Тайное становится явным

– Мы тут обсуждаем историю с артефактом, – обратился ко мне Костя, когда все остальные также представились. – Читали наверняка?

– Да, какая-то мутная история. – Я сделал вид, что знаю об этом лишь поверхностно. – Непонятно, кстати, что здесь корейцы забыли. Уверен, в их локации не менее любопытные штуки встречаются.

– Насколько я знаю, этот клан довольно серьезный в своем регионе, – ответила блондинка Полина. – Почему бы им не попробовать расширить сферу влияния?

– Но «Буры» им, к счастью, помешали, – добавил низенький Паша.

– Почему «к счастью»? – удивился я. – В проигрыше, насколько я знаю, оказались и те и другие.

– Зато показали, что и у нас в ареале есть сильные кланы, а то было бы как с французами. Говорят, они вначале недоглядели, и сейчас там сплошное засилье арабских кланов, – развел руками Костя. – А вот с артефактом что-то не клеится. Как думаешь, может быть такое, что кто-то завладел артефактом и сохранил его у себя, выйдя из рейда? – Парень с косичкой непринужденно перешел на «ты». – Такое быть вполне может, – подтвердил я. – Только какой в этом смысл? На этого игрока потом бы охотились все, кому только не лень.

– Вот и я о том же все время говорю, – подхватил один из моих новых знакомых, Аванес.

– С другой стороны, – задумчиво проговорила Полина, – он же мог заранее с кем-то договориться? Я имею в виду, с каким-то другим кланом?

Нет, все же эта барышня может думать. С учетом того, что никто, кроме Бориса и его «Буров», не знает об инопланетянах, мысль самая правильная. Во всяком случае, имеющая право на существование. Любопытно, что возможности земного ареала Джи по-прежнему были ограничены. Игроки не знали не только об инопланетянах, но, похоже, и об аукционе, репутации, гражданстве, а также о многих других вещах. Мне это, разумеется, играло только на руку. Вот только не надо забывать, что как минимум правительства России, США и Японии, выпустившие игру, точно в курсе. А значит, в игре будут их представители, обладающие не меньшим доступом, чем я. Может быть, они уже и на другие планеты выбирались. И как скоро они решат поделиться этой информацией со всеми, я узнать никак не могу. Так что, если я хочу извлечь побольше выгоды, надо действовать быстрее.

– Может, оно и так, – задумчиво протянул я. – Но тогда как он потом выбрался из той локации в одиночку? Его бы бывшие свои ни за что не пропустили.

– Значит, он был не один, – предположила Полина.

– А вы слышали что-нибудь про квесты от зеленого великана? – я, пользуясь случаем, решил проверить, какие слухи идут о раздающем подсказки Хибе. Первой опять среагировала Полина: вот чем плохо быть блондинкой, хоть немного покраснеешь, и сразу заметно.

– Мне кажется, это ивент какой-то, – прервал паузу Паша. – Первые слухи появились только вчера, хотя намеки были и раньше, но даже по ним ясно, что награды там не маленькие.

– Я слышал про парня, которому под такой квест дали кредит на два миллиона, – тут же влез Тема. – Только вот он сразу уехал куда-то, так что я думаю, это не кредит, а просто перекупили у него задание, но попытались напустить тумана.

– А я говорю, зря он продал! – тут же начала спорить Полина. – Два миллиона за такое задание – это копейки.

– Или их через неделю будет пруд пруди, – не остался в долгу Артем, – и тогда эти два миллиона будут уже космической ценой. Вот мне бы такие деньги точно не помешали.

– Ты с кем играешь? – неожиданно спросил Костя. Интересно, он на самом деле заинтересовался или пытается сменить тему разговора? – Соло или в клане?

– Соло, – ответил я.

– Может, будешь играть с нами? – вмешался Паша. – Мы после последних событий решили уйти от «Буров», уж слишком много вокруг них шумихи. Пока вступили в первые попавшиеся кланы, хотим посмотреть, что там и как, а потом определяться, где осядем уже надолго. А пока просто все вместе бегаем.

Вышли из клана, чтобы избежать шумихи, что-то я сомневаюсь. И вопросы про Хибу их явно смутили, похоже, кое-кто получил квест и решил оставить только для себя и друзей. Что ж, я не против. Члены «Бури спокойствия» хоть и пострадали из-за меня, но и получили немало. А по моему плану сила должна достаться всем, а не сосредоточиться в одних руках.

– Надеюсь, никто из вас не состоит в «Нагибаторах»? – спросил я, серьезно обведя всех глазами.

Ответом стал громовой хохот.

– Заходи в Игру сегодня вечером, – предложил Костя, отсмеявшись. – Мы сейчас в Сорренфелле, планируем оттуда направиться в Изумрудную Гавань.

– С удовольствием, – кивнул я. – Но только не сегодня. Надо закончить кое-какие дела в реале, так что не раньше завтрашнего дня или даже вечера. – И добавил: – Если ваше приглашение еще будет в силе, конечно.

– Разумеется, в силе, – улыбнулся Костя. – Завтра так завтра. Найдемся в сетях, чтобы быть на связи.

Я кивнул и, будто что-то вспомнив, засобирался на выход. Попрощавшись с каждым из новых знакомых, я извинился перед всеми, сославшись на срочную занятость, и обещал присоединиться к ним уже в Гавани, добравшись туда самостоятельно.

О том, что для начала мне надо выбраться из абсолютно чужого ареала, я, разумеется, умолчал. Если это и проблема, то только моя. Но как же хочется, чтобы все обошлось.

Вход

Глава 7

По следам

Альтея встретила меня бьющим прямо в глаза светом солнца, грохотом передвигаемых каменных блоков и криками рабочих. Правда, находился я не в центре всего этого муравейника, а немного в стороне: игра выкинула меня за пределы еще даже не достроенной крепости. Впрочем, все логично, иначе во время осад, помимо игровых факторов, пришлось бы учитывать возможность наличия таких вот релог-диверсантов. Прорвался, скажем, отряд внутрь, вышел из игры, и что делать защищающимся? То ли разделять свои войска на случай возвращения, то ли всеми силами встречать атакующих на стенах. Тут, правда, открываются другие возможности: если ты от кого-то убегаешь, то можешь в мгновение ока покинуть пределы любой частной территории, главное, не словить от стражников метку, не дающую выйти из игры.

Так, в крепость мне возвращаться не стоит: благо с деньгами особых проблем нет, можно кинуть кому-нибудь из знакомых приглашение вступить в отряд и телепортироваться. Со скидкой от амулета наемников выйдет всего сто пятьдесят кредитов. А потом в Изумрудную Гавань – посмотрим, достоин ли кто-нибудь из моих новых знакомых права работать со мной.

Фантом луговой мыши уровень 1 уничтожен

Фантом луговой мыши уровень 1 уничтожен

Моих питомцев никто не отзывал, и сейчас они вместе со мной появились в окрестностях крепости. Пока я стоял и размышлял, что делать дальше, они, следуя так и не отмененной команде контролировать местность, разбежались по окрестностям. И вот теперь на опушке виднеющегося вдалеке леса парочку из них кто-то убил. И, готов поклясться, я на мгновение увидел мелькнувший в пролеске этот такой знакомый мне блестящий на солнце стальной бок. Роботы! Может, потратить немного времени и устроить им тут райскую жизнь? Ведь было же видно, что это чьи-то питомцы, но он все равно их уничтожил. Скорее всего, это не игрок: уверен, «Время вечности» тщательно зачистило все окрестности от них. А значит, беспокоиться мне не о чем: уровень локации всего сорок-пятьдесят. Так что вперед, навстречу приключениям, и раз уж я пообещал себе, что после всего случившегося буду стараться жить на полную, то надо держать слово.

Первым делом безопасность, так что кидаю приглашение Хибе – теперь в случае угрозы буду телепортироваться к нему. Так как Земля для меня родной ареал, проблем с возвращением быть не должно. Главное, заметить опасность заранее и успеть раньше, чем активируется боевой режим.

Отслеживая местоположение этой агрессивной жестянки с помощью гибнущих фантомов, я постепенно начал сокращать дистанцию. А ведь я впервые за долгое время получаю удовольствие от игры: не просто совершаю какие-то действия, чтобы достичь определенного результата, а организм просто фонтанирует эндорфинами, затуманивая разум.

– Мочить роботов! – захотелось закричать, но в последний момент остатки здравого смысла заставили приглушить голос. Будет не очень хорошо, если меня заметят и зачистят.

Тем временем мыши, видимо, уловили мой настрой, стали активнее и начали умирать в два раза чаще, так что когда я все-таки добрался до своей жертвы, тот был с ног до головы покрыт кровью и внутренностями грызунов.

И. Шад 07

Уровень 50

И это не монстр и даже не игрок – НПС. Довольно неожиданно, агрессивных неигровых персонажей мне еще встречать не доводилось. Может быть, тут есть какая-то хитрость, и можно с ним как-то договориться? Например, выкопать яму-ловушку, тем более удачный опыт в подобных делах у меня уже есть.

Душа Царя

Сопротивление лазерам увеличено на 85 %

Стоило мне выйти на дистанцию, с которой можно использовать навыки, как я на автомате тут же это сделал. Одновременно все миролюбивые планы, которые я вынашивал, были задвинуты на задворки сознания, а в руках оказался так и не возвращенный лучемет.

Нанесен урон 2310

Нанесен урон 1852

Нанесен урон 3090

Три выстрела, и робот уничтожен. И это при том, что у него наверняка есть сопротивление такому типу оружия. Все-таки этот семиствольный лучемет – вещь. Впрочем, чего еще ожидать от уникального родового оружия, это не стандартный ширпотреб, который можно получить простой охотой. В этот момент меня отпустил боевой азарт, и я не сразу осознал, что только что взял и уничтожил потенциально ценного НПС. Неужели возвращается то безумие, в которое я периодически проваливался в начале игры? Или это что-то другое? В любом случае, терять контроль над своим телом мне не нравится.

Опыта дали совсем немного, а вот с дропом повезло. Вместо стандартного набора – кредиты и ничего – мне достался браслет.

Идентификатор 0099555222315784

Квестовый предмет

А может, и хорошо, что я этого робота уничтожил? Попробовал бы договориться и ничего бы не получил. Что ж, попробуем активировать.

Получено задание «По следам Артериума Квиста, часть I»

Исследовательский модуль империи Изим был заражен вирусом. Обслуживающие роботы взбунтовались, и глава экспедиции Артериум Квист приказал выпустить их наружу и заблокировать базу. Если найти всех роботов и уничтожить, проход на базу будет открыт. Не забудьте только узнать, где она находится.

Награда: Доступ к инстансу «Модуль Квиста»

Да, уже система начинает давать мне кровожадные квесты, но не это главное. Новое подземелье на Альтее, да еще рядом с крепостью «Времени вечности», – это не только масштабирующийся опыт, но и возможность нанести удар по их гордости. Упустить такое подземелье, наверно, будет обидно, а уж если второе задание в цепочке будет стоящим, то, возможно, пострадает еще и репутация.

Итак, мне надо как можно быстрее найти неизвестное количество роботов, не попасться никому на глаза и вычислить место входа в будущий инстанс. Для обычного игрока это было бы непросто, а у меня уже есть план. Первым делом используем ампулу незаметности. Сейчас это уже не развлечение, а серьезное дело, а значит, можно и финансово вложиться. Теперь копируем зверьков-разведчиков: мышей рядом не оказалось, но змеебелка на соседнем дереве была подходящего уровня.

Через четыре часа я успел выследить всего трех роботов: бо`льшую часть этого времени я лежал в корнях самого не выделяющегося из всех деревьев в округе, выбираясь только на короткие операции-устранения. Мимо один раз пролетел патруль, к счастью, меня им заметить не удалось, иначе результат нашего столкновения было бы слишком просто предсказать. Я против трех игроков тысячного уровня на внушительной летающей платформе – даже я сам бы поставил на них. После того как они скрылись за верхушками деревьев, я пару минут поборолся с искушением все бросить и вернуться назад. Но потом, взвесив плюсы и минусы, пришел к выводу, что риски пока еще не достигли критического уровня. Еще почти девять часов, два патруля, и, когда я уничтожил еще семь роботов, браслет пикнул, сменив цвет на фиолетовый.

Задание «По следам Артериума Квиста, часть I» завершено

В окрестностях не осталось ни одного зараженного робота. Система безопасности переведена в пассивный режим на ближайшие шесть часов. Если за это время никто не воспользуется входом в Центр Квиста, вход будет заблокирован на 180 дней.

Оставшееся время: 05:59:59

Вот, так и знал, что тут есть подвох. К счастью, я уже давно имею дело с Джи и с самого начала пытался понять, где же находится нужное мне место. Когда мои фантомы выслеживали роботов, я не сразу уничтожал их, а сначала стрелочками на карте обозначал траектории их движения. В итоге очень быстро получилось найти закономерность: все роботы двигались маршрутами-эллипсами вокруг какого-то центра. Благодаря этому я смог быстрее находить эти зараженные жестянки, а теперь с очень большой вероятностью знаю, куда идти. Интересно, если бы тут были толпы игроков, как в любой другой локации, где незнакомцев не отстреливают, заметив в неположенном месте, получилось бы вычислить все так просто?

Выждав еще час, чтобы пропустить очередной патруль (кстати, что-то они зачастили), я двинулся к заранее отмеченной на карте точке. Как я и думал, каких-то примет у входа на базу не было – просто браслет засветился и предложил телепортировать внутрь меня и мою команду. Команду? А это идея. Почему бы не позвать сюда моих новых знакомых и не проверить их в деле здесь? А то втираться в доверие и ждать, пока они решат посвятить меня в свой квест, это сколько же времени на это может уйти. А так можно будет сразу проверить, что они собой представляют. Телепорты на них всех вышли бы недешево, но можно попробовать перетащить их внутрь с помощью квестового браслета, а в итоге сплошная польза. И деньги экономятся, и другой ареал они не увидят: при выходе из инстанса их вернет обратно на Землю.

Итак, решено. Где там их контакты?

– Костя, привет, – надеюсь, они в игре, а то долго ждать я позволить себе не могу.

– Привет. Что-то ты пропал, обещал нагнать нас, а ни слуху ни духу нет, – при разговоре в клубе он мне не показался похожим на человека, который будет начинать разговор с наезда. Или у него проблемы, или я так и не научился разбираться в людях.

– Что-то случилось?

– Да, Полину чуть пара каких-то странных мужиков в масках не утащила, еле отбили. Все на нервах, прости, если сорвался, – похоже, похищения, о которых рассказывал Хиба, не остановились, и на отряд Кости вышел кто-то из крупных игроков. И тут он опять не выдержал: – Вот год все было тихо и спокойно в игре, а в последний месяц все как с цепи сорвались. Постоянно что-то происходит.

И это я еще не очень старался.

– Есть предложение, – если он сейчас не успокоится, то, пожалуй, нет смысла и пробовать с ними. – Как насчет составить мне компанию в прохождении инстанса? Масштабирующийся квест в комплекте.

– Куда идти? Нас пока только четверо: я, Полина, Паша и Макс. Хватит? Или могу остальных позвать, – вместе со мной будет пятеро, как во время моего первого похода в инст.

– Танк и хил есть? – первым делом решил уточнить самое главное.

– Да, – обрадовали меня в ответ.

– Тогда идти никуда не надо, ловите приглашение в группу, – предварительно выгоняю оттуда Хибу, приглашаю этих добровольных участников эксперимента и активирую браслет.

В глазах темнеет во время переноса, и вот мы все впятером стоим в живописном подземном гроте перед шахтой лифта, уходящей глубоко вниз. Быстро оглядываю своих компаньонов. Танком оказался Макс: и пусть у него всего лишь двадцать второй уровень и весьма посредственный доспех, но после того, как я повешу на него Душу Царя, должен справиться. Резист у нее, будь здоров. Паша и Полина оказались лучниками, а Костя, судя по всему, умудрился найти и пройти квест на священника.

– Ну что, вы готовы к марафону? – В душе начала подниматься неконтролируемая волна какого-то сумасшедшего веселья.

– Ага, – как-то уж слишком беззаботно донесло в ответ.

– Ориентировочное время прохождения – тридцать часов, – решил я их немного настроить на нужный лад. – Перерывов не будет, если кто выйдет, вернуться не сможет. Так вы готовы?

Полина с совершенно растерянным видом начала что-то шептать на ухо Косте.

– Я написал Семенову, за телами в реальности присмотрят, – тот отвлекся на пару мгновений, и вот уже уверенно смотрит на меня. Вот это дело: есть проблема, решаем ее, все переживания для неудачников.

– Тогда продолжим, – мне кажется, в этот момент мой голос прекрасно бы подошел одному безумному шляпнику. – Сейчас я покажу вам, что такое по-настоящему играть в Джи!

И стоило мне только войти в роль, как, вырывая меня из мира фантазий и настраивая на серьезный лад, с траурным звоном прилетело системное сообщение.

Вы внесены в черный список клана «Время вечности»

Вот это засада! Похоже, меня просто вычислили по списку пришедших через портал и не вернувшихся обратно. И надо было догадаться, что раз никто не бегает вокруг их крепости, то на это есть серьезные причины. Я и так не был у них в друзьях после последних событий, но теперь, думаю, все стало на порядок хуже. И вот так всегда, только начинаешь думать, как же тебе повезло, как сразу же выясняется, что на самом деле ты попал.

Глава 8

Powerlevel

– И куда идти? – прервала мои нелегкие размышления Полина. – Лифта же нет.

– Для начала исследуем вон тот симпатичный коридор, – ответил я и указал на темный и негостеприимный тоннель, который, видимо, раньше использовался для технического обслуживания ныне отсутствующего лифта. Интересно, а кто занимался этими работами тут? Люди или… Я вспомнил, как уничтожал роботов на упавшем корабле в Радужных Холмах. Роботы – вот, почему этот эпизод всплыл у меня из глубин памяти. И почему они меня так раздражают?

– Странно, – протянул Костя.

– Что именно? – уточнил я.

– Не могу сказать, что я знаток Джи, но она меня в очередной раз удивила. – Парень явно смутился. – Деревянный лифт – я бы понял, но стальная шахта, все эти кабели по стенам – это нормально в Средневековье? Они ничего не путают?

– Вспомни четырехрукого в скафандре, – встряла Полина. – Тут своя атмосфера, и мне это очень нравится. Игры по канону условно средневекового фэнтези уже давно не котируются. Это скучно. – И она хищно улыбнулась.

Если тяжелые доспехи в Джи были крупными и массивными для всех, вне зависимости от пола, то вот легкие приятно радовали взгляд. Сейчас на Полине был довольно-таки плотно обтягивающий фигуру костюм лучницы, состоящий из короткой рубашки и не менее короткой юбки. Кстати, женская одежда, похоже, одна из немногих вещей, где Джи поступается законами физики, и, несмотря на обстоятельства, она всегда прикрывает все, что должно быть прикрыто.

– Здесь это нормально, – поддержал я Полину. – Мир Джи довольно разнообразен, тут много того, что может показаться непривычным. Так что готовьтесь ко всему. Макс, ты вперед.

Плотный Макс, гремя железным доспехом, уверенно выдвинулся в сторону темного тоннеля. Следом, чуть поодаль, двигался я, за мной шли Полина и Паша, замыкал нашу маленькую колонну священник Костя. Как только «танк» храбро ступил в коридор, мы чуть не ослепли от нестерпимо яркого света – по всей длине тоннеля, насколько хватало глаз, загорелись квадратные лампочки.

– Вот это да! – восхищенно протянул Макс.

Постепенно привыкнув к яркому свету, мы двинулись вперед. Стены довольно широкого коридора оказались металлическими, кое-где их разъело коррозией. Местами они были покрыты темно-зеленой плесенью, а еще… Да, так и есть – пятнами засохшей крови.

– Мне это уже нравится, – весело прощебетала Полина, вертя головой во все стороны.

Как-то я не учел, что подобная локация в их глазах выглядит действительно странно. Все-таки начальные локации в земном ареале шли именно в фэнтезийном сеттинге. Мои новые знакомые вели себя как школьники, оказавшиеся в старинном бомбоубежище – смотрели во все глаза, удивленно охали и что-то обсуждали друг с другом. Только Костя был какой-то задумчивый и явно напряженный.

– Берегись! – крикнул я и Макс тут же отпрянул назад, выхватив длинный зазубренный меч.

Коридор постепенно расширился, а справа и слева появились боковые ходы. Из них с еле слышным шипением сочился какой-то желто-зеленый газ. Внезапно шипение перешло в свист, коридор начал заполняться зловонными парами.

Игрок Максим Худенко получает урон 30

На игрока наложен эффект «Удушье»

Движения затруднены

Ориентация в пространстве нарушена

Не особо опасно, отметил я про себя. А еще между делом подумал, что фамилия Макса явно не соответствовала его телосложению, но при этом оказалась достаточно редкой, раз у него так и не появилось порядкового номера.

– Макс, отходи! – приказал я.

Несчастный здоровяк попрыгал сначала вперед и лишь потом, когда понял, что тело его плохо слушается, бочком отошел в сторону, выйдя из зоны поражения ядовитого облака.

– Отходим назад, – приказал я всем – облако газа медленно, но верно надвигалось на нас.

Игрок Константин Васильевич Нефедов VI применяет эффект «Легкое исцеление III» на игрока Максим Худенко

Игроку Максим Худенко восстановлено 25 хп

Сразу же оценил затраты маны на хил: лечит слабо, но кастуется быстро и стоит дешево. Очень неплохой вариант.

Игрок Константин Нефедов VI применяет «Снятие негативных эффектов» на игрока Максим Худенко

Макс захрипел и потерял еще 30 хп – снятие негативных эффектов не прошло, что неудивительно, учитывая разницу в уровнях между инстансом и игроками. Вспомнился какой-то фильм про Первую мировую – сцена, где немцы применили против русских солдат ядовитый хлор. Желто-зеленое облако ползло по полю боя, а из него то тут, то там вываливались страшные фигуры в шинелях и с винтовками, кашляли кровью, хрипели, но все равно шли в атаку из последних сил. Атака мертвецов – вот как это потом называли…

– Аййй! – завопила от неожиданности Полина.

Признаться, я и сам дрогнул, когда с жутким визгом, переходящим в ультразвук, из ядовитого облака выпрыгнули существа, похожие на прямоходящих слонов, и помчались прямо на нас. Но дальше уже сработали инстинкты: первым делом использую Душу Царя – наконец-то появился хоть кто-то, на кого ее можно применить.

Сопротивление отравляющим атакам 75 %

Все правильно, резист получился не узкоспециализированный, поэтому и показатель не очень высокий. Теперь перенести его на танка, ведь благодаря второму уровню навыка я могу управлять этим процессом – и теперь можно не беспокоиться о том, что Макс, готовый принять на себя первый удар монстра, от него же сразу и погибнет.

Призыв Таинственного зверя

Не ожидал, что все начнется так резко, так что, пожалуй, стоит поддержать моих протеже. Василиск, как только появился, сразу же с грозным клекотом вступил в бой.

Неупокоенный служащий получает урон 134

На неупокоенного служащего наложен эффект «Окаменение»

Отравляющий эффект, мучивший Макса, пропал, и теперь тот живо размахивал мечом, сцепившись со вторым нападавшим. Паша и Полина отскочили на пару шагов назад и всаживали в неупокоенного служащего стрелу за стрелой. Костя принялся изо всех сил и маны бороться с уроном, который получал танк, периодически отвлекаясь лишь на то, чтобы обновить навешенные на нас баффы, дающие бонусы к удаче и увеличивающие скорость атаки.

Бластером перед ребятами я светить не собирался, поэтому достал свое старое проверенное оружие – Нож безнадежности. Нет, тоже не пойдет, ведь после того, как его возможности разблокировались в бою со Светкой, уж очень мощный урон он будет выдавать, даже несмотря на то, что я не вкладывался ни в силу, ни в ловкость. Так что только самый обычный нож, к счастью, парочка запасных у меня всегда есть в инвентаре. Убедившись, что ситуация стабилизировалась наконец-то, смог повнимательнее присмотреться к выскочившим «слонам». Оказалось, это обычные гуманоиды в бесформенных брезентовых одеждах. На головах у них были надеты уродливые металлические шлемы, а лица скрывались под противогазами с длинными шлангами, которые я и принял сначала за слоновьи хоботы.

Неупокоенный служащий

Уровень 39

Когда Центр Квиста оказался под ударом, служащие были заперты внутри с обезумевшими роботами. Эпидемия, поразившая машины, также подействовала и на альтейцев – в течение суток те превращались в сочащиеся гноем трупы, одержимые лишь одной страстью. Страстью к убийству.