скачать книгу бесплатно
Я слушал немного притихший голос Петровича и думал. Что же он за человек такой? Сторожит монстров, дружит со мной, не побоялся взорвать квартиру, готов рисковать жизнью ради денег, а теперь вон идет и философствует на ходу.
– Кстати, – тут мой напарник остановился, как будто о чем-то вспомнив. – А тебе самому что за навык-то перепал? А то вдруг он с моим ядовитым ударом не будет стыковаться или вообще небоевой? А я тут уже нафантазировал…
Он уставился на меня своим едким колючим взглядом: такое чувство, что за ним скрывается что-то еще, какая-то неизвестная мне часть его личности, до которой я пока не докопался. Но с этим можно решить и попозже, сейчас надо придумать, что отвечать. Вопрос-то про мою силу прозвучал, и уходить от него – это только вызвать новые подозрения.
С другой стороны, важно и лишнего не наговорить. Взять, например, то, что у других, похоже, возможности выбрать путь, как у меня, не было. А значит, к принятию столь важного решения следует отнестись со всей серьезностью и уж точно не стоит с ним спешить.
– Теперь могу снижать магическую защиту, – я решил озвучить способность, приписанную к пути бога.
Тут и название солидное, и по сравнению со всеми остальными она мне показалась самой перспективной. Ведь это же безумие – идти и пытаться рубить монстров с когтями и магическими способностями обычным мечом или чем-то похожим, как какой-нибудь крестоносец во времена первого похода на сарацинов. А так, если я правильно понял логику краткого описания, я смогу понижать природное сопротивление тварей, а потом расправляться с ними, используя более современные методы убийства… Вот только, несмотря на всю логичность своих домыслов, выбор я свой лишь озвучил – принимать же его я пока не буду. Нужно больше информации: и в теории, и на практике…
– Не идеально, но и не плохо, – Петрович закусил губу. – Я буду атаковать, а ты, если нам попадется кто-то опасный, сможешь ослабить его защиту и задержать парой зарядов из дробовика. Как раз смыться успеем. На много процентов-то сопротивление режет?
– Не очень, – от меня, скорее всего, ждали в ответ конкретных цифр. Вот только я их не знаю, да и вряд ли бы стал говорить, даже будь они мне известны…
Петрович молчит – вот еще одно подтверждение, что мы на самом деле знакомы – знает, что большего от меня не добиться. Но все же, как при нашей разнице в возрасте мы настолько сошлись? Может быть, где-то служили вместе? Если, конечно, я вообще служил… Не знаю, надо ждать новых фактов и постоянно думать над происходящим.
Кстати, насчет моих способностей. Судя по всему, Петрович пришел к тем же выводам, что и я: ослабление, потом использование огнестрела. Вот только по его прикидкам мой максимум – это прикрытие отступления, а не победа над противником… Что из этого следует? Или он просто знает больше, чем говорит, или его возможности уже опробованы на практике. Даже несмотря на все его слова, что в одиночку он был не готов рисковать. Как иначе объяснить такую самоуверенность? Варианты с глупостью и недооценкой монстров можно отбросить, я уже достаточно узнал идущего рядом человека, чтобы с уверенностью сказать, что это не про него.
Размышляя каждый о своем, мы дошли до городского вокзала, потом перешли на старый путь и расположились рядом с запечатанным подземным переходом, сменив парочку молодых парней.
– Будете должны, – они напомнили нам про часовую задержку, а потом моментально скрылись, умчавшись по каким-то своим делам.
Да, для них работа на железной дороге – это тяжелая и неприятная обязанность. Глупые, молодые, не видят дальше своего носа… А вот для нас с Петровичем то же самое место – это возможность стать сильнее и богаче. Если честно, правда, пока до конца не понимаю, зачем мне это нужно. Но деньги и могущество – это те вещи, которые могут всегда пригодиться. И чтобы жизнь обустроить, и чтобы от монстров защититься, и чтобы узнать, наконец, кто же я такой.
– Здорово, трудяги! – не прошло и десяти минут, как к нашей норе заявился первый клиент.
Молодой парень, одетый в крепкий стальной доспех с клеймом в виде буквы «М» – корпорация «Медея». Меч с легким морозным свечением и четверо автоматчиков за спиной – это, я так понимаю, группа поддержки просто на всякий случай.
– У каждого подствольный гранатомет, смотри, – тут же шепнул Петрович. – Твари-то от сильной атаки обычно успевают прикрыться, но если секунд через десять повторить, то можно и достать… Так что четверо таких молодцов кого угодно задержат. Впрочем, чего еще ждать от сотрудника корпорации? Между прочим, сам Борис Шварц!
– Доброго дня, – я поздоровался с нашим гостями и принялся изучать их с еще большим интересом. Все-таки одно дело какой-то мажор, как я сначала подумал, и совсем другое – самый настоящий медеевец, один из тех, кто помог остановить захват наших городов монстрами. Правда, несмотря на бравурный тон статей об этих «героях», я в глубине души все равно не могу их так называть. Как будто чувствую какой-то подвох…
– Опять будете проверять нору? – в свою очередь поинтересовался Петрович.
– Конечно, – ответил Борис. – Контроль – это наша прямая обязанность. А то вдруг у вас тут вырастет кто-то выше среднего уровня. И народ пострадает, и защита не выдержит, да и вас сожрут… Кстати, не хотите к нам попробоваться? Все, как я обещал: трехдневный заброс в один из мертвых городов в полной выкладке, шансы выжить и активировать силу – почти сорок процентов.
– Нет уж, спасибо, мы лучше как-нибудь тут, сами, – сварливо ответил Петрович, ни капли не смутившись. Похоже, и сам вопрос, и наша реакция – это уже что-то вроде ритуала.
Мой напарник как раз закончил возиться с запорами, нажал на кнопку, и дверь отъехала в сторону. Шварц моментально скользнул внутрь, и я лишь с запозданием заметил, что он не просто переступил порог, но и заодно располовинил притаившегося рядом скелета, заставив загреметь по полу утратившие магию кости.
Хм, а неплохо у него вышло. Может быть, зря я наговаривал на мечи? Да и у меня, если честно, с косой довольно удачно получалось обращаться – пожалуй, надо будет еще раз обдумать и остальные доступные мне пути развития.
Глава 3. Нора
В этот момент из пещеры попытался вылезти еще один скелет. Непонятно как, но он смог закрепиться на потолке прямо над входом и, как только Шварц сделал пару шагов вперед, спрыгнул, рванув в нашу сторону. Что характерно, мы с Петровичем среагировали даже лучше автоматчиков медеевца: те только сфокусировали зрение, только начали поднимать оружие, а мы уже отпрыгнули в стороны и подхватили с земли стальные прутья, заботливо положенные в сторонке кем-то из наших сменщиков.
Все интереснее и интереснее. Не знаю, откуда у меня взялись мои связанные с оружием рефлексы, но, судя по всему, такие же есть и у Петровича. Мы что, черт побери, какие-то боевые железнодорожники? Как бы там ни было, именно наши прутья задержали скелета на те драгоценные секунды, понадобившиеся автоматчикам, чтобы успеть взять его на прицел и в четыре короткие очереди развалить на кучу безжизненных костей.
– Аккуратнее там! – из прохода показался недовольный Шварц.
Точно, ведь часть пуль должна была попасть и в него – неужели промазали? Да нет, там такая кучность была, хоть что-то да задело бы. Получается, его броня может выдержать полноценный выстрел фактически в упор? Вот и еще один довод в пользу отказа от современного оружия. Но не буду спешить с окончательными выводами.
– Спасибо, ребята, с нас причитается, – один из автоматчиков пожал нам с Петровичем руки, и весь отряд последовал за своим уже успокоившимся предводителем обратно вглубь норы.
Мы же закрыли за ними дверь и рухнули на холодные бетонные плиты. Вот это адреналин! Меня до сих потрясывает… Вернее, должно было бы потрясывать, но нет – я почему-то спокоен. Вытянул руку вперед – не дрожит даже. И когда это я успел обзавестись такими стальными нервами?
– Не передумал? – Петрович сидит, наверно, в паре метров от меня и вроде бы тоже ни капли не волнуется. Впрочем, стал бы он в таком случае задавать этот вопрос.
– Нет, только дробовик не забудь принести, – почему-то уверен, что у меня получится с ним управляться.
– Конечно, только подождем, как все разойдутся.
После этого мы замолчали. Мой напарник явно думал о чем-то своем, ну а я принялся еще раз рассматривать доступные мне пути и способности. Обман – какое дурацкое название для чьего-либо предназначения. А идущий в комплекте навык? Частичное копирование способностей врага – это же глупость. Получается, что ты всегда будешь слабее противника, он-то оригинал, а ты – лишь жалкая копия.
Конечно, если навык можно развить и довести до ста процентов, это уже интересно. Даже не так – это в теории самый настоящий чит, но опять же, я слишком верю в здравый смысл, чтобы допускать такую возможность… Кто мог бы скопировать любое существо? Разве что бог… Но для этого есть совсем другой путь и другие способности, которые мне изначально и приглянулись.
Но я хотел обдумать и остальное. Итак, путь обмана – точно нет. Пси-воздействие, то есть умение пусть даже частично читать мысли – это круто. Думаю, в перспективе можно будет даже на что-то влиять… Вот только ключевые слова тут опять же «частично» и «на что-то». Слишком неоднозначно, чтобы можно было на это полагаться, и опять же явный минус – путь пси не даст мне инструментов для сражения с монстрами. Ни развить себя, ни защитить…
В принципе, выбери я эту дорожку, у меня остался бы разве что один разумный вариант. Идти на поклон к медеевцам и дальше работать только в команде с группой прикрытия… Многие, наверно, таким итогом бы даже гордились. Вот только не зря же я скрывал убийство монстра! Не хочу становиться чьей-то пешкой, хочу быть сам по себе! Кстати, немного странные мысли для обычного железнодорожного рабочего, кем я оказался, но тут уже ничего не поделаешь.
Что там еще осталось? Путь тени и скрытность? По большому счету, будь у меня оружие, это могло бы оказаться довольно перспективным – подкрался к врагу, убил за одну атаку, отступил… По крайней мере, на первый взгляд, для одиночки такая стратегия выглядит даже интересной. Вот только хватит ли у меня денег, чтобы прикупить броню и меч как у Шварца? И продают ли их вообще?.. Правда, у меня есть моя коса… Последняя мысль добавила конкретики, но развить ее я так и не успел.
– Выпускайте, – на экране рядом со входом показалось лицо медеевца.
Быстро они… Впрочем, силы им не занимать, места в этом закрытом нами переходе не так много – так что неудивительно, что они не стали задерживаться.
– Итак, там скелет-маг среднего уровня, двадцать семь воинов, в основном низшие, – выбравшись наружу, Шварц принялся заполнять бумаги. – Организованных отрядов нет, место признано относительно безопасным, так что можете продолжать принимать гостей. И да, на следующей неделе вас, наверно, Жуков будет проверять, ну а я к вам снова уже после него. И смотрите, без глупостей.
Его сопровождение опять пожало нам руки, теперь уже в полном составе, заодно один из бойцов шепнул, что благодарность передадут при следующем визите, и вот мы остались одни… Похоже, из-за проверки других желающих посетить нору сегодня не будет, но мы все равно ничего не предпринимали до самого вечера. Мирно досидели положенные часы, отметились на проходной, вот только потом пошли не домой, а обогнули здание вокзала и по рельсам вернулись к нашему проходу.
– А я думал, нас сменить должны, – я вспомнил, что утром нас встречали живые люди, а сейчас мы вот так просто уходим.
– Ночь же, – Петровича мой вопрос явно удивил, но он все равно ответил. – Сила монстров возрастает, да и в случае чего реагировать будет сложнее, вот и запретили охоту в темное время суток. А утром, часов в пять, уже светает, первая смена с рассветом как раз и заступает на дежурство.
Понятно, значит, у них более неудобное время, зато рабочий день короче, ну а у нас – наоборот.
– Держи, – проходя мимо технической платформы, мой напарник нагнулся и вытащил завернутый в тряпку дробовик. – Знал же, что пригодится.
Подхватив оружие, я переломил ствол, проверил заряды и взвел обратно – вышло довольно ловко. Похоже, как я и думал, навыки общения с огнестрелом у меня есть. И именно в этот самый момент до меня дошло, что я сам, по своей собственной воле, собираюсь лезть в яму, полную желающих убить меня диких монстров. Я так верю в живительную силу своего надгробия? Или, может быть, я просто псих?
Кстати, последнее могло бы многое объяснить.
Глава 4. Чужой
– Ты идешь? – Петрович открыл дверь в нору, а я так и не смог решить, какой же выбор мне делать. Как же я не люблю такие ситуации – цейтнот и катастрофическая нехватка информации… И, похоже, раньше такое со мной бывало довольно часто.
Петрович, видимо, по-своему понял мое молчание и продолжил:
– Сегодня, наверно, одного монстра убьем, и хватит. Потом обмозгуем все, подготовимся получше и уже можно будет спуститься на подольше.
А ведь вот он выход. Сейчас еще раз посмотрю этих тварей в деле, еще раз все обдумаю – а для одного противника, хочется верить, мои силы и не понадобятся.
– Согласен.
Мы зашли, прикрыв за собой дверь. Не до конца, чтобы потом можно было открыть изнутри, но и не нараспашку – теперь издалека никто не заподозрит неладное.
Вокруг мгновенно стало темнее… Солнце давно село, сгустились сумерки, но отблески рекламы, свет домов, фонарей (пусть и издалека) – снаружи всего этого хватало, чтобы спокойно замечать даже мелкие детали на расстоянии десятка метров. Здесь же, под землей, видимость моментально сократилась раза в четыре.
– Он появляется, я бью, потом держим тварь на расстоянии, пока яд с ней не покончит, – Петрович еще раз напомнил наш план.
– А я ослабление сопротивления придержу на всякий случай, – я проговорил свою часть. – Если что-то пойдет не так, то активирую и начинаю молиться, чтобы этого вместе с дробовиком хватило, дабы выиграть нам достаточно времени.
– Тогда идем, – Петрович согласился со мной, и мы пошли дальше вниз.
Правда, через пару шагов нас уже встречали, и я облегченно выдохнул – почему-то так не хотелось уходить слишком далеко от выхода. И дело тут не в страхе, скорее, предчувствие какое-то неприятное.
– Получи! – Петрович перекинул из руки в руку самый обычный стальной прут, один из тех, что мы подхватывали днем, а потом врезал им по черепушке подходящего к нему скелета.
Ну да, у него же способность «яд», и, как я понял, непринципиально каким оружием она будет накладываться. Вот только подействует ли отравление против нежити? Ведь если так посмотреть, то что там может пострадать-то? Впрочем, несмотря на мои опасения, все сработало. С конца железяки сорвалась фиолетовая клякса и покрыла голову скелета.
– Бежим! – Петрович отскочил ко мне, но я не двигался с места. Зачем?
Та странная фиолетовая жижа, выпущенная моим напарником, уже разъела черепушку скелета, и тот рухнул на землю безжизненной грудой костей. И все? Черт побери, а ведь круто вышло! Раз – и все! И пусть, по словам Петровича, у него не было особого выбора, но такая мощь…
– Как ты это сделал? Я же видел, даже Шварц не мог так быстро с ними справиться! – я смотрел как Петрович словно с легким удивлением разглядывает свои собственные руки.
– Не знаю… – начал он, и тут его голос как будто сломался. – Зато знаю я.
– Кто ты? – я моментально сообразил, что с моим напарником случилось что-то не то. Вот только могу ли я ему помочь? Вряд ли. Сбежать? Рано…
– Это не важно, пока не важно, – странный голос, раздающийся из тела моего нового знакомого, казалось, вбивал каждое слово мне в голову. – Мы оба с тобой пришли из другого мира. Я был должен тебе и поэтому это тело, в котором я пока вынужден находиться, отдает тебе долг и будет делать это в будущем. Но сейчас ты должен вернуть мне то, что забрал!
– Что?
– Часть меня! Частицу моей души, что ты заполучил, воспользовавшись моей слабостью.
– Как это сделать?
Вместо этого вопроса хочется, конечно, сказать «фиг тебе», ну или хотя бы спросить, кто это, про какой другой мир он сейчас болтает… Вот только тогда мне не ответят, а с моей отсутствующей памятью даже крохи информации – это огромнейшая ценность. Так что надо пользоваться случаем и вытягивать все, что только можно.
– Приложи руку к моей груди и назови мое истинное имя, – ну вот, промолчал в нужный момент и теперь, как и хотел, смогу узнать, как этот голос себя называет.
– Какое имя?
– Ласат, просто Ласат, этого будет достаточно. Приложи ладонь и скажи, что возвращаешь мою душу!
– А ты уверен, что у меня есть то, что нужно? – ну вот, теперь я уже просто тяну время, притом не просто так. Шевельнувшиеся тени за спиной напарника как бы намекают на то, что скоро может случиться.
– О да. Ты был крайне запаслив, притом у тебя найдется нужный комплект душ не только для меня, но и еще для трех личностей… Да и не думаю, что с твоими проблемами с памятью ты бы уже мог попробовать ее в кого-то вложить, так что просто сделай это…
Глаза Петровича, несмотря на полную темноту вокруг, неожиданно блеснули потусторонним светом, и я быстро сделал шаг назад. Во-первых, потому что не очень готов был так спокойно что-то там отдавать, а во-вторых, монстры, собравшиеся за спиной моего изменившегося напарника, решили действовать.
Два скелета рванули вперед, гулко отстукивая свои шаги костяными пятками – Петрович в мгновение ока повернулся на этот звук и встретил обоих размашистым ударом. На этот раз с его монтировки сорвалась сразу пара фиолетовых пятен, и уже два монстра, лишившись головы, ссыпались костяной трухой на пол.
Вот только этот тип не учел появления мага, о котором днем говорил Шварц. Не знаю, насколько новый Петрович был хорош в ближнем бою, но когда ему в грудь ударилась ледяная стрела и пробила ее насквозь, единственное, что он смог, это молча упасть на землю. Впрочем, возможно, он что-нибудь и хотел сказать, но моментально покрывшая его ледяная корочка сковала мышцы, и посмертные слова так и не сорвались с губ.
Кстати, пожалуй, мне теперь точно пора валить. А то ведь тоже получу ледяной заряд в корпус и… Не хочу об этом думать. Вот только вместо того, чтобы задать стрекача, я нагнулся, подхватил обледенелое тело, бывшее еще недавно живым человеком, и потащил его к выходу. И зачем я это делаю? Не хочу бросать единственного знакомого в этом мире? Не хочу оставлять улики? Или надеюсь, наоборот, их на нем найти? Не знаю, но бросать своего напарника на растерзание мертвой бездушной твари я точно не намерен.
Внизу блеснул еле заметный огонек, и я тут же бросился в сторону. Еще в прошлый раз я заметил, как началась атака на Петровича, и сейчас, ориентируясь на момент формирования заклинания, успел от него увернуться. Идеально. Теперь у меня будет целых шесть секунд до нового выстрела – хватит и чтобы подняться на самый верх, и чтобы закрыть за нами дверь. Я успею…
Тяжелые створки сомкнулись, тело Петровича рухнуло на землю, и я вместе с ним. Вот тебе и слазили в нору за редкой добычей и бесценным опытом.
Глава 5. Свой
У меня сейчас в памяти полно свободного места, но и без того я запомнил бы этот вечер надолго. Сначала около часа я прятал тело Петровича – надеюсь, в ближайшие дни его не хватятся, а потом я что-нибудь придумаю. После была долгая дорога домой на своих двоих… Не хотелось брать машину и оставлять улики на случай возникновения вопросов у правоохранительных органов. И, наконец, возле дома меня ждала табличка, что наш подъезд закрыт на карантин, а всем жильцам предлагается бесплатно переночевать в соседней гостинице.
Идеально – зря я раньше наговаривал на нашу бюрократию, она все-таки смогла себя показать. Кстати, а с чего карантин? Будто мало мне приключений – я заглянул внутрь дома, прошел по огороженному желтой лентой коридору и остановился перед прикрытой дверью. С другой стороны отсюда расположился местный магазинчик, то есть это, получается, черный ход… Заглядываю и тут же отшатываюсь назад. Нервы ни к черту!
Заглядываю еще раз, на этот раз уже медленно – да, мне не показалось, мой утренний карлик, два раза убивший меня своими огромными когтищами, лежит в перевернутом холодильнике из-под напитков. Понятно – видимо, отвечающие за вывоз монстров люди оказались заняты, и полиция решила таким вот образом придержать подарок на один денек. И ведь никакой охраны! Неужели все настолько привыкли к монстрам? Или гулять по ночам сейчас моветон, и за сохранность тела можно было не беспокоиться?
Неожиданно мне в голову пришла почти не связанная с происходящим мысль. Там, на вокзале, Ласат-Петрович просил отдать часть забранной у него души. И он сказал, что у меня их еще три, вместе с его – четыре… И путей с разными способностями у меня тоже столько же – может ли это быть просто совпадением? Или нет? А еще он говорил, что я точно ни в кого другого не смог бы догадаться вложить его душу – но теперь-то я знаю, что это возможно. Может быть, проверить? На живом человеке я, наверно, не стал бы рисковать, а вот на трупе можно и поэкспериментировать. Тем более, тело вон оно лежит.
С одной стороны, страшновато от осознания того, какие могут быть последствия, с другой, я просто знаю на уровне подкорки, что нельзя упускать возможности. Тем более, если у меня есть такие то ли враги, то ли друзья, как этот Ласат. Конечно, Петрович, через которого он со мной общался, погиб, но я же слышал, как его называли просто телом… Все так глупо, странно, очень хочется просто развернуться и сделать вид, что я не верю. Вот только это не так: с опытом приходит понимание того, когда тебе врут, а когда нет. И у меня этот опыт, похоже, есть.
– Я возвращаю твою душу, обман! – я собрал подсказанные в норе слова в одну фразу.
Рука лежит на холодной груди карлика, очень хочется ее отдернуть, но я пока держусь. Еще три попытки. Хочу проверить каждую из своих стихий.
– Я возвращаю твою душу, пси, – ничего не происходит.
– Я возвращаю твою душу, бог! – я повысил голос. Почему-то ставил именно на эту фразу, но опять ничего не произошло.
– Я возвращаю твою душу, тень.
Надежды не было, но нельзя прерывать эксперименты на полпути. Я сказал слово «тень», и внутри тут же родилось странное чувство, словно часть меня скользнула вперед, как будто спрашивая: «можно?» Можно! И тело карлика у меня под рукой вздрогнуло и открыло глаза.
– Хозяин, – хриплый голос ударил по ушам, и я только сейчас осознал, что последние несколько секунд совсем не дышал.
– Хозяин!
Карлик поднялся на ноги, а я только сейчас осознал, что каким-то чудом смог отпрыгнуть в сторону метра на два… Да, впрочем, к черту этот прыжок! Я только что смог воскресить монстра… Вернее, судя по отсутствию попыток меня убить, это все же не совсем он.
– Кто ты?
– Я твоя тень, – он ответил тихо, еле слышно, но эти слова эхом гуляют у меня в голове.
Ведь точно, именно это же слово я произнес, когда прикладывал руки к мертвому телу в последний раз. А чего я ожидал? Чего-то попроще? Наверное, да – того, что элементарно позволило бы разобраться в своих способностях, своем прошлом, а не переворачивать законы мироздания.
