скачать книгу бесплатно
– Не забуду, – улыбнулась я. – Теперь точно не забуду.
Я подошла к ламии, и мы молча направились к палаточному городку.
– Как там мистер Тэвин? – не выдержала я. – Удалось ему помочь?
– Пока не удалось. Проклятье на нем весьма специфическое, сложное. Потребуется время, чтобы вернуть вашему магу человеческий облик. – Ламия вытащила из кармана сложенный лист. – Ваше прошение на нового защитника. Я передам его в мэрию. Что касается Тэвина, он некоторое время побудет в своей палатке. К сожалению, вытащить его не удалось, он пророс сквозь горшок и укоренился!
– И что мне с ним делать? – растерялась я. – Ну, сколько раз поливать, окучивать или там прищипывать…
– Никакой самодеятельности! Он вам не клумба! – в ужасе отрезала ламия и кивнула на бумагу в моей руке. – Разверните и приложите палец к месту подписи, магия зафиксирует ваше согласие.
Жаль старика. Я привыкла к нему. Да и неизвестно, кого взамен корона пришлет. Этот хоть безобидный, спал все время. Еще явится какой-нибудь зануда вроде нашего соседа из квартиры напротив, будет бубнить и поучать: «А вот в наше время…» – взвоешь. А потом возьмет, например, и скоропостижно окуклится. И скопится у меня к концу третьего месяца обучения целая инвалидная команда. Палатки ставить замучаюсь…
– Ну? – поторопила ламия.
А вдруг у меня будет нормальный защитник? Ну не все же в королевской охране пенсионеры!
Я развернула лист, внимательно прочитала и только потом приложила палец. Убрав его, обнаружила на бумаге свою подпись. Круто! Ламия сцапала прошение, а я пошла за фамильяром и артефактом.
Вот только Безя не был моим фамильяром. А притащить на занятие василиска вряд ли удастся.
Свернув к городку, я заметила на коньке своей палатки сирин. Птицедева сидела на нем, точно на насесте, в лапе поблескивал желтым боком знакомый котелок. Остатки моей водолазки исчезли.
– Просил вернуть! Сказал, соучаствовать в воровстве государственного имущества не собирается! – сирин бросила мне посудину.
– А как он узнал, что котелок государственный?
– Внутри клеймо.
Сирин взмахнула крыльями и улетела.
– Клеймо?
Заглянув внутрь, я увидела только замысловатое пятно на дне. Надо же, а я думала, что это дефект.
Значит, Шейд все же приходил. Вот только зачем?
Оставив котелок в палатке, я взяла мешочек с позвякивающими флаконами, сунула к ним палочку-стило (все равно других писчих принадлежностей не было), отловила Безю. Заглянула к мистеру Тэвину. Зря. Защитник-куст оказался куда общительней защитника-человека. Так разболтался, что еле вырвалась на занятия.
С Безей на плече и звякающим артефактом я понеслась в главное здание. Аудиторию отыскала на третьем этаже. Я как раз вырулила в коридор, когда к ее двери подошла худая, как скелет, женщина с хищным лицом, темными короткими волосами, гладко зачесанными назад, в строгом черном камзоле и брюках. Точь-в-точь ястреб!
– Опаздываете. – Она остановилась у двери.
Темно-синие глаза с горизонтальными зрачками не мигая уставились на меня. Жуть. Но на Земле в век линз и моды на все странное и не такое увидишь.
И только преподавательница демонстративно пропустила меня внутрь и вошла следом, как громко прозвенел звонок к началу пары.
Сзади донесся топот ног и полный мольбы вопль двух глоток:
– Госпожа профессор! Госпожа Чиро!
По коридору неслись близнецы.
– В аудиторию после преподавателя никто не входит, – припечатала госпожа Чиро, захлопывая за собой дверь, и повернулась ко мне: – Займите свое место.
«Моим» оказалось место за третьим столом. Судя по магическим рисункам – коту и чертику, прилепленным сбоку на крышке, – обычно тут сидели оставшиеся за дверью близнецы. Приземлившись на стул, я посадила кота на соседний, положила перед собой мешочек и стило.
Госпожа Чиро вела «Основы контроля над магией», и в расписании ее предмет стоял с пометкой «Теория-практика, совмещено».
– Итак, мои потенциальные каторжники… напоминаю тем, кто забыл или не знал. Наша школа, кроме официального, носит еще и народное название «Школа ядов». И это отнюдь не похвала нашему факультету. Просто другие факультеты теряются на фоне «достижений» нашего. От двух лет до пожизненного получает каждый третий ученик… и второй выпускник. А потому, господа отравители, слушаем и учимся. – Профессор прошлась между столами.
Шикарное напутствие!
Студентов в группе оказалось немного, всего человек двадцать. Половина – платники, вторая – за счет короны. С фамильяром я одна.
Засада!
– Уже месяц мы учимся направлять ваши слабенькие силы! Надеюсь, порядок действий вы уже запомнили. – Госпожа Чиро остановилась рядом с Доминикой, та побледнела, нервно дернула головой. Профессор довольно улыбнулась. – Но так как вы все равно все перепутаете, Доминика сейчас освежит его в вашей памяти. Медленно, чтобы те, кто получил магию по наследству, не запутались!
Я демонстративно взяла стило, вызвала пустой магический лист, напоминающий голограмму, и уставилась на преподавательницу преданным взглядом. Госпожа Чиро прищурилась, по тонким губам скользнула усмешка:
– Доминика, у вас много времени? Я не тороплюсь и не тороплю. Но всё, что не успели на занятии, доделаем после пар! Пожалуй, начните с фокусирующих артефактов! Кто ими пользуется и зачем они нужны!
Милая девочка бросила на меня злющий взгляд. Можно подумать, я тут одна с артефактом!
– Фокусирующие артефакты… – начала Доминика.
Как и требовала госпожа Чиро, говорила она медленно и внятно. Тут не то что запомнить успеешь, еще и выспишься! Профессор с видом надсмотрщика вышагивала по аудитории, студенты старательно изображали интерес, я тщательно конспектировала.
Фокусирующие артефакты были нужны в трех случаях.
Во-первых, когда дар передавали наследнику. Как мне. Организм приспосабливался, и сила вела себя непредсказуемо, направить ее четко очень сложно.
Во-вторых, когда врожденной магии были крохи и без помощи «техники», только силами организма, ее собрать не выходило.
И, в-третьих, если магии много, а мозгов и воли в голове мага мало, и сила выплескивалась буквально во все стороны при малейшей попытке призвания.
В первом и третьем случаях артефакты были временной мерой, во втором – постоянной.
Хотя нет, в третьем случае тоже иногда использовали артефакты постоянно: если маг совсем не дружил с контролем над силой.
– Хорошо! – скупо обронила госпожа Чиро, костлявым пальцем дотрагиваясь до плеча Доминики. – Теперь опишите принцип работы с артефактами и без них. А вы что сидите, голубчики? – Она обвела студентов взглядом. – Следуем указаниям! Доминика, по пунктам, и наглядно. У вас артефакт, вот и поясняйте, что делаете.
Доминика вытащила из выреза платья кулон в форме алой капли.
– Сосредоточиться на артефакте.
Я потянулась к мешочку.
– Прямо вот так сразу? – усмехнулась госпожа Чиро. И резко обернулась ко мне: – А наша новенькая что думает?
Ваша новенькая думает, что не помешало бы вытащить артефакт из выреза или из мешка, или где он там еще хранится. Если уж совсем подробно. Но это слишком просто для такой занозы, как госпожа Чиро.
– Может, для начала стоит понять, что ты собираешься сделать с помощью магии? – предположила я. – Если направлять магию, то на что-то… или на кого-то.
Я пожала плечами в ответ на презрительный взгляд Доминики и хмыканье парней сзади и упрямо добавила:
– Зачем просто так тратить магию? Должна быть какая-то цель.
Смешки стали громче. Кто-то глумливо заметил, что смысла в цели нет, если магию видишь второй раз в жизни. Дескать, научись вначале собирать ее через артефакт, а потом уж по целям стреляй.
– Правильно! – отрезала госпожа Чиро.
В аудитории повисла мертвая тишина.
– Первый за месяц адекватный ответ! И от кого? От иномирянки, ставшей магом меньше суток назад! – фыркнула язва в брюках и поплыла дальше по проходу между рядами. – Я уж думала, до экзамена будем выяснять, что мало направить, надо ее успешно применить!
Она остановилась у первого стола и спросила:
– Ну, отравители? Что дальше? После осознания, что вы не просто магию на ветер пускаете? Доминика, вы уснули или выбираете жертву для направления магии? Я вас расстрою, пока мы будем только фокусировать ее на артефакте. Но! В ваших головах должно прочно укорениться, что первым делом вам нужна цель! Доминика!
Доминика подпрыгнула на месте и выпалила:
– Сосредоточиться на артефакте! Устремить на него силу от узла зарождения! Дождаться свечения артефакта! Провести пробное направление магии! В случае работы без артефакта! Все то же самое! Без его участия!
– Доминика, – ласково улыбнулась госпожа Чиро, – жду вас после занятий, будем достигать той же скорости в вашей работе с артефактами. Садитесь.
Она обвела взглядом студентов. Все разом отмерли и бросились вытаскивать артефакты. Кроме меня с ними работали еще пятеро. Плюс унылая Доминика.
Я тоже достала пузырьки.
Фиолетовый с пентаграммой по форме напоминал полусферу. Цвета морской волны с черепушкой на горлышке – трапецию. Красный с пробкой сердечком – сердечко. И салатно-зеленый с крученым «пузом» – толстый леденец.
– Что тут у нас? – неожиданно прозвучало над ухом.
Подпрыгнув от неожиданности, я подняла голову. Госпожа Чиро с интересом изучала мой артефакт.
– Где взяли? – Она коснулась кончиками пальцев пробки на алом пузырьке. И тут же отдернула руку, словно тот ее током ударил.
– Выдали. Как помощь короны.
– Вам повезло, – усмехнулась госпожа Чиро. – Или не повезло.
Распрямилась и повернулась к студентам:
– Итак, знатоки, эксперты магии, что стоит у нашей новенькой на столе?
Что значит «что»? Артефакт. Очень на это надеюсь.
Студенты загалдели. От их предположений у меня чуть волосы дыбом не встали на полную длину! Чего только они не вспомнили! Редких магических паразитов, которые притворяются предметами и убивают магов. Души предков, запертые в предмет. Кровь вымерших народов, которая ценилась очень высоко, и срок тюремный за нее давали тоже приличный!
– Достаточно! – подняла руку госпожа Чиро. – Прискорбно осознавать, но газеты вы читаете чаще, чем учебники по магическим искусствам. Итак, это артефакт довольно редкий и непопулярный ввиду сложности использования. Он состоит из нескольких частей, и каждая предназначена для определенной цели. Четыре части, четыре цели. Какие? Это нашей новенькой и предстоит выяснить. Но вон тот, – она показала на флакон с черепушкой, – скорее всего, будет отвечать за создание опасных ядов. Травить мы пока никого не будем. Поэтому начните работать с этим… – профессор махнула на флакон-сердечко и усмехнулась, – самым безобидным на вид.
Мне самым безобидным казался зеленый. Но госпожа Чиро не тот преподаватель, которому перечат.
– Итак, начали! – скомандовала она.
Я взяла флакон сердечком, крепко сжала пальцами. Устремить силу от узла зарождения. Знать бы, где у меня тот узел! До сегодняшнего дня единственный узел у меня иногда случался на голове. И был он прической, а не зарождением чего-то там. Может, пружина в груди? Сейчас узнаем!
Я старательно представила пружину, попыталась ее потянуть к пузырьку в руке. Пружина тянуться не желала, в голове постоянно крутились мысли про оставшиеся три пузырька. Зачем они? Какую часть магии через них направлять? Как ее, собственно, делить? Я же не зебра, чтоб на полоски распадаться!
У других ребят кулоны и кольца вовсю светились разными цветами, у Доминики и еще двух парней даже парили в воздухе. Казалось, в аудиторию запустили радугу. У тех, кому можно было работать напрямую, светились пальцы на руках. Профессор довольно кивала.
Я снова сосредоточилась на пузырьке. Ничего не выходило. Просить помощи у госпожи Чиро было чревато отработкой. А значит, надо найти подвох в ее словах. Работала она своеобразно, вполне могла устроить мне внеплановый тест на догадливость.
Начнем сначала.
Устремить силу на артефакт.
Устремить. На. Артефакт.
Точно!
Не на часть! А на целый! Сколько бы кусков в нем ни было!
Ну, профессор!
Я поставила флакон обратно на стол, сдвинула все четыре так, чтобы они касались друг друга, приложила пальцы к крайним. Ну что, ребята, поехали? Потянула пружину ко всем четырем. Стенки флаконов засветились. Сначала слабо, а потом все сильнее, сильнее… И вскоре каждый охватило сияние под цвет стекла. Я медленно подняла руки. Пузырьки послушно воспарили и зависли, вокруг них заклубились крохотные радужные облачка.
– Достаточно, – тихо скомандовала профессор, – теперь осторожно опускайте… И отпускайте.
Я удивленно посмотрела на нее. А где командный тон?
– Выполняйте, – не повышая голоса, повторила госпожа Чиро.
Так же медленно, как и поднимала, я опустила руки. Пузырьки потянулись следом и с тихим позвякиванием встали обратно на стол. Потом представила, что пружина снова возвращается в мою грудь. Сияние погасло.
– Отлично! – похвалила профессор. – Артефакт вас принял, мне не придется писать прошение, чтобы вам дали другой!
– Какое прошение? – моргнула я.
У госпожи Чиро был подозрительно довольный вид, словно она только что провела очень удачный эксперимент. Ага. Надо мной. Попала я с этим артефактом!
– Если артефакт не признает магию студента, преподаватель может написать прошение на другой, – пояснила профессор. – Но вам не требуется ничего менять. Вы действительно наследница своего дарителя.
С экспериментом я угадала. Знать бы еще, какие последствия у него будут. Что они будут, я не сомневалась.
Зазвенел звонок. Студенты воспрянули духом, профессор язвительно улыбнулась:
