Шовах и Шасерра. Книга 11 и 12

– Почему они оставили свой Древний Город, прожили много лет в пустыни, и вдруг захватили в жестоком бою Купол Базы Хаоса? – спросила девочка. – Загадка!

– Тут всем заправляют Маленькие Темные Червяки! Или совсем маленькие змеи! – посинел мальчик. – Может, они и приказали им сделать это безумие? Нападение, захват, и прочее.

– Странно! – легонько содрогнулась девочка. – Лягушки – такие самоуверенные! Будто все здесь знают! А на самом деле, ничего не знают, кроме пищи и выживания, при минимуме влаги. И они ж, по идее, едят червяков? Почему подчиняются ЭТИМ, а не просто их съели?

– Им, наверно, помешали двуногие крысы! И двуногие кошки!

– Тоже две полудиких культуры! – согласилась девочка. – До контакта с нами жили на природе. Одни- в редких имеющих воду местах пустыни, другие – в развалинах Белого Города. И чем-то там промышляли: по сути, наверно, просто как хищники. В общем, влачили весьма жалкое вымирающее существование.

– И тут мы – с неба – пуффф! – весело зашевелился юноша. – И все для них изменили!

– Хорошо бы побродить здесь, на границе леса и степи, поглядеть на местную удивительную флору и фауну! – начала мечтательно девушка. – Не лес, не степь, это ведь «лесостепь» называется, так?

– И на странные тайны ушедших отсюда цивилизаций? – улыбнулся ей мальчик.

– Ну и пусть! Да! Это – тоже до предела интересное!

– Но и опасное! Рейнджеры, или шерифы, запрещают самопальные экспедиции туда и сюда. И у них есть какие-то электронные карты мест расположения наиболее опасных аномалий.

– А не очень опасных? И совсем безопасных?

– Наверное, есть тоже! Я услышал, в одном из районов Белого Города, под названием Радуга, есть бюро по туризму. – начал юноша. – Да, оно специализируется по коротким познавательным и развлекательным походам. Там заправляет двуногая крыса по имени Тринадцатая. У нее на компьютере есть довольно подробная карта опасных мест нашего сектора планеты. Ну и относительно безопасных. И просто интересных. Это место, где мы сейчас, у нее тоже как-то помечено. Когда я спросил, почему оно считается Закрытым, она улыбнулась (или оскалилась клыками) и заверила:

– В эти дни – полностью безопасно! Да и вообще безопасно, кроме некоторых важных дат! Можно идти, не смотря на Запрет! Но это как бы так, сами-собой, стараясь не показываться никому на глаза! Если оставить на Базе рации… и личные метки-жетоны…

– То нас и не отследят? – продолжил ее фразу я.

– Есть еще один способ отследить, что там кто-то из наших: по выстрелу из пистолета. Он сразу посылает сигнал и на спутник, с личной меткой, кто стрелял. Но вы же не будете там бесцельно палить по кустам, правда?

– Конечно не будем! Зачем? – согласился на маршрут я.

И она кивнула. Показала примерно как лучше идти, на большой настенной карте.

Девочка – завороженно взглянула в глаза спутнику.

– Ну ты и предусмотрительный! Даже за маршрут похода ей заплатил?

– А как иначе? Тут же такие страшные Монстры бывают! Прямо не пойми откуда вылезают! И как напрыгнут!

– Помню-помню! Мега-арахниды! Как тогда мы с ними классно сражались, а?

– Сражались? Скорее отпугивали, обратно под разряды молний, выстрелами гранатометов. Ну, не важно. Тогда я и почувствовал большую симпатию к тебе! Ты там была такая…

– А я – к тебе! Да!

– Ну вот. Я передал ей несколько артефактных монет, купленных мной на аукционе в Дымовом Притоне. Она, как их увидела, так алчно загорелась глазами… Думал, она сейчас меня расцелует, своим длинным носом. Но она не решилась. Или я не позволял, серьезным взглядом. Не знаю.

– Молодая крыска, что-ли? – весело сощурилась девочка.

– Ну да, не старая. Оборотистая. Древнее, по их меркам, животное – стало бы скрипеть про Великие Тайны и Глобальное Равновесие, что мы нарушаем. А эта – смотрит на вещи более здраво: какие – опасны, когда, и при каких условиях. А какие – просто приносят прибыль.

– Аффф! – девочка восхищенно обняла мальчика за пояс. Типа одобрила его многоходовую операцию, по организации их прогулки Сюда.

Хотя, какая «прогулка»? Небольшой пеший поход, чтобы размяться и поглядеть планету. Особенно при Восходе Звезды, утром. Красотища.

– И тут вдруг сигнал в дверь. – продолжил рассказ юноша. – А за ней – какой-то хьюман.

Над дверью – бегущая строка системы опознания лиц. И на ней – надпись: Трахтибидох Ла.

– Это кто такой? Ментал? – немного удивился я.

– А! Ну все! Проваливай! – сказала мне крыска. – У меня сейчас намечено важное совещание!

Я – шаг к тайной двери. А на дисплее ноутбука на столе – появилось лицо лягушки Ккку Вен Ло. И она квакнула:

– Я сейчас к тебе зайду, хорошо?

– Хорошо! Есть уже кое-что интересное! И поглядеть, и послушать! И разобраться!

– Ага!

И зеленая мордаха исчезла с монитора. – закончил краткий       рассказ мальчик.

– То есть лавка крысы – место официальное? – сообразила девочка. – Туда и важные псайкеры и археологи иногда заходят?

– Ну да. В просто лавку наркотических дурманов я бы даже и не пошел. Зачем мне фальшивые воспоминания? И рассказы каких-то алкоголиков?

– Мне тоже незачем! Только настоящие! – еще крепче обхватила его на спине за пояс девочка, уже с полным доверием. – Сегодня отметимся у Врала? Типа: мы готовы и в составе группы, на опасные приключения.

– Он и сам совсем не против!

– Ух как будет интересно!

Солнце уже полностью взошло и начало нагревать воздух. Еще не испепеляет, но уже нужно поторапливаться, уходить. Ибо с каждым часом здесь, в степи и пустыни, становится все жарче.

– Интересно, а почему у его поперек лба такое рассечение? – спросила девочка, спускаясь вниз с холма. – Тау ж, вроде, не дерутся, даже на подпольных рингах. Ну кроме Райкан, конечно же. Но она – с рогами, тут – особый случай.

– Об порог, наверно, ударился. Когда падал. – пошутил мальчик. – Бывает и такое!

– Ага! – с этими словами девочка ловко подсекла его ноги. И они оба шлепнулись на попы. А впереди – начала разверзаться десятиметровая воротка, прямо посреди пологого склона холма.

– Ого! – шумно выдохнули оба. – Муравьиный лев!

– Стоп! Они же только в низинах! – вдруг вспыхнула девчонка. – А этот что? Мутант? Вырыл ловушку на склоне?

– Видимо! – отозвался синекожий мальчик-тау. – Погребли срочно влево! Сейчас он камнями плеваться начнет! Думает, что мы – двухметровые муравьи!

Тайный Совет.

Ккку Вен Ло изумленно и осторожно снова и снова перебирала в пальцах удивительные восьмигранные монеты. С первого взгляда они казались практически круглыми. Но опытный взгляд лягушки-археолога молниеносно прицепился к их не обычной форме, и уже не отставал.

– Хлысты? – удивленно квакнула она. – Тайные монеты Секты Хлыстов?

– Я тоже удивлена, что они найдены здесь! – согласилась с ней молодая крыса. – Но факт налицо. Их продают в подвалах Белого Города. Не шибко активно, но и уникальной редкостью они, конечно, не являются. Значит, и найдены где-то поблизости, здесь.

– Они очень странные и зловещие! – произнес юный псайкер Трахтибидох. – Я чую в них какую-то пролитую кровь, при мучительном ритуале! Притом, ритуал – не до смерти, не обычное жертвоприношение, как у примитивных культур. А что-то гораздо более ужасное! Что может быть ужаснее смерти, а?

– Оскопление! – квакнула ему в ответ лягушка. – Секта Хлыстов построила вокруг этого целую религию. Лишение половых органов, как самцов, так и самок, в обмен на возвеличивание и поклонение такому индивиду в рамках Секты. Как добровольная кастрация, так и принудительная. И я не знаю, что ужаснее.

– Какой кошмар! – оторопела даже крыса.

– Ну, я читала и слышала, что после Слааннов в этом городе веками жили Люди, с Земли. – продолжила очкастая лягушка. – И практиковали здесь какую-то особо жесткую Черную Магию. И что осквернение города аномалиями Варпа и Хаоса прошло в том числе и поэтому. Хотя, главная причина – развитие у них науки, умение открывать проход в Варп. И не понимание, что это такое.

– И что к них однажды хлынет оттуда, да? – скривился псайкер.

– Ну да. – согласилась Вен Ло. – Не при всяком открытии портала в Варп оттуда лезут демоны. Но из всякого правильно не-закрытого – лезут наверняка. А секта Хлыстов была еще и подпольной, официальная наука и религия людей ее как бы не замечала. Начинающим же неофитам показывали просто сексуальную пьяную оргию. А о том, что дальше будет Оскопление, они могли и не догадываться. Причем, оскопление не всех, а только лидеров, как бы Очищение на самые высокие должности в Иерархии.

– Какой бред! – фыркнула Тринадцатая.

– Секта занималась ростовщичеством. Именно на нем, на возможности юзать огромные капиталы, в том числе и чужие, руками своих адептов, строила свою обширную Власть в социуме. – продолжила Лягушка. – Так что мы сейчас невольно прикоснулись к одной из страниц Истории человеческого общества в этом Городе.

– И оно может быть здесь и сегодня? – сообразил Трахтибидох. – Ведь договор с Чистым Приливом дал людям возможность торговать здесь, крутить бизнес.