скачать книгу бесплатно
Как только полупустые боты взмыли ввысь, растворяясь в мареве плотной атмосферы, на бетонное покрытие космодрома выехали и выстроились в одну линию большие наземные транспорты, предназначенные для перевозки уголовного контингента. Бронированные панели как по команде одновременно отъехали в сторону, открывая тёмный зев нутра машин. Осуждённых, как скот, быстро загнали вовнутрь и плотно усадили прямо на металлический пол. Панели сомкнулись, и тяжёлые машины повезли их в распределительный центр.
За толстыми решётками окон мелькали почти обыденные картинки городской жизни. Так выглядели практически любые человеческие города на планетах. Если бы не различные условия существования и влияние инопланетных культур, то все они казались бы знакомыми, узнаваемыми, словно ты уже не раз здесь бывал. Кто-то куда-то спешил, ехал, бежал. Яркие огни и навязчивые рекламные экраны, перешагивающие с одной стены здания на другую и приторно-вкрадчиво предлагающие услуги или товары; транспортные потоки на различных уровнях, бесконечными змеями струящиеся во всех направлениях; полупрозрачные мультипоезда, забитые пассажирами, спешащими по своим делам с бездумными лицами; однообразный свист и шум двигателей, гомон толп, воркующих в экраны личных коммуникаторов на межгалактическом или родном языке… В общем, всё как в любом городе. Разве что свободного пространства практически не было. Заканчивалась стена дома, начинался узкий тротуар. За его защитной решёткой уже находилась дорога для наземного транспорта. И всё это повторялось в четыре-пять этажей над поверхностью. Выше были только маршруты для воздушных машин и вершины небоскрёбов, заодно поддерживавших прозрачный основной купол. Сквозь него, через едва заметную дымку защитного поля, виднелась серая пелена облаков.
Транспорты доставили новичков на подземные уровни. Как догадался Виктор, здесь раньше была шахта по добыче минерала, но она истощилась, и корпорация отдала город в аренду судебной системе. Не пропадать же добру понапрасну.
Ссыльных высадили на небольшой площадке, в стенах которой находились многочисленные двери. Каждый из прибывших должен пройти окончательную регистрацию, получить направление на работу, и только затем его выпустят в город. Дальше начались индивидуальные собеседования.
– Хм, на тренажёрах отличные показатели вождения, – удивлённо покачал головой мужчина за столом, глядя на экран с данными, считанными из тюремного браслета Виктора. – Могу предложить место водителя в конвоях снабжения для факторий.
– Характеристику на меня получили? Вам нужны свёрнутые носы и поломанные кости? – приподнял брови Виктор. – Сомневаюсь!
Мужчина снова уткнулся в экран, лишь иногда искоса поглядывая на посетителя.
– Предпочитаете отбывать срок на фактории? – наконец оторвавшись от экрана, уставился он на Виктора.
– И опять не угадали, – усмехнулся тот. – Причины те же. Нам с напарницей вообще желательно отдельное поселение.
– Думаете, справитесь без опыта? – озадаченно выбил дробь костяшками пальцев по столу мужчина. – Могу подселить вас к старому каторжанину. Он недавно потерял напарника. За расторжение договора с девушкой получите дополнительную награду в пять тысяч корпоративных талонов. Хорошая цена за бабу. Сразу закроете полугодовую аренду воздушного флаера.
– Да что ж вы такой непонятливый, – вздохнул Виктор. – Наверняка на экране про меня написано, что тип я жутко своенравный и неуживчивый. Мне требуется служанка на все случаи жизни, а не напарник. Заработать я как-нибудь и сам способен.
Мужчина снова взглянул на скрытый от посетителя экран и недовольно скривился.
Отблески начищенного жетона на груди позволяли Виктору если и не рассмотреть написанное, то определить, что что-то изменилось. Баловаться магией он не стал. Кто знает, в кабинке вполне могут стоять специальные датчики, отслеживающие псионическое воздействие, а как они среагируют на магические фокусы, пока непонятно.
– Хорошо! – наконец кивнул работник центра. – Но учтите, аренду транспорта следует оплачивать вовремя, иначе вам обеспечено место среди низшей категории сборщиков. К сожалению, свободные жилые модули есть только на границах освоенной территории. Координаты уже забиты в браслет. На личный счёт зачислена тысяча талонов подъёмных. Арендованная машина стоит в гараже. Как пройти – посмотрите на карте. В вашем распоряжении двое суток, чтобы подготовиться к поездке. За это время конвой доставит контейнер снабжения к жилому модулю. Пока можете с напарницей занять комнату триста сорок пять в секторе С. Здесь ваш индивидуальный набор жизнеобеспечения.
Мужчина открыл дверцу в стене и вытащил из ниши металлический контейнер, больше похожий на внушительный чемодан с ручкой.
– Ремонт и обновление всего только за ваш счёт. – С хмурой рожей он толкнул груз по полу к Виктору. – Больше вас не задерживаю.
Виктор подхватил контейнер, улыбнулся и покинул помещение. За дверью его уже ждала Санита. Она сидела на таком же чемодане, уткнув взгляд в пол. Несмотря на хмурое лицо, в ауре девушки струился водопад веселья. Видно, разговор со специалистом центра позабавил напарницу. Виктор примерно представлял, о чём шла речь. Её тоже пытались соблазнить хорошими условиями и заставить разорвать договор с ним.
– За мной, – отрывисто бросил он на ходу и, сверившись с картой в браслете, направился к выделенному временному жилью.
Девушка подхватила груз за ручку и так же молча зашагала следом.
Разговор в кабинете управляющего распределительным центром
– Нет, ну каков фрукт! – нервно размахивая руками, расхаживал по помещению мужчина.
– Прекрати беситься, Картер! Ну, ошибся ты с предварительными выводами, с кем не бывает? – прикрикнула на него женщина, сидящая за столом управляющего.
– Я ведь предложил ему самое удобное место, – остановился, словно наткнувшись на стену, мужчина. – Конвои ходят по всей территории. Храна, почему он не клюнул? Если у парня есть цель на планете, то какой смысл забиваться в самую глушь?
– Девушка тоже хорошо играет, но всё же не идеально, – покачала головой женщина. – Будь она полностью запуганной и сломленной, не стала бы отвечать на вопросы. У меня даже сложилось впечатление, что она надо мной насмехалась.
– А я о чём говорю? – бухнул Картер свой зад в кресло напротив хозяйки кабинета. – Эта парочка не те, за кого себя выдают. Даже думаю, что они специально разыграли на корабле сцену знакомства. Не зря психолог оказался в тупике.
– А если их цель не здесь, а среди поселенцев? – задумчиво потёрла лоб Храна.
– Зачем такие сложности? – пожал плечами собеседник. – Проще сразу наняться в корпорацию.
– Не скажи, – покачала головой женщина. – Все руководящие должности под строгим контролем, а идти в шахтёры нет смысла. Нам же присылают преступников без всяких проверок. Тогда понятно, зачем им отдалённый модуль. Во время бурь орбитальное и спутниковое наблюдение ослаблено. Для хорошего специалиста проникнуть под гражданский купол – раз плюнуть. Сложнее не обнаружить себя в городе.
– Но зачем? – уставился на собеседницу Картер. – Убить кого-то можно и без такой многоходовки. Зачем портить себе личное дело каторгой?
– Запроси сквозную проверку по этим типам в общей галактической базе, – с сомнением предложила Храна. – Если это проделки какой-то государственной службы, всё равно всплывут несоответствия. Надеюсь, ты активировал маяки в браслетах и машине.
– Обижаешь, – нахмурился мужчина.
– Ни в коем случае, просто проверяю, – улыбнулась хозяйка кабинета. – Посмотрим, на что нацелилась эта парочка.
– Я им ещё проверочку устрою, – буркнул Картер.
– Надеюсь, без членовредительства? – с подозрением посмотрела на него собеседница.
– Как получится, – ухмыльнулся мужчина. Заметив неодобрение на лице начальницы, он добавил: – Да ничего сверхъестественного. Обычная экспроприация лишних денег. Слил на сторону некоторые сведения об этой парочке и поселил в гостинице сектора С. Сама знаешь, что там крутятся вообще безбашенные сборщики кристаллов. Посмотрим, как гости справятся с заданием в отсутствие необходимых средств.
– Загнать в кабалу? – наморщила лоб женщина. – Хороший ход. Им понадобится помощь со стороны, а мы выявим их контакты в нашей зоне. Не выпускай подопечных из виду.
* * *
Комната, в которую новичков заселил хмурый администратор гостиницы, выглядела даже хуже каюты на корабле. Кроме двух узких кроватей и маленького откидного столика здесь ничего не было. Виктор так понял, что жильцы обычно настолько устают от одиночества во время добычи минерала, что при поездках в город возвращаются из увеселительных заведений в комнату лишь для сна. Тогда зачем хозяевам тратиться на удобства?
– Так и будем здесь двое суток взаперти сидеть? – посмотрела на него Санита, задвинув чемодан под свою кровать. Шкафов хозяева заведения для гостей не предусмотрели. Она плюхнулась на ложе и, скривившись, добавила: – Жестковато здесь.
– Я бы так и сделал, будь у нас такая возможность. – Виктор устроил свой контейнер на кровати и открыл его. Ничего необычного. Три набора повседневной одежды. Изолирующий комбинезон с дыхательным аппаратом и комплект энергетических батарей к нему. Походный рюкзак из теплозащитной ткани с набором различных фляг и контейнеров, которые через специальные разъёмы подключались к комбинезону. Охота за кристаллами могла занимать длительное время, а пикник на природе в условиях планеты не очень-то устроишь. Больше всего места внутри занимал специализированный робот, предназначенный для добычи кристаллов из-под земли. Ну в самом деле, не копать же грунт с помощью кирки и лопаты.
– Скучно здесь сидеть без дела, – недовольно продолжала ворчать напарница.
– Не понравилось мне собеседование. – Оторвав взгляд от содержимого контейнера, Виктор посмотрел на девушку.
«Не скажешь же ей про ауру. Отношение мужика ко мне во время разговора прямо сочилось отрицательными эмоциями».
– Что так? – приподняла брови Санита и доложила: – Как ты и предполагал, меня постарались соблазнить лёгкой работой и разорвать контракт с тобой, с полной компенсацией затрат. Сделала вид, что боюсь.
– Сколько предложили? – Виктор закрыл контейнер, задвинул его под кровать и уселся напротив девушки.
– Двадцать тысяч корпоративных талонов, – усмехнулась Санита.
– Ого, а мне предлагали сдать тебя за пять, – покачал он головой. – Продешевили!
Кив: «Жадины! Насколько помню из странствий профессора, цена девушки с фигуркой нашей напарницы в пересчёте на здешние корпоративные талоны только для мужского клуба обойдётся хозяину в сто тысяч, а для личного использования богачом – раза в два больше. Сдаётся, начальство каторги хорошо наживается на ссыльных».
Виктор: «Ха, каждый зарабатывает как может. Для них тут тоже условия не сахар. Наверняка где-то проворовались, вот их и запихнули в эту дыру. Ну, их делишки нас пока не касаются. У меня другой вопрос – что с наблюдением за нами?»
Кив: «Если имеешь в виду коробку, которую трудно назвать гостиничным номером, то здесь вообще нет никакого электронного оборудования. Насчёт остального докладываю: заработали скрытые маяки в тюремных браслетах и именно после разговора в распределительном центре. Могу в любое время их заблокировать».
Виктор: «Лучше на всякий случай сделай дубликат сигнала в тех коммуникаторах, что хранятся у меня в подпространственном кармане. Интересно! Зачем нам дали два дня на подготовку? Какая может быть подготовка? Экзамен на вождение мы сдали. С местными условиями ознакомились. Можно сразу выпихнуть на работу».
Кив: «А про доставку контейнера снабжения к месту жительства ты забыл?»
Виктор: «Кто мешает загрузить припасы на небольшое время в багажник нашей арендованной машины? Доставка пришла бы позже».
Кив: «Нетрудно сделать вывод, что время нужно хозяевам».
Виктор: «Вопрос: для чего? Машину у нас угнать невозможно. Здесь её продать нельзя. А вот создать сложности для нас лично – нет ничего проще».
Кив: «В преступных сообществах новичков всегда проверяют».
Виктор: «Это понятно. Ну, дадут по морде мне, если смогут, ну, позабавятся с напарницей. Что этим выиграет начальство колонии?»
Кив: «Здесь сидят не дураки. Могли и не поверить в вашу игру. Опасаются».
Виктор: «Вот и я о том же. Не нравится мне обстановка. Сейчас потрачусь чуток и сделаю несколько воздушных големчиков. Контроль, поддержка и управление за тобой. Будут у нас дополнительные глаза и уши».
– Почему такая разница в цене? – на лице девушки читалось недоумение.
– Хотели прощупать. – Виктору лишь оставалось пожать плечами. Действий сотрудников колонии он не понимал. Чего им опасаться каких-то ссыльных, пусть даже и крутых?
– Что будем делать? – вопросительно посмотрела на него Санита.
– Готовиться к неприятностям, – вырвался невесёлый вздох у парня. – Давай браслет, пошаманю над ним, а сама ложись отдохнуть. Через часик двинемся на кормёжку, а это обещает нам очередные приключения. Наверняка придётся подраться и укрепить свой авторитет. Маску побитой курицы можешь оставить в прошлом. Похоже, обмануть надзирателей не удалось.
– Я старалась, – недовольно протянула Санита, без возражений передавая браслет.
– Не наша вина, – покачал Виктор головой. – У многих людей интуиция хорошо работает, особенно в сложных условиях жизни. И ещё… не задавай глупых вопросов. Скоро и так всё узнаешь.
– Каких во… – на полуслове прервалась девушка, заметив у него на лице ироничную улыбку. – Подумаешь… – проворчала она, вытягиваясь на кровати.
Пока девушка, отвернувшись к стене, полыхала цветами обиды и недоумения в ауре, Виктор наложил уже готовое заклинание контроля на оба браслета. Теперь управление у них мысленное, да и между владельцами хорошая связь будет. Чуть подумав, добавил в заклинание каналы управления воздушными големами. Лишняя информация от них не помешает. Потом принялся за изготовление самих големов. Основные расходы энергии идут лишь на создание магических конструкций, поддержка не так энергозатратна. К тому же стихия воздуха самая податливая. Чтобы особо не перенапрягаться, экономя силы, он ограничился четырьмя скрытыми наблюдателями. Зона управления не превышала сотни метров, но это весьма хорошо в условиях плотной городской застройки под защитным куполом.
– Вставай, бездельница, – толкнул Виктор в плечо на самом деле задремавшую девушку.
– Что… Уже идём? – мгновенно проснувшись, вскочила она с кровати.
– Пока нет, – покачал головой Виктор, возвращая браслет. – Учиться будем.
– Чему? – подняла на него удивлённые глаза Санита, надевая устройство на руку.
– Этому, – ухмыльнулся он, посылая напарнице картинку взгляда на девушку с его стороны.
– Э-э-э… – зависла Санита. Изумление полыхнуло в ауре.
– Простейший вариант ментальной связи, – пояснил Виктор. – Можно посылать текст, картинки, видеоинформацию и давать команды совместимым устройствам. Пока одновременно доступно четыре канала.
Санита заворожённо смотрела на спокойного напарника.
«Простейший вариант! Это что такое? Ментальное управление! В таком объёме? Невозможно! Но факт. Да кто он такой? Чтоб я сдохла! Нет! Это кураторы от зависти сдохнут, если только узнают о чём-то подобном. И они называли мой имплант чудом науки. Теперь понятно, о каких вопросах предупреждал напарник. Да-а… трудно сдержаться».
– Почему четыре канала? – быстро справившись с потрясением, спросила Санита. – Нас же только двое. Достаточно одного.
– А так, – усмехнулся Виктор, давая ей доступ к парочке воздушных големов. – Ещё один останется в резерве.
Обучение работе с новыми возможностями браслетов заняло некоторое время. Всё же мысленное управление – это не так уж сложно. Как Виктор и обещал, через час пара пошла в ближайший бар. Никаких других заведений для приёма пищи в колонии не было.
Глава 3. Город
Город как бы отображал собой социальную лестницу. Элитные дома и апартаменты располагались наверху под самым куполом. Грязь, пыль и вонь не достигали их, а изобилие естественного света позволяло подвесным садам буйствовать и благоухать. Чуть ниже шли офисные и административные этажи. Здесь царили правящие и власть имущие – городская административная верхушка. Под ними обосновались дельцы поменьше и всевозможные помощники, секретари, советники и клерки. Ещё ниже, у самой поверхности, сосредоточились силовые службы – таможенники, полиция, отряды экстренного реагирования и так далее. Пожалуй, силовиков было несравненно больше, чем в любом другом городе какой-либо планеты или системы. Да и немудрено. Как-никак, это не просто колониальное поселение, а огромное исправительное учреждение, и попадают сюда отнюдь не ангелы. Для остальных и для тех, кто так и не смог подняться повыше в иерархии, предназначались подземные уровни города.
– Предлагаю ознакомиться с достопримечательностями. В номере нам всё равно делать нечего. Составишь компанию? – сверяясь с картой, загруженной в браслет, предложил Виктор. – Можешь не отвечать. Это был риторический вопрос. Бар находится на шестнадцать уровней ниже. Начнём с него.
Лифт быстро доставил их к нужному коридору. До входа в питейное заведение в стенах виднелись раскрашенные рекламой витрины всевозможных небольших магазинчиков, где посетителям предлагалось потратить свои талоны до того, как они оставят их в баре. Ради интереса Виктор с напарницей заглянули в некоторые из них. Покупать пока ничего не собирались, но захотели посмотреть, что тут предлагают. Начальный комплект необходимых для жизни мелочей должен ждать их в контейнере обеспечения.
Бо?льшая часть торговых точек обслуживалась роботами. Здесь в продаже имелось всё, что требовалось поисковикам. Виктор заметил даже мощного землеройного робота. Как утверждала реклама, он способен за день раскопать найденную жилу кристаллов. Однако как гласила информация, тут же полученная Санитой из городской инфосети, жилы находили не чаще двух-трёх раз в год. Так что выставочный образец напрасно пылился на витрине, да и стоил неимоверно дорого.
Лишь в одном магазине, уже недалеко от входа в бар, встретился старик-продавец. Перечёркнутая голубой линией чёрная метка на рукаве потёртого комбинезона предупреждала о том, что он отбыл свой приговор и является обычным гражданином колонии. Такое иногда случалось. Человеку некуда идти после окончания срока, а возвращаться к старой противозаконной деятельности он не хочет.
– Что желают новички? – снисходительно оглядел вошедших старик.
– Информации, – бодро отозвался Виктор.
О статусе посетителей нетрудно догадаться по их одинаково новеньким комбинезонам. В ауре скучающего продавца проглядывал интерес, поэтому Виктор решил, что с ним стоит поговорить. Впрочем, тому имелась ещё одна причина. Времени на то, чтобы обзавестись знакомствами, у Виктора практически не оставалось, а связи нужны. Совсем скоро ему понадобится надёжный канал для сбыта нелегальной продукции. Побег – дело нешуточное, и уж, само собой, не спонтанное. Требуется тщательная подготовка и организация. И без финансового обеспечения тут не обойтись.
– Хм, такой товар иногда дорого стоит, – ухмыльнулся торговец.
– Ну не зря же вы здесь единственный человек среди засилья автоматики, – ничуть не смутился Виктор.
– О-о-о, а новичок далеко не идиот, – задумчиво потрогал подбородок старик. – И что же конкретно вас интересует?
– Мне нужен полный перечень товаров, необходимых и, скажем, полезных для проживания в отдельном жилом модуле, – пристально посмотрел Виктор ему в глаза.
– Хм, вы меня удивили, – хлопнул старик рукой по протезам. Своих ног у него не было. – Молодой человек уже где-то отбывал срок?
– Опыт предыдущих поколений, – улыбнулся Виктор.
– Ха-ха, вы меня развеселили! – открыто рассмеялся старик. – Забавно. Не так часто встречаю потомственных преступников, а уж таких, которые бравировали и не стеснялись столь неоднозначных достижений предков, вообще не припомню.
– И всё-таки вы не ответили, – не сводил взгляда с торговца Виктор.
– Сто талонов. – Старик натянул на лицо серьёзную маску, но весёлые огоньки в глазах остались.
– Согласен, – кивнул Виктор, переводя со счёта браслета указанную сумму.
– Однако! – удивлённо приподнял брови старик. Как истинный торговец, он назвал завышенную плату за услугу. Вопреки ожиданию, новички не стали торговаться, хотя в информационной сети города можно найти нужные данные за гораздо меньшую цену. Запрошенный список у него имелся, и он переслал данные на браслет парню, а заодно поинтересовался сроком ссылки гостей и задумчиво уставился на покупателей: – Хм, не буду уточнять, за какие заслуги, но, оказывается, сидеть вам долго.
– Это уж как получится, – покачал головой Виктор, внимательно просматривая список на виртуальном экране.
