скачать книгу бесплатно
– И если у них нет возможности самим раздобыть кость, они отбирают у другого. Правильно я понимаю, сэр? – резюмировала всё вышеуслышанное Элис и отпила кофе.
– Совершенно верно, однако стоит уточнить, что большинство этих бродячих псов живут по правилу «разделяй и властвуй». – Он внимательно посмотрел на нее.
– Скажите, мистер Терно, – кивнула девушка, до конца формулируя вопрос в своем сознании, – что побудило вас рассказать мне едва ли не главную тайну своей занятости и заработка?
– Элис, я скажу вам прямо, вы показали себя как честный, порядочный, умный и уже очень сильный человек. – Лайнел долго посмотрел на нее, и после того, как она кивнула, он продолжил: – моя жизнь научила меня разбираться в людях. И в вас я вижу то, что хотел бы видеть в своем сыне.
– Сэр, я горжусь, что могу стоить подобных слов в устах такого человека, как вы. Однако я прошу вас быть яснее, кажется, я начинаю терять суть. – Девушка неловко улыбнулась, у нее начиналась мигрень, сильно похожая на ту, что одолевала ее в подвале того ужасного дома.
– Отлично. Я редко ошибаюсь в людях, мисс Барнес. И у меня к вам есть предложение.
– Я надеюсь, не то, от которого я не смогу отказаться, мистер Терно?
– Не буду скрывать, мне бы хотелось сформулировать это именно так, но вы вольны сами делать выбор. – Он задумчиво улыбнулся.
– Благодарю вас и с вниманием слушаю ваше предложение.
– Выслушав вашу цель на ближайшее время, о которой вы поведали ночью, что после того, как ваши документы будут восстановлены, вы хотите найти работу, которая позволит наказать этих людей, – пояснил он.
Элис помнила их разговор, но лишнее упоминание не помешало, и она кивнула, подтверждая свои слова. Она действительно хотела бы ответить схожей монетой за те шрамы, которые вечным напоминанием об этом ужасе оставили на ней эти люди.
– Мне 52, и я нахожусь в совершенно незавидном положении, Элис. Мой отец передал мне семейное дело, когда ему исполнилось 58 лет, а мой сын не желает взрослеть и категорически отказывается от этой роли.
Элис внимательно наблюдала за мужчиной, анализируя все его слова.
– Мой единственный сын вырос вдали от истинного поприща семьи. Да и сейчас такое время, что такого рода круги не в почете у власти, что заставляет быть острожным и спокойным всегда. К сожалению, Лео бывает очень вспыльчивым. Что мешает…
– Мгновенно принимать правильные решения, которые помогает воплотить в жизнь только спокойствие, – закончила его мысль Элис.
– Верно, мисс Барнес.
– Я поняла настрой разговора, мистер Терно. И прошу вас быть более конкретным.
– Хорошо, – мужчина улыбнулся, – я хочу предложить вам должность моего ведущего заместителя по всем вопросам, выше вашего слова только мое слово. В нашем мире очень важную роль играет слово. Как отпускаемое в решении, так и то слово, что ты даешь. Если ты дал слово, а особенно прилюдно, значит, ты должен его сдержать, даже если оно будет стоить тебе жизни.
– Кодекс чести? – с прищуром уточнила девушка.
– Да, кодекс чести. – Мужчина улыбнулся еще раз и посмотрел на нее серьезно. – Важнее семьи нет ничего и никого, а самое страшное – это предательство.
– Мгм… – явно переваривая информацию, кивнула Элис.
– Разумеется, это далеко не все основные правила, которые необходимо соблюдать, будучи смотрителем семьи. И если вы согласитесь принять мое предложение, то я попрошу вас дать мне два слова.
Девушка внимательно и с неким вызовом посмотрела на него.
– Первое – стать моей преемницей, как в бизнесе, так и в других кругах.
– Подождите, я не понимаю. Мы познакомились с вами год назад, да и количество наших встреч едва ли будет больше десяти. И уже готовы в течение ближайшего времени переписать на меня свой бизнес, поделиться бесценными знаниями, основанными на вашем личном опыте, и сделать меня главой вашей семьи?
– Я редко ошибаюсь в людях, мисс Барнес. В вас я вижу очень неплохие задатки смотрящего за семьей. И я почему-то чувствую, что вы не способны на предательство.
– Мне трудно поверить, что человек вашего уровня способен испытывать такую степень доверия.
– Если бы я сомневался, то я не предлагал бы этого, кстати, как и вы не пришли бы ко мне вчера, если бы чувствовали, что я могу вас подвести, не так ли?
– Да, сэр. Пожалуй, это так. Хорошо, допустим, что я дам вам первое слово, в чем состоит смысл второго?
– Если так получится, что вы когда-нибудь что-то будете чувствовать по отношению к моему сыну, то непременно согласитесь на брак с ним.
Некоторое время прошло в молчании. Элис обдумывала все вышесказанное. Однако во всем этом крылось гораздо больше подводных камней, чем могло показаться.
– У вас нет преемника, и так как я вам обязана за оказанную вами помощь, вы ловко предлагаете мне выгодную сделку, прекрасно зная, что в моем нынешнем положении мне будет трудно отказаться, – задумчиво произнесла Элис. – И то, что вы якобы предоставляете мне выбор, не что иное, как ловкая игра слов, ибо если я соглашусь на ваше предложение, мне прежде всего понадобится выполнить пункт номер 2. Так как, без такой важной формальности, как официально оформленные отношения с вашим наследником, каким бы высоким положением вы ни наделили меня, любая вшивая собака сможет оспорить мои права. – Элис посмотрела на мужчину, в чьих зеленых глазах танцевали хитрые искры.
– В моих планах крылось меньше цинизма, чем вы сейчас озвучили.
Девушка ухмыльнулась.
– Что может быть благороднее, чем помочь недобитому и угнетенному, верно? Особенно если за него некому постоять.
– Именно поэтому я предлагаю вам сначала ознакомиться вот с этим. – Лайнел раскрыл папку, что все это время лежала подле него, и пододвинул ближе к Элис.
Девушка прищурилась и, взяв ее, начала читать. К моменту, когда она закончила чтение, ее голова заболела сильнее, а рой пчел, которым сейчас выглядели ее мысли, хаотично метался в голове. Она обескураженно посмотрела на Лайнела, который все это время читал газету. Заметив ее взгляд, он кивнул на кофейник из серии антикварного немецкого фарфора.
– Хотите еще кофе? – уверенно произнес он.
– Я бы предпочла попробовать ваш ром, – безэмоционально произнесла девушка.
Лайнел пораженно поднял брови и, дав знак служанке, дождался ее и попросил принести стакан рома и обновить кофе в кофейнике.
Наблюдая за властными и уверенными движениями, Элис озадаченно уставилась на папку, содержимое которое она прочла. Общим смыслом было то, что после того как Элис соглашается на предложение Лайнела, она становится его названной преемницей, и описанная им схема, что выше ее слова только его слово, начинает работать сразу же. Равно, как и активизируется созданный им на ее имя банковский счет, номинал которого Элис могла бы себе представить лет через 150 ежедневной кропотливой работы.
Но все это не самое главное. Пункт два, а именно заключение фиктивного брака с его сыном Х. Л. Терно, становится действительным после того, как обе подписи будут поставлены, – Элис становится частью семьи. Если в течение первого года одной из сторон не будут поданы прошения о расторжении брака, то статус фиктивного брака аннулируется и он становится настоящим. Если в течение первого года сын Лайнела не начнет заниматься бизнесом или более трех раз откажется от предложения своего отца занять его законное место, тогда все права собственности и прочие права, касающиеся бизнеса, за исключением тех, что перечислены в списке, вложенном в данную папку, – полностью переходят в управление и собственность Элис, без права обжалования этого решения, независимо от прошедшего времени. Стоит отметить, что в документах также был отдельный пункт о том, что на протяжении того времени, пока Лайнел будет жив, Элис будет являться исключительно его главной помощницей, и формально та собственность, которая была ей обещана, будет отдана под ее полный контроль только после его смерти.
Также в папке было листов пятьдесят с требованиями, которые ложились Элис на плечи, касательно членов семьи, максимальный акцент был сделан на бывшую жену Лайнела и его сына, разумеется.
Очень трудно подобрать одно эффектное слово, которым могло бы быть описано нынешнее состояние девушки. Она планировала подготовиться к разговору с мистером Терно, и еще около часа назад она считала, что готова выдержать любой, даже самый резкий поворот. Однако к дворцу, набитому золотом, готовым по щелчку пальцев упасть на голову, как выяснилось, подготовиться не удалось.
– Мистер Терно. – вернув подобие самообладания, заговорила Элис. – Я не могу не задать вам вопрос, который очень напрашивается. – Она закрыла папку и, глубоко вздохнув, посмотрела на внимательно слушающего ее мужчину. – Почему вы хотите оставить своего сына с голой задницей?
– Я надеюсь, что к тому моменту он или образумится и начнет интересоваться бизнесом, или вы действительно полюбите друг друга и станете семьей, что сохранит все, что будет переписано на тебя, в нашей семье.
– А если он тупо не захочет иметь со мной ничего общего? Этот вариант вы не рассматривали?
В этот момент помощница Дороты вошла внутрь беседки, проталкивая впереди себя сервировочный столик, и стала обновлять посуду на столе. Лайнел тем временем невзначай оглядел вид за окнами, приметив неподалеку Николаса. Разлив кофе по чашкам, служанка удалилась вместе со столиком, и наши герои вновь остались наедине.
Мужчина незаметным движением включил на тыльной стороне столешницы один из передатчиков и вновь обратил все свое внимание на Элис.
– Позвольте мне рассказать вам одну историю, которая прояснит многое или же ничего. В любом случае, как я и обещал, выбор остается за вами.
Солнце, скрывавшееся большую часть утра и дня за увесистыми облаками, начало свой обычный маршрут к горизонту, готовое уступить место луне. Холодная и промозглая осенняя погода пестрила буйством своих красок, особенно в те моменты, когда солнцу все же удавалось прорваться сквозь облака и подсветить своими яркими лучами природу, создавая фантастический колорит повсюду.
Завершая свой рассказ, Лайнел посмотрел на девушку, в очередной раз пытаясь прочесть по выражению ее лица хоть какую-либо новую эмоцию. Но, как и прежде, его усилия были тщетны. Элис уже более сорока минут ничего не произносила и молча слушала его историю, отказываясь верить, что это не по-дурацки правдоподобный фильм и не сон, а бренная реальность.
– Лайнел, – она повторила один из его жестов, брошенных в ее адрес ранее, призывая приостановить реплику. – Я принимаю ваше предложение.
Спустя несколько дней
Девушка стояла на веранде своего домика и внимательно выслушивала то, что ей говорил Лайнел.
– Мистер Терно, объясните, зачем Швейцария? – Она посмотрела на мужчину. – Доктор вполне ясно сказал, что со мной все в порядке.
– А я считаю, что тебе необходимо съездить. К тому же тебе стоит кое-чему подучиться, и я уже оплатил твое полугодовое обучение, а также проживание и терапию в одном из лучших реабилитационных центров Женевы.
– Хорошо, если вы считаете это необходимым, я только за. Когда самолет?
– Завтра утром. Так что можешь приступать к сборам. Пусть эта поездка станет твоим полезным отпуском перед началом нашей работы.
– Благодарю вас. Сэр, могу ли я попросить вас об одной вещи?
Мужчина с интересом посмотрел на нее.
– Я слушаю тебя. Полагаю, ты хотела бы что-то прикупить в дорогу?
Девушка улыбнулась и отрицательно помотала головой.
– Если есть такая возможность, то я бы хотела взять с собой всю ту информацию, которую вы можете мне сообщить о своем сыне.
Некоторое время прошло в безмолвии. Лайнел озадаченно взглянул на собеседницу.
– Я уверен, что, когда придет время, у тебя будет возможность лично узнать все у Лео.
– Понимаю, – кивнула девушка. – Однако мне совершенно не хотелось бы ненужных эксцессов по данному вопросу. Если я правильно располагаю предоставленной вами информацией, то по приезде обратно у меня не будет времени на какие-либо из ряда вон выходящие ситуации.
Мужчина обдумал ее слова, а затем, вздохнув, произнес:
– Я не желаю создавать в столь личной теме заготовленный сценарий для действий. Особенно, когда разговор касается моего сына. Считаю, что у вас есть возможность полюбить друг друга. Почему ты хочешь изучить его настолько дотошно? – он слегка прищурился.
Элис улыбнулась, а затем сказала следующее:
– Не стоит полагать, что у нас с вами есть время, сэр, – спокойным тоном произнесла девушка. – Игра началась в тот самый миг, когда вы посвятили меня в детали той задумки, что вы вынашиваете в себе столько времени. Я согласилась на ваше предложение и планирую с достоинством разделить с вами вашу месть. Пусть вам и нравится это слово. – Элис внимательно посмотрела на оценивающего ее мужчину. – Я не меньше вашего заинтересована в победе, и мы ее получим. Только лишь помогите мне правильно подготовиться ко всему, что мы запланировали. Я действительно не знаю вашего сына, и если бы обстоятельства нашей с вами договоренности имели иные цели, я даже не задумалась бы об этом.
– Я уверен, что Лео не будет угрозой, – уверенно произнес Лайнел.
– Полагаю, что у вас не может быть иной позиции в данном вопросе, так как вы прежде всего отец моего супруга, – лаконично произнесла Элис. – Ваша истинная деятельность – настолько шаткое, но, безусловно, прибыльное занятие, что я не могу списать со счетов вашего сына, особенно после того, как вы рассказали о его доверительных отношениях с вашим врагом. И самое худшее в том, что я не смогу быть до конца уверена в своих дальнейших действиях, если не пропущу Лео через фильтр своих подозрений. – Девушка ненадолго умолкла. – Прошу простить меня за те неприятные чувства, что появились у вас из-за моей просьбы.
Лайнел кивнул, понимая, что девушка более недоверчива, чем может показаться. Ему на мгновение стало лестно, что девушка проявила заботу о его чувствах. Однако озвученная ей просьба приводила его к той стороне вопроса, о которой он боялся думать. Те, кого Лео называл друзьями, на самом деле являли собой организованную группировку, прикрывающую свою истинную деятельность уличными гонками. Лайнел был уверен в том, что его сын не учувствует в черных делах этих людей, именующих себя кланом Годзиллы, мужчина предполагал, что Лео даже не знает об их истинном поприще. В любом случае он так долго шел к тому, чтобы защитить свою семью от нападок приближенных к нему людей, что сейчас, когда у него появился союзник, не заинтересованный в его свержении, он не собирался сдаваться.
– Хорошо. Перед отъездом ты получишь то, что просишь. – Он кивнул и, резко встав, вышел из домика.
Элис облегченно выдохнула. Несмотря на ее привычку держаться уверенно независимо от ситуации, к которой она приучила себя еще в детстве, разговоры с Лайнелом выбивали ее из колеи. Этот седовласый лев обладал настолько сногсшибательной энергетикой, что ее электризовало каждый раз, когда она открывала рот для поддержания какой-либо дискуссии.
Собравшись с мыслями, девушка прошла в спальню собираться в путь, готовясь навсегда распрощаться с той жизнью, которую она знала.
Тем временем на Аляске. Дом мистера Терно
Закончив кататься на горных лыжах, парень подъехал к дому и начал снимать с себя инвентарь. Услышав возню на входе, Виолетта закуталась в шубу сильнее и вышла на крыльцо и несколько раздраженно посмотрела на Лео. Ей была чужда эта погода, и тот факт, что она находилась здесь по просьбе своего единственного друга, ничуть не смягчал ее мироощущение.
– Что хорошего в том, чтобы мерзнуть от рассвета до заката, Лео? – Девушка взглянула на своего друга и, сложив руки на груди, встала в позу, выражающую всё ее негодование.
– Доброе утро, Ви. – Лео ответил ей прямым взглядом, в котором девушка видела некую эмоцию, название которой боялась дать. – Ты хочешь уехать?
– И тебе доброе утро, – с заминкой произнесла она. – Хочу, но я никуда не денусь, пока ты не посвятишь меня в истинный смысл нашей вылазки… – Девушка огляделась и, раскинув руки, закончила свою фразу: – В эту лесную глушь!
Дом, в котором почти неделю жили друзья, наглухо окружен лесом, и только лишь пара протоптанных тропинок вели к ближайшим закоулкам цивилизации. Это место просто идеально для того, чтобы отдохнуть и душой, и телом от суеты мегаполиса. Так называемая перезарядка здесь происходила по-особенному быстро. Однако Лео больше всего любил приезжать сюда из-за того, что именно здесь, по совершенно непонятной причине, он чувствовал апогей своей связи с ветром.
В обычное время и в более привычной обстановке родного города молодой человек слышал некие отголоски слов, посредством загадываемых самому себе шарад обличал их и, выстраивая логическую цепочку, приходил к тем или иным выводам. Но здесь он слышал советы своего незримого собеседника, как вполне отчетливый шепот.
– Была причина сюда приехать, – отвлёкшись от мыслей, ответил на вопросительное высказывание своей подруги Лео.
– Это как-то связано с тем, что ты говорил мне тогда в клубе? Или ты снова хочешь поучаствовать в тех делах, что тебе навязывает Нико? – высказала свои догадки девушка и, поправив шубу, что изысканно обволакивала ее тело, невзирая на толстый шотландский свитер, облокотилась на перила.
Парень возмущенно посмотрел на нее.
– Не смей так говорить в отношении Николаса. Он папин друг, и более того, он никогда не сделает ничего, что могло бы навредить ему! – ощетинился Лео. – К тому же я горд поучаствовать в том, что может помочь отцу.
Виолетта скептично хмыкнула на этот выпад. Она старалась не влезать в те дела, что Николас предлагал Лео. Но даже она, до конца не знающая ситуации, опасалась тех людей, с которыми Нико так стремительно сводил ее друга. У нее возникали дикие сомнения насчет помощи, которую они оказывали мистеру Терно. Так получилось, что в одну из их первых встреч девушка находилась рядом с Лео, и она до сих пор ярко помнила то чувство, что испытала в тот день. Вы когда-нибудь пачкали свою руку в жидком мёде в процессе чаепития? Если да, значит, вы поймете, что чувствовала всем своим существом девушка, выйдя из того грязного и прокуренного гетто на окраине города.
Виолетта вздрогнула. В ее памяти все еще были свежи те сальные и абсолютно жестокие взгляды, неоднократно брошенные в ее адрес. Она задумчиво оглядела своего друга. Лео никогда не был жестоким или злым, но его стремление разрушить рамки всегда граничили с глупостью. Будучи представителем богатого слоя социума, он всегда стремился стать обычным парнем. И она, будучи как раз таки представителем этого «обычного» слоя, понимала, что так он только больше выделяется. А самое главное, все его попытки не венчаются успехом, и Лео стремительно это опровергает. Равно, как и ту ответственность, что он никак не может принять.
– Значит, дело в тех видениях, – глубокомысленно сказала она после недолгого молчания.
– Да, – кивнул парень. – Они стали более осязаемыми, и я теперь точно знаю, что это девушка, но только я никогда не видел ее прежде и вряд ли смогу узнать ее на улице. Чем я могу ей помочь? Кто она? – отстраненным голосом произнес он.
– Я не отрицаю то, что слышу о голосе ветра, с тех пор как нам исполнилось 10. Так как неоднократно этот голос в твоей голове или как там, – девушка взмахнула рукой в сторону друга, – вокруг тебя, предостерегал нас от всякого дерьма.
– Однако ветер молчит, – подытожил услышанное Лео. – Я с рассвета катался по этим склонам, – он кивнул в сторону небольшой возвышенности. – В надежде на то, что здесь я смогу найти подсказки. Но все это тщетно.
Они молча любовались первобытностью зимней природы. В этих местах зима наступала раньше и длилась значительно дольше, нежели в Нью-Йорке. Через некоторое время пошел медленный и пушистый снег, добавляя еще большей красоты в общую картину прекрасного.
– Может быть, это всего лишь желание? – предположила девушка.
– Что? – непонимающе посмотрел на нее Лео.
– У тебя уже около года нет пассии, – с полуулыбкой произнесла Ви. – Ты настолько погряз в своем противостоянии отцу, что совершенно забыл о более интимных гранях жизни. Вероятно, твои сны – это подсказка на вполне естественные желания твоего организма, которые ты уперто не замечаешь.
– То есть отсутствие секса может выражаться в мире сновидений, как девушка, зовущая на помощь? – недоуменно произнес парень, а затем фыркнул. – Я что, по-твоему, деспот?
– Стоп! Я не называла тебя так. Я всего лишь пытаюсь найти иные объяснения, вся мистика вокруг тебя порой лишает начисто способности мыслить здраво, – защищаясь, проговорила она. – Может быть, в твоих видениях и есть какой-то скрытый смысл, но если ты уже больше двух недель не можешь разгадать какие-то там знаки, – она выделила окончание фразы жестикуляцией, словно очерчивая в воздухе какие-либо знамения, – тогда не проще ли будет перестать обращать на это внимание?
