Марс Экспресс. Тэм

– Твою мать! – орет он вне себя от ярости, тщетно пытаясь справиться с системой открывания двери, из которой вываливается часть интерфейса.

– Мой прицел не работает, Карлос! Она все блокирует!

– Подожди, сейчас…

Спрыгнув на шоссе, женщина в спецовке подходит к задней части машины, задействует непонятную функцию на своей хромированной руке, и в салоне загораются лампочки, в том числе и несколько диодов системы безопасности. Уверенным жестом она открывает дверь и спокойно усаживается на заднем сиденье. Алин еле успевает удержать рукой Карлоса:

– Эй, сказала же, я все улажу! – И второй рукой направляет пистолет на незваную гостью, с комфортом устроившуюся сзади.

– Ты кто такая, сучка? – кричит Карлос, блокированный своим сиденьем и сопротивлением, которое ему оказывает Алин.

– Я была на улице две секунды назад, вы разве меня не видели? Женщина с табличкой.

Алин с удовольствием разбила бы физиономию этой Дополненной, но берет себя в руки и внимательно рассматривает гостью, пытаясь понять, кто она такая. Ей хватает нескольких секунд, чтобы идентифицировать импланты незнакомки: усилитель точности и силы, десятки портов, микросоединений, сервомеханизмов расширения… Названия она не помнит, но эти дорогие штучки прошли испытания всего несколько недель назад и продаются только на частных аукционах. Либо перед ними мультимиллиардерша в поисках приключений, либо богатая любительница одевать своих подчиненных в форму служащих…

– Капитан Ривера… – Карлос дергается и замирает, услышав свое имя и звание. – Я здесь ненадолго. Я пришла… – Она окидывает взглядом салон. – Чтобы починить машину.

И она прыскает со смеху.

– Послушайте, – встревает Алин, – мы поняли вашу небольшую демонстрацию силы, ясно также, что на это есть причина, поэтому говорите… – С этими словами она кладет свой пистолет на пол возле сиденья, а Дополненная кивает и сжимает руки коленями. – Правительство?

Она чувствует, как Карлос напрягается рядом с ней: он облажался во время операции и начальство быстро отреагировало? Или тут замешана политика?

– Правительство? Нет, я не работаю на правительство. Не люблю, знаете ли, все эти сплетни между коллегами… – с грустью заявляет она. – Ведь это так важно – трудиться не в токсичной атмосфере. Правда же? – Она бросает наглый взгляд на Карлоса. – Правительство, лейтенант Руби, так же, как и вы, работает на нас. Нет, не на меня! – Она выставляет обе ладони вперед и округляет глаза. – Я просто передаю послания. И сейчас мое послание состоит в том, что вас ожидают, учитывая, что вы, судя по всему, пришли к соглашению с неким…

– Крисом Ройджекером? – перебивает ее Алин. Дополненная кивает. – Мы еще ни на что не соглашались…

– О… Это печально, поскольку Крис Ройджекер заявил, что вам, как страдающему отцу, это поможет отвлечься от терзаний… – Она делает вид, что над чем-то размышляет. – У вас есть дети?

Алин еле сдерживается, чтобы украдкой не взглянуть на Карлоса, и понимает, что гостья явно адресовала вопрос будущему папе: сжав челюсти, Карлос смотрит перед собой на уходящую вдаль дорогу. Кажется, что он просто ждет, когда все закончится, но Алин хорошо его знает: сейчас он обрабатывает информацию, классифицирует ее, пересматривает. У него наверняка уже отсортировано не меньше пяти версий касательно личности этих людей и столько же стратегических вариантов, как выбраться из засады, устроенной их гостьей и ее бандой. И если Алин ничего не предпринимает против Дополненной, то только потому, что этого не делает Карлос, поскольку это, возможно, самый разумный вариант.

– Ладно! – бросает женщина, хлопая в ладоши. – Переходим к сути… Я прекрасно провела время, но мне пора бежать: есть и другие люди, которых нужно выбесить. – Алин готовится услышать выстрел. – Карлос, Алин, вы стали счастливыми обладателями очень личного контракта с самым богатым и могущественным человеком в истории… – заявляет она, показывая пальцем на один из экранов, на котором демонстрируются странные произведения Тэм Эдо-Джендал, ребенка-вундеркинда.

Алин матерится и старается отвести взгляд от непрерывно транслируемой рекламы над их головами. Несколько лет назад только что овдовевший Сварадж Эдо-Джендал предложил выкупить половину Северного полушария Земли, и в этом ему смогла помешать только огромная и разнородная коалиция политических, культурных и популярных деятелей, напуганных столь унизительным размахом его могущества…

Насколько Крис лично заинтересован в этом деле? Почему он выбрал именно их двоих? Два агента спецназа, которые, безусловно, числятся на хорошем счету и не раз получали награды. Но всего три года опыта работы за спиной?

Крис…

Самым сложным в общении с этим сыном и внуком мультимиллиардеров является его нежелание видеть пропасть между двумя мирами: Алин с Карлосом вышли из среды, выкованной из металла, скудной социальной помощи и едкого пота. Тяжелая работа, разбитые надежды, выживание, военная служба, престиж медалей и наград… В то время как Крис, неприкасаемый золотой ангел, то и дело помогает старым друзьям, совершенно не осознавая классовых различий. Ни разу не задумавшись о том, что пятидесятитысячная купюра – это, конечно, хорошо, но ее довольно сложно разменять в бакалее за углом…

Дополненная с хромированными руками явно считает, что дала им достаточно времени на осознание ее слов, поскольку перестает нетерпеливо стучать пальцами по колену и продолжает:

– Так что мой наниматель вас ждет, поэтому прошу вас пересесть в один из наших служебных автомобилей… – произносит она с улыбкой стюардессы шаттла, открывая дверь.

Перед тем как поставить ногу на асфальт, она обводит рукой их заглохшую машину с разбитым лобовым стеклом и своих коллег, ожидающих ее неподалеку.

– И прошу прощения за все это… Просто я обладаю поистине безграничными возможностями – да, это неприлично – и обожаю их демонстрировать каждому встречному.

С этими словами она поворачивается к ним спиной и направляется к своей свите так же, как пришла, спокойным шагом тех, кто в этой жизни никого не боится, разве только еще больших мерзавцев, чем они.