Первый. Том 3

Сам я помочь вам не смогу – буду занят, но в содействии стражи и всех служб Империи вы можете не сомневаться. Чтобы такие вопросы не занимали у вас много времени, я на время этого расследования даю вам этот жетон стражи. Покажите его любому чиновнику, сошлитесь на меня и вам будет оказано всё возможное содействие.

– Господин Андрон! Благодарю за честь и доверие!! Сделаю все, чтобы их оправдать!!!

– Отлично, тогда у меня всё! Не будем тянуть кота за хвост и приступим к работе. Её у всех у нас в ближайшее время будет много.

– Минутку, – тут в разговор вмешался Афанасий. – Одну минутку. А если нам для этих дел понадобятся деньги, ресурсы, содействие магов Гильдии или просто ваш совет? Как нам вас найти?

– Пожалуй, вы правы, что-то может понадобиться срочно. Нужно подумать.

– Постойте, а ты, Афанасий! Ты же делал свитки связи и есть же почта гномов.

– Почту гномов мы использовать не будем. Ни к чему нам лишние уши и глаза. Кому можно доверять, а кому – нет, нам в этом деле ещё предстоит разобраться. А о свитках я готов вас выслушать. Но прошу заранее учесть то, что само наше сотрудничество и все обстоятельства этого дела должны быть абсолютной тайной для всех.

– Господин Андрон, это давняя разработка Афанасия. Свиток у одного человека, а перстень у другого. Сломав печать на свитке, можно дать знак обладателю перстня, он нагреется на пальце и…

– Достаточно, я понял. Это нам подойдёт. Я при нужде смогу найти вас обоих или одного из вас здесь, а вы дадите мне знать о проблеме через свиток и перстень. Это принято.

– Сейчас принесу, надо только вспомнить – куда я всё это заныкал… Надеюсь, что лежит в лаборатории, иначе я в своём доме уже ничего найти не смогу. Я его даже не узнаю, как будто не дома нахожусь, а в гостях.

– Да ты в гости ни разу в жизни не ходил, а к этому порядку и уюту быстро привыкнешь, иди уже ищи. Люди ждут!

Афанасий, всё ещё ворча что-то себе под нос, ушёл в свою лабораторию, но вернулся почти сразу же, с целым мешком свитков. Не особенно себя утруждая поиском, он просто высыпал все это добро на стол. Метод сработал, и нужный свиток был найден.

– Афанасий, а перстень?

– Чёрт, я думал они тоже здесь.

На поиск перстня ушло времени втрое больше, но и он был найден. Андрон только покачал головой и, взяв перстень, направился к двери:

– Удачи вам обоим. Работайте! Стража помнит тех, кто ей помогает.

– Постараемся, и вам удачи.

Шерлок подбежал к двери и пожал руку Андрона. Афанасий тем временем громко чихнул, так как был уже занят сбором запылённых свитков, их осмотром, ощупыванием, даже обнюхиванием и погружением всего этого богатства обратно в мешок. Остальное в этот момент его уже не интересовало.

– Ну ты дал, Афоня… Молодец!!!

Друзья уже остались вдвоём, но поговорить хотел только Шерлок.

– Какие перспективы, какое знакомство. Я теперь вне конкуренции, сыщик Терры номер один. Надо будет расценки удвоить, нет, утроить, нет, лучше…

– Да погоди ты, торопыга!! Сперва дело нужно сделать, ты найди хоть один след того мага Тьмы, и при этом всех уровней не потеряй. Не думаю, что это будет просто. Если его не нашли, пока он здесь был и заговор готовил, то теперь его следы искать будет очень не просто. Это был колоссальной силы маг, и не дурак, раз смог такое провернуть в самом сердце Империи Света. Если ты это дело провалишь, то тебе не иначе как придётся расценки снижать, чтобы тебя хоть кто-то нанял. Репутация – великая вещь.

– Это да, это да… Но всё равно, мы уже на виду. Как-нибудь всё устроится. Я этого мага вблизи видел. Сам. Для моего дела это главное. Похожу, поспрашиваю.

– Ты лучше посиди, подумай. Бывает, знаешь ли, полезно иногда, для разнообразия.

– Ха-ха… Вечно ты с приколами. Но это ладно, а ты мне лучше скажи, как ты увидел силу того мага. Мы же с тобой давно всё это отключили в интерфейсе, чтобы мир реальнее казался.

– Я не увидел, а догадался. Маг этот нас там явно не ожидал увидеть, иначе бы не стал выдавать так явно себя и свою связь с Тьмой. Он же до этого тщательно все следы скрывал. О чём это говорит?

– Что опытный, не растерялся в новой ситуации, не задёргался и сразу начал действовать. Спокойный и уверенный.

– Вот то-то и оно. Уверенный!!! Он одним жестом всех нас, как детей малых. А ведь на мне всегда много чего навешано – очень ценные и мощные вещи, я тогда был в полном облачении. Стража и егеря тоже не голые были, их так просто с кондачка не взять.

Я таких магов, которые могут разом такую разношёрстную компанию, полностью готовую к бою, просто так, одним жестом… Не видел я таких магов на Терре, даже в Гильдии магов, что уж об игроках говорить. А он нас даже обирать не стал и не добил.

Поверь мне, он бы мог, одним бы жестом всех разом в труху, и трофеи бы собрал. Нет, ему мы как мухи были, один раз тапком шлёпнуть. На мне вещей тысяч на десять червонцев было, на Андроне ещё того больше. Ничего не взял!!! Нет, непростой это был маг, и непросто тебе будет его следы найти. Так что не спеши радоваться и прибыли подсчитывать.

– Умеешь ты и любишь плюнуть человеку в суп. Все настроение испортил… Хотя и правда в твоих словах есть. Легко не будет, но так даже лучше. Будет интересно.

Эти последние слова сразу оживили Афанасия, и глаза его заблестели.

– Это да. Что бы такое придумать?

– Афоня, а на тебе не было тех колец, которые в серьёзном бою корёжило? Помнишь, ты для меня делал? Ты на них тогда следы магии нашёл.

– Вот оно, я знал, у меня мелькало в голове что-то такое. Колец не было, а медальон один вчера в овраге почернел. Есть от тебя польза все же. Куда только я его дел? Положил где-то, не помню где.

– Так ищи, чего стоишь? Иди в лабораторию свою, там он, где ещё? Иди скорее, не сиди сиднем!

Оба собеседника встали и направились к открытой двери в святая святых. Афанасий вошёл сразу, а Шерлок замешкался, но, решив, что сейчас здесь никто опытов не проводит и ничего особенно агрессивно не булькает, рискнул и пошёл следом, тревожно поглядывая по сторонам:

– Как он выглядел хоть?

– Раньше – белая стеклянная капля на серебряной цепочке. Сам делал! Вчера капля чёрной стала, и цепочка тоже.

Афанасий бродил по самой большой комнате в доме, заставленной столами и шкафами. Все поверхности и полки были заставлены вперемешку книгами, колбами, ретортами, банками, клетками, пробирками, шкатулками. В клетках возились мелкие зверьки, в банках застыли в спирту какие-то уродцы.

Порошки, жидкости, камни всех цветов и оттенков… Хозяин бессистемно осматривал то одно, то другое. Шерлок шёл след в след и ничего не трогал. Опыт, хоть и печальный, но полезный, у него был. Лучше здесь ничего даже не касаться. Он просто смотрел по сторонам и пытался найти что-нибудь хоть отдалённо похожее на черную каплю.

Процесс затянулся, и Шерлок смог увидеть содержание многих ящиков и шкафов. От запахов и вида того, что хранилось в некоторых банках в заспиртованном виде, его начало подташнивать.

– Нет его здесь, – наконец пришёл к выводу Афанасий.

– И что делать будем?

– Я спать пойду, ночью не выспался. А ты иди и найди Милену, может она видела или убрала куда. Кто женщин поймёт? Заодно обрадуй её, скажи, что Андрон велел на время расследования ей у меня пожить.

– У нас. Я же твой арендатор теперь.

– Деньги где, арендатор? Ладно, не красней. Живите бесплатно, если Милена будет в доме прибираться, то я и без платы за жилье перебьюсь. Тебя я уже давно знаю, она – девочка хорошая. Дом большой, уживёмся как-нибудь. Ты бы о ней, кстати, подумал. Смотри, какая хозяйка – дом не узнать, а во дворике я теперь постоянно читать буду. Хорошее для этого получилось место. Ладно, иди уже. Мне подумать надо и о маге этом, и о том, как бы его зацепить.

В «Страж» Шерлок шёл очень медленно и всё больше замедлялся по мере приближения к нему.

– Вдруг откажет? Как лучше её к этому подвести? Сначала зайду и закажу чего-нибудь. Черт, а денег то хватит? И так поистратился – долги раздал, вчера тут погуляли. Нет, заказывать не получится, просто поговорим. Что ей сказать? Сослаться на Андрона, мол я тут не при чём? Сказать, что я этого хочу, что жить рядом будет здорово и интересно? Ведь промелькнуло что-то между нами, пока мы в доме работали вместе. Вот ведь, вроде нудная работа и вообще отстой в доме Афанасия грязь убирать, а было весело и как-то даже душевно.

Шёл сыщик всё медленнее, а у входа в трактир и вовсе остановился в нерешительности.

– И что встал? Тебе помочь освободить проход? – голос за спиной принадлежал незнакомому стражнику, который в компании сослуживцев, явно голодных и нетерпеливых, стоял на ступеньку ниже Шерлока. Тот взялся за ручку двери, но та открылась сама.

– Здорово, вот ты где, а я к вам иду. Мне господин Андрон всё уже рассказал, и я отпросилась для переезда.

Прямо навстречу ему вышла Милена и сразу атаковала слегка растерявшегося сыщика. При упоминании имени Андрона, стражники затихли, и их агрессивность резко сменилась вежливым ожиданием.

Глава 7.

– Привет, солдатики, – Милена их сразу узнала и весело помахала им рукой, одновременно утягивая сыщика подальше от дверей.

– Так ты согласна? Прекрасно, я очень рад. Тебе помочь перенести вещи?

– Ммм… А ты не занят? Я так поняла, что у вас задание на двоих. Стража – это серьёзно. Ты задание принял?

– Чёрт!!! Забыл… Мы с Афанасием давно весь интерфейс отключили, чтобы жить здесь нормально. Мне все эти уровни и ранги по барабану, только мешают нормальному восприятию. Иногда кое-что нужно для работы, а в основном всё это просто не даёт чувствовать этот мир.

– Чудные вы оба… Я таких больше никого не знаю. Все здесь за уровень удавятся или удавят любого. Кланы, войны, деньги огромные гуляют…

– Нет! Это всё не моё. Других я не осуждаю, даже где-то понимаю, но мне ближе вот так просто пройтись по мостовой, подышать. Красиво вокруг. Ты где живёшь? То есть, жила?

– В Соляном переулке. Это недалеко.

– Я же сыщик и Столицу от и до. Могу тебе экскурсию провести, если интересно.

– Хочу, хочу, хочу!!! Давно хотела пройтись и лучше город узнать. А с тобой можно последить за кем-нибудь? Я тихо ходить умею!

– Пару раз можно попробовать, мне с тобой просто пройтись приятно будет. Сейчас у меня впереди будет много такой работы. Ходить по самым тёмным, злачным местам, расспрашивать всех…

– Ой, это точно для меня! Я с людьми говорить и люблю, и умею.

– Знаю, тебя за это в «Страже» и ценят. Ты кого хочешь разговоришь.

– Давай прямо сегодня! А? Я на весь день отпросилась, так что мне на работу только завтра с обеда.

– Чудесно. Тогда сейчас все твои вещи перенесём, и сразу можно будет сходить в пару мест. Это даже лучше. Нас будут принимать за парочку влюблённых, а на них никто особенного внимания не обращает, и их не опасаются. Нубы так частенько по злачным местам для остроты ощущений шляются. Мы за них вполне можем сойти.

– Что, и целоваться придётся?

Милена рассмеялась, а Шерлок неожиданно для себя покраснел и понял, что это со стороны видно. Отчего ещё больше смутился.

– Ну что это со мной? Как школьник на первом свидании. Какая же она, когда смеётся…

Что-то додумать и придумать сыщик не успел. Милена чмокнула его в щеку и опять рассмеялась.

– Первый эксперимент удался, дальше проще будет… Ты такой забавный.

– Не уверен, что это комплимент для человека моей профессии.

– Да ладно… Ты же сейчас не на работе. Вот попадём в переделку в каком-нибудь притоне среди бандитов и убийц, там ты себя и покажешь.

– Не смейся, в Столице и в самом деле разные есть места, и отнюдь не везде можно быть уверенным в собственной в безопасности. Смотри, кафе «Центральное», никогда понять не мог, почему его так назвали. До центра здесь дальше, чем до стены и Западных ворот.

– Какая разница, звучит хорошо и запоминается. А какое там мороженое…

– Намёк понял. Приглашаю! Давай прямо сейчас и зайдём?

– Ты что! Знаешь какие там цены? Ты там хоть раз был?

Вот что должен ответить мужчина на почти первом свидании на такой вопрос в такой ситуации? Времени на размышления и подсчёты у детектива не было. Денег тоже. То есть десяток золотых ещё остался, но о ценах в этом месте он и в самом деле ничего не знал. Выглядеть жмотом? Пытаться пустить пыль в глаза? Какие же у неё глаза!!! Быть может, это она меня проверяет на жадность или на умение выкрутиться, или лучше всё сказать честно?

– Знаешь, я бы очень хотел тебя угостить чем-нибудь особенным. Чтобы запомнилось. Денег у меня только десяток золотых и мелочь серебром. Цен я там не знаю, но…

– Нет, давай лучше в другой раз. Я уже настроилась на слежку за тёмными личностями, бродягами и ворами. Тут впору пить пиво с пивоварни братьев Сычей, а не вкушать деликатесы.

– Ну такой дрянью я тебя угощать точно не буду, но сначала нужно зайти за твоими вещами. Ты одна живёшь?

– Почти.

– Это как?

– Из экономии, когда только приехала в Столицу нашла девчонку нормальную, мы в реале пересеклись, она объявление дала на сайте Терры. Всё очень удачно сложилось. Она работает в основном по ночам. Танцует в каком-то заведении для полуночников, «Черная орхидея». Слышал?

– Слышал, не самое приличное заведение, это мягко говоря.

– Правда? Но я верю, что она просто там танцует и деньги только этим зарабатывает. Знаю я её мало, но почему-то уверена в этом. Цельный она человек и глаза у неё живые. У проституток и искательниц богатых мужей всегда взгляд какой-то мёртвый, глаза стеклянные… Немного жаль соседку, теперь ей придётся новую напарницу искать, чтобы за жильё платить. Давай её как-нибудь невзначай с Афанасием познакомим? Что он вечно сидит бирюком в своей жуткой лаборатории, а так, глядишь, и у них что-то получится. Кто знает.

– Познакомить можно, точнее попробовать, но из этого точно ничего не выйдет. Маг Афанасий и танцовщица из Черной орхидеи – бред!

– Вот и посмотрим, что получится. Вреда не будет никому, надо только придумать что-нибудь интересное.

– Это ты наслушалась, что можно Афанасия на это слово подловить. На самом деле даже я не знаю, что может его заинтересовать в следующий момент. В его голове одновременно происходит столько разного, и так быстро, что даже уследить за его мыслью во время разговора трудно, а понять, над чем он сейчас работает и к чему стремится – совершенно невозможно.

– Глупости!!! Я думаю, они друг другу подойдут. Глядишь, и в реале познакомятся.

– Вряд ли, но попробовать будет даже любопытно. Вот бы Афоня на неё запал, но скорее Луна на Землю рухнет. Жёлтая… Постой, мы уже почти пришли, если здесь у лавки старьёвщика направо свернуть, то мы за пару минут доберёмся.

– Я не люблю здесь ходить. Переулок какой-то тёмный и слишком узкий, там одно место есть, где я могу стен противоположных домов одновременно касаться двумя руками. Всё время боюсь, что мне на голову что-то упадёт.

– Да? Ну ладно, тогда можно и в обход. Но вообще-то в городе таких мест уйма. Земля здесь дорогая и проулки бывают ещё уже.

Добрались они быстро, но в дом Милена его не пригласила, сославшись на устный договор с подругой, по которому они обязались в гости никого не приводить. В ожидании девушки он стоял, подпирая стену и в мыслях его отношения с Миленой заходили всё дальше и дальше… Но были прерваны хлопком по плечу.

– Шерлок, ты что здесь? Работаешь?

– Гуслик? Сто лет тебя не видел. Где ты был столько времени?

– Так я тебе и рассказал. Пять золотых и информация твоя!

– Ну да… Сейчас! Кому ты нужен? Загулял, небось, опять и пропил всё. Где твой меч, которым ты так в прошлый раз гордился?

– Не напоминай. Лоханулся как нуб голимый. Шёл к Столице пешочком, из перелеска у дороги девчонка закричала. Помогите, убивают. Ломанулся туда сдуру.

– Понятно. Они вдвоём тебя и завалили. Какой у них уровень был?

– Я их даже не увидел, провалился в яму с кольями. Причём, как оказалось, даже не они её выкопали. Наняли деревенского мужика, тот им ловушку на кабана сделал. Получилось, что убил меня этот мужик, который ни сном, ни духом в этом деле. А те отморозки просто потом в яму спустились и меня опустили. Меч потерял и кошелёк. Совсем без всего пришёл. Вот, работу ищу.

– Работы особо хорошей для тебя у меня нет. Разве что…

– Да я на любую согласен!

– Да это так, ничего особенного. Я даже не уверен, что вообще по этому делу денег заработаю. Дело простое, но мороки много… Нужно одного мага из местных проследить. Точнее поспрашивать, не видел ли его кто. Он тут в Столице частенько бывал и держался в тени.

– А как выглядел?

– Необычно. Если ты согласен пару недель его поискать, точнее, поспрашивать в разных укромных уголках о нем за десяток золотых, то пять червонцев я тебе авансом выдам прямо сейчас. Скрины я тебе вечером пришлю, чтобы легче было.

– Так ты сам его видел?

– Дурной вопрос! Так ты согласен?

– Ладно. Чую, что ты меня опускаешь и гонорар зажимаешь. Пользуешься, что я вляпался.

– Как посмотреть. Скорее это я тебе помогаю, ты меня поразил тем, что даром и без надежд на выгоду попёрся девчонку выручать. Так что это тебе награда от судьбы и от меня. Добро не остаётся безнаказанным.

– Ладно, хоть с голода не помру. Когда скрины ждать?

– А когда ты в реал выйдешь?

– Поем, хату найду и сразу.

Шерлок достал из кошелька золото и выдал аванс. Денег у него опять почти не осталось и предстояло всерьёз подумать о финансах. Гуслик тем временем жадно и с нетерпением дожидавшийся вожделенных средств к существованию, быстро выхватил пять монет и спрятал их в голенище потёртых сапог.

– Рехнулся? Они же теперь вонять будут. Да и ноги ты так натрёшь.

– Деньги не пахнут, если верить Тиберию, а у меня там карманчик пришит, знаешь, маленький такой, как в джинсах. Сам придумал. Оттуда у меня ещё ни разу денег не крали и не выпадало ничего.

– Надо быть извращенцем, чтобы твоих сапог коснуться. Один запах убить может, даже Афанасий чище тебя.

– А, этот экспериментатор грёбаный… Он меня как-то нанял свиток опробовать. Обещал гад, что запах от ног пропадёт, а я провалился сквозь пространство, причём упал прямо в озеро, причём в Великое, а это не ближний свет. Хорошо хоть караван мимо проходил, и меня взяли за лошадями присматривать. Что ты ржёшь, как те кони?

– Радуюсь, что не я один такой идиот, который Афанасию поверил. А ведь он тебя даже не обманул. Искупавшись, ты наверняка меньше пахнуть стал. Долго шёл с караваном?

– Этот караван тогда пощипали знатно. Нападение на них было, потому меня и взяли, что у них потери большие были. Подозревают красных, но точно не известно. А шли они не в Столицу, а в Ростов Озёрный. Туда мы быстро дошли. Я там в банке гномов купил почту и Афанасию послал привет. Всё, что накипело, изложил.

– И что?

– Надо отдать ему должное, прислал и денег и свиток телепорта в Столицу. Но в его экспериментах участвовать я зарёкся. Ладно, пойду … Есть хочется и конуру ещё искать надо, где можно будет кости бросить. Бывай!

– Удачи! Жди почту в реале.

Сыщик остался один. Чтобы не стоять столбом он стал прохаживаться взад-вперёд.

– Как же мне сегодня везёт. А ещё говорят, что не бывает полос везения и неудач. Одно за другим! Милена вот внимание обратила, заказ от стражи, да не простой – от самого Андрона! Жить теперь буду в приличном большом доме с садом. Афанасий скидку обещал на свитки, а теперь ещё и здесь повезло. Гуслик парень простой, но дотошный, и пройдёт по всем знакомым и незнакомым… Он вечно в Столице отирается, болтает с кем ни попадя и имеет сотни знакомых и приятелей. Как-то он располагает людей к общению и откровенности. Наверное, своей простотой и прямотой. Режет правду матку и не думает о последствиях.

– Вот и я, – от приятных размышлений детектива отвлёк ещё более приятный вид улыбающейся Милены. Не особенно напрягаясь, она держала приличного размера сумку, судя по всему, плотно набитую немалым количеством вещей.

– Давай помогу, – Шерлок перехватил сумку из её рук и озадаченно охнул. Весила сумка больше, чем он ожидал. В силу много вкладывать он никогда не хотел, так, по минимуму. Для слежки этот фактор не особенно важен. Сейчас пришлось попотеть, и при этом делать вид, что всё нормально и совсем не тяжело.

Милена о его трудностях сразу догадалась, но промолчала и только улыбнулась. Что бы то ни было, а сказать парню, что он слабее девушки – не самый лучший способ улучшить с ним отношения.

А вот попробовать этот вариант и узнать его поближе она уже решила твёрдо.

На обратном пути разговаривали они мало, Шерлок сильно покраснел и был сосредоточен на том, чтобы не показать того, как непросто даётся ему переноска тяжеленной сумки. К концу пути она, по ощущениям, весила уже вдвое больше, чем в его начале.

Маг Афанасий весь день провёл в лаборатории, в найденной в подвале книге он обнаружил новый для себя рецепт изготовления свитков. О таких он ранее не слышал, и сейчас пребывал в нетерпении, пытаясь претворить новые знания в реальную продукцию.

Суть метода была в том, что нужно было изготовить три свитка одинакового размера, по методике, которая не сильно отличалась от обычной. Главное в новинке была то, что все три свитка нужно было наложить один на другой и склеить. В результате должен был получиться один свиток, но с совершенно новыми свойствами.

Этот метод позволял, если верить книге, либо усилить действие свитков, причём не до простой суммы воздействия каждого из трёх первоначальных, а в разы больше. Что-то вроде магического резонанса должно было позволить сделать сверхмощные свитки, абсолютно невозможные и невероятные. Таких свитков на рынке не было, и никакой информации о самой возможности подобного маг Афанасий нигде не видел.

Первые попытки кончились полным провалом, но это было нормально, любое новшество всегда начинается одинаково. Долгие и безуспешные опыты, неудачи, разочарования… У него за плечами было уже немало того, что он мог бы с гордостью назвать своими открытиями или достижениями, но с первого раза или в первый день получить приемлемый, ожидаемый результат не получалось никогда.

Поэтому, приступая ко второй серии опытов, он ничего особого не ожидал и ошибся. С третьей попытки он получил свиток телепорта по азимуту. Суть свитков такого рода была в перемещении владельца на расстояние метров в десять в строго определённом направлении. Изобрёл их Афанасий уже давно, по заказу Шерлока, которому зачастую нужно было преодолеть стену, попасть в запертое помещение или наоборот – выбраться из сложного положения, или просто удрать откуда-либо…

Новый свиток, созданный из трёх одинаковых, по идее мог переместить владельца метров на тридцать или даже больше. В городе экспериментировать было неразумно, так как можно было оказаться в женской бане или в горящей печи булочника, и ещё неизвестно, что было бы хуже и грозило бы большими неприятностями… Но подобные мелочи Афанасия никогда не останавливали, в женской бане ему даже понравилось. Одна из возмущённых дам облила его жидкостью, которой натиралась, а маг потом на её базе разработал новый эликсир. На базе жидкости, а не дамы.)

Глава 8

Порывшись, он нашёл старый свиток перемещения телепортом в Хитрово, который делал для Шерлока. Тот постоянно ходил туда пешком, когда была пауза в работе. Там он прокачивал уровни в местном бесплатном общественном данже. Пауки и всякое такое…

Платить сыщик за свиток отказался, сказал, что ходит туда только в дни, когда свободного времени навалом и платить золотом за экономию времени глупо. Так свиток и лежал без дела. Сейчас он пригодился, и Афанасий оказался в Хитрово. В деревеньке у храма Света было спокойно и пустынно, нормальные люди работают в это время.

Недолго думая, он отважно сломал печать на новом, экспериментальном свитке.

Сработало!!!

После вспышки, которую он ожидал, и в которой его удивила только необычайная её яркость, он, проморгавшись, увидел вокруг себя сплошной тёмный лес.

– Зараза. Куда это я попал? То, что я попал, это ясно. Но куда?

На монолог мага никто не ответил, и он обратился к интерфейсу. На карте он быстро нашёл своё местоположение. Настроение резко пошло в гору. Опыт удался, направление перемещения совпало с ожиданиями, но расстояние превысило все разумные пределы. Пятнадцать километров.

– Успех явный, всё это ещё нужно доводить до ума, но сейчас неплохо было бы вернуться.

По совету Шерлока, Афанасий всегда с собой носил на шее НЗ. Неприкосновенный запас, который частенько использовал и не всегда вспоминал, что нужно его восстановить. Запас еды, пара свитков в Столицу, восемь колец, накопитель маны и ещё дюжина мелочей…

Свиток был обнаружен последним после длительной процедуры перетряхивания многочисленных карманов и карманчиков, и маг задумался, стоит ли его тратить? Вернуться можно и пешком, дорога в город совсем рядом. Там кто-то может на телеге подвезти, а свиток хоть и свой, но денег стоит. Маг все же решил прогуляться. Почти постоянное пребывание в городских стенах подсознательно надоело, и он последовал желанию побыть на природе и пройтись пешком без всякой цели, просто любуясь всем вокруг. Домой он вернулся часа через четыре.