скачать книгу бесплатно
– Спасибо, Спиридон. Сработал свиток, хоть он и неказистый с виду.
– Не суди о вещах и о людях по внешнему виду. Я честный торговец. А бедность – не порок.
– Извини, это справедливо. Учту и при случае куплю здесь у тебя ещё что-нибудь…
Борад ждал меня на улице с любопытством и нетерпением он сразу спросил:
– Ну как? Купил?
– Да, и уже использовал. От башни пришлось вплавь, но это пустяки. Познакомился с Силычем, снял каюту.
– А зачем вернулся? И как ты это сделал? Ты сильный маг? Не говори этого здесь никому. На корабль не возьмут. Все здесь уверены, что Царица Морская магов-людей ненавидит, а корабли с ними на борту топит.
– Эвона как. А магов гномов?
– Не знаю. Не видел ни одного гнома, который бы согласился плыть на корабле. Разве что под страхом смерти. Всё постоянно качается, снизу толща воды. Шторма, рифы, монстры. Ходят слухи, что есть в этом океане такие звери, которые любой корабль проглотят и не заметят.
– До сих пор, Борад, у меня планов посещения этой части империи не было. По этой причине я так мало знаю об океане и об этом городе. Ты бы познакомил меня с ним. Главный для меня сейчас вопрос защищённости Дальнего от атак с моря и с суши.
– Хорошо, сегодня прохладно, и можно прогуляться. Сам порт ты уже видел. Вся защита с моря – это две башни и цепь. Если её вовремя поднять, то крупные суда проплыть не смогут. Цепь зачарована, да и сами башни – тоже. Город окружён стеной, за ней ров с водой или река. Ворота только одни, за ними дорога на север, в Столицу.
– Если я правильно понял, то главной защитой города должны быть маги. Тут даже особенно сильные не нужны. Если на кораблях пиратов их быть не может, то они будут практически беззащитны от атак с берега.
– На островах маги есть и их много, но на кораблях они не путешествуют. Корабли зачарованы и так просто их не потопить. У каждого капитана есть много чего для того, чтобы отбиться в море или напасть самому. О стратегии пиратов при нападении на города я не знаю ничего. Слухи о войнах между островными государствами ходят постоянно, трудно разобраться, где там правда, а где вымысел… Вот, смотри, мы дошли до центра города, здесь все главные здания. Суд, резиденция губернатора, Храм Света, торговая палата и таможня.
– Довольно скромно всё выглядит.
– Не Столица. Это да. После неё всё должно казаться крайне скромным. Куда пойдём дальше?
– Я бы хотел взглянуть на стены, рвы и ворота. Кто занимается защитой города?
– Все важные посты заняты семьёй князя Чарторыжского. Их тут у нас в Дальнем человек тридцать. В кого не плюнь… Только рыбным промыслом брезгуют, остальное почти всё под ними.
– Это бывает часто, но не всегда наносит вред.
– Тебе виднее, но здесь их мало кто любит.
– С этим ещё нужно будет разобраться, а что у вас с рыбой? Кажется естественным, что этот промысел должен быть для Дальнего одним из основных.
– Рыбы много, и она дешёвая, с этим у нас порядок. Рыба свежая, жареная, вяленная, замороженная, копчёная, любая. Цены такие, что в Столице мне просто не верят. Иной грузчик в порту ест такое, что в хорошем трактире Столицы дешевле, чем за сотню золотых не купить.
Разговаривая, мы дошли до городской стены. Кирпичная, высотой метров пять, она серьёзного впечатления на меня не произвела. Но если у предполагаемого врага не будет магов, то и этого достаточно. Тревожно то, что на стене нет никого. Ни стражи, ни магов… Мы поднялись на стену беспрепятственно, и уже по ней прошлись до ворот. Хоть и небольшая высота, но и это позволило осмотреть город более подробно. Я заглянул в карту, ничего нового в ней не появилось. Ров, заполненный водой, в сочетании со стенами служил вполне серьёзным препятствием для предположительных агрессоров. Моря отсюда не видно, зато с этой стороны открылся вид на лес или джунгли.
Деревья в этих лесах раза в три выше, чем те, к которым я привык в яслях, и это уже не наши леса. Привычных берёз, сосен, дубов и прочих знакомых с детства деревьев здесь не видно совсем. Разве что каштаны или нечто похожее на них… Между стенами и джунглями небольшая полоса возделанных полей. Домов не видно, вероятно, крестьяне живут в городе, который предоставляет защиту и от разбойников, и от диких животных.
Мы дошли до единственных в городе ворот, и сразу стала видна дорога, уходящая на север в обжитую часть империи. Подъёмный мост сейчас опущен и ворота открыты, дорога почти прямая, в паре километров от стен уже исчезала в джунглях. Пройдя над дорогой, мы пошли дальше. Я решил осмотреть и весь город, и всё вокруг. Раз уж я здесь, так почему бы не выяснить всё возможное о степени готовности Дальнего к обороне?
– Борат, пока всё здесь мне кажется нормальным. Стены и ров в полном порядке. Правда, не очень понятно отсутствие стражи на стенах…
– Обычное дело. Нападений не было вообще никогда, и просто так стоять на посту смысла нет. Комендант разрешил. Ночью ещё по стене ходит десяток солдат во главе с сержантом. Днём, особенно в жару здесь никогда не бывает никого.
– Непорядок. До ваших мест уже должны были дойти слухи о том, что планируется война с пиратами.
– Это да, боюсь, что и до пиратов они тоже дошли. Но пока петух не клюнет…
Разговаривая на эти темы, мы обошли весь городок меньше, чем за час, и дошли до порта. Почти полный круг получился, хотя в плане городская стена больше на семигранник похожа. Здесь со стен можно было разглядеть причалы для крупных кораблей. Не так и много, всего восемь. Должно быть, не особенно велика торговля с островами… У причалов сейчас всего два корабля… Судя по всему, на них, без особой спешки, грузчики переносят какие-то ящики и мешки. Причалов для рыбацких лодок больше на порядок, и там уже всё куда более оживлённо.
– Зачем Дальнему столько рыбы?
– Это основа для снабжения города, но главное – это торговля. Караваны с солёной, копчёной и сушёной рыбой идут в империю каждый день. Свежую – через порталы тоже доставляют в Столицу, но это только деликатесы. У гильдии магов в городе есть большая мастерская и они здесь делают заготовки для различных зелий и прочего. В магии я не очень-то разбираюсь. Есть рыбаки, которые только на магов работают и ищут в океане разные редкости, вроде синей травы, кристаллов морского хрусталя или шкуры молодых удавов.
– Морских удавов? Есть и такие?
– Океан огромен, чего там только нет.
– А морские монстры порту не угрожают?
– Нет, в этой части побережья в основном мелководье, во время отлива даже средние корабли проплыть не могут. Да и всё дно здесь поблизости усеяно кораллами, довольно прочными, и способными повредить шкуру любого монстра. О случаях нападений морских чудовищ мне неизвестно, а я тут уже лет двадцать живу.
– Интересно, это означает, что город в безопасности при отливах. Часто они бывают?
– Я не особенно интересуюсь, спроси у рыбаков, хотя им приливы не мешают и лов у них идёт круглый год и ежедневно. Трудяги. Гномы их уважают. Не просто в океане на жизнь зарабатывать. Вдовы здесь, в Дальнем, в основном – рыбачки.
Глава 5.
По сравнению с яркой и оживлённой Столицей, этот городок произвёл впечатление сонного царства. Все здесь работали не спеша, даже дети бегали и играли не так шумно и быстро. По мере приближения солнца к зениту стало ещё теплее. Пожалуй, теперь это уже можно назвать жарой. Гном к такой погоде, должно быть, привык, а мне постепенно всё больше хотелось искупаться и найти место в тени.
Со стены мы спустились, так никого из её защитников и не встретив. Расстались в здании банка гномов. Я решил, что при случае будет лучше и надёжнее телепортироваться сюда. Так, на всякий случай…
Прямо из здания банка я для надёжности опять шагнул на «Проныру» и убедился, что даже в открытом океане корабль для меня доступен. Вышел на палубу, чтобы ощутить себя моряком. Корабль шёл с лёгким креном на левый борт. Непривычно, но ходить почти не мешает.
На палубе никого не встретив перешёл на нос. Без цели, просто для того, чтобы ощутить романтику дальних странствий на парусном корабле. Ветер несильный, так что все паруса подняты. Скрип мачт, плеск рассекаемых кораблём волн, ветер в спину развевает волосы. Минут десять я постоял у бушприта, бесцельно глядя в морскую даль. Что-то в этом есть… Можно понять тех, кто хотел бы вот так покорять морские просторы.
– У тебя среди предков моряков не было?
Капитан подошёл неожиданно, но я даже не вздрогнул. В открытом океане он стал другим. Исчезло хмурое выражение лица и тон радикально изменился. Нет, доброжелательным он не стал, но мне как-то сразу стало ясно, что человек находится в родной для него стихии и занят любимым делом.
Мне и самому на минуту захотелось отвлечься от всех дел в игре и в реале, и просто плыть под парусами, дыша морским воздухом и свободой…
– Нет, капитан. Сейчас я об этом даже жалею…
– Ты наш! Это я сразу вижу. Не хочешь ко мне в команду?
– Хочу. – Это у меня вырвалось неожиданно для меня самого. Неужели я и в самом деле готов всё бросить ради странствий по океану?
– Но не можешь? Бывает. Если передумаешь, то найди меня… Дней через сорок я в Дальний вернусь.
– Спасибо, капитан. Это вряд ли, но спасибо за предложение. В порту мне ваш «Проныра» показался неуклюжим, только здесь я его смог оценить по достоинству.
– Ты точно наш. Морская душа. Ладно, думай – здесь хорошее место для этого. Мне пора.
– Ещё раз спасибо. Да, вот ещё… Капитан, мне нужно в каюте многое сделать. Я выходить буду редко. Хорошо было бы…
– Никто не побеспокоит. Ты заплатил, остальное твоё дело. Увидимся.
Капитан ушёл, а я ещё недолго постоял. А может быть, всё же?..
Через час я вернулся в каюту, закрыл её изнутри и шагнул в свой дом в подземном городе гномов.
––
– Пух, хорошо, что ты здесь. Я с тобой один вопрос хотел обсудить. Это секрет, но ты, пожалуй, должен его знать. Это касается Лизки, а ты всё время рядом с ней. На тебе это может отразиться. Ведь ты, вероятно, часто замечал её необычное поведение? Резкие перемены настроения, срывы и все в этом роде. Это нормально для переходного возраста, но у Лизки это уже чересчур и можно назвать странностью.
– Вовсе нет, Лизка нормальная, я уже давно понял, что они часто все втроём меняются местами и как-то входят в игру. Только это секрет, ты не говори никому. Её наказать могут и лишить права играть. Она же все правила нарушает. Ей самой ещё так-сяк, а за Верочку могут всю семью наказать и лишить права играть здесь. А понял я это уже давно, но не говорил никому. Лизка с Верочкой часто у меня в гостях бывают.
Дома. Я хорошо знаю, как они говорят и ведут себя в реале. Слова любимые, жесты и всё такое. Элен я видел в реале всего два раза, но её можно вычислить методом исключения. Если не Верочка и не Лизка, то – старшая сестра.
Дела! Не часто мне в моей жизни приходилось вот так вляпаться и чувствовать себя идиотом. Но дело это необходимое, помогает не расслабляться. Неприятно, но полезно. С полезным это почти всегда так – неприятно, это, если применять цензурную лексику, что, чаще всего, в такой ситуации делать весьма трудно.
– Умный ты парень, Пух. Как же мне с тобой повезло. Давай тогда другой вопрос обсудим. Ты быстро растёшь во всех смыслах. Пора тебе подумать о своём будущем. Кем ты хочешь быть? Образование где и как будешь получать? Какие цели в жизни?
Подумай о том, чего ты хочешь? Что тебе нужно на самом деле. Как ты видишь свою жизнь в двадцать лет, в сорок, в шестьдесят. Составь план и выполняй его по пунктам. Я помогу, если попросишь, или экстренное что-то случится, но лучше, чтобы ты всё это сделал сам.
– Спасибо, Мих. У меня уже есть план. Я буду играть здесь с тобой, наш клан – для меня главное. Образование буду получать заочно. Университет ещё не выбрал, но специальность будет менеджер. Я хочу помогать, и снять с тебя всю работу по управлению, администрированию и юридическому сопровождению. Я ответственный и внимательный. Память у меня хорошая, и я с этим справлюсь.
Я его даже обнял на радостях. В самом деле, Пух трезво оценивает себя и ситуацию. То, что он пришёл к таким выводам в свои восемнадцать, было бы удивительно, если не знать того, что парень пережил в своей жизни. Вся она состояла из мучений. Он мучился сам и видел, как мучается с ним его мать. Что ещё он видел в своей жизни, до того, как вошёл в игру? Боль и страдания. Физические и нравственные. Думая об этом, я мысленно включил его в свой ближний круг: Света, Наташа, Пух.
– Хороший план. Только имей ввиду, что планы на сто процентов не срабатывают никогда. Или крайне редко. Заранее будь готов к тому, что ситуация будет меняться. Жизнь штука сложная, и постоянно вносит коррективы. Удары судьбы, крутые повороты… Ну, ты всё понимаешь…
Глава 6. Принцесса пиратов.
Весь день мы плели сумку, но только после того, как сделали подобие юбок. Доверять Стаське свой имидж я больше не буду. Я и раньше не доверяла, но ту трансляцию в сеть, я этой принцессе еще долго припоминать буду. Ползать по Зебе в этих юбках… Отстой, если честно, но пока ничего другого не придумалось.
А сумка хорошо получилась. У бабушки было в деревне что-то вроде этого. Авоська. Смешное название, если вдуматься. Авось не вывалится всё из неё – потому и авоська. Классно придумали название для такой сумки. По сути, это сетка. Рыбу можно ловить. Ой. А в самом деле, можно же так в самом деле рыбалкой заниматься.
Стаська эту идею сразу зарубила. Есть сырую рыбу она не будет. Это да, я сама не сразу вспомнила, что у нас здесь ни огня не развести, да и кастрюль нет. Ничего здесь нет. Одно слово Зеба.
Эксперимент с авоськой мне понравился. Стаське – нет, а мне – да. Запихивала я её туда с огромным удовольствием. Какая же она маленькая, если утрамбовать. Я и утрамбовала. Она терпела, но уже на грани.
– Всё. Будем считать, что это моя сумка, а тебя в ней как бы и нет.
– Давай скорее, а то я в этой позе долго не выдержу.
– Терпи, мне ещё тебя в воду стаскивать, а потом с сумкой нырять поглубже. Для чистоты эксперимента.
Сказано – сделано. Нырять глубоко я не стала, потёрла колечко, пощекотала Стаську, та в сумке стала извиваться и я чуть от смеха весь воздух не выпустила. Ещё раз потёрла колечко, полюбовалась на него и …
– ТЕЛЕПОРТ –
Вот мы и опять на уже родной и надёжной Зебе.
– Получилось – от её восторженного визга я едва не оглохла.
– Жалко достижения не дали. Ещё раз будешь щекотаться…
– Прости, но ты и сама на моем месте не удержалась бы.
Вынимать Стаську из авоськи было ненамного проще, и я узнала ещё несколько новых слов.
– Дашка, всё классно, а ты зараза. Я из-за твоей щекотки воды нахлебалась, а она соленая.
– Ну, прости. Зато у нас телепорт на двоих. Я довольно глубоко нырнула с авоськой.
– С чем?
– Я так эту сумку назвала, но суть в другом. Ты ведь тоже глубоко нырнула, у тебя ныряльщик не подрос?
– Погоди, гляну. Йес. Плюс один. Давай ещё глубже нырнём.
– Не сегодня, кольцо зарядиться должно. Сутки ждать нужно, я же тебе говорила. В одно ухо влетает в другое вылетает.
– А ты мне зачем? Чем тогда заниматься будем? Далеко нам ещё плыть до твоих островов?
– Сейчас в карту загляну. Вот. Мы почти половину пути преодолели. Почти столько же и мы на месте.
– Думаешь? Нас же Лева тянул столько времени.
– И что? Два тебе по физике. Я про путь сказала, а не про время на его преодоление.
– Ботан.
– Ой! Стаська, зараза. Ты же обещала бдеть, пока я в реале.
– Так я и бдю, или … А как правильно глагол бдеть применять от первого лица?
– Первое лицо у меня, у тебя – второе. Не знаю, как правильно… Бдеть, бдительный, а ты заснула на посту.
– Мы на куче водорослей плывём по течению. Какой ещё пост?
– Пасхальный. Ты обещала не спать и смотреть.
– Я и смотрю.
– Сон ты смотришь. Вон, видишь на юге остров?
– Круто, Дашка, мы приплыли.
– Сплюнь, накаркаешь. Мрачный островок… Издали – так совсем чёрный.
