скачать книгу бесплатно
Схватка с тенями
Сэм Андерс
Young Adult. Хранители АрмыХранители Армы #1
Куда направляется душа после смерти – в рай или ад? Элисон и Сэм так и не смогли этого узнать. После смерти во время пожара в 1907 году девушки застряли между Землей и Небесами, став хранителями. Ангелы выбрали их и поручили миссию – защищать человечество.
В новой жизни Сэм и Элисон наслаждаются бессмертием, нарушают ангельские правила и мечтают получить собственных подопечных. Но девушки даже не догадываются, что их смерть была запланирована много столетий назад. Элисон и Сэм стали пешками в многовековой игре и погибли, чтобы раз и навсегда изменить мир Ангелов и Демонов…
Сэм Андерс
Схватка с тенями
© Сэм Андерс, 2023
© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2023
* * *
Пролог
Северная Каролина, Грин-Моунтейн,
июнь 1907 г.
Лишь немногие путешественники и торговцы, проезжая по маленькой пыльной дороге, что скрывалась за высокими деревьями, замечали раскинувшийся среди зеленых холмов город. Грин-Моунтейн привлекал не только живописными пейзажами, но и теплотой, которая, по необъяснимым причинам, могла залечивать душевные раны.
Первые дни летнего месяца здесь были особенно жаркими. Горячие порывы ветра напоминали о приближающемся празднике Огня, его считали одним из достояний Грин-Моунтейна. Время, когда огонь очищал мир от зла. Когда древняя магия проникала в почву, благословляя людей и даруя удачу на весь год.
Ворота города были открыты для всех желающих. Пройдя через них, гости попадали на украшенные цветами улицы. Окунались в ароматы выпечки и скошенной травы. Видели, как жители города сообща устанавливали факелы на холмах, покрытых густой мягкой зеленью. Позже эти факелы станут единственным источником света, заполняя холмы яркими огнями.
Долгожданный день, ради которого жители Грин-Моунтейна трудились день и ночь, был событием года. Каждый делился своим счастьем, поддержкой и любовью. Каждый молился высшим силам, желая благополучия тем, кто кружился в огненном свете.
Тот день должен был подарить свободу, но судьба распорядилась иначе.
Праздник Огня так и не состоялся.
16 июня 1907 года на Грин-Моунтейн был совершен набег разбойников. Они разгромили дома, сожгли весь город и покинули его лишь после того, как убедились, что все жители мертвы. Установленные факелы горели ярче обычного. И огонь, который нес освобождение, привел к смерти.
Трагедия в тот день переплелась с настоящим чудом, которое было окутано ореолом тайн и загадок. Из всего городка выжили только двое. Если воскрешение из мертвых можно считать выживанием.
Глава 1
Нью-Йорк, наши дни
Конец августа в этом году выдался жарким. Зеленая листва местами пожелтела от жгучих солнечных лучей. Люди спасались от зноя в тени зданий, чтобы немного облегчить себе жизнь. Близился вечер, но улицы по-прежнему купались в золотом свете.
Сэм пробиралась по Вест-Виллидж через нескончаемый поток людей. Перед глазами мелькало все: от модных магазинов и ателье до дорогих ресторанов, где одно блюдо могло сравниться с месячной зарплатой среднестатистического американца.
Взрослые мужчины и женщины периодически бросали скептические взгляды на ее потертые джинсы и футболку с пятнами краски. Никто не догадывался, что объемная одежда стала настоящим спасением после жизни в тугих корсетах и пышных юбках. Девушка поправила сумку на плече и облегченно выдохнула, когда увидела знакомую вывеску.
В закусочной «Фэй» они с Элисон прятались от начальства. Верхушка их общества считала, что такие девушки, как Сэм Стефорд и Элисон Элмерз, проводили свободное время, пытаясь найти новые проблемы.
Дверь знакомо скрипнула, и Сэм зашла в закусочную. Мимо как раз проходил Рик с подносом в руках. Заметив Сэм, он притормозил и ослепительно улыбнулся. Синие и оранжевые пряди гармонично смотрелись с загорелой кожей и татуировками на открытых предплечьях. Сэм познакомилась с ним на музыкальном фестивале в прошлом году. И эта приятная встреча позволила заполучить постоянную скидку на завтраки и обеды.
– Стив снова клеится к Элисон? – обращаясь к Рику, Сэм глянула на высокого парня у их столика.
– Он ясно дал понять, что неприступные милые девушки в его вкусе, – улыбнулся Рик в ответ. – А еще ему не очень нравятся кудрявые. Но ко мне это никак не относится.
Намек был пропущен. Сэм затянула вьющиеся волосы в хвост, напомнила себе о том, что не все люди понимают прелесть кудрей, и направилась к столику.
– О, Сэм. – Элисон привстала и поцеловала подругу в щеку, оставив след от блеска. – Стив развлекал меня, пока тебя не было.
– Думаю, Стив будет рад принести мне что-нибудь холодное, – сухо произнесла Сэм.
Парень тут же встрепенулся.
– Конечно. За счет заведения, девушки.
Когда он отошел от столика, Сэм, проследив за ним взглядом, произнесла:
– Забавно. Ты не умеешь флиртовать, но он в восторге от тебя.
– Может, это врожденный дар?
– Может, Стив просто кретин.
Сэм закатила глаза. Элисон бросила в нее несколько салфеток и фыркнула, решив перевести тему:
– Мы снова сбежали из Армы, Сэм. Придется выслушивать нотации.
– От кого? От Дамины? Неужели ты все еще боишься ее?
– Не боюсь я, – обиженно возразила Элисон. – Но ты видела ее глаза? Дамина всегда смотрит так, словно хочет вырвать душу.
– Ей несколько тысяч лет. Мы же нарушаем правила, которые она так усердно составляла.
Девушкам пришлось замолчать, когда Стив принес холодный лимонад. Сэм вытащила трубочки и маленький пестрый зонтик, а затем залпом выпила содержимое.
Элисон пыталась вежливо поблагодарить Стива и спровадить его. В безобидном флирте не было ничего плохого, пока он не превращался во что-то большее.
Глаза Элисон помрачнели, когда официант ушел, и она начала обсуждать проходящих мимо людей, чтобы скрыть тоску. Раньше подруги были свободны, строили планы, хотели увидеть мир, влюбиться и завести семью. Эти сладкие мечты дарили чувство безопасности до тех пор, пока девушек не лишили жизни. Но даже внезапное воскрешение, сродни чуду, не сделало их свободными.
Элисон и Сэм были Небесными хранителями. Ангельскими воинами низшего класса, существование которых по сей день оставалось в тайне от всего мира. Главная цель Небесных хранителей заключалась в защите Создателей – особенных людей, чья жизненная энергия поддерживала в балансе современный мир и могла противостоять тьме. Создатели рождались с меткой в ауре, которая проявлялась после восемнадцати. Жизни Небесных хранителей и Создателей были непрерывно связаны.
Первые жили ради вторых. Были готовы умереть, чтобы Создатели продолжили исполнять свое предназначение. И пусть Небесные хранители оставались в тени всего ангельского мира, их миссия была не менее важной. И всегда шла в ногу со смертью.
Сэм встряхнула головой, когда сигнал автомобиля вырвал ее из гнетущих мыслей. Волосы от пота закрутились сильнее.
– Надо возвращаться, – заявила Сэм.
Элисон кивнула.
Они не спеша шли по знакомым улицам, обходили людей и наслаждались закатным солнцем, которое отражалось от верхушек зданий. Сэм пожалела, что не заказала еду, когда живот предательски заурчал.
Элисон возбужденно рассказывала подруге об улице, где собирались художники и музыканты, и просила сходить туда в выходные. Сэм лишь молчаливо кивала.
Они повернули на соседнюю улицу. Внезапно Сэм почувствовала, как Элисон схватила ее за руку и потащила в узкий переулок. Полутьма скрыла их от жителей Нью-Йорка.
– Думаю, стоит стать невидимыми. У Дамины везде глаза.
Элисон подошла ближе, и, когда их ладони соприкоснулись, девушки почувствовали пробежавший в груди холодок. Единственными свидетелями их сил стали бездомные коты, занявшие мусорные баки. После магической процедуры Сэм решила взглянуть через дорогу, где увидела высокого мужчину с черными волосами.
– Это же Коул.
Рядом с ним шел мужчина постарше, в дорогом костюме, с тростью и поседевшими висками. Они мило беседовали, пока водитель в элитном авто ждал их возвращения.
На взрослом мужчине была метка Бога. Так Небесные хранители назвали искажения в ауре, напоминающие северное сияние.
Создатель.
Избранник Бога.
Человек, который наделен даром изгонять тьму.
– Создатель Коула так и не передумал? – Элисон прислонилась к кирпичной стене. – Жаль. Он бы мог прожить дольше.
– Для многих людей долгая жизнь похожа на наказание.
Некоторые Создатели даже не знали о своем даре. Если хранитель рассказывал ему о предназначении, Создатель мог принять его и восстать против тьмы, а мог отказаться от силы и прожить обычную жизнь.
Этот выбор всегда оставался за ними. Создатель Коула остановился на втором варианте, поблагодарив своего защитника и попросив проводить его в последний путь.
«Это произойдет скоро».
У каждого Создателя был свой личный хранитель. От начала появления метки, раскрытия его истинной природы и до самого конца. Независимо от того, что выберет Создатель, Небесный хранитель всегда будет следовать за своим подопечным. Так и Коул. После смерти одного Создателя ему назначат другого.
– Несмотря на это, я рада за Коула. – Элисон скрестила руки на груди. – Пусть ему и придется пережить смерть, он сделал все, чтобы этому мужчине ничего не угрожало. Сколько Создателей было у Коула?
– Двадцать пять.
– А у нас ни одного.
Сэм покосилась на подругу.
– Коул живет дольше нас.
– Ему ведь всего триста шестьдесят четыре, – засмеялась Элисон. – Это не так много, а уже столько Создателей…
– У нас еще все впереди.
– Давай посмотрим правде в глаза. Мы самые молодые хранители в этом городе.
– Тебе сто пятнадцать.
– Молодые, как я и сказала.
Сэм слушала подругу очень внимательно. Она знала, что чувствовала Элисон. Сэм тоже хотела наконец-то пройти обучение и получить метку хранителя в виде лотоса на ключице. Подопечный – это возможность навсегда избавиться от ярлыка слабого хранителя.
Не дожидаясь, когда Коул заметит их присутствие, девушки продолжили путь и через десять минут остановились возле большого здания, покрытого белой плиткой.
Арма.
Название такое же странное, как и создания, работающие внутри. Скопление хранителей в одном месте. Как офис для сотрудников, но с более… ангельским уклоном.
Это был небоскреб из белого камня, в котором обычные люди видели простой бизнес-центр. Внутри Арма состояла из бесконечных коридоров, запретных помещений с ангельской магией и архивами. Здесь все было пропитано небесной аурой, но воздух накалялся, когда Дамина в очередной раз выходила из себя.
Оказавшись внутри, Сэм ощутила острое желание рвануть назад и скрыться от гнева той, кто оберегал покой Армы и следил за всеми Небесными хранителями Нью-Йорка.
Дамина, скорее всего, прознала, что они снова гуляли по городу без невидимости. Девушки поторопились наверх, пытаясь скрыться от главных хранителей. День не задался с самого начала, поэтому неудивительно, что возле дверей их встретила Дамина.
Сэм и Элисон остановились, словно столкнулись с невидимой стеной, и выдавили улыбки. Дамина напоминала быка, готового в любую минуту наброситься на девушек.
– Следуйте за мной, – холодно произнесла она.
Сэм и Элисон выдохнули, радуясь, что не получили выговор прямо в коридоре.
Хранители передвигались быстро, а в стенах здания запрещалось использовать силы. Можно было проходить через порталы, но до места наказания было недалеко. Поэтому Дамина потратила несколько минут, чтобы отвести двух нарушителей в кабинет и усадить перед собой. Элисон никогда не нравилось это место. Белый цвет действовал на нервы.
Дамина смотрела на девушек пронзительным взглядом. Сэм была готова к очередной лекции о важности Армы. О том, что поведение двух незначительных хранителей способно все испортить.
Арма существовала со времен создания Земли и принимала облик, присущий определенной эпохе. Она находилась в крупных городах каждой страны. Некоторые здесь жили, другие просто приезжали за поручениями.
– Вы превысили существующий лимит правил.
– А такой есть? – вырвалось у Элисон.
Дамина наградила девушку ледяным взглядом.
– Рада, что хорошее настроение преследует вас изо дня в день. Вы вызываете у меня желание испортить его на всю оставшуюся жизнь.
Элисон открыла рот, но Сэм толкнула ее ногой под столом.
– Сколько раз я говорила вам не ходить по городу без невидимости? Вы хоть понимаете, что привлекаете демонов своими необдуманными поступками?
Элисон опустила глаза и уставилась на колени. Сэм осталась сидеть с прямой спиной, не чувствуя никакого раскаяния. Дамина хотела продолжить, но внезапно в дверь кто-то постучал. Повисла напряженная пауза.
Дамина, скрипя зубами, покинула кабинет. Девушки выдохнули.
– Видела, как она на меня смотрела? – беспокойно спросила Элисон. – Вот увидишь, снова скажет что-нибудь на собрании.
