я обернулся. Глаза жабы Фыриды – зажглись в сгущающемся мраке как два больших красных огонька. Она тоже намерена Драться, только пока не знает, с кем, и как.

– Да ладно! Может, все не так уж и хреново! – помрачнел Завулон. – Может, все эти «зомби», «мутанты», или еще кто там бегает, более разумны, чем считалось? И они и отправили в эфир такое сообщение?

– Нуссс… с обычными мутантами я уж как-нибудь разберусь! – совсем побагровела Настя, сжимая в пальцах ножны своего длинного прямого меча с крестообразной гардой. Это «каролинг»? «Бастард»? Или «нормандский меч»? Не успел заметить. Впрочем, велика ли разница?

Машина со свистом всех четырех тормозных дисков въехала в какой-то темный грот, освещая его большими фарами. И вокруг нее распахнулся простор Стоянки на несколько десятков таких машин. Сверху – лился обычный солнечный свет.

– Не все так плохо! – начал я, вылезая через откинутую вверх дверь. И увидал ЕЕ: высокую стройную лягушку, стоящую тремя ярусами выше, с каким-то автоматом.

– Ты кто такой, дурак? – надменно бросило мне сверху-вниз умное двуногое земноводное.

Я хотел квакнуть, что я Лягух Синькобюхло, но слова словно застряли в моем горле. Зачем обманывать? Все равно через минуту или две она поймет правду. И я просто стащил со своей головы маскарадную шапочку, изображавшую лягуха, и назвал себя своим истинным именем:

– Блаватский!

– Странное имя! – отозвалась зеленая девушка. – А я – Джингл! И я – по-настоящему лягушка!

– Вам ведь нужна помощь?

– Не помешает! – улыбнулась она, более благосклонно. А глазенки – стали немножко шальными, и зыркают, зыркают на меня: общий облик, большой черный чехол за спиной, и маленькая серебристая булава в руках. Это верный признак, что я ей понравился. Но между симпатией и обожанием – километры пути. Да и нужна ли мне близкая дружба с какой-то местной квакушкой? Максимум – содействие, первые 30 минут. А что будет далее – увидим.

За мной из машины вынырнул Петр Завулон.

– У вас тут эпидемия? Вы посылали в эфир это… это… безобразие?

– Эпидемии – нет! Пока нет. – усмехнулась лягушка. – Но страшно уже аж колотун берет. Готовы?