скачать книгу бесплатно
Он сказал «двум». Тут и к гадалке ходить не надо – он имел в виду флоты принцессы и советника Увосса. Повстанцев, затихших после смерти Озерова, но не улетевших, он не воспринимал всерьез. И ведь зря – в отличие от гнарфов они-то смогли неплохо прокачаться. По крайней мере, если вспомнить уровни коммандера и Ланы.
– Да, но я знаю, как пробраться на поверхность. Есть особая техника, которой я и победил новый корабль принцессы, – я решил зайти с козырей. Раз уж Величайшего так поразил этот подвиг, то пусть думает, что сейчас я планирую его повторить. – Так вот с ее помощью я могу создать защитный туннель, через который проберусь на поверхность. А потом, когда подключусь к защитной системе Накаташа, смогу открыть дорогу и вам. Вместе освоив ресурсы Старой империи, мы быстро покажем всем, чего стоим.
– Хмм… – из-за низкого баса Величайшего это междометие прозвучало как теплоходный гудок. – Но почему бы тебе тогда не провести нас тем же туннелем?
– Туннель будет узким и нестабильным, – неожиданно вклинилась в наш эфир беспардонная Хасси. К счастью, пока ее слова вроде бы ничего не испортили. Наоборот, подтвердили мою позицию. – Он выдержит только один истребитель.
– Это твоя служанка? – с интересом спросил Величайший.
– Будущий капитан личной гвардии моей супруги, – не моргнув глазом, брякнул я, заставив Асу Кино побледнеть, а Хасси недоуменно уставиться на меня.
– Что требуется от меня? – потеряв интерес к химере, уточнил Величайший.
– Поддержите меня огнем, – попросил я. – Я прорвусь к орбите, а затем спущусь на поверхность и открою вам путь.
Вот сейчас скользкий момент. И я, и венценосный гнарф понимаем, что его флот и минуты не продержится против кораблей империи. Но также мы оба знаем, что те не будут действовать сообща и скорее дадут победить кому-то другому, чем своему прямому конкуренту. В общем, по моей задумке, обе имперские фракции должны будут задержать друг друга. Лана после смерти коммандера вряд ли решится на активные действия. Ну, а гнарфы… Этим нужно будет только делать вид, что они меня прикрывают, и стоять на одном месте. Ничего ведь сложного? В итоге пусть они считают себя частью победившей команды, а я буду уверен, что никто не сунется вслед за мной.
Ну же, Величайший! Ты же тоже все это понимаешь – кроме того, что я не планирую потом ни для кого открывать проход… Я ждал еще секунд десять в гнетущей тишине, но наконец невидимый гнарф ответил:
– Что ж, если бы не твой подвиг в битве с кораблем предательницы, я бы сомневался. Но сейчас я оказываю тебе свою поддержку.
– Тогда не будем медлить! – скомандовал я больше сам себе и направил корабль в сторону орбиты Накаташа.
Как же давно я этого ждал! Величайший не бросал слов на ветер, и действительно – флот гнарфов начал боевое перестроение. И пока две противоборствующие версии империи в недоумении раздумывали, что происходит и как им на это реагировать, я рванул истребитель в сторону орбиты с поджидающими нас боевыми дроидами. Да! Равновесие сил на орбите сместилось, и я словно бы выпал из него, оставленный на произвол судьбы, один против всего орбитального корпуса дроидов. Когда-то я считал подобных противников проблемой, сейчас – просто радуюсь, что мне никто не мешает.
– Хасси! – крикнул я и кинул химере снятую с руки перчатку «Пылающих дланей». Я еще до конца не разобрался в конфигурации поля, что она предлагала использовать для более быстрого прорыва, так что пусть сама и воплощает в жизнь свою же идею. Да, делиться перчаткой – это риск, но что-то мне подсказывает, что если девушка меня предаст, то у меня точно ничего не получится. Так пусть уж лучше я все узнаю сразу. – Если я высажу тебя здесь, ты сможешь построить туннель отсюда? Или нужно поближе тебя подвести?
– Лучше не привлекай внимания, дальше я сама, – спокойно ответила Хасси и, прищурившись, надела перчатку.
На мгновение она замерла, словно оценивая новую доступную ей мощь, а потом неуловимым движением руки включила общий аварийный режим, заставив мой шлем захлопнуться. Не успел я возмутиться, как Хасси раскупорила одну из пробоин, устроенных повстанцами, и как была, без скафандра, выпрыгнула в открытый космос.
– Ненормальная! – я показал химере большой палец.
Она ответила и, использовав какую-то неизвестную мне технику-толчок, направила себя в самый центр скопления дроидов. Теперь мне остается только ждать, пока Хасси начнет. Ну, еще можно рассматривать выведенное на главный экран ее детальное изображение…
А космос ей к лицу.
Глава 13. Верность
И вот Хасси начала…
Челюсть девушки отвисла, глаза остекленели – я видел лишь это и не мог оценить масштабы созданной ею техники. Однако вскоре я увидел созданный Хасси туннель невооруженным взглядом. Мутноватая еле заметная пелена, словно бы раздвигающая рой дроидов – и почему это выглядит именно так?
Дроиды тянулись к Хасси, пытаясь атаковать, но естественный щит, усиленный грави-перчаткой, легко сдержал первые выстрелы. А потом ближайшие к девушке ряды стальных воинов просто-напросто сами начали мешать остальным, облепив химеру со всех сторон и прикрывая тем самым ее от атак из задних рядов. Жутковато все это, конечно, смотрится – неужели и я в прошлый раз вот так вот висел? Отгороженный от верной смерти лишь узкой полоской стандартной имперской техники… Завороженный этим зрелищем, я не сразу обратил внимание на яркие вспышки, накрывшие все пространство, занятое флотами. Сторонники и противники Ами схлестнулись друг с другом за право пойти и разобраться со мной, а флот гнарфов величаво покачивался в стороне и делал вид, что его это совершенно не касается. Все, как я и хотел. Теперь главное, чтобы Хасси успела, пока в этой схватке местных лидеров не выявился победитель.
Кто-то сегодня умрет окончательно. Такая мысль пришла мне в голову, ржавым гвоздем кольнув мозг. Или ту его часть, что отвечает за совесть. Я стиснул зубы и попытался прогнать эти упаднические настроения. Другого выхода нет. Без жертв спасти мир можно только в сказке, да и то наивной да приторной. В реальности без потерь в таких случаях не обойтись. Главное, чтобы они были не напрасны.
– Ты скоро, Мак? – раздался в динамиках бас Величайшего. – Сейчас они выбили друг другу уже по двадцать процентов флота, но мне бы не хотелось отправлять своих ребят в бой, если можно этого избежать…
Да уж, красиво правитель гнарфов подал тот факт, что его флот слишком слаб для равной схватки даже с потрепанным противником. Но сейчас в любом случае не до пустых разговоров… Я отключил звук передачи, чтобы не отвлекаться и чтобы, крок подери, не проснулась совесть. Водоворот, создаваемый Хасси, тем временем все больше и больше уплотнялся, в него встраивались все новые и новые дроиды, и я, чтобы не терять время, направил свой истребитель вперед, прикрываясь этой кучей малой. Пару попаданий с такой прорвой дроидов для обновления щита вокруг я и так выдержу. А вот пара лишних секунд на спуск, что я сейчас выигрываю, может стоить нам жизни, ну или того, один я окажусь на планете или нет.
Кто-то из имперцев – не знаю и знать сейчас не хочу – выстрелил в защитный туннель в желании настичь и покарать маленький наглый кораблик, который сделал сейчас то, чего страшились несколько сильных флотов. И неизвестно, чего больше было в этом выстреле – зависти и бессильной злобы или расчетливого желания умертвить, не дать долететь до поверхности. И вот еще одна причина, почему двигаться вперед было правильным решением – этот выстрел принял на себя даже не мой щит, а те же облепившие корабль дроиды.
И да, маленькие стальные убийцы тоже пытались меня достать, но из-за устроенного Хасси столпотворения стрелять в меня могло крайне ограниченное их количество. Да и не стремился я лезть особенно глубоко. Так, барражировал почти на краю, дразня корабли империи и не привлекая внимания основных орбитальных сил.
– Есть, – не прошло и получаса, как в динамиках раздался голос Хасси, и я неожиданно осознал, что химера на самом деле высосала всю энергию из дроидов в зоне поражения. По крайней мере, по мне больше никто не стрелял.
– Лечу за тобой, – я тут же рванул на сигнал своей напарницы, и через пару ударов сердца та уже снова оказалась на корабле.
– Зря ты сразу полез за мной, – химера вернула грави-перчатку и дала оценку моим маневрам.
– Главное, мы живы, – продолжая разгонять истребитель, я на ходу нацепил на себя часть доспеха «Пылающих дланей», а потом сосредоточился на маршруте.
Хасси изначально создала динамическую карту, подстраивающуюся под передвижения противника. И сейчас мне даже не нужно было думать – я просто следовал по вспыхивающим впереди точкам-маякам. Совсем как полет в трех секундах тишины – разве что поле лишившихся энергии дроидов мы преодолели за один прямой рывок. А вот дальше уже пришлось постараться, чтобы не попасть под огонь пытающихся достать меня орбитальных станций. Но я был слишком быстрым и слишком близко к низкой орбите, где они уже не могли до меня добраться.
Планета встретила нас золотистым закатом над морем. Какая-то гигантская рыба зигзагами неслась у поверхности, периодически показывая темно-синюю горбатую спину, потом отстала. Море сменилось коричневыми скалами, рыжей пустыней, сине-зеленым лесом.
– Вижу базу, – поделился я наблюдением с Хасси, указав на темнеющую справа трапецию защитного сооружения.
Разумеется, это вовсе не обязательно должна быть та самая база, которую облюбовал для себя Садон Трак и где мы смогли бы попробовать перехватить контроль над Накаташем. Планета огромна, и где именно скрыто убежище претендента на титул императора мы не знаем. А таких фортов, как сейчас по правому борту, на Накаташе могут быть десятки и даже сотни – оставшихся с тех самых пор, когда здесь базировались силы Старой империи. Не нынешней Возрожденной, а именно той – Старой.
– Здесь большое сосредоточение войск, – доложила Хасси, и я кивнул, видя на поверхности серьезное оживление.
Могучие гусеничные механизмы, странного вида диски, раскручивающиеся волчками и тяжело взлетающие, извивающиеся будто змеи платформы и бурлящий суп, который при внимательном рассмотрении оказался сонмищами киборгов.
– Дальше, – сказала Хасси, и я удивленно посмотрел на нее. – Это не та база.
– Откуда такая уверенность? – нахмурился я.
– Слишком много техники, – странно ответила она. – Очень много.
– И? – я пока не понимал, к чему ведет химера. На мой взгляд, так, наоборот, большое количество войск – это серьезная защита… Чем не знак того, что именно это место нам и нужно?
Вместо ответа Хасси пальнула вниз какой-то техникой, и в ту же секунду угрожающе близко влетающий диск разорвало на части. Сверкнула вспышка, когда обломки рухнули на землю, а потом вверх потянулся слоистый черный дым.
Глава 14. Змеиный полет
Химера выстрелила еще раз, разметав в стороны несколько неуклюжих квадратных танков или похожих на них машин.
– Теперь я окончательно в этом убеждена, – кивнула она словно сама себе. – Поворачивай, мастер.
Я кивнул, осознав, что Хасси права: крайне сомнительно, чтобы параноидальный Садон Трак оставил такие несерьезные силы для защиты стратегически важной базы. Танчики и крутящиеся диски, взрывающиеся от одного выстрела с воздуха? Нет, ни в коем случае нельзя его недооценивать.
Рванув истребитель влево, я направил его в сторону синеющего горизонта.
– Довольно сильный сигнал на северо-западе, – Хасси вновь сидела в позе человека, проглотившего кол, и с отсутствующим взглядом. – Давай туда, мастер.
Я послушно скорректировал направление, и вскоре мы прошли мимо еще одного укрепления, которое защищали такие же старомодные машины – танки, змеиного вида платформы, чем-то напомнившие мне бронепоезда из старых фильмов, и летающие, кажущиеся бесполезными диски.
– Дальше, – сказала Хасси, и мы вновь продолжили поиски.
Мы уже дважды встретили закат, обогнув планету по кругу, но ничего похожего на базу Садона так и не нашли. Хотя Хасси, надо отдать ей должное, объединила все имеющиеся в ее памяти старые карты и данные бортовой аппаратуры, регистрирующей все энергетические и магнитные возмущения.
– Мак! Как скоро ты сможешь открыть для нас проход? Сражение имперцев затихает, и мне нужно знать… – я сбросил звонок Величайшего и заблокировал его новые вызовы. Думаю, теперь он и сам поймет, что я хотел ему этим сказать.
– Мак… – новый вызов, теперь уже лично от Асы Кино. Этот мне сбросить гораздо сложнее, но надо. Наши отношения мы еще обязательно выясним, только сделаем это без присмотра ее брата Величайшего. А еще после того, как закончим с вторжением жуков! Своего сына, ну или дочь, я бросать точно не собираюсь!
Счет найденных баз уже шел на второй десяток, когда мы решили вдруг, что вышли на след. Огромное укрепление, даже целый комплекс независимых друг от друга фортов – это казалось продолжением горного хребта. В нашу сторону открыли огонь энергетические зенитные установки, но простейший щит закрыл нас от них так, как оконное стекло от комаров. А когда из туннелей в горах выехали длинные платформы, с которых тяжело спрыгнули квадратные танки, я даже не смог скрыть своего раздражения.
– Терпение, мастер, – проговорила Хасси неожиданно теплым и мягким голосом. – Это не так просто, но мы обязательно справимся.
– Конечно, – кивнул я.
Третий оборот вокруг планеты и третий закат. Четвертый, пятый… И вот нам, наконец, повезло. По крайне мере, я в тот момент на это надеялся.
Нас занесло в бескрайний влажный лес, по которому змеилась и искрилась на солнце лазурного цвета река. Берега этой водной артерии были зелеными, и вскоре я понял, почему: сама река была шириной метров пятьсот, и еще по столько же с обеих сторон ее сжимало мутное болото, кишащее разнообразными гадами.
– Одиннадцать метров, – сказала Хасси и взглядом указала на подрагивающее марево тины.
Я присмотрелся – неожиданным образом повторяя изгибы реки, по болоту скользило толстое тело, белое с черно-голубыми пятнами. Широкая и вытянутая шишковидная голова – да это же местный удав! С такой высоты он смотрится даже вполне мило, как детская игрушка из-за своей забавной пятнистости. Но эти одиннадцать метров, о которых походя заявила Хасси…
Внезапно наш щит поймал на себя удар, затем еще и еще один. Я закрутил истребитель вокруг своей оси, уходя в сторону. А затем я увидел источник открытого по нам огня. Прямо на болотистом берегу реки, на пути следования гигантской змеи стояла пирамида с усеченной вершиной. Она была столь эффектно замаскирована зеленью, что фактически сливалась с окружающей местностью. И если бы не выстрелы, я бы даже, скорее всего, не заметил ее.
– Как думаешь?.. – повернулся я к Хасси, но она не успела ответить.
На вершине пирамиды появился будто бы из ниоткуда гигантский человек. Вернее, конечно, фигура, похожая на человеческую. Она серебрилась на солнце, как поверхность реки, а потом так же внезапно исчезла.
– Что за… – пробормотал я и чуть не откусил себе язык от мощного удара.
Сработали компенсаторы, но корабль потерял управляемость и теперь мчался прямо в могучие стволы деревьев на берегу. А потом, когда я немыслимым усилием выровнял истребитель, нас ударило змеей.
Звучит глупо, но от этого не перестает быть реальностью. Несчастный удав, который плыл себе по своим делам, лопнул, забрызгав лобовое стекло кровью и разноцветным месивом. Сдувшимся шлангом он опал вниз, и пока я думал, что умер и теперь вижу посмертные галлюцинации, взлетел снова и шандарахнул нас по левому борту. Голова змеи отвалилась, из рваной раны хлестала фонтаном кровь, и только теперь я увидел, что произошло.
Та самая серебристая фигура сжимала в обеих руках жестоко убитого удава и размахивала им как кнутом.
– Да что же это за…! – я не выдержал и крепко выругался по-русски, вновь заставив Хасси округлить от удивления глаза.
– Это киборг, – ответила она.
Да уж, подумал я. Киборг, поймавший одиннадцатиметрового удава и стегающий им по космическому истребителю, способному почти вплотную приблизиться к солнцу… И, крок побери, этот удав оказывается почему-то опаснее выстрелов сотен дроидов и космических кораблей.
– Как он нас задел? – я вернул себе полный контроль над кораблем, обновил щит, но не собирался расслабляться, пока не решу этот вопрос.
– Это планета клана психиков, – Хасси задумалась. – Думаю, этот удав просто врезал по нам волной боли, когда его изломанное тело долетело до нас. Просто и эффективно. Щит он, ясное дело, не пробил, но зато ударил по мозгам, и мы чуть сами себя не прикончили.
Действительно, просто и эффективно. Я сразу же использовал сам на себя внушение, укрепляя защиту своего разума.
И тут киборг, за котором я продолжал краем глаза следить, просто взял и куда-то исчез.
Глава 15. Болото
– Хасси! – крикнул я, чувствуя свою беспомощность и пугаясь, что на самом деле схожу с ума.
– Все в порядке, мастер, – успокаивающе проговорила она. – У него зеркальная поверхность. При определенном ракурсе приборы его просто не замечают. Но если смотреть самим и быть повнимательней…
Я уже взял себя в руки и всмотрелся туда, где только что стоял гигантский электронный или какой он там еще змеелов-заклинатель. И точно – вот же он, сволочь. Стоит, приготовившись атаковать, будто земной боксер.
– Хасси, бей его!
– Вырубить, чтобы взять в плен? – повернулась ко мне химера. Это она мне сейчас припоминает мои уроки гуманности?
– Нет, этого мы брать живым не будем…
– Но это же киборг, он не живой… – вот же зараза! Я искренне восхитился способностью девушки перевирать мои слова и решил быть еще конкретнее.
– Уничтожить!
Вихрь эргонов
Мы ударили с Хасси одновременно, и зеркальный корпус этого чудовищного болотного голема тут же потускнел, чернея на глазах. Я выдохнул… Ментальная атака брошенным удавом все-таки немного надломила меня. Сейчас же, убедившись, что мои силы работают как надо, и подлый противник оказался повержен за считанные секунды, я облегченно выдохнул.
– Система самоуничтожения. Местные, похоже, берегут свои секреты, – неожиданно предупредила меня Хасси.
И в тот же миг голова блестящего киборга лопнула и разлетелась зеркальными брызгами, ноги его подломились, и тело тяжело завалилось набок. Огромная масса увлекла его по склону пирамиды, киборг покатился сломанной куклой по граням уровней, и вниз ссыпалась уже бесформенная куча металла.
– Тебе не кажется, что по сравнению с тем, что мы видели раньше, тут система защиты будет покруче? – неожиданно я понял, что еще означает это столкновение.
– Согласна, – кивнула Хасси. – Предлагаю проверить местную базу. Она и от сканирования прикрыта, так что это вполне может быть личным фортом правителя Накаташа.
Резко затормозив перед самой вершиной, я вертикально посадил истребитель. Как же хорошо, что вели, маури и другие расы нашей галактики сотни, если не тысячи лет используют гравикомпенсаторы. В противном случае от подобного маневра нас бы просто разорвало перегрузками.
Но это все лирика, а нам еще пробираться на базу – уверен, железный любитель баловаться со змеями не единственный охранник этого болотного форта. И еще мне очень интересно, точно ли мы нашли базу Садона. Или это убежище прошлых хозяев Накаташа, до которого и Трак еще не успел добраться?
– Ищем вход? – Хасси начала оглядываться по сторонам.
– Лучше проделаем его сами, – я подошел к основанию, где еще недавно располагался киборг. – Можешь бахнуть сюда чем-нибудь и пробить нам проход?
– Легко, – Хасси тут же сформировала на руке очередную «звезду», запустила ее вперед, а сама закрыла глаза и начала терять сознание.
Да что за несносная девица! Нет бы предупредить, что ей будет плохо, или использовать что-нибудь попроще. Вместо этого она бьет своей сильнейшей техникой, словно сама наша жизнь зависит от того, проберемся мы дальше или нет. Дурацкая привычка буквально следовать любым приказам!
Подхватив падающую Хасси, я не дал ей рухнуть на землю и подошел к краю пробитого «звездой» провала, чтобы посмотреть, что там творится. А там пока не было ничего интересного: техника Хасси продолжала медленно ползти вперед, растворяя все, что попадалось ей на пути. Хотя нет, не все – неожиданно дорогу ей преградила стальная пластина. Я был уверен, что даже с подстраховкой в виде щита ни один металл не продержится против атаки подобного типа, но тут меня ждал сюрприз. «Звезда» просто впиталась в эту стальную преграду и исчезла без следа.
– Вот тебе и весь сказ, – я растерянно потер затылок, раздумывая о том, что же это такое мы обнаружили, когда неожиданно почувствовал, что температура моего тела начинает повышаться.
Статус
Подозревая очередную атаку местных дроидов, я тут же принялся проверять себя. Но, как оказалось, все было гораздо прозаичнее.
