скачать книгу бесплатно
В крипту решительным шагом вошёл Викар.
– Значит, это ты указал старухе, где находится тайный ход, – понимающе кивнул предводитель вендалов, давая знак паре своих воинов.
Бойцы зашли брату за спину. Парень самодовольно усмехнулся, не замечая маневра противника. Болван Викар не успел ничего предпринять. Пара мощных ударов кулаками и он рухнул под ноги предводителя южных пиратов.
– Кажется, в своем последнем письме ты просил о милости Тёмного? – спросил вендал, усаживаясь на корточки рядом со скулящим от боли Викаром.
– Да, господин, я прошу о милости, – прохрипел мой непутевый братец.
– А ты знаешь, что больше всего наш темный покровитель не любит предателей? – усмехнулся южанин.
Викар покачал головой. Вендал фыркнул и, ухватив парня за волосы.
– Сейчас меня интересует лишь один вопрос: где карта?
– Какая карта? – простонал Викар.
Новый удар. Голову моего братца мотнуло в сторону.
– Та самая, которую ты должен был принести мне, – тихим голосом прошипел вендал.
– Я не знаю, где она, – пропищал парень.
– Значит, ты будешь отрицать то, что вы нашли несколько свитков в горных пещерах?
– Мне об этом ничего неизвестно, – прошипел он разбитыми губами.
Шорох извлекаемого из ножен кинжала. Предводитель пиратов прочертил по щеке парня длинную царапину. Викар задёргался, пытаясь вырваться из крепкой хватки пары вражеских воинов.
– Тщеславный ублюдок! Ты слишком слаб и труслив для южанина! Неужели те годы, что ты прожил здесь, так изменили тебя? Сын моего брата стал изнеженной женщиной, – рассмеялся вендал. – Пятнадцать лет назад тебя отдали в качестве почетного пленника клану Молота. В качестве залога вечного мира с вендалами. Ты должен был следить и докладывать обо всем, что происходит в клане.
– Да, господин, я так и делал, – прохрипел Викар, пытаясь снять с шеи ногу одного из воинов.
Вендал покачал головой.
– Ты – бесполезная крыса, Викар. Признаться, я ожидал встретить здесь достойного воина, а вижу лишь жалкого слизняка. И ты ещё хотел, чтобы после взятия поселения тебе отдали в качестве добычи твою названную сестру?
Вендал пнул лежащего Викара и рассмеялся. Новый взмах кинжала. Братец болезненно вскрикнул.
– Ну что же, мы её тебе отдадим, – смилостивился предводитель воинов.
Я заскрипел зубами от бессильной ярости. Первым моим порывом было выскочить из укрытия и напасть, на воинов. С трудом я унял приступ бешенства. Нельзя действовать безрассудно. Нужно выждать подходящего момента. Между тем, воин продолжил:
– Милая малышка Герда! – губы крепыша свело в кривой ухмылке. – Если я отдам её тебе, то она и не узнает, что такое настоящий мужчина.
Викар что-то простонал.
– О, не волнуйся, парень, как только я, как следует, с ней позабавлюсь, то, так и быть, уступлю её тебе, – заглядывая в глаза пленнику, произнес Вендал. – Что скажешь, племянник?
– Я согласен, – прохрипел Викар.
Вендал отпустил волосы парня и поднялся на ноги.
– Правда, боюсь, племянник, что на юг ты не вернёшься. И не вой как побитая собака. Моему брату не нужен наследник, который не способен убить даже слабого мальчишку.
– Прошу..! Прошу…, -запричитал Викар, обхватывая ноги южанина.
Вендал сделал шаг назад и сплюнул на пол.
– Ты отвратителен и жалок. Мы решим твою судьбу позже, – произнес здоровяк ударом ноги вырубая парня. – Присмотрите за ним, – скомандовал вендал своим воинам. – Остальные, за мной! Покажем этим северным собакам, что такое «сила проклятого клана».
Глава 4
Вот же ушлепки. Вместо того, чтобы свалить из крипты, вендалы топчутся здесь.
Я осторожно присел за статуей. Мелькнула мысль прорваться к подземному ходу, но, оценив свои физические возможности, я понял, что меня перехватят на полпути к нему.
Дерьмо пещерного слонопотама! Раскатал губу. Наверняка вендалы оставили кого-то охранять выход из подземелья. Сейчас единственное, что я могу, это ждать и постараться придумать план спасения своей задницы.
Приняв максимально удобную позу, я сосредоточился. Боевой транс имел массу преимуществ, одно из них – это ускорение мыслительных процессов. Этой его особенностью я и решил воспользоваться. Обычно я применял его на соревнованиях, когда за короткий промежуток времени нужно было подобрать оптимальный рисунок боя, но сейчас мне было нужно максимально быстро проанализировать ситуацию.
Похоже, ублюдок Викар рассказал старой Лагерте о проходе. С самого начала для меня обстоятельства складывались неблагоприятным образом. Тихого способа покинуть поселение, у меня нет. Продуктов для перехода к горам слишком мало. И самое главное – у меня нет никакого приличного оружия. Короткий нож на поясе не в счёт. Да, мне повезло, навыки владения мечом у меня остались ещё из прошлой жизни, но от них нет толку. Это тело не приспособлено для выкрутасов с полуторником или луком. Было бы неплохо разжиться копьём. Увы, все оружие осталось в доме. Хотя, если порыться в одном из сараев, где хранится хлам, предназначенный на перековку, то, возможно, я смогу найти что-то пригодное. Ещё неплохо было бы разжиться верхней одеждой. Судя по всему, в предгорьях бывает довольно холодно. Придется подыскать себе плащ или какую-то куртку. Вендалы наверняка пришли на корабле, а значит, что как только бой закончится, они начнут грузить добычу. Учитывая, что в этом мире до сих пор процветает рабство, тех, кто попадет в плен, непременно клеймят, словно домашний скот. Судя по тому, что одна группа врагов действовала в лесу, а вторая зашла нам в тыл, венландов никак не меньше, чем две полноценные команды. Итого, пятьдесят или шестьдесят человек. Оптимальное решение в данной ситуации – отсидеться в крипте, а затем покинуть поселение и направиться к нордам.
В следующую секунду транс прервали самым бесцеремонным образом. Шум шагов. Я осторожно высунул нос из-за статуи. В крипте прибавилось народа. Скулящего Викара подняли на ноги и потащили к выходу.
– Отведите его на площадь к остальным! Темный хочет запустить поисковую сеть, – скомандовал один из пиратов.
– Кому-то удалось уйти? – спросил один из вендалов с плохо скрываемым недоверием.
– Кью, если кто-то свалил, Темный обязательно его найдет, – произнес воин, направляясь к лестнице.
Вот дерьмо, только этого мне не хватало. Противник собирается запустить какое-то заклинание. Наверняка маг, о котором говорили вендалы, это тот человек в наряде ниндзя. И, если я прав, то с минуты на минуту меня найдут. Срань! Пока я размышлял, противник меня опередил.
Тело закололо тысячей иголок. Мышцы свело судорогой. Я застучал зубами от охватившего меня озноба. В зале резко похолодало. Изо рта вырвалось облако пара. Похоже, это и есть проклятая магия. Мгновение, и волна чужой волшбы отхлынула. Из зева подземного хода вылетело облако пыли. Черт! Похоже, вендалы решили обезопасить себя от неожиданностей.
Зайди я в подземный ход, и меня непременно бы расплющило рухнувшей со сводов массой камней.
Я замер, прислушиваясь. Если противник меня обнаружил, то вот-вот в крипту ворвутся воины. Прошло пять минут томительного ожидания, но ничего не произошло. Облако пыли постепенно рассеялось. Откуда-то с улицы донеслись радостные вопли. Похоже, противник празднует победу.
Наверняка в этой битве не обошлось без магии. Иначе как объяснить то, что вендалы так быстро подавили сопротивление защитников? Как бы там ни было, я дождусь темноты и свалю отсюда. Если память Хельга не врёт, со стороны обрыва частокол гораздо ниже. Переберусь через него, скину верёвку и двину на север. Раз противник до сих пор меня не обнаружил, значит, шанс скрыться у меня все же есть. Хотя, можно не суетиться и просто подождать. К чему мне лишний риск? Надеюсь, что пираты уберутся к вечернему отливу.
Я принял медитативную позу и принялся ждать. Не хочу даже знать, что сейчас творится наверху в деревне. А о судьбе девушек и женщин вообще подумать страшно. Если верить тому, что я слышал, вендалы сотрудничают с Халифатом, а значит, большую часть пленников ждёт рабский ошейник. Стариков и физически слабых принесут в жертву на походном алтаре. Наверняка человек с закрытым лицом, которого я видел, это некромант. А раз так, то он непременно возьмёт плату за свои услуги, кровавую плату. Страшно представить, во что превратятся окрестности после его грязной волшбы. Если верить тем страшным сказкам, что рассказывала матушка Хильда, магия некроса способна опоганить окрестности на многие километры.
Решено. Как только стемнеет, произведу разведку. Если все будет тихо, займусь подготовкой побега. Думаю, что в сарае с хозяйственным инвентарем пиратам делать нечего, а раз так, то вопрос с оружием вполне решаем. Там же, если память меня не подводит, стоит пара старых лодок и рыболовных баркасов, а раз так, то там наверняка будут канаты. Оставались лишь две проблемы: одежда и продукты. Со всем этим было куда сложнее.
Сомневаюсь, что вендалы дадут мне спокойно расхаживать по поселению. Как же все не вовремя.
В томительном ожидании прошли несколько часов. Все это время я провел в медитации. Сейчас главное для меня как следует отдохнуть. Наконец, внутренний счётчик подсказал, что наступила ночь. Я вышел из транса и поднялся на ноги. Пора действовать.
Осторожно выбравшись из-за статуи, я двинулся наверх. Стоп. Едва я миновал лестницу, как напряжённо замер прислушиваясь. Какая-то возня в углу часовни привлекла мое внимание. Пригнувшись, я укрылся за одной из грубых скамеек. В неровном свете, исходившем от жаровни, я рассмотрел противника. Судя по валяющимся на полу доспехам, это один из тех воинов, что несколько часов назад увели Викара. Руки сами потянулись к ножу. Осторожно вытащив оружие, я двинулся вдоль стены, намереваясь зайти противнику за спину. Вендал натужно сопел. Судя по всему, ублюдок кого-то насиловал. Да, так и есть. Женщина лежала лицом вниз прямо на клановом алтаре. Воин ритмично двигал бедрами. Длинные рыжие волосы несчастной напрочь закрывали ее лицо. Руки и ноги жертвы безвольно висели и раскачивались в такт движениям воина. По бедрам женщины стекала кровь.
«Вот же ублюдок», – подумал я, поудобнее перехватывая нож. На полу рядом с вендалом валялась разорванное платье. Сознание затопила ярость. С трудом преодолев порыв сразу броситься на врага, я старался оставаться в тени, шаг за шагом сокращая дистанцию. Враг словно почувствовал движение за спиной и начал поворачивать ко мне голову. Но я не дал ему шанса. Рывок за волосы, взмах ножом в область шеи. Булькающие звуки. Вендал схватился за разрезанное горло и рухнул сверху на тело матушки Хильды. Один есть.
Выглянув на улицу, я убедился, что рядом никого. Вернулся в часовню. Пинком ноги сбросил мертвого врага на пол. Проверил пульс женщины. Сомнений нет, она мертва. Содрогаясь от приступа ненависти, я убрал с алтаря истерзанное тело и завернул его в плащ убитого воина. Одежда воина мне бы пригодилась, но я чувствовал, что поступаю правильно, укрывая тело матушки от посторонних взглядов.
Подавив в себе желание поджечь часовню, я вернулся к кучке лежащих на полу вещей. Первым делом я подхватил вражеский меч. Крутанул его. Дерьмо. Слишком тяжёлое оружие едва не вылетело из моих рук.
Снаружи раздались крики. Я прислушался к звукам, доносившимся с улицы. Всего лишь пьяный гогот. Я унял бешено стучащее сердце. Признаться, я опасался, что некромант почует всплеск энергии после совершенного мной убийства и поднимет тревогу. Но этого не произошло. Отсюда можно сделать вывод, что Темный сейчас не в деревне. Матушка говорила, что некроманты чувствую любые эманации смерти, а раз в окрестностях тихо, значит, вендалы сейчас лишены магической поддержки.
Теперь главное. Я склонился над вещами убитого вендала. Пояс с оружием, нож из дрянного металла, кожаная куртка с нашитыми металлическими бляшками. Тощий кошель с десятком медных и серебряных монет. А это что? Я взял в руки крошечный шарик из белесого хрусталя. Стоило мне его коснуться, как он загорелся мягким светом. Артефакт, что-то вроде фонарика, подсказала память.
Дальше начались разочарования. Одежда воина оказалась слишком велика для меня. В карманах убитого, кроме разнообразных бытовых мелочей, обнаружился мешочек с трутом и кресало. Это мне пригодится, решил я, убирая добычу себе в котомку. Подумав, убрал туда же артефакт и трофейный кошелек.
Покончив с обыском трупа, я выбрался из часовни. За ближайшими зданиями мелькали отблески костра. Согнувшись и пригибаясь к земле, я двинулся туда. Интересно, чем так заняты вендалы? Похоже, что они даже не выставили часовых.
Твою мать. В темноте звякнули оружие. Я прижался к колодезному срубу, пережидая, пока вражеский патруль пройдет мимо. Дождавшись, пока шаги врагов стихнут, я двинулся к лодочному сараю. Ухватившись за шероховатую каменную стену, я тихонько забрался на крышу. Растянувшись на ней, я осторожно высунулся из-за конька.
Ох, зря я посчитал, что вендалы беспечные идиоты. На площади собралось почти пять десятков южан. Учитывая виденный мною патруль, в окрестностях явно должны быть другие пираты.
Длинный стол из общинного дома поставили посреди площади. Несколько воинов тискали парочку пленных женщин. При этом пираты отпускали сальные шуточки. Раздались одобрительные возгласы толпы. Воины встали из-за стола. Вот парочка пиратов выкатила на площадь двухосную телегу. Под одобрительные возгласы ее перевернули на бок.
– Колесо! Колесо! Колесо!
Под рычащие крики пиратов на площадь вывели Викара. Ударом под дых его заставили встать на колени. Следом вывели ещё одного пленника. В свете костра мелькнул девичий силуэт.
– Нет! Нет! Отпустите меня, ублюдки!
Голос Герды резанул по ушам. Под хохот толпы с моей сестры сорвали платье. Четверка крепких воинов сноровисто привязала обнаженную девушку к колесу.
– Воины!
Раздавшийся голос мне был знаком. К костру вышел предводитель южан. Кабанья шкура была накинута поверх обнаженного тела. Борода воина, заплетенная в косу, была вымазана кровью. Красноватая клановая татуировка пульсировала приглушённым светом.
– Я сегодня наблюдал за вашей битвой и приготовил для вас сюрприз. Лучшая северная шлюха, которую мы смогли отыскать в этих краях.
– Она ещё не знает, что такое мужская ласка! – проорал кто из вендалов.
Человек в кабаньей шкуре указал на рыдающую на колесе Герду.
– Вот она, награда для достойных. И раз уж жена местного Бонда подохла ещё в начале нашего чудесного вечера, а сам глава клана молота горит в пламени нашего костра, то кто скрасит наш досуг лучше дочки старины Венгарда?
Раздалось одобрительное улюлюканье и хохот. Вендал поднял руку, призывая толпу к тишине.
– Славная добыча достанется тому, кого определит судьба. По древнему обычаю, назовите имена самых достойных.
– Аркел Безбородый! – выкрикнули из толпы несколько человек имя первого воина.
– Да, он достоин! – раздались довольные голоса.
К колесу подошёл воин с обожженным лицом и, обойдя его по кругу, занял свое место у головы плачущей Герды.
– Балдер Синезубый! – проорали из толпы новое имя.
– Достоин. Я видел, как он снёс голову братцу местного Бонда, – одобрительно прокричал воин, вооруженный двуручником.
– Снорри Кровавый! – выкрикнули из толпы несколько голосов.
– Так и быть, я тоже выберу себе место, – произнес предводитель, направляясь к колесу.
– Эльвир Детолюб! – раздался из толпы новый крик.
Но к колесу никто не вышел.
– Эльвир Детолюб! – проскандировали воины.
– Боюсь, что добряк Эльвир ещё занят теплым трупом жены конунга, – рассмеялся Снорри. – Виданное дело, заездил старушку до смерти.
Толпа взорвалась дружным хохотом.
– Ну и хрен с ним, нам же достанется непорочная дева! – выкрикнул чей-то язвительный голос из толпы.
– И, раз жена Бонда не продержалась на колесе и пары часов, за все будет отдуваться ее дочурка, – рассмеялся Снорри, поддерживая интерес толпы.
Я стиснул зубы, понимая, что сейчас произойдет. Эти мрази сейчас разыграют Герду в импровизированную рулетку.
Новая серия выкриков из толпы.
– Эрик Кровавая секира. Роллон Пешеход. Торлуф Мягкий меч. Кью Ублюдок! – раздался из толпы неуверенный гнусавый голос.
Раздался дружный хохот. Коротышку вытолкали из толпы.
– Так и быть, ты получишь свою добычу, Кью, – Снорри Кивнул воинам, и те подхватили стоящего на коленях Викара и подтащили его к позорному столбу.
– Мы приготовили для тебя достойную награду, Кью, – раздались крики из толпы.
Снорри кинул на землю кривой нож.
– Хочешь занять место рядом с нами?
– Да, предводитель! – коротышка Кью неуверенно кивнул, кривое лицо расплылось в довольной улыбке.
– Ну, раз ты твердо решил, тогда оскопи этого ублюдка! – скомандовал вендал, кивком головы указывая на привязанного к позорному столбу Викара.
Карлик утер кулаком свой сопливый нос и направился к столбу.
– Кью, смотри в штаны не наделай с перепугу! – съязвил один из воинов.
Коротышка неуверенно взял с земли нож и подошёл к задергавшемуся Викару.
