Почти научная фантастика

скачать книгу бесплатно

Почти научная фантастика
Светлана Савиных

Сборник включает в себя четыре фантастических произведения, близкие по жанру к научной фантастике. Написаны они в течение последних десяти лет и отражают в разных ракурсах взгляд автора на настоящее и будущее нашей цивилизации.

Почти научная фантастика

Светлана Савиных

© Светлана Савиных, 2023

ISBN 978-5-0060-1947-8

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Хёрст

Глава 1

Холодный, моросящий дождь бьет в лицо, течёт по рукам. Кожа покрывается красными пятнами, вспухает, твердеет и начинает чесаться. Дышать становится трудно. Задерживаю дыхание секунд на двадцать, ну вот полегчало.

Сколько человек может терпеть боль, науке неизвестно. Мне – известно, я терплю её, можно сказать, с самого рождения. Такое чувство, родился не там и не в то время. При крепком телосложении, на первый взгляд, можно сказать атлетическом, сложно поверить, что у меня могут быть проблемы со здоровьем, но это так.

Мир мне кажется не совсем таким, каким выглядит. Он – многослойнее что ли, неоднозначен и полон неожиданностей. Порой люди слишком эмоционально реагируют на события, которые от них за тысячи километров и напрямую никаким боком их не касаются, переживают, злятся, а то, что происходит под боком, в обычной жизни – не замечают или стараются не замечать: неприбранный двор, заваленный осенними листьями, асфальт в трещинах и ямах, собаки без намордников и претензий, справляющие свои дела на газоне, машины, проносящиеся с бешеной скоростью и поднимающие грязную волну, обрушивающуюся на тротуар и пешеходов. Повседневный быт, спешащих на работу и учебу людей, каждодневная рутина, притупляют чувства восприятия окружающего, но не к личной боли.

К боли привыкнуть нельзя, она всегда с тобой. Может, есть какие-то методы её облегчить? Иногда захожу на сайты, где рассказывают о новых способах лечения, но как-то всё не о том.

А тут заинтересовался институтом, у нас, на севере. Тематика у них интересная, о генетической вариативной наследственности, проще говоря, наследственной мутации и методах её лечения. Набиралась команда, желающих участвовать в эксперименте, правда, по результатам генетического анализа. Для этого надо отправить им конверт с копией паспорта и прядью волос. Ответ пришёл быстро: приглашали в июле, на две недели, по указанному в письме адресу. Меня это очень устраивало, как раз летом, во время отпуска.

Время пролетело быстро, и вот, только что спустившись с поезда, стою с дорожной сумкой, на перроне вокзала города Т, и думаю, как мне добраться до института. Конечно, в приглашении был указан номер автобуса, с которого надо сойти на повороте к Громобоево, но ужасно не люблю пользоваться автобусами в незнакомом месте: могу пропустить остановку или не туда уеду. Тут подъехало такси, и водитель, высунувшись из машины, стал спрашивать у людей на остановке, кому до Громобоева, причём уточнил, готов подвести за полцены, у него оттуда заказ на пассажира.

Бросив сумку на заднее сидение, устроился рядом с водителем: вдруг повезёт что-то узнать о месте, куда еду.

Узнать удалось немного. Место это мало посещаемое, вызовы бывают не часто, сотрудников, вероятно, возит свой автобус. Один раз он подбросил туда молодого человека, а потом забирал. Так вот, вперед тот ехал веселый и разговорчивый, а возвращался расстроенный, всю дорогу молчал. Минут через тридцать, такси высадило у огромных, витых чугунных ворот и уехало.

Подойдя к ограде института, прежде чем нажать на звонок вызова, осмотрел его территорию. За воротами простиралось большое поле, на другом краю стояло длинное пятиэтажное здание, сталинской застройки. Ворота сами собой открылись, и я шагнул на дорожку, ведущую к нему. У входной двери, встретил молодой человек, вежливо предложив следовать за ним. Пока шли по коридору, то и дело попадались люди в белых халатах, не обращавшие на нас никакого внимания. На вид больница больницей, только пациентов не видно. Вошли в кабинет, судя по табличке на двери, заведующего приемным отделением. Мужчина, примерно лет пятидесяти, встал из-за стола, представился Олегом Игоревичем, указал мне рукой на кресло, а сам сел, напротив. Он несколько секунд внимательно рассматривал меня, а затем, спросил: готов ли узнать всю правду о себе, какая бы она ни была, и если готов, то должен подписать документ о согласии на медицинские манипуляции. Что зря сюда приехал? Конечно подписал бумаги, и молодой человек проводил в палату.

Палата показалась уютной, какой-то даже совсем не больничной. Кроме кровати, стола, шифоньера и двух стульев, порадовала туалетная комната и большое, во всю стену окно, за которым до самых ворот колыхалось на ветру поле дикорастущей травы. Почему-то поймал себя на том, что до этого момента, видел всё в сером цвете, будто и не было июльского солнца, этого поля, заросшего яркими цветами. А сейчас, словно шторы перед глазами раздвинулись и увидел мир таким, какой он есть: солнечным и ярким. Наверное, слишком нацелен был на эту поездку и много от неё ждал, поэтому и не обращал внимание на всё остальное.

Переодевшись и разложив вещи по полкам, сел за стол. На нём лежал журнал, с моей фамилией на титульном листе. С обратной стороны обложки два кармана, в одном лежала электронная карта, в другом – план обследования. Пунктов обследования было немного, некоторых были непонятны и интриговали, например, «виртуальная реальность».

Прозвучал мелодичный, негромкий сигнал из динамика над дверью и молодой женский голос пригласил проследовать в столовую, напомнив, что вновь прибывшие, могут сориентироваться по плану здания, висящему на каждом этаже в середине коридора.

Только вернулся в комнату из столовой, раздался стук и вошёл всё тот же молодой человек, который встречал у дверей института. Он представился Игорем, моим куратором, и сообщил, что могу с ним связаться в любой момент, по телефону. Только сейчас заметил, на стене действительно висит телефонный аппарат. Затем он открыл ноутбук и попросил ответить на ряд вопросов. Подобные тесты уже проходил не раз, взял анализ крови, прикоснувшись толстым прозрачным скотчем моего пальца, попросил разрешение отрезать несколько волос с головы и взял образец слюны. Значит, уточняют анализ ДНК, который отправил им письмом. Наконец, закончив все формальности, Игорь сказал, что на сегодня это всё, а завтра мне предстоит по плану пройти полное МРТ организма и посещение комнаты виртуальной реальности.

Куратор предупредил, сотовая связь, интернет и телевидение здесь не работают, из-за специфики обследования, поэтому, в качестве альтернативы, предложил ридер. Устройство оказалось с большим объемом памяти и богатой, хорошо подобранной библиотекой. В общем, вечер провел в чтении и рано уснул. Спал хорошо, встал около восьми, как раз перед завтраком. МРТ было назначено на одиннадцать, чтобы занять свободное время, решил ознакомиться с планом института, который уже видел в коридоре, когда шёл на завтрак.

Здание имело квадратную форму, пять этажей над землей и десять под землей, с внутренним большим двориком. Прошёл туда через ближайшую дверь. Он оказался заросшим травой и полевыми цветами, украшением были кусты дикорастущего шиповника и развесистые ивы, хаотично разбросанные по всей его территории и образующие уютные беседки вокруг, расставленных вдоль дорожек, скамеек. Пациентов немного, в основном молодые люди, примерно моего возраста, некоторые читали ридеры, другие, казалось были погружены в размышления. Дворик навевал умиротворение и спокойствие, даже некоторую леность. Присел на скамейку и задумался о словах Олега Игоревича. Что может быть такого во мне, что надо будет принять как горькую пилюлю? Почитав немного ридер, услышал тихий зуммер, всплывающая на экране подсказка напомнила, пора идти на обследование и указала, как пройти к кабинету.

В просторном помещении, где должен был пройти МРТ, обычного для него оборудования не увидел. Вся мебель состояла из кушетки у стены и стола, за которым сидел врач. Он попросил лечь на кушетку, из стены выдвинулась, параллельно моему телу, белая панель, светлая полоса несколько раз прошла по её поверхности в направлении от ног к голове, затем справа налево, и задвинулась в стену. Вся процедура заняла несколько секунд, врач сделал отметку в журнале и сказал, что могу идти. Посмотрев на ридер, увидел маршрут, к следующему кабинету.

Спустившись в лифте на, расположенный под землей, пятый этаж, увидел входную дверь в кабинет, круглую и маленькую, как на подводной лодке, за ней следовал длинный, узкий коридор, опять круглая дверь, за которой оказалась большая, пустая комната с белыми стенами, посредине стоял небольшой куб, на котором сидел мой куратор. Он встал и сообщил, что эта комната – генератор моих страхов и фантазий, но если нажать кнопку на кубе, то все видения исчезнут. Прежде чем запустить генератор, предложил всё обдумать и приготовиться к тому, что могу увидеть. Мне казалось, готов, страхи давно не пугают, есть ощущение, могу преодолеть всё, что увижу.

Глава 2

Сел на куб и нажал кнопку. Ничего не произошло, стены и потолок на месте, кругом тихо. Подумал, эксперимент не удался и расслабился, собирался уже встать и уйти, как стены вдруг ожили: потекли белыми потоками, которые стали принимать разные формы и менять цвет. Пространство комнаты исказилось, оно расширилось и округлилось, стены стали прозрачными, за ними увидел поле перед институтом, затем ворота, потом поезд, на котором приехал. Мир стал вращаться, всё ускоряясь и ускоряясь. Мгновение, и вот дома, в детстве, в моей комнате. Ночь, темно, кажется, в каждом углу притаились драконы. А вот и они, замахали крыльями, пытаясь напасть на меня и утащить куда-то в неизвестность. Но нет, вижу, как из-под кровати, выползает длинная, гибкая рука, перехватывает их на лету и утаскивает. Мне захотелось закричать, но вдруг осознал, это мои фантазии, а я в комнате, где могу в любой момент выключить всю эту детскую чушь. Нажимаю кнопку, но ничего не исчезает. А вихрь воспоминаний всё накатывает: увидел пол, словно сыр, покрытый дырами, откуда выскакивают огненные шары и прыгают по комнате во все стороны.

Наконец доходит, если это мои страхи, и сейчас живу в их мире то, что мешает представить обратно комнату пустой, как до включения генератора. Закрываю глаза, отбрасываю всю свою фантазию, и почти вслух даю себе команду – увидеть пустую комнату. Даже не открывая глаза, чувствую, как краски стали линять, светлеть, комната постепенно возвращается в своё первоначальное состояние. Дверь открылась, вошёл заведующий приёмным отделением и спросил, как себя чувствую. Ответил, что сносно, хотя холодный пот тёк струйками по моей спине. Спросил его, почему не сработала кнопка генератора. Тот ответил, никакого генератора нет. Он попросил встать с куба и показал, что тот пустой, сделан из пластмассы, а кнопка на нём нарисована, стены комнаты обычные, могу их потрогать. Тогда, зачем нужен был этот спектакль, и откуда взялась та реальность, которую видел. Олег Игоревич ответил, что надо было убедить меня в подлинности эксперимента, иначе бы не открылся. До конца не понял смысл сказанного и, вероятно, выглядел растерянным, поэтому он предложил покинуть комнату и обсудить всё в более привычной обстановке. Поднялись к нему в кабинет.

Усевшись на край своего стола, напротив нас с куратором, Олег Игоревич сделал небольшой экскурс в историю вопроса.

– Таких как ты, тысячи и одновременно единицы. Ученые давно догадываются о том, что наша ДНК подвержена мутации, она стареет, в ней накапливаются изменения, приводящие к наследственным болезням. Может настать день, когда всё население земли выродится, потому что в его ДНК будет столько мутаций, что человечество не сможет воспроизводить здоровое потомство. Учёные по всему миру пытаются внедрить искусственное зачатие, чтобы производить абсолютно здоровых, лишенных мутации детей. Но это большая ошибка, на самом деле всё наоборот. Сегодня ты увидел своё истинное я, правда, в небольшом масштабе. Ты догадался, что сам создаешь реальность вокруг себя. Если не веришь своим чувствам, могу показать запись, на которой запечатлено всё, что происходило в комнате. Мой дед, живший до революции в Сарапуле, будучи молодым сельским врачом и потомственным шаманом, заинтересовался тем, откуда у него шаманские способности и как они передаются по наследству. Он отрицал шаманское наследство своих предков, даже вначале считал психической болезнью, так как проявление способностей происходило спонтанно в самые неподходящие моменты. Будучи образованным человеком, дед считал себя атеистом и старался не верить в духов. Однажды он прочитал в газете заметку одного питерского учёного, который изучал психические болезни людей и выдвинул интересную гипотезу их происхождения. Эта гипотеза заинтересовала его. Поскольку на тот момент он не был женат, не имел никакого недвижимого имущества, то с одним чемоданом, налегке, отправился в Питер, на встречу с ним. Прямо с вокзала, приехал к нему в лабораторию и попросился взять его на работу. Тот согласился, желающих ему помогать было мало, да и те долго не выдерживали: исследование психических больных требует не только терпения, но и крепкого здоровья. Дед попал в нужное время, в нужное место. Он не только, работая в лаборатории, защитил кандидатскую, а потом и докторскую по проблемам высшей нервной деятельности человека, но и, после отхода от дел, по болезни, своего учителя, возглавил её. Дед заинтересовался археологическими экспедициями, проводимыми в стране. Стал посылать туда своих сотрудников экспертами по найденным человеческим скелетам, что бы они выявляли и описывали, обнаруженные у них отклонения от нормы, в том числе искривление конечностей, костей черепа, позвоночника. Так он постепенно привлек к себе внимание Академии наук, тогда и появился под её крылом исследовательский институт, занимающийся физиологией человека. Это было ещё до революции. Но и после революции никто не свернул его исследования, их продолжали финансировать, институт продолжил развиваться. Мой отец продолжил дело моего деда, потом я. Сейчас этим занимается сын и внук. В ходе продолжительных исследований, выяснилось, что был «создатель», нет, не бог, а «создатель» реальности вокруг нас. Древние тексты гласили, изначально «создатели» путешествуют в виде эфира на кометах и астероидах по вселенной и выбирают себе место для «творения». Обычно это безжизненные планеты, вроде Марса. Такой была и Земля, когда её выбрал наш «создатель». Он почувствовал её потенциал, его вдохновили вулканические процессы, происходящие на планете, которые выбрасывали из недр огромное количество энергии. В этом молодом и бурлящем огнём мире, «создатель» нашёл тихое место, и создал остров, окружив его водой. Это был Алатырь. Затем создал для себя физическое тело и начал формировать вокруг новый мир. Но ему нужны были помощники, и он их создал, такими, какими хотел видеть. Так у него появился свой народ, затем свои дети. Но нут обнаружился парадокс, Земля тоже принимала участие в этом творении. Все его фантазии питались тем, что было выращено на Земле и пили воду, содержащую ДНК планеты, таким образом, из поколения в поколение ДНК «создателя» расщеплялась и разводилась вмешательством извне. Если «создатель» имел безграничные возможности, то его дети постепенно теряли их. Этот процесс происходил из поколения в поколения, разрушая наследственную связь «создателя» и его потомков. Кроме того, наследственные гены могли включиться в потомке, а могли и проспать всю его жизнь. И если «создатель» был вечен и бессмертен, то у его творений срок жизни уменьшался с каждым поколением из-за большого земного притяжения и Солнца, способного своими вспышками погубить всё живое на Земле, что и происходило неоднократно. В конце концов, «создатель» покинул Землю, оставив свои творения на произвол судьбы. Отсюда мифы о волшебниках, ведьмах, волшебных предметах и животных, чудесах, из древности. Но чем ближе к нашему времени, тем меньше происходит чудес. В наше время, отголоски его способностей – это шаманы, экстрасенсы, колдуны, провидцы и т. д. Но самые сильные из них – фантасты. Их фантазии, вселяются в умы ученых и те воплощают их в жизнь. Но как мы и говорили, срок жизни фантазий не велик: мир планеты начинает терять свою ткань: озоновые дыры, природные катаклизмы, болезни, войны, гибель тысяч людей. Энергия, использованная «создателем» для появления этого мира, заканчивается. У деда появилась идея собрать все действующие фрагменты ДНК «создателя» и воссоздать его, чтобы он наполнил Землю новой силой, дал ей возможность жить дальше. Вот поэтому мы и разыскиваем людей с наследственными болезнями, выяснив, что так называемые наследственные болезни – это исходное ДНК «создателя», которое изначально находится в конфликте с условиями обитания на планете. У найденных археологами самых древних людей были искривленные ноги и позвоночники: им было трудно переносить большое земное притяжение, и они старались жить выше в горах, где оно меньше. Искривленность конечностей раньше ученые относили к тому, что человек произошёл от обезьяны, а на самом деле это была неприспособленность изначального скелета к условиям планеты.

В заключении, Олег Игоревич отметил, что у тех, кого они проверяли, процент начального кода «создателя» был не больше 5, но и это уже много. Я же для них подарок, у меня фрагмент ДНК «создателя» 30%, кроме того, могу создавать свою реальность, поэтому они предлагают мне дальнейшее совместное сотрудничество над проектом «Хёрст». Предвидя вопрос о моей якобы исключительности, он сказал, что они многие десятилетия разыскивают людей с особыми «создательскими» способностями. Через их лабораторию прошли экстрасенсы, шаманы, провидцы и лекари, потомственные колдуны и ведьмы. Но всё это люди были уже взрослые, сформировавшиеся физиологически и психически, с какими-то устоявшимися консервативными взглядами, очень самоуверенные в себе и быстро истощающиеся при длительной и кропотливой работе, так как имели кучу наследственных болезней, которые не лечили, а глушили алкоголем, наркотиками, т.е. чем могли. Они не давали устойчивого долговременного результата, даже при всех на тот момент возможностях института восстановить их здоровье. В конце концов, были определены оптимальные физиологические и психологические характеристики, которым должен был соответствовать кандидат. Под эти требования подошёл я и остальные члены команды.

Спросил, в чём будет заключаться моё сотрудничество. Олег Игоревич сообщил, что сначала мне укрепят все слабые места, создадут небольшой экзокостяк этих зон, затем почистят организм от лишних бактерий и вирусов, восстановят баланс жидкостей, чтобы он заработал в полную силу. Потом, в специальном аппарате, постепенно будут встраивать ДНК от других участников проекта. Особенность и уникальность технологии в том, что они не будет воспроизводить изначальную материнскую клетку для рождения с нужной ДНК. ДНК будет достраиваться, и меняться, в особых условиях и при моем непосредственном участии. Но и другие участники проекта – это не просто доноры. После того как закончиться моя фаза, они тоже будут доведены до нужного уровня. Это будет команда восстановителей Земли. Предстоит трудная исследовательская и физическая работа, неизвестно, как это должно происходить, есть только теория и экспериментальные данные, накопленные десятилетиями поисков. Также есть рукописные тексты, описывающие некоторые древние ритуалы, вроде библейских чудес и проявлений божественной воли языческих богов разных народов. Олег Игоревич отметил, что я должен не только научиться читать и понимать, написанные волшебным языком, тексты, но и воспроизводить описанные там явления, и только потом приступлю к полевым испытаниям, окончательная цель которых – восстановление первоначального облика Земли, и исцеление человечества от отрицательного влияния тандема «Солнце – ядро Земли». Если в начале фантазии «создателя» на Земле был «Рай», то по мере электромагнитной связки «Солнце – ядро Земли», он был разрушен и чем дальше, тем больше происходит проявление «Ада» – конца фантазии, когда жизнь будет остановлена на Земле и наш мир растворится раз и навсегда, сдутый, словно шапка одуванчика в просторы вселенной.

Слушая его, понимал – это моё, хочу в этом участвовать. Мне это интересно и с практической точки зрения, для избавления от душевных мук, постоянной, мучительной физической боли. Конечно, я был готов на все эти манипуляции и приключения, жизнь приобретала высший смысл, которого раньше мне не хватало.

Дав согласие, не пришлось подписывал никаких бумаг, о секретности и сохранении тайны. В этом не было смысла: никто не поверит в то, что расскажу, тем более после посещения института каких-то там психологических исследований, скажут, поехала крыша, с кем не бывает, сейчас много развелось шарлатанских псевдонаучных клиник, обещающих избавления от всех болезней.

С этого момента, меня зачислили сотрудником института. Связавшись с прежней работой, чтобы уволиться, узнал, они получили уже письмо о моем переводе сюда и все документы отправили заказной почтой по новому адресу.

Позвонил маме, чтобы рассказать о своем трудоустройстве в институте, но оказалось, она уже в курсе и желает мне всего самого наилучшего. Я и раньше подозревал, мы с ней думаем на одной волне и можем общаться мыслями на расстоянии, но теперь это имело реальное подтверждение, что это не плод моей фантазией. На сегодня всё. Завтра знакомлюсь со своей командой. Чертовски много изменилось сегодня за день. Мир распахнулся и одновременно сфокусировался на одной точке в бескрайнем мире вселенной и это точка – Земля.

Глава 3

Обычно, на ночь, закрываю шторы, но не в этот раз. Утренние скользящие лучи солнца добрались до подушки и начали активно меня будить. Открыл глаза, зелёными пятнами забрызгана вся комната, они прыгают по стенам, потолку, мешают сосредоточиться. Сел, протер глаза, пятна исчезли. Раздался мелодичный звон ридера, куратор писал, чтобы собрал вещи и шёл в комнату, где теперь буду постоянно жить. Стрелка на ридере показала направление. Это был первый этаж с окнами, выходящими во внутренний дворик. Дверь моей комнаты была открыта, там ждал Игорь.

Новое жильё выглядело очень даже привлекательно: мягкий диван, два кресла, журнальный столик, рабочий стол у окна, в углу откидная кровать, сейчас похожая на книжный шкаф, двойные шторы, кроме верхнего света, у кровати и дивана стояли торшеры, а у входной двери зеркало в пол, с вешалкой для одежды, с другой стороны. Вот тут мне и предстояло жить в ближайшее время.

Игорь напомнил, знакомство с командой состоится в беседке внутреннего дворика через полчаса и вышел. Переодевшись, окинул комнату взглядом хозяина, и отправился на место встречи. В беседке никого не было. Устроившись поудобнее, приготовился изучать людей, по мере их поступления, как обычно делаю в новом коллективе.

Первыми пришли мой куратор Игорь и Олег Игоревич. Только сейчас заметил сходство между ними: в походке, в манере засовывать руки в карманы халата, в улыбке, в чертах лица. Хотя это может быть просто подражание ученика учителю.

Затем зашли две девушки. Они представились Машей и Люсей. Сразу видно, отличницы, такие правильные, пунктуальные, серьезные. Одна по образованию химик, другая – биолог. Появилась троица веселых, спортивного вида парней, всё время подшучивающих друг над другом. Это были: Олег по профессии филолог, Андрей – программист и Алексей – профессиональный футболист.

За ними, чуть вальяжной походкой, вошёл Аркадий. Он позиционировал себя разносторонней личностью: писал стихи, музыку, пел, хотя и не имел профессионального образования.

Последними появились: Ирина, Сергей, Юра. Их объединял особый отпечаток, который накладывает на людей боевой опыт. Весь их вид говорил, мы – салаги, хотя по возрасту они наши ровесники. Вот такая команда, просто зашибись. Они все такие разные, даже не представляю, как с ними буду психологически и физиологически «срастаться».

Олег Игоревич объявил, с завтрашнего дня мы будем работать парами над теми заданиями, которые будет выдавать Игорь. Каждую неделю пары будут меняться, для выработки привыкания и взаимодействия друг с другом, а также, чтобы выяснить, кто с кем какие задачи легче решает, для определения стратегии полевых работ.

Кроме то, узнали, что переходим на лечебное питание и о привычной пище придётся забыть, в определенные часы будем принимать коктейли, приготовленные для каждого индивидуально и проходить процедуры восстановления и укрепления организма. Сегодня нам предстоит просмотреть фильм и прослушать лекцию о языках, на которых писались раньше заклинания, описывались различные ритуальные обряды. В ходе её будет применен алгоритм создания и понимания любого языка на подсознательном уровне по распознаванию и расшифровке древних текстов. Ридеры пропищали, указывая путь в аудиторию, где будет проходить обучение.

Зал небольшой, человек на двадцать, круглый, в центре – трибуна. Сидения расположены по кругу и обиты искусственной кожей, с подголовниками и подлокотниками. Когда расселись, свет погас, и, как в планетарии, увидели звездное небо. Оно приближалось, кружась перед глазами, непроизвольно закрыл глаза и больше ничего не помню. Проснулся, когда зажгли свет, посмотрел на остальных, те тоже выглядели заспанными. Олег Игоревич извинился, что не предупредил, как будет проходить обучение, это было сделано для того, чтобы мы интуитивно не сопротивлялись: неожиданность и спонтанность позволяют лучше донести необходимый материал, без болезненных ощущений и напряжения.

Действительно, голова не болела, и чувствовал себя выспавшимся, хотя, поглядев на ридер, обнаружил, что мы провели во сне как минимум четыре часа. Вот такая у них тут техника обучения.

Игорь пригласил нас в лабораторию, для примерки индивидуальных экзоскелетов.

Спустившись на второй этаж подземной части здания, вошли в просторное помещение, разделенное перегородками на множество отсеков. Отсеки были отгорожены от основного пространства матовым стеклом, посередине каждого на полу был большой металлический круг. Врач пригласил меня пройти в ближайший, раздеться, встать на круг и закрыть глаза. Почувствовал волну света, пробегающую по телу сверху вниз. Обследовавший меня, наконец разрешил открыть глаза. Спросил его, для чего всё это. Он ответил, что так откалибровываются элементы индивидуального экзоскетела. Чрез минуту внесли его детали, напоминавшие куски металлической гибкой толстой сетки. Сначала элементы закрепили на запястьях. Только первые несколько минут чувствовал их небольшое давление: они как бы растягивали связки кисти изнутри, затем всякое ощущение их присутствия пропало. Попробовал пошевелить кистью, она двигалась, вращалась и действовала прекрасно, даже, показалось, слишком легко. Затем такие же браслеты были закреплены на локти, щиколотки и колени ног. На спине, на уровне поясницы, приложили большой сегмент, и он буквально впился в кожу, будто присосался. Аналогичный наложили в области пупка. Почувствовал, как поясницу буквально растягивается вверх и вниз под действием накладок, появилось ощущение прохладного ветра вдоль спины, и хроническая боль прошла. Подобную систему надели на шею, только расположили справа и слева, ниже скул. Опять возникло ощущение прохладного ветра, головная боль прошла, словно сняли рукой. Последний щиток надели на верхнюю часть груди, в области сердца, он должен был растянуть грудной отдел позвоночника, чтобы снять напряжение. Когда все манипуляции закончили, врач попросил подвигаться, понагибаться, поприседать, проверить, не мешают ли мне конструкции. Во время всех этих движений, ничто не давило, все части тела двигались легко, без напряжения, появилось ощущение похожее на эйфорию, непроизвольно засмеялся от счастья – система экзоскелета работала идеально. Врач разрешил одеться и отодвинул матовую перегородку, отделявшую нас от зала.

Посмотрел на других. Оглядев ребят, обнаружил, что на них надето максимум по две части экзоскелета, мой же вид, увешанный целым комплектом, судя по лицам, очень удивил остальных. Нас попросили сдать нормативы на выносливость, и мы минут двадцать усердно бежали, в среднем темпе, по беговым дорожкам, увешанные датчиками. После теста, минуты через две, убедившись, что с экзоскелетами всё в порядке, нам предложили заняться своими делами, предупредив, что снимать пластины не надо ни при каких обстоятельствах, в них можно спать, мыться, плавать, принимать душ: они с этого момента будут защищать и восстанавливать наши проблемные места.

Поднявшись в столовую, в последний раз ели по-обычному, завтра начинается программа нашего нового питания и неизвестно, когда она закончится. Сытый и изрядно уставший, вернулся в комнату и, не расправляя кровать, уснул на диване.

Пару раз проснулся ночью, нет, не от того, что мешали элементы экзоскелета на теле, а потому, что снился один и тот же сон. Стою на краю пропасти, внизу ничего не видно – туман, расправляю крылья – свои крылья и бросаюсь вниз. Несколько секунд проходит, пока начинаю осознавать, как ими управлять и планирую на еле видимую в тумане поверхность. Туман рассеивается и передо мной от края до края безжизненная каменистая поверхность, как с фотографий марсохода. Воздуха нет, дыхание застревает внутри, задерживаю его, мгновенно понимая, что надо лететь вверх. Взлетаю, все выше и выше, тумана исчез, поверхность планеты удаляется от меня, уже не видно того обрыва, с которого поднялся. Останавливаюсь в полете. Не знаю, как это получилось. Крылья распахнуты в стороны, как на рисунке Да Винчи о золотом сечении, фактически стою на этой пустоте, одновременно ощущая её реальность и нереальность. Пп-фф, рассыпаюсь золотой пылью, искрясь в лучах восходящего солнца. Каждая пылинка – это я, мы покрываем ковром безжизненную каменистую поверхность, впитываемся в её почву, проникаем глубоко – глубоко. Там внизу текут реки лавы, они опоясывают планету сетью каналов, наподобие параллелей и меридианов. Мы сливаемся с этой лавой и несёмся потоком. Забили барабаны: бух, бух, бух. Это на перекрестке параллелей и меридианов, поток направился вертикально вверх и пульсирующей струей пытается пробить себе путь на поверхность планеты. Бу-у-ух, и струя лавы вырывается из недр планеты. Путь открыт, и лава медовыми каплями выползает из открывшегося жерла, растекаясь во все стороны, а с нею и я. Она остывает, застывает и засыпает. И тут я просыпаюсь. Два раза за ночь один и тот же сон – не слишком ли странно. Побродив в предрассветных сумерках по комнате пару минут, заметил изменения в своих ощущениях: во всем теле появилась лёгкость, какое-то спокойствие и уверенность. Это было очень приятное ощущение. Подошёл к стеллажу, опустил кровать, лёг и тут же уснул.

Глава 4

Проснулся от зуммера ридера, звавшего на завтрак. Приняв душ, переодевшись в свою новую форму, зашагал в столовую. Команда была почти в сборе, все тянули через трубочки из стаканов новое питание. Ну что сказать, неплохо. Завтрак напоминал скорее теплое пюре из лесных ягод со сливками. После завтрака Игорь озвучил комментарии к программе сегодняшнего дня и перечислил кто с кем в паре на этой неделе. Аркадий подошёл ко мне своей немного артистичной походкой, чуть наклонился, потом выпрямился, отбросив прядь волос со лба, и грассирующим голосом представился, что он творческая личность, его постоянное состояние – эмпиреи и он любит напевать мелодии и тормозить с ответами, остальное у него всё сплошные достоинства. Ответил, что недостатки свои перечислять не буду, как и достоинства, он с ними ознакомится по мере нашей совместной работы.

Ридер показал направление к спортивному залу, где нам была поставлена на сегодня задача отработать навыки общения. Мы должны были придумать свой набор жестов, понятных нам одним и отработать их до автоматизма. Для Аркадия молчание было смерти подобно, и чтобы его не нервировать, предложил ему вначале перечислить свои наиболее постоянные тактильные привычки, вроде почесывания носа и дергания уха. Аркадий ответил, что мой пример примитивен, он следит за своими манерами, как говорили интеллигенты раньше. Однако, при долгом обсуждении и присматривании к друг другу, мы все-таки нашли их у него. Например, периодическое сглатывание слюны, очень заметное на его худой шее или потирание лба, когда он искал ответ на поставленный вопрос. У меня из внешних привычек, пожалуй, наиболее характерной была разминка шеи с хрустом и почесывание подбородка. Совместно дали им короткие понятные друг другу значения. Например, я почесываю подбородок – значит, посмотри под ноги, разминка шеи справа налево – там опасность, круговое – засада. Если он потер лоб – значит, ему кажется, за ним следят. Ну и так далее. Подумал, задание как для Штирлицев, но говорить об этом не стал, а то у него фантазия разыграется и поток речи будет не остановить.

Пока продолжались наши занятия, мы ходили несколько раз пить коктейль. После утреннего ягодного, второй был сырно -овощной, третий имел грибной вкус, четвертый – фруктовый, пятый – вкус куриного мяса. Все это не только было съедобно, но и очень вкусно и питательно. По окончанию занятий, ридер пригласил нас на водные процедуры. В зале, вместо ожидаемого нами бассейна, увидели ряды обычных домашних ванн. Моя оказалась заполнена похоже подогретой газированной водой, потому что пузырилась и шипела. Движение по телу пузырьков газа приятно расслабляло, не заметил, как задремал. Когда открыл глаза, вместо газировки, ванна была заполнена киселеобразной жидкостью молочного цвета, только без запаха. Заработал вытяжной клапан и уровень киселя стал понижаться в ванне, а на его место стала поступать опять прозрачная газированная вода. Ко мне подошёл сотрудник лаборатории, отгородил от зала ванну матовой раздвижной стеклянной стеной и предложил ополоснуться под душем. Когда вышел из ванной комнаты, посмотрел на часы ридера, прошёл час, а мне показалось, по ощущениям, был там не больше десяти минут. По привычке, с остальными членами команды отправился в столовую принимать коктейль. На этот раз он был клубнично-сливочный. Следующее задание на сегодня для нас с Аркадием состояло в том, что надо было выбрать игру, которую мы оба знаем и постараться как можно больше раз друг у друга выиграть. Как ни странно, это оказались шашки, знакомые нам с детства, ничего другого общего из игр мы не нашли. Так и проиграли весь вечер с переменным успехом и перерывами на питание. Никогда не думал, что может быть крабово-рыбный коктейль или медово-овощной, но поверьте они бывают и даже очень вкусные. Вернувшись в свою комнату, решил не рисковать сном на диване, расправил кровать, принял душ, почитал на ридере электронную версию свежей газеты и быстро уснул. Снов не было, просто уснул – проснулся. Чувствовал себя превосходно уже от того, что не чувствовал боли, а от того, что в теле была лёгкость, необыкновенная подвижность. Сейчас бы пробежать пару километров по тропинке среди лугов, подсвеченных скользящими лучами восходящего солнца, вдыхая свежую утреннюю прохладу, пахнущую зеленью. Звонок на завтрак. По дороге в столовую догнал Аркадий. Бодрым, веселым, почти поющим голосом, прочитал стихи о встающем солнце и янтарном блеске, заполнившем всю округу. Киваю головой в знак солидарности, что настроение и самочувствие прекрасное и душа, как ни странно, поет и хочет лирики, ну вроде той, что сейчас озвучил Аркадий. В столовой сегодня достаточно оживленно. Похоже, не у нас одних хорошее настроение, только троица «боевых», как для себя окрестил Ирину, Сергея и Юру, сидят в самом дальнем углу с мрачными лицами. Коктейль опять, как и вчера был из лесных ягод, только других: земляника, черника и то ли малина, то ли ежевика. Вошли Игорь и Олег Игоревич, поздоровались со всеми и прошли к «боевой» группе. Они присели к ним за столик и о чем-то тихо-тихо заговорили. Потом они все встали и ушли. Ребята даже не притронулись к своему завтраку. Распирало любопытство, но получить информацию было не откуда. Тем временем Аркадий фланировал между столами, рассыпая гроздья своих познаний в поэзии, даря всем хорошее настроение. Вернувшись за наш столик, он наклонился, вроде как попить коктейль, и шепнул, есть интересная информация и многозначительно подмигнул.

Сегодня у нас, в первой половине дня, тренировка отработки тактильных сигналов на практике: будем ходить по виртуальному городу и подавать сигналы друг другу на расстоянии, чтобы координировать действия. Войдя в тренировочный зал, немного огорчился, он был пуст, импровизированного города не было, только несколько гимнастических скамеек и стульев стояли в хаотическом беспорядке. Ассистент выдал нам инвентарь. Это были абсолютно обычные очки, без диоптрий. Лёгкие, пластмассовые, без всякой, на внешний вид, встроенной электроники. Надел и посмотрел на зал – ничего необычного. Аркадий, надев их, подтвердил, что не понимает для чего они. Вдруг окна в зале стали закрываться темными шторами, свет погас. Мы стояли с Аркадием в полной тишине и темноте. Ридер пропищал, взглянул на экран. В бегущей строке появилась фраза: «Представь свой город». Взял Аркадия за руку, зажмурил глаза и сильно-сильно напрягся, видать, так сдавил ему руку, что он ойкнул. Открыл глаза. Через очки в сумерках стали проступать какие-то объекты: вот угол своего дома, дорога, ведущая к подъезду. Аркадий открыв глаза, спросил где это мы. Сказал, что идем ко мне в гости. Сумерки таяли, становилось светлее, но всё равно было достаточно пасмурно. Остановился, что-то насторожило. Оглянулся и увидел мужчину, единственного человека, стоящего на улице. Он смотрел на нас, мы на него. Поскольку, по условиям задания, мы свои действия должны были координировать тактильно, дал Аркадию знак, надо разойтись. Мы прошли мимо моего подъезда, завернули за угол. Показал Аркадию, идти вверх по тропинке, обойти, выплывающую слева из сумерек, школу и зайти незнакомцу со спины, а я сверну за дом, обойду его и выйду, с другой стороны. Обогнув дом, выглянул из-за угла, мужчина – как мужчина, правда что-то показалась мне в нём знакомое. Очки от бега запотели, снял их и протер, когда надел и посмотрел на него, то сразу узнал. Это был мой преподаватель по институту, но почему его не узнал сразу – непонятно. Он стоял и оглядывался по сторонам, словно кого-то искал. Может нас, никого другого я не видел. Вдалеке заметил фигуру Аркадия, он обогнул школу и сейчас уже приближался с противоположной стороны к «объекту». Аркадий увидел меня и дал знак, «берем в клещи». Мы одновременно подошли к нему, уже открыто, поздоровался и спросил, не меня ли он ищет. Он посмотрел мне в лицо и тут понял, это не живой человек, а что-то вроде иллюзии: глаза у него были зеркальные, и в них увидел свое отражение, да и весь он был, какой-то плоский. Аркадий, зачем-то махнул рукой, рука прошла сквозь иллюзию, изображение искривилось, как на старом телевизоре, и исчезло. Посмотрев друг на друга, мы одновременно сняли очки, но дом, школа и всё остальное, что было на улице, осталось. Не понимая до конца, что произошло, закрыл глаза и что есть силы, отбросил этот мир, как будто содрал кожу. Когда открыл глаза, мы с Аркадием были посреди пустого зала. Он стоял с открытым ртом, словно хотел что-то сказать, но звук застрял у него в горле. Наконец, сглотнув, сообщил, видел, как всё вокруг потекло: небо, дом, а потом растаяло, словно ничего и не было, и мы очутились там, где были. Махнул рукой, устало сел на скамейку, сказав, что уже такое видел. Аркадий, уселся рядом и быстро переключился на события, происходившие, утром в столовой с «боевой» тройкой, о которых уже успел забыть.

Он напомнил, слух у него исключительный, поэтому расслышал, о чём говорили утром ребята. Ночью каждому из них приснился один и тот же сон, он был так реален, что когда они проснулись, то даже обнаружили пули, застрявшие в стенах. Получалось, что во сне они умерли, а их смерть была пробуждением. У них такое было впервые в жизни, Олег Игоревич уговорил их спуститься вниз и в кубе пройти сон вновь, только уже втроем, до победного конца. Их соседи, справа и слева, действительно, слышали на утре звуки, похожие на выстрелы.

Вот это да, значит у них проснулись гены, причем одновременно. Может, действительно их связывает какое-то общее событие, самое трагическое в жизни и поэтому такое сильное. Ладно, об этом потом. А сейчас пора в столовую за очередной порцией еды. Думал, на сегодня наша тренировка закончилась, но в столовой ридер нас позвал на второй раунд. Потом был третий, четвертый. Созданные мной виртуальные миры становились всё чётче и чётче, детализирование. Аркадий вносил свою лепту, добавляя красок небу, окружающим объектам, различные шумы и звуки, даже наша одежда преобразилась по его вкусу. В создаваемых нами инсталляциях, появлялось всё больше на улицах человекоподобных иллюзий, но мы обходили их стороной и старались не смотреть им в лица. Это были наши воспоминания о каких-то людях, не более того. Постепенно так втянулись в игру, что только сигнал ридера вернул нас к реальности. В течение дня ни разу не видели боевую троицу в столовой, поэтому за ужином, увидев их, старались разглядеть на их лицах какие-то эмоции, но тщетно. Они так же угрюмо, как и утром сидели за своим столом.

Вернувшись в себе, позвонил Игорю и спросил, почему в кубе и зале визуализации появляются, а в комнате нет. Он рассмеялся и ответил, что я пока слаб, а в кубе и зале стены и пол имеют защиту от магнитного поля Земли, поэтому там легче создаются объекты. Словно подслушав наши мысли с Аркадием или заметив наши сегодняшние взгляды в сторону троицы, сообщил, проблема ребят в том, что они испытали в жизни очень сильные эмоции на грани жизни и смерти, причём одновременно, поэтому сейчас, под действием лечения, их гены стали просыпаться, вектор их способностей сложился и усилился трехкратно, с этим и связаны события, произошедшие ночью в их комнатах, оставившие вещественные доказательства их способностей. Спросил ещё о том, как могли в зале поместиться все объекты, которые мы создавали. Игорь ответил, человек видит то, что происходит рядом, не задумывается над тем, насколько реальны расстояния, пространство же, которое мы создаём искривляется и видится таким, насколько хватает обзора нашего зрения, размеры смещаются, уменьшаются незаметным масштабированием. Вот сколько шагов от дороги до подъезда, например, пятьдесят, в реальной жизни, а в зале это будет десять – двенадцать. Мы поворачиваем за угол дома и видим новые объекты, новое пространство, а сзади уже ничего нет – пусто, иллюзия исчезла, потому что мы её не поддерживаешь визуально. Когда Аркадий обходил школу, весь его путь состоял из тропинки к школе и сразу дороги, ведущей к мне и незнакомцу. Обратной, скрытой от моего зрения стороны школы просто не существовало. Конец тропинки и начало дороги встретились на углу, а вся школа из прямоугольника свернулась в сектор, видимый мной и соответственно Аркадием.

Глава 5

Спал отлично, никаких снов, встал, и впервые за долгие годы сделал зарядку. Столовая, ягодный коктейль, тренировочный зал. Аркадий вел себя необычно тихо. Решил подождать, когда сам наконец выговорится. И его прорвало. Он затараторил обиженным голосом, что вот у всех просыпаются способности, что все что-то могут, а он со своим фантастическим творческим воображением – ничего. Позволил ему высказаться. Когда тирада закончилась, попытался его убедить, что это не так: напомнил, он, а не я раскрашивал наш воображаемый мир, наполнял его звуками, подробностями. Аркадий неуверенно посмотрел на меня. Похоже, он думал, что это я создал мир вокруг таким, как ему нравится, и не понял, что это было его творчество. К нему сразу вернулась уверенность, фамильярная вальяжность и он сообщил, что готов к новым подвигам. Но сегодня, как назло, с фантазией что-то не клеилось. Она разрывалась, не успев создаться, была какая-то туманная, неопределенная. Мы провозились целый день, так и не добившись особого успеха. Уставшие, измотанные вконец от напрасных усилий, сидели в столовой, потягивая коктейль. К нам подошёл Игорь и спросил, как дела, хотя уверен, он знал о нашем провале, везде ведется наблюдение и записывается все происходящее: он сам нас об этом предупредил в день сбора команды. Игорь немножко помолчал, потом отшутился, конечно он всё знает, но пришёл нас приободрить. Причина наших неудач сегодня в том, что они ослабили защитные экраны в зале, поэтому стало труднее создавать реальность: магнитное поле Земли, проникая в зал, стремительно разрушает наши фантазии. Нам просто не хватает пока сил, и мы не нашли внутренние резервы их пополнения, не почувствовали источник силы в себе. Игорь предложил после ужина пройти в лабораторию с ваннами и восстановиться. Что мы и сделали. Только странно было проснуться утром не в своей кровати, а в ванне с бесцветным киселем. Но ощущение было прекрасное, словно в тебя влили океан сил и хорошего настроения. Как спалось – вот первый вопрос, который задал ехидным голосом Игорь, навестив нас за завтраком. Спросил, что это за кисель, в котором мы ежедневно отлеживаемся, а сегодня, вообще проспали всю ночь. Не вдаваясь в подробности, он пояснил, это наша индивидуальная плазма крови, только выращенная в инкубаторе, она чистая и идентичная той плазме, какая у нас была на период рождения, без последующих мутаций, проникая в кожу через поры, она вымывает накопленные в организме вредные вещества, которые не дают осуществить полный контакт с окружающим миром.

Аркадий поинтересовался у Игоря как дела у боевой троицы. Тот ответил, кошмары прекратились, но пост синдром остался, надо время, чтобы они пришли в норму. Посмотрел в сторону ребят, они выглядели бодрее и пили коктейли, переговариваясь друг с другом.

Сегодня решил идти другим путем, чтобы доказать Аркадию, справедливость моих слов. Предложил сесть в центре зала на пол, спина к спине, и представить, что сидим под огромным развесистым дубом, посреди бескрайнего поля, и каждый создаёт свою реальность, чтобы потом их объединить.

Представил тихий летний рассвет, золотом разливающийся по горизонту июльского неба, поле, заросшее зарослями дикорастущей редьки с маленькими желтыми цветками, в каплях утренней росы. В воздухе витает влажный запах травы с ароматом горчинки и свежей земли, вижу тропинку, ведущую от нашего дуба в поля, куда-то за горизонт. Сначала зал заволокло молочным туманом, который постепенно таял, увидел тропинку, поле дикой редьки и золотой разлив солнца на горизонте. Оно поднималось, капли росы испарялись, наполняя окружающий воздух теплом и травяным запахом летнего дня. Не поворачиваясь, спросил Аркадия, о том, что он видит у себя. Вместо ответа, услышал раскаты грома, запах озона, шум летнего ливня и колышущихся ветвей дерева, с его стороны. Когда раскаты грома утихли, услышал голос Аркадия, наполненный восторгом и поэтическим вдохновением, что он готов объединить усилия. Посмотрел в сторону его поля, а он в сторону моего.

На его стороне дождь прошёл, небо ещё было в тучах, поле ржи с просинью васильков сверкало в каплях дождя. Посмотрел на Аркадия, он смотрел в сторону моего поля, и туда, словно по мановению волшебника, направились облака и капли летнего ливня заплясали по полю. Глядя на его поле, увидел на горизонте, как тучи стали рассеиваться и солнце, поднявшееся на моей стороне, осветило его поле, золотистыми лучами, играя в каплях, свисающих с травы. Вздохнул полной грудью от восторга и чувства удовлетворения выполненной работой. Чтобы не видеть, как блекнут краски, и исчезает то чудо, которое мы создали, сосчитали до трех, закрыли глаза, а потом еще стояли, наверное, секунд десять, прежде чем их открыть. Пустой зал, такой пустой зал и гулкая тишина. Встали и, не проронив ни слова, вышли в коридор. Только в столовой, выпив коктейль Аркадий, наконец, разразился радостной тирадой по поводу своих успехов. Не стал мешать – пусть радуется, это ведь не только моя, но и его победа, вернее наша общая.

В принципе, так неделя и прошла. В выходные мы всей командой отдыхали: играли в футбол, волейбол, плавали в бассейне и жарили шашлыки во внутреннем дворике, выложив камнями для этого специальную площадку посередине. Может это и варварство портить такой уютненький дворик с такими миленькими зарослями, но на мой взгляд, как раз, этой площадки для мангала тут и не хватало. Это был какой-то момент присутствия в дикой природе, всё-таки, мы были ограничены стенами этого института и нам предоставили возможность почувствовать свободу, короче поозорничать. Шашлык удался, после коктейлей он показался таким смачным и ароматным, покрытый поджаристой корочкой с кольцами лука и помидор. Под конец, Аркадий принес гитару, и мы пели песни допоздна. Удивительно сколько мы их знаем и сколько на самом деле у нас много общего, несмотря на то, что мы все такие разные.

На следующей неделе буду работать в паре с Ириной, а Аркадий с Юрой. Неделя и общие тренировки сдружили нас с ним, мы научились понимать друг друга и, честно, жаль, придётся на некоторое время с ним проститься. Ирина казалась мне замкнутой, не по годам взрослой девушкой, не представлял, о чём и как с ней говорить.

Глава 6

Выходные закончились, в столовой Ира первая подошла к моему столику и попросила разрешения присесть. Аркадий за соседним столом уже вовсю обрабатывал Юру своими фантастическими идеями по поводу совместных тренировок.

Прозвучал зуммер ридера и стрелка на карте уперлась в помещение, где будут проходить наши тренировки. Это был не мой, уже обжитой зал, а, как ни странно, бассейн. Молча шли по коридору, переоделись в предложенные нам гидрокостюмы и спустились в воду. Я не умею плавать и никогда не пробовал учиться, да и Ирина вела себя очень напряженно. Было очевидно, вид открытой воды действует ей на нервы. Судя по всему, задача состояла в том, чтобы создать здесь что-то комфортное для нас, но как-то не очень хотелось фантазировать. Мысль напрашивалась сама собой, нас специально объединили и направили сюда, вычислив наше общее слабое место.

Ладно, пойдем по пути наименьшего сопротивления: создаю туман, чтобы не видно было воды, большую лодку с веслами и тентом, наподобие тех, в которых живут речные люди во Вьетнаме. Мы подтягиваемся, перелезаем через борт, устраиваемся на широких скамьях. Солнце проглядывает сквозь туман, клочьями разрывая его, обнажая бескрайнее выцветшее небо, гладь воды покрытую мелкой рябью. Лодка плывет по течению посередине реки, берега далеко, видно лишь тонкую зелёную полоску. Вдруг она, прямо на глазах, начинает расползаться у нас под ногами. Посмотрел на Ирину, у неё в глазах панический ужас, мне тоже не по себе. Автоматически закрываю её глаза рукой, преодолевая свой страх, восстанавливаю дно лодки. Завязав ей платком глаза, направляю лодку к берегу. Берег стремительно вырастает на глазах, нет никаких деталей, да и не до сантиментов, он просто низкий и зелёный. Бросаю якорь, скидываю трап на берег и вывожу Ирину. Только после этого снимаю платок у неё с глаз и предлагаю присесть на землю. Она уже успокоилась, но, когда предложил подняться опять на лодку, она категорически отказалась.

Мне самому не хочется обратно на лодку, но признаться, что провалил задание, не хочется вдвойне. Нам придётся раз за разом плыть, плыть и плыть, пока не поймём, что это всего лишь условность, не преодолеем нашу панику и не научимся спонтанно, не задумываясь, создавать себе подручные плавсредства. Ирина сидит рядом, обхватив руками колени и опустив на них голову. Проходит минута, другая, почему-то начинаю ей рассказывать о том, что с детства не любил купаться и панически боялся воды. Будучи уже взрослым неоднократно думал, неплохо бы было научиться плавать, но всегда возникали какие-то препятствия: то времени не хватало, то бассейн – далеко, ну и так далее. Сказал, что надо попросить Игоря, закрепить за нами тренера по плаванию и наконец всё-таки научиться плавать. Ирина подняла голову, посмотрела на меня своими серыми серьезными глазами и молча, в знак согласия, кивнула головой. Ну, вот и ладно. Теперь можно сходить в столовую подкрепиться, время то уже подошло. Мысленно стёр свое видение, словно тряпкой протёр школьную доску. Мы сидим на краю бассейна, солнечный свет через оконные стекла бликами играет на водной глади, проникая до самого дна, выложенного мозаичной плиткой. Вдруг понимаю, глубина здесь не больше метра, спрыгиваю с бортика в воду и, стоя по грудь в воде, начинаю смеяться тому, что моя фантазия была опаснее того, что есть на самом деле. Ирина спрыгивает в воду, начинает колотить меня кулаками и то же смеяться, потому, что напугал её на пустом месте, заставив показать свой страх, что для неё было очевидно обидно. Она созналась, что слишком переоценила мою фантазию, оторвавшись от реальных обстоятельств. Вернувшись в бассейн, после очередной порции коктейля, увидели Игоря, сидящего на скамейке. Его пляжный вид и мяч, которым он поигрывал, прозрачно намекал, они нас постоянно мониторят и по первому требованию, исполняют наши пожелания. Захотели тренера – пожалуйста, он уже сидит и терпеливо ждет своих подопечных. Тренер он оказался на удивление способный. До конца дня мы не только научились держаться на воде, но даже немножко плавать, пусть по-собачьи, надо же с чего-то начинать. Наплававшись до полного изнеможения, добрался до кровати и рухнул без сил, без эмоций, просто провалился. Когда утром попробовал встать, вчерашняя активная тренировка аукнулась болью во всем теле и скованностью движений. Ридер пропищал, приглашая нас в лабораторию с ванными, видимо Игорь, осознав нашу неподготовленность, оценил последствия вчерашней тренировки. Доскрипев, негнущимися ногами до ванны, погрузился в розовый киселеобразный раствор. На моих глазах, он стал превращаться в молочный. Это выходила молочная кислота, скопившаяся в теле. Постепенно скованность и боль стали проходить. Огляделся по сторонам и заметил голову Ирины, которая покоилась на краю соседней ванны. Похоже, она тут давно и успела уснуть. Прошло несколько минут, и я тоже стал засыпать: ванна расслабляла и действовала успокаивающе.

Неделя пролетела незаметно. Мы научились сносно плавать и, по крайней мере, уверенно держаться на воде. В пятницу плыли уже не на джонке, а на баркасе, и не по реке, а вдоль морского побережья с крутым каменистым берегом. Это позволило понять, откуда Ира и почему так боится воды. Солнце поднималось над горизонтом, воздух пах морскими водорослями, над водой летали альбатросы, периодически ныряя и выскакивая с бьющейся и сверкающей в лучах солнца рыбой. Вода была покрыта рябью мелких волн, неуклонно прибивающих нас к берегу, откуда тянулся запах олеандра.

Ну, вот и всё. Завтра суббота, отдых, пикничок. Жаль, только познакомился, только обвыкся, приобрел нового друга, как надо опять расставаться. Интересно с кем проведу следующую неделю.

Глава 7

Утром, в предвкушении отдыха на природе, плетусь в столовую, запищал ридер, чтобы обратил внимание на бегущую по нему строку. Читаю, после завтрака надо подойти в кабинет Олега Игоревича с Аркадием и Ириной. Что за дела? Что такого могли сделать, чтобы нас вызывали в выходной день втроем на ковер к главному.

Быстренько выпив коктейль, обменявшись вопросительными взглядами, вваливаемся в кабинет Олега Игоревича. Предложив нам присесть, он сообщает, сегодня у нас полевые испытания.

– Не потому, что вы лучшие, а потому что есть проблема и, на данный момент, вы взаимодействуете друг с другом лучше остальных команд. Необходимая экипировка в рюкзаках, на столе, сбор на поле перед институтом через десять минут. Всё, время пошло.

Забираем рюкзаки, разбегаемся по комнатам, быстренько переодеваемся и пулей вылетаем на поле. Там уже стоит армейский десантный вертолёт, винты крутятся, дверь открыта. Запрыгиваем и рассаживаемся вдоль стен. Олег Игоревич захлопывает дверь, просит пристегнуться и вертолёт взмывает вверх. У меня, честно говоря, ступор. Вопросов масса: куда, зачем, что мы можем такого, чего не могут Олег и Игорь, может это экзамен? В салоне шумно, спрашивать сейчас нет смысла. Довольно долго летим в полном молчании. Наконец, вертолёт снижается и зависает. Главный открывает дверь и спрыгивает на землю, мы следом, машина тут же поднимается и улетает. Похоже мы на дне огромного карьера, где раньше что-то добывали открытым способом. Крутые террасы выработки, поднимаются со всех сторон. Глухо как-то, даже птиц не слышно, пасмурно, моросит мелкий противный дождь. Олег Игоревич наконец-то вводит в курс дела: в этом карьере раньше добывали урановую руду, вычерпав всю, его бросили и забыли, однако, недавно местный охотник обратился в МЧС с жалобой, что животные и птицы стали уходить из этих мест, а он обнаружил у себя на руках и лице пятна, похожие на ожоги. Проверив его, выяснили, ожоги получены от радиоактивного излучения, повышенная радиация была обнаружена в его вещах и одежде, после этого и решили проверить забытый карьер. Оказалось, он радиоактивен, хотя руды в нём давно нет. Поскольку наш институт, в частности, специализируется на всякого рода излучениях, эта информация, для принятия решения, и попала к нам. Наша задача придумать решение и постараться восстановить окружающий радиоактивный фон. Ничего себе полевая практика. Что мы можем? Даже не представляю, как к этому подступиться. Посмотрел на Ирину, она уставилась куда-то вдаль, на лице было суровое выражение. Аркадий стоял рядом и рассматривал носки своих военных ботинок. Перевёл взгляд на Олега Игоревича, он ободряюще кивнул, повернулся и стал подниматься вверх, переходя с одной террасы на другую. Молча, несколько минут провожал его взглядом, пока тот не скрылся с глаз.

Повернувшись к ребятам, увидел в их глазах вопрос. Не, так не пойдёт, командиром не нанимался, я за равноправие. Струхнул наверно, это ведь не кораблики в бассейне пускать. Ладно, надо собраться, мы топтались под моросящим дождем уже несколько минут, но в голову ничего путного не приходило. У нас не было технического образования и опыта решения таких проблем.

Ёлы – палы, как мне надоел этот моросящий противный холодный дождь, лето ведь на дворе, июль, а тут такая гадость. Инстинктивно представил голубое небо, солнце, склоны, поросшие зарослями шиповника. Вроде дождь прекратился, подул ветер, облака стали расходиться, пропуская тёплые летние лучи солнца. Поглядел на террасу перед собой и увидел цветущий кустарник шиповника, затем второй, третий. Ещё минута и кусты шиповника покрыли склон карьера передо мной до самого верха. Земля под ногами задрожала, стала покрываться трещинами. Повернулся к Ирине. Она смотрела, с каким-то ожесточением, как раз под ноги и от неё расходились лучами по земле трещины. Ничего себе. Надо отсюда срочно уходить. Не знаю, о чём она думает, но хорошим это не кончиться. Дернул её за руку, стараясь вывести из этого состояния, и посмотрел на склон, в поисках быстрого подъёма. Прямо передо мной появилась деревянная лестница с перилами, поднимающаяся до самого верха карьера. Точно, Аркашина работа, рванул за руку Ирину к лестнице. Старались как можно быстрее подниматься по ней, Аркадий был последним, страхуя нас, ставил поперечные перила, чтобы не упали от подземных ударов, сотрясающих весь карьер и лестницу. Взобравшись наверх, увидели картину в целом. В дне карьера, из образовавшихся трещин, выползала самая настоящая лава. Она быстро заполняла его, поднимаясь вверх. В метрах в десяти от нас остановилась и её поверхность стала покрываться водой. Источником был ручей, который создал Аркадий. Добавили ещё несколько бурных ручьев, и образовавшаяся котловина быстро заполнилась водой, не доходя метров двух до края карьера. Получилось очень симпатичное круглое озеро, с крутыми берегами, поросшими шиповником. Сказка, да и только. Только собрались присесть, чтобы передохнуть, как в воздухе раздался шум вертолёта, и мы только сейчас обратили внимание, что происходит у нас за спиной. Стояла палатка, душевые кабины, Олег Игоревич с двумя сотрудника выгружал из вертолёта какие-то тюки. Он махнул нам рукой в сторону душевых кабин. И так, понятно, если в карьере была радиация, её надо смыть, ну и пот тоже, как ни как бег вверх по лестнице – нагрузка не для слабаков, если ещё учесть, что трясло, и она ходила ходуном. Приняв душ, переодевшись и поев в столовой, развернутой в палатке, вышли, чтобы окончательно осознать и оценить результат нашей работы. Как будто никогда и не было карьера. Озеро, круглой чашей сверкало в лучах солнца, пахло шиповником, зарослями раскинувшегося по берегу, в небе, взявшиеся невесть откуда, кружили птицы. Картину только портил вид сотрудников института, в радиационных костюмах с приборами ходивших вокруг озера, проверяя радиационный фон. Олег Игоревич, подойдя к нам, успокоил, всё хорошо, радиационный фон в норме. И тут осеняет, этот моросящий противный дождь сделал он, чтобы запустить мою ответную реакцию на холод, в надежде, что ребята подтянутся за мной, и мы сработаемся автоматически, на инстинктах. Ух, манипулятор.

Быстро свернули лагерь, погрузились в вертолёт, сделали прощальный круг над карьером, теперь озером Круглое, и полетели домой. Хорошо, сегодня суббота и впереди шашлыки, песни под гитару у костра в тихий летний вечер.

Был тихий летний вечер, но ни шашлыков, ни песни под гитару не получилось. Ещё в вертолёте заметил, Иру лихорадит. Она старалась скрыть своё состояние, но по приземлении у института, она уже не могла встать, бил озноб, и мы на руках унесли её в лазарет. Нас выгнали за дверь, Олег Игоревич со своими сотрудниками пробыл около Иры почти час. Когда вышел, сообщил, состояние удалось стабилизировать, но ей надо отдохнуть до утра. На вопрос о причине, вызвавшей приступ, ответил, отец Иры был похоронен заживо при взрыве на шахте, мать долго не могла прийти в себя, и её положили в больнице. Ирину на всё лето отправили в лагерь на Черное море, где она случайно перевернулась в лодке и чуть не утонула. Тогда у неё случился первый приступ, потом был второй, третий. Каждый раз, когда ей приходилось нервничать, она теряла контроль над собой, впадала в ступор, и всё заканчивалось приступом, как сегодня. То, что она сегодня смогла вызвать лаву, означает, что она стала сильнее, но не на столько, чтобы быстро восстановиться.

Мы с Аркадием разошлись по своим комнатам. Улёгся на кровать, пока не уснул, всё думал, что каждый из нас близко к сердцу принимает свои болячки, но, когда сталкиваешься с другими, понимаешь, могут быть проблемы со здоровьем и похлеще.

В воскресенье пришёл в столовую раньше всех, следом появился Аркадий, подсел молча за столик – мы ждали её. Ирина вошла, увидев нас, показалось смутилась, поздоровавшись присела к нам. На вопросительные взгляды, ответила, всё нормально и попросила не зацикливаться на вчерашнем её состоянии.

Ещё утром, принимая душ, задумался о том, что все эти наши пары и тройки не случайны. Работая с Аркадием, понял, что мне не хватает эмоциональности, естественных красок, звуков, проработки деталей, создаваемого мира, его моментальной реакции по организации нашего спасения, как с лестницей в карьере. С Ириной, научился спонтанности принимаемых решений, подстройке под партнера, преодолению не только своих, но и чужих трудностей, контролю за ситуацией, как бы со стороны. Интересовал вопрос, кто будет третьим напарником на следующей неделе, и какие ещё во мне Олег Игоревич обнаружил, предназначенные к проработке, проблемы психологического характера. Теперь был абсолютно уверен, партнеры нам подбираются не случайно.

В воскресенье, после завтрака, Игорь зашёл в столовую и объявил, сегодня посиделок во внутреннем дворике не будет, мы летим отдыхать на природу, вертолёт будет через тридцать минут, сбор перед главным входом института. Поскольку полевой формы, как с карьером, нам не выдали, то кто в чём, пестрой толпой стояли на поле уже через двадцать минут.

Летели недалеко, приземлились на берегу реки, поставили большую армейскую палатку. Спецом по таким делам был Юра. Ира разожгла костер. Маша с Люсей ушли в палатку, под руководством Сергея с Олегом, готовить мясо для шашлыков, Андрей с Алексеем пошли собирать хворост для костра. Аркадий с Юрой разлеглись на траве и о чем-то переговаривались. Позвал Ирину прогуляться по лесу вдоль берега, может, есть ягоды или грибы. Вообще то, просто не хотел оставлять её один на один со своими мыслями. Выказывать своё сочувствие не собирался, да и не умею делать, поэтому в основном говорили о компьютерных играх, смешных эпизодах в интернете, музыке, событиях, которые происходят у неё на родине. Вроде так, ни о чем, но время до шашлыков скоротали. Спасибо ребята их сделали на славу. Выходной прошёл неплохо. Вечером вертолёт доставил нас обратно, но ещё часа два сидели во внутреннем дворике института, общаясь, вспоминая анекдоты и смешные истории из своей жизни. Когда нет телевизора, компьютера и телефона, начинаешь ценить простое человеческое общение.

Глава 8

Принимая каждый день душ, уже перестал обращать внимание на экзоскелет. Но сегодня утром, задумался, как вода проникает, в тех местах, где детали плотно прилегают к телу. Присмотревшись к браслету на запястье, обнаружил, что и сам металл пористый, поэтому воздух и вода проходят к коже беспрепятственно.

По дороге в столовую, обдумывал, кого из команды на эту неделю мне определят в напарники. Навстречу шёл Андрей, поздоровался и уверенной походкой направился в зал, указанный мне на ридере. Ну вот, теперь знаю, кто. Позавтракав, перекинувшись парой слов с Аркадием и Ириной, отправился на тренировку. Зал был больше предыдущего, стены, зачем-то, покрыты веревочными сетками. Мы, что по горам лазить будем? У Андрея, судя по всему, приподнятое настроение, он с нетерпением ходит по залу, вокруг меня и что-то на своем тарабарском пытаться объяснить, про конвергентную среду, простые градиенты и структуры полигональности. Ну, последнее, слава богу понял, как-никак достаточно плотно и долго увлекался компьютерными играми, пока моё физическое и психическое здоровье не указало на несовместимость меня и игр.

Вдруг Андрей стал раздеваться. Не понял посыла. Оставшись в одних трусах, он встал, раскинув руки, закрыл глаза и лицо приняло напряжённое выражение. Чуть не рассмеялся. Понимаю, как ему трудно здесь без всех своих гаджетов, прибамбасов, вот он и пытается хотя бы в своих виртуальных фантазиях воссоздать свой мир. Ну ладно, посмотрим, что из этого получится.

Не поверил своим глазам, видно, недооценил его фанатичного желания: прямо на глазах, его тело стало трансформироваться. Оно покрывалось деталями и накладками и стало напоминать Адама Дженсена из «Deus Ex: Human Revolution». Подошёл поближе. Он стоял в жутко знакомом пальто, очках, чёрных перчатках. Иллюзия была почти полная. Обернувшись вокруг, понял, что невольно подхватил его идею и стены, пол, потолок, всё в зале стало напоминать интерьеры игры. Мне это совсем не понравилось, сверлящая головная боль напомнила о себе и о том, как долго избавлялся от этой зависимости. Закрыл глаза и огромным усилием воли стёр всё. Открыв глаза, почувствовал облегчение, боль прошла. Зал был пуст, Андрей в одних трусах растерянно смотрел на меня. Понимаю, обломал его радость, по-другому было нельзя. Но всё-таки, придумал, как поддержать его. Вокруг появились горы, воздух наполнился туманом, мы уже стояли в одежде средневековых викингов с секирами в руках. Из-за горы послышался шум крыльев и жуткий, раздирающий рёв дракона. Тень дракона росла за завесой тумана, накрывая собой всё пространство, скоро закрыв и нас. Андрей бросил секиру, которая была у него в руке, и гордо достал из-за спины автомат АК. Наивный, забыл, шкуру дракона пробить ничем невозможно из обычного мира, нужны специальные артефакты. Видно вспомнив об этом, он поднял свою секиру, что-то с ней поколдовал, она стала больше и засветилась огненным пламенем. Ну что подерёмся, я так и загорел желанием. Мой дракон против моего напарника. Изобретательность наша не имела границ. Что только друг против друга мы не перепробовали. На огонь – ледяное дыхание, на водяную бурю – засасывающую воронку в земле. Поняв, что мы на равных, позволил ему убить дракона, и услышал торжествующий вопль довакина. Ладно, поиграли и хватит. Если нас свели вдвоем, то не просто так, ради игры. Вероятно, должен был понять, что мои действия не всегда должны воссоздавать реальность, иногда нужно и импровизировать. После обеда, предложил Андрею покрафтить, чтобы понять, к чему это может привести. Других идей пока не было. Получилась шахматная многоходовка: на каждый мой шаг, он делал свой. Мы создавали мир, но каждый как бы вопреки другому. В конце концов, наши миры объединились, напоминая громадье кубиков и хаос. Я ожидал чего-то другого, но чего? В конце дня сухо попрощавшись со мной, Андрей первым вышел из зала. Предположил причину его обидчивости: не давал ему спуску, и это было для него неожиданно и задевало профессиональную гордость. Ничего, программист ещё не бог, мы то же не лыком шиты. Сегодня, даже после расслабляющей ванны не сразу заснул. Виртуальная тренировка напомнила мне неприятные моменты, с которыми долго боролся, преодолевая свою зависимость от игр.

Ночью приснилась мама, она стояла у окна, ко мне спиной и смотрела вдаль, словно ждала, сейчас покажусь на тропинке к дому. От этого защемило сердце: не звонил ей целую вечность, почти три недели, как она там одна. Надо попросить разрешения у Олега Игоревича позвонить ей, только у него есть связь с внешним миром. Внешним миром? С этим вопросом уснул и с ним же проснулся на другой день. Чем отличается внешний мир от внутреннего мира человека. Какой-то связью, границами, областями соприкосновения. Пожалуй, сегодня проведу по этому поводу эксперимент, а потом позвоню маме.

В тренировочном зале было пусто. Я думал, Андрей тут, в столовой его не видел, а по времени, получалось, он опаздывает. Уже хотел за ним идти, как он показался в дверях. Поздоровался и ничего не объясняя навалился на стенку, уставившись себе под ноги. Понимаю его состояние – сам был игроком. Его насупленность, некоммуникабельность говорила, он не приемлет победы над собой и понимает, что я прошлый раз подставился, чтобы прекратить игру. Подошёл к нему и спросил, может ли он создать мобильный телефон, планшет, чтоб они могли функционировать и ловить внешние сигналы. Он взглянул на меня заинтересованно, без перехода сообщив, что пробовал, но ничего не получилось. Предложил провести этот эксперимент вместе: я создаю внешнюю среду, имитацию сигнала, облик, а он представляет, используя свои знания, внутреннюю часть телефона, чтобы создать приближенную копию, пусть самую примитивную, но которая бы работала.

Телефон появлялся и пропадал, несколько раз. Наконец я держал его в руках. Экран светился, неуверенно, но было ощущение, что он работает. На экране отображалось, связь есть, правда не был указан оператор. Набрал знакомый мне номер, пошёл зуммер, казалось он идет целую вечность, затем на другом конце ответили, абонент недоступен, перезвоните позднее. Слюна застряла в горле, как драгоценность передал телефон Андрею. Он тоже набрал номер, наверное, родителей, но ему ответили, так же, как и мне. Что это была иллюзия или действительно мы просто не смогли дозвониться? Когда первое напряжение от удачи спало, телефон растворился в воздухе, оставив нас в недоумении, что сейчас произошло. Прошло несколько секунд молчания. Вдруг Андрей оживился, стал меня трясти и орать взахлёб, что можем ещё раз попробовать и если получится, создадим всё, что пожелаем: планшет, компьютер, и всё, всё, всё… Я понимал его восторг, но не разделял. Неизвестный сигнал, появившийся ниоткуда, мог насторожить операторов и выдать местоположения, а это было уже нарушение условий нашего здесь пребывания. Но с другой стороны, было огромное желание узнать – действительно мы такое смогли сделать? Очень хочется позвонить маме.

Глава 9