скачать книгу бесплатно
– Ах ты, провокатор доморощенный! – Я щелкнула ягуара по носу и тут же была аккуратно схвачена черными клыками за митенку.
Ладонь в пасти огромного кота моментально привела в чувство. Я вспомнила, что Клякс – это не сестры, с которыми можно в шутку подраться подушками.
– Плюй, я успокоилась.
– И не подумаю, – фыркнул сквозь сжатые зубы ягуар, отступил, заставляя сесть. – Внимай.
Склонность к высокопарным речам, видимо, была у него в крови.
– И откуда ты такой взялся? Ай! – Острые зубы чувствительно сжались на моих пальцах. – Ладно, внимаю. Вещай уже, – не удержалась я от ехидства.
Клякс ослабил хватку.
– Новость первая: я тебя не убью.
То, что это проклятие не собирается меня убивать, я уже поняла. А потому терпеливо и молча внимала.
– Новость вторая, – продолжал ягуар слегка шепеляво, мешала моя рука в пасти, – жизнь я тебе испорчу. И сильно. Как именно, узнаем после захода солнца. И еще: ты выжила, потому что в тебе есть кровь лепреконов, минимум половина.
– Я не… – Зубки отговорили возмущаться. – Молчу.
– И последнее: я – проклятие. И у тебя есть два выхода. Или вернуть меня Арвелю, но подобраться к нему будет непросто. Или узнать, откуда я взялось.
Мою ладонь наконец-то отпустили. Стирая пучком травы слюни с митенки, я переваривала услышанное. Получается, моя настоящая мать двадцать лет назад пыталась захомутать мужчину с примесью лепреконской крови. В результате хомутания появилась я. Сонья была права – везение у меня есть, правда, весьма своеобразное. Проклятие не убило, а вытащило из ловушки. И предлагает решение проблемы. Только вот…
– Зачем ты мне помогаешь, ты ведь проклятие?
– Думаешь, я в восторге от того, что по чьему-то велению мне приходится портить жизнь другим?
Проклятие с совестью? Все интересней и интересней.
– Не проще ли сдаться законникам? В конце концов, это их работа – разбираться с темной ворожбой, – предложила я самый простой вариант.
Желтые глаза превратились в две ехидные щелочки, ягуар насмешливо спросил:
– Я похож на самоубийцу? Или тебе хочется остаток жизни смотреть на небо через решетку?
– Ты ничего не путаешь? Это меня притащили за тридевять земель и вручили тебе, а не наоборот! Я жертва темной ворожбы, а не…
– Да что ты говоришь! А маги будут уверены в обратном, – перебил наглый кот.
– Это еще почему?
– Потому что Арвель смешал вашу кровь. Теперь вы с ним кровники.
– И что с того, что мы теперь – названые брат и сестра?
Причины отправлять меня в острог я все равно не видела.
Правда, факт, что у меня появился братец, раздражал. Хотелось найти сильфа Арвеля и отправить его на нашу ферму, полоть плантацию лиловых хризантем, весьма кусачих и шустрых, так и норовящих при виде мотыги начать штурм ограды.
– А еще он промахнулся в паре рун заклинания.
– И?
Проклятие загадочно сощурилось.
– Из-за путаницы в рунах на тебе следы темной ворожбы. У законников сомнений не возникнет: ты вместе с Арвелем проводила обряд, – буднично сообщил кот, словно говорил о погоде, а не о том, что я, сама того не зная, стала преступницей.
В голове не укладывается. Я – и вне закона!
– А с чего это он руны перепутал? – Я с подозрением уставилась на Клякса, невинно изучающего ближайшее дерево.
– Да, это я. Помогал ему как мог! – мстительно промурлыкал ягуар. – Не мог же я позволить, чтобы Арвель так просто от меня избавился. Я рассеюсь, пусть и он помучается. Знаешь, как профессионально призраки родственников могут жизнь портить? А кровник – родственник! Из тебя бы вышло отличное привидение! – довольно закончил ягуар.
– Из меня?
То есть, не окажись во мне крови лепреконов, я бы не только умерла, но еще и таскалась после смерти фантомным хвостиком за сильфом? И все это благодаря «путанице в рунах», устроенной гадким ягуаром?!
– Я же не знал, что ты полукровка, – готовился раствориться в темных туманах! – Кот попятился. – И нечего на меня возмущенно смотреть! Да, я собирался сделать из нового хозяина… хозяйки… привидение. И что?
Я поднялась на ноги, размяла пальцы.
– Я проклятие, забыла? – Кот спрятался за дерево и осторожно выглянул оттуда, хитро блестя желтым глазом. – Мне по статусу положено быть пакостливым. И вообще, откуда такая патологическая честность? А как же авантюристская жилка, ты же лепрекон, частично…
– А вот как раз и просыпается твоя жилка!
И, судя по кровожадному настроению, не одна.
– К законникам! – тем временем фыркали из-за дерева. – Ты бы еще к темным охотникам предложила обратиться!
Интересно, а можно его так одарить удачей, чтобы ему страх как хорошо стало? На кончиках пальцев вспыхнули золотые огоньки, закружились вокруг меня и с размаху врезались в некстати высунувшегося из-за дерева ягуара.
Клякс громко мяукнул. Встопорщил усы. А потом полинял, в одно мгновение став желто-оранжевым с золотисто-коричневыми пятнами. Зубы побелели, язык и пасть покраснели – их мне продемонстрировали в хищном оскале. Ягуар стал больше, массивней. Вскоре передо мной сидел вполне обычный песчаный кот, один из тех, что богачи заводят для охраны и красоты.
За одним исключением: коты – животные, а Клякс – проклятие. Ехидное, вредное, любящее врать и манипулировать другими!
Искр в этот раз получилось меньше. Они напоминали желтых светлячков.
– Убери везение! – Отскочив от меня, кот вновь спрятался за дерево. – Подумаешь, немного направил тебя! Сил уже нету черным ходить!
– А объяснить нельзя было? – Я на цыпочках подбиралась к стволу, за которым укрылся кот. Золотые светлячки по спирали летали над ладонями.
– Объясняй, проси, потом опять объясняй… Так быстрее!
Я нырнула под ветки, замахнулась. Кот испуганно распластался по траве, закрыл голову лапами, зажмурился. Я рассмеялась. Невозможное проклятие!
– Слушай, Клякс, ты всегда такой или для меня специально стараешься? – Я помахала ладонями, светлячки послушно исчезли.
Кот, прекратив изображать жертву нападения, сел и хитро прищурился:
– Если скажу, что все для тебя, поверишь?
– Нет.
– Тогда я всегда такой. Тебе повезло, со мной не заскучаешь.
Это точно!
– Слушай, как ты меня назвала? – Кот вопросительно склонил голову набок.
– Клякс.
Я выбралась из-под веток, окинула взглядом деревья, выискивая среди них необычные, по которым можно определить, куда нас занесло. Но либо мы все еще в Ронате, либо нам «повезло» попасть в самый обычный участок леса где-то на краю света.
– Невежливо обзываться, я же не кот, в конце концов, а проклятие, у меня имя есть, – пробурчал кот, устраиваясь рядом.
– Великий и ужасный? – фыркнула я.
Еще раз осмотрелась и вздохнула, понимая, что с равной вероятностью могу находиться и в землях фейри, и у оборотней (в одном из четырех государств), и в любом из шестнадцати человеческих королевств. А также в лесах гиан, кровожадных духов-прорицателей, или в городах сильфов. Значит, идти можно в любом направлении. Потому как все перечисленные земли граничат с людскими.
– Меня вообще-то Эмрисом зовут, – отвлек от невеселых размышлений Клякс.
– Проклятие с именем? – Я удивленно покосилась на кота.
– А кто запрещал? – фыркнул Эмрис. – А тебя как зовут?
– Виолетта. Летта. – Я оглядела смыкающиеся над головой кроны. – Эмрис, а ты, случайно, не знаешь, где мы?
– Не имею ни малейшего понятия, Арвель меня подчиняющими чарами усыпил. Но лететь он собирался далеко, чтобы никто, не дай крылья, не понял, куда его понесло и зачем.
– И ты так просто уснул? – Не верилось, что это проклятие покорно сдалось.
– А почему бы не отдохнуть? Я во сне постоянно разговариваю, стихи читаю, песни пою… иногда.
– Погоди, ты с Арвелем тоже говорил?
– Пытался, – вздохнул хвостатый интриган. – Но он слишком сильф, чтобы слушать отличные советы старого доброго проклятия.
Представляю, что он насоветовал.
– Подумаешь, ночами спать не давал, так мне же спать не нужно, а у него вон целый дворец под боком, принц, чтоб его темные туманы проглотили!
– Принц? – Я судорожно вспоминала лицо сильфа. Ничем не примечательное, обычное, не внушающее никакого трепета и почтения. – Врешь!
– Да чтоб мне стать розовым бантиком!
Страшная клятва. Принц… Хм, зато теперь понятно, почему первый вариант – найти Арвеля и вернуть ему проклятие – Эмрис назвал сложным. Кто меня к принцу подпустит?
– Если он принц, то где его охрана?
– Во дворце осталась. Арвель от них сбежал. Я помог.
Всё… Я совершенно не понимаю, что творится у Эмриса в голове.
– Зачем? – без особой надежды на внятный ответ спросила я, присматриваясь к высокому дубу.
Вполне подойдет в качестве смотровой вышки.
Где мы, неизвестно. Придется лезть на дерево, чтобы убедиться, что мы не в городах фейри. Потом… идти наугад – по крайней мере, пока не пойму, каких растений тут больше, и не прикину, где именно они могут расти.
– Как «зачем»?! Хотел прогуляться, во дворце та еще скукота! Это с тобой у меня лапы появились, с принцем я только и мог что его глазами и ушами пользоваться и мысленно с ним говорить.
– Так мне еще повезло? – усмехнулась я, подпрыгнула и вцепилась в нижнюю ветку.
Хорошо, что я в наряде наемницы. Лет десять не лазила по деревьям, но руки и ноги помнили. Пыхтя, забралась почти на самую макушку. Мокрая как мышь, уставшая, взгромоздилась на ветку.
Небо, солнце и покачивающиеся верхушки. Прохладный ветерок развевал волосы. Тихо шуршали листья, на разные голоса переговаривались птицы. Ни тебе холмов с дворцами фейри, ни огромных облаков с белоснежными башнями – городов сильфов – над головой.
Эмрис забрался следом и сердито пробурчал:
– Ну точно, тебе не повезло!
И так довольно прищурился, что я, продолжая цепляться за покачивающуюся ветку, спросила:
– Почему только мне? Ты тоже здесь.
– Так мне есть и пить не надо.
Логично.
Мама Гленда и папа Енрин старались дать нам с сестрами хорошее и разностороннее образование. Только вот курса выживания в дикой природе там не значилось.
Кот тем временем устроился на пару веток ниже и неодобрительно посмотрел на свои лапы. Если не нравится, зачем выбрал этот облик?
– А почему именно кот? – полюбопытствовала я.
– Девушки любят котиков, разве нет?
– Да, – вздохнула я. – Только сейчас я бы с удовольствием полюбила какую-нибудь большую птицу. Вроде ездового орла.
На этих огромных хищниках летали, когда не хотели ехать в облачной колеснице.
– И не проси. Мои летательные способности ограничиваются только обликом. Если тебе нужен пеший орел, я мигом.
– Значит, ты не такой уж и великий? – поддела я, вглядываясь в бескрайнее небо.
– Должен же я был попробовать хоть раз почувствовать себя всемогущим! – В голосе Эмриса мурчаще вибрировал смех. Кот с прищуром уставился на солнце… вдруг оскалился и рявкнул: – Вниз! Бегом!
