![Игра звёзд](/covers/70818001.jpg)
Полная версия:
Игра звёзд
Однако Найя, в отличие от Джови, не была столь недоверчива.
– Ого! Ты, оказывается, из царского рода! – Она подскочила на своих крохотных изящных носочках. – О, твоё царское превысочество, расскажи подробнее! О платьях! О драгоценностях! И о тортиках! Говорят, у принцесс всегда много тортиков! – Найя крутанулась на месте и вздохнула так громко, что я всерьёз озаботилась состоянием её рассудка. Она была не только слащава, как девчонки из рекламы «Принцессы Просто Прелесть», она и сама была как Принцесса Просто Прелесть.
Джови, фыркнув, потянула Найю из туалета, не дожидаясь нас.
– Пойдём, а то опоздаем на естествознание!
– Пока-пока, твоё царское величество, твоё безмятежное высочество, твоё принцессинство! – Найя махала с таким энтузиазмом, что меня опять чуть не стошнило.
Зузу потащила меня по коридору:
– Как ты себя чувствуешь? Буэно? Что с тобой там произошло?
Я хотела рассказать Зузу о птицах, но она тарахтела без умолку:
– Знаешь, они как-никак тебе помогли, а ты держалась с ними довольно грубо. Понимаю, что вы с детства не ладите, но сейчас мы с Джови вместе занимаемся в секции фехтования. У неё здорово получается с рапирой, и вообще она неплохая девчонка.
– Спасибо, мне стало ещё хуже, – буркнула я.
– Ну, нельзя же всё время быть суперзвездой. – Зузу закинула мне на плечи мокрую руку и улыбнулась. – Добро пожаловать в обычную жизнь, Принцесса с большой дороги. Ой, прости, я хотела сказать Принцесса – охотница на демонов!
Глава 4
Дождь из золота и платины
Шлёпая мокрыми ногами, мы с Зузу успели в кабинет естествознания как раз к первому звонку. И хотя я была больше похожа на крысу, которую вытащили из водосточной канавы, и до сих пор пребывала в полном недоумении от того, что произошло на крыльце (в смысле, почему так болит палец?), тем не менее я спешила на урок с радостью. Сегодня понедельник, а это день видеоуроков.
На двери кабинета доктора Диксона висел плакат с портретом Альберта Эйнштейна, великого учёного, которого я на самом деле встретила прошлой осенью, когда путешествовала между измерениями. Вы скажете, что этого не может быть, потому что Альберт Эйнштейн давно умер, однако пространство и время в разных измерениях устроены по-разному, поэтому там он был жив-здоров, работал в звёздной колыбели и учил ребятишек-звёзд из далекой космической туманности. Ещё одно изумительное приключение, о котором я никому не могу рассказать. Цитата на постере была великолепна, казалось, Эйнштейн-джи обращался прямо ко мне: «Если вы хотите, чтобы ваши дети были умными, читайте им сказки. Если вы хотите, чтобы они были ещё умнее, читайте им ещё больше сказок».
Доктор Диксон, как обычно, встречал нас у дверей. Я пожала ему руку, заглянула снизу вверх в тёплое усатое лицо. Не знаю, как у него это получалось, но он с таким энтузиазмом рассказывал о космосе, о динозаврах, об атомах и тому подобном, что мы, его ученики, – по крайней мере, большинство – тоже проникались любовью к науке. А ещё он ходил в безумно смешных жилетах. На одном плавали в космосе гигантские микроскопы, на другом кошечки и собачки щеголяли в космических скафандрах, а больше всего мне нравился тот, который был на нём сегодня, с пукающими тираннозаврами. Газы изображались зелёными облачками под хвостом, и я каждый раз, глядя на это, хохотала до упаду.
– Здравствуйте, доктор Диксон! Слышали анекдот об учёном, читавшем книжку про гелий? – Доктор Диксон иногда завышал оценки ученикам, рассмешившим его хорошим научным анекдотом, поэтому я, бывая в гостях у Зузу, всякий раз заглядывала в юмористическую книжку её брата Нико.
– Нет, мисс Рэй, расскажи, пожалуйста. – Учитель выгнул густую бровь. – Что же случилось с учёным, который читал книгу про гелий?
– Он не мог её отложить! Поняли? Потому что гелий поднимается…
– Да, благодарю вас за объяснение, я знаком со свойствами гелия. – Глаза доктора Диксона блеснули, усы даже немного встопорщились, но лицо оставалось бесстрастным.
Входя в дверь, я тотчас же приступила к следующему:
– Я бы рассказала вам анекдот о химии, но, боюсь, никакой…
Доктор Диксон закончил вместе со мной:
– Реакции не последует!
Я попробовала ещё раз:
– Анекдотов о химии довольно мало, поэтому я рассказываю их лишь периодически!
– Как смешно! – восхитилась Найя, сидевшая рядом с Джови на передней парте. – Её безмятежное принцессинство рассказала смешной анекдот! – на полном серьёзе обратилась она к Джови, и та тяжко вздохнула.
– Помрёшь со смеху, – с безразличным видом отозвалась Джови, но Найя всё равно ухмылялась в своей сиропной манере. Может быть, там, откуда приехала Найя, о сарказме не слышали, но сейчас она очутилась в Нью-Джерси, и сарказм здесь – это песня. Кто-нибудь должен ей объяснить.
Я уселась на свободное место. Доктор Диксон открыл на компьютере вкладку с образовательным телевидением, где не показывали рекламы. Картинка уже замелькала на экране. По понедельникам он всегда начинал урок с небольшого отрывка моей любимой научной передачи, которую вела настоящая научная звезда – Шейди Сэйди, учёная леди. Её программы рассказывали о чём угодно – от зарождения звёзд в холодной космической туманности до того, как устроить взрыв в туалете с помощью кока-колы и мятных леденцов. Потрясающе интересные сюжеты! Прошлой осенью, когда я узнала, что раккоши – это по каким-то странным искажённо-пространственным причинам то же самое, что чёрные дыры, именно уроки астрономии от Шейди Сэйди помогли мне спасти друзей и родных. После всех ночных явлений демоницы, дурацкого реалити-шоу от Шеши и загадочных событий сегодняшнего утра мне была очень нужна Учёная леди со своими мудрыми наставлениями.
И вдруг мне в голову пришла идея.
– Доктор Диксон! – Я подняла руку. – Можно мы ещё раз посмотрим передачу Шейди Сэйди, которую видели две недели назад? Там шла речь о новых открытиях, столкновении волн и… и о падающих металлах, и…
На задних партах раздался смешок, и я умолкла, заливаясь краской.
– С тобой точно всё в порядке? – шепнула у меня за спиной Зузу. Наверно, подумала, что у меня сотрясение мозга, и жалеет, что мы не пошли в медпункт.
Но доктор Диксон, кажется, понял мой бессвязный лепет. Он пролистал несколько видеостримов, выискивая тот, о котором я спрашивала.
– Ты имела в виду передачу о столкновениях чёрных дыр? – уточнил учитель естествознания. От смущения я не смогла сказать ни слова, лишь коротко кивнула и ещё плотнее вжалась в стул. Доктор Диксон, видимо, желая добить меня окончательно, поднял большой палец. – Конечно, мисс Рэй, для такой любительницы научных передач я найду всё что угодно!
– Скукотища! Вот зануда! – проворчал кто-то, и сзади послышались смешки. Я изо всех сил заморгала, сдерживая слёзы. В Запредельном царстве мне не составляло труда показывать свои чувства на людях, но средняя школа – совсем другая вселенная. Дети по-своему не менее кровожадны, чем стая раккошей.
Но, слава богу, случилось небольшое чудо – как раз в этот миг свет в классе стал меркнуть. И на экране под весёлую музыку тромбонов появилась она – моя учёная героиня! Мой образец для подражания! Моя научная рок-звезда! Я постаралась не выдать жгучего интереса. Если в средней школе показать, что тебе интересны передачи по естествознанию, это всё равно что повесить на спину мишень для насмешек.
Шейди Сэйди была в своих фирменных круглых очках, брючном костюме и с галстуком-бабочкой на шее. Сегодняшний костюм был белым с узором из песочных часов. Склянки часов были наполнены мелкими разноцветными камушками, похожими на пески времени. И бабочка тоже представляла собой большие песочные часы с самоцветами. Короткие чёрные волосы торчали миллионами колючек во все стороны. Сэйди пристукивала кулаком по ладони в такт музыке.
– Приветствую вас, юные учёные! – провозгласила Сэйди, когда музыка смолкла.
Зрители в студии восторженно откликнулись:
– Привет, Сэйди!
– Вселенная полна тайн. – Сэйди нажала кнопку, и вся студия превратилась в Солнечную систему, так что казалось, будто она в своих белых брючках прогуливается прямо по космосу.
– В этом году, впервые в истории, наши приборы начали обнаруживать в ткани пространства-времени космическую рябь. Это последствия столкновения двух чёрных дыр, произошедшего в множестве световых лет отсюда.
Где-то на задворках класса послышался преувеличенно громкий зевок, а за ним смешки. Доктор Диксон прочистил горло, и шум стих.
– Ребята, дальше вам понравится, – сказал учитель.
Картинка за спиной у Сэйди сменилась. Появились две яркие белые звезды, вращающиеся друг вокруг друга.
– И только в этом году мы смогли зафиксировать выдающееся явление, произошедшее в ста тридцати миллионах световых лет от нас. Мы увидели красивейшую вспышку света, настоящий фейерверк, полыхнувший давным-давно, когда в немыслимой дали столкнулись две нейтронные звезды.
– Что такое нейтронная звезда? – выкрикнул кто-то в классе.
– Хороший вопрос. – Доктор Диксон поставил на паузу вдохновлённое лицо Сэйди. – Нейтронная звезда образуется из сжавшегося ядра очень большой звезды, она сначала взрывается и превращается в сверхновую, а потом погибает.
Я, конечно, не стала говорить об этом вслух, но мне был хорошо знаком жизненный цикл звёзд – когда некоторые солнца становятся красными гигантами, потом белыми карликами, затем превращаются в чёрные дыры. Именно это случилось прошлой осенью – Лал и Мати превратились в красного гиганта и белого карлика, потому что в вихре невероятных приключений мама Нила сначала проглотила их, а потом изрыгнула обратно в виде двух шаров – золотого и серебряного. Страшновато, наверно, жить, когда твоя мачеха – Царица-ракша и при этом мощная чёрная дыра.
Доктор Диксон щёлкнул пультом и снова запустил видео. На экране Шейди Сэйди тоже щёлкнула пультом. Две белые звезды у неё за спиной столкнулись, выбросив снопы серебряных и золотых искр.
– Две столкнувшиеся нейтронные звезды, – пояснила телеучёная, глядя в камеру поверх тёмной оправы, – заполнили вселенную потоками тяжёлых металлов, золота и платины.
Иллюстрируя её слова, искры заплясали по экрану, как живые.
В тот же миг мой мозг тоже ожил и заплясал подобно этим драгоценным металлам. Мне вспомнился рассказ мисс Твинкл Чакраборти о волшебных камнях мыслей и прикосновения – Чинтамони и Порошмони: когда они соединятся, с неба дождём посыплются золото и платина. У меня перехватило дух. Если чёрные дыры этого измерения – это раккоши в Запредельном царстве, то, может быть, драгоценные камни, за которыми охотятся царь и Шеша, это две нейтронные звезды?
– И сколько же золота и платины произведут эти звёзды? – полюбопытствовал Джордан Оджино. Видимо, разговоры о драгоценных металлах пробудили в моих одноклассниках интерес. Что ни говори, они отъявленные материалисты.
Доктор Диксон снова поставил видео на паузу.
– О, всего на несколько нониллионов долларов! – Он улыбнулся, глядя на наши ошарашенные лица. – Скажем так: примерно столько же стоят двадцать планет размером с Землю, сделанных из золота, или пятьдесят – из чистой платины.
– Вот что значит астрономические суммы! – выкрикнул Джордан под общий хохот.
Доктор Диксон выключил видео и зажёг свет.
– Кто может рассказать, что такое алхимия? – Я видела, что учитель смотрит прямо на меня – ждёт, что я вскочу и выдам готовый ответ. Но я сидела, опустив глаза и уставившись в парту. Я уже один раз выставила себя на посмешище, хватит на сегодня. Кроме того, мой мозг был занят размышлениями о моем биологическом отце, владеющем нейтронной звездой.
– Это когда волшебники пытались превратить металлы в золото, жить вечно и тому подобное? – отозвалась Софи Хиллер, под конец громко хлопнув жвачкой.
– Да, ты права, юная учёная! – Доктор Диксон восторженно указал на Софи, как будто она изрекла нечто очень умное. – Во всём, кроме разве что волшебников. Алхимики – это обыкновенные люди, которые посвящали свою жизнь поискам необыкновенного камня или эликсира, который может превращать другие металлы в золото. Они считали, что этот ценнейший камень, если его найти, сможет также продлевать жизнь и обманывать смерть, – продолжал доктор Диксон. – А теперь, в свете того, что эти нейтронные звёзды в самом деле создают золото, платину и другие драгоценные металлы, подумайте вот о чём. Что, если тот камень, который с давних времен искали алхимики, на самом деле является нейтронной звездой?
Мои глаза невольно оторвались от вида парты, встретив озадаченный взгляд доктора Диксона. Потом учитель показал нам картинку из учебника, и при виде её я изумлённо вскрикнула. Это же символ компании «ВЗВ Индастриз», тот самый, который я видела по телевизору рядом с Шешей!
– Это уроборос, змея, кусающая собственный хвост. Символ появился в древнейших алхимических текстах. Он олицетворяет единство всего на свете, круговорот жизни и смерти, который алхимики стараются разорвать и обрести вечную жизнь. Всё едино, как они говорили.
![](/img/70818001/_0006.jpg)
«Правда, интересно?»
На миг мне подумалось, что учитель естествознания прочитал мои мысли. Потом до меня дошло, что последние слова произнёс вовсе не доктор Диксон.
«Эй, конфетка лунная! – проскрежетал в голове очень знакомый голос. – Выметайся отсюда!»
Я упрямо смотрела на доктора Диксона – он уже начал сегодняшний урок. Но его слова не доходили до моего сознания, потому что в голове снова поселилась Царица-ракша.
«Ах, как много тут свеженьких детишек! Эники, беники, титири-тик, все человечки ко мне на язык!»
Она здесь, в школе имени Александра Гамильтона! Я громко ахнула и прошептала:
– Только попробуй кого-нибудь хоть пальцем тронуть!
Зузу ткнула меня в спину:
– Киран! Что с тобой?
«Торопись-ка, говорю! А не то я всех сварю!»
Я вскочила из-за парты и заорала:
– Не вздумай! Я тебе запрещаю!
Доктор Диксон замолчал, его маркер застыл в воздухе, так и не коснувшись доски.
– Мисс Рэй, тебе нехорошо?
– Да! – Я так и не смогла скрыть дрожь в голосе. Схватила рюкзак и невысохшую куртку. – Да! Я заболела!
– Может быть, сходишь в медпункт? – Доктор Диксон выдал мне внутренний пропуск и озабоченно спросил: – Сама справишься?
– Да, спасибо! Мне надо… Надо выйти… – Весь класс – так мне показалось – покатился со смеху. Лицо пылало, по щекам катились слёзы. Зузу что-то говорила мне вслед, но я не стала слушать. Она хотела было встать и пойти со мной, но я жестом остановила её.
– Всё хорошо! – бросила я ей и выскочила из класса, подальше от смешков, навстречу поджидающей добычу демонице.
Глава 5
Перенос сущности
Я понимала, что нельзя отправляться в путь с пустыми руками. Надо взять лук и колчан со стрелами. Со всех ног я побежала к шкафчику, где хранилось мое оружие. Спасибо нашему учителю физкультуры мистеру Тейлору, он до сих пор давал нам уроки стрельбы из лука. Даже несмотря на то, что в прошлом году я, досадно промахнувшись, случайно попала ему в бедро (и что бы ни говорила Зузу, его хромота уже почти незаметна). Я быстро набрала код на замке, схватила лук с колчаном и выбежала под ледяной дождь.
– Ну, где ты, отродье зловонное? – Хорошо ещё, никто не увидел, как я стою со стрелой на тетиве и ору куда-то в пространство.
«Успокойся, головы не теряя. Иди скорей к садовому сараю», – прохрипела Царица у меня в голове. Я сразу поняла, что это она, потому что в конце каждой фразы слышалась громкая отрыжка.
– Проваливай из моей школы и только попробуй кого-нибудь хоть пальцем тронуть! – шикнула я и, поскальзываясь на обледенелой земле, помчалась за угол, к шаткому садовому сараю. Возле свалки, куда выбрасывали остатки из кафетерия, в нос ударила такая вонь, что меня чуть не стошнило. Сразу за ней, на полпути к футбольному полю, стоял сарайчик, где садовник хранил свой инвентарь. На дальней стороне сарай заканчивался небольшим навесом. Я прижалась к относительно сухой стене, подальше от дождя и, что гораздо важнее, от школьных окон. Не хватало только, чтобы меня поймали во дворе гуляющей без разрешения. И ещё труднее будет объяснить, почему у меня в руках лук со стрелами. Интересно, скоро ли доктор Диксон пошлёт кого-нибудь искать меня и выяснит, что ни в какой медпункт я не ходила.
– Чего тебе надо? Ты где? – прошептала я, ища глазами маму Нила.
Голос Царицы демонов зазвучал ближе и отчётливее:
«Головой не верти! Пора идти!»
– Идти? – Я обвела взглядом пустое, обледенелое футбольное поле. – Куда? Никуда я с тобой не пойду!
В нос ударил хорошо знакомый запах кислой отрыжки. И послышалось жужжание пчёл. Рядом со мной нарисовалась ракша. Она была такая же полупрозрачная, как в прошлый раз, у меня дома, словно она тут, а вроде бы и нет. И вокруг неё опять кружились насекомые.
Я так перепугалась, увидев её средь бела дня, на территории моей школы, что со страху выпустила несколько стрел. Естественно, они пролетели насквозь и, не причинив никакого вреда, упали в холодную лужу у неё за спиной. Я крепко зажмурилась и внимательно прислушалась к себе. Может, у меня всё-таки сотрясение мозга? Градиной ударило по голове? Бывает ли такой симптом – когда тебе мерещатся демоницы?
– Хватит изображать принцессу-воительницу, Лунная тень. – Царица обернулась ко мне и откинула за плечо длинные волосы. – Некогда мне смотреть на твой пустой героизм.
– Как ты это делаешь? – спросила я дрожащим голосом и показала на её полупрозрачную фигуру.
– Я здесь и при этом не здесь? – ухмыльнулась демоница и поковыряла в зубах длинным ногтем. – Это называется перенос сущности. Вам, двухмерным, это, наверно, недоступно. Ещё бы. Всё-таки ваша цивилизация такая ограниченная.
Нил однажды назвал меня двухмерной, подразумевая, что люди моего измерения не хотят считать вселенную очень сложно устроенной системой и всегда всему ищут самое простое и лёгкое объяснение. У меня язык чесался сказать его маме, чтобы воздержалась от таких оскорблений, рассказать ей о технологии видеоконференций, которая есть в нашем измерении, но момент был не самый подходящий.
– Зачем ты явилась?
– Разумеется, сказать тебе, чтобы пошевеливалась и скорее вступила в эту треклятую игру, – громко и влажно фыркнула Царица. – Честно говоря, не понимаю, что мой сын в тебе нашёл.
При упоминании о Ниле у меня слегка перехватило дыхание, но я постаралась не отклоняться от темы.
– Вступить в игру? Шутишь, что ли? – Я опустила оружие, но всё ещё держала стрелу наготове и слегка натягивала тетиву. – Ты серьёзно притащилась сюда записать меня на эту «Кто хочет стать охотником на демонов?»? Ты теперь работаешь на Шешу? Мне казалось, ты терпеть не можешь змей!
– Пчхи! Тьфу, тьфу! Чур меня, чур! – Из Царицыного носа вылетели клубы едкого дыма вперемешку с пчёлами. – Работать с Шешей? Да за такое подозрение я бы охотно вырвала тебе язык и использовала его вместо зубной нити! Как ты можешь думать обо мне такие гадости!
– Тогда зачем? Почему ты требуешь от меня записаться?
– Ну, твой анализ крови уже одобрен, так что никуда ты не денешься. – Она скрестила руки на прозрачной груди. После этих слов мои глаза широко распахнулись, и я разом вспомнила всё, что случилось утром.
– Так это ты послала тех гигантских птиц? Чтобы они похитили мою кровь? – Мне хотелось завопить, но я старалась не повышать голоса. Что толку спорить с демоницей? Не хватало только, чтобы меня отстранили от уроков за то, что ушла из школы без пропуска.
– Тоже мне – похитили! Они попросили, и ты сама дала! – Царица щёлкнула острыми зубами, в её волосах и над головой жужжали пчёлы. – И никакого воровства!
Я убрала стрелу, закинула лук на плечо и накинулась на неё с другим оружием – своей яростью.
– Они меня загипнотизировали! И что значит «анализ крови одобрен»? Хочешь сказать, образец моей крови был отправлен в «Кто хочет стать охотником на демонов?»?
– Да ты мне спасибо сказать должна, о, неблагодарная! Если бы не я, они бы до скончания веков рассматривали твою заявку, – сказала демоница, как будто речь шла о чем-то само собой разумеющемся. – У них в регистрационных бюро такой бардак! А теперь твои документы будут изучены на раз-два!
– Не пойду я с тобой в регистрационное бюро «Кто хочет стать охотником на демонов?»! И вообще никуда не пойду! – От злости я чуть не срывалась на крик. – И не буду ни с кем соревноваться! По-моему, вся эта игра придумана Шешей с единственной целью – заманить меня в ловушку!
Ну да, да, именно об этом Зузу и твердила мне всё утро. И да, в то время я горела желанием поучаствовать в игре. Но это было до того, как за мной приехала Царица демонов. Если она хочет запихнуть меня туда, значит, ничем хорошим дело не кончится. В этом сценарии раккошам отведена роль злодеев, и её советы не приблизят меня ни к каким героическим деяниям.
– О, избавьте меня от занудных лунных малявок, живущих в ужасном климате! – Ракша погрозила кулаком серому небу. Потом с визгом, от которого у меня чуть не лопнули барабанные перепонки, заверещала: – Бангома! Бангоми!
Ну и вопит! С её громкостью нас точно услышат! И директриса Чень надолго отстранит меня от занятий.
– Можешь потише? Если нас увидит кто-нибудь из учителей…
– Тс-с-с! Ш-ш-ш! Чхи-чхи! Умолкни! – завопила Царица и помахала рукой перед моим лицом, словно хотела заткнуть мне рот. Ну и грубиянка! Даже в своей полупрозрачной форме.
– Ну где же эти чёртовы птицы? Вечно ползают как черепахи. Небось никогда не слыхали поговорку о том, что ранняя пташка червячка склюет. – Она подняла глаза к небу и ещё громче заорала: – Бангома! Бангоми!
– Тс-с-с! – Я бы охотно зажала ей рот ладонью, но, во-первых, её рот был полупрозрачным, а во-вторых, она, даже будучи бесплотной, всё же оставалась демоницей, и мне очень не хотелось подносить руку слишком близко к её клыкам. – Да что с тобой стряслось?
Рани развернулась и пронзила меня убийственным взглядом красных глаз, но сказать ничего не успела: с неба, хлопая крыльями, опустились на промёрзлое поле две гигантские птицы с человеческими лицами – Бангома и Бангоми. Мама Нила притопнула не вполне здешней ногой и выразительно указала на солнечные часы у себя на руке:
– Вы что, совсем в ходе времени не разбираетесь, мозги ваши куриные! Какие из вас посланцы с телевидения! Вот увидите, пожалуюсь в ваш профсоюз! Ещё одно такое опоздание, и я поставлю вам рейтинг в одну звёздочку в Списке Кракена, и кто после этого возьмёт вас на работу?
«Слова твои остры как спицы, но мы служим тебе, Царица».
– А ну, объясните этому лунному цыплёнку, почему она должна участвовать в «Кто хочет стать охотником на демонов?»!
Вокруг Царицы с жужжанием закружились пчёлы.
– Никуда я с тобой не пойду! – заявила я и чуть-чуть попятилась.
– Тогда, считай, тебе повезло. У меня назначена тренировка по воркауту с новым тренером. Надо подкачать брюшной пресс, – рявкнула Царица. – Да и всё равно я не могу поехать. На моей сущности стоит блокировка, запрещающая появляться там, куда отвезут тебя. Это одна из причин, по которой я не смогла полностью рассказать тебе всю историю.
– У тебя блокировка на твоей, э-э, сущности? – Понятия не имею, что означают эти слова.
– Да брось ты! – Ракша громко протяжно рыгнула, выпустив из ноздрей целый рой пчёл. – Хочешь сказать, что у вас в измерении никто не мониторит ваши разговоры по гармониграму и демонопочте? Не будь такой наивной! Ты и вправду веришь, что никто за вами не следит?
Я не знала, что ответить, поэтому просто решила стоять на своём.
– Мне всё равно, что ты хочешь сказать. Я не собираюсь участвовать в «Кто хочет стать охотником на демонов?»!
– Ничего, скоро передумаешь. – Ракша ткнула в птиц длинным когтем. – Покажите-ка ей! Живее!
Бангома и Бангоми встряхнули потемневшими от дождя перьями и расправили крылья. Я отпрянула – наша прошлая головокружительная встреча научила меня осторожности. Они широко распахнули глаза, и мне опять показалось, будто я падаю в их радужные вертящиеся зрачки. Эти бурлящие птичьи глаза словно вытаскивали мой дух из собственного тела и в конце концов полностью вытащили.
«Ну-ка, принцесса, смотри, кого ты должна спасти».
– Нет! – Я сопротивлялась изо всех сил, в последний миг даже зажмурилась. – Не надо! Не хочу!
– Надо, клянусь волосами на подбородке, трещинами на пятках и медленно растущими кубиками на животе! – проскрежетала Царица и запихнула мой дух в птичьи зрачки.
Падение в глаза гигантских птиц происходило неистово, причудливо и круто. Словно я смотрела фильм на безумно увеличенной скорости. Перед глазами промелькнуло множество картин – зелёные поля и пышные леса родной страны моих папы и мамы, крикливые обезьяны и пятнистые олени. И задействовано было не только зрение. Я ощущала кружащий голову аромат цветов, сложенных на рынке высокими грудами, слышала утреннюю мелодию раги [2], исполняемую на струнном ситаре [3]. Мимо пролетали яркие краски, люди с лицами, похожими на моё, хаотичная красота городов, где история шла рука об руку с современной жизнью. И, к счастью, я быстро высохла и согрелась.