скачать книгу бесплатно
***
Не получалось абсолютно ничего…
Наблюдая за тем, как Дастин любовно возится с дочкой, Чарли мечтала лишь об одном: быть, как он. Ведь он получал истинное наслаждение просыпаясь посреди ночи, чтобы убаюкать плачущую малышку, покормить из бутылочки, поиграть в не самые развлекательные детские игры.
Он организовал на корабле целый игровой зал, какой только можно позволить для полугодовалого ребёнка, и теперь сидел на полу, пока Нэла рядом перекладывала кубики и смеялась.
С Чарли она никогда не смеялась…
– Вы уже пару часов играете, – почему-то именно с этой ничего не значащей фразы ведьма решила завязать разговор.
– Правда? – Дастин обернулся на девушку, которая оперлась на косяк двери, наблюдая за своими близкими людьми.
Она могла в этом не признаваться, не произносить вслух, но Дастин и малышка Нэла заняли всю её жизнь, практически вытеснив оттуда магию. Но была ли Чарли счастлива?..
На данный вопрос ответа не находилось.
– Я даже не заметил, – снова глянул на дочку.
Маленькая девочка с выразительными зелёными глазами, ещё редкими, но уже насыщенно чёрными волосами и с милейшей улыбкой была готова покорять сердце каждого, кто встречался на пути.
– Может быть, прогуляемся на воздухе? А потом ей нужно поспать, – по-деловому проговорила Чарли. Она старалась следить за режимом дочери, что оказалось совершенно в новинку: никогда ещё ведьма не отвечала за другого человека, тем более такого маленького. По правде, и маленьких детей-то никогда не видела поблизости.
– Конечно, мама, – Дастин обернулся на малышку, чтобы взять ту на руки.
Удобный костюмчик светло-розового цвета выглядел достаточно стильно – очередной подарок родственников. За эти месяцы корабль ломился от подаренных детских вещей: одежды, игрушек, приспособлений. Маленькая Нэла ни в чём не нуждалась.
Если только в мамином внимании, которое получала в довольно-таки ограниченном количестве…
– О, не смей называть меня так, – для Чарли слово «мама» означало лишь одного человека… ту, кто бросила совсем малышку, отдав в рабство пиратов.
Её никогда не любили. Откуда теперь эту любовь найти самой?..
– Чар, так правильно. Нэле нужно слышать эти простые слова, чтобы сказать их.
– Она моя дочь, а, значит, сообразительная без всех намёков, – она пожала плечами, наконец, оторвав себя от косяка. – И шапку на неё надень, – добавила брюнетка перед тем, как покинуть комнату.
Такие проявления заботы каждый раз вызывали на губах Дастина улыбку. Чарли старалась. Очень… И пусть не всегда получалось, мужчина знал – они будут настоящей семьёй. По крайней мере, сам для этого сделает абсолютно всё.
– Пошли к маме, малышка, – со вздохом проговорил Дастин, направившись на палубу через детскую комнату, где и располагались вещи малютки Нэлы.
Чарли вышагивала на высокой танкетке босоножек, чудом не путаясь ногами в длинной просторной юбке. Воздух на палубе казался свежим и комфортно тёплым. Ведьме хотелось вдохнуть полной грудью, прочувствовать, раствориться в ощущении свободы…
Той свободы, от которой отказалась, когда согласилась попробовать стать семьёй с Дастином. Ощущение дикого зверя взаперти росло в девушке, накатываясь снежным комом, а его сопровождало извечное чувство вины.
Оно увеличивалось с тех пор, как Дастин нежным взглядом смотрел на новорожденную малышку, и достигало апогея теперь, когда мужчина… отец с большой буквы одаривал Нэлу заботой и любовью, пока Чарли могла лишь поинтересоваться об удобстве, самочувствии, беспокоиться, достаточно ли тепло или сытая ли она…
Напоминая хорошую няню, присматривающую за ребёнком отца-одиночки. А не маму, которой стоило бы стать.
– Мы готовы! – с улыбкой Дастин направлялся прямиком к своей милой, которая так и стояла с закрытыми глазами посреди палубы, прислушиваясь к лёгкому ветерку вокруг.
– Хорошо, – на выдохе проговорила Чарли, сосредотачивая взгляд на Нэле в крепких руках. Тепло одета, довольно улыбается, сытая, поигравшая несколько часов с отцом… Ведь таким и должен быть ребёнок, верно? Самым счастливым на всём белом свете. – Дастин, как ты это делаешь?
Мужчина быстро оказался рядом с Чарли, бережно держа на руках малышку. Когда-то он гулял так с Нэйтаном, но из-за учёбы и усиленной работы не мог уделять сыну должного внимания. А вот с Нэлой всё иначе: он мог быть с ней всё время, и это не наскучивало.
– О чём ты?
Ведьма мимолётно коснулась маленькой ручки, даже не понимая, как сильно эти неосознанные жесты радуют Дастина, который мечтал о Чарли, возящейся с ребёнком любовно и самозабвенно.
Но не торопил и не давил, позволяя всему идти своим чередом. Возможно, в этом и заключалась его ошибка?..
– Она с тобой всегда улыбается, ты проводишь с ней часы, не замечая этого времени, и, кажется, это не сложно даётся…
– Ну, – он растерялся. Как ответить на то, что имеет слишком очевидный ответ?.. – Я просто люблю, Чарли.
Девушка кивнула медленно и слабо, будто в замедленном движении. Конечно… он просто любит.
– Значит, я этого не умею, – она пожала плечами, стараясь сохранять безразличное выражение лица, пока внутри всё задрожало. – Просто не могу полюбить. Как и говорила…
Дастин не хотел вестись на своеобразные провокации, поэтому слабо улыбнулся, передавая Чарли ребёнка. Та аккуратно взяла её, кажется, до сих пор боясь поранить, будто в первый день.
– Я живу с тобой, милая. И прекрасно вижу, как сильно ты любишь нашу дочь. Просто иначе это показываешь.
Чарли машинально опустила голову к макушке Нэлы, которую пора бы уже уложить в коляску, если они всё ещё собираются на прогулку.
– Это другое, – тихо отозвалась ведьма.
– Нет, Чар, именно «то самое», ты просто не хочешь признавать, – он всё же заставил девушку сосредоточить на себе взгляд. – Любовь заключается не в количестве часов в играх и не в том, кто чаще держит её на руках.
Дастин знал, что последует очередное отрицание или спор, поэтому заглушил не только потенциальный ответ, но и мысли Чарли поцелуем.
Отвлекая и ощущение окружения, которое следовало направить в другое русло…
А именно во вторженца, запрыгнувшего на корабль.
Дастин резко отстранился от ведьмы, разворачиваясь, чтобы перехватить удар – усиленные тренировки, дабы иметь возможность защищать близких, приносили свои плоды.
В твёрдой хватке оказалась тонкая рука, пальцы которой сжимали острый кинжал. Молоденькая блондинка ростом немногим ниже Чарли во все глаза смотрела на трио перед собой.
– Зря ты так… – сквозь зубы прошипела она, вырывая руку, для чего пришлось оттолкнуть Дастина магией.
В секунду замешательства блондинка кинулась к Нэле в руках матери, не очень уверенно замахиваясь кинжалом. Казалось, лучше момента защитить дочь у Чарли не найдётся, но… она оцепенела, лишь сжимая пальцами плачущего ребёнка.
Дастин оказался рядом вновь, оттаскивая блондинку от близких. Та замешкалась, и получилось завладеть кинжалом.
Теряться было не время, поэтому сразу же замахнулся, вонзая наточенное лезвие в бок врага. Девушка вскрикнула и попятилась назад.
– Кто ты? – Дастин загородил собой родных, сверля взглядом блондинку, на глазах которой выступили слёзы. Хоть она и прижала ладонь к ране, кровь лилась рекой, видимо, удар повредил какую-то артерию. – Что нужно от нас?
– Вы ещё пожалеете, – проговорила дрожащим голосом. Угрозой это не звучало, скорее неким признанием, полным боли, что, конечно же, удивило Дастина.
Хотел бы он требовать нужные ответы, но для раненой юная, очевидно, ведьма достаточно ловко спрыгнула с корабля.
– Даст… – слабо проговорила Чарли, заставляя мужчину сразу скинуть на пол кинжал и обратить внимание на себя.
– Всё в порядке, – отозвался он, оказываясь рядом и обнимая Чарли так, чтобы не навредить Нэле. На странность та быстро успокоилась, будто произошедшее не было страшным.
Но что может быть страшнее реальной угрозы в сторону самого близкого человека?..
– Я не смогла её защитить… – продолжала сбивающимся голосом ведьма.
– Ты испугалась, естественно, – он коснулся тёмных волос. За последние месяцы они стали короче, на несколько сантиметров опускаясь с плеч.
– Меня будто парализовало. Это… неправильно.
– Тебя просто охватили чувства, милая.
Чарли посмотрела на обнимающего её мужчину, понимая, что он по-настоящему ошибается.
Что-то не так…
Глава 3.
Удар… ещё и ещё…
Нэйтан не позволял боксёрскому мешку останавливаться, нанося удары обеими руками слева, потом справа, затем отходил и атаковал ногой.
Он не мог дышать, но и передышки себе не давал.
Снова удар, боль в кулаке, пересохшее горло, но никакой остановки.
Ни в коем случае…
– Нэйтан! – голос позади вывел парня из состояния транса, и только теперь он стал понимать, сколько же усталости накопилось в теле за пару часов тренировок.
Юный ангел резко развернулся, уставившись на невысокого брюнета позади себя. Когда-то он носил исключительно чёрную кожу, но после траура о своём правителе и друге переоделся в белое. Теперь же военная форма всегда включала два противоположных цвета: белый и чёрный. Означало ли это, что Бастиль, наконец, принял нового правителя в лице Нэйтана?
– Что случилось, Бас? – хотел спросить ровным тоном, но тот предательски сбивался, а голос исходил хрипотой.
– Поймали двух нарушителей, – отрапортовал военачальник. – Предположительно путешественники. Ограбление нашего магазина с использованием силы.
Нэйтан опустил взгляд, став разматывать спортивные бинты с кистей, будто это было самым важным действием в данный момент.
– Я бы на наш город вывеску повесил о том, что путешественников здесь не ждём.
Эта простая фраза вызвала улыбку на губах Бастиля. Конечно, он старался помнить о том, что новый правитель – именно тот, кто лишил жизни его друга многих лет. Но армеец продолжал любить и ценить город, в котором всю жизнь прожил, а для его процветания юный Нэйтан оказался не самым плохим вариантом.
– Приведу себя в порядок и приду на площадь, – проговорил парень, наконец, посмотрев на военачальника.
Кто бы мог подумать, что в его распоряжении окажется целый город вместе с армией и жителями? А ведь около года назад Нэйтан совсем подростком проживал в человеческом мире и не знал о подобном. Теперь живёт в замке, сидит на настоящем троне и отдаёт указания людям… которые так и не приняли его полностью, но неужели это могло беспокоить парня, когда он добился своего?
К тому же потеряв слишком многое…
– Хорошо. Велю привести туда, – сказал Бастиль перед тем, как покинуть спортивный зал.
Замок мог показаться непригодным для жилья, но оказался оборудован максимально современными вещами. Кровати с лучшими матрацами, спортивный зал с тренажёрами, просторные ванные комнаты со всеми удобствами, комфортная для работы кухня, правда, туда путь Нэйтану оказался закрыт – там работал повар, обеспечивая едой правителя, а также членов армии и советников.
Пока оставалось немного времени, парень скрылся за дверьми ванной комнаты, которая прилегала к его покоям. Конечно же, пришлось выбрать новую спальню, а ту, что принадлежала прежнему правителю, запереть на ключ.
С удовольствием скинув намокшую футболку, Нэйт направился к ванне, но, проходя мимо зеркала, висевшего во всю стену до самого потолка, притормозил.
Как же привыкнуть к новому себе?.. Лишь несколько месяцев назад он перешагнул пятнадцатилетие. Только вот на тот момент уже выглядел взрослым. От подростка Нэйтана не осталось и следа. Даже присущее худощавое телосложение пришлось срочно исправлять усиленными тренировками: одно дело быть щуплым подростком, совсем другое – хилым взрослым.
Он не мог полноценно оценить свой внешний вид, но выглядел не менее, чем на двадцать. Возможно, больше. Чарли точно знала, сколько лет отдала за воскрешение Дастина, а вот Нэйт этого не почувствовал… Просто посмотрел в зеркало, когда очнулся, и понял, что оттуда на него смотрит бледный и тощий взрослый парень.
Изменилось многое: он стал выше, шире, русые волосы потемнели, пропали детские щёки и прочие черты лица, также проявились новые физические и гормональные особенности. Даже мышление со временем начало меняться.
«Хотел быть старше… получай», – каждый раз проносилось в мыслях, стоило засмотреться на нового себя.
Когда-то Нэйтан был уверен, что станет легче…
***
– Готов выслушать вашу версию событий.
Нэйтан с довольно безразличным выражением лица стоял у фонтана, пока военные перед ним усадили на колени двоих путешественников: мужчину и женщину, возрастом примерно по тридцать лет, довольно опрятных и осознанных, не похожих на обычных дебоширов.
Предпочитая придавать подобным решениям публичность, Нэйтан собирал народ на площади. И в этот раз его окружали не только армейцы, но и простые жители.
– Мы… живём в Запределье, – практически без раздумий начал говорить мужчина. Если его жена пыталась осмотреться, то он сверлил взглядом лишь асфальт под собой. – Работы давно не было, поэтому пришлось… – прокашлялся, кажется, его успели ранить во время задержания. – Мы пошли на ограбление ради продуктов, еды…
– Хм… – задумался Нэйтан, потерев подбородок. На самом деле, ему просто нравилось выдерживать паузу, заставляя пленников понервничать. – То есть вместо вполне реальной возможности устроиться на работу в тот же магазин или любое другое место в городе, вы выбрали куда более быстрый способ – украсть?
– Нам нет прощения, – проговорил мужчина, мимолётно глянув на молодого правителя. Знал бы он реальные обстоятельства этой внешности…
– Речь не идёт ни о каком прощении, – Нэйтан пожал плечами, говоря так равнодушно, и ему не приходилось прикладывать для этого усилия. – Лишь о законе и правилах, которые вы отказались соблюдать.
Теперь на парня перед собой посмотрела женщина. Её глаза были красными, заплаканными, а на лице вразнобой расположилось несколько крупных ссадин.
– Мы можем отработать. Всё сделаем…
– Согласен, – чётко и коротко ответил Нэйтан, увидев надежду в глазах пары. Очевидно, они, действительно, осознавали неправоту собственных действий… только поздно уже. – Ты, – он указал на женщину. – Отработаешь ущерб, нанесённый магазину.
– Спасибо, – облегчённо выдохнула она, не сразу обратив внимание на то, что же сказал правитель.
– Только ты, – уточнил Нэйтан, выставив руку вперёд.
Ухватываться за нити становилось всё проще, поэтому ангел даже не тратил на это драгоценные секунды, сразу же вытягивая энергию.
