скачать книгу бесплатно
– Аделис нас выручит.
Двери снова распахнулись. За Даминой вошел мужчина, одетый в дорогой костюм. Рыжие волосы утопали в толстом слое геля. Сведенные брови и поджатые губы выдавали раздражение. Его взгляд безразлично метнулся в сторону девушек. Казалось, невозможно смотреть на что-то с таким недовольством и отвращением.
Сэм не нужно было вглядываться в ауру мужчины, чтобы понять, кто он.
Земной хранитель.
– Проходите, мистер Хард. – В голосе Дамины не было вежливости, но она все равно пыталась выглядеть дружелюбно.
Земные хранители пренебрежительно относились к своим возможным соратникам. По их мнению, сила Небесных хранителей противоречила самой природе. Земные не могли становиться невидимыми и быстро передвигаться в пространстве. Они не жили несколько сотен лет, прежде чем умереть. Земные не проходили через смерть и получали свою силу при жизни. Они сильнее только потому, что их сердца бьются.
– Я хочу знать, что соглашение будет действительно. Ад набирает силу, и мы не должны нарушать договор. Келумы и крассы усилили нападения на Создателей. Вы должны охранять их усерднее.
Дамина покраснела от злости. Элисон, заметив это, сглотнула, а Сэм пожелала, чтобы этот мужчина наконец-то исчез и не усугублял ситуацию. Все знали, что Дамина не любила сотрудничать с хранителями Верума, и те придерживались той же позиции. Хотя Сэм не понимала, зачем вообще нужна эта неприязнь. Символ Армы – знак лотоса, который появлялся на ключице после прохождения обучения. Знак Верума – клевер. Лотос проявлялся на ключице с правой стороны, а клевер – на лопатке. И означали они, по мнению Сэм, одинаковые ценности.
– Не волнуйтесь, мистер Хард. Все под контролем.
Дамина взмахнула рукой и создала над столом полупрозрачную материю с картой Нью-Йорка.
– Крассы попытались напасть на одного Создателя, но все прошло хорошо. Хранители подоспели вовремя.
Мужчина косо посмотрел на нее.
– Вы хотели сказать, что Земные хранители подоспели вовремя. Такие вещи стоит уточнять.
Дамина сжала губы в плотную линию.
– Хочу заметить, что там были не только ваши люди.
– Небесные хранители оказались слишком медлительны. Разве вы не можете пользоваться теми запретными способностями, которыми вас наградили?
Земные боялись Небесных, но научились скрывать страх за ненавистью.
– Думаю, нам стоит поговорить об этом в другой раз. – Дамина бросила скептический взгляд в сторону девушек. – На следующей неделе у нас начнется новый набор новичков.
– Вы будете проводить испытания?
– Да. Нам не хватает хранителей.
Сэм бросила мимолетный взгляд на Элисон. Новые испытания? Могло ли это значить, что теперь им выпадет возможность стать настоящими хранителями?
Мужчина ушел, но негатив в воздухе остался. Дамина злобно сверкнула глазами в их сторону. Этот мужчина разозлил ее, и теперь Сэм и Элисон готовились к худшему.
Как только Дамина собралась открыть рот, в дверь снова постучали. В помещение вошла миниатюрная женщина в блузке и длинной юбке с цветами. Белоснежные волосы были убраны в высокий хвост, а на губах застыла улыбка, которую Сэм и Элисон так любили.
– Аделис, – сквозь зубы сказала Дамина. – Ты, как всегда, вовремя.
– Вся Арма чувствует твой негативный настрой. Надо быть спокойнее.
– Я за стабильность.
Приход Аделис означал только одно – взбучка для Сэм и Элисон сегодня отменяется. Девушки поднялись, пока Аделис ждала их у двери. Легкие морщинки украшали уголки ее глаз.
Когда Дамина осталась в кабинете, девушки спокойно выдохнули.
– Ты снова нас спасла, – одновременно произнесли они.
– Дамина права – стабильность действительно хорошая вещь.
Аделис никогда не сердилась, не кричала и не обижалась. Этой женщине было несколько тысяч лет, и она ни разу не нарвалась на неприятности в лице Дамины. Наверное, потому что они долгое время были близкими подругами.
– Скажи, а правда, что набирают хранителей? – Элисон почти не скрывала волнения.
– Кто вам об этом сказал?
– Ну же, Аделис, – не удержалась Элисон и встала перед женщиной. – Ты же знаешь, как это важно для нас.
– Если бы вы не нарушали правила, вам бы не пришлось больше девяноста лет сидеть без дела.
– Это все… – начала Элисон.
– Дамина? Сомневаюсь. Она не виновата, что у кого-то слишком буйный характер.
Девушки опустили головы.
– Это часть нашей природы. – Сэм попыталась оправдаться. – Арма ожила, когда мы появились здесь.
– С этим никто не поспорит, – засмеялась Аделис и направилась дальше.
Девушки поспешили за ней.
– Вы в списках, – только и сказала она.
После этой новости все остальное ушло на второй план.
Их допустили к испытанию.
Домой Элисон и Сэм вернулись под вечер. Особняк, в котором жили еще восемь Небесных хранителей, был окружен неприступным забором и охранялся ангельской энергией жильцов. Девушки оставили машину в полупустом гараже, успели прихватить с кухни две булочки с маслом и повидлом и скрылись в комнате Элисон.
На следующее утро весь дом был поставлен на уши известием о том, что девушки будут проходить испытание. Когда Сэм и Элисон спустились завтракать, их встретили восторженные крики. Хранители хлопали в ладоши, выкрикивая слова поддержки.
– Главное, помните, – начал Коул, – что вам нужно проявить себя на тестировании.
– Почему? – спросила Сэм, набивая рот яичницей.
– Теорию хранители ценят больше всего.
– Неужели на этом испытании можно провалиться?
– Тебе легко говорить, Сэм, – возмутилась Элисон. – Я в мертвых и древних языках полный ноль. И в истории тоже.
Коул переглянулся с Ючи, который десять лет назад переехал в Нью-Йорк. Он смотрел балет по телевизору. Подобное увлечение было странным, но кто мог возразить? Ючи часто носил футболки в обтяжку, а джинсы заправлял в ботинки. Темные волосы падали на глаза, но хранитель отказывался их постригать. Он просто убирал пряди за уши или перетягивал их повязкой.
Эти двое стали лучшими друзьями, когда нашли общий интерес к машинам и фильмам.
– Я провалил первую попытку именно на тестах, – ответил Ючи. – Потом оказалось, что это были древние письмена, которые уже несколько сотен лет не могут расшифровать.
– Они не учли это? – спросила Сэм.
– Нет. Задание не было пройдено. Остальное их не волновало.
– Ючи, а ты часто встречался с келумами в Японии? – поинтересовалась Элисон.
Рука с кружкой чая замерла, не успев приблизиться к лицу.
– Да.
– А с крассами?
Он кивнул.
– Что ты почувствовал, когда впервые их увидел?
Ючи поднял голову, пытаясь вспомнить.
– Слишком много тьмы. Они ведь демоны. Драться с келумами легче. Крассы имеют физическую оболочку, поэтому советую идти против них вдвоем.
– Или просто держаться подальше, – добавила Лана, доставая из духовки пирог. На пухлых руках остались крупицы муки. – Мы ведь светлые существа. Нам надо держаться подальше от тьмы.
Светлые существа.
Мир всегда делился на светлое и темное. Добро и зло. Может, такое деление было правильным, но четкие границы размывались и показывали истину.
Сэм думала об этом весь день, слушая наставления других хранителей. Она вдруг почувствовала волнение и страх. Быть хранителем – ее мечта. И только сейчас Сэм поняла, что ноша, которую опустят на их с Элисон плечи, может быть непосильной.
Глава 2
Элисон нервно крутила браслет, пытаясь снять напряжение. Внутри до сих пор жгло от силы Аделис. За время в роли хранителя Элисон проходила через это дважды. И дважды проваливала испытания.
Аделис могла поместить сознание в иллюзорный мир. Она создавала различные ситуации, в которых должны проявляться способности. Аделис проецировала испытание через шары света, висевшие над каждым хранителем. Элисон было не по себе: ее заперли в силе другого хранителя, так еще и Дамина давила своим присутствием. Элисон ее не видела, но чувствовала холодную энергию женщины.
Аделис придумала для нее несколько ситуаций со спасением обычных смертных, защитой Создателя, стычками с крассом и келумом, а также разговором со своим подопечным насчет его силы. Иногда проскакивали вопросы про мертвые языки и историю ангелов. В своих физических способностях Элисон не сомневалась. Испытание с демонами она прошла быстро и блестяще, хотя противостоять крассу в реальности гораздо труднее.
С теорией было сложнее.
– На скольких мертвых языках могут говорить ангелы? – послышался голос Аделис. – В скольких сражениях ангелы одерживали победу над крассами? В чем особенность демонических рун?
Элисон не успевала даже подумать, как ее сразу же перебрасывало к следующему заданию. Вот она стоит на одной из улиц Нью-Йорка, а уже через минуту спасается бегством в лесу Терра.
Когда они закончили, день подошел к концу. От ожидания результатов хотелось выть.
– Насколько ты уверена в себе? – спросила Сэм.
Элисон поджала губы.
– Я не ответила на теоретические вопросы. Даже про историю ангелов ничего не сказала.
– Сложно думать, когда на тебя летят два красса.
– Ты, наверное, на все ответила.
– В своем испытании я почти умерла. – Сэм усмехнулась. – Так сильно хотела победить. Некоторые вопросы я оставила без внимания.
Элисон знала, что Сэм делала это специально. Она не стала отвечать на все вопросы, чтобы быть на одном уровне с подругой. Поэтому осознанно пропускала вопросы, чтобы их не засчитали.
«Мы пройдем испытания вместе. Либо вместе их не пройдем».
Раньше испытания проводили в настоящих полевых условиях. Никаких иллюзий. Настоящие крассы. Настоящие раны. Настоящие смерти. Сэм и Элисон не застали это время, но слышали, как некоторые новички не справлялись с заданиями и погибали. Арма и ангелы приняли решение, что нужно упростить проверку, но усилить нагрузку после нее.
Элисон знала, что иллюзии Аделис были максимально приближены к действительности. Демоны, которых она создавала, могли ранить по-настоящему.
Тяжелая белая дверь открылась. В зал вошла Аделис.
– Мы проверили ваши результаты. Сейчас я назову имена тех, кто пройдет со мной.
Она не сказала, что эти люди прошли испытание, поэтому Элисон напряглась, когда услышала их с Сэм имена.
«Если и в этот раз Дамина оставит нас позади…»
Сэм и Элисон зашли в кабинет Дамины последними. Она даже не посмотрела на девушек, а вот Аделис пригласила их присесть. Дамина что-то высматривала, пока за ее спиной порхали две книги. Их обложки переливались радужным светом, а искры дождем сыпались вниз.
– Поздравляю, Сэм Стефорд. – Дамина никак не поменялась в лице. – Мы тщательно проверили твои ответы на вопросы.
– И мы уверены, что ты не показала все свои знания – добавила Аделис. – Ты так же отлично справилась с защитой Создателя и борьбой между демонами.
– Но я проиграла им.
– Мы смотрели не на конечный результат, а на навыки.
Аделис обратилась к Элисон.
– Это относится и к тебе, Элисон. Ты хорошо показала себя во время борьбы с демонами и отлично защитила Создателя. Ответы на вопросы были не такими хорошими, как у Сэм…
– Их вообще не было, – заметила Дамина.
– …но мы не стали заострять внимание на теории. Просто пообещай, что будешь уважительнее относиться к ангельской истории.
Элисон кивнула.
