Декабрьский отель

На кровати лежал конверт.

Белый. Без имени. Но я была уверена, что он – для меня.

– Конечно, – вздохнула я. – А могла бы быть, ну не знаю… шоколадка.

Конверт едва заметно сдвинулся.

На пару сантиметров.

– Я пошутила, – быстро добавила я. – Письмо – это тоже хорошо.

Я взяла его. Бумага была тёплой, как ключ.

Внутри – всего одна строка, написанная неровным почерком:

«Ты не опоздала. Просто пришла сюда рано»

Я перечитала дважды.

– Это сейчас должно было меня успокоить или напугать?

Ответа не последовало. Зато зеркало у стены дрогнуло – и на секунду в отражении я увидела не себя.

Точнее, себя… но другую.

Чуть увереннее. Чуть спокойнее. Со взглядом человека, который знает, что дальше будет непросто – но зато интересно.

Я моргнула – отражение стало обычным.

– Ага, – пробормотала я. – Значит, вот так.

В этот момент кто-то негромко постучал.

Я обернулась.

– Если это снова магия, предупреждаю: у меня ограниченный запас терпения, особенно, – к внезапным драмам.

Дверь приоткрылась, и в проёме появился Каэль.

– Я услышал слово «драма» и решил вмешаться, – сказал он. – Ты в порядке?

– Смотря по какой шкале, – ответила я. – Если от «ничего странного» до «этот номер показывает мне альтернативные версии моей жизни», то где-то посередине.

Он усмехнулся и огляделся.

– Значит, отель решил начать с малого.

– Это малое?

– Поверь, да.

Каэль подошёл ближе, взглянул на зеркало и на конверт в моей руке, слегка нахмурился.

– Он дал тебе письмо.

– Он?

– Отель предпочитает мужской род, – пожал плечами Каэль. – Характер у него соответствующий.

– Упрямый? – уточнила я.

– Самоуверенный. Он думает, что знает, как для тебя лучше.

– Прекрасно. Ещё один.

Я положила конверт обратно.

– И что дальше? Он будет показывать мне мои несданные отчёты в виде призраков?

Каэль рассмеялся – тихо, искренне.

– Нет. Это было бы слишком жестоко.

Сначала он будет возвращать тебе вещи, которые ты потеряла.

– Кошелёк? Сон? Веру в себя?

Он посмотрел на меня чуть внимательнее.

– Возможно.

Между нами повисла пауза. Не неловкая – но тёплая. Как пауза в разговоре, который не хочется торопить.

– А ты? – спросила я. – Ты тоже часть этого… вмешательства?

Каэль слегка наклонил голову.

– Я – побочный эффект.

– Опасный?

– Иногда, – честно ответил он. – Но, как правило, с хорошими намерениями.

Я улыбнулась.

– Тогда оставайся. На случай, если отель решит снова со мной поговорить.

Он сделал шаг назад… но остался у двери.

– Я буду рядом, Жаклин.

Отель не любит, когда его гости остаются с чудесами наедине слишком рано.

Где-то в глубине стен раздался довольный, едва слышный звук.

Будто здание фыркнуло.

– Он сейчас… одобрил? – спросила я.

– Да, – кивнул Каэль. – Ты ему нравишься.

– Отлично. Надеюсь, он не станет ревновать.

Каэль улыбнулся шире.

– Тогда ему придётся смириться.