скачать книгу бесплатно
Ему понадобилась ещё минута, чтобы прийти в себя, успокоиться.
Он сжал руку в кулак, закрывая горящую ладонь, тем самым прекращая свечение.
Неожиданно появилась лёгкость, ощущение свободы. Всё, что могло доставить дискомфорт, стало уходить, оставляя лишь некое чувство уверенности в себе и своих силах.
Нэйтан усмехнулся, ощущая внутреннюю энергию, совсем не такую, как раньше, и это было нечто потрясающее! Медленно подняв взгляд на Карен, тихо проговорил:
– Я чувствую всё, Карен.
Глава 5.
Всего несколько часов назад Нэла оставила своего любимого одного. Она прекрасно знала, что он будет сначала злиться, потом волноваться, а уж затем бросится на поиски. Это означало наличие времени побыть наедине с собой. Выбор, чтобы временно скрыться, пал на Запределье, где её сложнее отыскать.
Конечно же, она любила Джейка. С момента знакомства ощущала весь спектр положительных эмоций к нему. Когда-то это зародилось заботой и милой дружбой, которые переросли во взаимные чувства, а те, в свою очередь, стали крепкой любовью. Всё это делало их не просто парой. Это делало их семьёй. Но иногда даже всепонимающая Нэла не могла понять Джейка. Как и зачем он бывает таким? Жестоким…
Да, он хотел вернуться домой, в человеческий мир, который девушка не могла знать. Нэла никак не могла отделаться от мысли, что Дэйс уже давно не хочет вернуться домой. Просто ему нравится бороться, сражаться, убивать.
Быть охотником…
Он всегда ненавидел их так сильно, что в итоге не заметил, как стал превращаться в одного из них.
– Кто здесь?
Нэла резко огляделась, так как услышала расплывчатый, но для натренированного слуха достаточно громкий звук шагов, быстро приготовив ножи для обороны.
Она никак не могла разглядеть того, от кого исходила угроза, как ей казалось, ведь иначе люди не подкрадываются, тем более, в Запределье, пока резкий и тяжёлый удар не пришёлся прямо в спину. Это не было физическое воздействие – нет, врага рядом не находилось. Какая-то сила повалила её на землю, заставив выронить ножи.
– Охотники теперь бьют в спину? Ох, как это жалко.
Нэле потребовалось ещё пару секунд, чтобы вскочить на ноги и увидеть нападавшего. Он появился рядом, использовав перемещение, в Запределье отнимающее слишком много энергии, поэтому им пользуются редко и только сильные маги. Или очень глупые.
Замахнувшись левой рукой, Нэла хотела использовать демоническую силу против врага, но тот вновь исчез, оставив на месте, где стоял, слабую нотку собственной ауры.
– Чёрт, – она выдохнула осматриваясь.
Конечно же, он не мог быть один… Перед её взором сразу предстали всё новые и новые охотники, выходящие из нескольких укрытий за деревьями, а, может, и из-за каких-то магических стен.
Вообще, охотники не так часто использовали именно магические способности, тем более в Запределье, где сила восстанавливается, забирая у колдуна время жизни, но, видимо, повезло нарваться на отчаянных.
Вздохнув, Нэла бросила ножи на землю, но не подняла руки, показывая, что сдаётся, а просто скрестила их на груди. Конечно же, она могла сражаться против них, убить нескольких, но могла ли победить и не умереть от рук такой толпы? В этом вопрос. И ответ у Нэлы всплывал в мыслях вполне однозначный.
– Столько парней на одну лишь девчонку? Неужели это честно?
Она осматривала лица, помятую одежду, которая удобна для сражений, но на вопрос получила только недовольное «Заткнись» перед тем, как один – высокий большой блондин – сильно ударил девушку вновь. Нэла упала на землю, закрыв глаза и вздохнув.
«Джейк, ты мне так нужен сейчас»
***
– Чёрт! Где же ты? – в воздух спрашивал Дэйс, вновь и вновь пытаясь звонить своей девушке, но безрезультатно.
Звонки в магическом мире казались куда более надёжными, нежели телефонная связь. Специальной техники не требовалось, следовательно, ни территория покрытия связи, ни зарядка устройства не имели никакого значения. Местные жители использовали специальные магические сферы, из которых, как правило, делались небольшие украшения: серьги, кольца, кулоны, таким образом, магия для дозвона всегда находилась с собой и не зависела от Запределья или городов.
Звонящему нужно лишь провести рукой по воздуху, представляя того, кому хочет позвонить, и, если отвечают, то перед ним проявляется проекция абонента на другом конце «провода», предоставляя возможность говорить лицом к лицу. Единственная загвоздка в том, что магическая нить должна установиться при личной встрече, следовательно, кому-то совершенно не знакомому позвонить нельзя.
Но Нэла – самый близкий Дэйсу человек, и не отвечала ни на один из звонков, полностью обрезая пути узнать, в порядке ли она. Может быть, просто не хотела с ним разговаривать? Или же что-то случилось. И Джейк упорно склонялся ко второму варианту. Всё же рос в мире, который был жесток не ко всем, но к ним двоим казался не так уж благосклонен.
***
Нэла широко раскрыла глаза, сидя на полу деревянной постройки. Массивный брус стен не пропускал свет, поэтому глазам пришлось привыкать к кромешной темноте вокруг, а также повышенной влажности и затхлому запаху.
– Привет! Хей!
Выкрикнула это просто для того, чтобы сориентироваться, ведь даже не могла понять, кто находился рядом. Она попыталась высвободить руки, но это ощущалось бесполезной отчаянной попыткой – их плотно связали тугой верёвкой.
– О, ты, наконец, проснулась, Нэла.
Голос звучал довольно весело, но девушка расслышала и то, что охранник, кажется, успел задремать, пока та находилась без сознания. Профессионалы, ничего не скажешь.
– Откуда ты знаешь моё имя?
Опять же новая отчаянная попытка растянуть время, ведь, на самом деле, совершенно всё равно, насколько охотники осведомлены и о чём. Ей нужны были лишь несколько минут, чтобы каким-то образом сосредоточить силу в пальцах и снять верёвку.
– Неужели кто-то из охотников не знает ваши с Дэйсом имена? Они стали нарицательными.
– Ну, да. Верно, – она усмехнулась, странным образом чувствуя, некую гордость. Так долго они были грозой охотников с разных концов магического мира, что их успели узнать и млад, и стар. – Так что тебе нужно от меня?
– Мне? Убить тебя, – он разразился не самым приятным смехом, прохаживаясь где-то недалеко от Нэлы. Она уже вполне чётко видела силуэт, но разглядеть неприятеля не могла, да и какой в этом смысл? – Но мои боссы не согласны. Им и твой парнишка нужен.
– О, тут вы ошиблись. Я не знаю, где он. Оставила его какое-то время назад, – голос звучал настолько ровно, будто и, правда, всё равно на то, что им нужен Джейк. Что совершенно ожидаемо. Охотники против Дэйса. Дэйс против охотников. Кажется, это и не собиралось оканчиваться когда-либо.
– Знаешь ли, мы ведь легко можем найти сами. Тебя же нашли, – жалкая-жалкая попытка сыграть на чувствах.
– Я и не пряталась особо.
Охотник рассмеялся, причём, вполне искренне.
– Ты смешная, когда пытаешься быть такой смелой.
– О, парень, не просто пытаюсь, – наконец, верёвка поддалась, соскользнув с рук, освобождая от плотной хватки. – Я такой и являюсь.
Глаза загорелись голубым светом, когда Нэла подняла кисти на уровень лица, и по всей длине изящных тонких рук появилась вода. Жидкость огибала запястья, локти, переливаясь чистейшим светом, когда охотник начал кашлять. Всё сильнее и протяжнее.
Девушка поднялась на затёкшие, но всё же вполне функционирующие ноги, резко опустив руки и атаковав растерянного противника. Использовать силу, теряя время жизни, совершенно не хотелось, поэтому пришлось обойтись обычным рукопашным боем, в котором они сошлись буквально на минуту.
Их прервала скрипнувшая дверь, через которую прошли несколько охотников. Увидев открывшуюся перед ними картину, они тут же похватались за оружие.
– Ну, снова…
Она выдохнула, одним ловким и сильным движением, сломав шею противника.
Каждый раз… очередное новое убийство давалось тяжело, пусть внешне этого и не заметно. Нэла не давала хорошему умирать в себе вместе с необходимыми убийствами, но держаться, думать положительно о себе становилось всё сложнее.
Оружия у Нэлы больше не нашлось, поэтому пришлось рисковать, вновь используя демонические силы. Не хотелось узнавать, сколько месяцев жизни она потеряла, пока они восстанавливались в Запределье. Даже будучи ровесниками, казалось, что из-за этого она выглядела старше возлюбленного, хотя это было совершенной неправдой. Внешне Джейк производил впечатление куда старшего возраста даже без рискованного использования сил.
И теперь Нэле предстояло минимизировать затрату магической энергии, поэтому смогла обездвижить лишь несколько охотников, чтобы прочистить путь к двери. Остальные удачно разбрелись по помещению, позволяя не тратиться на обезвреживание.
Она выбежала на улицу, в ту же секунду понимая, что это не просто полузаброшенная постройка, а полноценный лагерь охотников, и на улице их оказалось даже слишком много.
– Да сколько ж можно! – в отчаянии топнула она ногой по земле.
В городах нет правила восстановления энергии. Да, каждый маг, демон и любое магическое существо в черте города будет слабее, нежели в Запределье, но и в большей безопасности. А теперь… у Нэлы встал безрадостный выбор: рисковать использовать силу или же рисковать и не использовать.
«Чёрт».
Нэла размяла плечи, направляясь вперёд для атаки, когда заметила, что охотников начали атаковать извне. Неизвестные обездвиживали одного за другим. Кто-то падал на землю замертво, а кому-то удалось уворачиваться, но визитёров становилось всё больше, чтобы силы перестали быть равны.
Какие-то мгновения девушка завороженно смотрела на то, как они нападали, защищая её. Специально или нет – не так важно.
Она всегда помогала другим, спасала, и в этом помощником оставался лишь Джейк, а теперь кто-то вступался за неё так или иначе.
– Ты в порядке?
Рядом с ней неожиданно оказался высокий мускулистый парень. Его торс, казалось, вот-вот разорвёт обтягивающую голубую футболку. Бежевые брюки запачкались в грязи и крови. Он лёгким движением руки, провёл по пепельному ёжику волос, скидывая с головы какие-то ветки и пыль, видимо, его успели повалить ещё до того, как он оказался в лагере.
– В полном, – быстро отозвалась демоница, делая резкий кивок куда-то за его спину. – Отойди.
Он машинально сделал пару шагов в сторону, и Нэла подалась вперёд, ловко обезвреживая охотника, готового атаковать со спины.
Получив удивлённый взгляд от незнакомца, Нэла воздушно пожала плечами, а уже через момент побежала к основному месту сражения, чтобы помочь остальным.
Если охотники предпочитали чёрные одежды, отдавая предпочтение коже и другим плотным материалам, то незнакомцы были одеты в светлые тона, так что различить, кому помогать, а кому стучать по голове, Нэле не составило труда.
И если Джейк при возможности предпочитал добивать неприятеля, то Нэла и новые знакомые не ставили такую задачу. Большинство охотников поняли тщетность сражения, убежав. Кто-то рискнул использовать силу перемещения.
– Вау, а я-то думал, тебе помощь нужна, – Нэла резко обернулась, смотря на подходящего парня с ёжиком. Он выделялся среди остальных благодаря росту и телосложению, которыми девушку, конечно, сложно удивить – она ведь жила с не меньше него Джейком. – Но ты и сама поможешь себе или кому угодно.
– Ну, да, – Нэла не смогла не улыбнуться, слушая, как незнакомец рассмеялся. Она не претендовала на ту, кто разбирается в людях, но парень ей казался каким-то светлым. И дело не только в бледной коже и одежде. – Но спасибо за помощь. вы очень вовремя пришли.
– Наш шпион увидел, как охотники тебя похитили. Так что мы поспешили на помощь, – он говорил по делу, но очень легко. Как такой крупный опасный на вид парень мог казаться настолько воздушным?
– Ваш шпион, – повторила она, погружаясь в собственные мысли. Оказалось, не просто добрые ребята, которые решили помочь похищенной девушке. – А вы?..
– Защитники, – быстро отозвался он, не скрывая открытой улыбки. – Мы помогаем тем, кого могут обидеть охотники.
«Обидеть», – это Нэла уже не повторила вслух, но в мыслях слово пронеслось неясной волной. Никогда она не могла бы услышать «обидеть» в отношении охотников.
– Я Талик, – наконец, представился парень таким голосом, будто ждал момента познакомиться уже давно.
– Нэла, – отозвалась девушка, подарив куда более сдержанную улыбку. – Рада пересечься с вами. Это здорово встретить кого-то вроде вас.
Талик вновь просиял, услышав имя девушки. И если для врагов оно стало нарицательным, то защитники вряд ли могли слышать о грозе охотников магического мира – Дэйсе и Нэле.
– А они хотели пропитаться твоей энергией? – не так уж часто Талик сталкивался с теми, кто может дать отпор охотникам, а значит, его предположение наверняка выглядело слишком уж наивно.
– Не думаю. Это куда более личное, – Нэла вздохнула, понимая, как это может звучать для незнакомых людей. – Мы враги. Я сражаюсь с ними очень долго.
– Ты тоже помогаешь людям?
– Можно и так сказать, – да, она помогала людям по мере возможности. В отличие от Джейка, который в первую очередь ставил целью уничтожение охотников. Причём сам этого не понимал.
– Значит, и ты защитник, – он и раньше улыбался новой знакомой очень искренне, но это открытие не просто принесло улыбку на его губы. Кажется, он заулыбался каждой частичкой лица: глазами, скулами, лбом.
– Возможно, – она засмеялась, не выдержав такой искренности. Светло-серые глаза Талика сверлили её совершенно не сальным и не вызывающим взглядом. Он не пытался подкатывать к ней, не хотел показаться лучше, чем есть. Просто был самим собой.
– Ты бы хотела пойти с нами? Твоя помощь может пригодиться.
Нэла, конечно же, знала, что подобное предложение последует. Но и как вежливо отказать, придумать не успела.
Другие защитники стояли вокруг, не приближаясь, но и не покидая площадку, которую себе обозначили вокруг своего, очевидно, лидера.
– О, я… – Нэла была куда более общительной, чем Джейк, но всё равно умудрялась теряться в разговорах. Особенно с подобным собеседником. – Я должна встретиться со своим парнем скоро. Не думаю, что он захочет присоединяться к кому-либо.
Иногда казалось, что Дэйс не захочет воссоединяться даже со своей семьёй, как бы к этому ни стремился все прошедшие годы.
– Почему? – Талик совершенно искренне удивился. – Но ведь группой сражаться и побеждать куда лучше.
– Возможно, ты прав, – спорить бесполезно. Лучше или нет – безопаснее точно. – Но мы лишь вдвоём.
– Я могу это понять.
Нет. Он не мог понять. Девушка оказалась в опасности, оставшись без единственного спутника. В группе такое бы не случилось.
Талик всё же вновь улыбнулся, стараясь показать понимание. Хотя в её взгляде читалось, что она сама понимает многое и притворяться не нужно.
– Но, может, ты бы смогла встретиться с моими ребятами? Не защиты ради, – он развёл руками, показывая, что защищать её они не собираются. – Просто ты могла бы показать то, что умеешь. Им нужно знать, что мы не одиноки в этом сражении.
– Это я могу, – кажется, он выбрал правильную тактику, потому что Нэла вновь улыбнулась, выглядя куда более расслабленной. – Буду рада помочь.
– Отлично! – и вновь Талик просиял.
Не став делать какие-то уточнения, он повернулся к некоторым из ребят, давая команду выдвигаться.
Те кивнули, удаляясь из пустого лагеря охотников. Нэла же с лёгкостью и удовольствием пошла следом.
Глава 6.
Виски буквально разрывало от боли, пока Чарли лежала в неизвестном помещении. Стоило открыть глаза, даже крайне тусклый свет начал их резать.
